Фрейлина королевы фей

Кастинг для феи

Дракон парил прямо над крышей здания. Оранжево-золотистые крылья легко слились бы с осенней листвой внизу, но на фоне голубых небес выглядели фантастически. Глаза, похожие, на два изумруда уставились на Маргариту и ее дешевенький фотоаппарат.

Девушка даже не знала: выразить восторг или возмущаться? Живой дракон был совершенно не похож на все экспонаты выставки в павильоне. Но с другой стороны забираться на крышу павильона ее тоже никто не просил. Она, как обычно, влипла в неприятности, нырнула мимо охранников в служебный ход, прошла по узкой лесенке, и вот она уже на покатой крыше. А над ней висит этот красивый сверкающий монстр с приоткрытой пастью и хищный взглядом. Вроде бы и не экспонат выставки, и не зверь, которого можно отыскать в перечне всех животных планеты, и даже не китайское чучело, парящее в воздухе. Это точно и не робот, и не спецэффект. И она сама сейчас в опасности, учитывая то, что из пасти у него вырывается тонкая струйка огня, такого же золотисто-оранжевого, как он сам. Пока тонкая! Вдруг она через минуту станет таким мощным потоком огня, что не поможет и бригада пожарных.

Дракон, конечно, не человек. Он не поймет, если она достанет сотовый и позвонит. Но кому звонить? В полицию? В службу помощи? Что она им скажет? Спасти ее от опасного зверя, сбежавшего из зоопарка и почему-то полезшего прямо на крышу? Первым делом возникнет вопрос: а как она сама здесь оказалась?

Нужно воспользоваться тем, что дракон пока ее не сжег и щелкнуть его на фото. Если она уцелеет, то останется памятка. Разве только дракон, как вампир, не проявится на пленке. Но рискнуть стоит. Ее скользкие от пота пальцы попытались нажать на кнопку. Под мудрым взглядом дракона она чувствовала себя неловко. Откуда только во взгляде зверя столько мудрости? И вообще он смотрит на нее так, словно встретил старую знакомую.

– Ты ведь точно не декорация и не сон? – Маргарита, вконец обнаглев, от того, что дракон на нее не нападает, протянула к нему руку и коснулась острых шипов у него на загривке. На ощупь – раскаленный металл. Оранжевые чешуйки даже обожгли ей руку.

Дракон, конечно же, извиняться за свою жгучесть не станет, но она сама зачем-то пролепетала:

– Прости!

Он по-прежнему смотрел на нее, молча. Наверное, даже сказочные звери разговаривать не умеют. Кстати, до сего момента она не верила в сказочных зверей. Значит, не поверят и другие, даже увидев фото. Чтобы поверить в нечто подобное, нужно взглянуть вживую. От ощущения опасности по коже бежали мурашки.

– Ты ведь не возражаешь, если я пойду.

Она попыталась слезть с парапета крыши, и чуть не упала вниз. Адреналин так и хлынул в кровь. Одна секунда отделяла от гибели, если б дракон не выставил вперед сверкающий коготь, чтобы ее поддержать. Маргарита остолбенела! Он точно живой и мудрый. О каких бы развлечениях и чудесах технологии не беспокоились на ВДНХ, он точно к ним не относится.

– Ну, спасибо! – робко пробормотала она, когда горячий коготь поддел ее, помогая восстановить равновесие. Хорошо, что одежда от него не загорелась.

Маргарита уже пожалела, что надела сегодня летнее платье, потому что сентябрьский день оказался неожиданно теплым. Лучше было прийти в кедах, джинсах и футболке. Такую одежду не жалко порвать, и в ней можно очень быстро бегать. От дракона, хоть он и помог, хотелось бежать без оглядки. Наверное, обычный человеческий инстинкт самосохранения, дает о себе знать. С огнем и опасными зверями лучше рядом не находиться, даже если они ведут себя очень учтиво.

