– Что за чертовщина? – Сэм слегка опешил от удивления, тем не менее, почти с восхищением, посмотрел на нечто, что висело в воздухе. – Боже, как же уродливы эти существа!
Среди серебряного свечения пара десятков странных созданий кружила в метрах двух-трех от земли, раскидывая свои черные крылья с щупальцами. Полупрозрачные и почти двухметровые, они тяжело висели в воздухе и издавали странный звук, словно махали крыльями. Их длинные клювы были похожи на хоботы слонов с твердым когтем на конце.
– Меня мучают смутные сомнения в том, что эти существа трудно назвать разумными существами. – Алекс нахмурилась. – Больше похоже на стаю мутировавших воронов, скрещенных с осьминогами.
Хищники тяжело перелетали от одного человека к другому. И свет вокруг их жертв, который выглядел пурпурным в этом диапазоне волн, угасал и становился грязно-серым.
– Может быть, мы возьмем языка и допросим. – Неуверенно предложила Алекс. – Мы же можем что-нибудь сделать?
– А потом? – Сэм не отрывал взгляда от невероятных созданий. – Будем таскать это с собой на веревочке? Что потом с пленным-то делать будем?
Один из хищников завис над Сэмом. В этот момент мужчина прыгнул и повис на щупальцах, качаясь на них, как на качелях. Под действием силы тяжести тело хищника резко затрясло, и он со своей ношей улетел на метров пять в сторону. Но Сэм не ослабил свою хватку. Развернувшись, хищник сделал несколько интенсивных взмахов крыльев и резко затормозил возле довольно большого дерева. Сэм выпустил щупальца, которые пару мгновений спустя долбанулись об ствол этого дерева. Мужчина рухнул на землю. Он начал хватать обломки кирпичей, камней с земли и швырять их в головы птиц. Но камни зависали в воздухе не причиняя хищникам никакого урона.
– Твою мать! – Сэм оторвал от ограждения статуи уже железный кусок трубы и кинулся в бой. – Ты знала, что раньше, в дореволюционной России, рыжего ребенка считали подкидышем от дьявола? – Верхняя часть трубы, что более была подвержена силе трения, раскалилась до красна, а кончик трубы стал белым. От каждого попадания существа дергались, как от удара электрическим током. – Со всеми вытекающими отсюда последствиями. – Сэм вещал на ходу и в прыжке воткнул железяку в хищника.
– У меня нет никаких сомнений насчет этого. – Алекс отломила такую же железяку и поспешила на помощь мужчине. – Судя по некоторым воспоминанием, меня считали прямым его потомком. – Алекс зацепила раненного хищника своим оружием и Сэм смог добить его.
– Хотел бы я знать детали вашей личной жизни до встречи со мной. Можете поделиться? Лучше с пикантными подробностями. Уверен тебе есть что рассказать.
Молодые люди изменили тактику. Теперь они одновременно вцеплялись и повисали на щупальцах, хищник от этого веса опускался на землю, где Сэм благополучно ломал ему шею. Ломал то, что связывало маленькую верхнею часть и объемный большой низ.
– Мне кажется, что ты пытаешься меня склеить. – Алекс зацепилась на следующем создании. – Я не уверена, потому что ты ведешь себя как-то странно. Не так, как обычно ведут себя парни.
– Я тебя умоляю. Мне просто приятно на тебя смотреть. – Сэм разбил голову чудовища, которое удерживала Алекс. – При этом я испытываю странное чувство. Даже не знаю как его назвать. Но мне нравится то, что я чувствую. И я очень надеюсь на продолжение.
– Я не буду трофеем в твоей коллекции. – Алекс отвернулась и резво направилась к дальней кучке чудовищ.
– А вот это уже разговор по существу. Я рад что ты не делаешь вид, что не понимаешь о чем речь. – Сэм направился следом. – Я хочу узнать тебя получше. И начиная с данного момента, я больше не буду форсировать события. Но и ты подумай, что именно тебя пугает в нашей ситуации. – Он на лету сбил очередного летающего монстра. – Ты пойми, несмотря на обстоятельства, мы неплохо ладим. Мы отличная пара.
– Мы тогда жили где-то в глубинке Сибири. Мой отец проводил там некоторые исследования. – Голос Алекс прерывался от волнения и напряжения. – Однажды мама отправила меня в магазин за продуктами. Как обычно. Шлепать до магазина более двух километров.
