Read the book: «Не драконьте короля! Книга 3»

Глава 1

В жизни бывают моменты, когда даже самая громкая музыка не способна перекрыть гулкое биение сердца. Сейчас был именно такой момент. Элай вел меня в танце, но я не чувствовала ног, не ощущала тела – только шум в голове и набатное – тук, тук, тук.

– Не волнуйся, – шепнул принц, наклонившись к моему уху, – как я уже сказал, у нас есть три месяца. Если через три месяца не закрепить браслет брачными клятвами, то красные нити иссохнут. Помолвка будет расторгнута. Таковы традиции в Аверосе.

– Ты думаешь, нам дадут три месяца?

– Мы что-нибудь придумаем, – уверенно заявил Элай, но я не разделяла его уверенности.

Что, если за эти три месяца Максимилиан сделает предложение другой? Что, если он женится? Просить подождать самого короля Рамании? Этим я оскорблю его чувства. Тем более, я даже не уверена, что он готов ждать. Он ведь так и не сказал, что я дорога ему. И я не призналась, насколько он дорог мне.

Мы пытаемся сплести заклинание по нерешенной задаче, в которой слишком много переменных.

Что же мне делать?..

Музыка стихла. Моё сердце не стало биться медленнее. Оно стучало о грудную клетку так, словно желало её пробить. Я неотрывно смотрела на Элая, будто в один момент он может превратиться в Максимилиана, и всё произошедшее окажется кошмарным сном.

Но увы. Его светлое высочество смотрел на меня с напряжением и также не двигался, продолжая одной рукой зажимать мою ладонь, а второй – держать за талию.

Внезапно раздались аплодисменты. Они убедили меня в том, что произошедшее – всерьез, я действительно помолвлена с младшим принцем Авероса. Мой жених не тот, к кому стремилось моё сердце, а мой лучший друг, о семейной жизни с которым мне тяжело даже помыслить.

Аплодисменты стихли. Элай отпустил меня, чтобы подхватить под руку и развернуться к своему отцу – Фауджи привстал с трона, с удовлетворением глядя на сына. Он поднял бокал вверх, и его примеру последовали остальные.

Кроме Ярата, Шиины и… Максимилиана. Я наконец-то набралась смелости, чтобы взглянуть на его величество короля Рамании. Владыка Малоземья смотрел на меня так, словно и не видел вовсе – его взгляд был рассеянным. Правитель четверти мира будто пребывал не здесь.

– Поднимаю этот бокал за моего сына, его светлое высочество Элая Вантегроса, и его прекрасную невесту, принцессу Бриоля, её высочество Купаву Даорг! – провозгласил Фауджи. – Поздравляю, дети мои!

Зал вновь огласили аплодисменты и на этот раз звон фужеров. Лишь мы с Элаем стояли бледные и смотрели в разные стороны: он – на разъяренного старшего брата, а я – на Максимилиана, к которому стремилась моя душа. Я даже не сразу заметила радостную Айрис, салютующую мне бокалом.

– Да здравствует ваше величество, – отозвался Элай. – Мы с невестой с благодарностью принимаем ваши поздравления.

– Я рад, очень рад. Принцесса Бриоля – действительно бриллиант, и я буду счастлив сообщить о помолвке его светлому величеству Хогарду. Думаю, мы определим с ним дату свадьбы – медлить не стоит, вам ведь еще нужно вернуться на учебу в Раманскую академию… Думаю, двух недель будет достаточно для подготовки пиршества.

Две недели?! Я распахнула глаза. Этого времени слишком мало даже для подготовки свадьбы герцога, а уж принца… К чему такая спешка? Я думала, у меня есть больше времени, мы бы обязательно что-нибудь придумали…

Мы с Элаем молчали, не зная, как реагировать на такой поворот. Фауджи удовлетворенно кивнул, словно принимая наше молчание за согласие. И помощи ждать было неоткуда, но вдруг…

– Стойте, – внезапно раздался голос Максимилиана, и я даже моргнула, не в силах поверить, что это сказал действительно он.

