– Тебе не жить! – рыкнул жук человеческим голосом, и я даже приоткрыла рот от удивления.
Глава 3
Обернулась к Эмме, но девушка уже ушла, оставив меня наедине с моей жукастой проблемой. А когда я вновь посмотрела под ноги… там осталась только сломанная курительная трубка. Фыркнула. Ну и поделом. Курить – вредно!
В комнате у меня имелось всё необходимое: котелок, магический розжиг, ингредиенты. К ночи управлюсь.
Помимо прочего мне нужно написать отцу. Мы общались через особый весьма популярный в нашем мире, но баснословно дорогой артефакт – записную книгу, которая мгновенно передавала сообщения, без гонцов и почты. Ввела имя Себастьяна Пиоля, номер записной книги которого был уже вбит в память артефакта, и написала:
“Я прибыла на место. У меня уже есть несколько догадок. Если повезёт, выполню задание за пару дней. Пожалуйста, узнай всё, что касается Тариера Саркенса. И ещё четверых – их я не подозреваю, но нужно чётко понимать, с кем имею дело: Мия Иоль, Лирабет Саквоэ, Закаэль Хейл и Эмма Янис. Это важно.
И самое главное: выданный тобою артефакт работает из рук вон плохо. Ты где взял эту рухлядь? Мне срочно нужен другой.
Конец”.
Едва дописала последнее слово, сообщение улетело, пропав на бумаге, а я продолжила раскладывать на столе всё необходимое для приготовления алкоголя. Казалось бы, чем я тут занимаюсь? Глупостью какой-то! Однако это очень важно для поимки ехидны, особенно теперь, когда я знаю, что надеяться исключительно на артефакт нельзя.
Книга мигнула голубым, и я подбежала, чтобы взглянуть на ответ отца:
“Дорогая дочь, то, что ты назвала рухлядью – древняя реликвия, и да, она старовата, и возможны некоторые сбои. Ты справишься.
Информацию на этих пятерых пришлю тебе через пару дней, когда раздобуду всё и тщательно проверю. Про Тариера постараюсь узнать уже завтра.
Конец”.
Эх, а артефакт, видимо, придётся самой починить – хотя бы попробовать. Потому что такая неисправность может подставить меня в любой момент.
Но сколько бы я с ним ни билась, всё было без толку – артефакт слишком древний, чтобы вмешиваться в его энергополе. Тогда что же произошло в столовой? Почему он не среагировал?
Отложив артефакт, вновь занялась пуншем. Он должен получиться отменным! Он бы таким и был, если бы мне постоянно не мешало какое-то жужжание. Я уже заглянула в шкаф (мало ли, моль завелась?), под кровать, даже доски простукала – нигде никого не нашла, однако это жужжание вибрировало надо мной, надоедая и сбивая концентрацию. Когда отправилась на академическую кухню, единственное, чему я была рада – наконец-то избавилась от этого шума.
У меня не обнаружилось самого пустякового компонента – базилика, который отбивает запах специального зелья, без него все присутствующие могут догадаться о зелье агрессии. Поэтому и пришлось пробираться на кухню. Всё было бы идеально, если бы меня не поймал комендант, когда я уже возвращалась обратно. Вот и зачем он вышел на улицу? Я бы забралась в окно, как обычно, и никто бы не заметил.
– Первокурсница? – спросил он и подозрительно осмотрел меня. – Что вы здесь делаете? Покидать пределы общежития в это время – запрещено.
– Мистер Олвидж! – прошептала я, вспомнив имя коменданта, и симпатичный мужчина, не обладающий никакими магическими талантами, улыбнулся, я же, подойдя ближе, положила ладонь ему на грудь на уровне сердца.
Он явно хотел оттолкнуть своевольную студентку, но не успел: мой дар уже начал действовать. Зрачки мужчины расширились.
– Прошу вас, не выходите из комнаты до завтрашнего утра, а лучше запритесь и поспите. И не вспоминайте, что я к вам подходила. Мы договорились?
Мужчина кивнул, отступил на шаг и быстро ушёл обратно в общежитие. Какой исполнительный! Я поморщилась. Голова побаливала, но сломить коменданта было ещё не самым сложным – чем выше магический дар, тем сложнее воздействовать, хотя я не была слабой чаровницей.