Главной проблемой Маргариты было то, что она любила рисковать. Вот и сейчас перед тем, как уйти, она резко обернулась и быстро сделала фотографию. При размерах дракона можно было не бояться, что он не попадет в кадр. И выбирать ракурс особо было не нужно. С какой стати, если оранжевый чешуйчатый бок закрыл собой всю перспективу. И почему только люди внизу не разбегаются с криками «Дракон! Сейчас он нас всех спалит!»? Да, скорее всего, потому что в драконов сейчас никто не верит. А гуляющим внизу меж фонтанов легко принять яркий силуэт, парящий вверху, за очередное причудливое украшение ко дню города.

Сама Маргарита уже удостоверилась, что дракон живой, поэтому с ужасом ждала, что сейчас он окатит ее огнем за наглость. Но, к счастью, он никак не отреагировал на то, что его только что сфотографировали.

– Наверное, никого еще не сжег живьем, поэтому и не боится, что его фото покажут полиции, – с юмором подумала Маргарита. Саму ее все еще могли искать из-за недавнего скандала с контролером, поэтому, спускаясь по узкой лесенке, она осторожно озиралась по сторонам. Хорошо дракону! У него преимущество – сила. А ей вот приходится всех и всего бояться.

– А ты пробуди в себе магические силы, и тогда тебе не придется больше бояться никогда и ничего. Любой рыцарь покорно ляжет к твоим ногам, потому что меч перед магией ничто.

Кто это сказал? Голос был вкрадчивым, даже лукавым. Казалось, что он слегка отдает змеиным шипением. От его звуков мурашки побежали по коже.

Маргарита тщетно озиралась по сторонам в поисках говорившего. Кругом темно и пусто. Сама она забралась сюда, проигнорировав отметки на дверях «вход только для служащих» и «опасно, высокое напряжение». Любого другого такие надписи насторожили бы, но не ее. К тому же пока ведь ничего плохого не приключилось. Значит, информация либо устарела, либо была неверной.

– На сарае написано «дрова», а внутри… – Маргарита хотела рассмеяться, но зацепилась краем длинного платья за какой-то железный штырь, торчавший у лестницы. Не нужно было наряжаться, как на праздник! Даже, если пришла праздновать день города. Осенние праздники лучше посещать в удобных джинсах. Летние сарафаны с юбкой в пол и оборочками хороши лишь для пляжа и прогулки по парку. Кстати, в парк сейчас бы лучше и сходить. Отсюда пять минут пройти до фонтанов «Дружба народов» и «Каменного цветка», а между ними прекрасный цветник. Именно там сегодня утром племянница Маргариты углядела белокурую фею, которая летала между золотыми статуями на фонтане. Актрису, наверное, которая, наверняка, не летала, а висела на леске. На ВДНХ часто выступают актеры в разнообразных нарядах и даже на ходулях. Ребенку легко спутать кого-то в сказочном наряде с настоящим ожившим сказочным персонажем. У самой Маргариты опыта было чуть больше. Посетив ни один кастинг, она на всякое понасмотрелась. Но появление над крышей павильона живого дракона даже она объяснить не могла. Разве только днем позже в прессе появятся первые статье о новом чуде технологии, которое помогает посетителям ВДНХ перенестись в сказку.

Откуда-то снизу донесся голосок Кати, которая послушно ходила за экскурсоводом и родителями по павильону. Судя по всему, ей это занятие уже надоело. Нужно поддержать племянницу и тоже присоединиться к экскурсии. Маргарита начала возвращаться в человеческое общество с самыми благими намерениями. Пора забыть о драконах, неземных голосах, обжигающих оранжевых чешуйках и пообщаться с людьми. Раз уж родилась в обычном мире, а не в сказке, то нужно к этому привыкать.

Однако от благих намерений не осталось и следа, едва Маргарита заметила женский силуэт с накладными крыльями, как будто выпрыгнувший из сказки. Актриса (если только это была актриса, а не оживший манекен в старинном наряде) плавно дефилировала меж экспонатов исторической выставки и легко сливалась с обстановкой. При тусклом освещении ее легко было принять за призрак или кадр диафильма, направленного вместо стенки в пустое пространство.

