Read the book: «Там, где ветер не помнит имён»

Глава 1. БЕГСТВО В НИКУДА

Самолёт трясло.

Элли Митчелл сидела у иллюминатора, вцепившись пальцами в флешку во внутреннем кармане куртки. Там была единственная копия её демок — три года работы, сто двадцать песен, которые никогда не выйдут под её именем. Она смотрела, как за стеклом гаснут огни Лос-Анджелеса — золотые жилки города, пульсирующие в ночной темноте.

Город ангелов. Город лжи. Город, где она потеряла себя.

— Ваше успокаивающее? — стюардесса склонилась над ней с пластиковым стаканчиком.

Элли вздрогнула. Трое суток без сна — и мозг играл с ней злые шутки. Каждое слово казалось намёком, каждая тень — фигурой Джулиана.

— Спасибо, — выдавила она.

Вода плескалась о края. Элли смотрела на своё отражение в мутной поверхности: бледное лицо, синяки под глазами, тёмные кудри, которые она даже не пыталась уложить. Она выглядела как человек, который сбегает от своей жизни.

— Я сильная, — прошептала она себе. — Я не слабая. Я — Элли Митчелл, чёрт возьми. Я справлюсь.

В кармане завибрировал телефон. Элли достала его, увидела имя на экране — Джулиан Стерлинг — и нажала «отбой» с такой силой, что экран покрылся паутиной трещин.

Восемнадцать пропущенных за последние два часа.

Она выключила телефон, вытащила сим-карту, сломала её пополам и выбросила в мусорный пакет. Восемь лет назад она подписала контракт с Джулианом Стерлингом — самым обаятельным и самым опасным человеком в музыкальной индустрии. Он пообещал ей звёзды. Он дал ей только клетку.

Девятнадцатилетняя, безумно талантливая, она пришла в его студию с демками, от которых плакали продюсеры. Джулиан улыбнулся своей сладкой, лживой улыбкой, и она поверила. Он был щедрым. Он был внимательным. Он стал её наставником, отцом, гуру.

А потом она поняла: песни, которые она пишет, выходят под чужими именами. Роялти уходят на счета без её доступа. Её голос на записях заменяют другим — потому что «ты слишком эмоциональная, детка, рынку нужно железо».

И когда Элли пришла разбираться, Джулиан не повысил голос. Он никогда не повышал голоса. Он просто наклонился через стол и сказал тихо, ласково:

— Ты моя, Элли Митчелл. Контракт подписан. Ты хочешь свободу? Заплати мне два миллиона. Или ложись на стол и докажи, что ты женщина, которая умеет договариваться.

Её вырвало прямо на ковёр в его кабинете.

На следующее утро она сняла все деньги с трёх счетов — достаточно, чтобы продержаться пару месяцев, — купила билет в один конец до Биллингса, Монтана, и села в самолёт. Студенческий друг из хакерской тусовки сделал ей паспорт на другое имя. За пятьсот долларов. Настоящий. Или почти настоящий.

---

Самолёт заходил на посадку. Элли выглянула в окно и замерла.

Внизу расстилалась бесконечная жёлто-зелёная равнина, изрезанная синими прожилками рек. Горы на горизонте казались игрушечными — настолько далёкими, что терялись в дымке. Она никогда не видела столько неба. В Лос-Анджелесе небо было куском голубого льда между стёклами небоскрёбов. Здесь же оно занимало всё пространство, давило своей бескрайностью.

Она вышла из самолёта в здание аэропорта — маленькое, деревянное, пахнущее кофе, дешёвым освежителем воздуха и хвоей. Никаких толп папарацци, никаких узнающих взглядов. Только несколько фермеров в клетчатых куртках, пара мужчин с собаками и тишина.

Настоящая, оглушающая тишина.

Элли вдохнула. В лёгкие ворвался воздух — холодный, прозрачный, с нотками земли и дыма. В Калифорнии пахло цветами и выхлопными газами. Здесь воздух был другим — настоящим, первозданным.

Она подошла к стойке проката машин, показала фальшивые права, взяла ключи от старого «форда» и выехала на трассу.