– На падающую звезду нужно обязательно загадать желание, – тихо произнесла Лидия как будто обращаясь к этим самым снежинкам. – А у меня тут целый звездопад. Так что, пожалуй, я пожелаю кое-что.

Позади послышались шаги Питера, который ходил в сарайчик за дровами. Времени на раздумья было немного.

– Я хочу стать счастливой, самой счастливой на этом свете, – прошептала она в холодное темное небо, посылая свое желание к ярким звездам, в немыслимую бесконечность.

– Ты решила посильнее замерзнуть? – Питер с интересом проследил за ее взглядом.

– Да, а то чего зря камин разжигать! – улыбнулась она в ответ. – Теперь зато точно нужно погреться!

Они вошли в дом. Питер быстро справился с поставленной задачей, и уже через десять минут в камине играли золотистые язычки пламени. Лидия устроилась на диване прямо напротив очага с кружкой горячего чая, который она успела приготовить им обоим. Тем временем Питер сходил в спальню и принес оттуда небольшую папку.

– Я собираюсь продать свою старую квартиру в Лондоне и купить что-нибудь побольше. Вот, тут агентство подобрало мне несколько вариантов, я хотел бы спросить твоего совета.

– Моего? – девушка была немного удивлена. – Вообще-то, у меня нет подобного опыта… Я до сих пор только квартиры для аренды выбирала… И то всего несколько раз…

– Ну, всегда надо с чего-то начинать! – оптимистично заметил мужчина и, сев рядом, открыл папку.

Лидия перевела взгляд на красочные распечатки с фотографиями и описаниями. Минут через двадцать она поймала себя на мысли, что всерьез увлеклась вопросом выбора квартиры Питера. Англичанин рассказывал ей об инфраструктуре различных районов, а Лидия, в свою очередь, высказывала мнение об интерьере и планировках. Девушку так воодушевил этот процесс, что она искренне загорелась идеей заранее подобрать недвижимость для себя, ведь до отъезда оставалось меньше полгода. Питер с готовностью предложил ей услуги своего агентства и сказал, что многие варианты они смогут обсудить онлайн еще до ее отъезда, чтобы сразу же после прилета она имела возможность осмотреть понравившиеся места.

Питер закрыл папку после обсуждения наиболее понравившейся квартиры с четырьмя спальнями на Stratford Road.

– Я посмотрю ее сразу же после приезда, – пообещал он.

– Будет здорово, если она оправдает наши предположения, – улыбнулась Лидия.

В тот вечер, стоя под горячим душем, Лидия постаралась выкинуть из своей головы страх и сомнения, которые до сих пор неотступно преследовали ее в большинстве отношений. Страх обмануться в человеке, обнаружить неискренность в его словах и холодный расчет в, казалось бы, благих намерениях, сомнения в том, что красивое ухаживание мужчины – это знак его чувств, а не способ затащить женщину в постель. Сейчас она решила довериться своему шестому чувству, в которое так верил Джеймс.

Питер сидел на диване в гостиной и разговаривал с кем-то по телефону. Девушка жестом показала ему, что душ свободен, и забралась в постель. Сейчас ей было интересно, как Отважный рыцарь поведет себя дальше. В каждом его жесте или случайном прикосновении она чувствовала нежность и заботу, но ни разу за все время не заметила ни одного пошлого намека или недвусмысленной шутки. Питер ни на чем не настаивал и совсем ее не торопил. Лидия обняла подушку и, удобно устроившись посреди кровати, закрыла глаза. Длинный махровый халат окутывал ее с ног до головы и прятал мокрые волосы под большим капюшоном. В это мгновение ей было так спокойно, удобно и тепло, что хотелось каждой клеточкой своего тела наслаждаться этим состоянием.

– Спокойной ночи, – через толстую материю капюшона Лидия почувствовала, как Питер погладил ее по голове.

Она открыла глаза и подняла голову, но он уже закрыл за собой дверь. Девушка улыбнулась в повисшую вокруг темноту:

– Спокойной ночи, – и вновь зарылась носом в мягкую подушку.

