Истории реальные и не очень. Рассказы, миниатюры

Гроза в самом деле вскоре началась. Она была очень сильной и сопровождалась гремящим ливнем, обильным и мгновенным, какие бывают только на юге. Дождь лупил в окна, над крышей гремело и грохотало так, словно рушился весь мир. Струи дождя через щели в оконных рамах пробивались в дом, и папаша с Колькой с деловым видом бегали от окна к окну с тряпками в руках, пытаясь устранить последствия потопа. Нонка лежала на кровати и зло, насмешливо следила за ними…

Когда гроза прекратилась, мать позвала всех к столу.

Нонка отвернулась лицом к стене и не пошла, хотя у них было строго заведено садиться за стол независимо от настроения.

Мать позвала ее и, не дождавшись, пришла за ней сама.

– Нонночка, ну зачем ты так? – начала она, закрыв дверь и присев на краешек кровати.

– Это зачем ты так, мама? – горячо заговорила Нонка, быстро поворачиваясь к ней. – Как ты могла принять его обратно? Ведь он предал тебя и нас! Он о нас не думал, пока ему было хорошо, а теперь явился, как ни в чем не бывало! Зачем он нам теперь нужен? Прогони его! Пусть убирается, откуда пришел. Лучше другого кого-нибудь найди! Пусть чужой кто-нибудь! И то лучше, чем этот предатель!

– Нонна, ведь он твой отец! Он вас любит. Он и меня любит, я думаю… Любил, по крайней мере, когда-то… А я его до сих пор люблю. Ну, ошибся он… Со многими такое бывает… Ты, когда станешь совсем взрослой, поймешь, что в жизни все – не как в книжках…

– На фиг тогда такая жизнь, где все предают друг друга! Где родных детей бросают, как собачат или котят! Не хочу! Я не просила вас меня рожать! – Нонка уткнулась лицом в подушку и в голос разрыдалась.

– Не плачь, – тихо шептала мать, гладя ее по вздрагивающим плечам. – Не плачь, моя родная, хорошая моя! Все пройдет, все будет хорошо… Ты привыкнешь к нему. Вспомни, как ты его любила…

– Лучше другого кого найди, – сквозь слезы повторяла Нонка. – Не надо нам его… Он снова нас предаст…

– Да кого же другого я найду и где, дурочка? – воскликнула мать со смехом и вдруг тоже расплакалась. – Всех хороших мужиков давным-давно разобрали… Да и много ли их было-то? Я рассказывала тебе: когда я перед самой войной школу оканчивала, в нашем классе больше двадцати мальчишек училось… Представь, из них только один в живых остался! Остальных всех на войне убили! Сколько еще было таких классов? А ты говоришь – найди!

Она замолчала и сидела некоторое время так, молча, потом поднялась.

– Прекращай-ка рыдать, умойся, и пойдем к столу! – уже другим, привычно строгим тоном заговорила она.

Нонка всхлипнула и затихла.

– Глупенькая! Хочу – не хочу, – шептала мать, вытирая ей глаза и поднимая с постели. – Будто нас об этом кто-то спрашивает… Пойдем, деточка моя милая, пойдем, дорогая… Все хорошо у нас будет, вот увидишь!

***

Прошло около полутора месяцев. Жизнь Нонкиной семьи постепенно входила в обычное русло. Отец устроился на работу в ремонтную мастерскую и каждое утро уезжал туда на своем мотоцикле. Помолодевшая и повеселевшая мать по выходным готовила разные вкусности. Колька очень привязался к отцу и каждый день с нетерпением ждал его возвращения с работы. Завидев его, он сломя голову бежал к нему наперегонки с Найдой, из-за чего Нонка смеялась над ним, дразня «папиным песиком».

Она по-прежнему держалась с отцом отчужденно. Ей было неуютно в родительском доме, и она всерьез задумала поступать в августе в какое-нибудь училище, чтобы уехать из дома и жить в городе. Лику она видела лишь несколько раз. Та собиралась осенью в 9-й класс. Приемные родители советовали ей окончить среднюю школу, чтобы затем сразу поступить в институт. Им очень хотелось, чтобы отличница-дочка получила высшее образование.

