– Не знаю, Юля. Я сейчас не думаю об этом, что будет потом, тоже не знаю. Не знаю, как жить по правилам, всем не угодишь. Что за день сегодня странный?

– Двадцать восьмого июня. Лето проходит быстро.

Андрей прошёл на кухню, разложил бутерброды на белоснежном блюде, достал Рокфор и нарезал его толстыми ломтями. Потом он бросил чайник на плиту. За этими манипуляциями наблюдали Анна Толоконная и Миша Крэг.

– Ань! Чашки кинь на стол! – Андрей подмигнул Анне и улыбнулся Михаилу, – что-то вы мне не рады, ребят, не вижу счастья на лицах и приветственных обнимашек. Я вот тут вам еды привёз, а то жрать у вас нечего. Вы что как воды в рот набрали? Не ожидали, что ли увидеть? Но я пока не с того света явился. Недавно, по-моему, в конце апреля, зашёл я в храм Казанской Божией Матери. По любопытству зашёл. Отстоял очередь к иконе, поцеловал, и, отходя, задел лампадку с маслом, масло вылилось мне на голову и на лицо. Рядом стоял священнослужитель, который приехал к этой иконе издалека. Он увидел это, разволновался, стал говорить мне, что ОНА, икона, меня выбрала и теперь моя жизнь переменится. Ещё говорил, что у него было так же, и жизнь его коренным образом изменилась. Ещё – чтобы я читал акафист Божией Матери. Акафистов я дома не держал, а моя жизнь действительно меняется даже раньше, чем он мне пророчил! Много болтаю? Да вы садитесь, будьте, как дома, что вы на меня смотрите, будто я зверь диковинный?

– Как ты вошёл? – спросила Анна.

– Научился вскрывать замки.

Крэг неожиданно присел и взял бутерброд

– Молчать будете? – спросил Андрей у Михаила, – что здесь происходит? Где мои вещи, документы?

– Сейчас всё будет. Аня, давай, звони нашим.

Аня повернулась спиной и взяла мобильник в руки, и сказала:

– Он здесь, приезжайте.

– Быстро тут у вас рокировка произошла, – сказал Андрей. Это вы выбросили меня с поезда, а не я вас, вам нужно давать мне объяснения, а я приседаю перед вами, оправдываюсь, будто провинился, что не умер.

– Мы ставили не на тебя, а на проигравшего, – отмахнулся Крэг, – на твоём месте мог бы оказаться любой из нас.

– Почему вы меня не искали?

– Почему же, мы заявили в полицию. Тебя ищут.

– Понятно.

– Тебе не всё понятно. Невозможно запрыгнуть обратно в идущий на скорости поезд. Я живу с твоей женой.

– И как живёшь?

– Ты проиграл. Анька уже не твоя женщина.

– И не твоя.

– Может и не моя, но сейчас я ей нужен.

– Для чего? Чтобы ходить с ней в ресторан, трахать её, давать ей деньги на косметические процедуры и бирюльки? Аня, неужели ты меня никогда не любила?

– Кажется, это ты не так давно поставил на меня, как на лошадь.

– Прости.

– Опаздываешь. Просить прощения надо было раньше.

– Раньше не мог.

В дверь позвонили, и в прихожую ввалились Генка Белый, Савва Добрый и Женя Демченко. Они внесли в комнату два увесистых чемодана. Андрей закрыл лицо руками. Он ещё не верил в реальность происходящего. Он ещё надеялся, что, когда он опять откроет лицо, мираж исчезнет. Кто они, эти люди? Неужели эта женщина – та самая, с которой он прожил рядом несколько лет, делил кров и соединялся физически? Эти парни – те, с которыми он путешествовал, играл в одни игры, шутил, и радовался их присутствию?

– Зачем это вам? – спросил Андрей

– Что?

– То, что вы сейчас собираетесь делать. Чем я вам так помешал?

– Ничем, – ответил Генка, – Это игра. Ты всё ставишь на карту.

– Это не игра, а безумие.

– Однако ты с удовольствием участвовал в этом самом безумии. Не так? – продолжал Белый, – если мы начинаем что-либо, то доходим в этом до конца.

– Или ты так не считаешь? – спросил вдруг Савва, – Ты стал другим? Так научи нас, неразумных, как дальше жить, – Савва засмеялся.

– Так как, – спросил Женя, – мы продолжаем играть? Мы собрались, чтобы продолжить.