Вмиг забыв о заскучавшей Кате и родных, Маргарита устремилась за феей. Та бросила на нее быстрый пренебрежительный взгляд, как на попрошайку. У феи было миловидное личико сердечком, кожа в золотистых веснушках, губки-бантиком и очень высокомерные зеленые глаза. Они напоминали о весне, о травах, о листве под солнечными лучами. От зеленого наряда феи тоже буквально веяло весной. Такие платья носили в далеком средневековье. Из-за этого казалось, что его достали прямо из музейной витрины. При чем крылья, то ли нашитые, то ли как-то по-хитрому приделанные сзади, производили впечатление настоящих. Когда фея резко сворачивала за повороты у витрин, казалось, что они слегка шевелятся.

На фее был причудливый рогатый головной убор, который тоже можно было отнести к средневековым модам. Из-под него струились по плечам белокурые кудряшки. Не эту ли самую фею наблюдательная Катя углядела меж статуй фонтанов «Дружба народов»? Если так, то ни к одной из золоченых фигур в национальных нарядах республик СССР ее наряд точно не относился. Маргарита со школы была малограмотной, но точно знала, что наряд более близкий к модам средневековой Англии или Франции был в композиции фонтана точно лишним. Да и на выставке в павильоне, где представлена экспозиция по истории России, он тоже как-то не смотрится. Но фея и здесь вела себя крайне уверенно. Должно быть, где-то рядом проходит кастинг или даже съемка фильма. Маргарита заинтересовалась.

– Эй, постойте! – окликнула она незнакомку, но та, услышав ее, напротив ускорила шаг.

– Да не бегите вы так! – заинтригованная Маргарита кинулась за ней со всех ног и опешила, когда девушка вдруг приподнялась над полом и в буквальном смысле порхнула в узкий темный проход. Не раздумывая, Маргарита кинулась за ней, сделала несколько шагов и чуть не ослепла от яркого свечения. Руки и ноги вдруг перестали ее слушаться. Неужели она запуталась в громадной паутине? Похоже, да. И эта паутина, как ни странно, светилась. Ну и чудеса! Паутина хоть и выглядит хрупкой, а на самом деле очень прочная. Из нее так просто не вырвешься. Как же тогда фея пролетела сквозь нее и не запуталась? В узком проходе другого пути, кроме как через паутину, просто не было.

Маргарита пыталась вырваться из паутины и не могла, а по светящимся нитям вроде что-то ползло.

– Что ты возишься? Раскрой свой магический талант! И все станет просто!

Опять этот голос! Хитрый и вкрадчивый! Кто же с ней говорит? На этот раз он точно зашипел ей прямо в ухо, и в то же время казалось, что он исходит отовсюду. И снизу, и сверху, и спереди, и сзади. Маргарита энергично задергала головой, пытаясь определить, где находится говоривший. Она даже перестала пытаться вырваться, но паутина вдруг лопнула. Выпутаться из нее оказалось неожиданно легко. Теперь нужно бежать вперед за феей, которой уже и след простыл. А впереди сумрачно и страшно. Только порванная паутина позади мерно светиться.

Лучше, пожалуй, вернуться назад. Маргарита обернулась и наткнулась на ровную стену. Мерцающие ниточки паутины на ней до сих пор висели, но прохода назад уже не было. Ну и дела!

Она вдруг почувствовала себя такой же маленькой дурочкой, как Алиса в стране чудес. Пошла за белым кроликом, сама не зная, зачем он ей сдался, и попала в яму. Ну, не в яму в буквальном смысле, а в какой-то темный тоннель. Стоит ли пройти по нему вперед? Вдруг там впереди и окажется яма? Но если не идти, то куда же деваться? Маргарита тяжело вздохнула. Гладкая стена сзади создавала впечатление того, что ее замуровали. А собственная глупость заставляла чуть ли не стенать. Нужно же ей было идти неизвестно куда и не известно за кем! Вдруг эта фея была лишь галлюцинацией. Жаль, что стена позади более чем реальна.

Кругом было пусто и мрачно. Даже увещевающий голос куда-то исчез, оставив Маргариту в угрюмом одиночестве. Под ногами стало сыро, какие-то причудливые ящерки забегали туда-сюда по полу и стенам, даже по потолку. Хорошо, что не крысы и не мыши. Маргарита хоть и была взрослой, а все еще падала в обморок, как маленькая девочка, от одного вида мышей. Ящерки, хоть и выглядели зловещими, но до обморока не доводили. Они сверкали, будто драгоценные камни. Можно было подумать, что это ожившие драгоценности из малахитовой шкатулки хозяйки медной горы. Ну вот, она опять вдалась в детство и припоминает сказки.

