Симфония Обращённых

Глава 3. Виталий. Переход.

Сразу после ужина Виталий пересел в любимое Никино кресло и принялся сверлить её глазами.

– Ну и зачем вы меня звали?..

– Наверное, я должна сначала объяснить… После смерти брата я могу кое что видеть. Иногда мне встречаются люди, наделённые большим внутренним светом. Их совсем не много…

– Хочешь сказать, я свечусь, как электрическая лампочка?..

– Да и нет… Видите ли, ваше сияние не похоже ни на что другое. Я такого ещё не видела…

– И что теперь делать?..

– Мы должны помочь вам раскрыть ваши возможности.

Виталий слушал, слегка склонив голову набок, и пристально вглядывался в её лицо.

– Вот интересно, ты веришь в то, о чём говоришь… Кстати, предлагаю перейти на ты. А то как-то неудобно…

– Принимается… А ты не веришь?..

– А я нет. Я учился в школе, всегда знал, что бога нет, и это меня вполне устраивало…

– Ну, бога и правда нет. Однако, это не значит, что основатели диалектического материализма правы… – спокойно заметила Ника. – «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам….» Так или иначе, у тебя есть реальная возможность расширить свои горизонты, увидеть то, что другим не под силу даже представить…

Виталий встал и прошёлся по комнате. Его взгляд упал на разложенные на подоконнике рисунки.

– Что это?..

– Это знаки, которые мы пытаемся расшифровать…

– Получается?

– Не очень.

– И вы хотите, чтобы я вам в этом помог?

– Не только нам, но и себе…

Виталий задумчиво рассматривал карты, затем покачал головой:

– Какая-то силлабическая смесь. Вам нужен собственный Розеттский камень…

Ника с уважением посмотрела на него.

– Ты знаешь о Розеттском камне?..

– Ну, разумеется! А ты?..

– В институте изучали, не сам камень, конечно…

Она обернулась к подругам:

– Это такая чёрная каменная плита с письменами. Её нашёл французский офицер Бушар в Египте в 1799 году. Мой профессор истории античности говорит, что Розеттский древнеегипетский камень соединяет несколько эпох. Одна из надписей относится к 196 году до нашей эры – ко времени правления Птолемея. Другие символы принадлежат к эпохе скорописи. Это так называемое демотическое письмо. Третий текст имеет греческие символы… Ученые предполагают, что на камне одна летопись на разных языках…

–Похоже, ты хорошо учишься… – заметил Виталий.

– Мне нравится слушать умных людей… Хотя, сама историческая наука в общепринятом понимании является ничем иным, как набором случайных совпадений и фактов… Ни подтвердить, ни опровергнуть их мы не можем в силу объективных причин… Никто не знает – что происходило на самом деле…

– И как же ты изучаешь историю, если не веришь установленным фактам?..

– Принимать всё на веру – ненаучный подход. Знаешь, как говорят? История не ошибается – ошибаются историки… Кто то верит их предположениям, другие ищут доказательства… Я – из последних… Ну так что, поможешь нам разобраться в этом? – Ника кивнула на листки исчерченной бумаги.

– Ладно, только я в этих знаках ничего не смыслю..

– Ну понять их мы тебе поможем. Нужно лишь твоё согласие на участие в ритуале обращения…

– А без этого нельзя?..

– Нет. Более того, при твоём отказе мы просто проводим тебя до двери и сделаем так, чтобы завтра ты о нас ничего не помнил… Магия – очень опасный и тонкий инструмент. Насилие над сознанием может привести к необратимым последствиям… Во всяком случае, нам его применять строжайше запрещено…

– Кем запрещено?!.

– Светлыми… Они нам помогают… Ну так ты согласен?..

После недолгого размышления Виталий кивнул.

– Отлично!… – Ника взглянула на часы. – Время одиннадцать, у нас есть час на подготовку… Начнём, благословясь…

Все вместе они сдвинули обеденный стол к окну, затем Лора из небольшого резного ящика достала маленький свёрток, кусочек мела и несколько свечей. Шесть из них были обычными, из белого воска, ещё три – красные, и четыре чёрные. Пока Светлана рисовала на полу большой круг, Ника объясняла Виталию суть ритуала.