Лыжи, солнце и свежий воздух! Под этим девизом молодые люди провели следующие несколько дней. Они уходили на склон ранним утром и катались в режиме нон-стоп до трех-четырех часов, прерываясь только на обед в кафе рядом с подъемниками. Лидии было чему поучиться у своего знакомого, а он был рад помочь ей в совершенствовании навыков. Время пролетало незаметно. Добравшись до дома, они с нескрываемым наслаждением скидывали тугие ботинки и наслаждались домашним ужином из разных местных полуфабрикатов и теплом монотонно потрескивающего в камине огня. Два дня подряд Лидия засыпала прямо на диване. И каждый раз Питер, заботливо перенеся ее в спальню, уходил спать к себе. Девушке начинало казаться, что раньше за ней так не ухаживал никто и никогда.

За день до отъезда Лидия уже начала чувствовать грусть. Ей не хотелось расставаться со своим Отважным рыцарем, не хотелось возвращаться в Москву. На эти дни она как будто перенеслась в сказку, сюжет которой превзошел все ее ожидания и отзывы критиков. А что же дальше? Лидия задумчиво смотрела на Питера, который после катания переставлял лыжи в специальный шкафчик у входа в коттедж. Он нравился ей даже больше, чем она предполагала, и от этого осознания ей временами становилось не по себе. Где он и где она? Хотя бы в смысле географии! А что уж говорить о ее вечной жизни и работе с Джеймсом в ближайшие сто лет. Питер обернулся и, поймав на себе ее взгляд, немного смущенно улыбнулся:

– Ты чего?

– А? – Лидия очнулась от своих размышлений.

– Ты чего так смотришь на меня?… Так грустно…

– Я… – девушка потупилась и тут же постаралась изобразить на лице беззаботную улыбку. – Может, я устала?

Она подошла к двери, но Питер неожиданно легко обхватил ее за талию и притянул к себе.

– Потом можешь дать мне пощечину, – хрипло прошептал он. – Но я все равно это сделаю.

Лидия ощутила его теплое дыхание на своих щеках и легкое прикосновение губ. От неожиданности и нахлынувших чувств у нее перехватило дыхание. Казалось, в это мгновение весь мир вокруг перестал существовать, все мысли, роящиеся в голове, растаяли как туман, и не осталось ничего, кроме этого долгожданного вкуса его поцелуя и ласково обнимающих рук.

Питер чуть ослабил хватку и с опаской заглянул девушке в глаза.

– Пощечина? – недоверчиво спросил он.

Лидия покачала головой и вместо ответа осторожно коснулась губами его губ.

Объявили посадку на рейс до Москвы. Лидия скользнула взглядом по суетящейся толпе у стола регистрации.

– Пожалуйста, позвони, как только долетишь! – Питер обеспокоенно вглядывался в ее лицо.

– Конечно, – она кивнула.

– Я буду дома, может, на час раньше, чем ты… – он тяжело вздохнул и в который раз нежно обнял девушку на прощание. – Не хочу тебя отпускать…

Лидия грустно улыбнулась:

– И я. Так что же делать?

Питер издал звук, походящий на рык.

– Можно, я прилечу к тебе в Москву на выходные? – неожиданно спросил он.

– Прилетишь?

Последние сутки они старались не говорить о расставании, даже мысль об этом казалась обоим невыносимой. Но так уж устроена жизнь и рано или поздно все заканчивается.

– Да, прилечу. Через неделю, – без тени сомнения ответил Питер.

Лидия немного растерялась, но потом радостно улыбнулась:

– Да.

Снова объявили посадку на рейс.

– А сейчас я должна идти, может, знаешь такую пословицу – «долгое прощание – лишние слезы»? – Лидия поправила сумку на плече.

Питер поморщился как от боли.

– Не знал до сих пор, – он смущенно провел рукою по волосам. – До вечера!

