А посмотреть было на что. Кристин мне успела вкратце рассказать, что когда Пол Вьюман подхватил исследовательскую эстафету нашего отца, т.к. отец уже был староват для дальнего космоса, и они с мамой все больше преподавали в университете, чем летали в экспедиции, то Пол Вьюман собрал новую команду и теперь исследовать дальний космос будут молодые и гениальные умы. Для этого он подал заявку на довольно дорогостоящее оснащение экспедиции. А УИВ выбил средства у парламента на приобретение какого-то суперзвездолета.
Звездолет межгалактического класса, серии МГ-25/68 был шикарен, похож на гигантскую медузу, только купол более вытянут в верхушке, а сзади вместо “щупалец” грациозно расположились система двигателей для разгона и торможения в околопланетной атмосфере, и аппаратура для подпространственного перехода. Собственно, сам знаменитый двигатель Бринна.
Внутри же этот космический монстр был упакован и обставлен по последнему слову техники и передовой космической индустрии. Как минимум 5 турболифтов соединяли различные ярусы корабля. На корабле было, скажем так, три яруса со своими отсеками или отделениями для определенных нужд. Среди них – инженерное отделение, медицинское, лаборатории, комнаты совещаний и отдыха, жилые палубы, ангар и, конечно же, сердце корабля – командный центр, расположенный в верхней части. Позаботились и о безопасности людей, как внутри звездолета, так и снаружи. Климатическая система поддерживала постоянно атмосферу и гравитацию, благоприятную для пассажиров. Предусмотрены были и щиты, которые защищают корабль от смертельного столкновения с межзвёздным газом и космической пылью. И генератор квантового поля, который сдерживает корабль от преждевременного возвращения в реальное пространство. И специальное устройство для компенсации релятивистских эффектов и сохранении нормального течения времени.
Нам с другими членами исследовательской команды довелось обзорно осмотреть три палубы или ярусы, с довольно сложным переплетением помещений, приличное количество отсеков и отделений, поэтому я довольно сносно ориентировалась уже на корабле. Я запомнила, что мостик, инженерный и медицинский отсеки, каюты экипажа, а также комната межгалактической связи находились на верхнем ярусе, там заправляла всем команда звездолета во главе с капитаном Вильямом. Нам он объявился при посадке/погрузке, и только, команда корабля не вмешивалась и не смешивалась с исследовательской командой, и не показывалась практически на втором ярусе, где были расположены научные лаборатории, каюты ученых, кают-компания, и обзорное помещение, или уголок для отдыха с мини садом. На нижнем ярусе в основном располагались технические отсеки или грузовые, как их называли, шлюз, реакторный зал и центр с ядром бортового ИИ, а также ангар с разведывательными челноками.
Руководитель исследовательского проекта Пол Вьюман, мне сразу понравился. На вид, довольно молодой, но уже подающий надежды ученый, с диссертацией за плечами и парой тройкой научных публикаций в области археологии, военной дисциплины древних времен и древнего оружия. И внешность у него была потрясающая: высокий шатен с карими глазами, прямым римским носом и выдающимся подбородком, в плане что подбородок был волевой, а не выдавался вперед. Хотя своим зорким глазом я заметила небольшую “оплывность” под ним, ну что ж, всю жизнь в науке, за рукописями сидел, как еще брюшко не отрастил. Ничего займемся. Пока подбородком.
Нас привели для знакомства в кают -компанию второго яруса. И там все представились друг другу. Я тоже вякнула невнятно имя Кристин, но четко назвала свою фамилию Эндрабурж. Чтобы привлечь к ней все внимание. И с удивлением увидела среди ученых нашего с Крис одноклассника Питера Томаса. Оказывается, его пригласили в экспедицию, а он и не отказался, написание докторской в университете никто не отменял. Питер приветливо и обрадованно кивнул мне и, извинившись перед товарищами, подошел весь искрясь радостью и возбуждением от грядущего.
– Кристин! Какими судьбами? Хотя, чего я спрашиваю, я же видел твое имя в списках – он обнял меня и от души сжал.
– Эк! Питер, я рада тебя видеть, только отпусти, не надо так сжимать меня, а то раздавишь от радости! – я сделала вид, что уж очень сильно он меня сжал в объятиях. Все-таки я играла роль Кристи, а она со временем стала немного манерной.
– Ну вот здорово, будем вместе бороздить просторы вселенной! – Питер все ещё что-то трещал у меня над ухом, а я во все глаза смотрела на Пола, он как раз уточнял группе ученых их задачи и цели в данной экспедиции и распределял задания на первое время полета.
И тут его карие глаза встретились с моими…серыми.