– Я уже понял.

– Или ты прямо сейчас покидаешь нас. Вещи и документы в чемодане. В другом чемодане – деньги. Ты это забираешь, и уезжаешь, забываешь о нас и о своём бизнесе, тем более, он уже не твой, мы тебя съели, все вопросы – в налоговую. У тебя было много нарушений, несовместимых с делом. Нарушения нашли, а штрафы, сам знаешь, очень большие, пришлось пожертвовать тем, что ты имел. Квартира остаётся Анне. Мы так решили. Ты же не будешь заниматься дележом имущества?

– Вы меня обокрали.

– Мы не воры. Во втором чемодане достаточно денег, чтобы начать с нуля. Так легла карта. На твоём месте мог бы оказаться любой из нас. Неразумно сейчас вступать с нами в какой-либо спор. С нами можно только сыграть. Если выиграешь, и останешься в живых всё вернём обратно: жену, квартиру, машину и бизнес. Выбирай – ты играешь с нами или уезжаешь?

– Во что будем играть?

– В прятки.

Все четверо собрались вокруг стола и дожёвывали последние бутерброды, – ты берёшь свои чемоданы и бежишь от нас. Мы засекаем время, а потом, ищем тебя. Ты прячешься, условие – на территории города, а мы тебя либо находим и ловим, либо ты уходишь от нашей погони и получаешь обратно всё, взятое нами на хранение.

– А если я откажусь?

– Не откажешься, потому что ты игрок, как и мы. Мы считаем до ста. Время пошло.

Вместе с пожаром исчезла внушительная часть жизни Бедова, а то, что осталось – не внушало доверия. Он отправился на поиски потерянной части – спустился к реке, увидел вдали Гавриила, прошёл по мосту и поднялся на место сгоревшего храма. Илларион никогда не закрывал дом на замок. С внутренней и внешней стороны двери закрывались на щеколду. Комнату Иллариона отыскать было легко. Там было место для молений с иконами, стояла узкая кровать, письменный стол был завален книгами, исписанными бумагами, тонкими детскими тетрадями в клеточку, которые батюшка брал у дочерей, ежедневниками, которые он по очереди вставлял в кожаный переплёт. Надо было навести здесь порядок, и Виктор разложил содержимое стола на две стопки – стопку книг и стопку тетрадей и бумаг. Вторую стопку он аккуратно завернул в белоснежную простыню, потом, опустился на кровать и погрузился в тишину комнаты. Через мгновение он уже боялся шелохнуться и дышать. Иконы ожили и улыбались со стен. Было чувство, что они соскучились по человеку, и вот, наконец, человек пришёл. Витя сполз с кровати и встал на колени. «Господи, – сказал Витя, – прости меня, грешного и недостойного. Вот, стою я пред тобой, и ты видишь все мои мысли и всю тьму души моей. Никогда я не молился, ни утром, ни вечером, ни перед началом трапезы или дела, ни после. Но день пришёл, не могу больше как прежде, гложет меня тоска. Чем вылечить её? Вот храм у нас стоял, так не шёл я в храм, вольготно жил, лениво. Как-то жизнь сама собой шла. Кто-то другой был в ответе за всех. А я, Бедов Виктор Михайлович, особенно преуспел в праздности, никто до меня в моём роду этим не страдал. Трусливый я человек, думал, что тем, что стихи пишу счастлив буду, но чем дольше я живу, тем мне страшнее становится, поэтому молюсь сейчас вынужденно, не от избытка любви, а от недостатка и делаю это впервые. То, что ты забрал к себе Иллариона, потрясло меня, так как думал, что он меня похоронит, а не я его. Да и похорон у нас не было, ты забрал его целиком. Я думал, что большое дело делаю – приобщаю людей к культуре, к творчеству. Приобщал, а сам культуры истинной в себе не нёс. – На этих словах Витя вспомнил, что Илларион говорил о себе и вере такими же словами, о том, что он других приобщает к вере, а сам веры не имеет… – Господи! – продолжал Витя, – ты знаешь больше про меня, чем я о себе знаю. Предлагают мне чиновником стать, деньги обещают платить, но чувствую себя лицемером – как учить тому, чего сам не могу? А творчество моё – всё насквозь страстями живо, а не любовью. Вот, лишил ты меня друга и страстей и ничего у меня не осталось. Но если не осталось по твоей воле, принимаю это с благодарностью. Дай же мне знак, как жить дальше, и научи меня любить и молиться».

