Read the book: «Ведьма в кругу вампиров. Противостояние»

Пролог

Оливия Лестер стояла у окна в кабинете Верховного.

Сам мужчина так и оставался в кресле с ножом в горле. Лив брезгливо осмотрела его и вздохнула.

Придётся теперь прикрывать и себя, и этих вампиров перед людьми! Рано ещё вступать в открытый конфликт.

Но ведьма не могла сдержаться. Уж очень заманчиво избавиться от Верховного. Самоуверенный он. Был. А она ведь говорила ему, что нужно действовать аккуратно, тоньше. Стонемы что-то готовят.

Особенно после цирка с похищением. Тоже идея главного. Выбить из равновесия Пилар, чтобы их компания совершила ошибку.

Ошибку. Лив усмехнулась. Всё пошло совсем не по плану.

Когда она поняла, что младшая сестра не сделает этого, пришлось вмешаться и отправить нож самой в место назначения.

Теперь обдумывай: как, что? Чтобы и место его занять, и вампиров на время оставить в покое и вне подозрений.

Оливия много лет выстраивала свою схему. Ещё в школе поняла: пора менять устройство мира. Мстить. Столько периодов вампиры и люди истребляли их! Столько страданий роду ведьм принесли.

Она посмотрела в окно вслед сестре, которая вышла из здания за ручку с Тео. Должно было закончиться иначе. Пилар осталась бы тут. Вместе они построили Новый мир. Создали бы Период ведьм и осознания.

Мелкая оказалась слишком впечатлительной. Завела роман с убийцей. Может, он её тоже шантажирует?

Хотя… Тео славится своим обаянием. Ему ничего не стоит запудрить девчонке голову. Пусть. Главное, чтобы она не поняла это слишком поздно. Иначе придётся устранить и её. Будет жаль. Но цель Лив оправдывает средства.

Младшая Лестер села в машину с остальными вампирами. Оливия скривилась, отвернулась. Ещё раз скользнула взглядом по телу в кресле.

Достала телефон и набрала кому-то:

— Да, это я. Всё нормально… Нужно только придумать правдоподобную версию о нашем главном… Так получилось. Вампиров видело всё Министерство. Надо как-то замять.

Человек на том конце задал вопрос, от которого дёрнула плечами. Замолчала на несколько секунд и ответила:

— Нет, сестра уехала со Стонемом. Потом с ней разберёмся. Сперва — Академия. Все молодые и сильные отпрыски там. Действуем по плану.

Нажала «Отбой» и кинула телефон на стол.

Глупая мелкая! Если бы сразу приняла решение остаться тут с Лив…

Она достала из верхнего ящика тоненькую папку. Открыла, полистала. Криво улыбнулась и повернулась к Верховному:

— Господин, очень рада, что мы с вами договорились заранее. Ваша подпись очень поможет мне получить власть без споров. Всему своё время.

Глава 1

Подъехали к особняку Стонемов в полном молчании. Каждый думал, что делать дальше.

С главного входа к нам торопливо спускалась Вида. Значит, Кейн уже сказал.

— Что там случилось? При чём тут твоя сестра? — с ходу спросила миссис Стонем.

— Не здесь, — перебил Тео. — Кейн у себя?

— Да, ждали вас.

Переглянулись с вампирами и направились внутрь.

Аннет, увидев нас, замешкалась. Опустила голову и быстро скрылась в служебном крыле.

Сам дом говорил: «Что-то произошло». Обычно можно было увидеть и в саду, и на этажах слуг. Сейчас не было никого. Ощущение, что люди старались не попадаться на глаза хозяевам. Потому что вид был у всех далеко не радостный.

Мы поднимались по длинной лестнице на второй этаж. Потёрла ладони, готовясь к разговору с главой семьи.

Во всём этом виновата я. Та самая ведьма, которая не разглядела в собственной сестре угрозу.

Мэдлин быстро дотронулась до моего плеча. Я посмотрела на неё и опустила взгляд на свои кроссовки.

— Рассказывайте, — вместо приветствия сказал Кейн, когда мы вошли в кабинет.

Тео поднял глаза к потолку, упёр руки в бока. Несколько минут думал.

Никто не решался нарушить тишину. Стояли. Казалось, сейчас сесть было бы насмешкой.

Я хотела сама рассказать. Признаться, что произошло. Уже открыла рот, но столкнулась взглядом с Ноэ. Тот незаметно покачал головой.

Тео взял себя в руки и выложил всё начистоту. Вида шокировано переводила взгляд на каждого из нас. Кейн слушал, кивал и хмурился.

— Оливия Лестер… — протянул мистер Стонем, когда рассказ был окончен. — Да, этого мы не ожидали.

Он откинулся в кресле, отвернулся и посмотрел в окно. Все звуки исчезли, давая главе дома обдумать услышанное.

— Что ж, — вернулся из мыслей Кейн. — Нам никто не звонит и не говорит о ситуации в Миддлтауне, делаем выводы.

— Оливия будет действовать поэтапно, — согласился Тео. — Ей не нужна открытая война. По крайней мере, не сейчас.

— Нам тоже.

Я рассматривала спокойное лицо Кейна Стонема. Он не нервничал. Не кричал, не злился. Что-то обдумывал.

Перевела взгляд на Тео. То же самое.

Как они могут сохранять спокойствие? Только что выяснилось, что мы сражаемся не с человеком, а с умной и хитрой ведьмой.

Поёжилась. Небо за окном полностью заволокло тучами. Солнце пыталось пробиться сквозь них, но безуспешно. На улице стемнело раньше времени.

В какой момент у меня в голове Лив стала врагом? Только утром я была готова разнести кабинет Верховного, чтобы спасти её. А сейчас…

Оливия. Мой родной человек. Старшая сестра, которая всегда поддерживала, подсказывала, улыбалась.

Стоп. Академия. Оливия завела разговор про поступление туда сразу после моей встречи с Верховным.

Нахмурилась, потёрла ладонь о бедро.

Уже тогда?

— Пилар, — прервал мои размышления Кейн. — Присаживайтесь. Разговор будет долгим.

В горле пересохло. Вот сейчас он наверняка думает, что я всё знала. Была с ней заодно.

Оглянулась на Криса, Мэдди и Ноэ. Их лица не выражали эмоций.

Села в кресло. Сложила руки на коленях. Опустила голову и попыталась выдавить из себя:

— Я… я не…

Провела рукой по лицу. Глубоко вдохнула.

— Тебя никто не обвиняет, — передо мной присел на корточки Тео. — Сейчас нам важна информация.

— Да. Не бойся. Расскажи про свою сестру.

С удивлением подняла глаза на хозяина особняка.

Никаких: «Пилар, ты не могла не знать, что твоя сестра такая», «Мисс Лестер, покиньте этот дом».

Я собрала всю волю в кулак. В прямом смысле. Сжала руки, ногти впились в ладони.

И рассказала всё, что знала о родном человеке.

О её улыбке, заботе. Как Лив никогда не отказывала мне, а я копила на жизнь с ней. Она играла со мной в те редкие встречи, когда забирала у тётки с дядей. Помогала делать уроки.

Всегда была сильной, самостоятельной. Идеально училась. Работала в архивах Министерства.

Вспоминая, прослезилась. Закусила губу, пытаясь унять дрожь. Вида положила руку мне на плечо.

Только уже настоящее время казалось иллюзией.

Все наши разговоры с сестрой, начиная с шантажа Верховного, искусственные? Она уже тогда знала, что происходит.