В конце июля Нонка пришла к Лике и предложила ей вместе поехать в город. Ей хотелось узнать насчет поступления – куда-нибудь, все равно – куда. Лика согласилась. Нонка решила не посвящать мать в свою затею. Придя домой, она попросила денег у отца, будто бы на книги. Тот дал, и даже с радостью. Ему было приятно, что дочь первый раз обратилась к нему хоть с какой-то просьбой. На следующее утро девчонки сели на автобус и отправились в город. Нонка взяла с собой аттестат за восьмой класс. В кармане Лики лежала сложенная вчетверо бумажка с адресом ее настоящих родителей…

Путь до города занял около двух часов. В десять утра девчонки уже прогуливались по одной из центральных улиц. Было жарко. Шумная городская суета раздражала Лику.

– Как тут люди живут? – то и дело вопрошала она. – Я бы не смогла в такой сутолоке и духоте!

– А как же ты учиться здесь собираешься? – смеялась Нонка.

Ей в городе нравилось. Она жадно смотрела на пеструю, нарядную толпу, на яркие витрины магазинов, на модные наряды девушек. Ей хотелось быть такой же модной и современной. Они с Ликой для поездки нарядились в свои лучшие платья, но шедевры деревенской портнихи тети Зои смотрелись на городских улицах, по мнению Лики, наивно и жалко. Попадались им навстречу, конечно, и не очень хорошо одетые женщины, но равняться на таких они не собирались.

– Тебе не кажется, – спрашивала Лика, – что на нас некоторые поглядывают как-то странно? Наверное, мы выглядим смешно, да?

Нонка пыталась ее разуверить, но в душе у нее тоже шевелились сомнения. Надо сказать, сомнения эти были совершенно напрасны. В юной, естественно прелести девчонок было не меньше очарования, чем в облике модных городских красавиц.

Попав в город, Нонка сначала напрочь забыла, зачем она сюда приехала. Только после того, как они проболтались около часа по городским улицам, глазея на прохожих и витрины, она наконец-то купила в каком-то киоске «Справочник для поступающих в средние учебные заведения». Они с Ликой сели на скамейку в парке и быстренько его просмотрели. Оказалось, что недалеко от места, где они сидят, находятся Медицинское училище и Радиотехнический техникум.

– Не хочу я быть медсестрой! – заявила Нонка.

– А ты на фельдшера учись!

– И на фельдшера не хочу. Это ж надо будет уколы делать, а я их боюсь. Пойдем в Радиотехнический!

Они пошли. Приемная комиссия работала. Нонка написала заявление, подала документы и узнала расписание вступительных экзаменов. Все это заняло еще час. Рейсовый автобус, на котором можно было добраться до их села, уходил вечером, времени до него было хоть отбавляй.

– Ну, куда мы с тобой теперь пойдем? Может, в кино сходим? – предложила Нонка.

Лика пожала плечами. У нее никаких определенных намерений не было вообще. Листок с адресом своих настоящих родителей она взяла в последний момент, перед выходом из дома – так, на всякий случай.

Они отправились в городской парк и нашли кинотеатр. Там шла «Свадьба в Малиновке», которую они уже видели. Тогда они еще послонялись по парку, покатались на Колесе обозрения и на аттракционе, имитирующем самолеты, делающие «мертвую петлю». В легком обалдении после «мертвой петли» они сидели на садовой скамейке и приходили в себя, когда к ним подсели два молодых человека и предложили познакомиться. Одного звали Юрий, другого – Серж. Оба, по их словам, учились в Морском училище. Новые знакомые предложили прогуляться по парку и вскоре завели девчонок на узкую уединенную аллею, где повели себя, прямо сказать, нагло.

– Руки убери! – закричала Лика на Юрия, попытавшегося грубо ее обнять. Тот только ухмыльнулся и крепче обхватил девчонку своими длинными руками. Серж глянул на приятеля, захохотал и притянул к себе Нонку, пытаясь поцеловать ее в губы.

– Что это вы, девчата, дикие какие-то? Сегодня из деревни приехали, что ли? Чего невинных из себя строите? – заговорил Юрий.