– Круг обозначает начало и конец, полный оборот жизни – Коло… Он имеет сакральное значение – движение планет и полный оборот Земли вокруг Солнца, год Сварога, вращение галактики… Наши предки обладали знаниями, о которых нынешние учёные и мечтать не могут. Они сумели вычислить точное расположение небесных светил и рассчитали астрономический календарь, по которому можно было предсказать любое событие во вселенной…

– Теория Большого взрыва… – начал Виталий.

– Большой взрыв не является исходной точкой существования вселенной. Это лишь один из череды эпизодов. Потом ты сам поймешь – почему… Эти знания откроются тебе после завершения ритуала обращения. И не только они…

Между тем, Лора со Светланой дорисовали круг и равноудалено разместили по его контуру белые свечи. В полутёмной комнате они мерцали странным серебристым светом, как будто горели изнутри. Почти в самом центре круга стояли две сияющие красные свечи. Третью вручили Виталию. Чёрные, глянцевые и самые толстые, Лора поставила строго в соответствии с четырьмя сторонами света. Как только подготовка была завершена, сумрак в комнате ещё больше сгустился и Лора, глядя куда-то в сторону, ахнула.

– Бабушка Мара?..

– Она здесь?.. – шёпотом спросила её Ника.

– Да… Ты её не видишь?…

– Нет…

– Я вижу… – подала голос Света.

– Зачем она пришла? – спросила Ника.

Лора вдруг усмехнулась.

– Она хотела проверить – всё ли мы сделали правильно. И верно ли избран объект…

– Ну и…

– Она сказала «Да!»… Советует начать ровно в полночь, на пороге дня и ночи… Пожелала успешного обращения Виталию…

– Я её тоже не вижу. – буркнул он в ответ.

– Это ничего. Ника тоже Мару не видит. По крайней мере, не в этой реальности…

– Что значит – не в этой реальности?!

– Духам запрещено навещать её днём – только ночью и во сне… Так решили Светлые после того, как её брат пришёл среди бела дня и выключил её сознание на несколько часов… – пояснила Лора.

– Ладно, хватит подробностей… Пора… Виталик, вставай в центр круга и двумя руками держи свечу перед собой… Что бы ни происходило вокруг, не оборачивайся, из круга не выходи… Смотри вперёд, глаза постарайся не закрывать… – Ника встала у западной свечи и повернулась лицом к Востоку и позвала. – Девочки, сюда… Слева и справа от меня… Начали…

Свечи вдруг вспыхнули сами по себе. Откуда-то извне голос начал произносить какие-то странные, незнакомые слова, затем к нему присоединились другие… Они наполнили всю комнату, которая стала расширяться и подниматься вверх. Ощущение ограниченности пространства вдруг исчезло…

– Семаргл Батюшка, Отче Огнебог, всем Богам Бог, озари меня своим огнем! Осени перстами огненными, одари защитой отеческой! Как жар твой траву палит, так спали ты и врагов моих! Как коренья деревьев от пламени корчатся, так и нечисть всякая будет корчиться от огня твоего! Ныне и присно и от круга до круга! Тако бысть, тако еси, тако буди!…

Неведомая сила и мелодия слов подняла над полом стоящего в центре круга человека … Потом Виталий так и не смог до конца вспомнить последовательность событий. Он не чувствовал никакой угрозы или боли – только радостное чувство полёта и ощущение невесомости. Им сполна ощущалась неизмеримая высота где-то за пределами существующего пространства и времени, и предчувствие открытия новых миров… Его как будто извне наполняли чистой энергией и это воспринималось, как абсолютная истина… Перед широко открытыми глазами парня мерцали знаки, символы и движущиеся силуэты, среди которых особенно выделялся огненный крылатый пёс. Всё это вращалось, сплетаясь в единую картину, затем, под действием неведомой центробежной силы, разлеталось в разные стороны. Удивительное преображение сопровождалось какофонией звуков и разноцветными всполохами света. Виталию казалось, вокруг него кружилась сама вселенная, возвращая древнюю память в это красивое, молодое и сильное тело…

