Вирус. Мини-роман-фэнтези

«Я знаю, что ничего не знаю»

Сократ

Дизайнер обложки Денис Цурков

© Мика Варбулайнен, 2024

© Денис Цурков, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0051-7434-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть 1

Город опустел. Уже долгое время люди прятались по домам, боясь выйти на улицу. Вирус… Страшный вирус бушевал на Планете. Улицы патрулировали люди в костюмах химзащиты, бронированные машины вещали через репродукторы, чтобы все помнили о комендантском часе и оставались дома. В небе стрекотали дроны, доставляя горожанам лекарства и продукты.

По радио и телевизору, по всем каналам, только новостные программы – заразилось столько-то, умерло – столько-то. Выздоровевших были единицы.

Учёные всех стран день и ночь не выходили из лабораторий пытаясь создать вакцину против смертоносного вируса. Но всё было тщетно. Человечество стояло на пороге вымирания.

Понятие «страны» было условное. Отголоски былых времён, когда разные народы отделялись друг от друга границами. Но кое-кто из старожилов помнили ещё времена, когда, чтобы попасть на территорию другой страны, надо было оформлять визу, и в паспорте была указана основная страна проживания.

Теперь у всех был единый документ – паспорт жителя Планеты. В каждой условной стране был свой Правитель, назначенный и подчиняющийся Верховному Правителю. Любые действия и решения он должен был согласовывать с Верховным. За вольнодумства и вольнорешения его разжаловали в обычного жителя Планеты, и Верховный назначал нового.

Вирус заставил вспомнить былые времена, и страны стали закрывать условные границы и вновь устанавливать контрольно-пропускные пункты и визовые режимы. Проект общего планетарного государства трещал по швам. Местные Правители стали выходить из повиновения Верховному и устанавливать свой режим карантина. Некоторые из Правителей вообще плевали на распоряжения сверху и считали, что естественный отбор самый лучший, и предпочитали карантину свободу. Но таковых были единицы. Одна страна – на севере Планеты, и парочка – на востоке. Остальные же – строго соблюдали распоряжения Верховного и находились в условиях жёсткого карантина и изоляции.

На Элла требование режима самоизоляции не распространялось. У него был особый статус и пропуск от верховного Правителя, позволяющий ему выходить на улицу когда угодно. Однако он понимал, что перед вирусом все равны и никакие особые статусы не уберегут его от заражения, если он не будет выполнять требования санитарных Служб вместе со всеми жителями Планеты.

Элл работал в секретной Лаборатории, где занимались проектированием межгалактических аппаратов. Ещё задолго до появления на Планете вируса от верховного Правителя поступил заказ – бросить все усилия на создание многофункциональной межгалактической станции, способной существовать в космическом пространстве столетия. А по сверхзадаче – вечно.

Элл, да и все сотрудники, понимали, что создание вечной станции практически невозможно. Но финансирование от друзей Правителя, которые занимали все ключевые посты Планеты, поступало регулярно, и учёные-исследователи честно отрабатывали получаемые ими немалые гранты.

Зазвонил телефон. На экране высветилось улыбающееся лицо Ника, друга Элла по школьным годам. Элл включил громкую связь.

– Привет, Элл! Меня эта херня уже задолбала! Ты как? На удалёнке?

– Нет. Хожу на работу. Я ж не айтишник, как ты. Из дома работать не могу. Хотя, вся эта ситуация меня тоже напрягает.

– По-моему, пора валить. Только вот куда? На Марс? На Луну? Или, как Лыковы, в тайгу?

Элл усмехнулся, услыхав о Лыковых. Не многие уже помнили, да и знали вообще об отшельниках, поселившихся в тайге в 30-х годах двадцатого века, спасаясь от гонений властей.

– Ну… Марс и Луна уже заняты, а в тайге ты просто свихнёшься от скуки.

– Элл, как думаешь, человечеству конец?

В телефоне что-то щёлкнуло и Элл понял, что подключилась прослушка. Определённые фразы нельзя было произносить. Паникёрские настроения пресекались на корню. И фраза – «человечеству конец» была одной из запрещённых.

– Ник, извини, у меня звонок по второй линии. Я перезвоню.

Элл нажал кнопку отбоя, хотя никто по второй линии ему не звонил. Ник был не в курсе, где работает Элл, и Элл не хотел лишних неприятностей приятелю, да и самому себе, за неосторожно оброненные слова и темы, которые сотрудникам Лаборатории обсуждать было запрещено.