– Не твое дело, откуда мы приехали! – прошипела Лика и изо всех сил пнула парня по ноге. Тот, болезненно охнув, выпустил ее от неожиданности. Нонке тоже удалось вырваться, и они опрометью бросились прочь. Парни сперва погнались за ними, но в начале аллеи показалась фигура патрульного милиционера, и они куда-то мигом свернули.

– Все нормально, девушки? – спросил милиционер, когда девчонки с ним поравнялись.

– Нормально! – сказала Нонка, вся красная от злости и унижения.

– Вон там центральная аллея! – сказал милиционер, махнув рукой. – Идите, я прослежу, чтобы с вами ничего не случилось.

Лика схватила Нонку за руку, они быстро вышли на центральную аллею и затем на шумную, людную улицу.

– Что это было? – сказала Нонка. – Как они смели? Дураки какие-то!

– Это мы с тобой дуры! – возразила Лика. – Нечего было на улице черт знает с кем знакомиться! Это же город!

Ее еще трясло от пережитого волнения.

– Ты испугалась? Вся такая бледная!

– Не испугалась. Просто противно… Ну, куда мы теперь пойдем? До автобуса еще времени – вагон и маленькая тележка!

– Не знаю…

Они зашли под полотняный тент уличного кафе, сели за столик, заказали мороженое и отдышались…

– А знаешь? – оживилась вдруг Нонка, когда от мороженого уже почти ничего не осталось. – Ты адрес с собой взяла… Давай-ка твоих настоящих предков навестим?

– Я не хочу! Ну их… Что я им скажу? Здрасте, я ваша дочка, которую вы в больничке шестнадцать лет назад забыли? А если мама узнает, что я к ним ходила? Она же опять переживать станет!

– Они ведь не знают, где ты живешь! Твоя мама ничего не узнает. Мы ей не скажем, а эти – тем более. Ты можешь им вообще ничего не говорить, – просто сходим и посмотрим на них! Мало ли там кто может в дверь постучать? Может, мы комнату снять хотим или кого-нибудь ищем… Подружку по переписке, например…

Лика задумалась. Ей конечно же хотелось увидеть свою настоящую мать. Об отце она как-то не думала, но мама… Голос крови, материнская любовь, тоска по оставленному ребенку и прочее: нежданная встреча, слезы радости и узнавания, охи-ахи, любовь и дружба новой родни… Она много думала об этом и в душе уже отвергла все, как романтическую чушь, которой в реальной жизни просто не бывает. Но что-то, какое-то чувство, так глубоко спрятанное в сознании, что она не умела облечь его в слова, словно подталкивало ее изнутри, заставляя думать о предложении Нонки. Она долго молчала и вдруг, неожиданно для самой себя, согласилась…

Они вышли из-под тента, прошли немного и сели на скамейку какого-то скверика, Лика вытащила из кармана листок с адресом. Город они знали плохо, но пожилая женщина, у которой они спросили, где найти нужную им улицу и дом, подробно объяснила, как туда добираться. Девчонки сели на трамвай и минут через десять-пятнадцать вышли на указанной остановке.

Улица, где они очутились, представляла собой бульвар с тенистой аллеей посередине и красивыми старинными зданиями, не похожими на стандартные дома-коробки, по бокам. Широкая, тихая и спокойная, она напоминала большой, уходящий вдаль парк.

– Ничего себе! – сказала Нонка. – Улочка – что надо!

Лика ей не ответила. Она волновалась, и на ней, что называется, «лица не было».

Нонка поняла, вернее, почувствовала, насколько подруге не по себе. «Наверное, – подумала она, – меня на ее месте еще не так бы разбирало!» Ей стало жалко Лику, и она раскаивалась уже в своем легкомысленном предложении.

– Может, не пойдем, если ты не хочешь? – спросила она нерешительно.

Лика посмотрела на нее, попыталась улыбнуться и отрицательно покачала головой:

– Нет уж! Раз пришли, значит, нечего назад поворачивать. Идем!

Они нашли нужный дом. Он был шестиэтажный, одноподъездный. Высокая старинная дверь медленно отворилась, и они вошли в довольно большой квадратный вестибюль. Вправо уходила широкая лестница, по стенам над ней была видна старинная лепнина. В отличие от таковой во многих дореволюционных зданиях, здесь она была ухоженная и аккуратно покрашенная. Лика и Нонка направились было к лестнице, но их окликнул приятный женский голос:

– Вы к кому, девушки?