Через несколько минут девушка уже поднялась на борт и села в свое кресло. Справа от нее, уткнувшись в газету, расположился седоватый мужчина лет пятидесяти. Почти все пассажиры уже устроились на своих местах. Лидия как в тумане из чувств и воспоминаний прослушала приветствие пилота и инструкции по безопасной эвакуации. Все вокруг шло своим чередом – люди болтали, стюардессы плавно перемещались туда-сюда, за стеклом иллюминатора тлели огни взлетно-посадочной полосы. Ничто вокруг не замечало ее переживаний. Шум моторов. Маневры на аэродроме. Взлет. Красная точка на интерактивной карте навигатора, отображаемая на подвешенных под потолком мониторах, медленно поползла вправо. Лидия почти физически ощущала, как увеличивается расстояние, разделяющее ее и Питера. Вот-вот шасси его самолета тоже оторвется от земли, и белый пассажирский лайнер унесет Отважного рыцаря в другую страну, за многие сотни километров от нее, разлучит их в лучшем случае на одну неделю. И пусть в масштабах вечности неделя – это лишь миг, но для столь сблизившихся людей она будет тянуться почти бесконечно. Девушка приняла из рук стюардессы в голубой форме стаканчик с прохладительным напитком и залпом осушила его, будто это был волшебный эликсир, способный излечить нестерпимую ноющую боль в груди, боль разлуки.

– Ну и ну! – Катерина слушала рассказ подруги, раскрыв рот от удивления.

Она даже перестала материться на водителей в медленно толкающихся рядом машинах – пленников московских пробок, которые вечно «путались у нее под колесами». Кроме изумленной подруги, дома Лидию встретили слякоть и затяжной снегопад. Город почти замер, парализованный сугробами и буксующими на эстакадах фурами. Нескончаемая промозглая суета, слегка приторможенная автомобильными заторами, накрыла Лидию с головой даже в теплом салоне комфортной Катиной иномарки.

– Вот слушаю тебя и как будто роман читаю! – удивлялась подруга. – Разве так бывает?

– Мне и самой с трудом верится, – честно призналась Лидия, поежившись от одного взгляда на улицу.

– Значит, приедет через неделю? – переспросила Катерина.

– Сказал, что приедет, но мы пока никаких деталей не обсуждали… – пожала плечами девушка.

Лидия начинала чувствовать наваливающуюся усталость. Еще когда она сошла с самолета и включила телефон, то сразу получила сообщение: «Долетел, жду звонка!» И на сердце стало как-то теплее.

– В общем, держи меня в курсе. На работу когда выходишь? – подруга говорила практически без остановки.

– Как и все, одиннадцатого. Может, поужинаем на днях?

– Конечно, поужинаем, Машка позже прилетает, они там, кажется, несколько деньков в счет отпуска взяли, чтобы подольше задержаться.

– Значит, все вместе и встретимся, спасибо, что встретила, – Лидия вышла из машины и, не без помощи Катерины выгрузив вещи, поднялась в квартиру.

Она скинула куртку, ботинки, опустилась на диван и окинула взглядом просторную гостиную. Сегодня, оказавшись одна в этой квартире, девушка заметила, что уже не чувствует одиночество так остро, как полгода назад. Все изменилось. В ее сердце поселилось какое-то молчаливое спокойствие, окутанное вуалью романтических отношений с Питером. Впервые это чувство возникло в аэропорту в Москве. Лидия думала, что не сможет сдержать слез, когда окажется так далеко от холодных заснеженных Альп и теплых объятий Питера. Но ничего подобного не произошло. Наоборот, ей показалось, что на паспортном контроле ей вместе с паспортом выдали нечто вроде страхового полиса с надписью «Спокойствие, только спокойствие». Буря чувств в ее душе немного улеглась, уступив место штилю приятных воспоминаний. Лидия даже ничуть не расстроилась, когда обнаружила, что Интернет отключили за отсутствием абонентской платы, о которой она напрочь забыла накануне отъезда. «Скайп» оказался недоступен. «Но так даже лучше, – думала она, – мне нужна передышка». Впервые за долгое время ей хотелось побыть наедине с собой, и она с нескрываемым удовольствием отключила мобильный и, приняв душ, плюхнулась в кровать перед монотонно жужжащей плазменной панелью. Вскоре девушка уже крепко спала, крепко обняв свою любимую большую подушку.

