Так и есть! Огонь, как изголодавшийся и вырвавшийся на волю зверь, поглощал все, что попадалось ему на пути. Сверху Архивариусу были видны мечущиеся в панике люди и языки пламени, поднимающегося все выше и выше. Крики, плач и все пожирающее вокруг пламя, такое он уже однажды видел. Архивариус отвернулся от окна. Это не его битва. Он стал всматриваться в пространство перед собой, которое расходилось в разные стороны многомерными переходами. Это место, в котором он ориентируется с закрытыми глазами. Огромные полки, уходящие далеко в запутанные лабиринты и заполненные до самого верха особенными книгами. Уже много веков это его дом и его библиотека.

Когда-то, очень давно, он был свидетелем пожара, уничтожившим Мусейон – основное помещение Александрийской библиотеки, в котором он был главным хранителем. Потери были настолько велики, что Архивариус, разбирая остатки уцелевших книг на пепелище, рыдал и рвал на себе волосы. Он проклинал Цезаря и его войско за штурм города и поджог кораблей в гавани. Из-за них пожар перекинулся на город. Проклинал себя за то, что не унёс, как хотел, перед нападением вражеского войска, самые ценные и редкие труды. Его дом был разорен и уничтожен. И он решил, что больше ему здесь нечего делать. Он все сильнее проклинал небо и всех, кто находился там за то, что допустили этот пожар. Он стал, словно безумец. Из его рта вырывались только ядовитые слова. Закончилось все тем, что он пожелал умереть. Его желание услышали тёмные. Разбирая завалы библиотеки, он оступился и, упав с приличной высоты, сломал позвоночник. Умер он быстро и очень скоро предстал перед советом темных Высших. Огромные фигуры в черных одеждах молча рассматривали главного хранителя Мусейона. Одна из фигур обратилась к нему со словами:

– Мы услышали тебя, и выполнили твое желание в самые короткие сроки. Дальше у тебя есть два пути. Первый – ты отправляешься в Чистилище. И второй – служишь нам. Ты образованный человек. А нам нужен Архивариус. Что ты ответишь на это?

Бывший хранитель думал недолго.

– Я всю земную жизнь был при Александрийской библиотеке. Более тридцати лет служил главным хранителем Мусейона. Моя жизнь без остатка была посвящена великим трудам, рукописям и книгам. Я не смог сохранить доверенное мне и не выполнил то, ради чего пришел на землю. Может, здесь я окажусь более удачлив и смогу стать лучшим архивариусом, чем хранителем. Я согласен.

Фигура в чёрном сделала знак стражу. Он подошёл к хранителю со связкой ключей, выбрал один из них, подул на ключ огненным дыханием и раскалённой стороной приложил ему ко лбу. От неожиданности и боли хранитель закричал, но страж тут же подул на ожог. Рана затянулась и клеймо стало невидимым.

– Выбор сделан. Отныне ты Архивариус и подчиняешься лично мне. Инструкции получишь позже….

Вот так бывший хранитель Александрийской библиотеки стал Архивариусом у темных. С тех пор пролетело много времени, пространство, в котором находится архив, выросло в несколько раз. Оно стало многомерным лабиринтом, в котором без труда ориентируется только один темный – сам Архивариус. Это место пользуется постоянным спросом. Книги, которые хранятся здесь, непростые. В них собраны пороки, слабости, страхи, негативные убеждения и отвратительные поступки людей. Как ныне живущих, так и умерших.

Темные ангелы, появляясь в архиве, с ужасом оглядываются вокруг, понимая, что здесь можно застрять на неопределённое время. Поэтому и идут к Архивариусу за помощью. И он помогает им быстро найти искомое. С тех пор прошло много столетий. Сколько человеческих судеб прошло перед ним за это время! Архивариус старался оставаться беспристрастным. И ему это удавалось до определённого момента. И только когда он увидел «дело» Кассиодора, секретаря остготского короля Теодориха понял, что не сможет остаться в стороне. Этот человек, устроивший в монастыре Вивариум огромную по тем временам библиотеку и скрипторий-мастерскую по переписке книг, напомнил Архивариусу себя. В нем он почувствовал родственную душу. Когда никого в архиве не было, он открывал книгу судьбы Кассиодора и читал его жизнь. Он видел выделенные красными чернилами его страхи и сомнения, неблаговидные поступки. Архивариус понимал, что именно на них и будут цеплять его темные. А их было немало. Но все равно больше было благих намерений и решений. И Архивариус дрогнул. Он вырвал листы, где были записаны самые сильные страхи и стал переписывать заново. За этим занятием его и застукал Распорядитель Судеб. Архивариус понял, что он обречён. Стражник хозяина быстро с ним разберётся. Он просто сожжет его своим дыханием и пепел развеет из окна архива. Но Распорядитель его удивил. Он взял книгу судьбы Кассиодора и, пролистав ее, сказал:

– Я понимаю тебя, Архивариус! Ты увидел в этом человеке себя. Я никому не расскажу о твоем проступке. И ты молчи. Но будь осторожен, попадёшься кому-то другому – наказания не миновать! – и, вернув ему книгу, тихо удалился.

С тех пор при виде Распорядителя Судеб Архивариус чувствовал себя неуютно. Он – должник этого тёмного. И, рано или поздно, тот попросит об услуге. Это он знает точно.

Архивариус сбросил нахлынувшие на него человеческие чувства. Сколько уже времени прошло, а он никак не может избавиться от эмоций, присущих людям. Вот и сейчас он готов броситься к ним на помощь. Но этого делать ему нельзя. Здесь, в этом месте, он принесёт больше пользы людям. Теперь он очень осторожен и избирателен. Помогает только тем, на кого откликается его тёмное сердце. И таких уже немало. А будет ещё больше, потому что, пока нужен темным, он бессмертен. Нет ему замены, он единственный, кто ориентируется в этих запутанных лабиринтах. Вздохнув ещё раз и отвернувшись от человеческих молитв и призывов о помощи, он ушёл в глубины своего архива.

Глава 2

Монастырь на юге Италии, VI век.

– Брат Бенедикт, сейчас этой книги нет в библиотеке! Она на руках, – глядя прямо в глаза монаху, Кассиодор безбожно врал. Но это была ложь во спасение. В прошлый раз брат Бенедикт вернул книгу в ужасном состоянии. Листы потрёпаны, жирные пятна повсюду, как будто он ел на книге, что, вероятней всего, так и было. Несколько листов залиты вином, чернила растеклись. А ему это все восстанавливать. Он сгоряча столько всего наговорил монаху в прошлый раз и, вот те на, брат Бенедикт снова пришел, как ни в чем не бывало. И просит дать ему очень редкий трактат, который сам Кассиодор переписывал четыре месяца.

– Конечно, как только книгу вернут, вы сможете ее взять.

Махнув рукой, монах в полном разочаровании пошёл домой. А Кассиодор повернулся к полке и, протянув руку, вытащил оттуда книгу, которую так жаждал заполучить брат Бенедикт.

– Надо ее убрать подальше, – услышал Кассиодор над левым ухом чей-то тихий вкрадчивый голос. Он резко развернулся, но сзади никого не оказалось. В помещении библиотеки он был один. «Бывает же», – подумал он про себя. Но книгу положил на самую дальнюю полку. Для брата Бенедикта эта книга всегда будет занята кем-то.

Кассиодор решил ещё немного поработать. Из монастыря Монтекассино ему привезли очень редкую книгу для реставрации. Сегодня монах немного подпортил ему настроение, но лучшее лекарство для восстановления – это работа. И потихонечку начав, Кассиодор так увлёкся, что не заметил, как пролетели несколько часов. Выглянув в окно, он понял, что на дворе глубокая ночь, а значит нет смысла тащиться домой. Постелив на скамье плед, он улёгся и уснул мгновенно, как только закрыл глаза.

Ему снилось странное место. Огромное, тёмное помещение. Бесконечно длинный и запутанный лабиринт с полками книг, уходящими вверх настолько высоко, что, подняв голову, все равно не видно, чтобы они заканчивались.

– Библиотека? – спросил он у себя. И тут же представил, какими должны быть лестницы, чтобы добраться до верхних полок с книгами.

– Интересно, как здесь управляется библиотекарь?

– Это у вас, людей, библиотекари, а здесь хозяин – Архивариус.