Это была консьержка, которую они не заметили в ее углу из-за высокого раскидистого растения вроде пальмы или чего-то похожего. Узнав, кто им нужен, женщина сказала, что это на четвертом этаже и показала на дверцу лифта, помещавшегося в уходящем вверх, огороженном железной решеткой пространстве.

– Поднимайтесь на лифте! Людмила Васильевна сейчас как раз дома. Вы, наверное, по объявлению?

Лика промолчала, а Нонка затараторила, улыбаясь как можно вежливей:

– Да-да! Конечно! По объявлению!

Они вошли в лифт. Консьержка закрыла дверь, и лифт стал подниматься.

– Людмила Васильевна – это твоя мамаша? – прошептала Нонка, расширенными от волнения глазами глядя на подругу.

Лика молча кивнула. Ее лицо было очень напряженным и бледным…

Вскоре лифт остановился, дверь отворилась, и девчонки оказались в вестибюле, похожем на тот, что на первом этаже. В него выходили высокие, очень солидные двери всего двух квартир. Медная табличка с цифрой восемь на правой сразу бросилась в глаза Нонке. Она решительно подошла к двери и нажала на кнопку звонка, – тот разразился громкой трелью. Раздались шаги. Дверь медленно отворилась, – на пороге стоял симпатичный молодой человек, темноволосый и стройный. Судя по совсем юному лицу, это был, скорее, мальчик лет 14—15, кажущийся старше своих лет благодаря высокому росту и хорошему, крепкому телосложению. Чуть прищуренными, делано равнодушными глазами он поглядел на девчонок, небрежным жестом предложил им войти, повернулся и исчез в глубине квартиры. Лика и Нонка вошли и остановились, пораженные богатством и красотой обстановки. Возможно, она и не была такой уж роскошной, но на девочек из степного села произвела впечатление чуть ли не королевской.

– Пойдем отсюда! – прошептала взволнованно Лика, дернув Нонку за руку.

Она ожидала все, но только не то, что увидела. Пусть бы ее родители были бедные и больные люди, может, даже алкоголики или инвалиды, или какие-нибудь неудачники! Она была готова понять и даже простить их за то, что они ее бросили, – мало ли какие обстоятельства заставили их сделать так? Но это благополучие…

– Ну, что вы застыли, как овечки перед новыми воротами? – раздался тягучий, ленивый женский голос.

Дородная и красивая русоволосая женщина в длинном, до пола, шелковом халате выплыла из комнат и остановилась перед девчонками.

– А почему вас двое? Учтите, плачу только одной! Не так уж много здесь работы! Если бы наша Фрося не укатила в свою деревню, она сама бы все окна вымыла. Ну, что вы молчите, словно язык проглотили?

– Вы – Людмила Васильевна? – спросила Нонка, облизывая губы.

– Да, а ты откуда это знаешь? Консьержка сказала?

Нонка кивнула.

– Как тебя звать?

– Нонна!

– А ее? – кивнула женщина в сторону Лики, которая стояла, потупив глаза, и внимательно разглядывала узор ковра под ногами.

– Это моя подруга, – сказала Нонка. – Она будет мне помогать.

– Она что – немая? Удивительно, мне кажется, что я тебя где-то видела, – продолжила хозяйка, подходя ближе и с каким-то странным интересом разглядывая Лику. Та подняла голову и серьезно, без улыбки взглянула на нее. Женщина чуть обидчиво, но надменно усмехнулась и отвела взгляд.

– Похоже, подружка твоя с гонором! – лениво протянула она. – Ну, что ж! Можете хоть сейчас приступать. Всего пять окон надо вымыть. Ведра, вода, тряпки, – словом, все, что вам понадобится – в ванной! И разувайтесь! Не хватает еще, чтобы вы мне паркет затоптали! Да не слишком мочите в комнатах! Надеюсь, окна-то мыть вы умеете?

– Умеем! – сказала Нонка.