– Столько же, сколько я добираюсь от работы до дома … – Сэм отбивался своим железом от пары атакующих его хищников. – Хотя нет, я ближе к работе.
– Когда я добралась туда, я обнаружила, что деньги остались дома… Представь себе… – Алекс сзади рубящим сбоку ударом стукнула одного из нападавших на мужчину. Тот завертелся в воздухе как юла, издавая пронзительное цоканье. – Но я ленивый человек хотя и довольно умный. Я села перед магазином, вроде шляпы передо мной и закричала что-то вроде: «мы сами не местные или что-то в этом роде.» Короче я попросила милостыню. Люди оказались добрыми и быстро подбросили мне подходящую сумму.
– Шоб, я так жил! – Сэм рассмеялся. Ты шо, с мозгами? Я скажу вам, вы забыли их дома.
– Ну что ты ржешь? Что ты ржешь? – Алекс нахмурилась. – Мне тогда было чуть больше пяти лет… Короче, добрые люди рассказали моей маме в тот вечер о моем перфомансе. Моя мама так меня отлупила, что я не пыталась садиться несколько часов. Но когда на следующий день хорошие люди стали приносить в наш дом теплую одежду, продукты… Я удрала в лес и просидела там больше суток. Вой волков и крик ночных сов – ничто по сравнению с тем, что ждало меня дома. – Она отряхнул с себя желеобразные ошметки непонятных оттенков.
– Вероятно, было трудно выжить рядом с…
– О чем ты говоришь!? Через неделю они купили мне шикарный велосипед. С звонком и тормозами. И много масляных красок. Поэтому до конца лета я покрасила наш старый деревянный забор… – Алекс сделала короткую паузу. – Заборы. – Она немного поколебалась. – Все соседские. – И продолжала довольно весело. – В общем, никто не возмущался.
Хищники заметались в панике и пытались, бросаясь вниз, нырнуть в зеркало. Толкая друг друга и теряя свое оперение, они погружались в зеркальный омут с пронзительным свистом. Бросив камень в сторону удирающих уродцев, Алекс оглянулась на поле битвы. Добрая дюжина черных трупов разлагалась на траве, словно медузы, извергающие тошнотворный запах.
– Как суслики на вертеле. – Алекс тыкала труп железной палкой. – Много вони, мяса мало.
– Как ты? – Сэм подошел и встал рядом с девушкой, слегка соприкасаясь рукавами. – Ты раньше убивала?
– Ну если учесть, что я никого никогда не лишала жизни, то чувствую себя очень даже неплохо. – И отодвинулась.
9.
На мгновение стало темно. И после этого солнце вспыхнуло яркой вспышкой. Затем постепенно цвет солнечных лучей начал меняться. Насыщенный красноватый оттенок был добавлен к золотисто-желтому цвету. Поток стал более интенсивным и темным. Сэм не двигался, наблюдая за солнечным диском. Он приобрел темно-фиолетовый цвет, и на его поверхности можно было различить оранжевые выпуклости. Область вокруг людей потемнела, и вся растительность приобрела серебряный оттенок.
– Я думала, что эта ночь никогда не наступит. – Алекс резво перевалилась через скамейку в кусты возле могучего дуба.
– Ты думаешь, эти фиолетовые лучи опасны? – Сэм присоединился к ней под толстую крону дерева. – Я думаю, что весь спектр солнечного излучения, проходящего через магнитное поле Земли, становится более или менее безопасным.
– Я вас умоляю! С каких это пор образованные люди, к которым вы, вероятно, относитесь, стали верить всему, что написано в заумных книгах? – Алекс попыталась гордо поднять голову, но ударилась о толстую ветку.
– Знаешь, у меня был инструктор-шутник. Так он частенько говаривал: "Когда бабахнет, самое безопасное – лечь на спину, лицом к ядерной вспышке. И хуже не будет, и ты увидишь, куда улетели твои яйца."
Вокруг стемнело, а зеленый стал грязно-коричневым. Земля под их ногами начала слегка вибрировать, как стиральная машина, прежде чем сливать воду. Мелкие камни отскакивали от упругой поверхности асфальта. Деревья издавали длинный стон, напоминающий вой волка в жестокой морозной ночи. Было ясно видно, как воздушные волны смешивают и разрывают пространство. Запах озона, как во время грозы, был интенсивным и резким. В воздухе над дорожкой появилась искрящаяся воронка, которая вращалась против часовой стрелки, издавая звук, будто кто-то босиком пробирался сквозь грязь. Воронка росла. Скамья, как невесомый зонтик одуванчика, покатилась к ней и исчезла в мерцающем блеске. Молния, как ветвь дикой розы, внезапно перечеркнула воронку, и на месте разрыва появилось что-то смутно напоминающее косматого снеговика с дубинкой в руках.
