Read the book: «Безумная идея»

Пролог

Звучал приятный женский голос, он пел о любви на своём родном ирсуанском языке. Песня лилась тихо, плавно, умиротворённо, она позволяла погрузиться в приятные мысли и вспомнить всё то хорошее, что было в жизни. На маленькой сцене выступала девушка в красном шёлковом платье, старенький маломощный прожектор слегка освещал её силуэт, что придавало некой доли загадочности. Помещение вокруг сцены находилось в полумраке, лишь неяркие синие и красные лампы не давали утонуть окружающему в беспросветной темноте.

Посетителям бара «У портала» нравилась такая загадочная обстановка. Здание хоть и было весьма небольшим, однако народ стабильно заполонял весь зал. Все маленькие столики были заняты весьма странными существами. Некоторые походили на людей, некоторые на животных, а кто-то был больше похож на амёбу. Все они являлись путешественниками из других миров: кто-то бежал от проблем, кто-то просто хотел приключений…

В полутемноте находилась и барная стойка, лишь ядовитого цвета разномастные бутылки со спиртным освещали её. Бармен лихо разливал напитки посетителям. Он был человеком, высоким и старым, однако ещё полным сил. Его лицо, испещрённое морщинами, улыбалось каждому, старичок был рад помочь путешественникам добрым словом и советом, за это его любили и уважали.

На пороге показался юноша, одетый в порванную футболку ядовитого оранжевого цвета и в тёмных шароварах. Он тут же подскочил к барной стойке. Юноша не являлся человеком, кожа его была зеленоватого цвета, а на шее были ярко-жёлтые полосы, глаза были также желтыми не имели зрачка с радужкой, а волосы ярко-красного цвета стояли дыбом.

– Хеяана, Виктор! – воскликнул он мелодичным голосом, а затем посмотрел на певицу. – А сестричка моя неплохо поёт.

– Привет, Анэ-Джэй, – ответил бармен, улыбаясь. – Маркана-Джэй восхитительна. Это то, что мне нужно было. Не хватало приятной мелодии. Посетители тоже в восторге…. – затем старик ласково спросил. – Опять влип в историю?

– Да поглоти того Пустота, кто забраковал портал в Синих лугах! – стукнул по столу путник из другого мира. – И без того приходится через десять проскакивать, прежде чем сюда попасть. Жалко, что ты далековато свой бар расположил.

– А что поделать, Анэ? – вздохнул бармен. – Это единственное место в Пустоте и уникальное, такое нигде не встретишь. Порталы тут расположены слишком близко, поэтому в это место попадают все, кто захотел попасть в миры, которые расположены слишком далеко друг от друга. Эдакий пересадочный пункт. А перемещение многим даётся тяжело, вот они здесь и останавливаются, чтобы перевести дух. Твоя раса не устаёт, так уж решили божества, сотворившие твой мир в Пустоте. Между прочим, я потратил несколько лет на то, чтобы получить разрешения Старейшен моего мира, чтобы построить здесь бар.

– Я помню это. Весьма непросто далось. Но всё же место неудобное, приходится потрудиться, чтобы попасть сюда.

– Не я виноват, что Зелёная долина находится так далеко, что даже порталы не сразу сюда перемещают. – Пустота. Будь она неладна…. – пробурчал Анэ-Джэй. – Налей-ка мне «Весенней свежести».

Бармен тут же достал бокал и наполнил его спиртным ярко-зелёного цвета, а потом взял другую бутылку, подбросил её в воздух и ловко поймал, затем смешал жидкости, кинул пару кубиков льда и украсил бокал долькой лайма. Месиво сначала светилось жёлтым, затем оно приняло малиновый цвет и зашипело. Молодой пришелец в миг осушил ёмкость.

– Как всё внутри приятно жжёт, – зажмурился он от удовольствия. – Ну. Что-то нибудь интересно произошло, пока меня не было?

– Ничего, дружище, ничего. В последнее время всё как обычно.

– Жаль, – посочувствовал пришелец. – Но думаю, что ты обязательно услышишь ещё одну интересную историю. Ведь сколько точно миров в Пустоте- никому не известно. По официальным данным- 245, но за двадцать лет, что мы тут сидим, кого мы только не повидали… Мне кажется, что официальную цифру нужно округлить по меньшей мере до 400.

