Read the book: «Ведьма из Сызрани. Ревизия»

Глава 1. Письмо с гербом

К ноябрю Василиса научилась трём вещам: печь пирог, который не прилипает к потолку, отличать девясил от лопуха с закрытыми глазами и не вздрагивать, когда домовой в шесть утра громко комментирует новости.

— Опять про курс доллара, — ворчал Фрол Евсеич из-за печки. — Сто лет про него говорят. При царе говорили, при Ленине говорили. Хоть бы раз про курс огурца сказали.

— А какой курс у огурца? — спросила Василиса, разливая чай.

— Стабильный, — веско сказал домовой. — Огурец не подведёт.

Жизнь на Верхне-Кирпичной вошла в колею. Утром — сметана для Модеста (двадцать процентов в будни, тридцать по выходным, эту систему кот выторговал после истории с бомбоубежищем). Потом клиенты. Вечером, если повезёт, Егор.

Клиенты шли каждый день, и Василиса уже перестала удивляться, с чем. Зимой у сызранцев оказались свои, сезонные беды.

Тётя Валя из дома семь просила заговорить квашеную капусту, «чтобы хрустела, как у свекрови, а то свекровь тридцать лет хвастается». Василиса заговорила. Капуста захрустела так, что её было слышно с улицы, и свекровь, по слухам, впервые за тридцать лет промолчала.

Мужчина с НПЗ, огромный, бородатый, в спецовке, стеснительно просил сделать так, чтобы тёща не приезжала на Новый год. «Не порчу, не дай бог. Просто чтобы не доехала. Ну, автобус чтоб сломался. Аккуратненько». Василиса долго смотрела на нитки и увидела, что тёща его, в общем, любит, а приезжает потому, что одна и ей страшно. Она не стала ломать автобус. Она сказала мужчине: «Позвоните ей сами. Позовите. Первым». Он ушёл озадаченный. Через неделю принёс ведро солёных груздей и сказал, что тёща разревелась в трубку и теперь собирается приехать на две недели вместо одной. «Но я как-то не против, — сказал он растерянно. — Странное дело».

Студентка из медколледжа пришла за приворотом на однокурсника. Василиса посмотрела на нитки и сказала: «Он и так в тебя влюблён. С сентября. Просто боится». Студентка не поверила и ушла. Вечером того же дня однокурсник подкараулил её у колледжа с букетом. Василиса ничего не делала. Студентка всё равно принесла банку вишнёвого компота и благодарила так горячо, что отказываться было неловко.

— Это нечестно, — сказала Василиса коту. — Я ничего не сделала, а она платит.

— Ты сделала, — возразил Модест, вылизывая лапу. — Ты ей сказала правду. Правда — это тоже работа. Иногда самая тяжёлая.

Гроссбух распух ещё на сорок страниц. Модест растолстел на полкило и отрицал это. Фрол Евсеич начал выходить из-за печки по вечерам — посидеть на лавке, поглядеть в окно, послушать, как Егор рассказывает про работу. Егора он не стеснялся. Говорил: «Мужик основательный. Не мельтешит».

Егор, в свою очередь, перестал делать вид, что домового нет. Он здоровался с ним за руку, приносил ему «Комсомольскую правду» (Фрол Евсеич любил кроссворды) и однажды, к восторгу домового, полчаса обсуждал с ним, как правильно класть печь. Выяснилось, что дед Егора был печником в Троекуровке.

— Внук печника, — сказал потом Фрол Евсеич Василисе с глубоким одобрением. — Это, девка, не участковый. Это судьба.

Модест и Фрол Евсеич продолжали спорить на сметану. Покров прошёл — четырнадцатого октября, — а предложения не было, и Модест проиграл. Он молча отдал домовому пять банок сметаны, но сделал это с таким видом, будто отдавал фамильные драгоценности. Теперь в силе оставалась ставка Фрола Евсеича — «до Нового года» — и Модеста — «до Масленицы».

— Он медленный, — объяснял Модест. — Он тесту даёт отдохнуть. Он и себе даст. Месяца три. Четыре.