Они с Ликой разулись и уже хотели пройти в ванную, как из-за двери слева вышла девчонка лет 14, темноволосая, высокая и тоненькая. Ее хорошенькое личико портила недовольная, капризная гримаска.

– Я же купаться хотела, мама! Вечно вы что-то выдумаете! Кто это такие? Что им надо?

– Лелечка, девушки пришли мыть окна. Помнишь, мы с тобой говорили? В воскресенье у вас с Сашей день рождения, гости соберутся. Надо, чтобы все было чики-пуки! – нерешительно возразила Людмила Васильевна.

– Еще уйма времени до воскресенья. Они могут и завтра прийти! Или послезавтра!

Лелечка видимо начинала нервничать. Она сердито надула губы и нахмурилась, став очень похожей на Лику.

– Не можем мы завтра, – вдруг хрипло и зло проговорила Нонка, с негодованием глядя на нее. – Или мы – сегодня, или завтра сама мыть будешь!

– Это еще что такое! – возмущенно воскликнула Людмила Васильевна. – Как ты смеешь дерзить моей дочери?

– А что она тут командует? Принцесса нашлась!

– Ну, знаешь ли, милая? – задохнулась от возмущения Людмила Васильевна. – Кто тебе позволил так разговаривать?

– А ей кто позволил людьми командовать?

– Тоже мне, люди! Поломойки! – надменно усмехнулась Лелечка, поглядела на мать и вдруг засмеялась.

– Где ты их нашла, мамчик? – протянула она. – По объявлению? Ну и дуры!

– Да ты сама дура! – крикнула Нонка. – Тоже мне: мамчик! Лелечка!

Людмила Васильевна снова вмешалась. Поднялся шум. Из комнаты вышел давешний мальчишка и с интересом уставился на происходящее. Похоже, его страшно смешили вопли сестры и матери.

– Так их, так их, девчонки! – приговаривал он.

Лика посмотрела на него, нехорошо как-то усмехнулась, взяла Нонку за руку и потащила в прихожую.

Они поспешно надели обувь и хотели уже выходить, но раздался звон ключей, дверь дрогнула и открылась. В прихожую вошел высокий, толстый и важный мужчина в красивом темно-сером костюме.

– Это еще что тут за столпотворение? – с добродушной улыбкой на круглом, приятном лице начал он басом. – Кто эти юные девы, Людочка?

– Ах, Константин Львович, наконец-то ты дома! – жалобным голосом возопила Людмила Васильевна. – Представь, пришли какие-то хулиганки, чтобы мыть окна, по объявлению, – и чуть нас не убили! И меня, и наших детей!

– Да?! А ну-ка, дайте на вас поглядеть, хулиганки! – пробасил Константин Львович и, взяв Лику и Нонку за плечи, повернул их к свету.

– Мы не хулиганки! – сердито сказала Нонка, вырываясь. – Пошли отсюда, Лика! Нечего нам здесь делать!

Она проскользнула мимо дородного хозяина и выскочила в коридор. Лика замешкалась…

– Лика! Идешь ты наконец?

Лика взглянула еще раз на своих родных и, вытирая навернувшиеся на глаза слезы, тоже вышла.

Лифт ровно гудел где-то далеко между этажами. Девчонки, не дожидаясь его, бросились вниз по лестнице, пробежали мимо оторопевшей консьержки, выбежали на улицу и поспешили к трамвайной остановке.

***

– Что это было? – совсем другим, серьезным тоном заговорил Константин Львович. – Это что еще за Лика? Ну-ка, архаровцы! Марш по своим комнатам, и чтобы я вас не слышал! Пойдем-ка, Людочка! Расскажи, что здесь произошло!

Они с Людмилой Васильевной прошли в свою спальню.

– Уж не думаешь же ты, Костя.., – начала женщина и замолчала.

– Представь, что как раз думаю! Лика – имя редкое! Ты обратила внимание, насколько похожи эта девочка и Леля? Посмотреть – так это одно и то же лицо! И по возрасту, похоже, та же разница…

Побледневшая Людмила Васильевна смотрела на мужа большими, сухо блестевшими глазами и молчала…

– Да, то-то мне сразу показалось, что я где-то видела ее. Сходство с Лелей поразительное… Но, может, это только совпадение, и мы обманываем себя?