– Да… – мечтательно улыбнулся бармен. – кого только сюда не заносило…. Эх, жаль, что человеческая жизнь не такая длинная как у ирсуан. Но мне всегда хотелось исследовать все миры. Однако здоровье не позволяло это. Единственное, что я мог сделать- это построить этот бар. Эти два портала связаны практически со всеми площадками для перемещения, это маленький кусочек суши является «мостиком», поэтому сюда попадают почти все, прежде чем достигнуть своей цели. И среди них встречаются весьма интересные экземпляры. Многие не прочь поделиться своей историей, рассказать о своём мире, о своей расе, о своих обычаях. Или кто-то просто нужно излить свою душу… Пусть я сам не стал путешественником, однако слушать байки путников оказалось неплохой альтернативой.

– Я знаю эту историю. Ты её рассказывал не раз, – улыбнулся Анэ-Джэй. – Но мне она не надоедает. Просто… приятно слышать, что у кого-то исполнилась его заветная мечта, – пришелец повозил стаканом по барной стойке. – Налей-ка мне ещё «Весенней свежести».

– Нет, дружище, не налью. Этот напиток слишком крепкий, а тебя развозит после второй. Давай лучше «Зелёную агонию».

– Эх, – вздохнул Анэ-Джэй. – Виктор, не даёшь ты ирсуанину повеселиться как следует. Давай уже свою «агонию» наливай.

Пока бармен готовил напиток, пришелец отвернулся и посмотрел в сторону двери. В бар вошла весьма странная женщина. Нет, она была по виду человеком. Только вот пришелец не сразу понял, что это женщина, потому что она была очень сильно накачана, её плечи были мускулистыми и слишком широкими по сравнению с бёдрами, а груди практически не было. Массивные руки и ноги, сильная шея, отсутствие талии- не такой должна быть представительница человеческой расы в представлении Анэ-Джэя. Путник призадумался. Ведь эта женщина, возможно, могла быть с какого-нибудь дальнего мира, где такие мускулы были в почёте у прекрасного пола. Кроме того, её волнистые рыжие волосы были завязаны в небольшой пучок, а некрасивое лицо было всё изрезано глубокими шрамами. Женщина была одета в облегающий блестящий фиолетовый костюм, сделанный, по-видимому из материала, похожего на латекс. На ногах, руках и торсе было укреплено множество ремней с пластиковыми наклёпками. Обута была женщина в массивные сапоги с железными пластинами, а на руках были чёрные блестящие перчатки. Кроме того, женщина была весьма серьёзно вооружена странным оружием. За спиной у неё крепилось нечто массивное, блестящее, похожее на гранатомёт, со множеством трубок, по которым текла голубоватая жидкость. Весило такое оружие, наверное, несколько десятков килограмм. Еще на поясе болталась железная перчатка, из пальцев которой торчали маленькие полые трубки.

– О-о – о, – удивился старичок. Посетители таверны тут же боязливо посмотрели на женщину, а она, ни на кого не обращая внимания, уселась на высокий стул, сняла тяжёлое оружие и поставила рядом с собой, а затем тихо попросила:

– Самое крепкое, что у тебя есть, – и достала из кармана несколько блестящих монет. – Такие деньги тут принимают?

Бармен, не забыв улыбнуться, ответил:

– Я принимаю любые деньги, госпожа. «Бурлящая радость» пойдёт?

– Я не знаю, что это такое. Но наливай. Сразу пять порций, – буркнула она. – У меня сегодня был тяжёлый день…

После того, как бармен выполнил заказ, он начал рассматривать деньги.

– Хм. Интересные монеты. Таких я ещё никогда не видел. Вы будете из дальних миров?

– Угу, – отозвалась женщина. Она подняла стакан и грустно смотрела на него несколько секунд, затем, вздохнув, разом выпила.

Анэ-Джэй тоже принялся рассматривать монеты.

– Интересно, – проговорил вслух пришелец и поймал неодобрительный взгляд женщины. Она уже расправлялась с пятым бокалом.

– Ещё давай столько же, – новая посетительница положила на стойку ещё несколько монет.

– Как пожелаете, госпожа, – ответил бармен и повторил заказ.

Наблюдая за тем, как женщина расправляется с седьмым бокалом, Анэ-Джэй не выдержал и сказал вслух:

– Обычно сваливаются после трёх. А у вас даже ни в одному глазу.