Вновь поморщившись, я вспомнила о своём плане и вернулась в комнату как раз в тот момент, когда заготовка под алкоголь уже дошла до нужной консистенции – она как раз томилась на медленном огне. Чудесно! А теперь смешиваем…
Пока смешивала, запах показался странноватым, поэтому я даже попробовала капельку – нет, вроде всё нормально, вкус обычный. Ух, веселит только! Что ж, отправляемся на дело и артефакт с собой взять не забудем.
А в подвале уже собирался народ. Студенты поглядывали с интересом на закуски и общались. Не хватало лишь бурдюка с алкоголем… Вот с ним-то я осторожно и подошла к чану с компотом. Смешав жидкости, коварно улыбнулась. Что ж, кажется, мои действия остались незамеченными…
Я осеклась, увидев кто пожаловал. Лирабет и Мия спускались в компании парней. Неужели наши скромняшки-обаяшки тоже решили посетить вечеринку?
Алкоголь уже пошёл в ход. Я стояла в сторонке и молча следила, пока все расслабляются, а примерно через пятнадцать минут решила действовать. Нарваться на конфликт. Украдкой активировала артефакт и, подойдя ближе к Мие и Лирабет, начала:
– Смотрю, вы тоже решили посетить скромную вечеринку, – хмыкнула я. – А разве вы не специализируетесь исключительно на дневных коворкингах?
Я в своей жизни делала достаточно неприятных вещей, и ссоры – лишь малая часть из них. Такова моя участь: либо стать игрушкой для утех, либо быть оружием в чужих руках. Я выбирала второе. Пока полезна – я живу. Хотя всё же пыталась действовать мягко, никому не вредить. Иногда мне казалось, что это слишком муторно… например, как с этой вечеринкой. Столько мороки ради безболезненного привлечения ехидны.
– Лучше возглавлять беспредел и хоть как-то пытаться его урегулировать, чем оставаться в стороне, – обиженно произнесла Мия, и все пятеро обошли меня, направившись к ёмкости с алкоголем.
Артефакт едва что-то засёк, но сигнал был слишком слаб, поэтому погас. Что ж, ещё не вечер. Тем более мой пунш расходится на ура. Кажется, скоро я наконец-то покину эту академию. Вон даже Тариер Саркенс с дружками пришёл.
Я уже в предвкушении потирала ручки. Алкоголь всё убывал, но… студенты не становились шумнее, не проявляли агрессии, хотя особый компонент обязан был уже дать эффект. Я уже подумала, что никакого конфликта так и не случится, пока неожиданно ко мне не подкрался Тариер. Я стояла у стены, почти в углу, наблюдая за всем и держа артефакт наготове, когда на меня навалился этот амбал. Отлично! Вот ты-то мне и нужен. Давай, заяви, как я тебя бешу! Уж я не буду пасовать и разовью спор на максимум.
– Ты… пигалица…
– Я! – самонадеянно заявила я, вздёрнув подбородок. – Хотел что-то сказать?
– Ещё разговаривать с тобой, – фыркнул он и неожиданно подался вперёд, втянув мой запах и намотав светлую прядь на палец. – Как же ты одурманивающе пахнешь… такая сладкая… так тянет к тебе. Иди сюда.
Что-о-о?!
Ойкнув, я еле увернулась, поднырнув под его руку, когда парень впечатался вытянутыми губами в стену. Что творится вообще?! Где злость?
Огляделась. Что за…
Что-то пошло не так. Вместо того чтобы разговаривать на повышенных тонах и драться, адепты начали… эм… как бы это помягче сказать… эротично обниматься? Сбиваться в парочки, гладить друг друга, а иногда даже откровенно целовать. Обитель порока, а не академия! Что здесь за манеры? Нет, точно им нельзя никаких вечеринок, только коворкинги, только они!
Какая-то слишком активная парочка разбила кристалл с музыкой, поэтому сейчас в комнате раздавались звуки… м-м, не совсем приличные.
Лирабет и Мия залезли на спинку дивана в попытке спрятаться от слишком навязчивого ухажёра, который собирался развлечься с обеими. И я бы с удовольствием посмеялась над ушлым пареньком, если бы в этот момент дверь не открылась. С грохотом, едва не слетев с петель.
