Хвостатый маг – 4: у трона

– Эй, Мих, ты чего? Ты чего упал-то? – спросил второй, а потом встретился со мной взглядом. И тут же улыбка сошла с его лица. Но сказать он ничего не успел – мой удар в челюсть отправил его к лежащему на земле другу. Двое оставшихся побежали ко мне, уже понимая, что придется драться.

– Ты что творишь сука! – заорал один. – Да ты понимаешь, с кем связался! Да ты знаешь, кто я такой вообще? – он остановился как вкопанный, как и его друг, когда в ярком свете фонаря увидел мои, выпущенные на всю длину когти. Конечно, в этом мире они не были столь эффектны, но блестели достаточно угрожающе. Мой хвост медленно поднялся над моим плечом, приковав к себе перепуганные взгляды незадачливых мажоров. Я расправил крылья, и в их глянцевой поверхности причудливо отразился свет фонарей.

– А ты знаешь, кто я такой? – холодно спросил я. – Вы понимаете, с кем связались вы сами? Могу сказать, если хотите, только после этого я вас убью, – я уже давно научился говорить таким тоном, что мне сразу же верили. Сказалось и долгое общение с орками, да и преподавательская деятельность располагает к получению важных умений по подавлению чужой воли. Плюс остатки моей магии кое-как помогали, вызывая у парней священный трепет.

– Нет, не надо, вы что, – тут же сдулся один из ребят. – Мы же это так, просто, мы не хотели ничего такого…

– Точно? А то я давно не практиковался в убийстве никчемных людишек, – я двинул кулаком по капоту машины, так что белая поверхность хорошо продавилась внутрь. – А вас, я смотрю, надо серьезно воспитывать.

– Да не, не надо, мы и так все понимаем, – прохрипел второй парень. – Мы это… Больше не будем.

Я не удержался, и все-таки прочитал короткую лекцию об уважении ко всем людям, независимо от того, едут ли они на отцовском лексусе или идут пешком по обочине. Потом я потребовал ключи от машины, и мне их немедленно отдали. Я уселся в шикарную иномарку и погнал по трассе, на ходу вспоминая, как этим крокодилом управлять. Теперь дорога до города стала гораздо удобнее и приятнее. Ну что ж, здравствуй, мой родной мир! Признаться честно, я по тебе скучал.

Глава 4. Путь обратно

Я быстро ехал по хорошо освещенной дороге в сторону города и кайфовал: по радио громко играла музыка, я управлял шикарным автомобилем и с наслаждением хрустел чипсами, которые нашел на задних сиденьях. Как же я отвык от всего этого! Но я помнил многое, и скоро с интересом рассматривал улицы города и дома, отмечая, что изменилось, а что осталось прежним. Конечно же, тут многое было по-другому: город сильно разросся за время моего отсутствия, появились новые районы. Я решил не терять времени и направился к дому родителей. Не думаю, что они сильно огорчатся, если я разбужу их посреди ночи.

Когда я уже подъезжал к нужному микрорайону, во мне шевельнулась смутная тревога. Я не понимал, в чем дело, вроде бы никакая опасность в этом мире мне не грозила. Это же не Халгалай в состоянии войны! Но я решил довериться своему чутью и вышел из машины, припарковав ее на обочине. До родительского дома совсем недалеко, прогуляюсь пару кварталов. Я набросил на себя объемную ветровку, оставшуюся от предыдущих хозяев. В этом мире сейчас тоже стояла осень, и было довольно прохладно, так что эта куртка мне очень пригодилась. К тому же она хорошо скрыла аккуратно сложенные крылья. Хвост же я обернул вокруг тела и теперь стал выглядеть совсем как человек, разве что немного горбатый.