— Я ведь ей не рассказывала, что Крис не питается мной, — кинула взгляд на друга.

— А мы снова собираем всё по кусочкам, — кивнул мистер Стонем.

Нахмурилась. Пыталась вспомнить ещё что-то. Крутилось в голове.

Потёрла лоб, будто это поможет ухватить мысль.

— В тот день, когда мы с Тео… — покосилась на него, подбирая слова. — Немного поругались, сестра писала мне. Рассказывала про повышение.

— И? — нахмурился мой вампир.

— Верховный ведь позвонил сразу после этого.

Осознание ударило прямо в сердце. В ту самую дыру.

Лив… Она понимала: никто не услышит наш разговор.

— Я её совсем не знаю, — прошептала, сдерживая слёзы.

Опустила голову и впилась ногтями в колени.

— Ты ошибаешься, Пилар, — улыбнулся уголком губ Кейн. — Мы услышали достаточно.

— Это Оливия не знает тебя, — с усмешкой согласился Тео. — Уверен, она думала, что ты останешься с ней.

Глава семьи скрестил руки на груди. О чём-то задумался.

— На сегодня всё. Отдохните. Я передам Хранителю всё, что мы выяснили.

Вида осталась в кабинете, а мы вышли. Устало остановились на этаже и переглянулись.

— Предлагаю прогуляться, — задумчиво сказал Ноэ, разглядывая что-то интересное на двери кабинета.

— Тебе не хватило на сегодня? — уныло усмехнулась Мэдди.

— Нет. Сейчас мы все… скажем мягко, расстроены. Поэтому не помешает свежий воздух.

Он стал спускаться по лестнице. Мы за ним.

Расположились на самой дальней скамейке парка. Наступал вечер. И без того тёмное небо становилось чёрным. Скоро луна будет пытаться пробиться к нам через тучи.

Рядом заметила клумбу с необычными, но очень красивыми цветами. Снаружи лепестки чёрные, как уголь, а внутри плавно переходили в белоснежные. Нагнулась, чтобы уловить аромат поближе. Даже издалека он казался терпким, резким.

— Не советую, — перехватила мою руку Мэдди. — Это бутоны веи.

Остановилась и вопросительно повернулась к вампирше.

— Вея дурманит. Если глубоко вдохнуть, потом голова ватная будет.

Теперь цветы не были прекрасными. Они казались опасными.

— Лив раньше высказывала своё отношение к Новому миру? — спросил Крис.

— Нет.

Покачала головой. Задумалась, вспоминая.

— Только после… происшествия в прошлом году, — смягчила я. — Напоминала постоянно. До этого она о вас и не говорила почти. Всегда нейтрально.

— Где она так силы натренировала?

— Видимо, бабушка не замечала из-за своего возраста. Если бы не тётя с дядей, то я бы тоже могла заняться этим гораздо раньше.

— Надо отдать должное, Оливия умеет удивлять, — хмыкнул Ноэ.

Грустно провела носком кроссовка по выложенной плитке.

Да уж, моя сестра — сюрприз.

— Что теперь будет? — спросила, смотря на Тео.

— Не хочу тебя пугать, но она точно не останется на свободе.

Констатировал факт. Меня передёрнуло от этих слов.

Уже понимала, что ситуация набрала обороты. Победитель останется только один. Вернее, одна из трёх сторон.

Разговор не клеился. Но Ноэ был прав — стало легче.

— Интересно, — протянула Мэдди, рассматривая клумбу. — А если бутоны веи подсунуть Вивиан, что будет?

— Она и так отбитая, — усмехнулся Порт. — Хочешь, чтобы переехала сюда и жила под дверью Тео?

— Пожалуйста, давайте поговорим о чём угодно, только не о ней. О колючках, например, — закатила я глаза.

— Или о клюкве, — улыбнулся Тео.

Спасибо, очень приятно. Её ещё не хватало.

Мы тихо рассмеялись. Напряжение спало, но тело так и не могло расслабиться.

Вернувшись в дом, разбрелись по своим комнатам. Тео пошёл ещё раз увидеться с Кейном. Даже не хочу думать, что они там обсуждали.

Легла на кровать и закрыла глаза. Мысли кружились, не собираясь останавливаться.

Почувствовала рядом знакомый запах свежести и хвои. Глубоко вздохнув, уснула. Рядом с ним всегда засыпается легче.

Глава 2

Следующие несколько дней прошли спокойно.

Новостей почти не было. По официальной версии, Верховный пал жертвой недруга. Кто-то хотел занять его место. Мужчину схватили и отправили под суд. Оливия Лестер временно заняла пост Верховной.

О том, что в человеческом Министерстве в день трагедии находились вампиры, — ни слова. Ну да, конечно. Мы же приезжали заявку подать на получение выплат.

Если раньше все ждали одобрения плана, то сейчас… просто ждали. Потому что вариантов не было.

Очередное собрание Кейна расставило всё по местам. Хотя бы на время.

— Хранитель солидарен с Оливией в одном: сейчас ни к чему рассказывать Новому миру о противостоянии.

Глава семьи осмотрел всех. Вопросов не последовало.

— Судя по всему, она нацелилась на Академию.

— Что именно сделала? — спросил Крис.

— Направила несколько мелких запросов туда. Незначительных. Но в нашей ситуации — подозрительных.

— Новые заявки? — уточнил Тео.

— Нет, новых людей на территории не планируется.

Странно. Набрала в легкие воздуха, будто готовилась выступить перед целой аудиторией вампиров…

Смешно. А они кто?

— Почему решили, что её цель — именно Академия?

— Верхушки вампиров и людей общаются друг с другом, — пояснил Кейн. — Кто-то даже дружит.

— Получается, и у Лив могут быть «свои» вампиры, которые делятся информацией?

— Да, — невозмутимо ответил он. — Это нормально.

— Только Хранитель всегда был скрытным, — поддержал Тео. — Чтобы что-то выяснить о его настоящих планах, нужно войти в близкий круг.

До статуса вершителя судеб мне ещё очень далеко. Следует прожить много лет, прежде чем понять, как все устроено. Интересно, как людям удаётся продумать всё до мелочей?..

Поёрзала в своём кресле. Поэтому мы не волновались о Верховном. Наши вампиры были связаны с человеческим Министерством. А его люди не смогли выяснить ничего, потому что о захвате знали только мы. Даже директор Тайлер не была посвящена в детали.

Только это всё равно не спасло от козыря — Оливии.

— Мисс Лестер, что вас волнует? — спросил мистер Стонем.

— Сложно, — пожала плечами, задумавшись. — Никогда не пойму этих интриг.

— Поймёте. Вы уже проделали огромную работу над собой.

Хочется верить.

— Вы возвращаетесь в Академию вампиров, — подвёл он итог.

— Опять учиться? — фыркнул Ноэ.

— Не учиться, а быть настороже, — закатила глаза Мэдди. — Да ведь?

— Будем ждать её хода, — кивнул Тео.

Мы с Крисом переглянулись. Покровитель и подопечная. Возвращаемся туда, но наши официальные роли не меняются.

— Это ещё не всё, — перевёл взгляд на меня глава семьи. — Пилар пора познакомиться с Хранителем.

С кем? Вы это, тормозните.

Увидев мои округлившиеся глаза, Кейн улыбнулся уголком губ.

— Скоро будет объявлена дата приёма. Поедете вместе с нами.

Сразу на бал. Ну всё, Пилар, учись пользоваться приборами.