Увидев пару под деревом, он понюхал воздух, закрутив свое пушистое лицо и двигая большими ноздрями. Подняв дубинку над головой, он зарычал что-то вроде «привет» и сделал шаг навстречу людям. Но следующая молния отбросила пушистого гостя обратно в воронку. Запах горящей шерсти и … нотки пряного аромата окутали людей. Воронка слегка соскользнула в сторону, и на тротуаре расцвел огромный бутон мака. Цветочный стебель свернулся и потянулся к людям, очаровывая своей переливающейся красотой. Капли росы на слегка дрожащих лепестках отражали всю лазурь голубого бездонного неба и ослеплялись искрами солнца. Но снова вспыхнула молния, и извивающийся цветок начал ломать асфальт своими корнями. Его лепестки умирали, и резкий запах наполнил воздух…
Ужасная головная боль сбивала людей с ног на несколько секунд. Они катались по земле, стиснув зубы и крепко сжимая кулаки. И только когда солнечные лучи вернулись к своему первоначальному цвету, земля под их ногами перестала вибрировать. Скамейка исчезла со старого места, словно и не бывала, но асфальт был целым…
Они продолжили гулять по парку, но довольно далеко от скульптуры, когда услышали резкий звук, напоминающий треск разрывающегося листа железа. Земля слегка вибрировала, и в воздухе витал неясный запах серы. Плоскость зеркала прояснилась, и десяток змей, белых светящихся, как светодиодные лампочки, выскользнули из поверхности стекла и заскользили по воздуху в разных направлениях. Они перемещались в воздухе как в воде, без каких-либо усилий, или как ужи на поверхности пруда, слегка приподняв свои узкие головы.
– Я кожей чувствую, они прибыли сюда лично к нам с персональными поздравлениями. – Сэм инстинктивно встал перед Алекс. – Это напоминает уже тупой водевиль с песнями и танцами с бубнами. Акт второй. Похоже, я выбрал не ту неделю, чтобы разозлить Господа.
Змеи тем временем сгруппировались и направились в сторону молодых людей.
– Я видел у входа в парк под навесом обрывки железных труб, сваленных в груду, видимо, ремонтники бросили. Для защиты, думаю, подойдет.
– Для защиты? По законам военного времени…
– Ты уже объявила отечественную войну воронам и змеям от имени Российской Федерации? – На лице Сэма расцвела улыбка, а затем он весело рассмеялся. – Ты хоть представляешь, что руководство сделает с нами, когда им станет известно о наших подвигах? Если, конечно, мы выживем…
Змеи зависли в воздухе в метрах в десяти от Сэма. Они тихо шипели и как будто слегка накачивались воздухом. Казалось что они становились и крупнее и длиннее.
– Мы вступаем в бой или уходим? Прими решение! – Сэм не двигался.
– Вот ты, орел, мягко говоря! – Улыбнулась Алекс. – Ты хочешь, чтобы я предложила разобраться с этим зоопарком ценой наших жизней, а не перекладывать это на плечи последующих искателей приключений.
– Конечно, ты можешь и свалить. – Сэм хищно улыбнулся. – Но ты же понимаешь, что при любом раскладе ты без меня не выживешь.
– Да, я знаю. – Алекс прикусила губу. – Но я не хочу умирать молодой и красивой.
– О ком ты говоришь сейчас? – Сэм, взяв в руки несколько кусочков трубы. – Посмотри на себя! Кривоногая, широкоплечая, невысокая да и в добавок рыжеволосая. Лицо все покрыто веснушками. Нос курносый. Конечно твоя талия узкая и кожа нежная чистая. Но и эта прелесть под грудой одежды. Так и хочется сказать: «Вредная красавица, покажи свою красоту».
– Извращенец. Я всегда знала. – Алекс тяжело вздохнула и также взяла обрезок трубы. – Что я положу свою жизнь, то есть мою дурную голову рядом с похотливым мужланом.
– Обещаешь?
– И у меня не кривые ноги.