Уже отойдя на значительное расстояние от парковки, я услышал позади шум подъезжающей машины и обернулся. У оставленного мною автомобиля остановилась полицейская легковушка, и оттуда выскочили двое служителей правопорядка. Я спрятался за деревом, вжавшись в него как можно плотнее. Телефоны! Как же я забыл про телефоны! Те подростки наверняка сразу же позвонили в дежурную часть. Как меня еще не схватили на въезде в город, непонятно. Повезло. А вот отследить заметный белый внедорожник по городским камерам не составило труда. Вовремя я вышел, нечего сказать! Я осторожно начал пробираться по кустикам за дом. Хорошо, что дорога ярко освещена, и рассмотреть меня оттуда в тусклом освещении аллеи было почти невозможно.

Как только я зашел за дом, тут же во весь дух пустился прочь. И уже минут через сорок стоял напротив двери нужного подъезда. Звонил я долго.

– Кто там? – спросил домофон сонным и сердитым голосом отца. Я чуть не прослезился: сколько лет его не слышал! Ну, не считая портала, разумеется.

– Пап, это я, – ответил я. – Открой, пожалуйста. – Домофон немедленно пикнул, и я побежал наверх, не дожидаясь лифта. На лестнице меня уже ждала вся семья: отец успел вытащить всех домочадцев из постелей. Меня втащили в квартиру и чуть не задушили в объятиях. Пришлось срочно освобождаться.

– А это что? – мама отшатнулась, увидев мои хвост и крылья, выглянувшие из-под ветровки. Наташка только охнула, а отец нахмурился. Я мысленно обругал себя последними словами: надо же было предупредить их и о моем приезде, и о моей внешности, когда общался с ними порталом. Тогда у них было бы время привыкнуть к некоторым моим особенностям. Надеюсь, они сейчас не сочтут меня монстром.

– Это мой хвост, знакомьтесь, – вздохнул я, направляясь в комнату. – А под ветровкой еще и крылья. Они хорошие, так что не пугайтесь. Пойдемте, расскажу вам кое-что.

Наши посиделки продлились до утра. Меня тщательно рассмотрели и ощупали со всех сторон, потом вроде смирились с лишними конечностями. Сестра даже позавидовала, когда я рассказал, как это здорово – летать в утренних облаках над собственным замком. Мама периодически убегала на кухню, чтобы принести нам чаю, так хоть иногда получалось смочить пересохшее горло. Я старался рассказывать о том мире только хорошее: не хотелось, чтобы родители боялись за меня, когда я снова уйду туда. Слишком уж различаются наши миры по степени опасности. Про опыты Краффе я тоже упомянул лишь вскользь, прекрасно понимая, каково будет родным слушать о моих мучениях. О себе я вообще ограничился общими фразами: все хорошо, женат, есть ребенок, который является наследником престола. Пусть гордятся внуком.

– Получается, ты все-таки можешь сюда приезжать? – задал закономерный вопрос отец. – Значит, и мы можем прийти к тебе в гости?

– Нет, – содрогнулся я от перспективы увидеть своих родственников на просторах Халгалая. – Туда может попасть только маг, кому-то другому это сделать почти невозможно, как и вернуться. Так что рисковать не стоит. Да и сюда я не могу приходить так часто, как хотелось бы. Поэтому с вами я буду разговаривать только через частичный портал. Это и удобно, и безопасно. А сейчас я пришел только с одной целью: мне надо встретиться с Генкой.

– С Геной? – переспросила мама удивленно. – Но ведь он… Ты знаешь…

– Да, я знаю, Наташка рассказала. Я хочу посмотреть на него.

– Зачем?

– Понимаете, в том мире, где я теперь живу, есть магия. Это особая сила, пронизывающая все пространство. И есть люди, которые могут этой силой пользоваться. Я – маг, и я многое могу, в том числе и в лечении.

– А тут ты тоже маг? – восхищенно выдохнула сестра.

– В какой-то степени. Здесь я почти не могу пользоваться своими способностями. Но там я хорошо лечил людей. Может, у меня получится вылечить Генку, а если нет, надо будет увезти его туда. Там возможно вылечить почти любую болезнь.

– Кто ж тебе его отдаст? – задумчиво спросил отец.