Девушки во все глаза смотрели на разворачивающееся перед ними действо. Всполохи света и пламени освещали человека в круге. Радужные вихри, закручиваясь в спирали, овевали и поднимали его ввысь. Они увидели, как на короткое мгновение у него за спиной возник багровый силуэт огромного крылатого пса с человеческим взглядом… В этот момент от сумасшедшего скачка напряжения в воздухе волосы у всех участников ритуала встали дыбом и заискрились. Правда, Виталий этого не почувствовал: он видел невероятные картины прошлого и будущего. Перед ним открывались моменты рождения новых галактик и звёздных систем. Он увидел, как из дыма и огня появляются пространство, время, свет и тьма. Его сознание впитывало информацию извне, а тело продолжало оставаться в невесомости, хотя и находилось на Земле. Постепенно зарево вокруг него начало стихать, напряжение исчезло, свечи заискрились и погасли сами по себе. Предметы снова обрели свою форму и вес…

Глава 4. Лора. Веды и проводы.

Утром все потянулись на кухню. Лора вовсю колдовала у плиты. Она считалась признанной кулинаркой, обожала всех кормить и считала, что голод работе не помощник. Плотно позавтракав, Виталий начал собираться на работу. Света в своё кафе не торопилась. Оно открывалось в одиннадцать; к тому же ей ещё предстояло объясняться с мамой, почему она не явилась домой и ни о чём не предупредила родных. Впрочем, по этому поводу девушка не сильно беспокоилась – тётю Таню знали все. И все прекрасно знали, что, придерживаясь весьма строгих жизненных правил, она сочетала в себе удивительную мягкость, умение слушать и понимать. Гораздо сильнее Светлану тревожило вчерашнее космическое действо. Периодически ей казалось, что и молодой человек, и огненные всполохи вокруг него ей просто приснились. «Не приснились… – услышала она голос Виталия в своей голове. – Я тоже всё это видел…».

– Ух ты! – одновременно воскликнули Лора и Ника. – Значит, теперь ты тоже можешь принимать наши мысли и отправлять свои!…

– Да, в моей голове кто-то настроил радиоприёмник с высокой частотой… Это очень странно, хотя и не мешает… Теперь главное у Максимова на планёрке не отвлекаться… Ещё скажет, что я ворон считаю!..

– Вот и хорошо. Мне и одного визита в милицию хватило… Ваш Полосухин – мягкий сухарь!.. – вспоминая вчерашний визит в милицию, Ника поёжилась. – Кстати, ты можешь мне объяснить – почему в одном кабинете оказалось сразу два умных парня?.. Вроде бы для милиции это не свойственно…

– Ну, тут-то как раз всё просто… Отделение, где мы с Ромкой работаем, называется БЭП. Мы занимаемся экономическими преступлениями. У нас драк и погонь нет – одни бумажки, а вместо пистолета – ручка. ОБЭП ещё называют интеллектуальным сыском…

Ника понимающе кивнула и, после секундной заминки, спросила:

– Ты напарника посвятишь в свои новые дела?..

Виталий на секунду задумался и покачал головой.

– Нет… Ромка хороший парень, но он твёрдо стоит на земле и верит только своим глазам… Вряд ли он захочет узнать о трёх ведьмах и гигантской огненной собаке с крыльями… Я бы и сам не поверил, если бы не видел её своими глазами… И вас тоже… Всё это так странно…

– Виталь, а теперь главное – сам пока ни во что не вмешивайся… Если ты почуешь что-то, выходящее за рамки материального восприятия, зови нас… На работу мы к тебе, конечно, не придём, но зато сможем увидеть ситуацию твоими глазами…

– Вы и это можете?! – поразился он.

– Ты тоже. – улыбнулась Лора. – Просто ты ещё к этому не привык…

Всё, расходимся… У меня в девять часов на сеанс первая клиентка придёт…

– Сеанс?! – ещё больше удивился Виталий.