Я вся встрепенулась. Что он скажет? Назовет меня своей невестой? Преградит путь его высочеству? Я встретилась с ним взглядом, но его величество выглядел растерянным, словно впервые в жизни встрял в разговор, продолжения которого не планировал. Будто ему было настолько важно прервать этот фарс, что он поспешил и не продумал дальнейшие действия.

Гости начали переглядываться, кто-то даже осмеливался шептаться, но в целом в зале повисла такая тишина, что можно услышать скрип зубов Ярата. Последнее, разумеется, преувеличение. Но желваки на лице наследника ходили отчетливо, а ладони то и дело сжимались в кулаки. Впрочем, он не выглядел поверженным, скорее, подготовившимся к решающему прыжку – последнему и самому тяжелому.

– В чем дело, ваше светлое величество? – нахмурился король Авероса. – Вам есть что возразить против этой помолвки?

Максимилиан посмотрел прямо на меня, а затем продолжил, уже обращаясь к монарху Авероса:

– Лишь дополнить, – уверенно откликнулся он. – Её светлое высочество, видимо, пребывает в эйфории от счастливого события и запамятовала, что в королевской семье Даоргов есть одна традиция, наличием которой её светлое высочество делилась со мной, когда я прибыл в Бриоль.

– Что же это за традиция? – теперь уже спросил Элай, нахмурившись.

– Жених должен провести три ночи – три полные луны – у алтаря в храме Трех лун, прося разрешения у богов жениться на своей невесте, – ответил король.

Древняя бриольская традиция. Моё сердце забилось быстрее. Это действительно может быть выходом! И пусть там говорилось о краже невесты – не обязательно всем женихам проводить ритуал, но тому, кто искренне любит, но родители не разрешают жениться – богиня могла даровать красные нити судьбы, способные связать влюбленных. Для этого он должен был три полнолуния подряд провести в храме Трех Лун, вымаливая разрешение на свадьбу.

– По одной ночи каждый месяц, выходит целых три месяца ожидания перед свадьбой, – нахмурился Фауджи. – Это слишком долго.

– Таковы традиции в Бриоле, разве нет, ваше светлое высочество? – спросил Максимилиан уже у меня.

– В моей семье есть такая обязательная традиция, – согласилась я, будучи безмерно благодарной его величеству. Кажется, я упоминала об этом ритуале в нашу первую встречу на озере. Не знала, что он запомнит и даже прочитает подробнее о ней. – Более того, я уже рассказывала о ней Элаю, и он согласился на её исполнение.

– Да, отец, – тут же поддержал меня младший принц. – Я вымолю разрешение у богов.

Разумеется, не вымолит. Я едва не подпрыгнула в радостном предвкушении. Его величество спас меня. В который раз!

– Три месяца, – вновь повторил Фауджи и оглянулся к советнику Шейгросу. – Мы успеваем до того, как действие помолвочных браслетов закончится?

– Магия помолвочных браслетов действует три месяца, ваше светлое величество, а последнее полнолуние будет двадцать пятого числа первого месяца весны, у нас будет почти неделя до окончания действия браслета, чтобы успеть сыграть свадьбу.

О нет, неделя… и почему полнолуние не в последний день месяца? Внутри меня был пожар, но я старалась, чтобы на лице никаких эмоций не отразилось – лишь легкая радость и безмятежность. Это было невероятно тяжело, когда меня всю словно разрывала на части тысяча драксов.

– Прекрасно, – хмыкнул Фауджи, как-то недружелюбно глянув на раманского короля, – тогда слушайте мою волю. Свадьбу его светлого высочества Элая Вантегроса и её светлого высочества Купавы Даорг назначить на последний день первого месяца весны. Да будет так!

Трижды ударили посохом о пол, гости вновь начали рукоплескать, а затем к нам с Элаем потянулась вереница из желающих нас поздравить. Но в этой череде я не нашла тех, с кем особенно хотела поговорить – Максимилиана и… герцога Фамира Церга.