– Тебе придется все рассказать его родственникам, – поддержала его мама. – Как ты себе это представляешь: давайте я заберу лежачего больного и увезу в другой мир? А потом то ли верну, то ли нет.

– Да, звучит как бред, – я приуныл. – И что же делать?

Мы несколько часов обсуждали варианты, пока у меня не начали слипаться глаза. И я со всеобщего разрешения отправился спать. На следующий день родители не пошли на работу, а сестра забила на институт: родной брат приехал раз в несколько лет! И пусть этот брат сейчас просто храпит в своей комнате, но я даже сквозь сон ощущал, как все мои родные периодически заглядывали ко мне и умильно улыбались. А когда я проснулся, мы еще немного поговорили, поели вкусных маминых беляшей, а потом мне пришлось прощаться с родителями. Если сегодня все получится, я их больше не увижу. Уйти обратно надо будет именно сегодня: завтра луна пойдет на убыль, можно и застрять в этом мире надолго. Мы все старались сдержать слезы. Ведь все живы, здоровы, у всех жизнь удалась, чего расстраиваться? Разве что неизвестно, когда увидимся в следующий раз.

Мы с сестрой поехали к Генкиному дому на папиной машине. Натаху я взял, чтобы она потом пригнала машину обратно. Ну и поможет по мелочам, если все-таки придется везти Генку в лес.

Когда мы подошли к нужному подъезду, я увидел выходящую из него девушку. Сначала я не обратил на нее внимания, но она меня окликнула. Тогда я вспомнил Алису, знакомую, с которой изредка встречался в гостях у друга. Надо сказать, она сильно изменилась.

– О, Алис, привет! Давно не виделись, тебя не узнать: похорошела! А что ты тут делаешь? – признаться, я был немного удивлен. Генка был моим другом, причина, почему я тут, была очевидной. Но Алиса-то никогда с ним не дружила: насколько я знаю, она была всего лишь подругой его девушки Лены. Вряд ли она навещает его теперь из дружеских чувств.

– Ленку провожала, – скривилась она. – Ты что, ничего не знаешь? Где ты вообще был все это время?

– Да так, уезжал в… другую страну.

– Ого! Это куда? – ее глаза загорелись, я физически ощутил ее цепкий взгляд, сканирующий мою одежду и удивленно остановившийся на приметном «горбу» позади меня.

– На Гоа, – брякнул я, почти не задумываясь. – Ты-то как поживаешь?

– Да так, все одна да одна, – она томно закатила глазки. – Не то, что некоторые: твоя Светка замуж вышла недавно, знаешь? Очень удачно, между прочим. Там такая любовь!

– Ага, понятно, – безразлично ответил я. Не люблю сплетниц: вот зачем мне это рассказывать? Неужели считает, что мне это интересно?

– А ты как? Жена, дети? – продолжала она.

– Да, есть жена и сын.

– Ясно, – она тут же потеряла ко мне интерес. – Ну а мы вот с Ленкой засиделись. Брошу я ее, так себе подруга. Совсем про меня забыла, постоянно ходит к своему Генке, все в чудеса верит. Ни на дискотеку с ней теперь не сходить, ни просто погулять…

– Так они что, до сих пор вместе? – удивился я. Надо же, не ожидал. Я думал, Лена – современная девушка, не обремененная излишней совестливостью. А вот поди ж ты.

– Да как они могут быть вместе-то? – фыркнула Алиса. – Он же овощ. А она все какими-то травками его лечит, глупая. Как будто это поможет…

– Ладно, Алис, мы спешим, – поторопился попрощаться я и мы с сестрой зашли в подъезд.

Я знал, что черепно-мозговые травмы могут иметь самые разные последствия, и по рассказам сестры уже имел некоторое представление о том, что я там увижу. Но реальность все же превзошла ожидание. Дверь нам открыла мама Генки, Оксана Георгиевна. И после приветствий и быстрых расспросов отвела в комнату. Там сидела Лена, которая сильно изменилась с тех пор, как я ее видел последний раз. Это была уже совсем не та яркая красавица, которая осталась в моей памяти, а измученная переживаниями девушка. Но она была рада меня видеть.