Остальных развеселило моё недоумение. Я пыталась возразить. Какой приём? Вы о чём вообще? Но кто меня слушать будет.

Кейн плавно завершил разговор и отправил всех собираться. Только не Тео. Как обычно.

Не оставалось ничего, кроме как встать и покинуть кабинет.

— Пилар, мы подберём тебе самый лучший образ, — загадочно улыбнулась Мэдди.

— Угу, — кивнула ей.

Пойду-ка я лучше обдумаю всё. Лексикон подтяну.

Через какое-то время Аннет принесла мне ужин. Поставила на столик и направилась к двери. Но замерла, обернувшись.

Что-то это уже напоминало. Как тогда, в первое моё посещение этого особняка.

Я вопросительно приподняла бровь, ожидая развития событий.

— Не пойму, что Тео в тебе нашёл?

Вот оно что… ревность всё-таки. Не просто так ты на него пялишься. Любвеобильный Стонем.

Девушка осмотрела меня с ног до головы. Неприятно, оценивающе.

Молчу. Обдумываю. Только что меня аккуратно унизили.

— Я бы на твоём месте не говорила такое, — посоветовала с холодной улыбкой.

— Пожалуешься ему? Он и так со мной не общается, как ты появилась.

— Жаловаться? Ты думаешь, что я не могу постоять за себя?

Фыркнула. Похоже, она совсем отчаялась.

— Аннет, давай договоримся. Этот разговор остаётся между нами. Не собираюсь ни к кому бежать прятаться за спину. Но…

— Точно, — скривилась она. — Ты же ведьма. Огонь, все дела. Этим и интересна. Необычный трофей.

А мои тренировки с Видой не прошли мимо внимания слуг.

— Лучше замолчи, — перебила я.

Потёрла руки о бёдра. Внутри всё закипало. Я пытаюсь быть вежливой. А она, как специально, выводит на эмоции.

— Пилар, он — Тео Стонем. Вампир. Не смертный мальчик.

И сжала с сожалением губы. Актриса из неё тоже плохая.

— А я — Пилар Лестер, — парировала.

Чего ж все так пытаются убедить меня в том, что он тянется за каждой юбкой. И сами же липнут к этому ужасному вампиру.

Нестыковочка.

— Аннет, я устала за этот день. Хочу отдохнуть. Мне не до ваших интриг.

— Я оставлю тебе местечко за забором.

Ну всё. Сейчас будет «Раунд!», как говорит Ноэ.

Сделала два быстрых шага к девушке, она попятилась.

— Раз не понимаешь нормально, слушай меня внимательно, — процедила ей в лицо. — Никогда больше не поднимай эту тему, иначе твои волосы очень медленно сгорят.

Служанка побледнела и отступила ещё на шаг.

Не собираюсь этого делать, но надо же совесть иметь! Устала я. Отстань.

— Я бы на твоём месте прислушался к ней.

Мы обе резко обернулись.

Тео. Как всегда на самом интересном.

Аннет замельтешила, опустила голову. Пробубнив нечто похожее на: «Простите», — вышла из комнаты.

Я зло смотрела на Стонема. Одни проблемы от это вампира.

— Пилар, остынь. Я к тебе с подарком, — подмигнул он.

— Своих пассий угомони. И будет подарок, — бросила, заваливаясь на кровать.

Он рассмеялся. Аккуратно лёг сверху, смахнул прядь с моего лица. Оперся на оба локтя. Любимый аромат свежести наполнил воздух. Невольно улыбнулась. Но сразу же нахмурилась и отвернулась, не давая себя поцеловать.

— Ну, хочешь, она будет месяц в саду с Видой копаться? — спросил, ухмыляясь.

— Я там гуляю.

— Тогда с Люси на кухне.

— Я, вообще-то, ем то, что готовит Люси.

— Бассейн пусть чистит?

— Я в нём купаюсь… Тео!

Он уже откровенно веселился. И не скрывал даже.

— Ведьмочка, не злись.

Стонем поднялся, сел, что-то достал из кармана.

Покосилась на его руку. Незаметно. Пусть не думает, что мне интересно.

— Так как мы возвращаемся в Академию под прикрытием, — иронично заметил мой вампир. — Эта мелочь может быть всегда с тобой в человеческих корпусах.

Я приподнялась на локте. На его ладони лежал маленький камешек.

Взяла и покрутила в пальцах. Неровные края, шероховатая поверхность, размером примерно с крышечку от флакона духов. Цвет очень интересный: и не голубой, и не синий. Как будто переливается.

Чем больше пыталась рассмотреть, тем больше завораживал. Даже показалось, что он нагревается.

— Что это? — улыбнулась, повернувшись к Тео.

— Камень с нашего водопада. Вида говорит, что это какое-то магическое место.

Он оставил лёгкий поцелуй на моих губах.

Нашего…

И вот как на него злиться?

— Тебе очень нравится там? Мэдди даже не знала, что у вас в окрестностях есть такая панорама.

— Не может быть! Ты ей рассказала? Теперь точно устроит там вечеринку.

Рассмеявшись, легла и прижалась к его боку.

— Прости, не подумала.

— Не удивлён.

Сжимала и разжимала ладонь, снова подносила камешек к глазам, осматривая.

— Иногда хотелось побыть одному. Подумать, — прошептал Тео.

— Скорее, оценить ситуацию, — хитро приподняла бровь.

— Да. Случайно вышел к воде. Теперь, если надо в чём-то разобраться, иду туда.

— Так это, получается, тайное место Тео Стонема?

— Я тебя брал с собой. Теперь уже не тайное.

Легонько стукнула его по плечу и уткнулась в шею.

— Спасибо, мой вампир.

Глава 3

Долго ждать возвращения в Академию не пришлось. Уже через день мы с Тео ехали на его чёрном Ноитере по дороге от особняка. Следом за нами — остальные на своих машинах.

— А не будет странно для остальных, что мы шляемся непонятно где, а потом приезжаем на пары? — усмехнулась я.

— Нас это не волнует, — пожал плечами Тео. — Будем считать, что тебя привезли учиться.

— Ха-ха, — не сдержалась. — Вся элита беспокоится, чтобы их подопечная знала, чем отличается ткань с рудников от ткани с древесной рощи?

— Ну, знаешь ли, об этом тебе может рассказать Мэдлин. А вот про двухъярусные машины…

Он громко рассмеялся, не закончив фразу. Я закатила глаза и отвернулась к окну. О легенде нашей думаю, вообще-то. А надо мной прикалываются.

— Пилар, все привыкли, что мы сами по себе. Хотим — приходим, не хотим — нет. В дела Хранителя никто не лезет.

— И что, никто не знает про Оливию?

— Почти. Только мы и ещё пара вампиров.

Задумалась. Не хотелось подкидывать идеи против родной сестры, но в голове появился вопрос.

— А почему просто не напасть сейчас? У Лив же нет армии. Она только готовится.

— Откуда ты знаешь?

Замолчала. И правда.

— То, что твоя сестра взяла паузу, не значит, что у неё нет никаких ниточек. Мы ещё не узнали своего врага настолько, чтобы бросаться в бой.

Врага…

Слово грубо отозвалось эхом в ушах.

Когда мы свернули с главной дороги к Академии, у меня внутри будто что-то оборвалось. Часто заморгала, пытаясь прогнать непрошеные слёзы.

Тео сжал мою руку.

— Она — твоя сестра, понимаю. Сама знаешь, что я делаю ради Криса.

Кивнула.

— Но тебе придётся выбирать. Как бы грубо это ни звучало. Если вернёшься к ней — я пойму. И отпущу.