Кассиодор совершено не испугался и не удивился, услышав за спиной спокойный и уверенный голос. «Посмотреть бы, как выглядит этот самый Архивариус. Такому месту и хозяин должен быть под стать». Он повернулся, чтобы поприветствовать его, но сзади никого не было.

– Ага, все верно! Было бы слишком просто, если бы он во плоти стоял рядом.

– Если здесь главный – Архивариус, значит и не библиотека это вовсе? – продолжал рассуждать он про себя. Воздух впереди стал сгущаться и темнеть. И через мгновение перед ним уже стоял хозяин этого места. Длинные седые волосы обрамляли лицо и мягкими волнами падали на плечи. Кожа темная и загорелая, как у моряков, проводящих целые дни на солнце. Глаза, как два тлеющих уголька, светились в полутьме.

– Архивариус! – пронеслась молнией мысль в голове. То, что это не человек, он понял, как только опустил глаза вниз и увидел, что хозяин этого места стоит перед ним, не касаясь ногами пола, а находясь в воздухе.

– Ты не совсем прав, решив, что я не человек. Когда-то, очень давно, я им был. Так давно, что иногда и сам сомневаюсь в этом. Но, тем не менее, это так.

– Ты читаешь мысли людей? – спросил Кассиодор, продолжая разглядывать Архивариуса.

– Это проще простого! – он фыркнул презрительно.

– Я много чего умею и могу такого, что вам, людям, и не снилось!

– А что это за место? – решил перевести разговор Кассиодор.

– Я – Архивариус, и это место – архив. А ты здесь потому, что я позвал тебя. До сих пор ни один человек не появлялся здесь. Я долго наблюдал за тобой, ты напомнил мне меня, когда я был человеком. Я так же, как и ты, всю земную жизнь отдал библиотеке. Собирать книги, переписывать их и хранить – это было мое призвание. И я ему следовал четко. Но когда пожар уничтожил самые ценные и дорогие моему сердцу рукописи, я потерял рассудок. Ходил по пепелищу и собирал остатки сгоревших книг. И проклинал всех и вся. А потом захотел умереть. И мое желание исполнилось. Но за него мне пришлось заплатить слишком высокую цену. Я стал слугой своего господина. А он назначил меня Архивариусом темных. Вот так я и попал сюда.

Кассиодор, слушая рассказ тёмного Архивариуса, подумал, что одно опрометчивое слово может изменить судьбу человека так, что и представить невозможно.

– Мне очень жаль, – тихо произнёс Кассиодор.

– О нет, жалеть меня не надо! Это был мой выбор. Свободную волю человека четко соблюдают по обе стороны. Я мог отправится в Чистилище, но предпочёл вечную службу у темных. Я лишь изредка могу покидать это место, но призвать сюда того, кто мне нужен, в моих силах.

– А я тебе зачем, для чего ты меня позвал? – с тревогой в голосе спросил Кассиодор.

– Я тебе уже сказал, что когда я был человеком, то был похож на тебя. И поступаешь так же, как и я, когда дело касается книг. Сегодня ты соврал монаху. Да-да, я знаю, что ты спасал от этого невежды и грязнули редкую и очень ценную книгу. Но, тем не менее, ты лгал, глядя человеку в глаза. Дальше – больше. Я позвал тебя, чтобы предостеречь от ошибок, которые могут в будущем стоить очень дорого. Иди за мной, я покажу тебе одну занимательную книгу. Ты ее обязательно оценишь, – Архивариус плавно и неспешно поплыл по воздуху, но Кассиодор еле поспевал за ним, хотя почти бежал.

– Не отставай, а то потеряешься! Это многомерное пространство, а не твоя библиотека из двух комнат, – съехидничав, и увидев кислую мину Кассиодора, довольный Архивариус остановился возле полки. Постояв немного, он протянул вверх руку, щёлкнул пальцами, и, выбранная им книга, сама опустилась и легла прямо ему в ладонь. Кассиодор смотрел, раскрыв рот от удивления.

– Значит, лестницы здесь не нужны, – сказал он, утвердительно кивнув сам себе.

Архивариус был доволен реакцией Кассиодора.