А вот Генку я вообще не узнал. Он лежал на кровати, в серой пижаме, которая была явно ему велика. Я не ожидал, что от моего сильного, высокого и накачанного друга останется только вот этот обтянутый сухой кожей скелет. Волос на голове почти не было, бездумный взгляд таращится в потолок, скрюченные пальцы вцепились в простыню.

– Ген! – окликнула его Лена, погладив по руке. – Посмотри, кто пришел! Это Тимур, твой друг! Тим, ты откуда вообще? Сто лет тебя не видела!

– Привет, Лен! – высунулась из-за моего плеча Наташка.

– Привет, – кое-как выговорил я.

Генка чуть повернул голову и попытался сфокусировать взгляд. Что-то промычал.

– Он помнит тебя! – с восторгом сказала Лена, а я не мог произнести ни слова. Я посмотрел на друга магическим зрением, и ужаснулся: аура как у трупа, в голове – только тьма без признаков жизни. Это не человек, это умирающее тело. В нем нет ни сознания, ни памяти, только остаточные рефлексы. Ком встал в горле, я не понимал, за что моему другу выпала такая судьба. – Скажи Тимуру привет!

Генка снова что-то промычал. Это было страшно.

– Он уже почти говорит, – с воодушевлением произнесла Лена. – Видишь, реагирует! А раньше вообще все глухо было. Это нетрадиционная медицина помогает. Мы обязательно выздоровеем, да, Геночка?

Я попятился на кухню, где хлопотала Оксана Георгиевна, оставив Наташку болтать с Леной. Смотреть на Генку у меня не было сил.

– Вот так и живем, – вздохнула мама друга, увидев, что я подошел. – Раньше я все плакала, да судьбу проклинала. А теперь привыкла уже. Понимаю, что крест этот мне до конца жизни нести. Врачи говорят, недолго ему осталось, а я все отпустить не могу. Да и Леночка вон, видишь, как за ним смотрит. Почти каждый день забегает, помогает. Садись, попей чайку, – она поставила передо мной кружку. Я быстро отхлебнул. Горло обожгло, но это привело меня в чувство.

– Ленка молодец, – хрипло сказал я. – Ведь сколько они уже вместе? Так и не бросила, получается.

– Бросит, – уверенно сказала Оксана Георгиевна. – Должна бросить. Сто раз я ей уже говорила: она молодая, здоровая, другого найдет, семью заведет. И я не в обиде буду, совсем нет! Сколько она уже сделала, ей памятник нужно ставить. Ей и родители запрещают сюда ходить. Они ведь всегда были против Гены – слишком мы простые для них. Лена-то из какой семьи, знаешь? Там бизнес, там деньги, а она вот с Геной столько лет. Раньше еще ладно, а теперь зря она… Я тоже гоню ее отсюда, а она никак. Люблю, говорит. Даже такого, как сейчас, люблю.

– Кто бы мог подумать, – пробормотал я. Вот уж точно не знаешь, где найдешь истинную любовь. А я-то всегда считал Ленку пустой избалованной красоткой, которая только о себе думала и всего лишь позволяла Генке себя любить.

– Оксана Георгиевна! – раздался голос Лены из коридора. – Я побежала, дома ждут! – она заглянула на кухню. – Тим, пока! Приходи еще, увидимся! – она послала мне воздушный поцелуй и выскочила в коридор. Генкина мама пошла ее провожать. А на кухню зашла Наташа. Тихонько села на свободный стул.

– Ну, как? – задала она глупый вопрос.

– Никак, – ответил я. – Я посмотрел его. Тут он обречен. И я ничего не смогу сделать, даже немного поправить не смогу. Такое глубокое поражение мозга, странно, что он дышит и хоть что-то слышит.

– А в том мире ты сможешь что-то сделать?