А как тут не припомнить, если ящерки оборачиваются с потолка и стен и глядят на тебя то изумрудными, то сапфировыми глазками. Они и впрямь, как оживленные колдовством драгоценности.

– Они из ларца Рианон – королевы королев, – снова заметил голос, с которым пора бы было уже подружиться, но Маргарита была слишком деликатна, чтобы ему отвечать. Что если он существует лишь в ее воображении? Начти она разговаривать с ним в таком случае, и все сочтут ее умалишенной.

Одна ящерка янтарного цвета вдруг спрыгнула со стены ей на руку и обвилась на запястье браслетом. Маргарита даже ахнула. На ощупь она напоминала камень, но умела вести себя неподвижно. Глазки ее нового «браслета» лукаво подмигнули ей. Маргарита даже не попыталась скинуть ящерку со своей руки. Украшение вышло неплохое. Главное, чтобы не кусалось.

Где-то впереди послышались женские голоса. Целый спорящий хор. И Маргарита устремилась на звуки. Теперь она точно найдет выход. Ее даже не насторожило то, что звуки спора доносились крайне агрессивные. Она улавливала лишь обрывки разъяренных фраз:

– Отдай мне!

– Я первая!

– Ты недостойна даже стоять в одном ряду рядом со мной!

– Выиграю точно я, а не ты!

– А я одна из вас предвижу будущее и точно знаю, что выберут мня!

Маргарита приостановилась. Это точно спорят не экскурсанты. Кажется, там и до драки вот-вот дойдет. Нехорошо попасться кому-то под горячую руку, но все равно любопытно взглянуть хоть одним глазком, что там происходит.

– Любопытной Варваре нос оторвали. А зазнавшимся феям тут отрывают крылья, – опять заговорил таинственный голос, очевидно обладавший способностью считывать мысли Маргариты.

– Да отстань ты! – вслух одернула его она, забыв о своем правиле не разговаривать никогда с бесплотными голосами. В ответ раздался глухой смех.

Она его насмешила! Надо же! Смех звучит за спиной, а обернешься, так там пустота. И кто с ней говорит? Джинн разве что.

Маргарита рванулась вперед, чтобы отвязаться от незримого надоеды и очутилась в коридоре, полном статуй, гобеленов и… прекрасных крылатых женщин в средневековых нарядах, которые чуть ли друг с другом не дрались.

Если это кастинг, то лучше разворачиваться и бежать отсюда без оглядки. Тут за роль убивают.

Дамы подпрыгивали, порхали, дергали друг друга за волосы, толкались и пихались, при этом успевая еще и ругаться друг на друга. Маргарита невольно засмотрелась на их роскошные костюмы. Такого разнообразия нарядов даже на съемках исторических фильмов не увидишь. Она, конечно, не могла поручиться за подлинность тканей, но очень похоже на то, что платья сшиты из настоящей парчи, бархата и шелка. А драгоценности на шеях дам ни в коем случае не бижутерия. Длинные до пояса локоны совсем не похожи на парики. Шлейфы под ногами дам шевелятся, будто змеи. А крылья за их спинами и вовсе загляденье. Тут есть и зеленые, и лазурные, и розовые, и даже многоцветные, как радуга.

А она еще удивились при виде одной-единственной феи. Тут их целая стая! Любопытно, какой фильм тут собираются снимать. И найдется ли в нем роль для новенькой актрисы, которая еще не успела завершить свое образование в заурядном театральном вузе.

Как по волшебству с боку подкрался кто-то низкорослый со слащавым голосом.

– А вы опоздали!

Маргарита искоса глянула на существо, едва ли напоминавшее распорядителя, скорее карлика в форменной ливрее. Что ему сказать? Что ее тут не ждали, поэтому в опоздавшие записывать ее рано? Или сразу признаться, что она пока не записана на кастинг?