– Погоди, сейчас удивишься ещё больше, – сказал он, раскрывая книгу и передавая ему. Кассиодор погрузился в чтение. Книга была написана на латыни, поэтому читать ее было легко. Но, когда до него дошёл смысл прочитанного, испугался.

– Что это? – с ужасом в голосе спросил он у Архивариуса.

– Это твои пороки, страхи, неблаговидные мысли и поступки от самого рождения и до сегодняшнего дня.

– А остальные книги? – тихо спросил Кассиодор.

– За каждым человеком закреплена своя книга. Нет человека, который не думал бы и не поступал плохо. Во благо или во вред, но люди постоянно лгут и вредят друг другу. В книгах записаны все их негативные мысли и действия. Иногда бывает, что человек не прошёл и половины земного пути, а в книге все страницы заполнены. Тогда за него берутся темные ангелы. И очень быстро находят «кнут» на этого человека. Ему ничего не остаётся, он начинает им служить.

– Ты прочитал свою книгу. Этого до тебя не делал никто. Я рискую, позвав тебя сюда. Но ты должен был сам все увидеть, чтобы в следующий раз, когда будешь лгать или поступать не по совести, знал, что все это в будущем может помочь темным прибрать тебя к рукам. Ты много делаешь хорошего и нужного для людей. Септорий, созданный тобой, поможет сохранить много трудов философов и историков для будущих поколений. Только не забывай, что душа у тебя одна. И поверь мне, есть огромная разница – служить темным или светлым.

– А теперь тебе пора! Подзадержался ты здесь.

– А как же ты? Что будет с тобой? – спросил Кассиодор.

– Я сам выбрал свою судьбу и следовать ей буду в одиночестве.

Архивариус махнул рукой и Кассиодора подхватил огромный вихрь, появившийся вдруг из ниоткуда. Сколько его болтало в этом вихре, он так и не понял. Пришел в себя, лёжа на скамье с открытыми глазами. Что же такое с ним было? Это не было сном, слишком много деталей. И этот голос, он его уже слышал днём в библиотеке, когда прятал книгу от монаха. Да, ему есть над чем подумать остаток ночи.

Брат Бенедикт был удивлён и польщен, когда услышал голос Кассиодора возле своей кельи. Он просил разрешения войти. В руках он держал книгу, за которой вчера приходил монах.

– Вот, брат Бенедикт, я принёс вам книгу. Она очень редкая, во всем мире существует всего несколько экземпляров. Один из них, вот этот, переписан лично мной. Очень прошу вас обращаться с ней бережно, чтобы и потомки смогли не только листать ее, но и читать.

– Я буду читать ее аккуратно и листать только кончиками пальцев, – монах очень внимательно посмотрел и негромко, но от всей души поблагодарил его.

И Кассиодор поверил, что брат Бенедикт с сегодняшнего дня больше никогда не будет есть и пить вино рядом с книгами. Они душевно попрощались и Кассиодор пошёл обратно. Пройдя полдороги он остановился и, обратясь к небу, зашептал молитву. Он просил у него только одного – простить согрешения вольные и невольные одинокой заблудшей души бывшего библиотекаря.

Архивариус, наблюдая за Кассиодором, думал о том, что его риск оправдан и, может быть, когда-нибудь он будет прощен, и его душа сможет обрести вечный покой. А это то, чего он жаждет больше всего на свете последние несколько столетий.

Глава 3

Монастырь на юге Италии. VI век.

