Вилрада

Глава IV

На следующий день, спустившись к завтраку, я увидела в столовой новые лица. Это были мужчина и женщина. Обоим около тридцати, но оба выглядели старше из-за своих нарядов.

Мужчина худощавого телосложения был одет в чёрный костюм, модный в начале прошлого века, белоснежную сорочку и галстук-бабочку, на его носу красовалось пенсне с тонкой цепочкой, а длинные серебристые волосы были собраны в аккуратный хвост. Женщина казалась не менее худой и колоритной. Её одежда была такого же глухого чёрного цвета, как и костюм мужчины, за исключением узкой бархатной ленты на шее. Эта белая лента охватывала высокий воротник блузки, прижимая его к шее, и сзади была завязана в бант. Блузка выглядела как женская рубашка, только с высоким воротником и широкими манжетами. Поверх неё женщина носила стилизованный корсет. Её юбка была длинной и довольно узкой, с высоким разрезом сзади. Идеально гладкие чёрные волосы с серебряными прядями свободно спускались ей на плечи и спину. Но что удивило меня ещё больше, так это количество косметики на её лице. Макияж выглядел как театральная маска, причём далеко не лучшего качества.

Эти двое мило беседовали с теледивой, которая сегодня была ослепительна в красном элегантном платье с чёрным кружевом.

Впрочем, не только дива в этот день решила быть яркой. Вчерашние блондинки сменили джинсы на цветастые платья, а кроссовки – на лодочки с высокими каблуками. Кроме того, они сделали модный макияж с чёрными стрелками на веках и стильные укладки светлых локонов.

Я, в ботинках, джинсах, вязаной тунике поверх белого топа, без макияжа, да к тому же с хвостом на затылке, почувствовала себя вороной, случайно залетевшей к райским птицам. Хотя, строго говоря, на ворону всё же больше смахивала дама в корсете.

– Доброе утро, – сказала я, занимая вчерашнее место за столом.

Мне сумбурно ответили несколько голосов. Сев за стол, я увидела, что в другом конце комнаты Алекс оживлённо болтает с подружками, но что было для меня важнее – с ними был Артур, и казалось, что он увлечён разговором не меньше друга. Я быстро отвела глаза в сторону, но всё же почувствовала укол ревности. «Надо всё внимание сосредоточить на деле», – одёрнула себя я. Но, несмотря на старания думать о цели поездки, мои мысли почему-то упорно возвращались к Артуру.

– Доброе утро, – услышала я его радостный голос. – О чём задумалась?

Я повернулась к парню. Он сел рядом со мной за стол.

– Да так. А ты не знаешь, кто это? – Я указала на новеньких.

– Медиум и его проводник. Наша звезда пригласила их на съёмку. Хотят устроить тут сеанс общения с духами погибших.

– Чего?! – ошарашенно воззрилась я на Артура.

Он пожал плечами.

– Они хоть понимают, как это опасно?

– Говорят, что получили разрешение Ордена, – спокойно ответил парень.

– Бред какой-то. Орден не мог дать им разрешение на такое. Неизвестно, что тут и кого они вытащат, – не унималась я.

– Возможно, что про разрешение ложь, но… до Бога высоко, до царя далеко. Когда узнает Орден, передача уже будет снята.

– Идиоты.

– И это ещё мягко сказано, – эхом откликнулся Артур, внимательно глядя на компанию теледивы.

– А о нас они подумали? Может, мы не хотим участвовать в этом балагане, – несколько громче необходимого выпалила я, чем сразу привлекла к себе внимание окружающих.

– Успокойся, – примирительно сказал Артур, сжав мою руку. – Обещаю, что тебе бояться нечего.

Я почувствовала, как щёки начали краснеть, и медленно отвернулась от него, но руку всё же не отняла.

– Неужели такая решительная женщина чего-то боится? – глядя в сторону, насмешливо протянула дива.

– Не всем из нас дано счастье родиться с минимумом мозгов, – едва сдерживая ярость, ответила я.

– Хамка, – фыркнула Савана.

– Страх – удел слабых, – поддержал её позицию мужчина в чёрном.

– Здоровый страх повышает шансы на выживание, – парировала я.

– Господа, прошу за стол, – возвестил зычный голос дворецкого.