– Ну да! – ухмыльнулась Ника. – Наши души бессмертны, но тела иногда хотят кушать… Поэтому Лора проводит сеансы психокоррекции с исправлением биологического поля… Это не шарлатанство. И клиентов у неё всего человек пять… Медицина им помочь не в силах, потому что их проблемы не являются патологией. Скорее всего, это след прошлых неудачных перерождений… Упреждая твой вопрос, говорю сразу – я с ними незнакома. Лора свято блюдёт конфиденциальность…

– Чёрт возьми, Ника, я знаю всех бабок, к которым ходят ненормальные дамочки снимать порчи, избавлять мужей от пьянства и привораживать парней! Это же чистейшей воды шарлатанство…

– Там да. Здесь нет… Сюда приходят только по личной рекомендации клиентов, и то не все… Знаешь, почему твои коллеги ничего не знают о Лоре и её практике? Потому что первым и основным для всех клиентов является условие ничего о нас не рассказывать…

– Почему?..

– Потому что помочь всем невозможно. Некоторым невозможно в принципе… И ты знаешь это лучше, чем кто либо. И нам запрещено вмешиваться в естественный ход вещей… Лора лишь корректирует биополе, а не меняет судьбы людей… В остальном им помогают только время и наличие характера и воли. Либо их отсутствие…

Спустя несколько минут квартира опустела. Договариваться заранее о встречах больше не было нужды – между всеми участниками группы установилась ментальная связь. Теперь пришло время каждому заняться своими делами: Виталий снова пытался поймать плохих парней, Света складывала в пакеты изумительно вкусные пончики и принимала заказы, Ника дома корпела над учебниками по Античной философии, а Лора в очередной раз выслушивала жалобы от клиенток. Лишь раз тишину взорвал громогласный зов Виталия…

– Девчёнки, есть кто?..

– Что случилось?!..

– Проверка связи…

– Раздолбай! – сделала мысленный посыл Ника и тут же услышала Лорино «Вот именно!…»

Относительное спокойствие продолжалось недолго. В половине третьего мама позвала Нику к телефону. Лора ей в ухо выпалила: «Быстро ко мне!.. Все вопросы потом!.. И давай быстрее, а то она уйдёт!..» и бросила трубку. Отложив учебники и тетради с конспектами, Ника побила мировые рекорды скорости по сборам и бегу на короткую дистанцию. Воображение услужливо рисовало ей полный разгром, Витахиных бритоголовых бандитов с пистолетами и утюгами, и прочие ужасы. Однако в квартире всё оказалось на месте и в полном порядке. С сердитыми вопросами Ника решила повременить, так как в комнате, где Лора обычно принимала клиентов, обреталась хорошо одетая нервная молодая женщина с растерянным взглядом.

– Простите, Лера, – обратилась к ней Лора. – Вы не могли бы повторить свой рассказ… Ника может помочь в решении вашей проблемы…

– Да. Конечно… – женщина помолчала, собираясь с духом. – Понимаете, я росла в нормальной советской семье и во всякую мистическую чушь не верю… То есть, не верила до последнего момента… Но, то, что происходит, вообще ни в какие рамки не укладывается…

Мои мама с папой любили друг друга ещё со школы… Счастливая семья… Всё было хорошо. Но полгода назад отца убили, когда он возвращался домой с работы. Это потрясло всех… Мама никак не могла смириться с утратой, плакала сутки напролет… Нам с сестрой – у меня есть сестра Женя – говорила, что если бы не мы и не внуки, она бы наложила на себя руки… Детей мы привозим в деревню каждое лето; в этом году тоже – хотели её отвлечь, ну и нам полегче…

А тут недавно на улице к Женьке подошла соседка: «К вам нечистый повадился ходить, смотрите за мамкой своей, а то заберет…» Соседку зовут бабушка Настасья. В нашей округе все знают, что у неё появились проблемы с головой после инсульта. Поэтому никто из нас ее слова всерьез не принял…

Потом и вовсе начались странности. Как-то утром мама говорит: «Мишка Корочкин скоро долг вернет… Он у отца одалживал перед смертью и так и не отдал… Думал, что его убили и всё – я не узнаю, а я узнала…» На следующее утро прибежал смертельно перепуганный сосед. Отдал деньги, а сам всё прощенья просил и оправдывался, почему сразу не отдал… Мы удивились – здоровый мужик трясся, как осиновый лист… Даже в дом не зашел – деньги отдал во дворе и бегом от нас…