Как-то сильно хорошо стало Виктору, так хорошо на сердце, что ему не хотелось заканчивать молитву. Хотел было он снять икону со стены и забрать с собой, но рука не поднялась брать без спросу. А у кого спрашивать? Бедов прижимал к себе стихи батюшки, запеленатые в простыню, как младенца, хотя младенцев в руках никогда не держал. Он шёл через деревню к Зинаиде, и пока шёл, всё больше разбирало его любопытство – а что же в тетрадях, что там, на листочках, что он обнимает и прижимает к себе? Сел на траву недалеко от реки, открыл наугад тетрадку и прочитал: «В этих суровых буднях борьбы без причин от того, что не хочется быть миражом для себя самого, в этих сложных днях, в смертельной схватке с самим собой за свою же секунду. Этот бой не на равных, но завоёванное поистине твоё». Потом он вытащил из стопки листков один, и прочитал: «Что им, берёзам? Вместо голов у них – облака». Потом открыл ежедневник и прочитал: «Я люблю Тебя напряжением застывшего грома, ещё не прогремевшего. Я люблю Тебя долго, пока есть жизнь. Я здесь. Чтобы я ни делал, перед временем, как перед бабочкой, готовой вспыхнуть. Здесь. За моим бессилием, Именем Твоим следую себе».

– Дом должен быть всегда в порядке, но даже не это главное. Если муж попросит чего – не отказывай ему, поучала Зинаида Розу, наклоняясь над очередной грядкой.

– А если попросит чего-то чудного, того, что нельзя?

– Откажи, но мягко, скажи – сейчас не могу, а потом сделаю.

– Больно мудрёно, боюсь, не смогу.

– Сможешь, если полюбишь, а любовь, она тебе всё подскажет – когда говорить, а когда молчать, когда обнимать, а когда уклоняться. Голая перед мужем не ходи. Голая женщина – это всё равно, что рыба без чешуи. Ещё,

учись готовить. Что ты умеешь?

– Ничего.

– То, что можно варить, просто делается. Каша варится на маленьком огне, картошка на любом, да ты со мной поживёшь и всему научишься.

– Я уже с мужем жить не хочу, картины теперь писать хочу.

– Ишь какая! С мужем жить уже не хочешь? Ты же к Гавриилу из реки вышла.

– Сложно уж больно.

– Писать картины не проще… А скажи ка мне, ты ведь рыба, а не человек, тебе обратно в реку не хочется? Ты ведь без роду, без племени. Ни родителей у тебя, ни родственников, не кому тебя приютить, защитить.

– Оборотиться обратно не смогу, буду век свой человеком доживать. Только раз в несколько тысяч лет рыбе такой шанс выпадает. Есть же люди, которые сиротами остаются, и ищут отца и мать среди других людей. Есть и те, кто с родителями, а живут, как безродные.

– Откуда это знаешь?

– Знаю, давно живу.

– Эй! Виктор! Неужто народился кто у тебя? – крикнула Зинаида приближающемуся Бедову.

– Нет, тёть Зин, это не ребёнок, это рукописи батюшки нашего. Книжку из них собрать хочу.

– Книжку – это дело хорошее, а ко мне зачем пожаловал?

– Плохо мне, тёть Зин, икону я у тебя хотел попросить, молиться буду перед ней. Только не знаю, как отработать икону, чем вернуть. Денег у меня нет, и в хозяйстве я не рукодельник.

– Да что с тебя взять? – ответила Зинаида, – дам икону. Заходи в дом, мы с Розой тебя сейчас чаем поить будем.

Бедов увидел Рыбу в Зинаидином похоронном облачении, и душа его вначале ушла в пятки, а потом расправилась. Бабушка представила Розу, как свою племянницу, что очень обрадовало Виктора, и он начал говорить о том, что Зинаидины родственники и отпрыски должны быть талантливы и добры сердцем.

– Роза, вы пишете стихи? – спросил Бедов?

– Нет, – ответила Роза.

– Приходите к нам в среду. Вы созданы для творчества!

– Ну вот, запел, – сказала Зинаида, – кто про что поёт, а вшивый про баню. Роза только приехала, ей нужно сначала обвыкнуться, отдохнуть с дороги. А ты, Вить, оказывается, бабник. Чуть что красивое в юбке заприметишь – тут же влюбляешься? Как же Верка, или любовь всей жизни прошла? Давай, иди сюда, икону выбирать будем. Тебе кого? Архангела или Богородицу? Может, Пантократора возьмёшь или святого какого?