Я давно уже взрослая самостоятельная девушка и у меня были отношения с мужчинами, но я поняла, что просто таю под его взглядом, как последняя выпускница. Не ожидала от себя такой реакции на в принципе типичного представителя “сильного пола”. Чем-то зацепил. Ох уж этот его волевой подбородок…
– А мисс Эндрабурж! – словно промурлыкал мне приветствие мягкий баритон. – Добро пожаловать в наш коллектив! В ваши обязанности пока входит практически постоянная связь с УИВ на предмет отчетов об экспедиции, все необходимое я буду Вам передавать лично.
Да я бы на край вселенной пошла за таким голосом…
И тут меня отвлек зуммер моего браслета связи. Крис!
Я извинилась и отошла в сторону, чтобы выяснить как и куда мне бежать, чтобы быстро поменяться местами с ней, но увы…
Первое, что я ещё услышала параллельно, по громкой внутренней общей связи, что звездолет отправляется. Раньше времени!!! Так как всё уже погрузили и все уже на борту и одобрили старт. Второе, уже по браслету, что Крис не приедет поменяться со мной. Она сбивчиво объяснила, что Грег приехал чтобы сделать ей предложение, что она нечаянно свой браслет связи забыла у него дома, а как раз на этот браслет пришло сообщение от её врача, которого она посетила недавно, что оказывается она беременна и не хочет таскаться в таком положении по галактикам, она не наша мама. И рожать у черта на куличиках тоже не хочет. Поэтому я должна и дальше продолжать играть роль Кристин, и лететь в экспедицию. А она будет теперь устраивать свою личную жизнь.
Я чуть не заплакала от такого неожиданного поворота событий:
– Крис, ну нельзя же так! Обещания же надо держать, – я от расстройства назвала её уменьшительным именем.
– Крис? Ваш парень? – вдруг услышала я над ухом медовый баритон- Не успели попрощаться? Какое интересное сочетание имен Кристин и Крис.
– Похоже, что уже нет, – пробормотала я невпопад, отключая связь и понимая, что в принципе мне здесь очень даже и понравиться…
– Хм, ну что ж, какая приятная неприятная новость, – загадочно произнес он и направился к выходу из кают-компании.
Старта никто и не заметил, все разошлись по своим каютам, чтобы привести себя в порядок, переодеться и приступить непосредственно к своим обязанностям в лабораториях. А кое-кто даже в отдельном кабинете. Куда меня и вызвали по внутрикорабельной связи.
– Как устроились мисс Эндрабурж? – уже деловым тоном обратился ко мне руководитель экспедиции. – Вот, возьмите, здесь название планет и расписание их посещения на ближайшие два с половиной месяца. Распространите это всей научной группе, пусть они уже готовятся заранее что и как мы будем изучать в первую очередь, что потом.
Пол передал мне диски с информацией, и уткнулся носом в монитор.
– Пока свободны!
– Спасибо, я хорошо, устроилась, каюта просторная, не жмет, – мой ответ немного не по субординации, но я не удержалась от колкости. Развернулась и вышла. Меня провожали удивленно поднятые брови.
Что ж придется привыкать к роли Крис на этом корабле, а какая интересно у неё роль, мне подробно то и не объяснил никто, только так намеки. Кто я здесь “связная” или секретарь. Хотя разберемся по ходу действия. По моей собственной работе фитнесс- инструктором мне сейчас скучать не придется, т.к. на Земле пока у меня затишье в делах, не сезон. Тем более в прошлые сезоны я заработала достаточно, чтобы не думать о “хлебе насущном” ещё, наверное, полтора года. Справимся. А пока пойдем ознакомим этих ученых сухарей, что там за планеты они будут изучать. Да навестим Питера. Хоть одна знакомая душа на корабле и то хорошо.
Питера я нашла в общей лаборатории. Он сидел за одним из мониторов и разглядывал какие- то графики и цифры на нем.
– Привет Кристин, что босс уже надавал заданий на целое столетие вперед? – улыбнулся мне Питер.
– Да, обязал меня ознакомить вас с расписанием посещения планет, – я криво улыбнулась в ответ. А про себя подумала: “ А мне он теоретически и не босс”.
– Хорошо, что мы вместе тут будем работать, можно будет поболтать о школьных годах, повспоминать прошлое, – у Питера опять появилось восторженное выражение на лице. – А вот кстати, помнишь, как мы в одно жаркое лето прибыли к вам на ферму погостить с сестрой и отправились исследовать пещеры в заброшенных руинах. А ты неудачно спрыгнула тогда с веревки на дно пещеры и подвернула ногу, а Кло как молниеносно прыгнула к тебе, чтобы помочь. Какая она все-таки была грациозная, вся гибкая такая и мне очень нравилась. Помнишь? – его прямо пробило на воспоминания. -А она мне и до сих пор нравится. Вот смотрю на тебя и прямо Кло вижу! Никогда вас не различал.