Я не сразу поняла, кто шагнул через порог, но быстро сообразила – ректор Алвин, его дело я изучала до того, как прибыть сюда. Высокий, статный, с волнистыми волосами, в тёмно-бордовом камзоле с золотыми нашивками. Но чем ближе он подходил, тем отчётливее я понимала: дело здесь не чисто.
Стесняюсь спросить, а он присоединиться пришёл или ярый праведник?
За ректором стояли ещё два сонных преподавателя, переминавшихся с ноги на ногу. Они тоже начали активничать – пытались прекратить этот балаган, мало обращая на меня внимания. А вот ректор… о, он не отводил взгляда!
И чем дольше он на меня смотрел, тем я больше понимала: я влипла, и влипла по-крупному. И по какому-то нелепому стечению обстоятельств ректор быстро установил первопричину всех проблем… то есть меня, а не алкоголь. К сожалению, Тариер тоже вновь нашёл меня и продолжил лезть с поцелуями, а я всячески отбивалась и уворачивалась, и всё это под изумлённым взглядом ректора-не ректора. Он подошёл ближе, стремительно сокращая между нами расстояние. А из-за Тариера у меня совершенно не было возможности сбежать.
– Софи-и-и, тебя ведь так зовут? – потянулся ко мне Тариер и попытался поцеловать.
Я прижалась к стене, и в этот момент ректор, схватив парня за плечо, буквально отшвырнул его от меня, и я облегчённо выдохнула. Лишь на мгновение. Потому что уже в следующее встретилась глазами с… ректором.
Ох нет, это вовсе не ректор! Этот взгляд я узнаю из сотен других. Только мой личный кошмар может иметь такой. И имя моему кошмару – Энфрей Деалрон.
В его внешности – нынешней внешности, под гримом, разумеется – не было ничего примечательного. Впалые щёки, блёклые глаза, нос с горбинкой, однако даже так он производил впечатление. Мы всегда выбирали похожих людей для перевоплощения, ведь невозможно загримироваться под низенького толстячка, если ты болезненно-худой и довольно высокий – рост-то никуда не спрячешь. Поэтому выбирали похожее телосложение, рост, а уже потом маскировались, в первую очередь перенимая походку, жесты, манеру говорить.
– Какие у вас ретивые поклонники, – сказали с непонятными мне интонациями, несколько раздражённо, – адептка…
– Софиэль Тезенс, – подсказала я, прекрасно понимая, что он узнал меня точно так же, как и я его.
– И почему я не удивлён? – хмыкнул он.
Двойной смысл… И мы оба поняли, о чём идёт речь. Выпустив магическую сеть, ректор, точнее, герцог нейтрализовал слишком буйных студентов, дабы прекратить всё это безобразие, а я думала: как бы незаметно отсюда уйти?
Ничто не предвещало беды, и вот тебе раз – моя беда стоит рядом. Имя моей беды было Энфрей Деалрон, герцог не этого королевства.
Разумеется, сейчас, как и всякий сотрудник тайной канцелярии любой страны, он выглядел иначе – как ректор Сэмиль Алвин, и ничто не выдавало в нём Деалрона – он притворялся тем, кем не является, но я всё равно его узнала. Почувствовала.
Единственный во всём мире, на кого моя магия не действует. И я так и не узнала, почему.
Мне крышка. Следовало сразу отказаться от этого дела. Обставит меня как в прошлый раз, а мне потом собирай осколки собственного самолюбия.
– Кажется, я знаю, откуда растут ноги этого сумасшествия. Заметьте, адептка Тезенс, вы – единственная, кто не предаётся разврату.
– Это было сказано с осуждением или восхищением? – хмыкнула я. – А может, с завистью?
Алвин прошёл вперёд, понюхал один из стаканов и поморщился, после чего перелил содержимое в пробирку. Меня полоснули взглядом, в глубине которого плескалось веселье. Он обернулся к преподавателям, которые уже почти угомонили порочных студентов.
– Этих – в лекарское к-крыло, а адепткой Тезенс я займусь л-лично.
Эй, а чего мной заниматься? Не надо мной заниматься. Вы лучше тоже пунша выпейте, глядишь, и подобреете.
И всё-таки… что с ними случилось? Не зря запах мне показался странным. Но неужели это всё Энфрей? Забрался ко мне в комнату, чтобы… изменить состав алкоголя? Это даже звучит смешно. Так и представляю ректора, тайком пробирающегося в комнату студентки, особенно учитывая, что это и не ректор вовсе, а один из самых влиятельных герцогов нашего мира.