После этого случая мы с сестрой стали за мамой приглядывать. И сразу кое-что заметили… Во-первых, она уже не плачет, но и хозяйство почти забросила. Всё на нас с сестрой свалилось…Во-вторых, каждый вечер, когда все ложатся спать, она собирается куда-то – прихорашивается, переодевается и уходит… Вот мы и решили посмотреть, куда… Ночью, когда все затихли, мама из дома вышла… Мы с Женькой сначала к окну метнулись – смотрим, она уже за калитку вышла и сразу к озеру свернула… Пока мы за ней вышли, она уже метров сто прошла, и не одна, а с мужчиной каким-то. Мы-то сначала подумали, что она с кем-то встречаться начала, обрадовались!.. Как оказалось, рано. С этим человеком явно было что-то не так: присмотрелись повнимательнее – он, как будто над землёй плывёт. Подойти ближе мы не решились, вернулись домой, а утром пошли к бабе Насте. Она говорит: «Я по ночам плохо сплю, часто во двор выхожу подышать воздухом… Вот и стала замечать, что к вашему дому огненный змей прилетает. Моя бабка сказывала, это так нечистый приходит, если кто-то сильно печалится и никак смириться со смертью близкого не может…» Мы потом к местному батюшке ходили, он наш дом освятил …

– Что было потом? – в полной тишине спросила Ника.

– Это не сильно помогло… Мама перестала уходить по ночам. Теперь она разговаривает с ним во сне; а сейчас ещё и денём, когда думает, что мы не слышим… Вслух… От этого такая жуть берёт – хоть из дома беги! Это ещё страшнее, потому что нам всё время кажется, что Змей живёт в доме и её контролирует… Всех наших знакомых, друзей и родственников, мама теперь на порог не пускает… Нас с Женей она не гонит только потому, что ей зачем-то нужны наши дети…

– Сколько их?..

– Двое мальчишек-близнецов у сестры, и у меня дочка…

После недолгого молчания Ника спросила:

– Вы не местные?..

– Нет. Мы живём в Барнауле, а мама – в деревне, южнее, километров двести…

– Как деревня называется?

– Змеиные Выселки… Она небольшая, там домов тридцать всего…

– Кто жил в доме до вашей матушки?. – мягко спросила Лора. – Родители вашей мамы или отца?..

– А это важно?.. Наверное, важно, раз спрашиваете…Дом отцовских родственников… Там раньше его бабушка жила… Потом она умерла и дом лет десять пустовал… Отец туда приехал посмотреть – можно ли его продать. Даже оценщика привёз… Там и передумал, сказал – родовая память проснулась… Дом решили оставить – он, хоть и старый – лет двести, может больше,– но крепкий. Позднее отец перевёз туда маму – там очень красиво, тихо… Мы тоже приезжали на выходные… Когда папу убили, его похоронили на деревенском кладбище, рядом с отцом и дедом…

Ника, молча, потёрла рукой лицо и, наконец, спросила:

– Простите, Лера, а откуда вы про нас узнали? Лора работает по рекомендациям… И объявлений мы нигде не давали…

– Понимаете, когда эта жуть переселилась в дом, мы поняли, что батюшка нам не поможет… Если только шаман или колдун какой-нибудь найдётся… Стали у местных спрашивать. Они нам и рассказали про старую тубаларку – бабушку Таишу. Она живёт на краю деревни. Сколько ей лет – никто не знает…

– Что она вам сказала?..

– Что мы сами впустили Змея в дом и что это вовсе не нечистый… Никакой шаман его изгнать не сможет – только прогневает… Тогда он заберёт не только нашу маму, но и нас… – женщина поёжилась. – Вы знаете, я не из пугливых, но у меня от её слов мороз по коже прошёл … Тогда же она и рассказала об Обращённом и трёх ведьмах, живущих на Севере… – она запнулась и испуганно выдохнула. – Я ведь пришла туда, куда надо?..

– И всё же, как вы нас нашли? – вопросом на вопрос ответила Лора.