Внимательно посмотрела на его профиль. Фыркнула.

Отпустит? Ну уж нет.

— Я так понимаю, ты уже отжил своё?

— Почему?

Тео нахмурился и удобнее перехватил руль.

— Отпустить он меня собирается, — процедила я. — Тебе ещё шрам мой на груди отрабатывать. Лет триста, как минимум!

— Я думал, что уже хотя бы немного начал это делать.

Он поиграл бровями и хитро покосился на меня.

— Фу, как пошло, — рассмеялась, отмахнувшись.

Оставшийся путь проехали молча, держась за руки.

Три люксовые машины на парковке Академии вызвали фурор. Вампиры и их подопечные оборачивались. Люди шептались.

Я вышла, прихватив сумочку. Поправила волосы, рассмотрела свои леггинсы. Отряхнула коленку. Давно пора не обращать внимания на всеобщее любопытство.

Элита, как обычно, была невозмутима. Тео достал из багажника вещи. Взяв меня за руку, направился в человеческий корпус.

Только сейчас заметила, как девушки-подопечные осматривали Стонемов и Порта. Поморщилась. Мэдди их за это по головке не погладит.

В мою комнату зашли только вдвоём с Тео. Остальные ушли в вампирское здание. Что значило: на сегодня разговоров достаточно.

С размаху упала на кровать и раскинула руки.

— Что будем делать? — спросил он, доставая телефон.

— Ничегошеньки, — протянула в ответ. — Мы можем просто ничего не делать?

Он ухмыльнулся и завалился рядом.

— Как скажете, мисс Лестер.

Отдать должное, Стонем сдержал своё слово. До самой ночи мы болтали, сходили перекусить, даже посмотрели какой-то фильм. Не запомнила. Потому что кто-то стал откровенно лапать.

Уснули в обнимку. Уже настолько привыкла к его руке, удерживающей меня рядом, что не пыталась даже отодвинуться на свою сторону кровати.

Разбудил нас громкий стук в дверь. За окном было ещё темно. Не сразу поняла, откуда исходит звук. После второго удара мы с Тео замерли, глядя друг на друга. Сердце бешено заколотилось.

Он вскочил, натянул джинсы и направился к двери.

Я накинула пижаму, выглянула в прихожую.

— Не могу его удержать, — взволнованно шептала Мэдди.

— Что случилось? — нахмурилась.

— Крис. У него приступ.

Так быстро? Ведь совсем недавно был. Он и уехал из-за этого домой…

Действовать. Срочно.

Мы оделись. Уже собиралась выйти вслед за ними, но увидела вопросительный взгляд Тео.

— Я могу помочь, — неуверенно проговорила.

— Чем?

— Не знаю. Но попробую.

— Тео, — перебила Мэдлин. — Нет времени. Пилар, пошли.

Втроём вышли из корпуса, вбежали в соседний.

Вампирское здание почти не отличалось от моего. Только кухня была попроще, как успела заметить. И сам интерьер в темных тонах.

На третьем этаже подруга свернула налево. Быстро дошла до последней двери и замерла.

— Ноэ с ним.

Тео кивнул, взялся за ручку. Задержала его за плечо.

— Можно я?

— Ты — человек.

— Ведьма.

Почему-то казалось, что смогу. Будто в голове щёлчок произошёл.

Столько времени Вида обучала меня, объясняла с самых первых ступеней. Руки — моя сила. Уверена, Крис ничего не сделает мне. Не успеет.

От этих мыслей поёжилась. Надеюсь, не придётся использовать огонь или воду.

В глазах вампира прочитала недовольство. Но он отодвинулся, давая пройти вперёд.

Комната была полностью в темноте. Пришлось несколько секунд привыкать, чтобы разобрать хоть что-то. Шторы задёрнуты, лампы выключены. Пахло воском.

Ноэ стоял рядом с кроватью и наблюдал за другом.

Я подошла ближе, пытаясь рассмотреть младшего Стонема. Тот лежал на постели с закрытыми глазами и глубоко, рвано дышал.

— Пилар? — удивлённо повернулся Порт.

— Да.

Отодвинула его. Осторожно присела на краешек пледа.

Руки не слушались, но дотронулась до лба вампира. Он весь пылал и трясся. Казалось, температура в комнате резко поднялась.

Прикрыла глаза, сосредоточилась.

Что говорила Вида? Вдох — выдох. Всё во мне. Направить энергию. Забрать себе.

Втянув воздух в лёгкие, приложила ладонь к его голове.

По нашим телам прошла вибрация. Нужно не потерять связь.

Снова вдохнула и представила, как невидимая нить от Криса тянется ко мне. Впитывала, держала. Вбирала в себя, будто что-то материальное.

Почувствовала, как в груди закололо. С каждой секундой становилось труднее. По мере того как меня покидали силы, вампир успокаивался. Дыхание пришло в норму. Он был уже не таким горячим.

Решив, что ему ничего не угрожает, попыталась встать с кровати. В глазах потемнело. Тряхнула головой, прогоняя туман, и рухнула прямо в руки Тео.

Глава 4

Судя по рассвету за окном, проспала я несколько часов. Голова гудела, во всём теле чувствовалась слабость. Дотронулась до лба.

— Я уже думал Виде звонить.

Совсем рядом раздался голос Тео.

Открыла глаза и осмотрелась. Мой комод, кровать… моя комната.

— Что случилось?

Мысли путались. Приподнялась и тряхнула головой.

— Ты отключилась, когда Крису стало легче.

— Как он?

— Не знаю, что ты сделала, но в порядке.

Кивнула с облегчением. Я смогла помочь. Пусть даже на какое-то время.

— Ты меня сюда принёс? — покосилась на вампира.

— Ну да. А что?

Он нахмурился, рассматривая моё лицо.

— Да нет… — выдержала паузу. — Почему каждый раз, когда ты носишь меня на руках, я не в себе? Обидно.

Тео покачал головой, усмехнувшись.

Пора собираться на пары. Так странно. Лив где-то в Миддлтауне строит планы по захвату мира, а я иду слушать лекцию о Периоде Восстановления.

По пути в корпуса нас догнали Крис и Ноэ с Тедди. Девушка шла позади. Еле держалась, чтобы не броситься обниматься прямо на улице. Улыбнулась ей. После всех этих приключений было приятно снова увидеть человека. Обычного, без скелетов в шкафу. По крайней мере, хочется надеяться.

— Ты как? — взволнованно спросила, рассматривая Криса.

— Нормально. Ты пострадала из-за меня.

Он печально отвёл глаза. К этому вообще возможно привыкнуть?

Выглядел младший Стонем, как обычно. Только взгляд был другой. Как тогда, у бассейна.

— Брось, — поспешила успокоить его. — Главное, что сейчас ты в порядке.

Коротко кивнул в ответ. Я дотронулась до его руки. Не хочется, чтобы он винил себя ещё и за меня. Не для этого стараюсь.

У учебного здания Тео поцеловал меня в щёку, чем вызвал бурные перешёптывания. Удовлетворённо усмехнулся и направился вслед за остальными. Мне оставалось краснеть. Схватила за руку Тедди и потащила к аудитории.

Похоже, Стонему очень нравится смущать меня и наблюдать, как остальные сплетничают. Иначе я не могу понять его публичные выражения чувств. Гад.

— Не думала, что Тео может быть милым, — хитро улыбнулась подруга.

Я закатила глаза, плюхнувшись на свой стул.