Пара змей метнулись к мужчине. Скользнули мимо, на ходу полоснув острыми зубами по его плечам. Они кружили и кружили, не прекращая свои атаки. Защитная одежда начала слегка дымить от бесконечного потока искр, но не сдавалась.
Змеи развернулись и кинулись к Алекс. Лихо проскользнув мимо железного обрезка трубы, змеи вцепились в ее ноги чуть ниже колен. И в этот раз защитный слой не поддался, только слегка брызнул искрами на месте соприкосновения.
– Больно же, уроды! – Алекс с размаху умудрилась попасть по хребту одному из хищников. Змея, как фейерверк, взорвалась в воздухе, и девушка была отброшена на метр в сторону. – Блядь. – Она тяжело поднялась от земли, опираясь на железяку, которую не выпустила из своих рук.
Из зеркала появилось еще несколько десятков белых тварей. Шипя и увеличиваясь в размерах они присоединились к свернувшимся в клубок другим змеям. Сверкающие чешуей змеи сплелись вместе и свисали хвостами в разные стороны. Словно детский пляжный мяч становился туалетным ершиком. Меж ними промелькнула дуга электрическая и твари метнулись в разные стороны, сделали в воздухе несколько кульбитов и рванули к Алекс. Словно пчелиный рой они напали одновременно, пытаясь разорвать ее защитную одежду. Сэм, мгновенно очутившийся рядом, долбил гадов такой же железной палкой. Змеи взрывались в воздухе, выбрасывая снопы искр. Трава под ногами желтела, затем медленно чернея распадалась в пыль. Одежда на замерших без времени людях, которым посчастливилось оказаться рядом, мгновенно сгорала и смутные облака вокруг них начинали играть малиновыми оттенками, затем тела их как прогоревшие дрова в камине осыпались пеплом…
Электрические разряды гуляли от змеи к змее и по защитным костюмам людей. Набрасываясь попеременно то на одного человека то на другого, змеи теряли в численности, но не в агрессии. Наконец искря и оплавляясь защитная одежда начала поддаваться.
Словно тлеющее ватное одеяло, защитный слой все ещё не утратил своей функции, но сползал вниз по телу тормозя и мешая движениям. Спустя мгновение снова покрывал всё тело, оплавляясь и фыркая огарками и снова сползая к ногам.
Несколько змей соединившись вместе и ударили в голову Алекс, срезая как бритвой ее ухо и часть кожи со лба. Крутясь вокруг ее тела, они раздирали в клочья ее защитный костюм. Алекс упала. Ее костюм начал медленно затвердевать. Небольшое пламя появилось в определенных местах.
Змеи удалились, разворачиваясь и ринулись на Сэма. Они словно кулаком сбили его с ног и потом начали пикировать сверху. Целенаправленно они били, не давая мужчине подняться. Алекс, хлопая руками по загоравшимся местам на своем костюме, поспешила на помощь Сэму.
Из зеркала появилась еще одна партия пресмыкающихся. Эти были словно сделанные из янтаря и двигались медленно и величаво. Другие змеи вытянулись в струну и застыли на месте.
Алекс и Сэм медленно поддерживая друг друга, направились к ним.
– В сторону, идиоты! – Из детского расписного теремка выскочил какой-то человек. – Сними с Алекс защиту, или она сгорит заживо! – Спец из столицы по мутным делам выстрелил в зеркало удлиненным типа пистолетом и зеркало мгновенно почернело.
Змеи вереща кинулись стремительно к нему и пытались проскочить сквозь, но бились о его поверхность и исчезнуть в его глубинах не могли.
– Идите к папочке, шалавы. – Он швырнул к зеркалу блестящую сеть, сплетенную из тонкой проволоки с цветными микросхемами. – Я желаю, приготовить хороший шашлык на ваших шкурках. – Закончил он злорадно.
Змеи извиваясь, против своей воли, как если бы они утопали, опускались на брошенную сеть и таяли, теряя размеры и свое белое свечение.
Сэм пытался стянуть с Алекс защищающий слой. Супер компьютер, пытаясь восстановиться, искрил и местами вспыхивал как целлофановая пленка.
Алекс, зажав ладонью кровоточащей обрубок уха, безучастно смотрела в небо и не делала никаких попыток сбросить с себя обжигающее одеяние.
– Ну же. Алекс, соберись. Не время расслабляться.– Сэм ударил ее наотмашь по лицу. – Давай же! – Он скрестил ее руки так, что ее ладони легли на ее плечи.