– Перед уходом бабушка Таиша дала мне какой-то отвар из трав… Она сказала, для глаз и души… Пока я его пила, она что-то бормотала…Это было не очень вкусно, зато потом я чётко увидела – что мне надо делать и куда ехать… Лица я тоже видела – трёх женщин и одного мужчину… Как в зеркале…

– Вы где остановились?..

– В Центральной на площади…

– Ну это совсем рядом… Значит так. Сейчас вы пойдёте в гостиницу, пообедаете, отдохнёте, соберётесь с мыслями… А ровно в восемь часов вернётесь сюда… К этому времени мы с друзьями обсудим вашу беду и решим – что делать и вам, и нам…

Проводив гостью до двери, Лора вернулась и села на свой любимый диван.

– И что ты обо всём этом думаешь? – спросила она.

– Вот тебе твои змеиные знаки!.. Ящер… И, главное, как быстро…

– Но ведь ещё ничего не ясно!

– Да ладно! Описание Леры полностью совпадает с записями волхва Мировита… Но есть и кое что новое… Ящер никогда не появлялся так близко к Светлым чертогам…

– Не появлялся… – согласилась Лора. – С другой стороны, ты обратила внимание на название села?.. Это явно не совпадение!

– Ну разумеется! Место точно не тихое. Интересно, кто додумался там строить дома?.. Хоть бы у Дедов спросили… К тому же это Алтай – кузница явного мира… Ладно, что толку гадать?.. Неси книги из тайника!..

За обеденным столом и вооружившись лупой, Лора внимательно изучала древние тексты, записанные рунической скорописью; читала и тут же переводила. В этом ей помогали бабушкины книги и уроки. Тогда девочка искренне ненавидела занятия рунами, нумерологию и древнюю пиктографию. Теперь же она радовалась возможности свободно ориентироваться в переплетениях знаков и символов, не впадая при этом в панику. Рядом сидела Ника и конспектировала перевод.

Примерно через полтора часа они поняли – какой недобрый гость пожаловал в Явный мир из подземного царства Нави. Радости открытие не прибавило. К тому же нерешённым оставался другой вопрос – как им следует поступить? Навыков борьбы с таким могущественным Тёмным у ребят было явно недостаточно…

Ника вздохнула и мысленно позвала Виталия. «Слышу тебя… Что случилось?..» «Много чего… Ты во сколько заканчиваешь?» «Пока не могу сказать, не знаю…» «Ты нам нужен… У нас Змей…» «В квартире?!.» – ужаснулся Виталий. «Нет… – не очень уверенно ответила Ника. – Но он близко…» «Скоро буду!.. Всё, не мешай мне, иначе Полосухин меня пошинкует на капусту в ресторане… И не паникуй…». Она немного успокоилась и взглянула на Лору. Та как раз закончила невербальное общение со Светланой.

– Как она?..

– На удивление нормально… Учитывая, что в наш мир Света погрузилась только вчера и ещё не успела толком принять свою новую суть… Молодец, девочка! Такая хрупкая с виду, и такая сильная…

– В любом случае, на передовую ей рано…

– Опять сама полезешь?. – раздраженно спросила Лора, хотя и так знала ответ.

– А у меня есть выбор?.. – Ника посмотрела на обеспокоенное лицо подруги и улыбнулась. – Да ладно!.. Позавчера нас с тобой было двое и мы даже не представляли – какой путь нам предначертан…Вчера весь мир встал на уши. А сегодня нам его показали… И у нас есть Обращённый… Ведь Лера не случайно приехала именно за нами… Слушай, давай пока ребятам ужин приготовим что ли – они наверняка голодные придут…

– А ну брысь с кухни! – тут же испугалась Лора. – Тебя к готовке вообще подпускать нельзя!.. Ты тут либо пожар устроишь, либо соседей зальёшь!..

– Это да… – довольно кивнула Ника. – Я вообще не понимаю, как у тебя хватает терпения столько времени у плиты торчать! Ужас!… – с этими словами Ника потянулась за чашкой, чтобы налить себе чаю.