Она всхлипнула:

– Столько лет прошло, а нет-нет, да и шевельнется где-то… Как мы могли тогда так с тобой поступить, Костя?

– Дураки были! Но что сейчас-то рассуждать? Надо догнать ее и расспросить! Ты идешь? – взволнованно обратился он к жене, но она уже поспешно переодевалась. Не дожидаясь ее, Константин Львович бросился вдогонку за Ликой и Нонкой.

Он увидел их у остановки, – девчонки садились в трамвай. Константин Львович прибавил шагу, потом побежал и успел вскочить на подножку задней двери, когда она уже почти закрылась. Трамвай тронулся. Константина Львовича больно ударило створкой, но он, напрягшись изо всех сил, умудрился притиснуться в вагон. Вагоновожатая заметила его. Трамвай резко затормозил, всех качнуло вперед, кто-то закричал, кто-то выругался…

– Сказылысь вы, гражданин? – завопила кондукторша. – Шо, жить вам надоело, чи шо?

Пассажиры, разомлевшие от жары и духоты, дружно повернулись в сторону нарушителя порядка…

– Чи шо, чи шо! – пробормотал он и, весь красный и потный, стал протискиваться вперед, туда, где стояли девчонки.

– Солидный такой, интеллигент, а толкаетесь! – возмутился какой-то рассерженный старик. Его поддержала толстая соседка, которой старик, пытаясь подвинуться, больно наступил на ногу, потом еще одна злющая тетка… Начался скандал. Но это не остановило Константина Львовича.

– Прошу прощения, извините меня, пожалуйста, товарищи! Позвольте пройти! Это очень важно! – приговаривал он, продолжая пробираться по вагону. Больше всего он боялся, что не успеет до следующей остановки, и девчонки, которые, – он это видел, – заметили его, выскочат из трамвая.

Но «товарищи», раздраженные духотой, не склонны были кого-то там пропускать. Трамвай остановился, когда Константин Львович, стиснутый со всех сторон, был еще на середине вагона. Двери открылись, Лика и Нонка выскочили на улицу и скрылись в толпе, выходящей из кинотеатра. Увидев это, Константин Львович весь побелел, покачнулся и тяжело опустился на пол…

– Человеку плохо! – закричал кто-то. – «Скорую!»

Поднялась суматоха. Трамвай остановился и стоял так, нарушая график движения, пока не подоспела «Скорая помощь» и впавшего в бессознательное состояние Константина Львовича не погрузили в нее и не увезли спешно в ближайшую больницу, где его и нашла уже поздно вечером переволновавшаяся, заплаканная Людмила Васильевна. К этому времени он уже почти пришел в себя, но ничего путного относительно девчонок не смог ей сообщить. В больнице его продержали около недели и выписали, объяснив обморок стенокардией и нарушением сердечного ритма с каким-то мудреным медицинским названием.

Пока муж лежал в больнице, Людмила Васильевна очень переживала. Надо сказать, что она была дама неглупая, хотя и порядочно избалованная, в детстве и юности – родителями, а в замужестве – любящим мужем. Она была единственным и поздним ребенком уже немолодых супругов. Ее покойный отец был известным адвокатом, который за какие-то провинности в начале 50-х годов сам подвергся опале и попал на поселение в Сибирь. Мать последовала за ним, оставив восемнадцатилетнюю дочку у родственников. Молодая девушка вскоре познакомилась с Константином, молодым и перспективным инженером-строителем. Не спрашивая согласия родственников, они стали жить вместе, а через положенное время у них родилась девочка, которую Людмила назвала Анжеликой, Ликой, в честь своей бабушки-француженки. От родителей Людмилы весточки приходили исключительно редко, так что их согласия молодые люди тем более не спрашивали.

Все у них было не так уж плохо, но неустроенности и бытовых неурядиц хватало, как, собственно у многих в те годы. Какое-то время они кочевали с одной съемной комнаты на другую. Очевидно, при одном таком переезде ребенок простудился, и Людмила с дочкой попали в больницу с воспалением легких. Девочка болела долго. Улучшения сменялись ухудшениями; они выписывались, потом снова ложились в больницу… Врачи не могли понять причину затяжного течения болезни и склонялись к тому, что она кроется в какой-то врожденной патологии.