— Милым? Это Стонем, Тедди.

— И что. Ты так стесняешься смешно.

Лучше промолчать. Эта девушка издевается.

— Кстати, — прошептала она, нагибаясь ближе. — Если элита вернулась в Академию, происходит что-то серьёзное?

Я настороженно обвела глазами одногруппников. Не стоит об этом говорить здесь.

— Тедди, не могу выложить всё, но ты права. Лучше не думай об этом.

Разговор прервала преподавательница. Вглядываясь в неё, задумалась. Совсем недавно на этом месте стояла миссис Браун. Вела лекции, задавала вопросы. А сейчас… не знаю, что с ней сейчас. Кейн не рассказал о судьбе женщины. У Тео спрашивать не стала. Иногда лучше не знать.

— Мисс Лестер, — протянула миссис Эйден. — Неужели в вас проснулась тяга к знаниям? Сколько же вас не было…

По аудитории прошёл шёпот. Кто-то усмехнулся, кто-то поморщился.

Выпрямилась. Не заденешь.

— …Передайте своему покровителю, чтобы хоть иногда привозил вас на пары. Не помешает, — закончила преподавательница и уставилась на меня.

Понятно. По её предмету можно не ждать зачёта.

— Джейк, помогите потом Пилар: записи и всё остальное. Ознакомьте с тем, что пропустила юная мисс. Её успехи повлияют и на вашу итоговую оценку.

Голова женщины повернулась к парню за первой партой у окна. Я тоже пыталась рассмотреть, кто это там. Да, да, за время обучения у меня было много дел. И знакомиться со всеми в этот список не входило.

Светловолосый парень недовольно обернулся в мою сторону. Его аж передёрнуло на последних словах.

А, это тот самый отличник. Он один раз доклад делал, так миссис Браун расхваливала! Чуть ли не гений Нового мира. Я тоже так могу. Если захочу.

— Можно мисс Донелли мне поможет? — спросила с надеждой.

— Да, у меня ведь тоже всё есть, — поддержала подруга.

— Нет.

Отрезала преподавательница и открыла блокнот.

Мы переглянулись с Тедди. Она виновато пожала плечами. Мол, это не я, на меня не смотри.

Я, на минуточку, Новый мир спасаю. А меня пропусками попрекают.

Точно. Никто же не знает об этом.

Подпёрла голову кулаком и открыла тетрадь.

После пар на выходе нас с Тедди догнал мой новый «учитель».

— Пилар, могу передать тебе записи вечером.

— Хорошо.

Согласилась, высматривая наших с подругой вампиров.

Парень продолжал стоять на месте, как вкопанный. Тедди стрельнула глазами. Пришлось обратить на него внимание:

— Что-то ещё?

— Сразу скажу, что мне не нравится идея миссис Эйден…

— Джек, — перебила, махнув рукой. — Я не глупая. Можешь просто отдать тетради, сфоткаю и верну. А дальше сама.

— Уверена? — он недоверчиво осмотрел меня.

Вздохнула, пытаясь не сказать грубость. Неужели я выгляжу как идиотка?

— Точно.

— Ладно. Передам, а дальше сама. Но не испорть мне экзамен. И… я — Джейк.

Упс. Я не специально.

— Вы готовы?

Позади раздался голос Ноэ. Мы с подругой синхронно повернулись и кивнули вампирам. О том, что где-то рядом стоит одногруппник, сразу же забыла.

— Это чей подопечный? — спросил Тео, кинув взгляд на парня.

— Не помню, — пожала плечами. — Мой наставник.

Стонем приподнял одну бровь.

— Что? Миссис Эйден решила, что мне следует наверстать упущенное.

— Прогульщица, — ухмыльнулся Ноэ.

— Кто бы говорил!

Хмыкнула и пихнула друга в бок.

До вечера просидела в комнате, пытаясь разобраться с литературой Старого мира. С этими событиями совсем забросила читать. А книги-то захватывающие.

Элита вся в делах: кто — к директору Тайлер, кто — в Миддлтаун в вампирское Министерство. Туда так и не вернули большую часть документов. Сократили нахождение сотрудников в здании.

Информация о Верховном и Лив была закрыта для Нового мира. Но вампиры верили Хранителю. Если сказал, что надо, значит — надо. И вопросов не задавали. Даже удивительно. Насколько сильно они доверяют ему и Стонемам. Видно же, что закручивается спираль.

С балкона подул ветерок. Я вышла, любуясь закатным небом. На глаза попалось тёмное пятно на дереве. След от моего шара. Провела рукой по бедру и улыбнулась. Когда-то ведь совершенно не умела управлять этим. А вчера избавила Криса от боли.

В дверь тихо постучали. На пороге стоял Джейк. Протянул мне стопку тетрадей:

— Вот. Ещё раз прошу, посмотри, пожалуйста.

Кивнула, взяв листы из его рук. Я месяц буду их фоткать только. Уже собиралась захлопнуть дверь, но парень что-то проговорил.

— Когда вернёшь? — повторил тихо вопрос.

Уставилась на него, обдумывая. Он с ними расставаться не хочет или что? Не утоплю же я твои блокноты. Наверное.

— Давай завтра утром, перед учёбой. Какая у тебя комната?

— Второй этаж, двести пятая.

— Хорошо.

Так и стояли, глядя друг на друга. Что теперь?

— Можно вопрос? — спросил Джейк.

Держать тетради становилось всё тяжелее. Положила ценности на тумбочку и растянула губы в улыбке.

— Том говорил о тебе разные вещи. Просто хочу понять, что из его слов — правда.

Чего-чего? Откровенность — твой конёк, парень. Поморщилась, сложив руки на груди. Мимо прошли две подопечные. Покосились на меня и зашептались, отвернувшись.

— А ты на психолога учиться собрался? — спросила, рассматривая его.

Чуть выше меня ростом, худой. Не скажешь, что отличник, но интеллект присутствует. И зачем ему это надо?

— Нет, — отрицательно покачал головой. — Ты не выглядишь высокомерной. Скорее, наоборот.

Удивлённо приподняла брови. Это комплимент такой?

Он продолжал молча стоять, разглядывая моё лицо.

— Джейк, — сказала я твердо. — Спасибо за лекции. Верну завтра утром.

Улыбнулась и зашла в свою комнату, закрыв дверь. В недоумении посмотрела перед собой. Мне никогда не понять людей.

Не успела отойти, как снова раздался стук. Ага, не может успокоиться, пока не разберёт Пилар Лестер, как подопытную? Вновь повернула замок. Хотела уже отправить его готовиться к парам на завтра, но увидела Тео.

Что за привычка стучать, когда есть ключ?

Он вошёл, сразу упал на кровать и довольно уставился на меня.

— Да, конечно, проходите, пожалуйста, — усмехнулась я.

Легла рядом, положив голову ему на грудь.

— Пилар, директор Тайлер сказала, что не спасёт тебя от миссис Эйден.

— Тео.

— Что?

— Ты разговаривал об этом с директором?

Одновременно и смешил, и умилял этот факт.

— Нет, — покачал он головой. — Так, интересовался.

Смеясь, прижалась к вампиру. Обхватила его руками.

— Не переживай, я умная. Учитывая, что нам предстоит, пропущенная лекция — это мелочь.

Стонем улыбнулся и поцеловал в нос. Потёрся щекой. Что ты сделал с Тео? Слишком много нежности.

Глава 5

Я потянулась, зажмурилась от солнечного света. Положила руку на вторую часть кровати и… никого.

Приоткрыла один глаз. Где Тео?