Нет, не мог это быть он. Даже если он решил пошутить… всё равно как-то слишком мелко с его стороны. Если он разгадал, кто я, то явно не будет делать подобного. Если только не хотел, чтобы пунш выпила я и… о, тогда я бы возжелала кого-нибудь? Фух, хорошо, что попробовала лишь капельку!
– За мной, ад-дептка, – произнёс ректор, и я отправилась за ним на выход.
По пути заметила одну из сокурсниц, ломившуюся в кабинет коменданта с признаниями в любви. Покачала головой. М-да, теперь я понимаю, почему меня сегодня преследуют несчастья: удача подводит меня, когда поблизости появляется великолепный Энфрей Деалрон.
Ректор скосил на меня строгий взгляд. Нет, ну вот а что я? Я ведь не виновата! Алкоголь явно кто-то испортил, и этот кто-то – не я. Я профессионал в подобных делах.
Когда мы оказались в кабинете ректора, Алвин прошёл к столу и уже оттуда, с высоты своего роста, решил меня отчитать:
– Знаете, я многое повидал… но чтобы п-первокурсницы устраивали подобное? Это впервые!
Конечно, впервые, вы ведь на этой должности максимум пару дней, лорд Деалрон.
Вслух я, разумеется, этого не сказала, лишь покаянно опустила голову.
– Я так разочарован!
Я тоже, между прочим. Так и не удалось вычислить ехидну, а я очень старалась. Честно-честно!
– Придётся всех н-наказать, – наконец, вынес вердикт ректор. – И вас – особенно, пока другие в целительском к-крыле. Три дня чистки конюшен, я п-полагаю, выветрят все дурные мысли из вашей головы?
Подняла на него взгляд. Издевается, гад! Ведь знает, кто я такая, и всё равно издевается. Но и я не собираюсь раскрывать своей осведомлённости. Хочет поиграть? Поиграем!
– Хватило бы и дня, уверяю! Там наверняка такое амбре, что подействовало бы раньше, – весело отозвалась я и склонила голову. – Всего доброго, лорд ректор.
Я собиралась выйти, но вдруг… не смогла. Почувствовала запах, такой приятный – мята с шоколадом, отчего голова даже закружилась. Я посмотрела на Алвина и… как же он хорош! Даже в этой нелепой позе и с этим гримом… всё равно невероятно хорош. А ещё губы… такие соблазнительные и чувственные, хотелось бы провести по ним пальцами, запечатлеть поцелуй и…
Откуда эти мысли?
– В-вам пора, адептка, – поторопил меня ректор и для пущей убедительности обошёл стол и открыл передо мной дверь, – ид-дите. Завтра тяжёлый день.
Да-да, точно! Нужно идти. Сердце забилось сильнее, но я заставила себя сделать шаг. Однако добраться до двери не удалось. Когда проходила мимо Энфрея, его пьянящий аромат буквально взорвался в моей голове, я шумно выдохнула и, резко развернувшись, притянула мужчину к себе, крепко обняв за шею.
И… он ответил. Так жарко, что я не смогла удержаться на ногах, не говоря уже о мыслях, которые улетучились с такой скоростью, что мне оставалось только платочком им вслед помахать. Как он целуется! Как же дурманяще…
Глава 4
Дурман! Конечно! Во всём виноват он именно он. Я резко оттолкнула Энфрея, хотя противостоять было тяжело. Ректор кашлянул и поправил галстук.
– Адептка Тезенс, – хрипловато произнёс он, – неужели вы пытаетесь уменьшить срок наказания таким кардинальным способом?
– У меня хотя бы есть причины, но почему ответили на поцелуй вы? – прищурившись, спросила я, всеми силами пытаясь сдерживаться, чтобы вновь не наброситься на герцога с самыми развратными намерениями.
– Хотел посмотреть, до чего вы можете дойти ради послаблений, – хмыкнул этот тиран.
И заикаться забывает. Вроде и сила моя на него не действует, но голову я ему определённо кружу. А это приятно, лесные духи его заколдуй! Кружить голову такому великолепному мужчине.