Я здесь теряю драгоценное время. Нужно искать Церга, пока он не покинул границы Авероса. Здесь его можно поймать хотя бы властью Элая, если за него не вступится сам король или наследник – что, впрочем, вряд ли. Они не будут подставляться и не встанут на его сторону, даже если хорошо заплатили ему или пообещали какую-то услугу. Скорее всего, он попытается сбежать в другое королевство – в Бриоль после такого он не сунется. Уверена, уже уезжая оттуда, он все продумал, вывез свои богатства. Положение в обществе, земли, титул – все это не так важно, ведь Бриоль – небольшое государство, и главный наш ресурс – это деньги. И в связи с потенциальным крахом Бриоля из-за потери пыльцы предательство Фамира Церга можно понять… понять, но не принять.

Нужно связаться с отцом, и как можно быстрее. Следует определить, куда именно он вывез имущество – такие состояния не так просто перевезти, на это бы потребовалось значительное количество времени. Он готовил все заранее, нужна была лишь возможность. Значит, ему пообещали титул и благоустройство где-нибудь вне Авероса. Он мог купить себе титул, но предпочел предать меня.

Это говорит о многом. За что же он мстит мне? Мне или отцу? Я пыталась вспомнить, что связывало родителей, но так и не могла.

– Купава, о чем ты думаешь? – спросил Элай. – Мысленно ты не здесь.

Как будто возможно быть мысленно здесь после произошедшего. Эта помолвка ужасный фарс, который я мечтаю разорвать.

– Ты сможешь приказать остановить карету, выезжающую за город, по особым приметам путешественников? – уточнила я, и Элай, на секунду колеблясь, кивнул. – Полагаю, тот, кто надел мне этот браслет, уже на пути к портальным аркам. Нужно остановить Фамира Церга и Малику. Быть может, есть вероятность, что они еще не покинули столицу.

Элай включился быстро.

– Если даже покинули, их встретят у портальных арок. Тогда я немедленно отдам соответствующие приказы.

– А как же гости?

– Мы помолвленные возлюбленные, нас поймут, – хмыкнул принц и собирался извиниться перед подошедшей к нам парой, но я моментально узнала в них второго посла Бриоля и его супругу.

Состав делегации был небольшим, отец мне прислал список заранее, пока я еще была в Рамании – подобные вещи утверждаются как минимум за пару недель.

– Ваше высочество, – мужчина и его спутница поклонились, – рад приветствовать. Позвольте поздравить вас с Новым годом и помолвкой. Пусть для нас это и оказалось некоей неожиданность…

– Не для всех, – отозвалась я, опустив взгляд, чтобы посол не увидел блеснувшей злости. – Оставим формальности на потом. Барон Айринг, давно ли вы видели его светлость Фамира Церга?

– Его светлость… – растерянно повторил мужчина и оглядел зал, немного побледнев, – около двух часов назад, мы с супругой обсуждали наряд дочери его светлости.

Целых два часа… Это очень много. За это время он уже мог покинуть столицу.

– Купава, – Элай дотронулся до моего локтя, оглядевшись, – не здесь. Выйдем. Мы привлекаем слишком много внимания.

Элай был прав – тут я не могла не согласиться. Мы покинули бальную залу, продолжая принимать поздравления, но все же неукоснительно следуя к выходу. Когда мы оказались в холле, я смогла вздохнуть спокойно, но ненадолго – за нами буквально вылетел Максимилиан и без предупреждения подхватил меня под локоть. Никто, в том числе и я, даже возразить не успел, как Владыка Малоземья быстро увлек меня по лестнице вверх, буквально втянув в антикамеру, откуда мы более трех часов назад спускались в зал.