— Он печников внук, — возражал домовой. — Печники долго примериваются, а кладут один раз и навсегда. К Новому году положит.

Василиса делала вид, что ничего не слышит. Это было трудно, потому что спорили они в полный голос, при ней, и однажды при Егоре — который, к счастью, слышал только «мяу» и кряхтение из-за печки.

Письмо пришло пятнадцатого ноября, во вторник, в одиннадцать утра.

Не по почте. Не по электронке. Не в чат «Ведающих Поволжья».

Василиса как раз штопала нитку старушке с Затонной — у той третий месяц не ладилось с давлением, и в нитке была какая-то мелкая, противная прореха, будто моль погрызла. Модест спал на печке. Фрол Евсеич смотрел «Модный приговор». На кухне было тихо, тепло и пахло зверобоем.

И вдруг погас свет.

Не просто погас — исчез. Как будто кто-то выключил не лампочку, а само утро. За окном стоял серый ноябрьский день, но в комнате было темно, как ночью. Телевизор замолчал. Старушка охнула.

А потом посреди стола, прямо на клеёнке с подсолнухами, с тихим, вежливым звуком, похожим на «дзынь» микроволновки, появился конверт.

Конверт был плотный, кремовый, дорогой. На нём золотом был вытиснен герб — что-то вроде совы, сидящей на кремлёвской звезде и держащей в когтях связку ключей. Под гербом шла надпись витиеватым шрифтом:

«ЦЕНТРАЛЬНОЕ СОБРАНИЕ ВЕДАЮЩИХ. Москва. Департамент региональных узлов».

Свет вернулся. Телевизор снова заговорил голосом Эвелины Хромченко. Старушка с Затонной перекрестилась.

Модест открыл один глаз, посмотрел на конверт — и открыл второй. Шерсть у него на загривке медленно поднялась.

— О, нет, — сказал он. — Только не они.

Василиса закончила с нитью, проводила старушку до калитки, получила обещание принести «баночку аджики, своей, злой», вернулась на кухню и осторожно взяла конверт.

Он был тёплый. И пах чем-то знакомым — офисом. Кондиционером, ксероксом, кофе из автомата и дорогим парфюмом. Так пах опенспейс её бывшего банка в «Москва-Сити». Василисе стало нехорошо.

Внутри был лист плотной бумаги. Текст был напечатан, но подпись — живая, синими чернилами, с тремя завитушками.

«УВЕДОМЛЕНИЕ О ПРОВЕДЕНИИ ПЛАНОВОЙ РЕВИЗИИ

Уважаемая Круглова Василиса Андреевна!

Настоящим уведомляем Вас, что в соответствии с Регламентом Центрального собрания ведающих (ред. от 1976 г., с изм. от 2019 г.) и Планом проверок региональных узлов на текущий период в отношении Сызранского узла (рег. № 0183-СЗР) будет проведена плановая выездная ревизия.

Предмет ревизии: оценка эффективности функционирования узла, соответствие ведения учёта установленным стандартам, анализ целесообразности дальнейшего самостоятельного существования узла в рамках программы оптимизации региональной сети.

Срок проведения: с 20 ноября по 21 декабря.

Ревизор: Вольская Инесса Аркадьевна, начальник отдела оптимизации Департамента региональных узлов.

Просим обеспечить доступ к узлу, учётной документации (гроссбух, журналы, реестры клиентов) и предоставить ревизору условия для проживания.

С уважением,

Директор Департамента региональных узлов

[подпись с тремя завитушками]».

Василиса прочитала два раза. Потом подняла глаза на кота.

— Модест. Что такое «оптимизация региональной сети»?

Кот долго молчал.

— Это когда Москва решает, что ей нужнее, — сказал он наконец. — Последний раз они приезжали в семьдесят шестом. Агафья тогда молодая была, тридцать девять лет. Приехал ревизор. Мужчина. Ведьмак из Ленинграда, при Москве служил. Ходил тут месяц, всё считал, всё записывал. Хотел узел в Куйбышев перенести — в областной центр. «Для удобства управления». Агафья его выдержала. Еле-еле.