– Не знаю, – задумался я. – С таким я еще не сталкивался. Но в любом случае, хуже я ему уже не сделаю. Только вот как уговорить Оксану Георгиевну?

– Думаешь, она будет против?

– Вот сейчас и проверим, – обернулся я на женщину, входящую на кухню.

– О чем говорите, молодежь? – она грустно улыбнулась нам, а я поразился ее выдержке: как вообще можно улыбаться, когда у тебя дома настолько больной человек? Впрочем, это ведь дело привычки, наверное.

– Оксана Георгиевна, у меня к вам важный разговор, – сразу же начал я. Время поджимало – за окном темнело, а нам еще ехать далеко за город. Если, конечно, мы получим согласие хозяйки дома. – Я хочу попробовать вылечить Генку.

– Я этого тоже хочу, – вздохнула Оксана Георгиевна, наливая себе чай. Никакой реакции на мои слова. Но это и понятно – в данной ситуации мое предложение звучало бессмыслицей.

– Вы не поняли. Я не просто хочу, я это сделаю. Я знаю как, – я увидел, что она насторожилась. В ее глазах не было ни капли веры, она просто решила, что я пытаюсь ее успокоить. Я не знал, как ее убедить. – Поверьте мне, пожалуйста, Генку можно вылечить. Но для этого я должен его забрать отсюда.

– И речи быть не может, – фыркнула она. – Его реакция на раздражители непредсказуема. У него знаешь, какие припадки бывают? Его можно перевозить только на скорой, со специальным оборудованием. Да и куда ты его собрался забирать? Не говори глупостей и не переживай обо мне, я уже смирилась с этим и тебе советую…

– Я заберу его в магический мир.

Этот взгляд несчастной женщины я не забуду никогда. Она выглядела безумно испуганной. Но испугалась она не за себя или Генку, она испугалась за меня. Видимо, решила, что я чокнулся от вида старого друга. Пришлось включать все свое обаяние и дар убеждения, немного подкрепленный остатками магии. Я как можно подробнее рассказал ей про тот мир, в котором я сейчас живу. Сняв ветровку, продемонстрировал и когти, и хвост, и крылья. Правда, я сказал, что вырастил их себе сам для удобства жизни, и в любой момент могу от них избавиться.

Мне очень помогло, что Наташа подтверждала каждое мое слово, то просто кивая, то дополняя, как она видела меня в портале. Оксана Георгиевна смотрела на нее даже чаще, чем на меня. Уж в адекватности моей сестры она не сомневалась. Мы проговорили до глубокой ночи, и я уже опасался, что придется забирать Генку силой: времени на переход оставалось не так уж много. К концу моего рассказа я увидел в глазах Оксаны Георгиевны надежду. Но поверить мне до конца ей было очень трудно.

– Как же ты его туда потащишь? – она выглядела растерянной. – Да и что я врачам скажу?

– Скажете, что я его украл. Запишем видео, это не проблема.

– Его так трудно перевозить! У него припадки бывают, там несколько медиков не всегда справляются.

– Мне бы только вывезти его в тот мир! – продолжал убеждать я ее. – Там у меня есть все приспособления для лечения, все будет хорошо.

– А если ты не довезешь его? – на ее глазах показались слезы. – Если он умрет по дороге?

– Я думаю, он будет этому только рад, – жестко ответил я, а мама Гены вскочила и бросилась в комнату. Я медленно последовал за ней. Она сидела на кровати сына и гладила его рукой по редким волосам на лысине. Из ее глаз текли слезы, она горько всхлипывала. Генка не реагировал.

– Я вылечу его, – тихо и твердо сказал я. – Обещаю, что сделаю все возможное. Я его вылечу!

– Забирай! – она вдруг обернулась ко мне и посмотрела в упор. – Сделай все, что можешь. И спасибо, что пытаешься. Но если ничего не получится, верни его, слышишь? Верни хотя бы в этом же состоянии.

– Обещаю.

В комнату вбежала сестра.

– Тим! Папа звонил! – она была несколько возбуждена. – Нам надо торопиться!