Когда девочке было около десяти месяцев, Людмила снова забеременела. Беременность протекала плохо, с тяжелым токсикозом и угрозой выкидыша. Чтобы ее сохранить, молодой женщине пришлось лечь в больницу, – так маленькая Лика осталась одна. Сначала отец навещал ее, но вскоре его направили на Урал, на строительство какого-то очень важного объекта. Он пробыл там долго, вернувшись лишь через пару месяцев после рождения двойняшек – Саши и Лелечки. Людмила чувствовала себя неважно. Забота о двух маленьких детях совершенно выбивала ее из колеи. После родов она находилась в подавленном состоянии, до того тяжелом, что ей не хотелось жить. Сейчас бы это назвали послеродовой депрессией. Вероятно, ей самой надо было лечиться, но было не до того…

С приездом мужа она полностью переключилась на него и новорожденных. Лику они уже не навещали. Что это было – болезнь, бессердечие, психическое расстройство, затмение разума и совести или житейская необходимость? Но когда их вдруг разыскали и предложили забрать девочку или подписать согласие на ее удочерение, они, не долго думая, выбрали второе.

С тех пор прошло более четырнадцати лет. Жизнь семьи постепенно становилась все более благополучной. Константина Львовича высоко ценили на работе. Он был занят на важных объектах и хорошо зарабатывал. У них было все: квартира, обстановка, деньги, машина, домработница, возможность ездить по стране и отдыхать с комфортом. Сын и дочка подрастали. У Саши были прекрасные способности, – отец возлагал на него большие надежды. Лелечка особыми талантами не блистала, но была милая и хорошенькая. Она чувствовала себя любимицей отца и матери, росла капризной, избалованной, но в общем-то доброй девочкой. Супруги любили этих своих детей, друг друга и были бы счастливы… Однако воспоминания о брошенном ребенке нет-нет да и стали посещать их, не давая уснуть по ночам. Чем старше они становились, тем чаще это повторялось. В какой-то момент они даже пробовали разыскать дочь, но в больнице им не дали никакой информации, и поиски на этом закончились.

Появление в их доме девочки по имени Лика, так похожей на Лелю, не могло быть случайным, – они в этом были теперь почти уверены. Девочка выросла, пришла взглянуть на них, – и что из этого получилось? Ужас! Людмила Васильевна словно пробудилась от спячки после долгих четырнадцати лет. Она корила себя и мужа, плакала ночами, похудела и побледнела. Константин Львович стал всерьез беспокоиться о ее здоровье и в один прекрасный день, втайне от нее, решил прибегнуть к помощи влиятельных знакомых. Ему было неприятно, что история с оставленным ребенком может стать предметом пересудов, но другого выхода он не видел. В середине осени адрес Свириных и сведения об их семье были у него в руках.

В это время Лика и Нонка жили своей обычной жизнью. Лика вовсе не догадывалась, что ее ищут. Нонка, верная данному слову, никому не проболталась о тайне подружки. Нина и Петр, приемные родители Лики, не догадывались о том, куда она ездила, и жили спокойно, радуясь успехам дочери. Нина говорила мужу, что девочка очень повзрослела. Она теперь много помогала родителям по хозяйству, стала более доброй и внимательной к ним, прилежно занималась. Петр и Нина мечтали, что она обязательно станет врачом, и заранее откладывали деньги из своей скромной зарплаты на ее будущую учебу.

Нонка жила в городе, в общежитии, приезжала домой только на выходные, и то не часто. Она поступила в техникум, несмотря на протесты родителей, но вскоре поняла, что радиотехника ей не интересна, однако упрямо продолжала учиться. С отцом отношения у нее были по-прежнему никакие: она его словно не замечала, а он злился, переживал в душе, но молчал.

В один из последних октябрьских дней Петра Свирина попросили зайти после работы в сельсовет. Он зашел и был удивлен, узнав, что его непременно хочет видеть какой-то человек. То был Константин Львович…

Городской гость поднялся навстречу Петру Свирину и протянул руку. Тот ответил на рукопожатие и вопросительно посмотрел на приезжего. Дежурный по сельсовету вышел, оставив их наедине.