— Как?

— Не знаю, — сказал Модест, и это было на него непохоже. — Она меня тогда на месяц к Нине Ивановниной матери в Октябрьск отослала. Сказала — чтобы не путался. Когда вернулся, ревизора уже не было. А Агафья полгода болела. — Кот отвернулся. — Она никогда не рассказывала. Я спрашивал. Она говорила: «Показала им Волгу». И всё.

— «Показала им Волгу», — повторила Василиса. — Что это значит?

— Понятия не имею.

За печкой Фрол Евсеич выключил «Модный приговор».

— Я знаю, — сказал он мрачно. — Я тогда тут был. Но Агафья мне слово взяла. Не говорить. Никому. Даже тебе. — Он помолчал. — Сказала: «Если внучке понадобится — сама поймёт. А не поймёт — значит, не время».

— Фрол Евсеич!

— Слово, — твёрдо сказал домовой. — Домовые слово держат. Мы не люди.

В чате «Ведающих Поволжья» в тот вечер творилось что-то невообразимое. Оказалось, письма получила не только Василиса. Уведомления о ревизии пришли в Самару, в Тольятти, в Ульяновск и в Саратов. Но в остальных письмах предметом проверки значились «соответствие ведения учёта» и «санитарное состояние мест силы». Слова «целесообразность дальнейшего самостоятельного существования» стояли только в письме для Сызрани.

«Лариса Самара: Девочки, мне написали проверить, достаточно ли у меня вентиляции в месте силы. В месте силы!!! Это поляна в лесу!!!»

«Гульнара Димитровград: Мне — что журнал клиентов надо вести в электронном виде. В установленной форме. Форма прилагается. Сорок две графы».

«Оксана Жигулёвск: а мне ничего не пришло (три рыдающих смайлика) я что не ведьма??»

«Валентина Петровна Хвалынск: Оксана, у тебя нет своего узла, тебе и не придёт. Радуйся».

«Оксана Жигулёвск: а, ну тогда ура (хлопушка)»

«Нина Ивановна Октябрьск: Васенька, а у тебя что написано? Ты чего молчишь?»

Василиса сфотографировала письмо и выложила в чат.

Чат замолчал. На целых четыре минуты. Для чата, в котором сто сорок восемь участниц и одна Оксана из Жигулёвска, это было больше, чем вечность.

Потом пришло сообщение от Риммы Гареевны.

«Римма Гареевна (админ): Круглова. Это не ревизия. Это изъятие. Позвоню через час».

Римма Гареевна позвонила через пятьдесят восемь минут. Без видео — только голос. Голос был усталый и непривычно тихий.

— Вольская, — сказала она. — Инесса Вольская. Я её знаю. Она лет пятнадцать назад приезжала в Тольятти. Тогда у нас был свой узел. Маленький, заводской, ещё с семидесятых — когда ВАЗ строили, его завязали, чтобы конвейер не стоял. Она приехала на месяц. Посчитала. Написала отчёт. «Узел нерентабелен. Рекомендуется интеграция в Федеральный узел». И увезла.

— Куда?

— В Москву. В Федеральный узел. Они там с девяностых его строят. Единый. Чтобы вся удача страны стекалась в одно место — и оттуда распределялась. «По потребностям». — Римма Гареевна горько хмыкнула. — Знаете, Круглова, как распределялась? В Москве в нулевые строили, как сумасшедшие. А у нас на ВАЗе — первые массовые сокращения. Совпадение, конечно.

— А вы не протестовали?

— Протестовала. Писала в Собрание. Мне ответили через полгода. Письмом. «Ваше обращение рассмотрено. Нарушений не выявлено». — Римма Гареевна помолчала. — Сызранский узел самый старый в Поволжье, Круглова. Ему триста сорок лет. Таких в России — штук десять осталось. Остальные они уже забрали. Ваш — самый большой из оставшихся. Агафья его в семьдесят шестом отстояла. А теперь Агафьи нет. Есть вы.

— Мне все это говорят, — сказала Василиса. — «Агафьи нет, есть вы». Мне от этого не легче.