Оказывается, наши доблестные полицейские на этот раз сработали качественно. Ну, или отцы тех обиженных подростков и впрямь были большими шишками и надавили на власти как следует. Конечно, сначала мажорам никто не поверил, когда они сказали, что их лексус угнал хвостатый рыжий человек с крыльями. Их даже проверили на наркотики и алкоголь. Но потом кто-то вспомнил, что про хвостатого человека уже говорили несколько лет назад, при загадочном убийстве рядом с ночным кафе. Тогда убийцу не нашли. Но вот сейчас снова выпал шанс. И, конечно же, первым делом заявились к моим родителям, потому что я так и остался с тех времен подозреваемым номер один. Отец и мать открестились от всего на свете, но было понятно, куда теперь направятся полицейские – по бывшим друзьям. И первым был Гена. Пора было делать ноги.

Сестра включила камеру, и я быстро наговорил на нее, что я забираю Генку самовольно и нагло, без разрешения врачей и родственников. Так же при камере я взял друга на руки и вынес из квартиры. Мы с Наташей осторожно уложили друга в машину, Гена при этом что-то мычал, видно, чувствовал, что что-то происходит. Оксана Георгиевна быстро вынесла нам все необходимые вещи и лекарства. Мы наскоро попрощались, и я рванул прочь. В зеркало заднего обзора я видел, как женщина закрыла лицо руками. А когда мы выезжали со двора, я заметил полицейскую машину, которая довольно быстро подъехала к подъезду Гены. Я дал газу и мы выскочили на проспект.

Я ехал очень быстро по ночному городу, почти не соблюдая правила, лишь бы успеть, пока светит луна. Вылетел на трассу, и тут же позади взвыла сирена. Нашли все-таки! Или те, или новые, неважно. Останавливаться было нельзя – полицейские меня не отпустят, а убивать их мне очень не хотелось. Поэтому я погнал дальше. Я знал, что они не будут стрелять, пока я на значительном расстоянии от них, поэтому прибавил ходу. Я хорошо знал эту дорогу, а отцовская машина была очень быстрой, так что после каждого поворота я хорошо отрывался от преследователей. Жаль, что ненадолго: все-таки гаишники – профессионалы в гонках. Я явно не первый, кто пытается от них убежать, так что все мои попытки бесполезны. Но мне главное – добраться до нужного места, а дальше они меня точно не найдут.

Сестра, умница, сидела и молчала, хоть и вцепилась в ручку дверцы и ремень безопасности побелевшими пальцами. Генка что-то мычал сзади, но с этим я пока точно ничего не мог сделать. Мне повезло: дорога на очередном повороте была засыпана песком. Наверное, кто-то рассыпал во время перевозки. Я еле справился с управлением, но все же выбрался, а вот полицейских серьезно занесло и выбросило с трассы. Пока они вылезали из кювета, я уехал довольно далеко. У знакомого поворота резко затормозил.

Я двигался быстро и четко: отстегнуть ремень, выйти, открыть заднюю дверь, вытащить Генку, сумку в руку, бегом в лес!

– Наташка! Пока, родная моя! – успел я крикнуть на бегу вылезающей из машины сестре. – Береги родителей!

– Давай, давай, быстрее! – подгоняла она меня, обернувшись на приближающуюся белую машину с сигнальными маячками. – Позвони потом!

Я с Генкой на руках нырнул в лес. За спиной я слышал, как кричали полицейские, в основном мне. Но и Наташке досталось. Впрочем, ей-то они ничего не сделают – за рулем была не она, это все камеры подтвердят. А отец об угоне и заявлять не будет. Так что поорут и перестанут. А вот треск веток позади меня мне очень не нравился. За мной явно гнались. И уйти от преследования я не смог бы при всем желании: Генка был тяжеловат, несмотря на всю свою сухость и тощее сложение.

– Стой, сука! – услышал я в паре шагов от себя. – Стой, стрелять буду! – тут же прозвучал выстрел. Хорошо, что в воздух. Я тут же остановился. Не хватало быть убитым у финишной черты.