Через некоторое время телефон зазвонил вновь. Номер был незнакомым. Элл не любил звонки с незнакомых номеров и обычно игнорировал их. Но сейчас решил ответить.

– Слушаю вас, – зачем-то произнёс он эту старомодную фразу.

– Элл? – раздался в телефоне незнакомый приятный женский голос.

– Так точно, – по-солдафонски ответил Элл.

Голос хихикнул.

– Вы прапорщик, Элл?

– Нет. Майор, – сам не зная зачем, но уверенно заявил он.

– Ну, хорошо. Товарищ Майор, нам надо встретиться.

– Кому это – нам? – удивился Элл, не понимая, как реагировать на этот странный звонок – как на розыгрыш? Или это настоящий «товарищ майор» проверяет его на вшивость и изменил голос на милый женский?

– Нам, это значит – нам, – с металлическими нотками в голосе пояснила звонившая. – Мне и вам. Так понятно?

– Понятно. Но… кто вы? Мы ведь не знакомы?

– Не знакомы. Вот и познакомимся. Заодно. Вы во сколько будете дома?

Такая наглость Эллу не понравилась. Женщина это или мужчина с изменённым голосом, но в приказном тоне навязывать ему встречу, это было слишком.

– Послушайте, девушка… Или кто вы там на самом деле? С какого перепугу вы решили, что я хочу, а главное – буду, с вами встречаться?

В телефоне что-то пикнуло и разговор прервался. Элл психанул. Он швырнул трубку на стол. Какого лешего ему так бесцеремонно звонят?! Идиотка какая-то! Или… идиот с бабским голосом!

Он снова взял телефон и нажал кнопку обратного вызова. В ответ услышал: «Телефон вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Перезвоните позже».

«Похоже, народ потихоньку сходит с ума от этого карантина и начинает развлекаться звонками незнакомым людям с идиотскими предложениями! Мало звонков от рекламистов, так ещё и больные на голову люди активизировались!» – раздражённо подумал Элл.

Рабочий настрой окончательно пропал. Он позвонил начальнику и сказал, что уходит сегодня домой пораньше, что у него разболелась голова.

– Ты вирус, случаем, не подцепил? Температура нормальная? – поинтересовался начальник.

– Нормальная. Выйду на свежий воздух и всё пройдёт.

– Ладно. Давай, береги себя. А то не хватало, чтобы и Лабораторию на карантин закрыли.

– Не закроют. Мы нужны Верховному. В любой ситуации.

Часть 2

Элл вышел на улицу. Тут же над его головой завис стрекочущий дрон. Элл достал пропуск и, раскрыв, поднял вверх. Дрон опустился чуть ниже, завис на какое-то время на месте, щёлкнул затвор камеры и он полетел дальше. Элл убрал пропуск и огляделся по сторонам.

Пустынные улицы нагоняли тоску и уныние. И когда же этот кошмар закончится? Мимо, с воем серен, промчалась скорая. Опять кому-то плохо. Бедные врачи. Они, как воины на передовой, работали круглые сутки и число заразившихся среди них росло с каждым днём. Вирус не щадил никого: ни по возрасту, ни по профессии. Любой мог стать его жертвой. Ожидание того, что ты можешь оказаться следующим, выматывало.

Элл не спеша двигался в сторону дома. Хотелось подышать свежим воздухом. Хоть он и был счастливым обладателем пропуска от Верховного, но бесцельно слоняться по улицам было запрещено и ему. Работа, дом, магазин и аптека – вот маршрут, по которому можно было передвигаться, не опасаясь, что тебя настигнет штраф или более суровое наказание.

По пути Элл зашёл в магазин. Тут же перед ним возникла мощная фигура охранника в прозрачной пластиковой маске, закрывающей всё лицо. Он был экипирован, как герой блокбастера. Не хватало только «калаша» наперевес.

– Без маски в магазин запрещено! – трубно проговорил сквозь запотевшую маску охранник.

– Ах, да! Забыл.

Элл полез в рюкзак за респиратором. Он купил его в хозяйственном магазине ещё до вируса, когда делал ремонт в квартире, и вот теперь он пригодился. Кое-как натянул его на лицо.

– Так нормально? – глухо спросил он.