Время – полночь. Широкий монастырский двор непривычно пуст и тих. По нему неспешно прохаживается брат Бенедикт. Сегодня он монах-дежурный и ему отвечать за побудку братии для ночной молитвы. Он поднял голову и посмотрел вверх на ночное небо, сверкающее со всех сторон большими и маленькими огоньками. Хорошо наблюдать в такую погоду за положением определенных звёзд по отношению к семи окнам дормия. Когда на небосводе загоралась та или иная звезда, брат Бенедикт точно знал, когда ему время звонить в колокол, чтобы поднять братию на молитву или зажечь в церкви светильники. Ему повезло. Небо сегодня ясное. Ходи и считай звёзды. А вот вчера погода была пасмурная, и следить за звёздами у дежурившего брата Аммиана не получилось. Он так набегался за ночь, проверяя по засечкам на свече одинаковые отрезки времени для побудки, что к утру еле волочил ноги. Он и брат Аммиан ровесники, но, поставь их рядом, и все будут обращаться к Аммиану, как к старшему монаху. И брат Бенедикт знает, почему так. Он обожает жизнь и радуется каждому дню. У него нет свободной минутки, чтобы предаваться унынию и ворчать, как брат Аммиан. Сейчас он пишет небольшой трактат под названием «Монастырские звездные часы». Да, ему уже далеко за сорок, но возраст его совершенно не тяготит. Да и внешне он выглядит бодрячком. Пусть у него и есть небольшой животик, который едва заметен под рясой, но он не мешает ему быстро передвигаться. Его редко видят степенно идущим. Это брат Аммиан тощий, как жердь, и носит своё тело, словно драгоценный сосуд, а он, Бенедикт, практически бегает. Слишком много ему ещё надо успеть за короткую земную жизнь. А отдохнёт он тогда, когда ангел возьмёт его за руку и проведёт в Золотые Сады. И там он наконец встретит своих родных и близких, которых потерял, будучи ещё ребёнком.

Время развернулось и помчалось обратно. Бенедикту пять лет. Страшная эпидемия пронеслась по Европе. «Черная смерть» уничтожила половину населения, добравшись и до места, где жила семья маленького Бенедикта. Первыми чумой заболели и умерли старшие братья, за ними мама. Папа, взяв за руку сына, отправился к родному брату, который совсем недавно стал аббатом в одном небольшом монастыре на юге Италии. Дойти-то они дошли, но и там хозяйничала чума. Папа умер через неделю, и племянник остался при дяде в монастыре. Вот так и стал он братом Бенедиктом. Аббат Аппий заменил ему отца. Он выучил мальчика читать и писать. Они часто и много говорили по душам. Поэтому Бенедикт и благодарен судьбе за то, что у него есть такой дядя. Ведь все могло быть намного хуже. Через пару месяцев после его появления в монастырь пришел еле живой Аммиан. Его семья также бежала от чумы, но выжил только он один. Аббат приютил и Аммиана. Мальчики подружились и их дружбе уже сорок лет. Они совершено разные, но это не мешает им относиться друг к другу с уважением и любовью. Пару лет назад Аммиан серьезно заболел, и Бенедикт всю неделю не отходил от него, ухаживал за больным лучше, чем сам инфирмарий. И брат Аммиан поправился. После болезни его характер стал ещё несноснее, но другом он был настоящим, поэтому Бенедикт принял и это с пониманием.

Посмотрев в небо и определив положение Большой Медведицы относительно клуатра – главной галереи, которая воедино соединяет основные монастырские строения, понял, что самое время поднимать братию на утрени, которую они служат в середине ночи. Зная по себе, как иногда тяжело просыпаться на службу, пошёл к звоннице очень медленным шагом, на который только был способен, чтобы подарить братии ещё несколько минут благодатного сна.

Но дойти до звонницы не успел. В арке увидел худой и сгорбленный силуэт, в котором спустя минуту признал аббата. Его поддерживал ризничий. Аппий самый возрастной монах в их монастыре. Сколько ему лет – точно не знает никто. Силы постепенно покидают его. Последний год он все время болеет. Братия постоянно шепчется между собой, гадая, кто же займёт место аббата Аппия. Он прекрасный управленец. При нем монастырь вырос втрое. Строг, но справедлив. Малейшую смуту пресекает на корню. Любой путешественник, попадая в монастырь, всегда получал кров и еду.

Библиотека монастыря – его гордость. Одна из самых больших на юге Италии. В ней собраны не только богоугодные книги. Много научных трудов и трактатов современников. Но и это ещё не все. В библиотеке есть скрипторий – отдельное помещение, в котором главный хранитель Кассиодор переписывает труды, а также хранит и бережёт, как зеницу ока, редкие рукописи. Они написаны на латыни, греческом и арабском языках. Только с личного разрешения аббата туда можно попасть. До ссоры с секретарем Бенедикт был там много раз. Кассиодор вечно стоял над душой, трясся от страха за книгу, пока он читал ее. Много трудов Бенедикт успел изучить за свою сознательную жизнь в монастыре. Но ему известно, что за полками в этой комнате есть ещё одна потайная дверь. О ней знают всего четверо. Аббат, ризничий, секретарь и он. Что в ней находится, известно только Аппию. И эту тайну он до сих пор не открыл никому. Бенедикт как-то спросил у аббата во время их разговора по душам: «Что за секретной дверью?» – но ответа не получил. «Всему своё время», – только и сказал он.