Подали закуски, и гости отеля расселись на свои места. На этот раз Карп Филиппович решил остаться в столовой. Он прохаживался вдоль стен комнаты, внимательно наблюдая за работой горничной, которой помогала администратор.

– Простите, – трепещущим голосом обратилась золотистая блондинка к теледиве, – меня зовут Злата, и я очень большая фанатка вашей передачи.

Дива снисходительно кивнула и улыбнулась, бросив на меня презрительно-высокомерный взгляд.

– Можно нам посмотреть, как вы будете снимать здесь?

– Да, конечно. Как раз сегодня мы планируем сеанс общения с духами этого отеля.

Гости оного тут же обратились взглядами на собеседниц, а я в свою очередь постаралась совладать с бушующими эмоциями и держать язык за зубами, что было совсем непросто. Через пару минут мне удалось взять себя в руки, и очень осторожно, сохраняя недовольное выражение лица, я стала наблюдать за остальными свидетелями разговора Златы и Саваны.

Для дворецкого предстоящий сеанс, похоже, стал такой же неожиданностью, как и для нас. Он замер у стены за спиной дивы и внимательно слушал её, причём его лицо становилось всё темнее. Что ж, новость оказалась неприятной не только для меня. Я невольно усмехнулась.

Мужчины, которых при первой встрече в холле я приняла за охотников, также явно были не в восторге от планов телезвезды. Один из них, крепко сложённый, смуглый кареглазый жгучий брюнет смотрел на вещающую диву исподлобья, так сжав губы, что они побледнели. Иногда он бросал взгляд на своего напарника – худощавого, русоволосого и сильно загорелого. Серые глаза последнего так сверлили диву, что казалось, будто в ней вот-вот появится дырка.

Она же, чувствуя всеобщее внимание, расходилась всё больше. Её рассказ о планируемых съёмках становился всё красочнее. Но чем больше красок она вносила в повествование, тем более озабоченными выглядели Алекс и Артур. Их реакция не могла быть более удачной для меня, ведь все вместе мы получали возможность запретить проводить съёмку. А большего на данный момент мне было и не нужно.

Из всех присутствующих в комнате лишь две подружки слушали Савану, приоткрыв рот и широко распахнув глаза. Казалось, что осчастливить их больше дива не может, но я ошиблась.

Пик случился, когда она предложила всем присутствующим принять участие в спиритическом сеансе вечером. Девушки взвизгнули от восторга и захлопали в ладоши. Алекс вдруг перекинулся взглядом сначала с Артуром, а потом с русоволосым охотником.

– Итак, – торжественным голосом подвела итог дива, – жду всех здесь в шесть вечера.

Я посмотрела на Артура, надеясь услышать слова о запрете сеанса, но он, бросив на меня виноватый взгляд, сосредоточился на еде. Мне стало понятно, что поддержки не будет, а потому я сделала, как советовал один старый друг: если человек, несмотря на предупреждения, хочет наступить на грабли, дай ему это сделать, возможно, после он поймёт, чем это чревато.

Быстро закончив завтрак, я вышла из-за стола и направилась в гостиную с целью найти книгу, о которой вчера говорила Дала. Но на указанном месте её почему-то не оказалось, и мне пришлось вернуться в комнату и попросить напарницу вновь найти злосчастную книгу, так как я даже представления не имела, как она выглядит.

– Она там же, в гостиной, – сказала дух, пожав плечами.

– А точное место?

– Ой! – испуганно вскрикнула Дала.

– Что?!

– Её держит блондинка!

Я выскочила из номера и быстро пошла в гостиную, стараясь сохранять невозмутимый вид.

К моему великому сожалению, в гостиной блондинка была не одна. Её подруга Василиса устроилась на диване, элегантно поджав ножки и бросая томные взгляды на Алекса, который сидел рядом. Артур расположился в кресле у камина, а охотники – в креслах у окна, вновь изучая разложенную перед ними на столике карту.

Остановившись в дверях, я прикидывала, как бы, не привлекая внимания всей компании, завладеть нужной книгой. Но проблема состояла в том, что золотистая блондинка как раз её пролистывала.

– Злата, да брось ты её, – проворковала Василиса подруге, не сводя глаз с Алекса.