– Простите, я не знала, что приходить надо к определенному часу, – вместо этого пролепетала Маргарита. Наверное, прозвучало это нелепо, но другого оправдания на ум не пришло.

– Тут у всех проблемы с часами с тех пор, как часы заросли незабудками, – нарядный карлик махнул рукой в сторону настенных курантов, в которых действительно, как это ни странно, прорастали голубоватые цветочки, крепко опутавшие стрелки.

– А тут проходят пробы или уже съемка? – Маргарита пыталась высмотреть кинокамеру, но ни камер, ни операторов кругом было не заметно.

Карлик почесал в затылке, явно не понимая, о чем это она, но все равно деловито кивнул.

– Тут все проходит, как надо. Я за всем бдительно слежу, – неожиданно выпалил он.

Надо же! Теперь он оправдывается, будто заранее умоляет ее не сообщать кому-то высокопоставленному о тех беспорядках, которые она здесь наблюдает. Такое ощущение, что он и ее саму принял за видную особу. Вон как расшаркивается. Маргарита глянула на свое дешевенькое летнее платье, явно портившее впечатление от ее значимости, и ахнула. Ее одежда стала напоминать наряды тех дам, которых она поначалу приняла за актрис. Только у каких актрис царапины от ноготков соперниц моментально заживают на щеках, а локоны вцепляются в руки нападающих, подобно живым змеям!

Лучше не лезть в такое общество. Но что поделать, если ты уже в нем оказалась?

Пора бы загадочному голосу снова возникнуть и поставить ее в известность, что пути назад уже нет. Но он упорно молчал.

Между тем кто-то свирепый потребовал тишины.

– Телохранитель королевы, – пояснил карлик, указывая на рыцаря в тяжелых серебристых латах с насечками в форме крыльев летучей мыши. – Один из ее телохранителей.

Наверное, самый грозный, решила про себя Маргарита. При огромном росте он напоминал великана. О том, что за существо с человеческой головой и змеиным туловищем ползет за ним по пятам, она испугалась даже спросить. К тому же существо вдруг принюхалось и глянуло прямо на нее, даже подмигнуло змеиными глазами.

– Не хотелось бы попасть из фильма фэнтези в фильм ужасов, – в страхе пролепетала Маргарита. Карлик, разумеется, опять ее не понял.

– Кстати, вы упомянули какую-то королеву… какую?

В голову Маргарите так некстати полезли мысли об Анне Болейн. Лишь бы только ее саму не провозгласили здесь королевой и не отсекли ей голову. Компания-то вокруг очень странная.

– Королеву фей, разумеется.

– Королеву фей? – у Маргариты едва ворочался язык.

– А вы разве спешили не на отбор фрейлин к ней? – карлик снова почесал в затылке. – Неужели явились лишь для того, чтобы сказать, что предпочитаете какую-то другую правительницу?

– Кто такая королева королев Рианон? – Маргарита вспомнила о загадочном голосе.

Карлик от ее слов содрогнулся всем своим небольшим телом. Маргарита даже испугалась. Вдруг он сейчас в обморок упадет. Минуту назад был таким бодрым и веселым, и вдруг так побледнел.

– Тебе пора занять свое место в общей шеренге, – Маргариту ухватили под локти чьи-то проворные гибкие руки. Девушка так и ахнула, обнаружив, что в нее вцепилась солидного вида дама, у которой из-под пышных рукавов вместо ладоней выглядывают зеленые стебли.

– Ты же не хочешь пропустить отбор, – настаивала дама, которую Маргарита уже успела про себя назвать не просто калекой, а сказочным чудом.

– Отбор? Какой отбор? – язык плохо ее слушался.

– Отбор фрейлины, разумеется? У тебя плохо с памятью, дитя? Ты слишком часто меняла облики и забыла, кто ты есть на самом деле? – дама внезапно стала участливой. – Ах, бедняжка! С кем не случается!

– Мне, наверное, лучше уйти. Не подскажете, где выход?

Но руки-стебли уже крепко обвились вокруг ее талии и потянули вперед.