– Посмотрели? Тогда до завтра. Надеюсь, вы придёте проследить за исполнением наказания на конюшни?
– Ну что вы, не хочу вам мешать.
Развернувшись на пятках, я быстро выбежала из кабинета, чувствуя, как сердце бьётся где-то в горле.
Неужели я поцеловала Энфрея Деалрона?!
Ох, плохо я стараюсь держаться от него подальше, плохо…
Возвращалась быстрым шагом. Надеялась успеть до того, как пострадавшие выйдут из целительского крыла, тем более необходимо было написать отцу и спросить обо всех известных видах приворотных зелий.
Но на моём этаже меня ждал сюрприз в лице самых популярных студентов академии. Мия и Лирабет, скрестив руки на груди, о чём-то недовольно переговаривались, а парни окружили их, словно защищая от всех опасностей. Наконец, они заприметили меня, и Мия шагнула вперёд, вздёрнув подбородок:
– Мы тебя исключаем из общества приятных и миролюбивых студенток и помощь тебе свою больше не предлагаем. Теперь ты сама по себе. И никто тебе не поможет.
Сказав это, они ушли, а я осталась стоять, осмысливая сказанное… это что же получается, всё так же, как и раньше в академии? Улыбнулась. Времена идут, а ничего не меняется! Самые крутые по-прежнему диктуют, с кем общаться, а с кем – нет, вот только рычаги давления поменялись и всего-то.
Взяв в комнате свою переговорную книгу, я вновь ввела имя отца и написала:
“Ты знал, что Энфрей Деалрон тоже занимается этим делом? С каких пор его стали интересовать почти безобидные ехидны? Я думала, это не его уровень.
Узнай всё о зельях, способных вызвать бесконтрольную страсть.
Конец”.
Что же всё-таки с нами было?..
Утром встала пораньше, чтобы отправиться в библиотеку. Ответа от отца я так и не получила и собиралась узнать побольше о приворотных зельях и их совместимости с теми ингредиентами, которые использовала накануне. Переговорную книгу пришлось взять с собой – я всё ещё надеялась, что отец ответит.
В библиотеке в такую рань никого не было. Смотритель напомнил, что необходимо взять учебники по основным дисциплинам, их он мне и выдал, а после скрылся за стеллажами. Оставив полученные учебники на свободном столике, вновь проверила нет ли сообщений от отца, и, разочарованная, отправилась на поиски нужного раздела.
Библиотека академии поражала масштабами. Пройдясь вдоль стеллажей, внимательно изучила корешки и взяла необходимые сборники – в основном с информацией о приворотных зельях. Оглядевшись и убедившись, что на меня никто не смотрит, создала заклинание и подвесила собранные книги. Эх, хороша жизнь мага!
Ровно до тех пор, пока в эту самую жизнь не вмешивается другой маг.
– Это что, левитация? – голос прозвучал так неожиданно, что от растерянности я застыла, а книги, пролетев ещё полметра, упали вниз.
Впереди, как раз у столика с моими учебниками и переговорной книгой, стоял Энфрей и смотрел таким насмешливым взглядом, что хотелось его чем-нибудь огреть. Желательно сразу всей стопкой учебников.
– Где? – подыгрывая ему, спросила я и заозиралась.
– Здесь, – кивнул ректор на сборники.
Я посмотрела на груду лежавших книг и нахмурилась. Натурально так нахмурилась.
– Вроде нет, – вынесла я свой вердикт. – Лежат себе, полёживают, никого не трогают. А я ведь первокурсница, откуда мне знать о магии? Я сюда как раз учиться и пришла.
– Учиться или читать подобные романы?
Я посмотрела на свою переговорную книжку в руках ректора, которая сейчас выглядела как занимательный любовный роман восемнадцать плюс. Это особая маскировка. Впрочем, и защитных заклинаний на книге было предостаточно, поэтому и не побоялась оставлять на столике.
– А как ещё учиться молодой девушке различным премудростям в наше консервативное время? – хмыкнула я и забрала у ректора свой артефакт.
– Какие у вас интересные п-предпочтения для столь юной и скромной особы. Эта книга явно с-слишком взрослая для леди в-вашего возраста.
О, это он ещё мало о моих предпочтениях знает! Впрочем, очень зря я тут бахвалюсь… на поле восемнадцать плюс у меня был жирный ноль. Зато я всё знала в теории.