– Сейчас дочитаю, – ответила девушка, перевернув страницу.

– Делать тебе нечего. Неужто она настолько интересная?

– Да. Тут написано о древней богине.

– И что написано? – спросил Артур.

Услышав его голос, Злата оживилась.

– Ну, тут – как она вообще стала богиней и как ей жертвы приносили.

– А это уже интересно, – откликнулся Алекс.

Даже охотники, казалось, целиком поглощённые изучением карты, подняли головы и посмотрели на девушку.

– Прочитай, – сказал Артур.

Поняв, что книгу сейчас не получить, я смиренно села в кресло напротив него и стала смотреть на огонь, внимательно слушая чтицу.

Глава V

Злата откашлялась, словно перед пением, перевернула страницу и начала:

– В этой главе мы расскажем об одной из самых древних, известных ныне лишь узкому кругу учёных и мистиков богинь. Её имя – Вилрада.

Блондинка спросила, обращаясь к присутствующим:

– Никто не знает такую?

Несколько человек ответили отрицательно, я же сделала вид, что не услышала вопроса.

– Самое первое упоминание о ней было обнаружено в свитке византийского монаха Марка, датируемого 681 годом нашей эры, – продолжила девушка. – Именно оттуда была почерпнута информация о самом существовании этой богини. Ведь ранее о ней не упоминалось ни в одном дошедшем до нас письменном источнике.

Безусловно, возникает вопрос: неужели люди, поклонявшиеся ей, не оставили никаких следов этого поклонения? Ответ: всё возможно, так как культ богини Вилрады появился в конце бронзового века, то есть за пять тысяч лет до Рождества Христова. Такие сроки указаны в свитке, составленном монахом.

Кроме того, свиток содержит легенду о появлении указанного божества.

Согласно ему, в одном из племён, место обитания которого установить невозможно за давностью лет, была рождена обычная девочка, ничем не отличавшаяся от своих соплеменников. Она росла как всё девочки племени и по достижении нужного возраста была выдана замуж за достойного воина из соседнего племени. Но вскоре после перехода девушки в дом мужа на их стойбище напали более сильные соседи. Одолев всех воинов племени будущей богини, захватчики забрали в рабство тех, кто остался в живых и мог ходить, остальных же убили, оставив после себя выжженную землю.

Злата прервалась, помолчала немного и продолжила чтение.

– Молодость и красота героини нашего повествования привлекли внимание главаря захватчиков. Вместе со своими приближёнными он забрал будущую богиню и ещё нескольких девушек в свой шатёр, где был устроен праздник. Разгулявшиеся воины обесчестили приведённых рабынь, а тех, кто пытался дать им отпор, подвергли побоям. Крики несчастных разносились по всему лагерю, стихнув лишь к середине ночи.

Когда солнце разбудило захватчиков, то они обнаружили, что из шатра их главаря никто не вышел. Заподозрив недоброе, воины вошли в шатёр и увидели, что все мужчины, бывшие там, мертвы, а женщины перепуганы. В середине же шатра вся в крови стояла на коленях девушка, выбранная их вождём вчера вечером, а в руке её был его нож. Воины перерезали ей горло, а тело бросили в поле на съедение падальщикам.

Несколько дней спустя, когда отряд захватчиков почти добрался до своего стойбища, поздним вечером около их лагеря появилась женщина. Её проводили к вожаку, видимо, решив, что добыча сама пришла в руки. Но вдруг от женщины начало исходить сияние, её одежда стала белой, а в руках появилось оружие. С ужасом захватчики узнали ту, что убила их главаря и была убита сама. Она явилась, чтобы отомстить, а месть её была страшна.

Как рассказали освобождённые мстительницей люди, она беспощадно расправилась со всеми, кто не был из её племени. Никто не ушёл от её возмездия. Освободив пленников, женщина сказала, что её имя отныне Вилрада и она всегда придёт на помощь тем, кто будет в ней нуждаться. Затем она ушла.

Согласно легенде, именно эти освобождённые богиней люди и основали культ Вилрады. Сначала ей приносили в жертву злаки и воду, затем животных, а под конец – людей.

Злата замолчала.

– Не понял. Людей? – спросил Алекс.