Обычно он лежит до тех пор, пока я не проснусь.

Вздохнула и поплелась в ванную. Опять какие-то всемирные проблемы решает. Пока я в комнате сижу на территории вампирской Академии.

Звонить не решилась. Если занят, то освободится и сам сообщит или придёт.

Собравшись, спустилась на второй этаж с тетрадями к Джейку. Какая комната, он говорил? Двести пятая, вроде. Остановившись у нужной двери, постучала. Послышались неспешные шаги.

Перед взором возник одногруппник. В трусах.

Одних.

— Ой, — спешно прикрыла глаза ладонью и протянула ему тетради.

— Такое ощущение, что ты парней не видела, — в его голосе послышалась насмешка.

— На, это твоё. Я пошла. Одеваться надо, вообще-то.

Развернулась и быстрым шагом направилась на первый этаж.

Он смерти моей хочет. Точно. От неожиданности сердце остановиться может.

На кухне меня догнала Тедди:

— Пилар!

Я, не оборачиваясь, поставила чашку и нажала кнопку кофемашины.

— Пилар, ты какая-то странная.

— Нет, нормально всё.

Нахмурилась, внимательно рассматривая ногти. Подруга улыбнулась:

— У тебя кофе льётся мимо.

— Блин!

Вскинула руки и придвинула чашку ближе к носику. Но половина напитка уже успела попасть в поддон.

— Не буду больше спрашивать, что произошло.

Девушка наблюдала, как я нервно привожу в порядок кофемашину.

— Но постарайся успокоиться. Сейчас придёт твой проницательный благоверный. А ему объяснять уже придётся.

Покосилась на неё и выдохнула.

С чего вообще такая реакция? Сама не поняла. Этому парню следовало бы изучить правила приличия.

Ничего рассказывать не пришлось. За нами зашли Крис и Ноэ.

— Тео уехал к Кейну, — сказал Стонем. — Что-то насчёт приёма Хранителя. Возможно, уже есть дата.

Поправила волосы. Так быстро? Хотя… о чём это я. О приёме говорили ещё до нашего неудавшегося штурма человеческого Министерства.

— Готовься, Пилар, — хмыкнул Порт. — Скоро поедешь с Мэдлин в Миддлтаун. Сделает из тебя вампиршу.

— Ноэ?

— Что?

— Я попрошу твою занозу вставить тебе в рот кляп.

— Ты меня в свои игры с Тео не посвящай.

Крис громко рассмеялся, запрокинув голову. Улыбнувшись, покосилась на него.

Я дружу с идиотами.

Миссис Эйден весь день гоняла меня по темам лекций. На каждой паре ей важно было услышать именно мои ответы.

Конечно. Это элита может пропускать сколько захочет, и им ничего не будет. Вампиры. А мне приходится отдуваться за всех. К концу занятий заметила, что Джейк одобрительно кивнул. Да не испорчу я тебе твой экзамен.

Неизвестно, доживём ли мы до них вообще, ребятки.

— Пилар и Джейк, — сказала преподавательница перед тем, как закончить лекцию, — к следующей паре подготовьте доклад о переломе миров. Ключевые события, с чего всё началось. И чем закончился Старый мир.

Доклад? Попыталась возмутиться, но миссис Эйден встала и вышла из аудитории.

Тедди удивлённо хлопала глазами, а я смотрела на Джейка. Тот собрался и испарился вслед за преподшей.

— Мне не послышалось? — спросила подругу.

— Нет, — покачала она головой.

— Прекрасно.

Ещё и доклады писать. Эх, где миссис Браун, а?

Тео приехал к ужину. Уставший и раздражённый. Сказал, что дату назначат на неделе.

Что именно сообщил ему Кейн — неизвестно. Но старалась не затрагивать тему. И так ему понадобилось всё время до Академии и ещё час в комнате, чтобы успокоиться. Потом выясню. Не будем злить неуравновешенного вампира.

— Как у тебя день прошёл, ведьмочка?

— Миссис Эйден не теряет надежды сделать из меня лучшую сотрудницу для семьи Стонем, — закатила глаза в ответ.

— Она видит твой потенциал.

— А я вижу, что вы ей не нравитесь. Иначе зачем изводить подопечную Криса.

— Мы многим не нравимся, — улыбнулся Тео. — Не переживай. Тебе не придётся ничего учить, когда все узнают, кто ты.

Успокоил, вампиреныш. Огрела его подушкой.

Вечером элита решила собраться на фонтане. Как в старые добрые времена. В последний раз мы тут были… давно.

Я находилась в предвкушении. Территория Академии действовала успокаивающе. И это удивляло.

Казалось, ничего не изменилось. Те же деревья, лес за территорией, здания по обеим сторонам от дороги... Но на все я теперь смотрела по-другому. По-взрослому, наверное. Интересно, вампиры тоже так себя чувствуют, когда возвращаются спустя пятьдесят лет сюда?

Тео сразу направился с Крисом и Ноэ в дальнюю аллейку. Мы с Мэдди усмехнулись.

— В лес пошли, — пожала плечами вампирша. — Чтобы их там услышать, надо напрячь слух на полную.

Значит, обсуждать будут что-то. А нас, девочек, решили оставить в неведении. Но подругу это не волновало.

Она посмотрела куда-то в сторону и расплылась в улыбке. Я повернулась туда же.

О, нет. Что ему надо? К нам приближался Джейк.

Заёрзала на бортике фонтана. Почесала бровь, вставая. Мэдлин кинула на меня хитрый взгляд.

Мы с парнем отошли на несколько шагов.

— К следующей паре нужен доклад, — сказал он без вступления.

— Ага.

Луна, да ты вообще думаешь о чём-то, кроме учёбы?

— Предлагаю завтра вечером в библиотеке сразу найти всю информацию. Оформлю сам потом.

Так. Как с ним общаться-то? Когда каждый раз человек намекает, что я недалёкая.

Нет, конечно, не против. Пусть делает. Но тоже что-то умею.

— Давай хотя бы заключение напишу? — попыталась быть полезной.

— Может, вступление всё-таки?

Сложила руки на груди и сердито посмотрела на него.

Позади хихикнула Мэдди. Повернулась, чтобы испепелить её взглядом, но увидела наших приближающихся вампиров.

Тео шёл к фонтану последним, вальяжно засунув руки в карманы джинсов. Скучающе осматривал окружающих. Остановил взгляд на Джейке. Траектория была изменена моментально в нашу сторону.

Крис с Ноэ лукаво переглянулись, присаживаясь рядом с Мэдлин. Вампирша им что-то сказала. Порт взял её ладонь в свою, а младший Стонем… ударил по рукам? Они что, заключили пари?

Повернулась обратно к Джейку:

— Ладно, пусть будет вступление.

Мой вампир уже подошёл и встал рядом. Молча. Выражение лица не изменилось: всё так же безэмоционален.

Плечи Джейка напряглись, и он кивнул:

— Тогда договорились. Завтра после пар соберём материал. Оформим по отдельности.

— Хорошо.

Парень ушёл к компании подопечных. Там же заметила Тома, который сразу отвернулся. Стыдно? То-то же.

Тео проводил взглядом моего одногруппника. Сам не двигался. Застыл. Посмотрела на вампира, потом — на удаляющуюся спину парня, опять на вампира.

Погодите… я знаю этот взгляд.

Да ладно.

На моём лице появилась довольная улыбка.

— Он бессмертный? — нарушил Стонем молчание первым.

— Нет.