Когда серое утро заглянуло в окно, Лидия не спеша встала и отправилась оплачивать услуги за Интернет, на полчаса погрузившись в атмосферу мрачной облачности, окутывающей город вот уже несколько праздничных дней. Вернувшись домой с небольшим количеством покупок из продуктового супермаркета, она приготовила горячий шоколад и удобно расположилась перед ноутбуком. Девушка уже собиралась позвонить своему Отважному рыцарю, как вдруг из сумки донесся писклявый звонок спутникового телефона.

– Джеймс, – Лидия немного недовольно надула губки и ответила на вызов.

– Боюсь ошибиться со временем суток в вашем городе, – услышала она знакомый голос. – Поэтому просто здравствуйте! Как вы долетели?

– Добрый день, хотя по моим биологическим часам сейчас выходной, и точное время не играет большой роли, – улыбнулась Лидия его непривычно веселому приветствию. – Полет прошел нормально, посадка была мягкой, а булочка на обед, как всегда, черствой. Думаю начать летать бизнес-классом!

– Я поддерживаю эту идею, – согласился Сказочник, прерываемый небольшими помехами на линии. – Думаю, на будущей неделе мы встретимся, чтобы определиться с точной датой вылета в Лондон. Все документы для получения вами рабочей визы уже готовы. Тогда же дам точные инструкции по подаче бумаг в России.

– Кажется, я постепенно начинаю понимать, как непросто это будет, переехать в Лондон. Подождите, вы сказали «встретимся»?!

– Именно. Правда, я хочу попросить вас прилететь для этого в Тунис. Только на выходные, чтобы не пришлось отпрашиваться с работы. Все нужно подготовить заранее, это же очевидно. Путевку сегодня доставит курьер из турагенства.

– Это так неожиданно… – Лидия была в замешательстве.

– У вас есть какие-то планы на следующие выходные? – почувствовав смену интонации в ее голосе, осведомился Сказочник.

– Это пока еще не точно, но… Питер хотел прилететь на следующие выходные… И я…

– Вы еще точно ни о чем не договаривались? – уточнил Джеймс. – Самолет в Тунис улетает в субботу в шесть утра. Аэропорт Шереметьево-2, обдумайте свои планы, исходя из этой информации. Мне бы не хотелось переносить встречу, хотя я виноват, мне следовало договориться с вами об этой поездке намного раньше.

– Да уж…

– Тогда, пожалуйста, уточните детали. Я пойму, если вы предложите мне перенести нашу встречу.

– Хорошо, я перезвоню вам, – ответила девушка, и, услышав сдержанное «жду», отложила телефон.

Лидии хотелось увидеться с Джеймсом хотя бы потому, что она почти потеряла связь с теми необычными событиями, которые произошли с ней в Англии. Все, кроме Питера, ожидающего сейчас ее звонка у своего монитора, казалось спустя полгода просто сном, сказкой, рассказанной каким-то незнакомцем в баре. Незадолго до отъезда во Францию Лидия сильно порезалась листом бумаги в офисе. Она так испугалась, что кто-то увидит ее в этот момент, заметит, как почти мгновенно остановилась кровь и исчез порез! Девушка повернулась к компьютеру и набрала номер Питера.

Шуршащий помехами экранчик «Скайп» почти сразу подключился, показав ей лицо Отважного рыцаря, и все ее тревоги остались где-то далеко.

– Привет, соня! – улыбнулся он и немного обиженно добавил: – Я ждал, что ты вчера мне позвонишь.

– Привет! Знаю, но у меня не было Интернета, а снова выйти на улицу после долгой дороги было выше моих сил.

– Я так и подумал, но все равно ждал.

Лидия виновато улыбнулась.

– Кстати, у меня есть хорошая новость! – продолжил Питер. – Я договорился со своим коллегой, Томом, он должен был лететь от нашего госпиталя на однодневную конференцию в Москву, в следующую пятницу. Он с радостью согласился, чтобы я полетел вместо него. Сказал, что занятие это утомительное, а появление там – чистая формальность для нашей дирекции. Правда, это всего на один день, я прилечу с утра, а поздно ночью уже нужно будет лететь обратно…

– Так ты будешь весь день работать? – уточнила Лидия.