Похоже, это время наступает. За последнюю неделю аббат совсем сдал. Даже при помощи преданного ризничего еле передвигает ноги. Одышка такой силы, что иногда непонятно, что говорит.

Ризничий поднял руку, подзывая Бенедикта к себе. «А как же звонница, ведь братии пора на утрени», – только и успел он подумать, быстрым шагом подходя к аббату.

– Займи мое место, – обратился к нему ризничий. – Аппий хочет с тобой поговорить. А звонить пойду я.

Бенедикт подставил плечо, и аббат практически упал на него. «Совсем плохо дело», – подумал он про себя. Сколько ещё протянет его любимый дядя, знает только один Господь.

– Давай присядем, племянник, – аббат показал рукой на стоящую в двух метрах от них скамью.

Они, обнявшись, потихоньку дошагали и присели на нее. Перед скамьёй рос огромный куст с цветущими розами. Запах от цветов шёл такой сильный, что у Бенедикта слегка закружилась голова.

– За кустом нас никто из братии не увидит. Давно мы не говорили по душам. Прости меня, Бенедикт, все дела и заботы, – эти слова дались аббату с большим трудом.

В груди у него что-то засвистело и заклокотало.

– Дядя, давай не будем об этом сейчас. Ты поправишься и мы поговорим, – с испугом начал уговаривать его племянник.

– Погоди, не перебивай, – заговорил снова аббат. – Выслушай меня очень внимательно.

Бенедикт, видя его настрой, молча кивнул головой.

– Помнишь, как ты меня спрашивал, что за секретной дверью в скрипторий? И я тебе ответил, что всему своё время. Так вот, племянник, оно пришло. Сними с моей шеи ключ.

Он наклонил голову, и Бенедикт легко вытащил верёвку, на которой висел ключ. Обычный дверной ключ, какие в монастырской кузнице куёт брат Николас.

– Что за ней, дядя? – тихо спросил Бенедикт.

– Не торопи меня. Я начну с самого начала.

Аппий покачнулся, и племянник ещё крепче обнял его.

– Помнишь ту осень, когда вы пришли с отцом ко мне?

– Конечно, дядя! Мне было пять лет, но все, что тогда происходило, я помню так, словно это было вчера.

Аббат согласно кивнул, такое и вправду не забыть – сотни горящих и дымящихся трупов вдоль дороги, люди, как тени, бредущие, словно живые мертвецы. Это воспоминание заставило обоих вздрогнуть.

– А ты помнишь, племянник, кто вас привёл ко мне?

– Да, женщина. Но не простая, а воин. По дороге в твой монастырь на нас несколько раз нападали, пытаясь ограбить, но эта женщина-воин каждый раз вставала на нашу защиту. У неё был необычный меч, и она орудовала им, словно опытный рыцарь. Когда папа спросил, почему она идет с нами и охраняет от грабителей, то получил ответ, что ее призвание защищать невинных. А ещё она сказала мне, что через много лет я стану хранителем. Когда я спросил, что буду хранить, она улыбнулась и сказала один в один, как ты мне говорил, дядя, что всему своё время.

– Да, она привела вас, а затем вернулась, чтобы провести беглецов из больших городов, где свирепствовала чума. Она спасла много жизней. Аммиана тоже принесла она. Еле живого. И сама его выхаживала. Эта женщина была не только великим воином, но и врачевателем отменным. Но, видать, много отдала людям, потому что вскоре заболела сама. Восстановиться ей попросту не хватило сил. А может быть, вышел срок ее земной жизни. Когда стало ясно, что ей осталось совсем чуть-чуть, она позвала меня. Тогда и узнал я ее имя – «Елена». Я пришел, чтобы исповедовать и отпустить с миром ее душу. Но она сказала, что у неё ко мне есть важное дело, а все остальное потом. Прежде, чем говорить, Елена взяла с меня слово, что я помогу ей и не откажу в просьбе. Я слово дал. И тогда она достала книгу из сумки, которая всегда была при ней. Большую, в богатом кожаном переплете. Впереди, на обложке, был вытеснен круг, в котором красовалась большая латинская буква R. Елена рассказала мне свою историю. Так я узнал о воинах Света, обладающих необычайной силой и способностями, защищающих невинных. И о непростой книге, хронике воинов Света, где каждая из них вписывала свои деяния. Вот, сохранить ее для потомков она меня и просила.