Покачала головой и невозмутимо продолжила:

— Человек. Не видишь, что ли?

— Пилар, давай я ещё раз поговорю с директрисой Тайлер? — он повернулся ко мне, прищурился. — Миссис Эйден слишком давит на тебя.

— Тео, ты что! — воскликнула, сохраняя серьёзный вид. — Это же знания. Пригодятся потом.

Он коротко кивнул и развернулся к фонтану.

Мэдди вытирала слёзы, улыбаясь. Ноэ и Крис обсуждали новую песню Томми. Сквозь смех, который безуспешно пытались скрыть.

Села рядом с вампиршей и толкнула её в бок.

— На что спорили?

— Я — на ведро леденцов, — подмигнула она. — Тебе хотела отдать.

— А Ноэ?

— На шоколад для Криса.

— Какие вы заботливые.

— А-то. Выиграл Порт, прости. Я ставила, что Джейк продержится рядом с Тео больше двух минут. Невыносливый какой-то оказался.

— В следующий раз я тоже в теме.

Старший Стонем закатил глаза и скривился.

— Что? — улыбнулась, глядя на него. — Я бы тебе выиграла коробку корзиночек с сырным кремом.

— Ты так любезна.

Он недовольно покачал головой, но я заметила, как уголки его губ дёрнулись.

Не хватало именно таких вечеров. Спокойных, уютных. Семейных. Когда можно посмеяться, подколоть друг друга. Не думая о том, что где-то прямо сейчас решаются вопросы Нового мира.

Уже вечером в комнате решилась спросить:

— Что сказал Кейн?

Внимательно смотрела в глаза Тео. Он поморщился. Раздумывал над ответом пару минут.

— Поступила информация, что Оливия контролирует человеческий Охранный отряд.

— Контролирует? Она же и так Верховная сейчас.

Я села поудобнее, чтобы разобраться в услышанном.

— Да, — кивнул вампир. — Дело не в этом. Она связывается напрямую с их главным.

Сдвинула брови. Лив подминает под себя все структуры человеческой стороны.

— Учитывая, что твоя сестра — ведьма, это может быть опасно.

В войну ведьмы активно помогали и людям, и вампирам. Неужели Оливия научилась каким-то важным заклинаниям? Но как?

Даже записей семьи Верховного мы не можем брать в расчёт. Неизвестно, что там.

— А выяснили, как Верховный связан с ведьмами? — спросила, потянув мысль за ниточку.

— Да. В его роду были колдуны и ведьмы. Кейн нашёл в закрытых архивах.

— Колдуны… Да у него богатая кровная линия.

Тео встал, прошёлся по комнате. Остановившись у балкона, посмотрел в сторону леса.

— Проблема в одном: мы не знаем, что умеет Оливия Лестер. Ты можешь лечить определённые вещи, забирая их. Назовём это так. А она?

Встав позади, прижалась к его спине.

— Не знаю. Не понимаю, каким образом Лив вообще обладает силами.

Вспоминала немногочисленные записи из книг истории. Точно было сказано: ведьма в поколении одна.

Но нас двое. Почему?

Вампир развернулся, обнял меня и посмотрел внимательно в глаза:

— Мы выясним всё.

Его слова всегда успокаивают. Ощущение, будто он не просто обещает, а уже выполняет.

Уткнулась носом в его шею и вдохнула знакомый аромат.

Глава 6

У кого-то утро начинается с печенек, а у меня…

В душевой поскользнулась и чуть не разбила голову, порвала джинсы, сломала фен. Ну, как сломала. Он сам упал, когда пыталась спасти телефон от удара об пол. Второй выжил в неравной борьбе.

Взлохмаченную, в трусах и футболке, потирающую затылок, меня и застал Тео. Как раз вернулся из своей комнаты, куда ходил переодеваться. Ухмыльнулся.

— Тебя можно оставить хоть на минуту?

— Не смешно, — недовольно поморщилась. — Придётся леггинсы искать. А хотела сегодня в джинсах идти.

Стонем закатил глаза и лёг на кровать.

— Мэдди прислать? Она тебе быстро гардероб подберёт.

— Вредный вампиреныш. Ой, вырвалось, я не хотела.

Театрально расширила глаза и прикрыла рот ладошкой.

Он покачал головой и достал телефон. Что-то внимательно листал, пока я лихорадочно думала, как спасти утро.

Спустя полчаса собралась. Довольно посмотрела на себя в зеркало. Красная футболка уже не казалась чем-то унизительным. Да и цвет мне идёт. Может, всё-таки перекраситься ещё…

— После пар хочешь съездить куда-нибудь? — спросил Тео, вставая с кровати.

— Я же с Джейком в библиотеку должна сходить. Чем быстрее сделаю всё, тем быстрее отвяжется.

Он замер. Прошёлся по мне взглядом с ног до головы. Направился к двери, не сказав ни слова.

Что это было? Спрашивать не стала. И так день начался катастрофой.

Сама ещё раз повернулась к зеркалу. Вроде всё нормально. Даже волосы удалось уложить. Поправила прядку. Пожала плечами и вышла за ним.

Тедди всю дорогу косилась на меня. После взгляда Тео казалось, что точно где-то пятно на футболке. Еле дождалась, пока зайдём в корпус.

— Что такое? — спросила, осматривая себя.

— Нет, ничего, — покачала головой подруга. — Вы с Джейком уже договорились, когда писать будете?

— Да, сегодня. Чтобы он уже успокоился из-за своего экзамена.

Девушка многозначительно улыбнулась.

— А элита в лес идет. Меня с собой Ноэ берёт.

Удивлённо уставилась на неё. В смысле? Вся элита?

— Пилар, не смотри так.

— Почему я — учиться, а они — гулять?

Пока думала о несправедливости, зашла миссис Эйден. Слушать её не получалось. Вампиры, конечно, любят природу, но это странно. Может, они что-то хотят найти там? Или кого-то. Вероятнее всего. Но Тео предлагал съездить куда-нибудь. Луна, как сложно жить в этом мире, если ничего не понимаешь.

— А ты тоже с остальными собрался? — спросила у Тео, когда сидели на обеде.

— Думаю ещё. Были другие планы.

— А зачем?

— Ты слишком любопытная, — усмехнулся Крис.

Сдвинула брови и прищурилась.

— Да надо нам туда, — сказала Мэдди.

В её взгляде так и читалось: «Не здесь». Понятно. Значит, вечером Стонем расскажет.

Оставшиеся пары пролетели. Тедди сразу забрал Ноэ. Мы с Джейком ждали своих покровителей.

Я ведь так и не узнала, кто у него. Повернулась к парню:

— Извини, а ты чей подопечный?

— Даяны.

Что-то знакомое. Задумчиво потерла лоб. Порт говорил о ней недавно. Не помню, что именно.

Похлопала себя по бёдрам.

В этот же момент подошли Тео и симпатичная вампирша. Выглядела эффектно, надо сказать: обтягивающая зелёная мини-юбка и такого же цвета кофточка с глубоким вырезом.

Она мельком посмотрела на меня и скривилась.

Это чего сейчас было?

Тео притянул меня, положив руку на плечо. Переглянулись.

— Так, во сколько закончите? — спросила Даяна.

— Через пару часов, — Джейк кивнул на меня. — Если Пилар быстро вникнет.

— Пара часов максимум, — бросила я.

Вампирша брезгливо отвернулась. Вот кому точно не хочется возиться с подопечным.

— Если что, могу их забрать, — пожал плечами Стонем.