– До четырех часов, а потом освобожусь! – Питер весь сиял.

Девушка быстро сопоставила в голове цифры:

– А улетаешь во сколько? Обратно.

– Сейчас, – он порылся в бумагах на столе перед собой. – В три ночи. Из Домодедово.

– Хорошо, – Лидии просто не верилось, что так могло совпасть.

Она подумала, что отпросится с работы пораньше и сможет провести с Питером весь вечер, а потом проводит его на самолет и сама улетит на встречу с Джеймсом.

– Ты не расстроена, что я приеду так ненадолго? – немного удивился Питер.

– Для меня намного важнее, что ты нашел возможность прилететь так скоро, как обещал, – слукавила девушка.

Англичанин улыбнулся. Лидия решила пока не говорить ему о встрече с Джеймсом. Мужчина явно ревновал девушку к чересчур заботливому боссу.

Неделя пронеслась незаметно. После праздников у Лидии случился невероятный завал на работе, и чтобы уйти в пятницу на три часа раньше, ей приходилось вкалывать до девяти-десяти вечера каждый день. И, видимо, к лучшему, потому что в бесконечной суете и делах в ее голове не осталось места для Антона и Вики… За неделю она встретила свою коллегу всего пару раз, и то на совещании. Пробегая в пятницу мимо Викиного стола в общем зале, Лидия поймала себя на мысли, что их редкие встречи, вполне возможно, были не только результатом ее собственной загруженности работой… Может, Вика, в свою очередь, тоже старалась их избегать?

– Пока! – кинула ей Лидия на ходу, сияя от счастья в предвкушении долгожданной встречи.

– Увидимся… – коллега удивленно вскинула брови.

Каким-то чудом девушке удалось доехать до «Экспоцентра» меньше чем за сорок минут. Хотя она скорее летела, чем ехала. Лидия припарковала свою машину возле входа, который указал ей Питер, и вошла в просторный холл. С утра немногочисленную делегацию лондонских врачей, прибывших в Домодедово, встречал какой-то представитель организаторов конференции. Питер позвонил в семь утра и сообщил, что нормально добрался; они условились о месте встречи после окончания мероприятия. Девушка чувствовала предательскую дрожь в коленках.

– Я могу вам чем-то помочь? – вежливо осведомилась миловидная девушка за стойкой на ресепшене.

– Да, – Лидия улыбнулась. – Я встречаю одного из гостей Международной конференции по педиатрии. Она уже закончилась?

Девушка взглянула на большие настенные часы:

– Думаю, вот-вот закончится. Вы можете пока подождать вон там.

– Спасибо, – Лидия проследовала в указанном направлении и, расстегнув пальто, присела в мягкое кожаное кресло.

Спустя минут пять со второго этажа стали спускаться помеченные бейджиками люди. В кармане зазвонил телефон.

– Ты где? – голос Питера в трубке звучал немного возбужденно. – Я еле дождался окончания!

– Я внизу, сижу справа от лестницы.

– Я тебя не вижу. Я уже на первом этаже. Где ты?

– И я тебя не вижу… – Лидия беспокойно поднялась со своего места и стала осматриваться по сторонам. – Что ты видишь?

– Здесь небольшой холл и сразу выход на улицу.

– Нет, наверное, я не в тот вход вошла… – девушка не понимала, в чем она ошиблась.

– Подожди, я спрошу у девушки… Простите…

Сквозь шум вокруг и шум в трубке она не могла понять, что именно он спрашивает и у кого.

– Я прошу прощения, – Лидия обратилась к одному из молодых людей, работников «Экспоцентра». – Это же закончилась Международная конференция по педиатрии?

– Я не знаю, – парень пожал плечами. – Я охранник, спросите лучше у девушки.

Миловидная барышня за стойкой снова улыбалась.

– О, простите, – она полистала какую-то папку на столе и с огорчением подняла глаза на посетительницу. – Я совсем не заметила! Интересующая вас конференция, была перенесена в «Крокус-Экспо». Видимо, вам туда!