– Там ещё пирог вчерашний остался. – улыбнулась Лора. – Сядь и не мешай… Лучше расскажи о базальтовой плите поподробнее. Ну, о которой вы с Виталиком говорили. Её француз нашел в Египте… Кстати, как он там оказался? Египет от Парижа далековато…

– В 18 веке Северная Африка стала французской колонией, поэтому туда отправлялись военные экспедиции… Помнишь, как Дюма в своих романах описывал дуэли на шпагах? Это было любимым развлечением у французских дворян аж до середины 17 века… В Варфоломеевскую ночь католики в Париже убили около десяти тысяч гугенотов и всех – во славу Христа… Об этих подвигах своих предков французы не любят вспоминать, Хотя, конечно, до жестокости англичан в Китае и Индии им далеко…

– Ты хотела о Розетском камне рассказать. – напомнила ей Лора.

– Так ты уже знаешь!..

– Не всё! Почему Виталик сказал, что для расшифровки символов нужен камень, наподобие этого?

– Потому что по сути дела Розетская плита стала своеобразным ключом для расшифровки египетских иероглифов. Помнишь, я говорила, что на ней тремя столбцами вырезаны символы? Учёные предположили, что речь идёт об одном и том же событии, описанном на разных языках. Греческую письменность к тому времени уже хорошо изучили… Оставалось только сравнить тексты и определить – какие символы что обозначают. Это та же пиктография, только более простая… – улыбнулась Ника.

– Как же она может быть простой, если несколько поколений египтологов не могли понять – о чём идёт речь! – возмутилась Лора.

Ну, у них не было Мары… И я всё таки не уверена, что Розетский камень им очень помог. Метод исключения не всегда продуктивен!..

– Мы с тобой исключили все варианты происходящего в Барнауле и пришли к одному выводу. Почему же остальные так не могут? – поинтересовалась Лора.

– Потому что они не знают того, что знаем мы. – ответила Ника и взглянула на часы. – Скоро придёт Виталий … Надо будет его накормить повкуснее… Плохие новости лучше узнавать на полный желудок…

– Да уж… Как ты думаешь, у него девушка есть?..

– Здра-асьте вам! Приехали!.. – ошарашено сказала Ника. – У него обручальное кольцо на пальце правой руки!..

– Ну вот… – расстроилась Лора. – Такой парень и уже женат!

– Лора, даже не думай… – проникновенно начал Ника. – Этот парень – наш старший брат. Не по крови. По звёздам… И ты это знаешь не хуже меня! Нам с ним работать… Так что выкинь эту блажь из головы!

– Хорошо… – буркнула Лора… – Но кормить я его всё равно буду…

– Да пожалуйста! – хихикнула Ника. – Мужчины должны быть сытыми, особенно такие, как Виталик. Он во всех смыслах уникален…

В дверь вдруг энергично забарабанили. Девчёнки подпрыгнули на месте. «Лёгок на помине…» – подумала Ника и пошла открывать. Когда они вошли на кухню, Виталий хищно повёл носом и спросил:

– Чем это пахнет?..

– Морской язык в кляре и суп-буайябес. – сообщила Лора. – А на десерт – суфле из замороженных ягод…

– Блин! Можно я обедать буду к вам ходить?!.. – спросил Виталий у Ники.

– Вопрос не ко мне!.. У нас Лора кулинарка… Я только яичницу могу, и то с риском устроить самопроизвольное возгорание. Так что мне к яйцам ещё огнетушитель нужен… во избежание…

Виталий хмыкнул и уселся на предложенный ему стул.

– Ну, так что там со змеёй?.. – спросил он, выжидательно переводя взгляд с Ники на Лору и обратно.

– Ты давай поешь сначала, а потом мы всё тебе расскажем… – уклончиво ответила Лора и пододвинула ему тарелку с супом.

– Всё так плохо?..

– Ты ешь…

– Боитесь, что у меня аппетит пропадёт?

– Да нет… Насколько я знаю, лучше всего мозги работают на сытый желудок… А думать нам придётся много, и, главное, быстро… До восьми часов остаётся не так уж много времени… Приятного аппетита…

В ярких серых глазах Посланника мелькнул упрямый огонёк и тут же погас. Глядя на него, Ника сполна осознала – насколько сильно и мощно человеческая природа влияет на судьбу вселенной. Этот своевольный, своенравный парень явно не привык отступать от правил, которые он сам для себя и создал. И другим не позволяет этого делать. Ещё больше ему не нравится любая форма отказа. «Нелегко нам придётся…» – подумала она и беззаботно улыбнулась раздражённому Виталию.