Сейчас здесь никого не было, лишь наглухо запахнутые шторы. Но Владыка создал вокруг нас еще и звукоизоляционный купол, а затем навис надо мной, переместив руки на мои плечи, словно желал хорошенько встряхнуть. Я несколько испуганно смотрела на взбешенного как тысяча драксов Максимилиана Раманского, с вытянутым зрачком и таким полыхащим взглядом, будто этот огонь вот-вот перекинется на меня.

– Какого дракса, Купава? – зарычал он.

Не так я рассчитывала начать наш разговор, совсем не так…

– Не кричите на меня, ваше величество.

– Не кричать? – прищурился мужчина. – Придумай хоть одну причину, почему я должен быть сейчас спокоен?! От меня ты отказалась, а за этого мальчишку согласна выйти замуж?

Я открыла рот. Это все, что он хотел мне сказать? Не о том, что любит меня, что желает на мне жениться, а о том, что я предпочла другого? Сердце затопила грусть. Признаюсь, когда он увлек меня сюда, на мгновение, короткое мгновение я вообразила, будто Максимилиан Раманский любит меня. Схватит, поцелует, признается в чувствах и скажет, что это он должен на мне жениться.

Но, видимо, этот сценарий не про меня…

– Вы злитесь из-за уязвленных гордости и самолюбия? – потрясенно спросила я и все-таки выпустила ревность наружу: – Вы сами провели вечер подле другой – той, что так идеально вам подходит! Разговаривали с ней с вашими чарующими интонациями, обнимали, танцевали, дарили комплименты…

– Я пытался вызвать твою ревность, – отчеканил Максимилиан, и мои щеки вспыхнули. Я приоткрыла рот. Не ожидала такой откровенности от Владыки. А он продолжал с горькой усмешкой: – Иначе как заставить тебя оглядеться и понять, что ты на самом деле испытываешь ко мне? Ты ведешь себя как ребенок, не желаешь признавать своих чувств, вместо этого твердишь, как тебе подходит Элай, какая вы чудесная пара. И что я вижу – ты помолвлена с ним! Казалось бы, ожидаемо, после твоих слов, но я точно знаю, что это не то, что тебе нужно. Поэтому спрошу еще раз: какого дракса, Купава, ты помолвлена с другим?

Какой же он красивый… Я вдруг выпала из того, что он говорил, залюбовавшись мужчиной. Он сказал – с другим? Так говорят только в том случае, если под первым подразумевают себя. Но признавать свою вину отказывалась, лишь произнесла уже мягче и куда чувственнее:

– Вы тоже твердили, что видите рядом с собой покладистую, не создающую проблем, спокойную жену, которая не будет мешать вам, и что же? Почему вы сейчас здесь, а не подле неё?

– Приму этот вопрос за риторический.

– Вы уходите от ответа? Или же признаете, что всем своим поведением показывали мне, что я вам не нужна? Я вижу Айрис, вижу, что она многократно лучше мне. Она вам подходит, она такая, какой её описывал Илиас, когда сообщал о вашей идеальной второй невесте. Даже лучше…

Максимилиан молчал, отпустив мои плечи и просто заглядывая мне в глаза. Воздух под звукоизоляционным куполом стал тяжелее, словно накалился на предела. Вот-вот – и взорвется.

– И из-за этого ты решила выйти замуж за другого? – прошелестел голос Владыки.

– Если бы это было так, то согласилась бы я с традицией Трех лун? – Мужчина словно пытался найти какие-то эмоции на дне моих глаз, а я была так опустошена, что просто вздохнула и отступили на шаг, обняв себя за плечи и отведя взор. – Меня предали, Макс. Герцог Церг вручил мне подарок отца, и я приняла его. Вот только это оказался помолвочный браслет семьи Вантегрос. Элай спас меня от собственного брата.

Максимилиан застыл, осмысливая мои слова. На его лице заходили желваки. Мы оба понимали, что я оказалась в безвыходной ситуации. Я не могла выдвинуть обвинения семье Вантегрос, как и вынести на всеобщее обозрение внутригосударственный скандал Бриоля.