– Да, – подтвердила девушка и продолжила читать: – Со временем культ богини-защитницы сильно изменился. Люди перестали проявлять должное уважение к ней, и за это богиня начала жестоко расправляться с ними через своих жрецов. Всё чаще о ней говорили как о богине зла и скорби, что она насылает мор и войну, голод и засуху, падёж скота и смерть. Всё чаще она требовала кровавых жертв, карая за отказ в них. В конце концов, люди обратились к другим богам за защитой. На богиню наложили оковы, а её культ забросили.

Тем не менее существуют версии, что и в наши дни есть последователи данного культа, которые продолжают приносить человеческие жертвы своей богине в обмен на тёмные дары, которые она ещё способна послать.

Девушка захлопнула книгу и положила на стоящий рядом столик.

– Ужас какой, – резюмировала она.

– То, что с ней случилось, или жертвы? – спросила Василиса.

– И то, и другое, но настолько озлобиться, чтобы требовать человеческие жертвы… – Злата поёжилась.

– Возможно, её давно нет, – полувопросительно ответила ей подруга. – Орден уже мог с ней покончить. Они ведь следят за такими вещами.

– Уверен, что так и есть, – согласился Алекс.

– Сегодня и узнаем, – раздался голос теледивы. – Мы слышали историю и решили призвать эту богиню.

Я невольно усмехнулась, что не ускользнуло от внимания Саваны.

– Что вас забавляет? – с вызовом спросила она. – Вы ведь только утром возмущались по этому поводу.

– Как решительно порой люди суют голову в петлю, – равнодушно ответила я.

– Вы даже не представляете, с кем имеете дело, – высокомерно и наставительно сказала теледива.

– Будто о себе вы можете сказать иначе. Вы собираетесь призвать древнюю богиню, которая требовала человеческих жертв. Если она явится, не дай бог, вы хоть представляете, что тут начнётся? Хотя, если всё же Орден до неё не добрался, вряд ли она снизойдёт до вас. К нашему всеобщему счастью.

– Скоро узнаем, – отрезала Савана и удалилась.

Все, кто был в гостиной, проводили её взглядами.

В комнату вошёл дворецкий.

– Господа, не желаете чаю? – спросил он.

– Да, спасибо, – вразнобой откликнулись гости отеля.

– Сейчас подадим.

– Простите, – обратилась к нему я. – Карп Филиппович, а здесь есть библиотека?

– Да, вот за той дверью.

Он подошёл к закрытой двухстворчатой двери, которую я даже не заметила, так как её несколько скрывал стоящий рядом книжный шкаф. Дворецкий легко открыл одну створку и, войдя в библиотеку, включил свет.

Я вошла за ним.

Глава VI

Библиотека представляла собой небольшую комнату с книжными шкафами вдоль всех стен и парой глубоких уютных кресел, возле каждого из которых стоял столик с лампой.

– Давно здесь не проветривали, – проворчал дворецкий, открывая шторы на окнах.

Запах действительно стоял немного затхлый, но пыли нигде не было, и даже большая люстра под потолком сверкала всеми своими хрусталиками. Очевидно, горничная всё же добросовестно относилась к своей работе.

– Чай подать сюда?

– Да, благодарю.

Дворецкий удалился, а я подошла к шкафам, чтобы посмотреть местную коллекцию книг.

– Странно, что молодая девушка предпочитает книги компьютеру или планшету, – раздался за моей спиной голос Артура.

Я обернулась. Он стоял в середине комнаты.

– Чаще всего именно книги хранят тайны, – ответила я.

– Например, про эту богиню?

– Как пример подойдёт.

– Ты не веришь в её существование?

– Я не верю, что у этой «медиума» получится её вызвать.

– Медиум не она.

Я недоумённо посмотрела на Артура.

– А он, – пояснил тот.

– Мда… – протянула я. – Но моё мнение не изменилось.

– Почему ты не веришь, что она отзовётся им?

– Ну, хотя бы потому, что он такой же медиум, как я. То есть никакой.

Теперь Артур недоумённо посмотрел на меня.

– Если бы они обучались в Академии, то знали бы, что богов не вызывают. Это буквально первый курс.

– Но ведь о призыве богини сказала Савана, а не они.

– Он за её спиной стоял.