– Почему я? – спросил у неё. – И знаешь, мой дорогой племянник, что ответила мне воин Света?

И, не дожидаясь реакции Бенедикта, продолжил тут же:

– Книга сама выбрала меня в хранители! Представляешь мое замешательство? Как книга может выбирать? Но, когда я взял ее в руки и открыл, то книга заговорила со мной. Я не только слышал, но и видел. Передо мной проносились века, как мгновения. Я увидел не только первого воина Света из этого Рода, я увидел их всех. От самого начала и до сегодняшнего дня. Я дал слово Елене хранить книгу до тех пор, пока за ней не придут. А то, что за ней вернутся, она знала точно. Елена видела ее – далёкого потомка, через много-много веков. Воин услышит книгу и придёт на ее зов. Но до этого времени мы должны хранить ее у себя, как самую важную драгоценность в мире. Я держал своё слово все эти годы. Теперь прошу тебя, моего родного племянника, взять на себя эту благородную миссию хранить книгу, пока за ней не вернётся воин Света из далёкого будущего. Она обязательно придёт, потому что для них нет границ во времени и пространстве.

Бенедикт слушал рассказ дяди, затаив дыхание. Это невероятная история, но он понимал, что все сказанное им правда – от начала и до конца. И воины Света, не сказка, не выдумка больного старика, а реальность. Он хорошо помнит эту невероятно красивую и сильную женщину-воина, которая защищала их по пути в монастырь.

– Она умерла, дядя? – тихо спросил он.

– Да, Бенедикт. Видать, исчерпала Елена свой земной запас, данный ей свыше. Слишком много отдавала людям. Так много, что для себя не оставила ничего. Такие они – Воины Света.

– Дядя, можно я спрошу, как ты в своё время? – и, не дожидаясь ответа, – Почему я?..

Аббат ласково погладил великовозрастного племянника, словно малыша.

– Я скажу тебе так же, как когда-то ответили мне. Книга выбрала тебя своим хранителем. Не обижайся, но я хотел доверить этот секрет Кассиодору. Он ответственный, и библиотека для него – вся жизнь. Но когда я поделился своим выбором, книга ответила «нет»! Поэтому принимай мою тайну и дай сейчас слово, что будешь хранить и заботится о книге воинов Света.

Бенедикт, не думая ни секунды, глядя дяде в глаза, сказал только одно слово:

– Обещаю!

Аббат Аппий вздохнул облегченно и попросил племянника провести его в покои. Поддерживая больного старика, он медленно повел его в сторону клуатра.

– Дядя, я дал тебе слово и сдержу его!

– Я знаю, мой дорогой! – тяжело дыша, ответил аббат. – Я верю в тебя! И книга, она тоже доверяет. Ты обязательно с ней подружишься. И когда это случится, она станет для тебя лучшим другом и советчиком.

Звёзды на небе были не единственными свидетелями разговора дяди и племянника. Из темноты за уходящими монахами следили глаза, горящие, как два угля. Архивариус слушал разговор дяди и племянника очень внимательно. Да, ему было известно о книге воинов Света, и он прекрасно понимал, что многие темные мечтают заполучить ее. Но Архивариус и помыслить не мог, что книга, в которой хранятся сакральные знания, где-то рядом. А это именно, то, что нужно ему, чтобы разорвать добровольный контракт с хозяином и получить назад свою бессмертную душу.

А за свою душу он готов побороться с самим дьяволом! Он поднял голову к небу и тихо, но очень четко произнёс:

– Да будет так! – ветер тут же подхватил его слова и понёс к звёздам.