– Христа.

– Так тому и быть, бери Христа. Заплатишь тем, что ежедневно будешь слёзно молиться за себя грешного и за нас всех. Не стало нашего молитвенника…. Хотя даже если сам спасёшься, это и будет платой твоей.

– От чего мне спасаться, тёть Зин?

– А неужто не от чего? И бесы ни в тебе, ни по тебе не прыгают? И нет в тебе зависти, ненависти ни к кому, и себя уважаешь и любишь, и гордыни в тебе нет? Спасаться надо так, будто ты тонешь, идёшь ко дну, последние секунды жизни у тебя, вот тогда бесы и угомонятся, некогда им будет бегать по тебе.

– Я понял. А насколько родственница твоя к нам пожаловала?

– Не знает ещё, может и насовсем.

– Так это же хорошо! Сколько красоты в Малаховке прибавится!

– Прибавится, да только не для тебя. Да, Роза?

Но Роза ничего не ответила. Она рассеянно смотрела на Зинаидины картины, на помятого и взъерошенного Виктора, взгляд её выплывал в окно, скользил над грядками за пределы Зинаидиного хозяйства. Там дорога ширилась, потом, опять сужалась и уходила в сторону реки.

Пока приятели считали до ста, Андрей и его чемоданы ехали вниз в лифте, и эта поездка ничего хорошего ему не предвещала. Он выскочил из подъезда и увидел Тамару, женщину, которая стояла со шлангом и поливала свой цветник. Цветы у неё росли на любой вкус, также собирала она камни разной формы, и высаживала хвойные деревья. Всю свою пенсию, а также деньги, которые присылал ей сын из Америки, будучи программистом Гугла, она вкладывала в покупку растений, почв и подкормок. Сад благоухал, и все растения хотели размножаться, но встречались с зорким оком Тамары и её безжалостной рукой. Всё лишнее она удаляла, чтобы сад дышал, чтобы камни были видны, и чтобы света доставалось всем.

– Укройте меня, спрячьте, я вас очень прошу, меня хотят убить.

– Убить? А ты не наркоман?

– Не наркоман, я сосед с десятого. Сейчас они спустятся, и мне конец.

– Кто спустится? А ну, пошли со мной, потом расскажешь, – Тамара быстро прикрутила кран, они вошли в её прихожую и захлопнули дверь. В это мгновение лифт открылся, и из него выскочили четверо мужчин, выбежали на крыльцо и стали совещаться прямо под окном у Тамары.

– Выбор небольшой, – сказал Демченко, – расходимся в четырёх направлениях.

Они разошлись, и Андрей узнал в них четырёх ангелов смерти, собравшихся вокруг него во время сердечного приступа.

– Что, эти фраера – преступники? – спросила Тамара, – а чем ты перед ними провинился? Может, украл чего? Что у тебя в чемоданах?

– В одном – деньги, в другом – личные вещи и документы.

– Выходит, вор?

– Нет, не вор, на самом деле, украли у меня. Дом, жену, бизнес. То, что в чемодане – жалкая часть того, что было у меня. Теперь хотят украсть жизнь.

– А сам ты крал?

– Крал. Эту самую жену и украл.

– Вряд ли из-за жены убить хотят. Мешаешь ты им. Стоишь на пути. Или наркоманы. У них часто с головой нехорошо. Мой сад, бывает, наркоманы рыхлят – оставляют заначки дуг для друга, а где точно отрава, не помнят. А соседи цветы воруют ночью и к себе на грядки пересаживают. А где ты жил?

– На десятом.

– Хорошие там квартиры. А если они ко мне постучатся? Не открывать?

– Открывайте, я шапку-невидимку надену, только чемоданы надо убрать.

– Давай в кладовку уберём. А что за шапка у тебя?

– Не знаю, работает ли, сейчас попробую – Андрей вынул голубую хирургическую шапочку и натянул её себе на голову. – Ну что, виден я?

– Невероятно! Не видно! Но слышно всё же тебя, так что ты не разговаривай, когда одеваешь. Ишь, до чего дошёл прогресс! Всё, давай чай пить.

– Не могу я ни пить, ни есть, но с вами посижу.