Лидия, продолжая прижимать к уху шумящий телефон, буквально прорвалась сквозь толпу на улицу и быстро села в машину. Здесь было тихо, и она наконец-то смогла лучше слышать Питера.

– Видимо, вас даже не предупредили, что место конференции было изменено, – Лидия вслушивалась в гул на том конце.

– Как такое возможно? – в голосе Питера слышалось неподдельное негодование.

– Это уже не важно. Я знаю где «Крокус-Экспо», найди какой-нибудь ориентир и жди меня там.

– Ориентир? – Питер явно оглядывался по сторонам в поисках такового. – Первый павильон. Найдешь?

Вдруг Лидию пронзил невероятный страх, который как будто парализовал ее сознание. А вдруг им не удастся встретиться? Вдруг она не успеет из-за пробок или еще из-за чего-то, и он улетит?

– Найду! – уверенно заявила она в трубку, пересилив внезапно навалившиеся, почти абсурдные сомнения и страх.

Темнота, спускающаяся на город с неба, только сильнее распаляла пожар из света миллионов фар, ползущих по дорогам автомобилей. Неожиданно вырвавшаяся из сумерек метель закружила поземку на скользкой дороге. Лидия спешила. Ей было до слез жалко этих минут, потраченных на стояние в пробке. Ведь в их распоряжении и так было всего несколько часов. Девушка металась из ряда в ряд, умом понимая, что перестроения ничего не меняют, но и смиренно двигаться метр за метром у нее не получалось. Наконец она выскочила на МКАД и свернула на нужную парковку. Еще минута – и она остановилась у назначенного места. Лидия вышла из машины и почти бегом направилась к дверям. Сильные порывы ветра со снегом все усиливались. Она почти сразу замерзшими руками набрала номер Питера. Двери в пять часов вечера оказались закрыты. Телефон не отвечал. Девушка в отчаянии оглядывалась по сторонам.

– Где же ты, Питер? – справляясь с подступившим к горлу комком, шепотом произнесла Лидия.

– Ты не поверишь, они меня выгнали! – услышала она за спиной знакомый голос.

– Питер! – девушка обернулась и тут же оказалась в крепких объятиях своего Отважного рыцаря.

– Ты чего? Плачешь? – Питер слегка отодвинул ее от себя, пытаясь в свете фонарей рассмотреть ее лицо.

– Я просто вдруг испугалась, что ты улетишь раньше, чем я найду тебя!

– Какие глупости! Я бы просто не полетел, не увидевшись с тобой! – улыбнулся он и, снова прижав ее к себе, нежно поцеловал.

– Где ты был? – Лидия огляделась. – Я тебя не видела.

– Да встретил тут одного своего соотечественника! – Питер махнул рукой в сторону большого темного автомобиля, припаркованного метрах в ста от них, а тот в ответ моргнул фарами и медленно поехал в сторону дороги. – Он тут работает, предложил мне подождать у него в машине. Скучает по дому. А тут я, такой потерявшийся земляк, представляешь!

– Нет, не представляю, – Лидия зарылась лицом в его мягкий шарф.

– Может, пойдем в машину, а то замерзнем здесь! – улыбнулся Питер.

– Да, конечно пойдем.

– У меня еще есть часов шесть до регистрации, давай поужинаем где-нибудь? – предложил англичанин.

– Да, я уже заказала столик, – Лидия открыла машину и села за руль.

Питер бросил сумку на заднее сиденье и сел рядом. Он поймал замерзшую руку девушки, безуспешно пытающуюся попасть ключом в замок зажигания, и поднес ее к губам. Лидия на мгновение замерла, пытаясь справиться со снова нахлынувшими на нее чувствами, но это было почти невозможно.

– Я соскучился, – тихо сказал Питер. – И если честно, я не очень хочу идти в ресторан, даже несмотря на то, что очень голоден. Я готов просидеть вот в этой машине, рядом с тобой все шесть часов. Я буду просто держать тебя за руку. Не хочу делить это время с толпой людей вокруг. Только с тобой.

Лидия слышала, как он запинается, как подбирает слова, говорит короткими предложениями, как будто снова боится, что она не все поймет.