— Я знаю, — неожиданно мягко сказала Римма Гареевна. — Мне тоже было не легче. Когда мой узел увезли.

Помолчали.

— Что мне делать? — спросила Василиса.

— Принять ревизора, — сказала председатель. — Вежливо. Показать всё, что попросит. Не грубить. Не колдовать на неё — она это почувствует, и это будет нарушение Регламента. И искать. Изо всех сил искать, на чём её можно поймать. У каждого ревизора есть слабое место, Круглова. В Москве не бывает чистых. Там все кому-то что-то должны.

— А если не найду?

— Тогда двадцать первого декабря, в ночь зимнего солнцестояния, когда узлы можно переносить, она его заберёт. И Сызрань станет такой, какой её хотела сделать Анжела. Только медленнее. И законно.

Римма Гареевна отключилась.

Василиса сидела на кухне и смотрела на кремовый конверт с совой.

— «Показала им Волгу», — пробормотала она. — Модест, что бабушка могла им показать?

Модест не ответил. Он сидел на подоконнике и смотрел в окно, туда, где за крышами, за Сызранкой, за огнями НПЗ лежала Волга — серая, холодная, ноябрьская, уже готовая застыть.

— Не знаю, — сказал он. — Но, похоже, придётся узнать.

Глава 2. Ревизор

Ревизор приехала двадцатого ноября, в воскресенье, в три часа дня, на такси из аэропорта Курумоч.

Это само по себе было событием. От Курумоча до Сызрани — сто тридцать километров, и такси стоит как половина месячной пенсии. Но, видимо, Москва могла себе позволить.

Такси — чёрный «Мерседес» с самарскими номерами — остановилось у дома тринадцать. Водитель вышел, открыл багажник и начал выгружать чемоданы. Чемоданов было четыре. Белые, на колёсиках, с золотыми застёжками. Водитель поставил их прямо в ноябрьскую слякоть Верхне-Кирпичной, и колёсики немедленно утонули по самые оси.

Потом открылась задняя дверь, и вышла она.

Инесса Аркадьевна Вольская была женщиной того возраста, который в Москве называют «за сорок», а в Сызрани — «хорошо сохранилась». Высокая, тонкая, с идеальной стрижкой каре цвета «холодный платиновый блонд». В белой шубе в пол — не меховой, как с удивлением отметила Василиса, а из чего-то искусственного, гладкого и ужасно дорогого на вид. В белых сапогах на шпильке, которые немедленно погрузились в грязь. С белой кожаной сумкой. С белыми ногтями. На лице — выражение, с каким человек смотрит на документ, в котором нашёл опечатку.

Инесса Аркадьевна посмотрела на свои сапоги. На грязь. На покосившиеся заборы Верхне-Кирпичной. На дом тринадцать с его резными наличниками. На синюю эмалированную табличку «Объект культурного наследия». На Василису, которая стояла на крыльце в бабушкином пуховом платке и валенках.

— Круглова? — спросила она.

— Я, — сказала Василиса. — Здравствуйте. Добро пожаловать в Сызрань.

— Спасибо, — сказала Инесса Аркадьевна тоном, которым говорят «увидимся в суде». — Помогите мне с чемоданами. И уберите, пожалуйста, вот это.

Она указала на Модеста. Модест сидел на крыльце рядом с Василисой. Огромный, чёрный, с белой манишкой. И смотрел на ревизора.

— Это мой фамильяр, — сказала Василиса.

— Я знаю, что это фамильяр, — холодно ответила Инесса Аркадьевна. — Модест. Двести семнадцать лет. В реестре числится как «кот обыкновенный, чёрный, с особыми приметами». Он мешает пройти.

Модест не шевельнулся. Только сузил глаза.

Тогда из белой сумки Инессы Аркадьевны высунулась голова.

Голова была лысая. Совершенно лысая, серо-розовая, морщинистая, с огромными ушами, как у летучей мыши, и огромными же, светло-голубыми, слегка навыкате глазами. Голова принадлежала кошке. Точнее, коту. Сфинксу. На нём был надет крохотный кашемировый свитер цвета «пыльная роза».