Негодование не помешало ему очистить тарелку супа, съесть целую миску рыбы в кляре, в один присест заглотить Лорин шедевр кулинарного искусства – десерт из замороженных ягод и запить всё это чашкой крепчайшего кофе. После этого компания перебралась в зал. Весёлое настроение как то быстро сменилось напряжением и нервным ожиданием новостей. В этот самый момент в квартиру вошла Света. Она, молча, устроилась на диване, рядом с Лорой…

– Все в сборе… Рассказывайте… – произнёс Виталий…

Повествование Ники о гостье из Барнаула и о выводах, сделанных после анализа старинных текстов, не заняло много времени. После его завершения и недолгого молчания Виталий встал, взял в руки одну из книг, полистал её и прошёл к окну. Возможно, из-за того, что он попал под прямой луч солнечного света, Нике снова привиделись сияние и радужные блики вокруг него. «Мистика какая то!»– подумала она, впрочем, не особо удивившись. Если это его видела старая тубаларка в своих снах, по-другому и быть не могло: лучи просто высвечивали его внутреннюю суть…

– Итак, что мы имеем… – наконец сказал Виталий. – Есть непонятные символы на звёздных картах, есть странный случай в алтайской глухой деревне, есть старая знахарка из исчезающего племени. Всё это есть, но нет кое-чего другого…

– Чего именно нет? – заинтересованно спросила Ника.

– Логики в этом нет. – Виталий запустил пятерню в свою густую пшеничную шевелюру. – Совершенно никакой логики я во всём этом не вижу…

– Но нынешнее описание Змея совпадает с древними записями Мировита. – неуверенно возразила Лора. – И, потом, каким-то образом Лера нашла нас…

– А вы уверены, что она искала именно нас?..

– Есть только один способ это выяснить… – после недолгой паузы пробормотала Ника.

– Какой?! – в один голос спросили Виталий, Лора и Светлана.

– Поехать туда и постараться во всём разобраться… Если к нам это отношения не имеет, мы просто полюбуемся на алтайские красоты и подышим воздухом Первых Светлых…

– А, если имеет, – кому то из нас придётся сойтись в открытом бою с одним из главных Тёмных… И не факт, что этот «кто-то» сможет победить… – продолжила её невесёлую мысль Лора.

Все замолчали, глядя друг на друга. Неловкую тишину прервала Ника…

– Значит так. Лора ехать не может – она должна оставаться здесь, рядом с книгами. Кроме неё их читать никто не может… Света больше целитель, чем воин. Вступить в смертельную битву с таким противником – значит идти на верную гибель. Остаюсь я…

– И я… – добавил Виталий и ободряюще улыбнулся.

– А как же твоя работа?.. – робко поинтересовалась Лора.

– А вот тут начинается самое интересное… Сегодня из Барнаульского УМВД пришёл запрос по делу Мебельщика… Он, оказывается, и там засветился… Коллеги просили прислать сотрудника в помощь местным операм…

– Кто такой Мебельщик?!. – хором спросили девушки.

– Это я его так назвал… Он ухитрился заключить договор с Кочневской мебельной фабрикой на изготовление крутой телевизионной рекламы… Так как у директора имелись проблемы с наличными, фабрика решила оплатить услуги итальянской мебелью, причём недешёвой… В результате ему по накладной отгрузили несколько фур… Он их благополучно отогнал, реализовал и был таков – ни итальянской мебели, ни рекламы… Пришлось мне за ним побегать! Ездил в Орёл, Новороссийск и Тулу… Даже в Москву, на телевидение в Останкино несколько раз мотался… Вот уж ушлый парень!. Хотя, он не совсем парень… – всё таки засмеялся Виталий.

– Это как?! – все трое вытаращили на него глаза.

– Вы что-нибудь слышали о людях нетрадиционной сексуальной ориентации?..

У девчёнок началось резкое опомидоривание лиц и они синхронно кивнули.