– То есть ты боишься, что тебя точно не выберут. Открою тебе тайну, скромность – не порок, – дама шептала ей на ухо. – Здесь все горды и уверены в победе, а в тебе есть один плюс, ты от них от всех отличаешься.

Сама Маргарита так не считала, но ее никто не спросил. Дама заставила ее встать в компанию фей и пропала куда-то в один миг.

Отбор фрейлины

До Маргариты с трудом доходило, что она уже не проснется, сколько себя не щипай. Кругом страна фей. Ни музей! Ни кастинг! Но и тут отбор. Как на кастинге! Она в ряду фей. С крыльями! Настоящими! У них и вправду у всех настоящие крылья? Наверное, настоящие, если двигаются и даже изгибаются, когда нужно до чего-то достать. Искусственными так не пошевелишь. Одна красавица даже прихлопнула краем крыла мошку. А вторая поправляла гибкими кончиками обеих крыльев свою весьма затейливую прическу. Маргарита сама не знала, как ей хватило наглости пощупать крыло одной из соседок, чтобы проверить: не поддельное ли оно? Потревоженная фея тут же взмахнула крылом так, что чуть не прихлопнула Маргариту, да еще и уставилась на нее озлобленным взглядом. Маргарита ахнула. Во-первых, ее оттолкнули крылом так, что она сильно ударилась спиной о ближайшую колонну, во-вторых, у феи оказался раздвоенный змеиный язык, почти жало.

– Прошу прошения! – Маргарита тут же ощутила себя проказницей, которую поставили на место. Фея быстро от нее отвернулась, выражая крайнюю неприязнь. Ее антрацитовые крылья нервно замахали, создав холодный ветерок.

Отступая от одной обиженной феи, Маргарита умудрилась наступить на шлейф другой, который тут же взметнулся под ногами живым и шипящим змеем. Опять пришлось извиняться. На этот раз и перед владелицей платья, и перед ее шлейфом. Благо, они оба оказались необидчивыми. Шлейф-змей пополз по полу за свой хозяйкой, и она тут была не единственной, у кого вместо лент и оборок на юбках извивались змеи или мотыльки.

Значит, все они точно феи, а не актрисы. Как же еще может быть, если крылья у них у всех самые натуральные и чувствительные. Стоит их лишь тронуть, и обладательницы твое прикосновение чувствуют. Ну и ну! Маргарита приоткрыла рот от изумления. Часто бегая по кастингам, она ожидала, что окажется в кругу настоящих кинозвезд, но не ожидала того, что однажды попадет в самую реальную компанию фей. Если попросить у них автограф, они точно обидятся. Если сделать с ними селфи, то могут и побить. Вид у них у всех далеко не добрый, даже агрессивный, как у конкуренток. Но все равно так удивительно и прекрасно попасть в их чудесное общество.

Никто не разделял ее восторга. Какая-то красавица, проходя мимо, даже хлестнула ее крылом по лицу.

Всюду конкуренция! Фей уже строили в шеренги.

Недавно крылатые чаровницы неистово дрались, а теперь делали вид, что даже разговаривать друг с другом не хотят. Лишь рядом с Маргаритой поставили трех, как назло, разговорчивых фей. Им тут же захотелось ощупать ее, слегка царапая, и втянуть в коварную беседу.

– Откуда ты только взялась! Будто из щели выползла!

Три феи даже не представляли, насколько они правы, но Маргарита тактично промолчала.

– Я Гортензия, – представилась самая капризная и высокомерная из фей.

– А я Бальзамин, – вторая оказалась более добродушной и широко улыбнулась.

– А я Роза Шиповника, – третья фея тоже изобразила нечто вроде улыбки, демонстрируя рот, полный острых игольчатых зубов. И впрямь, как шипы с кустов шиповника! Может у нее и на коже под нарядом такие же растут?

Все три феи были украшены цветами, как бантами, будто те росли прямо из кос.

– Я Маргарита, – назвала свое имя она.

– А почему у тебя маргаритки в волосах не растут? – подловила ее Гортензия. У самой у нее в темных косах был целый цветник. – Может, есть на коже?

Фея ловко запустила пальцы, похожие на зеленые побеги растения, ей под воротник.