– Слабаки, – грубо ответил посетительница. – Мало того, никого защитить не могут, так они даже и напиться нормально не способны, – и сжала стакан с такой силой, что он хрустнул в её руке, несколько осколков впились в руку. Но кровь не потекла. Тут пришелец заметил, что одна рука у женщины более накаченная, а другая менее. Стакан хрустнул в более слабой руке. Посетительница сняла блестящую перчатку и стряхнула осколки. Вместо человеческой кисти оказалась механическая ладонь.

Наблюдая за пришельцем, посетительница хмыкнула:

– Те твари оттяпали руку до плеча. Пришлось заменить, – и продолжила пить. После десятой кружки она добавила. – Ещё пол шеи отгрызли и мясо на бедре. Имплантанты пришлось вставить, будь они не ладны…. Бармен…. За стакан я могу заплатить…

– Не надо, – улыбнулся Виктор.

– Хорошо… Тогда. Повторяю заказ. Ещё.

– Госпожа, как пожелаете. Но всё же я…

– Не указывай мне! – прорычала женщина. – Когда твой мир поглотит Бездна, то посмотрю, сколько ты пить будешь…

– Сочувствую… – искренне ответил старичок, готовя ещё одну порцию.

– Да кому нужно твоё сочувствие? – раздражённо отозвалась женщина. – Всё… всё… ради чего я воевала, было уничтожено…. Ба-бах. И нет моего мира. Несправедливо. Пришлось бежать…. словно крысе…

Посетительница разлеглась на барной стойке и начала грустно смотреть на красноватую жидкость в стаканах. Затем нерешительно взяла одну и поперхнулась. По её щекам потекли слёзы. Она их мигом утёрла и выпила разом несколько стаканов. Затем опять разлеглась.

– А какой мир был уничтожен? – осторожно поинтересовался пришелец.

Женщина мутно посмотрела на него, затем нехотя ответила:

– Ирхей.

Бармен удивился:

– Этот тот, который в давние времена назывался Совершенным? Неужели… он погиб?

– Да. Пару часов назад. Рядом был другой мирок. Его поглотила Бездна ещё раньше…. Как оказалось, он подпитывал энергией наш. Выяснилось это слишком поздно.

– Но…. ведь когда мир разваливается, его поддерживают другие. Разве не так? – удивился Анэ-Джэй.

– Так. Только вот Ирхей находился слишком далеко от других миров. Долгое время мы даже не подозревали, что кроме нашего, существуют и другие миры. Это открытие было сделано недавно. Даже портал успели поставить. Однако… это оказалось бесполезно. Проклятая выпивка! – женщина стукнула по столу, не поднимая головы. – Она развязала мне язык… А… уже всё равно…. Мы с подругой бежали. Только вот я умудрилась её потерять по пути сюда…Ну, ничего. Дорогу найдёт. – посетительница подняла мутные глаза на бармена и спросила. – А вы откуда знаете об Ирхее?

– Читал некоторые малоизвестные труды, – улыбнулся бармен. – Надеялся встретить хоть одного обитателя этого интересного мира. Говорят, что жители Ирхея бессмертны.

– Ага. Это правда. Только вот бессмертие не спасло от Пустоты. И неизвестно бессмертна ли я за пределами своего родного мира.

– Бессмертие? – удивился Анэ-Джэй. – А это…. как? Вас невозможно убить получается? Но тогда…. Как вы растёте? Стареете ли?

– Слишком много вопросов, – пробурчала женщина. – Но мне спешить некуда. Нас можно убить. Но мы возрождаемся. Первые 90 лет жизни мы растём и стареем. Когда подходит срок, мы перерождаемся и получаем такое тело, которое мы заслужили. Был праведником- получи тело прекрасного юноши. Был подлецом- стал дряблым стариком. Я ещё не дошла до перерождения…. Эх… теперь это не вернуть. Всё уничтожено…. ничего не осталось…. – женщина замолкла.

– Но если все бессмертные, все рождаются, но никто не умирает, то это ведь… могло привести к определённым последствиям, – осторожно произнёс пришелец.

– Да. Привело. Правда случилось это порядком двадцать тысяч лет назад, когда случился магический кризис. Жизнь бессмертных стала ужасной…

– А можно поподробнее об этом? – навострил уши Анэ-Джэй.