Сфинкс посмотрел на Модеста. Модест посмотрел на сфинкса.

Наступила тишина, какая бывает перед грозой, или в вестернах, когда два ковбоя стоят друг напротив друга на пыльной улице и держат руки над кобурой.

— Луи, — представила Инесса Аркадьевна. — Мой фамильяр.

— Bonjour, — сказал сфинкс. Голос у него был тонкий, капризный, с отчётливым грассированием. — Mon Dieu. Какая грязь. Какой холод. Какой… — он сморщил и без того морщинистый нос, глядя на Модеста, — …провинциальный экземпляр.

— Это я-то провинциальный? — тихо, почти ласково сказал Модест. — Голый, лысый, в бабской кофте. Ты, мил-друг, из какой провинции будешь? Из Бирюлёва?

— Я из питомника «Шато де Люкс» в Подмосковье! — возмутился Луи. — У меня родословная до шестого колена!

— А у меня до двести семнадцатого года, — сказал Модест. — Своего. Шерсть-то тебе где отрезали? Или ты её проиграл?

— Луи, — резко сказала Инесса Аркадьевна. — В сумку.

Сфинкс, бросив на Модеста взгляд, полный оскорблённого достоинства, исчез.

— Модест, — тихо сказала Василиса.

— Он первый начал, — сказал Модест, не скрывая удовольствия. — «Провинциальный экземпляр». Слышала?

Из такси, наконец, выбрался ещё один пассажир. Василиса его сначала не заметила — он сидел на переднем сиденье и, видимо, ждал, пока выйдет начальство.

Это был молодой человек лет двадцати пяти, худой, сутулый, кудрявый, в очках в тонкой оправе. В пуховике цвета «хаки» и с огромным рюкзаком, из которого торчали провода, антенна и что-то похожее на ноутбук. В руках он держал планшет и смотрел в него с выражением человека, который очень хочет быть в другом месте.

— Лыков, — представила его Инесса Аркадьевна, не оборачиваясь. — Артём. Мой ассистент. Технический специалист.

— Здрасьте, — сказал Артём, не отрываясь от планшета. — У вас тут связь плохая. Одна палка. И та мигает.

— У нас тут связь хорошая, — сказала Василиса. — Просто дом старый. Стены толстые.

— Нет, — сказал Артём и наконец посмотрел на неё. Глаза у него за очками были карие, растерянные и неожиданно добрые. — Не в стенах дело. У вас тут фон. Магический. Очень сильный. У меня датчик зашкаливает. — Он повернул к ней планшет. На экране мигала красная надпись «ПРЕВЫШЕНИЕ ДОПУСТИМОГО УРОВНЯ». — Это узел. Он такой… — Артём поискал слово. — Тёплый.

— Артём, — сказала Инесса Аркадьевна. — Чемоданы.

Василиса выделила ревизору бабушкину комнату. Сама перебралась на диван в большой комнате. Сделать это было больно — бабушкина комната с кружевными занавесками, с кроватью под горой подушек, с иконкой в углу и фотографией деда на комоде была последним местом, где Василиса до сих пор чувствовала бабушку. Но Регламент требовал «условий для проживания», а других комнат не было.

Инесса Аркадьевна вошла, огляделась, поморщилась.

— Это всё? — спросила она.

— Это всё.

— Здесь нет розеток. Одна. За шкафом.

— Дом девятнадцатого века.

— Здесь пахнет.

— Травами.

— Плесенью, — поправила Инесса Аркадьевна. И поставила на комод рядом с фотографией деда маленький белый очиститель воздуха.

Артёма поселили на веранде — летней, неотапливаемой, куда Фрол Евсеич немедленно, без всяких просьб, притащил старый масляный обогреватель, два ватных одеяла и банку малинового варенья. Артём увидел варенье, растерянно посмотрел по сторонам и сказал в пустоту: «Спасибо». Из-за печки послышалось довольное кряхтение.

— Вы… его видите? — спросила Василиса.