– Эй! Ты что творишь? – Маргарита дала по ловким рукам, мгновенно проскользнувшим от воротника ей за корсаж. – Я на эротическую съемку не соглашалась. Я приличная актриса с хорошим актерским образованием, а не особа легкого поведения из Голливуда.

Ну, вот! Она уже и сама не знает точно, где она: на кастинге или в сказке? Благо, Бальзамин и Гортензия пропустили ее слова мимо ушей. Вопросы о ее внешности и способностях так и посыпались. Ну, тут и критерии!

– А зачем ты прячешь крылья? Они покалечены? Или некрасивы?

– Ты случаем не глейстиг? Нет ли у тебя, как у них, козлиных копыт вместо ног под подолом?

– А в лису превращаться можешь? Волосы рыжие, значит должна уметь.

Рыжие?! Зеркало то рядом, на стене, подмигивает, как живое. Может тут камеры в зеркалах? Нет, не похоже! Все-таки это сказка, а не киносъемка. Иначе бы зеркала не переползали сами со стены на стену, как пауки с отражающей спинкой. Волосы Маргариты и впрямь стали рыжими, да еще какими длинными! Ниже пояса! Точно не парик? Она дернула себя за прядь. Больно. К тому же в парике бывает жарко. А ей не жарко совсем.

– Хвост не пробивается за шлейфом? – все осматривала ее Гортензия.

– Никакая я не лиса. Отстань!

– Значит, умеешь вызывать огонь.

– Нет, разумеется. Что у вас за требования? Я на роль президента не пробуюсь, – снова съязвила Маргарита. – Невероятных вещей уметь не должна.

Феи посмотрели на нее как на сумасшедшую.

– Слабачка!

– Неженка!

– Притворщица!

В Маргариту тут же посыпались упреки. Эти трое точно хотели ее отсюда выжить еще до начала проб. Видно углядели в ней сильную конкурентку. Ну и стервы! Зато разыгрывают из себя знатных дам очень натурально. Таланты!

– Даже костер на ковре разжечь не можешь, – шипели они. – А мы-то думали, что и огненная буря для тебя не напряг.

А сами-то они все это умеют?!

– Я вообще с огнем дел не имею, – огрызнулась Маргарита.

– Тогда почему у тебя волосы рыжие?

– Вероятно, это признак хитрости и коварства, – откуда ни возьмись появилась четвертая дама. У нее раскрылся рот, полный не зубов, а жемчужин. Она летела, вися в футе над ковром. И никаких лесок для полетов за плечами у нее не видно. Только крылья дрожат. Зеленые, цвета изумрудов.

– Да, похоже на хитрость, – красавица принюхалась к Маргарите. – Нашей королеве она понравиться. Что может быть полезнее хитрой помощницы?

– Леди Хитрость, – хмыкнула высокомерная Гортензия. – А сама даже лисой перекинуться не может. Наверное, притворяется!

– Из скромности, наверное, – предположила более добродушная, чем ее подруги, Бальзамин.

– Из лукавства! Ничего едва перекинешься, я расставлю на тебя капкан, – пообещала Роза Шиповника.

Четвертая фея встала в самый конец шеренги.

– Я Кувшинка, – представилась она. Ее желтое платье в мелких влажных цветочках очень соответствовало имени. – Опоздала, потому что от моего озера досюда далеко.

Надо же! Она говорит об озере так, будто это дача или даже квартира.

– По секрету, – зашептала она на ухо Маргарите, – королеве все тут не нравятся. А это значит, что у тех, кто стоит в самом конце очереди есть шанс. Ведь выбрать кого-то придется.

– А почему отбор фрейлины это такое важное событие? – так же шепотом спросила Маргарита. – Нас тут всех выстроили, как невест на царских смотринах.

Благо, Кувшинка не стала над ней подшучивать.

– Ты, наверное, запамятовала от бесконечных перевоплощений. Верно?

– Сама уже не помню, – соврала Маргарита. Не объяснять же, откуда она сюда пришла и почему все здесь кажется ей таким непривычным.