– Пожалуйста. Когда- то давным- давно бессмертные жили в благополучии. Смерть была не шибко страшна, однако причиняла боль. Ну, например, разобьёшься ты о скалы, превратишься в груду мяса, а потом переродишься. Бессмертен, однако всё- таки не слишком приятно. Но не в этом суть. С каждым годом появлялось всё больше и больше бессмертных. Склоки и распри случались, но редко. Просто… бесполезно воевать, когда никого убить не можешь. И наш мир по- праву называли Совершенным. Он был идеален во всех смыслах. В то далёкое время Ирхей был миром магическим…

– По вашей одежде это не скажешь… – прикусил губу пришелец.

– Не перебивай меня, – стукнула по столу женщина. – Но пришло время, когда бессмертные познали, что такое есть смерть. В то время магию расходовали направо и налево. Черпали её запасы из Неиссякаемой горы. То есть как расходовали: кто- то что- то себе наколдовал- и запасы магической энергии в горе стало меньше. Вообще, по большому счёту, запасы магии были практически безграничны. Но бессмертные настолько пристрастились к колдовству, что не могли без него ровно ничего сделать. И кровать заправляли, и волосы расчёсывали, и одевались, и готовили с помощью магии и делали уборку. Странно, что ещё ходили на своих двоих. А, нет…. Им даже было лень сделать пару шагов самим. Не стоит забывать, что бессмертных с каждым годом становилось всё больше и больше…. То есть запас магическая энергия расходовалась просто в чудовищных масштабах. В общем, Неиссякаемая гора была подвержена чудовищному воздействию. И произошло самое страшное. Магический взрыв. В результате этого магическая энергия… словно озверела, она разлилась по всему миру. Кто попал в неё, тот остался без души, и превратился в бездуховное и жестокое чудовище. И эти твари могли спокойно убивать бессмертных. А бессмертные их. Проблема была в том, что монстров- то оказалось больше. Пришлось бороться. Но уже без магии. Мы избрали новый путь. Технологический…. С боем, но всё- таки развились. И уже двадцать тысяч лет мы воюем с теми жуткими тварями, которые когда- то были жителями Совершенного мира. Используем всякие мощные пушки, отстреливаемся от них…. точнее отстреливались… Жаль, что всё впустую… – женщина начала водить пальцем по стойке:

– Заказать или не заказать…. В хлам тоже не хочется напиваться… Мне нужно как- то ногами передвигать… Кстати, – она пронизывающим взглядом посмотрела на своих внимательных слушателей, – Кто вы такие будете? А то, значит, давай из меня информацию вытягивать, пока я пьяная, а представляться не хотите… Завтра ничего не вспомню… Но… приличия ради, господа, назовите свои имена…

Пришелец хлопнул себя по лбу:

– Мы же ведь так и не представились! Я Анэ-Джэй, ирсуанец с Зелёной долины.

– Виктор, хозяин бара, – улыбнулся старик.

Женщина хмыкнула:

– Вот это другое дело. Я бессмертный человек. Ну, это вам уже сказала…. А звать меня Неантой.

– Неанта? – удивился бармен и напрягся. – Вроде существует растение с таким названием.

– В точку. Один из видов пальмы. Или папоротник…. Не знаю, мне как- то было не до ботаники, – поморщилась мужеподобная женщина. – Откуда мне знать, почему мои родители так назвали меня. Они были брошены в яму после моего рождения. За трусость.

Кровь в жилах бармена и пришельца застыла от такого заявления. Неанта внимательно посмотрела на них и продолжила:

– В нашем мире разрешалось спокойно убивать предателей, трусов и слабаков. То есть как убивать… Устраивался суд, если признавали виновным, то сбрасывали в яму с тварями. Если преступники выживали- им Бездна дала шанс, и мы их не трогали. Но как правило, в живых никто не оставался. А что вы хотите? Долгие годы шла война. Она установила свои правила. Если кто- то согрешил- то он должен был ответить за свои проступки. Да… всякие моралисты бы стали осуждать порядки моего мира… Но ведь хорошо рассуждать о человечности, когда сидишь в тёплой комнате и попиваешь горячий чай. А когда кишки наружу лезут, то уже не до размышлений… Если ты предал- тебе нет прощения. Со мной ведь по- свински не раз поступали. Подобрал, значит, меня один военный, который потом тоже бросил на растерзание монстрам. Я успела убежать. За мной стала присматривать милая старушенция. Но она продала меня оккультистам, которые считали тех тварей- своими божествами, и хотели принести меня в жертву. Спас меня один парень, с которым у меня был роман. Мы встречались несколько лет, а потом, когда мы попали в засаду к тварям, он убежал. Его пятки сверкали только так, а мне тем временем отрывали руку. Спас один отряд. Вылечили. Но их всех убили в конце концов. Позднее я дослужилась до ранга полковника и уже заведовала своим отрядом. В общем, долго об этом рассказывать. Много чего было….