Охранник кивнул, показал жестом «Ок» и посторонился.

В магазине было пустынно, как и на улице. Несмотря на панику в начале объявления пандемии, на полках было всё. Даже гречка и туалетная бумага.

Две кассирши в похожих на противогазы масках скучали, сидя за кассовыми аппаратами. Они периодически общались между собой жестами. У обеих на руках были резиновые синие перчатки, как у уборщиц.

Элл усмехнулся, бросив взгляд на эти странные перчатки, и вспомнил, что не надел свои. Пошарил в кармане, нашёл только одну. Тихо выругался. Натянул её на правую руку, а левую засунул в карман, повесив на неё корзину для продуктов.

Появляться в общественных местах без масок и перчаток было чревато. Можно было нарваться не только на большой штраф, но и на заключение под стражу. Камер по всему магазину было натыкано полно, и скрыться от бдящих за гражданами полицейских и гвардейцев было невозможно.

Элл быстро наполнил корзину нужными продуктами и взял большой пакет сухого корма для Марса, кота-шотландца, который жил у него уже второй год.

По пути к кассам прихватил пару бутылочек безалкогольного пива. Потом немного подумал и взял ещё парочку креплёного. Вообще-то Элл не пил. Но изредка позволял себе хороший виски или марочное вино, опять же, в хорошей компании. А безалкогольное пиво покупал частенько. Чтоб расслабиться после работы и отвлечься от мрачных мыслей о вирусе, а иногда подумать о судьбе человечества в целом.

Когда Элл достал карту, чтоб расплатиться, одна из кассирш заметила:

– Десятый.

Элл не понял и переспросил:

– Что десятый?

– А то! – сквозь маску протрубила кассирша. – За весь день всего лишь десятый покупатель. Если так дело пойдёт, совсем без прибыли останемся.

– Поганый вирус. Как же он достал! – подхватила её напарница.

– Ничего, барышни. Прорвёмся! – попытался успокоить женщин Элл.

Кассирши хором ответили:

– Ваши бы слова, да богу в уши! Чек возьмите, – синяя перчатка протянула Эллу чек.

– Не грустите, девочки. Всё будет хорошо, – забирая чек и пакеты, обнадёжил Элл работниц торговли и направился к выходу.

Охранник козырнул ему и придержал дверь, давая выйти.

Часть 3

Дома Элл разгрузил пакеты и насыпал корм коту. На звук высыпающегося корма из комнаты выбежал Марс и, издав довольный кошачий возглас – мур, направился к миске.

Элл улыбнулся и потрепал кота за спину.

– Вот жучара. Просто встретить хозяина тебе в лом, а как услышал шуршание корма, тут как тут!

Элл открыл бутылочку пива, на сей раз креплёного, и нажал кнопку пульта телевизора. Ничего нового, всё как всегда: экстренные выпуски новостей и сводки, как с фронта. Попереключал с канала на канал, в надежде найти что-то доброе и позитивное, отвлекающее от гнетущей атмосферы. Наткнулся на канал «Ностальгия». И, о чудо! На экране возникла физиономия Попандопуло. Крутили старый советский фильм «Свадьба в Малиновке».

«Чует моё сердце, что мы накануне грандиозного шухера…» – вещал герой фильма.

Ах, как в точку! Элл улыбнулся. Ну, хоть что-то человеческое. Наконец-то!

Он пододвинул к себе кресло-мешок, уселся поудобнее, вытянув ноги, и сделал глоток пива, намереваясь сегодняшний вечер провести в компании героев замечательного фильма.

Раздался сигнал домофона. Это ещё кто? Карантин. В гости ходить запрещено.

Элл нехотя поднялся, подошёл к двери и посмотрел на экран домофона. У входа стояла незнакомая девушка.

– Вы к кому? – спросил Элл, нажав кнопку обратной связи.

– К вам, – коротко ответила незнакомка.

– Я никого не жду! – резко сказал Элл и отключил домофон.

Не успел он сесть, как зазвонил телефон. Опять высветился незнакомый номер.

– Да что за наглость такая! – возмутился он вслух и выключил телефон.

Не успел он положить телефон, как отчётливо услыхал у себя за спиной женский голос:

– Напрасно вы от меня прячетесь! Не получится.