– Все, все, начальник, – дурашливо сказал я, медленно разворачиваясь. – Стою, слушаюсь, ничего не предпринимаю.

– Стоять, – повторил он, нацелившись на меня глянцевым ПМ. Мы сейчас странно смотрелись посреди ночного леса, залитым лишь светом луны. Генка подергивался на моих руках. Я быстро соображал, что мне делать дальше. Этот полицейский один, это хорошо. – Ты зачем инвалида украл, придурок?

– Это друг мой, я его вылечить хотел, – честно признался я.

– В лесу ночью? – хмыкнул полицейский. Я отметил, что это мужчина средних лет, старший лейтенант, судя по погонам. Невысокий, но крепкий, неудивительно, что он меня быстро догнал. Сейчас он осторожно вытаскивал наручники, не спуская с меня глаз и пистолета.

– Представь, это способ такой, честно-честно, – продолжал дурачиться я. А что еще оставалось? Тянул время, обдумывал план. – Может, отпустишь, а? Ничего я ему не сделаю, это же друг мой.

– А раз друг, то давай сюда руки, – уговаривать гаишника было бесполезно. – Отнесем твоего друга в больницу, а потом и с тобой поговорим, где следует, – он достал рацию и что-то тихо туда сказал.

Я медленно пошел к нему, стараясь выглядеть как можно более миролюбивым и беззащитным. Так как руки у меня были заняты, полицейский не ожидал от меня существенных проблем. Он же не знал, что у меня есть хвост. Это его и подвело. Как только я подошел к нему вплотную, и он отвлекся, чтобы сообразить, как и куда лучше пристегнуть мне наручник, я чуть развернулся и резко выбросил пятую конечность вперед.

Хвост жестко выбил пистолет из рук полицейского, а потом хлестко ударил его по шее. Я не хотел его убивать, так что силу дозировал. Но было видно, что полицейский совершенно дезориентирован. Он осел на траву, и, кажется, потерял сознание. Я тут же побежал дальше, теперь преследовать меня было некому.

Потом я перешел с бега на шаг. Идти было тяжело, дыхание давно сбилось, в глазах двоилось. На небе висела полная луна, как будто подгоняя меня своим светом. Времени оставалось мало: до рассвета всего ничего, небо на востоке уже светлеет. Мне надо успеть. Вот и знакомое каменистое плато. Так. Вроде бы здесь. Я отдышался и медленно пошел по камням, во все глаза смотря на луну. Я хотел увидеть этот момент, в который один мир сменяет другой, ведь раньше у меня никогда не было такой возможности. Я настроился на магию этого места, сейчас у меня все должно получиться.

И я это увидел! Огромная белоснежная луна медленно меняла свой цвет на зеленоватый, а из ее стороны как будто отщепился небольшой кусочек, превратившись в ту самую лунную дочку, благодаря которой на Эртолии есть магия. Да, я перешел, я вернулся в Халгалай! Но порадоваться этому я не успел.

Мои глаза ослепило множество костров. Почти прямо передо мной стоял огромный орк в черных одеждах, подпоясанный белым кушаком и увешанный амулетами и оружием. Еще где-то с десяток орков расположились неподалеку, угрожающе размахивая клинками. Перед черным орком лежали несколько людей и гоблинов, все обезглавленные. Я понял, что попал в самый центр жертвоприношения, и это плато сделали алтарем. Мои заклинания, защищающие это место то ли не сработали, то ли шаман их снял, сейчас это было уже неважно, надо было выбираться… Но я не мог сделать ни шагу.

Сначала я подумал, что это страх парализовал меня. Но нет – это сделал шаман. Это он что-то пел, раздувая огонь с факела в мою сторону. И я не мог даже пошевелиться.