– Там никого не было.

– Он стоял за дверью и подсказывал ей, что говорить.

– Я смотрел на неё и никого не видел, – тон Артура стал насторожённым.

– Там на противоположной стене зеркало, с моего места его видно. Вот в нём отразился этот «медиум».

– А откуда ты знаешь, что он ответы подсказывал?

– Он что-то говорил, я просто предположила.

– Ну, хорошо.

В библиотеку вошла горничная с подносом, на котором стояли две чашки чая. Она поставила поднос на кофейный столик и удалилась.

– Я попросил чай и себе, – сказал Артур. – Не возражаешь?

– Нет, – пожала плечами я.

– Кстати, тебе не кажется, что горничная странная какая-то?

– Почему?

– Она почти всё время молчит.

– Мало ли.

– Не скажи. У Алекса просто талант выводить женщин на разговор, думаю, ты это уже заметила, – улыбнулся он.

– Да уж, ваши подруги от него, похоже, в восторге, – не сдержала улыбку я.

– Вообще-то его подруги, но не суть. Главное, что эта горничная чуть ли не бегает от него с момента, когда вчера после ужина они встретились в холле и Алекс что-то у неё спросил. Как обычно у него происходит, она сама не заметила, как втянулась в разговор, осознав же это, моментально ретировалась на кухню.

– Может, она просто стеснительная, – я взяла чашку и сделала пару глотков невероятно вкусного чая.

– Возможно, только Алекс сказал, что она, похоже, испугалась, и совсем не его.

Артур тоже взял чашку.

– А может быть так, что твой друг настолько уверен в себе, что не заметил её смущения, например? Может, его он принял за страх? Не все девушки решительны в общении с мужчинами, как ваши, то есть его подруги.

– Или как ты? – пристально посмотрел на меня Артур.

– Или как я, – согласилась я, отвечая ему таким же пристальным взглядом.

Парень подошёл ко мне, по пути поставив чашку на столик, молча обнял меня и поцеловал. Мои бастионы правильности и разумности тут же пали, и я ответила на поцелуй. Для меня остановилось само время. Секунды по продолжительности могли поспорить с годами…

К сожалению, пали не только бастионы, но и моя чашка. Блюдце, на котором она покоилась, выскользнуло из моей ослабевшей руки и вместе с чашкой разлетелось вдребезги после встречи с паркетным полом. Мелодичный звон разбитого фарфора ничуть не потревожил ни меня, ни Артура, но привлёк внимание тех, кто был в соседней комнате.

– Что случилось? – обеспокоенный голос Василисы вернул нас в реальный мир.

Мы обернулись, обнаружив, что в распахнутой двери библиотеки стоят Алекс и обе подруги.

– Чашка разбилась, – пожал плечами Артур, медленно и с явной неохотой убирая руки с моей талии.

– А что вы тут делаете? – тихо спросила Злата.

– Чай пьём, – ответила я, отстраняясь от Артура.

– И чашки бьёте, – добавил без тени юмора Алекс.

– Позову горничную, – сказала я, направляясь к выходу из комнаты.

– Я заплачу за чашку, – вслед мне сказал Артур.

– Спасибо, я сама, – бросила я через плечо, проходя сквозь строй наших знакомых.

Горничную найти не удалось, так что просьбу убрать в библиотеке и поставить в мой счёт разбитую чашку я передала дворецкому, заодно попросила его принести мой обед в номер.

– На приключения потянуло? – язвительно поинтересовалась Дала, едва я закрыла за собой дверь своей комнаты.

– А ты как всегда в курсе, – недовольно бросила я.

– Такова уж моя судьба, – трагично взмахнула она руками.

– А если серьёзно, – её голос действительно стал серьёзным, – он хорошо целуется?

– Чего? – опешила я.

Дух весело засмеялась.

– Что, уже и спросить нельзя? – Она мне подмигнула. – Ну расскажи. Не будь вредной.

– Давай к делу.

– Дело не волк, в лес не убежит, – отмахнулась Дала. – Скажи честно, тебе понравилось?

– С чего такой интерес?

– Как с чего? – удивилась моя напарница. – Да у меня при одной мысли о нём сердце замирает.

– У тебя нет сердца, – напомнила я.