– Давайте присядем, – сказал Константин Львович. Они уселись за стол друг против друга. Константин Львович в некотором замешательстве глядел на приемного отца своей дочери. Он, признаться, ожидал, что тот будет моложе и проще, но перед ним сидел уже состоявшийся, немолодой, однако сильный и крепкий человек с настороженным, внимательным взглядом небольших серых глаз, густо окруженных морщинками. По его лицу было видно, что он через многое прошел в жизни, многое видел и пережил.

Константин Львович растерялся и никак не мог сообразить, с чего начать разговор. Все фразы, что он предварительно прокручивал в своей голове, куда-то улетучились…

– Так по какому делу вы хотели меня видеть? – спросил Петр Свирин.

Встреча с городским начальством не могла сулить ничего хорошего, а что этот человек не из простых, привыкший приказывать, было написано на холеной физиономии приезжего, угадывалось в неподвижном, твердом взгляде.

Константин Львович собрался наконец и, словно в воду прыгая, начал с главного:

– Четырнадцать лет назад вы с вашей женой удочерили ребенка, девочку… Так вот, я – ее отец!

Лицо Свирина дрогнуло. Он помолчал, насмешливо улыбнулся и в упор посмотрел на собеседника.

– Вот оно как! – протянул он. – А я-то понять не мог, что вам от меня понадобилось! Да, было такое! Вы от нее отказались, а мы – удочерили! Девочка выросла, ей скоро шестнадцать. Все это время вы о ней не вспоминали, так о чем теперь разговор? Не о чем тут говорить! Еще раз сунешься к нам или к Лике, – сказал Свирин, вдруг наклоняясь к самому лицу Константина Львовича, – я тебя уработаю! Мне это не трудно… Я всю войну в разведчиках проходил…

Он встал и решительно шагнул к двери.

– Постойте! – воскликнул Константин Львович. – Вы меня не поняли!

Свирин не слушал его, тогда он вскочил и схватил его за руку, пытаясь задержать, но это было похоже на то, как если бы он попытался задержать трактор.

– Вы можете сделать со мной, что хотите, – быстро, торопясь, заговорил приезжий. – Только выслушайте, пожалуйста. Я ни на что не претендую! Очень вас прошу! Умоляю! Это касается Лики!

Свирин настороженно остановился.

– Ну, что ее касается? Зачем вы приехали? – спросил он.

– Поймите, я не хочу просить прощения за ошибку, которую совершили мы с женой. Она непростительна!

Свирин молчал, все так же насмешливо глядя на приезжего.

– Я понимаю, вам не хочется, чтобы девочка узнала, что она вам не родная, – продолжал Константин Львович, уже хитря. Ему хотелось понять, в курсе ли Свирин того, что Лика была у них, но прямо спросить он боялся, не зная, как приемный отец отнесется к поступку девочки.

– Она знает! – угрюмо проговорил Свирин. – Дура одна ей это брякнула по злости. Девчонка чуть с ума не сдвинулась, плакала несколько дней, чудила… Жене плохо было, еле оклемалась… Признались мы тогда Лике, что удочеренная она. Что это меняет? Мы ее любим, как с самого начала любили, и она нас любит! Теперь успокоилась девочка, а тут вы… Что надо-то вам стало? Что вы-то вдруг про нее вспомнили?

– Вы поймите, мы с женой ни на что не претендуем, – очень торопясь, говорил Константин Львович. – Но девочка выросла. Я знаю, она отлично учится. Через год она окончит школу и захочет учиться дальше. Мы могли бы помочь вам материально. Ей не обязательно знать об этом, – я положу деньги на книжку вам или вашей жене, или отдам наличными. Как вы скажете, так и сделаю! Поступить в вуз нелегко. Могут репетиторы понадобиться, а они недешевы. Мы можем найти квартиру и оплатить ей проживание за все годы учебы. Она и дальше может рассчитывать на нашу помощь! Девочка могла бы жить у нас, но я понимаю, что вы на это никогда не согласитесь, потому даже не заговариваю об этом! Не отказывайте мне сейчас, не говорите ничего, но подумайте! Посоветуйтесь с женой…