– Раз не помнишь, значит, так оно и есть. Ты не представляешь, какие привилегии дает место королевской фрейлины. Королева Меллиора лишь недавно пришла к власти. Первым делом была, разумеется, коронация. Вторым выбор жениха. А третье и самое важное это выбор фрейлины.

– Почему самое важное?

– Потому что благодаря этому одна из нас будет практически равна самой королеве. И это точно буду я! Недаром мне досталось место в конце очереди. Если отмести меня, то больше уже некого выбрать, разве только гоблина, который сторожит дверь.

– Дверь сторожит гоблин! – Маргарита чуть не подскочила от страха.

– Даже два! Но сразу обоих выбирать нельзя. Вакантное место лишь одно.

На двух болтушек уже шипели. Жуткое существо ползло меж рядов фей, проверяя; все ли стоят смирно. Дальше шел телохранитель и внимательно на всех поглядывал. Как будто феи это потенциальные террористки и могут припрятать оружие за корсажем, а когда королева подойдет напасть.

– Не эта! Не эта! И не эта! – слышался раздосадованный мелодичный голос издалека, напоминавший звон колокольчика. – Как я устала от однообразия! Тут точно собрались все? Вы никого не упустили?

Как она капризна! Вот уж, взаправду, особа королевской крови. Маргарита не смела поднять глаз на грациозную женщину, которая приближалась к ним в окружении каких-то почтенных матрон, очевидно, бывших пожилыми и опытными волшебницами, способными дать дельный совет. Высокомерный музыкальный голос издали резал слух едкими замечаниями. Упаси бог спутаться с такой требовательной особой. Маргарита понадеялась на свою неприметность и ненужность. На кастинге ее всегда отсеивали, так почему тут должно быть иначе. Все-таки при дворе королевы фей требования куда выше, чем на киностудии. Отсюда и членов английской королевской семьи бы с позором погнали, не то что бедную московскую девушку. Людям ведь вход в мир фей обычно заказан. Она оказалась здесь лишь по недоразумению. Скорее всего ее обличат и выставят вон.

– Вот эта! – изящная рука со сверкающими белыми коготками взяла Маргариту за подбородок и заставила поднять лицо.

На королеву фей не стоило даже смотреть. От вида такой величавой дамы начинаешь ощущать себя ничтожеством. По виду она юна, стройна, невероятно красива, но ее лазурный взгляд подавляет волю.

Сейчас она устроит скандал и позовет стражу, чтобы наказать самозванку. У Маргариты сердце ушло в пятки. Но статная красавица не спешила ее обличать. Она раздумывала. У Маргариты появился шанс рассмотреть сверкающую паутинку на ее белоснежном парадном платье. Похоже, паутинка была живой или по ней ползало какое-то сверкающее насекомое, которое быстро ее плело. Роскошный стоячий воротник платья королевы тоже напоминал блестящую паутинку или морозный узор. В белокурых волосах сиял причудливый венец. Крылья за тонкой спиной были многослойными, как цветок. А лицо королевы фей было так прекрасно, что рядом с ней любая женщина почувствовала бы себя уродиной.

– Отбор завершен! Огласите! – Меллиора кивнула герольдам-дуэргарам. Таких только на картинках сказочных книг можно увидеть. – Я выбираю ее!

Маргарита в ужасе оглянулась на шеренгу сжавших кулачки фей. Им точно хотелось ее растерзать. Некоторые чуть не шипели от обиды и злости. Они так старались, готовясь к отбору, а тут пришла какая-то чужачка и отбила желанную должность у них всех. И действительно, чем она лучше них?

– Подождите! Кто она такая? – жуткий тип с зеленой кожей и рогами, наверняка, советник, подозрительно сощурился на Маргариту.

– Неважно! Она весьма необычная, – сама королева хищно принюхалась к ней. – И пахнет даже не лугом или садом, а какой-то незнакомой мне магией.

Всего-то дешевенькие духи, хотела поправить Маргарита, даже не Диор или Шанель. Но королеве понравилось. Она довольно улыбнулась.

– Хоть раз нашла что-то стоящее.

– Но, миледи, она похожа на бродячую фею, – забеспокоился все тот же советник, – они могут принести любую заразу с Черных дорог. У нее даже цветы из волос вырваны. Это признак болезни.