– Великий маг вернулся и принес нам достойную жертву! – пел шаман. Двое орков подскочили ко мне и вырвали Генку из моих рук. А я так и продолжал стоять, полностью парализованный. Это меня как страшило, так и удивляло: я не мог понять, откуда шаман мог знать сильнейшее заклинание обездвиживания. Конечно же, я смогу его снять, но на это уйдет некоторое время, а его у меня, судя по всему, нет. Такого бессилия я не ощущал даже в клетке Краффе! Гена лежал у ног шамана и корчился от судорог. Он что-то мычал, задыхаясь, и царапал скрюченными пальцами траву, а я смотрел на это, не в силах отвести взгляд.

– Не надо! Не убивайте его! – крикнул я сначала по-русски, а потом по-оркски, когда шаман занес клинок над Генкой. Я понимал, что это последние секунды жизни моего друга. Я рванулся изо всех сил, пытаясь снять парализующее заклинание, но смог только упасть на траву рядом. Шаман замахнулся.

И тут тьму разорвал грохот выстрела. Клинок выпал из рук шамана, вонзившись в землю в считанных сантиметрах от меня. А через секунду и сам шаман рухнул рядом: на его лбу чернела аккуратная дырочка от пули. Орки взревели и бросились куда-то мимо меня. Второй выстрел, третий! Я сбросил оцепенение: со смертью шамана его чары исчезли. Я понимал, что у полицейского, который очевидно все же последовал за мной, не хватит пуль на всех. Поэтому вскочил и немедленно вступил в бой. Мои когти и хвост разили оставшихся орков, я не хотел, чтобы они добрались до моего спасителя. Еще пара выстрелов, и все было кончено: все враги лежали у наших ног. Мы с полицейским стояли друг напротив друга, тяжело дыша.

Меня отвлек Гена. Он снова захрипел и задергался как в агонии, и я бросился к нему. Присел рядом и начал плести заклинания.

– Эй, хвостатый! – окликнул меня полицейский через какое-то время. – Ты не хочешь объяснить…

– Слушай, подожди немного, – оборвал я его, – мне надо ему помочь, а то он умрет. Пожалуйста. Обещаю, я тебе все расскажу минут через пять. И никуда убегать не буду, – я видел, как полицейский кивнул и отошел, и продолжил лечение.

Я вошел в глубокий транс и еще раз внимательно осмотрел Гену. Да, все было страшно и сложно. Но кое-что точно можно было поправить. Мозг был сильно поврежден, и все системы организма из-за этого почти перестали функционировать. Сейчас он задыхался, помедли я хоть минуту, друга у меня уже не было бы. Но я смог убрать спазм сосудов, расширить альвеолы, заставить кровь циркулировать по легким и насыщать ее кислородом. Дыхание начало медленно выравниваться. Генка затих, пытаясь дышать самостоятельно, и у него это неплохо получалось. Так, теперь добавить силы сердцу, убрать излишнее возбуждение в коре головного мозга. Генка закрыл глаза и вроде бы даже заснул. Ну и хватит с него на первое время. Теперь надо сначала транспортировать его в безопасное место, а потом продолжить лечение. Я вышел из транса и обернулся к полицейскому.

Тот спокойно и деловито рассматривал поле боя, как истинный профессионал, ничего не трогая, но все фотографируя на телефон в мельчайших подробностях. Он, нахмурившись, рассматривал лица орков, их оружие и вещи, иногда осматривал окрестности. Потом столкнулся со мной взглядом.

– Как твой друг? – крикнул он мне, направляясь к нам.

– Спасибо, хорошо. Но его еще долго лечить. Надо увезти его отсюда, тут опасно, – я кивнул на орков. – Кстати, спасибо, что помог. Они убили бы нас с Генкой.

– Да, я это сразу понял… Пожалуйста. А теперь, давай, расскажи мне, кто это такие, почему так выглядят и почему пытались вас убить. Да и меня тоже. Кстати, связь у меня не ловит почему-то. Даже рация. Можешь позвонить в дежурку? Пусть пока выезжают.

– Не могу, – вздохнул я. – Ты извини, но тут нет никакой дежурки и полиции. Видишь ли, мы сейчас в другом мире.