– Ну, дыхание.

– Ты не дышишь.

– У меня внутри всё холодеет…

– Извини, но сильно сомневаюсь, что ты тёплая.

– Чья бы корова мычала, – надулась дух.

– Ну, я-то в любом случае теплее тебя.

– Наличие у тебя сердца ещё не говорит о том, что оно функционирует, – съязвила Дала. – Вообще, почему нельзя просто ответить?

– Так ты хочешь узнать, насколько он соответствует твоему «вау, вау, вау» и «невероятно сексуальный»? – с улыбкой спросила я.

– Да, хочу.

– Хорошо. – Подражая ей, я подняла глаза к потолку, картинно всплеснула руками и лилейным голосом сказала: – Это было восхитительно.

– Издеваешься?! – взвилась напарница.

– Почему? – удивлённо посмотрела я на неё. – Ты же хотела знать, я и говорю.

– Хорошо, – прошипела дух. – Вот тебе ещё новости об этом красавце. Я хотела попасть в его комнату и не смогла.

– Чего? – Я мгновенно стала серьёзной. – Ты чего там забыла?

– Чего-чего… Как будто тебе не интересно, как он выглядит без рубашки.

Я невольно засмеялась:

– Представь себе, не интересно.

– Почему это?

– Как тебе сказать?.. – Я выразительно посмотрела на девушку в зеркале. – У меня довольно хорошее тактильное восприятие мира и прекрасная фантазия.

– То есть? – насторожилась Дала.

– Когда он меня целовал, то довольно крепко обнял, прижав к себе. Так что у меня была возможность оценить и его сильные руки, и всё, что выше пояса.

– Вот же ты! – подпрыгнула напарница. – И ты об этом молчала?!

– А чтобы ты нос не совала куда не надо, – рассмеялась я.

– Зараза, – засмеялась девушка, садясь в своё зеркальное кресло.

– Так, ладно, – серьёзно сказала я, – вернёмся к делу. Ещё что-нибудь узнала?

– Нет. Глухо.

– А как тебе история о Вилраде?

– Средненько, – немного скривилась Дала.

– Да, но похоже, они нашли корень местного зла.

– А ты обратила внимание, что в книге нет ни слова о знаке?

– Обратила. Но на трупах он есть, а это значит, что тот, кто тут орудует, почерпнул свои знания не из этой книги.

– Да, – согласилась дух.

– И это настораживает ещё больше.

Я развалилась в кресле, закинув ногу на ногу и глядя на неё.

– Особенно, если учесть, что они собираются сегодня призвать виновника торжества, – усмехнулась моя собеседница.

– Придурки, – фыркнула я.

– Не стесняешься в словах.

– Называю вещи своими именами. Ты, кстати, посмотрела этого медиума?

– Да.

– И?

– Как обычно, в архивы Ордена хода нет, но я пошарила в других местах, и, о чудо, он не учился ни в одной академии Ордена.

Я вскинула брови.

– Что? – спросила она.

– Так ведь хода нет.

– К архивам самого Ордена, а к архивам его академий есть.

– Проныра, – усмехнулась я.

– От тебя набралась, – парировала Дала. – В общем, медиум он, мягко говоря, средней руки. Самоучка с небольшим талантом.

– Вызвать сможет, а вот изгнать, увы… – подвела итог я.

– Именно, – нараспев протянула моя напарница. – Кстати, он уже бывал здесь, лет десять назад. Я увидела его имя в старой книге регистрации.

– Странно. Об этом никто не говорил.

– Возможно, он не хочет афишировать прошлую неудачу?

– Возможно. Ладно, это сейчас не так важно, как предстоящее шоу.

– Это точно, – согласилась дух. – По понятным причинам вызвать именно богиню он не сможет, а потому вопрос: кто откликнется на его зов?

– Не такой уж и вопрос. Откликнется тот, кто тут людей убивает.

– Думаешь?

– Уверена. Вряд ли этот кто-то упустит такой лакомый кусок. Считай, его не только пригласят, но ещё и дверь откроют.

– Мда. Может, их остановить?

– Как? Одним нужен рейтинг, другим участие в шоу.

– А третьим?

– А третьим, похоже, нужны наживки…

Мы многозначительно посмотрели друг на друга.