– А вы уже и прочитать успели, лорд ректор? – не смогла я уйти без издёвки. – Раз называете мои предпочтения интересными, то, возможно, и разделяете их?
– Разумеется! – внезапно отозвался Энфрей. – В моём кабинете целый с-склад таких романов. Не хотите ли как-нибудь обменяться п-парочкой книг?
Вот это Энфрей! Он меня поистине удивляет. Предлагает скромной студентке вечером почитать книги? Впрочем, он прекрасно знает, что я не скромная студентка, а чаровница. А слава о наших любовных похождениях обычно бежит впереди нас. Только вот что ему от ночи со мной? На него ведь моя магия не действует, значит, и особых ощущений, за которые нас и превозносят как блудниц, не будет.
– Благодарю, лорд-ректор, но мне пора. Ещё столько предстоит в академии. Мне очень приятна ваша забота, особенно внимание к моей скромной персоне. Я, право, не знаю, как ответить на вашу доброту. До встречи, лорд Алвин.
Ректор хмыкнул и ушёл… в другую часть библиотеки, тоже что-то выискивая. Мне пришлось вручную перетаскать сборники на стол. Села изучать и… взгляд сам собой метнулся к Энфрею. Он его поймал. Отвернулась.
Так и играли в гляделки, пока мне не надоело. Всё равно ничего интересного в сборниках я не нашла, а скоро начало занятий, не опоздать бы.
Развернувшись, я уже собиралась уходить, как налетела на кого-то. Всё ещё играя роль простушки Софиэль, густо покраснела и начала лепетать слова извинения, когда меня дерзко оттолкнули. Настоящая я непременно бы заломила руки наглеца, но вот Софи была другой – застенчивой, сдержанной и культурной.
– Вот ты где, простушка! – фыркнул надменный блондин, на которого мне посчастливилось налететь. – А я тебя с самого утра ищу.
Тариер, твою ж… русалку тебе в жёны! Опять этот несносный студент. А может, именно он ехидна? Хотелось ответить ему парой ласковых, но, боюсь, здесь не для кого устраивать спектакль. Только Энфрей и смотритель…
– Что ты вчера подмешала? Я видел, именно ты добавляла что-то в компот. Совсем страх потеряла? Я могу научить тебя манерам…
– Прости, я уже ухожу…
Договорить не успела. Почувствовала, как плечо сжимают сильные пальцы, и вздрогнула, подняв взор. Ко мне прикасался мой провал, и смотрел так участливо, что если бы не знала его настоящего, поверила бы. И я бы с удовольствием скинула, а лучше бы отгрызла эту самую руку, но – увы – пришлось стоять и хлопать глазами, стараясь не выдать истинных эмоций. Любитель потрогать, тьфу!
– Что здесь п-происходит? – вежливо спросил мужчина, немного заикаясь.
– Ректор Алвин, – кивнул блондин, но без особого пиетета. – Ничего, что должно вас волновать, просто я обучаю девушку этикету.
– Обучать – это ч-чудесно, – согласился ректор, слегка улыбнувшись. – Но из вас не слишком хороший уч-читель. Разве не вам на первом курсе поставила удовлетворительно мадам Люксмир?
О, да у парня проблемы с этикетом? Не удивлена.
Поражаюсь памяти Энфрея – не он ведь настоящий ректор, однако помнит всё лучше настоящего, я уверена.
– Всё верно, – сквозь зубы прошипел Тариер.
– Я только хвалю ваше желание об-бучать, однако, чтобы стать хорошим учителем, вам п-придётся переэкзаменоваться на отметку “превосходно”.
– Что это значит?
– В этом году повторно п-пройдёте предмет мадам Люксмир с первокурсниками. А чтобы не было с-скучно, будете заниматься вместе с друзьями. Лично прослежу за вашим присутствием на лекциях. Всего д-доброго, адепты. Хорошего начала учебного года!
Ректор окинул нас строгим взглядом и покинул библиотеку. Тариер посмотрел так, что если бы у него в руках был тесак, он бы с удовольствием им разделал меня.
Я уже сделала шаг к выходу, но вдруг вспомнила про учебники и вернулась. Взглянула на свою переговорную книгу и неожиданно улыбнулась.
Мне уже заранее жалко бедную ехидну.