– Неанта, я сочувствую тебе, – с искренней горечью произнёс бармен. – Ты многое пережила….

– Да, кому надо твое сочувствие? – фыркнула женщина. – Главное, что у меня есть «Ненаглядная» и я смогу подлецу голову отстрелить.

Повисла тишина. Бармен и пришелец опасливо посмотрели друг на друга.

Неанта рассмеялась:

– Почему все мои образные выражения воспринимают как угрозу. Если у меня есть пушка- это не значит, что я пущу её в ход.

Анэ-Джэй нервно хохотнул и продолжил разговор:

– Эээ… «Ненаглядная»– это вот эта махина? – и указал на огромную конструкцию весом в пару десятков килограмм, стоящую рядом со стулом, на котором сидела Неанта. Женщина лишь удивленно приподняла брови:

– Что, это? Нет. Я про вот эту малютку, – она показала на перчатку у себя на поясе. – Собирала сама, когда пятнадцать стукнуло. Второго такого оружия вы не найдёте. Ей уже порядочно лет, но я её таскаю и по сей день. Правда… Что- то там подправляю, модифицирую. Это мой повод для гордости. А вот это, – Неанта указала на конструкцию, – даже без понятия, что такое. Просто… захватила по пути сюда в каком- то мирке. У кого- то отобрала в порыве ярости и зачем- то с собой притащила, – затем женщина замолчала, огляделась и перевела разговор в другое русло. – А вообще неплохое местечко. Столько уро… интересных существ со всех миров я нигде не видела, – окинула взглядом присутствующих Неанта.

– Сюда многие порталы ведут, – улыбнулся старик. – Пересадочный пункт. Частенько сюда заглядывают. А мне интересно, кто населяет нашу бесконечную Пустоту.

– Значит, говоришь, сюда многие порталы ведут?

– Да.

– Выходит, она рано или поздно всё- таки попадёт сюда, – вынесла вердикт Неанта.

– Кто? – не понял пришелец.

– Подруга моя. Придётся её здесь подождать. Может… ты мне ещё нальёшь?

Бармен улыбнулся:

– Налью.

– В этот раз и одной хватит… А… деньги забыла, – Неанта достала ещё несколько блестящих монет.

Старик лишь отмахнулся со словами: «За счет заведения» и выполнил заказ. Окончательно охмелев женщина, вздохнула:

– Я не знаю, сколько мне её ждать. Эх… – Неанта молчала несколько секунд, затем неожиданно начала говорить. – Знаете, что самое скверное на войне?

– Ну? – поинтересовался пришелец.

– Это когда воюешь не с врагами, а с друг другом. Приключилась со мной одна неприятная история. Их было довольно- таки много…. Но эта самая скверная. Она произошла несколько лет назад. Перед гибелью Ирхея. Эх… и кому я рассказываю? Через несколько часов меня уже не будет здесь, и я забуду про вас. Впрочем… так даже лучше.

– Многие сюда приходят, чтобы поделиться своими переживаниями… рассказать о своих тревогах, – улыбнулся старичок. – Выходя отсюда, эти самые многие забывают о мучивших их проблемах и невзгодах, это место воистину успокаивает и дарит душевный покой.

– Ты, бармен, самый настоящий колдун…. – буркнула женщина. – А иначе с чего бы я начала обо всём этом рассказывать? Говоришь, душевный покой? Брехня. Ну…. Ладно… раз заговорила, так заговорила. Итак… – Неанта нахмурилась и начала повествование. – В общем, страшно, когда помимо того, что ты пытаешься выжить в войне с тварями, возникают серьёзные конфликты. Весьма глупые, на мой взгляд. Ибо первоначальной нашей задачей было избавление Ирхея от монстров, не взирая на разногласия. Люди попросту гибли зря… во имя каких- то своих дурных идей. А было это так…