Ой-ой, а я и не знала, что нравлюсь Питеру. Надо было повнимательнее быть тогда, а меня занимали даже в старшей школе приключения, спорт и отнюдь не мальчики, как Крис. Вот потом в институте…я уже нагнала все упущенное.
Ознакомив присутствующих в лаборатории ученых с информацией, выданной “боссом”, я отправилась к себе в каюту. Пока меня никто не дергает, можно разобрать вещи Крис, которые теперь мои. Да и пройти в кают-компанию и что-нибудь перекусить, а то с этой суматохой я забыла, что забыла позавтракать. В кают-компании, она же и столовая, я выбрала легкую закуску в виде салата и пропаренную рыбу, набрав код на синтезаторе пищи. Получив заказанное, я расположилась на удобном угловом диване и включила видеон, чтобы просмотреть новости или выбрать фильм. В кают-компании я была одна. Неожиданно включилось внутреннее оповещение и голос командира звездолета объявил, что через несколько минут мы войдем в подпространство, чтобы достичь первой запланированной планеты, согласно расписания. И ещё сообщил, что это первое объявление он захотел сделать лично, чтобы пожелать командам счастливого полета, последующие оповещения будет проделывать бортовой ИИ корабля. Вся необходимая информация и карты маршрута уже были подгружены в главный компьютер.
Путешествие
Прилетели мы к планете Нтогага где-то в Галактике Треугольника, жители планеты не входили в Юнион, но УИВ располагал информацией, что на планете могут быть залежи военной техники ещё со времен галактических войн. Выйдя из подпространства недалеко от этой планеты и оставив звездолет “кружится” на околопланетной орбите, ученые во главе с Полом, и я с ними на исследовательском челноке приземлились недалеко от какого-то родового поселения. Разведывательные зонды добыли информацию, что обитаем и схож с земной по атмосфере только один материк.
Жители представляли из себя гуманоидов, но тела их были тонкие как палочки и конечности гибкие как ветви деревьев и у них был хорошо развит язык жестов… всем телом они постоянно двигались в каком- то рваном ритме разговаривая между собой и с нами. Сначала мы подумали, что это танец. А так как я в институте спорта не только прыгала, бегала и кувыркалась, но и интересовалась историей танца и даже прослушала курс в основном по древнеиндийским танцам и племенным шаманским пляскам индейцев древней Земли. Они своими танцами ведь могли рассказать целую историю. То меня осенило, что это просто такой язык аборигенов и т.к я была достаточно пластична и в общем тоже могла сгибаться под разными углами, то выучить их язык тела мне не составляло труда. Немного попрактиковалась с аборигенами, они были очень милыми и дружелюбными. Конечно, у нас были мини-переводчики, но тут без слов и звуков эти гаджеты просто не годились.
У аборигенов этой планеты не было ни ушей, ни так называемого рта. На том месте, где у людей рот у них имелась маленькая присоска. Они этой присоской всасывали разжиженную пищу, которую добывали в основном из растений. Вначале, мы подумали, что они вегетарианцы, но отнюдь, маленьких зверушек они ловили тоже и употребляли в пищу, уваривая их в большом котле до кашицы. И с размножением у них не все было понятно, предположили, что они размножаются почкованием, т.к. снаружи на их телах никаких очевидных выступов, отверстий и отростков не наблюдалось для определенного назначения. Но мне ненароком удалось подсмотреть за общением одной “пары”, и я поняла, что половые органы у них налицо, вернее на лице. Та самая присоска.
Как-то раз старейшина рода жестами попросил меня показать одно из самых распространенных движений у людей. Я и показала- приветствие за руку. Взяла его руку-прутик и потрясла. Теперь все аборигены так здоровались с нами. Хорошо, что хоть на “пальчиках” у них не было присосок. И совсем уж хорошо, что я не показала, что у нас при встрече или прощании ещё и целуются некоторые индивиды.
Ученый люд был очарован не менее меня этой славной планеткой и её жителями. Наш челнок мотался туда- сюда между планетой и звездолетом, пока ученые разбирались с общением, культурой, и образом жизни аборигенов.
Однажды я встретила в одном из коридоров корабля Пола и решила подшутить над ним – изобразила перед ним плавную фигуру, переходящую в дерганье руками.
– Что это мисс Эндрабурж? – спросил Пол, он торопился в лабораторию с новыми дисками с информацией.
– Это, я с вами так поздоровалась, – ответила я. Не объяснять же ему, что это движение означает “Я хочу заняться с тобой страстным сексом прямо здесь и сейчас”, если замереть в конце и чуть отставить локоток под другим углом.