– Тогда не пойдем в ресторан, – девушка повернулась к нему и увидела, как много искреннего чувства было в его взгляде, того, чего нельзя выразить никакими словами и ни на каком языке мира.

В следующую минуту, с легкостью преодолев небольшое расстояние, разделявшее их в салоне машины, она уже крепко прижалась к Питеру. Его запах, его тепло, его дыхание… Как же она могла прожить целую неделю, не чувствуя этого человека рядом?

– У меня есть идея, – Лидия наконец-то оторвалась от Отважного рыцаря, а он в свою очередь, хоть и оказался чуть дальше от нее, продолжал осторожно сжимать ее руку.

– Мне уже интересно!

Лидия завела машину, и они поехали в сторону центра. Рука Питера лежала у нее на колене, и от его тепла по телу девушки разливались бесконечные волны нежности. Англичанин рассказывал ей о том, как прошла конференция, о том, что никак не может найти времени посмотреть квартиру… Лидия слушала его голос, улыбалась мимолетным шуткам и старалась не думать о скором отлете.

Она с трудом припарковала машину на смотровой площадке возле МГУ, и они подошли к маленькой палатке, торгующей разнообразным фастфудом.

– Раз уж мы не хотим делить наше время с толпой, то уделим минут десять этой тетушке. Она нас покормит.

Питер согласно закивал, продолжая обнимать Лидию за талию. Он не отпускал ее ни на шаг, стараясь каждое мгновение быть настолько близко, насколько это только было возможно.

Вокруг шумел оживленный город, но холодный ветер и снег прогнали любопытных туристов и немногочисленных гуляющих москвичей далеко от парапета с видом на вечернюю столицу. Лидия и ее спутник тоже недолго наслаждались зрелищным светящимся пейзажем. Скоро они уже залезли обратно в машину и с удовольствием принялись уплетать теплые булки с сосисками, запивая их почти остывшим чаем. Потом они взяли еще по пластиковому стаканчику кофе и шоколадке на десерт.

– Как продвигается твоя подготовка к отъезду?

– Завтра должны определиться с датами. Я встречусь с Джеймсом, и мы все решим.

– Он завтра прилетит? – немного удивился Питер.

– Нет, я полечу к нему на встречу. Но не в Лондон. Мы встречаемся в Тунисе.

Мужчина нахмурился:

– Ты мне об этом не говорила.

– Да, прости, следовало сказать, – Лидия пожала плечами.

– Он ведь просто твой будущий босс, так ведь? – уточнил англичанин.

– Да, я уже один раз отвечала на этот вопрос.

– Я просто… прости… я не прав… Сам виноват, мое поведение стало причиной этого молчания, так ведь?

– Похоже, что так. Я не хочу, чтобы ты переживал, чтобы придумывал себе что-то…

– Я больше не буду этого делать, точнее, очень постараюсь, – улыбнулся Питер. – В этом случае я могу рассчитывать на искренность?

– Безусловно, – кивнула девушка.

Питер повернулся к окну, пробежавшись взглядом по ставшим уже редкими в этот час пешеходам:

– Всю неделю думал, как мне показать тебе серьезность моих намерений… У тебя ведь здесь нет другого мужчины?

Лидия покачала головой, внимательно наблюдая за его реакцией. Он постарался скрыть расплывающуюся по лицу довольную улыбку.

– Я понимаю, что это сложно, когда впереди еще полгода, которые нам предстоит провести в разных странах, но я буду ждать тебя, твоего переезда в Лондон, – он посмотрел на девушку в упор, как будто стараясь прочитать ее мысли. – Мне больше никто не нужен, теперь я в этом уверен. И у меня есть маленький подарок для тебя.

Питер сунул руку во внутренний карман и попросил:

– Закрой глаза и дай мне руку.

Лидия послушно зажмурилась. Через мгновение она почувствовала, как что-то холодное коснулось ее раскрытой ладони.

– Теперь открывай.

Она открыла глаза и посмотрела на руку. В свете фонарей, чьи отблески проникали в темный салон автомобиля сквозь лобовое стекло, она увидела небольшое блестящее сердечко. Это был кулон на цепочке. Лидия поднесла его ближе к лицу, чтобы рассмотреть. Изящная ювелирная работа – полое сердечко было мастерски сплетено из множества тонюсеньких золотых нитей, среди которых поблескивали три маленьких бриллиантика.