Женщина стала накрывать на стол:

– Видела я, как вы со своей женой туда-сюда шастали. Приедете-уедете, красивые такие, но не счастливые. Красота ведь и счастье – две вещи.

– Да уж…

– Ну и что, нашла она своё счастье с новым хахалем?

– С Мишкой что ли? Не знаю, может и нашла. Может, он ей и нужен был всегда, а я им только мешал встретиться. Но счастье – это же не кусок дерьма, и даже не другой человек. В другом счастье искать – себя потерять, или время потерять… не знаю.

– Хорошо говоришь! У меня сестра есть, она в Абхазии живёт, я – здесь, в Александрове. Были у нас мужья, да только ушли оба к другим. Были дети, да только выросли. Я стала цветами заниматься, и она тоже, в Абхазии своей, вдали от меня цветоводом стала, не сговаривались мы. Розы выращивает, лучше её цветов нигде нет. А счастье это… мы своими руками выращиваем.

– Розы говорите? Это и моя мечта, выращивать розы. В следующей жизни буду цветоводом.

– Ты и в этой вырастишь, время у тебя есть ещё.

– Сомневаюсь. Всё, мне пора, – Андрей натянул шапку на голову и собрался уходить.

– Ты куда?

– Не знаю, прогуляюсь… Спасибо вам, чемоданы пусть пока у вас побудут.

– Хорошо.

Тамара открыла входную дверь, и проводила Андрея, который был уже не видим.

– Вера! Я летал!

– Во сне?

– В небе. Не высоко, но летал.

– Аркаша, с тобой всё в порядке?

– Ещё как! Я летал! – Аркадий обнял жену, чего не случалось уже давно, – Вера! Удивительно! Ночь, я дома и мне не страшно!

– Аркаш, ты влюбился что ли?

– В тебя, моя королева.

– Не ври.

– Иди же ко мне! Какая же ты у меня красавица, Верка, можно ослепнуть!

– До сих пор не ослеп.

– Но есть риск, есть риск! Жаль, что я не поэт, как твой этот Витёк.

– Он не мой.

– Но охаживает тебя, домой провожает, на цырлах перед тобой ходит. А как перед тобой на цырлах не ходить? Ты летать умеешь, Вер?

– Нет.

– Жаль. Но это необязательно! Смотришь на тебя – и летишь, прикасаешься – и уже возле звёзд. Прости меня, что жизнь тебе испортил.

– Не плачь, лучше поцелуй меня.

– Руки твои словно вьюны золотые, волосы – травы весенние, глаза – океан. Рот – пропасть, где я пропадаю, и нет меня. Кожа прохладнее мрамора и горячее свечи. Линии тела невыразимо прекрасны, я тоскую, приближаясь к тебе от того, что придётся на миг отойти. С чем или кем сравнить тебя? Всё лучшее от земли – в тебе, душа твоя полна звёздами нарождающимися. Твоё совершенство сердце моё с ветки сбивает – и падает сердце – взлетает, падает и взлетает. И всё это ты. Это ты. Ты.

Ничего не изменилось в жизни Гавриила. Так же вставал он на заре и шёл на реку. Так же стоял у воды ежедневно и даже не догадывался, что у Зинаиды живёт существо, оборотившееся из рыбы в человека из жалости к нему.

– Юля! Я больше не боюсь ночами. Это из-за тебя?

– Не знаю.

– А ещё летаешь?

– Нет.

– Ну вот, забрал я у тебя полёт.

– Одно забрал, другое дал. Я ведь много лет мёртвой ходила. Ты – часть моего воскресения. Насмотреться на тебя не могу, наслушаться. Всё в тебе для меня дорого. То, как двигаешься или пребываешь в неподвижности, голос твой пробуждает меня от сна, и рвусь к тебе навстречу. Всё в тебе мне знакомо и родственно. Предвосхищаю желания твои. Дорого мне, как ты приходишь, дорого, как удаляешься. Если ты рядом, всё превращается в музыку. Если тебя нет – истекающей из меня благодарностью, что ты был со мной и может быть, будешь.

– Юля, ты… если кого встретишь, ты свободна, слышишь? Если полюбишь кого.

– Пока сердце занято, Аркаш.

– Что я творю, Юль? Прыгаю между двумя женщинами, как заяц.

– А ты не прыгай. Ходи. Вера обо мне знает?

– Нет.

– Скажи ей. Не ты скажешь, кто-нибудь доложит. В деревне живём.

– Я люблю тебя.

– Знаю.