— Кого? — не понял Артём.

— Ну, того, кто варенье принёс.

— А. — Артём покраснел. — Нет. Я не вижу. Я вообще… — он понизил голос, оглядываясь на дверь бабушкиной комнаты. — Я не очень ведьмак. Если честно. Я в нитках почти ничего не вижу. Так, пятна. Я по технической части. Датчики, мониторинг, базы данных. Меня взяли, потому что я программист, а у них в Собрании никто в компьютерах не понимает. Им сто лет в обед.

— А откуда вы?

— Из Подольска, — сказал Артём. И вздохнул. — Не говорите Инессе Аркадьевне, что я вам сказал. Она считает, что Подольск — это позор.

Ужин прошёл в атмосфере, которую Фрол Евсеич потом назвал «как на поминках у прокурора».

Василиса сварила щи — постные, с грибами, с бабушкиной квашеной капустой — и испекла пирог с яблоками. Поставила на стол сметану, хлеб, солёные огурцы, Зинаидино лечо и аджику старушки с Затонной.

Инесса Аркадьевна посмотрела на стол.

— Я не ем после шести, — сказала она. — И не ем глютен. И молочное. И квашеное — это брожение, это токсины.

— А что вы едите?

— Я привезла с собой. — Инесса Аркадьевна достала из одного из чемоданов пластиковый контейнер с чем-то зелёным и сухим. — Микрозелень. Чиа. Протеиновый батончик.

Артём посмотрел на щи. Потом на микрозелень. Потом на начальницу. Потом снова на щи. В глазах у него было такое отчаяние, что Василиса молча налила ему полную тарелку.

— Лыков, — сказала Инесса Аркадьевна.

— Я… я только попробую, — пробормотал Артём. — Для изучения. Местной культуры.

Он съел три тарелки. И полпирога. И полбанки огурцов. Фрол Евсеич за печкой растрогался так, что чихнул.

Луи вылез из сумки, понюхал воздух, увидел на столе сметану — и замер. В его огромных голубых глазах отразилась внутренняя борьба. С одной стороны — он был сфинкс из питомника «Шато де Люкс», с родословной до шестого колена, и ел только гипоаллергенный корм премиум-класса по семь тысяч рублей за килограмм. С другой стороны — это была сметана. Настоящая. «Сызранская». Тридцать процентов, потому что сегодня было воскресенье.

Модест, который ел свою порцию на полу у печки, медленно поднял голову и посмотрел на сфинкса. Потом — на свою миску. Потом снова на сфинкса.

И отодвинулся. На полшага. Оставив место у миски.

Луи посмотрел на Модеста с подозрением.

— Это ловушка? — спросил он.

— Это сметана, — сказал Модест. — Ешь, пока я добрый. Ты ж лысый, тебе жир нужен. Зима скоро.

Луи колебался ещё секунду. Потом спрыгнул со стула, подошёл к миске — осторожно, на цыпочках, как балерина, — и лизнул.

Глаза у него закатились.

— Mon Dieu, — прошептал он. — Mon Dieu, mon Dieu…

— Сызранская, — сказал Модест с законной гордостью. — Тридцать процентов. Ешь, Бирюлёво.

— Я из Шато де Люкс, — пробормотал Луи с полным ртом сметаны. Но больше не спорил.

Инесса Аркадьевна смотрела на это, поджав губы. И ничего не сказала.

Ночью Василиса долго не могла уснуть на диване. Слушала, как в бабушкиной комнате тихо гудит очиститель воздуха. Как на веранде Артём ворочается под ватными одеялами и бормочет во сне что-то про базы данных. Как Фрол Евсеич шуршит за печкой. Как Модест сопит у неё в ногах.

И вдруг ей показалось — или не показалось? — что из бабушкиной комнаты, сквозь гудение очистителя, доносится звук. Тихий, сдавленный. Очень похожий на плач.

Она приподнялась. Звук пропал.

— Модест, — шёпотом сказала она. — Ты слышал?

— Слышал, — так же шёпотом ответил кот. — Спи. Утром посмотрим.