– Ты примешь от меня этот подарок? – тихо спросил Питер. – Потому что я люблю тебя.

Лидия почувствовала смятение и закусила губу.

– Я тебя расстроил? Я слишком тороплюсь, да?

Лидия в ответ только молча качала головой.

– Прости меня, – на лице взрослого мужчины отразилась неподдельная паника.

Лидия и хотела бы ответить, разрешить его сомнения, но ком, подступивший к горлу, лишал ее этой возможности.

Питер замер, наблюдая за ней, ожидая хоть какого-то ответа.

– Я не ожидала… – девушка подняла на него глаза.

– Значит, я слишком тороплю тебя, – он обреченно покачал головой.

Голос разума неустанно повторял Лидии, что это мужчина совсем не понимает, как много изменилось в ее жизни прошлым летом и как много еще изменится, что он и предположить не может, какую тайну она от него скрывает и какую боль способна ему причинить. Но кто же прислушивается к этому голосу в тот момент, когда биение сердца заглушает все вокруг, вырываясь из груди навстречу новой любви и новой надежде на счастье?

– Я люблю тебя, – сквозь накатывающие слезы прошептала Лидия и тут же утонула в его ласковых объятиях и бесконечном потоке поцелуев.

Девушка добралась до аэропорта Шереметьево-2 только к половине пятого утра. Расплатившись с таксистом, она быстрым шагом направилась на регистрацию. До вылета в Тунис оставалось меньше полутора часов. После, пройдя мимо многочисленных магазинов беспошлинной торговли, она устроилась в небольшом кафе и стала ожидать приглашения на посадку в самолет. Лидия перебирала в руках маленький кулончик, который Питер надел ей на шею, и думала о тех нескольких часах, что они провели вместе. Со смотровой площадки молодые люди поехали на Фрунзенскую набережную, чтобы оставить там машину Лидии, и туда же заказали такси до Домодедово. Питер все время говорил о своих планах на будущий год, о том, как поможет девушке подобрать подходящую квартиру и перебраться в Лондон, о том, что хотел бы еще не раз навестить ее до переезда. Лидия с нескрываемым удовольствием обсуждала с ним все детали, попутно стараясь отогнать как можно дальше тревоги и сомнения, и не думать о предстоящих сложностях. Глядя в светящиеся счастьем глаза Питера, девушка вспомнила мудрую фразу – «прошлое забыто, будущее закрыто, настоящее даровано».

Раньше ей было сложно жить по этому принципу, будущее всегда внушало Лидии тревогу и неуверенность, прошлые обиды частенько крутились у нее в голове, так что вкупе с вечной суетой трудовых будней и быстротечных выходных просто не хватало времени остановиться и посмотреть на свое настоящее. Счастье постоянно было где-то впереди, и к нему все время нужно было бежать и стремиться. Это вечное движение можно было сравнить с движением вперед ослика за привязанной перед его носом морковкой – сколько бы он ни шел, расстояние до цели не уменьшалось ни на дюйм. Но упрямое животное продолжало следовать намеченным курсом, напрочь позабыв о зеленой сочной траве и грядках с аппетитной репкой под его ногами, которые он, шаг за шагом, все больше вытаптывал. От сравнения собственного упрямства с ослиным Лидии стало как-то не по себе…

Четырехчасового сна во время полета было недостаточно, чтобы полностью восстановить силы. Лидия чувствовала себя заспанной и уставшей, когда в восемь тридцать по местному времени она оказалась посреди зала прилета небольшого аэропорта Туниса. Джеймс звонил ей незадолго до вылета и предупредил, что встретит ее, поэтому единственное, что оставалось девушке в данный момент – это ждать, облокотившись на одну из стен с огромным рекламным плакатом.

– Тяжелая ночь? – вдруг услышала она из-за плеча знакомый голос.

– Да уж, – Лидия обернулась и приветливо улыбнулась Сказочнику.