– Как это возможно, любить двоих? Мука сплошная.

– Любовь, она ведь сладкой не бывает. Вот, для нас – с грязью перемешана. Спряталась она, а мы её сторожим. А любовь сторожит нас.

Ничего не изменилось в жизни Гавриила. Также погружён он был в бездонные дни и ночи своей жизни и также одинок. И приснился ему однажды сон, что подходит он к Кише, а над ней раскинут мост из звёзд. На другом берегу, на том месте, где стоял раньше храм – новый вырос из белого камня. Колокола звенят. И спускается от храма к реке Илларион в светлых праздничных одеждах и идёт по мосту. Дошёл до половины и Гавриила окликнул. Гавриил пошёл навстречу прямо по звёздам, и встретились они на мосту. Далеко внизу речка бежит, её даже не слышно, потому что мост в небо поднялся.

– Гавриил! – молвил Илларион, – Если бы тебе Бог дал новые ноги, куда бы ты пошёл?

– У меня есть ноги, – ответил Гавриил.

– Ноги твои, Гавриил, у реки остались стоять, а новые ноги Бог тебе дарует. Смотрит на себя Илларион, а ведь действительно, висит он над мостом в воздухе без ног.

– Вот, примерь, – и бросил Илларион Гавриилу новые ноги.

Примерил их Гавриил – впору пришлись они ему.

– Бери их, – сказал Илларион, – они должны служить тебе, а ты должен теперь Богу послужить. Скоро на месте старого храма новый вырастет, вон какой белый да высокий. Служить в нём будешь. Храму служитель нужен, тот у которого в сердце кроме Бога ничего нет. Избрал он тебя на подвиги духа. Отправляйся в Александров в духовную семинарию. Там главенство держит отец Власий. Поезжай к нему, поклонись, передай от меня привет. Я к нему ночью явлюсь в видении или во сне, скажу, чтобы взял тебя на обучение для Малаховской церкви.

– Да что ты, батюшка Илларион! Не образованный я! На зернохранилище работал, остальное время рыбаком стоял.

– Знаю я. И что? Образование наше в том, какой ты мир внутри носишь. Царствие там, какое у тебя? А в голову тебе в семинарии то, что нужно, вложат, всему научат. Только как человеком быть, научиться невозможно.

– Батюшка Илларион! А как там на небе?

– Ни с чем не сравнить. А если ни с чем не сравнить, как я тебе расскажу? И не положено мне тебе о том рассказывать.

– Батюшка, а когда мне ехать в этот самый Александров? У меня и денег нет.

– Доберёшься! Бог поможет! – сказал, и исчез.

Гавриил проснулся и пощупал свои ноги. Они оказались на месте. «А если на самом деле надо мне ехать? А вдруг нет? Что я, как дурак, поеду, поклоны буду бить, а меня оттуда выгонят, это же только сон! А Богоматерь? Иосифу же во сне ангел явился, а не наяву, вдруг, вещий был тот сон?» – Гавриил собрался на реку, но ноги у него на реку не шли. Всё было как прежде – дом Гавриила, небо Гавриила, земля Гавриила, только сам Гавриил был уже не тот. Что-то с ним случилось, руки открыли шкаф, где лежала папка с его документами, взяли её и положили под мышку, ноги не слушались его приказов, а потом вышли на дорогу, пошли в сторону реки, но возле реки не остановились – прошли дальше через мост, за деревню, где начиналась асфальтовая дорога, по которой сновали легковушки и грузовики. Она вела к развилке, потом, разветвлялась ещё много раз, пока на указательном щите не появлялось имя города, куда надо было прибыть Гавриилу. Рыбак остановил первую попавшуюся машину. Это оказался чёрный мерседес. Гавриил подумал, что где-то уже видел эту машину и этого водителя, но страх перед предстоящим путешествием вымыл из головы всё лишнее. Гавриил сел в машину, сказал, что у него нет денег, что ему нужно в Александров в семинарию, что адреса он не знает, но, о, счастье, водитель согласился! Слово – за слово, и водитель расположил к себе и стал задавать вопросы, а Гавриил отвечать:

– В семинарию, значит, едешь? Учиться или преподавать?

– Учиться.

– Я сколько тебе лет?

– Пятьдесят.

– А ты знаешь, что в семинарию до тридцати пяти принимают?

– Не знал.

– Ладно, может, для тебя исключение сделают. А аттестат у тебя с собой? Ну, там, какую школу ты закончил и как, сертификаты экзаменационные?