– Ярат, – зло выдохнул Максимилиан. – Это вполне в его духе.

Я кивнула. Теперь я не имела права говорить о своих чувствах, ведь связана обязательствами с другими. Просить Максимилиана подождать? Я еще в своем уме. Он правитель четверти мира, к тому же я все еще помнила, о чем говорил Илиас – о времени, которого у Владыки почти нет.

Но все-таки я сказала, уповая лишь на решение Максимилиана:

– Благодарю за то, что помогли отсрочить свадьбу. В тот момент я была так растеряна, что не могла сориентироваться. Я думаю, мы с Элаем что-нибудь придумаем, чтобы избежать свадьбы.

– Ты уверена, что Элай захочет что-то придумывать? – усмехнулся Макс и сложил руки на груди. – Ты не задумывалась, что он влюблен в тебя? И лишь рад такому исходу. Не только заполучил понравившуюся девушку, но еще и предстал спасителем возлюбленной. Идеальный вариант.

– Элай не такой.

– Как ты в нем уверена, – хмыкнул его величество.

– Некоторые мужчины вполне способны говорить прямо о своих чувствах.

– А под «неспособными» ты подразумеваешь меня? – вздернул бровь Владыка и наклонился ниже.

– А что если и так? – не стала отпираться.

– Не задумывалась, что для выражения чувств есть не только слова, но и поступки, Купава?

Мы смотрели друг другу в глаза. Сердце колотилось быстро. Что он хотел сказать? Я была так неопытна, что боялась поверить в то, что он подразумевал. Вдруг я ошибаюсь? Вдруг принимаю желаемое за действительное?

Я сглотнула и чуть качнулась навстречу Владыке, словно опьяненная его ароматом, и в этот момент двери антикамеры открылись, и вошел Элай. Я тут же отступила от Владыки на шаг, а вот он не сдвинулся, лишь выпрямился, окинув младшего принца несколько раздраженным взглядом. Снял купол.

– Ваше светлое величество, в следующий раз прошу вас быть более сдержанным и не позволять возникнуть слухам о распущенности моей невесты, уводя её на глазах остальных в пустую комнату, – ощетинился Элай.

– Рано, Элай, очень рано, – тихо, угрожающе отозвался Владыка и сделал полшага в сторону моего однокурсника. Последний внезапно дрогнул под тяжелым взглядом короля. – Слишком рано ты решил показать зубы. Сначала отрасти клыки, чтобы таким тоном со мной разговаривать. Надеюсь, ты меня услышал?

– Да, Владыка, – сдержанно отозвался Элай.

Король Рамании повернулся ко мне:

– Тебе нужна какая-нибудь помощь?

– Я справлюсь, это дела Бриоля, – откликнулась я.

Максимилиан просто кивнул и вышел из антикамеры, а я в этот момент застыла. Что это сейчас было? Великий король Рамании, привыкший все контролировать, внезапно позволил мне что-то решать? Не взял в свои руки, не задвинул за спину, а доверился мне?

На губах появилась улыбка. Я вдруг почувствовала огромную силу, будто могу сдвинуть сами горы лишь потому, что мужчина, в которого я была влюблена, доверился мне. Посчитал за равную. Осознал, что я обязательно попрошу его помощи, если пойму, что не справляюсь.

Этот факт меня опьянил. Неужели он готов меняться ради меня?

– Купава, – позвал Элай, – ты спрашивала о Фамире Церге.

– Он уже покинул столицу? Его остановили? – тут же включилась я, стараясь приглушать свои чувства к Максу.

Не время и не место восхищаться королем Рамании. Оставлю это на попозже.

– Да, скоро его доставят во дворец. Нам повезло – сегодня на площади были празднования и после все стремились покинуть столицу, создавая большие очереди, и Фамир Церг не успел покинуть западные ворота.

Я облегченно выдохнула. Он ответит на все мои вопросы. А их у меня скопилось уже несколько.