Элл резко обернулся. В кресле, в котором некоторое время назад сидел он сам, расположилась, закинув ногу на ногу, обнажив красивые круглые колени, девушка. Та самая, которую он видел несколькими минутами ранее через экран домофона.

Кот Марс, до этого вальяжно лежавший на полу, пулей кинулся под диван, а Элл чуть не поперхнулся, делая в этот момент глоток пива. Он так и застыл на месте с бутылкой, поднесённой ко рту.

Девушка хмыкнула:

– Осторожно. Пить пиво из бутылки не безопасно.

– Вы кто? – ошарашенно спросил Элл. – Точнее, как вы тут оказались? – он тихонько ущипнул себя за руку, проверяя, не спит ли.

Девушка, заметив это, усмехнулась и сказала:

– Вы не спите, Элл. Я такая же реальная, как и вы.

– Но как вы…

Она остановила его жестом.

– Сядьте. И давайте же, наконец, поговорим.

Элл подчинился и сел, не сводя с неё удивлённых глаз.

– Я здесь по просьбе вашего отца, – начала девушка.

– Отца?! – глаза Элла округлились и полезли на лоб. – Этого не может быть! – воскликнул он. – Мой отец умер!

– С чего вы взяли, что он мёртв? – перебила незнакомка. – То, что он пропал много лет назад, не означает, что его нет в живых.

Элл удивился ещё больше. Откуда она знает, что его отец пропал? Это случилось десять лет назад. Он, будучи лётчиком-испытателем, погиб, испытывая очередной межгалактический аппарат, как сообщили ему и матери. Тела, правда, они не видели. Да и обломки аппарата так и не были найдены. Однако его матери позвонили и сказали, что её муж героически погиб во время испытаний. Через какое-то время их пригласили в отдел расследований и матери вручили медаль героя, за смелость и доблесть проявленную отцом, как выразился вручавший её. Вот и всё. Элл не верил, что отца больше нет. Он ждал его каждый день. Но годы шли, а отец так и не возвращался. И Элл вынужден был смириться с потерей. Мать тоже понемногу привыкла и переодела обручальное кольцо с правой руки на левую. И сейчас Элл слышит, что отец его жив? Как такое возможно?!

– Вам сказали, что он погиб. Но это не так, – уверенно произнесла девушка.

Она читает мои мысли? Эллу стало не по себе.

– Да. Я читаю ваши мысли. И не бойтесь этого. Зачем тратить энергию на извлечение звуков, когда можно понимать друг друга без слов, – она опять улыбнулась. – Вы, кстати, это тоже умеете делать. Не в такой степени, как я. Но умеете.

Элл, совершенно обалдевший, слушал непрошеную гостью и не переставал поражаться её словам, да и вообще, ей самой. Да, человечество шагнуло в прогрессе далеко вперёд. Техника, коммуникации, освоение Марса и Луны, межгалактические станции… Но вот так – появляться из ниоткуда и чётко, без специальных приборов, считывать мысли другого человека, это людям было ещё не подвластно.

– А с чего вы взяли, что я человек? – с усмешкой спросила девушка.

Элл решил постараться ни о чём не думать, так как эта девица молниеносно считывала его мысли, но не думать ни о чём у него не получилось.

Она достала мобильник, поводила пальцем по экрану и поманила его к себе:

– Вот, – она повернула телефон экраном к Эллу, – это ваш отец и вы?

Элл увидел фотографию десятилетней давности – он и отец, стоят, обнявшись за плечи. Оба улыбаются. Ничто тогда не предвещало беды. Они сфотографировались вместе перед полётом отца. Элл тогда ещё был студентом Университета и проходил практику в Лаборатории, в которой работал его отец, а теперь вот работает и он сам. Правда, отец работал в другом подразделении, где испытывали создаваемые аппараты. И подразделение это было более секретным.

Элл перевёл взгляд с фотографии на девушку.

– Откуда она у вас?

Та не ответила, а провела пальцем по экрану и снова повернула его к Эллу.

На сей раз на фото был один мужчина – седой, с лёгкой, грустной улыбкой и мелкими морщинками вокруг глаз. Сомнений не было – это тоже был отец Элла. Немного постаревший, уставший, но это точно был он.

– Он? – спросила девушка.

– Да, – потрясённо ответил Элл.

Он снова посмотрел удивлённо на незнакомку.

– Кто вы?

– Я друг. И давайте, наконец-то, к делу.