– Аттестат с собой, а сертификатов нет.

– А паспорт?

– С собой.

– А ты здоров?

– Наверное. Не проверялся давно.

– Ну, батенька, без документа о том, что здоров, тебя ни в какую семинарию не возьмут.

– Да здоров я!

– А чем докажешь?

– Видом своим.

Водитель засмеялся:

– Хорошее доказательство, но не убедительное. На глаз нельзя ничего сказать. А чего ты туда едешь, в семинарию эту?

– Сон приснился, что должен ехать, выучиться на священника, пока храм в Малаховке будет строиться.

– А откуда ты знаешь, что храм за четыре года построят? Храмы строятся долго.

– Так что, мне возвращаться, что ли? Не могу. Отстоял своё у реки.

– Хочешь теперь в другом месте стоять? Похвально. Поистине, жизнь – тюрьма. Страшная она, эта жизнь. А ты молитвы знаешь наизусть?

– «Отче наш» знаю. Отче наш, сущий в небе…

– Подожди, не читай, я тебе верю. А ещё? Наизусть утренние, вечерние, тропари, псалмы? И это не всё ещё. Многое нужно знать, к экзаменам готовиться. Ты вот решил жизнь изменить. Встречал я людей, которые пытались это сделать, так не вышло у них… – водитель задумался, – а рекомендация есть у тебя? Кто тебя рекомендует учиться в семинарии и быть священником?

– Меня Илларион рекомендует.

– Знал я вашего батюшку. Как же он тебя рекомендует, если нет его в живых?

– Через сон придёт к ректору и рекомендует.

– Ох…. Ну, допустим. Много ещё недостаёт тебе бумажек. И что, ты готов всё претерпеть и преуспеть в учении?

– Готов.

– Тогда попробуй не откладывая. Там, на заднем сидении лежит всё тебе недостающее. Справка о здоровье, страховой полис, сертификаты о сдаче экзаменов, но в голову твою знание молитв вложить не могу, поэтому бери молитвослов, он там же, рядом с бумажками и учи. Да не просто учи, осознавай то, что учишь, проникай в то, что за словами.

Гавриил взял молитвослов, открыл первую страницу и прочитал: «… немного подожди, пока все чувства твои не придут в тишину и мысли твои и оставят всё земное и тогда произнеси следующие молитвы без поспешности и со вниманием сердечным…». И чем дальше читал он, тем больше воспламенялась его душа, и к концу путешествия он знал утреннее, вечернее правило и несколько псалмов и тропарей.

– Ну как, идет дело? – подбадривал его водитель.

– Идёт, – отвечал Гавриил, и опять погружался в чтение.

– Хорошо, дело из тебя будет, считай, первый экзамен я у тебя принял.

– А вы кто? Откуда у вас документы для меня?

– Не знаю. Сами в машине оказались. А ты знаешь, кто ты?

– Человек.

– И я человек – водитель рассмеялся, – почему-то люди одинаковые вопросы задают, а я одинаково отвечаю.

– Не похоже, чтоб вы человеком были, вы больше похожи на ангела.

Водитель опять рассмеялся:

– И ты туда же. Ангелом меня назвал. Я, дорогой дружочек, скорее волк, чем грустный олень или рябчик. Но знаешь, последнее время равновесие в природе нарушилось. Волки расплодились, а поголовье оленей сократилось. Так, глядишь, и волки вымрут или начнут есть траву и камни. Жить станет неинтересно.

– А как вас зовут? Я ведь за вас молиться буду.

– Ни в коем случае! Нельзя тебе за меня молиться! Ты вот в семинарию только едешь, а разговариваешь со мной, как готовый батюшка. А молиться за меня начнёшь – шерстью обрастёшь, и рога вырастут. Это шутка.

– Вы не человек?

– Не нужно тебе знать, кто я, а мне нет надобности об этом рассказывать. Меньше знаешь – крепче спишь. Так ты считаешь, что никого в этой жизни не загубил?

– Рыб губил собственноручно и то, что водилось в хозяйстве – кур там всяких и уток, и гусей.

– Как там в ваших молитвах говорится: «Вольно или невольно»? Зная или не зная о том, но мы являемся причиной той или иной гибели. Я вот, стал причиной кончины вашего батюшки. А до батюшки были другие люди, много, но я этим не горжусь. Кстати, кого-то я и спас, и может, ещё спасу. Не моё это произволение. Я бы вообще ничего не делал, стоял бы возле реки, как ты.