Пока покровители решали, рассматривала новую знакомую. Было видно, что она очень рада находиться рядом с моим вампиром. Но пыталась скрыть это. Конечно же, она отказалась от предложения Стонема. Это ведь лишний повод увидеть его.

Закатила невольно глаза, когда Даяна обворожительно улыбнулась.

Тео, отвечая ей, накручивал мой локон на палец, от чего по телу прошли мурашки. Приятно-то как. Разве что не замурчала. Ему можно так делать.

Через пять минут мы были уже у человеческой библиотеки.

— Скоро увидимся, — улыбнулся Стонем и поцеловал в губы.

Попыталась не покраснеть. Уверена, что безуспешно. Зачем так явно показывать?

Джейк сразу занял дальний столик и обложился книгами. Плюхнулась рядом, скучающе уставилась на свою стопку. Ну, начнём.

На удивление, некоторые статьи были интересными. Зная правду, читать официальную версию теперь было забавно.

Обратила внимание, что в книгах, написанных вампирами, более детальная информация. Проскальзывали целые абзацы, где ведьм не представляли виновными во всех грехах. Люди-авторы излагали кратко, сдержанно и категорично.

Самыми интересными оказались статьи про начальные шаги к перемирию. Главные на тот момент вампир и человек долго притирались, обсуждали, обменивались условиями, прежде чем поставили свои имена в документе.

— А где подписали первый договор? — потёрла руки, вникая в текст.

— Ты на уроках в средней школе летала?

— Ага, в мечтах. Так где?

— На границе Миддлтауна с вампирской стороной. Можно сказать, что сам город строили специально в том месте, где он сейчас находится. Если проехать вдоль границы к Невосстановленным землям, то попадёшь на огромное пепелище.

С любопытством повернулась к Джейку. Он вздохнул:

— Раньше там был дом того самого вампира, который соблазнился речами ведьмы и начал первую Переломную войну.

Соблазнился. Три раза «ха»!

— Поэтому и было решено: всё свершится именно там. Место стало символом начала Нового мира.

— И концом Старого, — заключила я.

Парень удовлетворённо кивнул и снова закопался в книги.

Когда большая часть была изучена, откинулась на спинку стула и потянулась.

— Ты далеко не глупая, — хмыкнул Джейк. — Почему на практиках не принимаешь участия в обсуждениях?

— Не люблю быть в центре внимания, — прищурилась в ответ. — Лучше промолчу и усвою. А потом использую.

— Именно поэтому ты встречаешься с Тео Стонемом. Совсем незаметная.

Он уставился на меня с любопытством.

Смущённо опустила голову, рассматривая царапинку на столе. Повела плечом:

— Вы сами устраиваете шоу из наших отношений. Люди и вампиры не отличаются в любви к сплетням.

— Не все. Я, например, не верю слухам.

Покосилась на него. Пытается их опровергнуть, разговаривая со мной. Вот что он делает.

— Ты нажила себе недругов тут быстро. Но и сама теперь в элите. А они не особо общительные.

Одновременно усмехнулись. Слабо сказано.

— Ты тоже их боишься? — спросила, улыбнувшись.

— Опасаюсь. Тео — скандально известный, сама знаешь.

— Знаю.

И гораздо больше тебя понимаю.

Грустно вздохнула. Может, это и хорошо, что со стороны мои вампиры кажутся недостижимыми для других. Учитывая, в каких интригах мы варимся…

— Ты необычная. Поэтому надеюсь, что не воспримешь мой вопрос в штыки. Сама не боишься Стонема?

Нахмурилась и скрестила руки.

— Почему я должна бояться? — ответила твёрдо, без тени сомнения.

Джейк всмотрелся в моё лицо.

— Доверяешь ему. Ну точно, Пилар, тебе бы вампиршей быть.

Распахнула глаза, приподняв одну бровь.

Он сказал это как факт. Радоваться или нет?

Буквально одной фразой, не зная всей истории и о моих способностях, Джейк признал: я важна для них. А они важны для меня.

Парень улыбнулся, заметив мою растерянность. Откинулся на спинку стула:

— Я не знаю, что происходит, но немного хочу помочь.

— Помочь? — удивлённо переспросила.

— Пилар, даже когда вы говорите загадками, окружающие слышат. И трактуют по-своему.

Джейк прав. Мы находимся там, где шёпот бесполезен.

Он молчал, давая мне возможность обдумать эту мысль.

— Передай Стонему, — сказал парень. — Несмотря на то, что вампиры доверяют Хранителю, они не глупые. По Академии уже ходят слухи, что на Человеческой стороне не всё гладко.

Ни подтверждать, ни отрицать его слова не стала. Я даже не знаю, чем это грозит. Не устроят же бунт из-за отсутствия информации. Наверное.

Вздрогнула от звука телефона. Тео. Быстро собрались и вышли из библиотеки. Джейк с сияющей Даяной ушли. Опять глазки строила.

Мой вампир подмигнул и направился в сторону человеческого корпуса.

Хотелось сразу рассказать о разговоре, но сдержалась. Только в комнате, переодевшись, выложила всё Стонему.

— Ну и пусть, — пожал он плечами. — Догадки строить им никто не запрещает.

— То есть ничего страшного?

Уселась на кровати, подобрав под себя ноги.

— Страшно будет, когда Лив устроит в Академии хаос.

Имя сестры до сих пор вызывало противоречивые эмоции. Нервно поправила волосы.

— О чём ещё говорили?

— Да так… Сказал, что тебя бояться надо, вообще-то.

Вампир рассмеялся, потянул за руку и повалил на себя. Тёмные глаза оказались слишком близко. Так и тонула.

— Он прав, — тихо проговорил, опуская взгляд на мою шею.

— Почему? — прошептала в ответ.

Невольно сглотнула. Он задержал дыхание и поднял глаза. Теперь в них была та самая чёрная дымка.

— Знала бы ты, как мне тяжело контролировать себя…

С балкона подул свежий ветерок, но прохладнее не стало.

Оставила лёгкий поцелуй на его губах. Это была фатальная ошибка.

Тео резко перевернулся, прижав меня к кровати. Стянул футболку и осмотрел тело. Хотела, как обычно, поддразнить, но не успела.

И вот как у него получается это?

Только утром поняла, что так и не выяснила, зачем вампиры ходили в лес. Ещё и Тедди с собой прихватили.

Стонем, встав рядом с комодом, крутил в руке какуюто тетрадку. Я собралась и недовольно уставилась на него.

— Что?

— Зачем вчера ходили за территорию?

Он со смешком отложил бумажки.

— Там видели на днях человека. Нужно было проверить.

Значит, я была права. Не свежим воздухом подышать бегали.

Потёрла вспотевшие руки. Оливия уже близко.

— Что-то нашли?

— Нет.

— А Тедди зачем брали? Это опасно. Втягиваете её в свои приключения.

— Твоя подруга была под присмотром. Человек вышел бы быстрее к человеку, а не к ведьме или вампиру.

Посмотрел на меня, будто ребёнку объяснял.

— Пилар, не переживай. Я тебе обязательно расскажу, если что-то случится.

Недоверчиво всмотрелась в его глаза и направилась к двери.

— Кстати, приём у Хранителя через две недели, — будто между прочим проговорил Тео.

Остановилась на полушаге. Медленно развернулась и ударила ладошкой по его плечу.

— И ты мне говоришь это только сейчас?!

Судьба моя решится, вообще-то. А он молчал.

Что делать-то надо? Две недели… это совсем скоро. Да завтра почти!