– Так это вы спалили храм! Вспомнил вас! Останови машину, гад! – Гавриил бросился на мужчину, но руки его вместо того, чтобы схватить негодяя, вернулись обратно и заехали Гавриилу звонкую пощёчину, а потом оставили кулаком кровоподтёк на скуле.

– Сиди спокойно. Себя покалечишь, а я невредимым вылезу. Многие со мной драться начинали. Не драться надо, а понять, к чему с тобой происходит то или другое событие. Ведь я – только рука огня, но не сам огонь. Так сказать, поворотный механизм. Моей воли в том, что я делаю – нет. То есть, никакой симпатии я к тебе не испытываю, и не испытываю антипатии. Ты же не видишь ласточек, которые разносят по ночному небу звёзды, но это не значит, что их нет. Последние слова мужчины заставили Гавриила вздрогнуть и окончательно поверить в то, что мир странен и неудобен для жизни.

– Вера!

– Ау.

– Мне надо тебе что-то сказать.

– Говори, любимый.

– Не достоин я.

– Чего?

– Твоей любви. Я хочу, чтоб ты знала. У меня есть любовница.

– Ох… – Вера присела на кровати, и ей стало душно. Неожиданно, в самый счастливый момент её жизни, когда она обрела мужа, она потеряла мужа. Сказанное Аркадием сразу и полностью сорвало розовую пелену последних дней любви, и она опять осталась одна. Всё было на месте – дом Веры, небо Веры, земля Веры, но из цветного мир опять стал чёрно-белым. «Счастье невозможно», – сказала Вера и просидела остаток ночи на кровати, как каменная, а утром собралась и пошла в магазин. Аркадий пытался сказать! Он пытался сказать, что, наоборот, обрёл семью, но в его жизни почему-то всё неправильно. Он пытался сказать, что любит жену, как никогда раньше, что, наконец-то, мука его внутренняя переплавилась и перетекла во внешнюю. Он пытался сказать, что не бросит Веру никогда, но она не слышала его. Вера оглохла. Аркаша был за звуконепроницаемым стеклом. Он пытался докричаться, но Верка видела лишь, как у мужа открывается рот. Он дотрагивался до неё, но она не чувствовала его прикосновений. Вера осталась одна со своим одиночеством, ревностью и горем. В магазине не всё было по-старому. Почему-то гурт воздыхателей красавицы заметно поредел, а если быть правдивым, их как корова языком слизала. Корова слизывала поклонников одного за другим, сначала слизала Бедова, затем и всех остальных, включая алкоголиков и деда Митрофана. В магазин приходили только за покупками, по надобности, и часто – женщины вместо своих мужей. Казалось, интерес к Верке истощился. Шум утих, как когда-то он стих в доме Свиридовых. И не умер никто, и Она была столь же хороша, но изменилось что-то в воздухе над прилавками, и ореол жрицы любви переменился в какой-то другой. Неужели это был обычный ореол обиженной и задушенной ревностью женщины, которой изменяет муж? Воздух в магазине уже не пламенел от взглядов и мужских желаний. Стало прохладно, как в библиотеке. Через некоторое время бури ревности в душе у Веры сменились наблюдениями. Она наблюдала за собой – что-то менялось в ней, и к её собственному взгляду присоединился, чей-то ещё. Они смотрели на мир вдвоём, и вслед за концом света, наступил период тишины, отрешённости и внутренних перемен. Верка забеременела.

Дом Ивана Кузьмича наоборот, наполнился шумом и гамом. Три пары детских ножек бегали и скакали по заповедной территории Веденских, пугая кур, но стоило Антону слегка прикрикнуть, топот стихал. Ничего не изменилось в жизни Ивана Кузьмича. Было небо Кузьмича, долгие-долгие дни Кузьмича, земля Кузьмича и его веранда с плитой, только извлёк он из погреба пару кастрюль побольше, несколько банок солений, банку с салом, банку с мёдом, и перенёс это всё на веранду. Он сразу со всем согласился, больше молчал и незаметно, исподволь наблюдал за тем, что происходило. Не было ни гроша, а тут вдруг подбросили маленького тёзку Ивана, Антонину и старшенького Петю. Теперь везде были игры, смех, шалости и беспокойство, никак не возмущавшие Маньку и Зою.