Эринил вышла из крепости и раскат грома возвестил о желании природы оросить землю, сильным ледяным дождём. Исход разговора с королевой, оказался очень печальным. Случилось то, чего она больше всего боялась – Ей не поверили. Никто не верит в искренность ребёнка, тем более не верит, когда истина столь ужасна. Королева просто выгнала надоедливую девочку из крепости, не захотев даже дослушать до конца. Человеку очень свойственно цепляться за иллюзии, выдуманные им самим. Королева, тоже не стала исключением.

Эринил ступала по мостовой, по которой уже колотил дождь и каждая капля, упавшая на тело, вызывала раздражение, как будто на плечо положили кусочек льда. При всей своей любви к природе, она сейчас ненавидела даже её. Противостоять одной против целого мира, оказалось не так просто. Оказалось не посильно, уже вдоволь настрадавшемуся сердцу. Девочка решила, что вернётся домой и оставит всё как есть. Пускай великие умы решают, что будет дальше и делают это, но без её участия. Дождь усиливался и все люди уже давно покинули улицу, двери и окна всех домов были накрепко заперты, потому что игривый ветер подстёгивал ненастье, занося ледяную воду куда угодно. Сейчас, было самое время, чтобы заплакать. Заплакать и скрыть слёзы от всех, в бурном потоке льющемся с небес. Заплакать, первый раз не устыдившись своих слёз, и не показать их никому. Вот только она не хотела. Не потому, что она ничего не чувствовала. Не потому, что ей было наплевать, просто она повзрослела. Повзрослела так рано и так быстро, что маленькое любящее сердце огородило себя каменной стеной.

Медленно шагая, она подошла к своей ночлежке и, подняв голову, увидела друга, в чьей преданности не смог бы усомниться ни кто. В окно ночлежки выглядывала грустная морда Альфы. Медведица перевела взгляд на девочку и несмотря на её не привычный угрюмый вид, мокрые растрепавшиеся волосы, толстую пелену дождя, узнала её в ту же секунду. Альфа с рёвом ударила входную дверь, сорвав её с ржавых петель и выскочила на улицу. Не успев вовремя остановиться, толкнула девочку головой и опрокинула на мостовую, в ту же секунду облизав девочке лицо. После такого приветствия, мир вокруг стал немного краше. Эринил улыбнулась и обняла широкую медвежью морду. Альфа, в свою очередь, окинула взглядом промокшую насквозь девочку и, недовольно фыркнув, схватила её за воротник рубахи, острыми как нож клыками и потащила в дом. Подальше, от этой отвратительной погоды и болезней, которые она может сулить нерадивому дитя, гуляющему где-то без присмотра матери.

В ночлежке, все завсегдатаи, бывшие в это время в своих комнатах толпились на лестнице и ждали возвращения Альфы. Любопытство не позволяло им подняться в комнаты и в то же время, страх не позволял пойти в след за медведицей, что бы узнать, что так её обеспокоило. Как только в проходе появилась довольная медведица, а что самое главное, беспомощно барахтающаяся Эринил, ловко подцепленная зубами за воротник рубахи, все вздохнули с облегчением. Особенно отчётливо было слышно хозяина этого прекрасного заведения, опасающегося больше за не уплаченную выбитую дверь, чем за жизнь кого-то здесь присутствовавшего. Расстроившись, что Альфа и в этот раз никого не съела, вся толпа устремилась в свои комнаты.

– Эринил! – Раздался крик откуда-то с верху и, растолкав толпу, со второго этажа спустились Марин с Бэзилом.

– Ты чего по такому дождю гуляешь? Заболеть хочешь? Или чего по хуже? – Недовольно произнёс Бэзил, но затем расплылся в улыбке. – Мы так тебя ждали, тут столько всего случилось!

– Да? – Тихо сказала Эринил. – У меня тоже.

– Потом расскажешь! – Громко ответил Бэзил, не придавая значения её грустному тону. Подхватил девочку на руки и понёс наверх. – Мы первые! – После этих слов, он распахнул дверь их комнаты и Эринил взвизгнула от радости. На кровати сидел Эрл. Его борода значительно выроста, а волосы стали, по меньшей мере, раза в два длиннее, чем были, но это был он.

– Дедушка! Вы живы! – Прокричала девочка, выпутываясь из крепких объятий Бэзила и подскочив к кровати, прыгнула в объятия старика.

– Вашими стараниями. – Улыбаясь ответил Эрл. – Наши друзья очень потрудились, что бы спасти меня. Хотя я, наверное, этого не стою.

– Глупости! – Резко ответила Эринил и стукнула старика по плечу. – Спасибо вам, – Сказала она, переведя взгляд на стоявших в проходе друзей. – Спасибо вам, что сдержали обещание!

– Тут не в обещании дело, Эринил. – Вступил в разговор Марин. – Дело в людях. Так уж получилось, что мы через многое прошли и стали хорошими друзьями. Друзья Эринил, своих не бросают.

– Да, не бросают… – Тихо повторила девочка.

– Эринил. – Отвлёк её от размышления голос старика. – Ты почему гуляешь в такую грозу?

– Да, у меня просто выбора не было. – Виновато прошептала девочка.

– Глупости это всё и отговорки. То, что можно заболеть, это ты и сама прекрасно знаешь. Я вот сейчас тебе историю расскажу, на будущее.

Марин с Бэзилом переглянулись и устроились на своих кроватях, тоже желая послушать.

– В Бришвине, лет десять назад, была дорога ведущая на поля недалеко за городом. Поля и сейчас есть, а вот на месте дороги теперь стоит кладбище. Бэзил, я думаю, должен помнить.

Бэзил утвердительно кивнул, поняв о какой истории решил рассказать Эрл.

– Наши женщины часто ходили по ней, работая на этих полях. Работали с утра до ночи и почти всё делали в ручную. Мой отец всегда говорил, что с природой нельзя шутить. Что если природа гневается, то тебе, ничтожному человеку стоит спрятаться от неё, дабы тоже не попасть в немилость. Женщины постарше, естественно, знали это наставление и заметив надвигающуюся грозу, сразу ушли домой, бросив дела. На поле остались только те, кто был по моложе. Работы оставалось не много и они, решив закончить прежде чем уйти, настояли на своём. Быстро пропололи оставшуюся землю до начала дождя и пошли домой. Шли домой, перекинув через плечо полевой инструмент. Глупые, ведь рядом не было ничего, ни дерева, ни городских домов, дабы укрыть их от беды. Молния ударила, прямо в эти инструменты. Теперь там кладбище и с тех пор, в городе больше нет смельчаков, желающих встать на пути у разгневанной природы. Эринил, когда сила, превышающая твою во сто крат может обрушиться на землю и ты не знаешь куда, не стоит испытывать судьбу. Поверь мне.

Девочка грустно посмотрела в окно, по которому барабанили маленькие капли затихающего дождя.

– А если не во сто крат?

– Прости? – Переспросил Эрл, не понимая вопроса.

– А если это человек, но ты всё равно не знаешь, куда он ударит. Как быть?

Эрл нахмурился и посмотрел в горящие глаза Эринил.

– С человеком Эринил, всё ещё страшнее. Однако, почти все решения людей, принимаются для достижения личной выгоды. В этом плане, все люди ужасно предсказуемы и если знать это, не будет такого человека, чьи действия ты не сможешь просчитать. Но, почему ты спрашиваешь меня об этом?

Эринил хотела ответить и рассказать о своём путешествии, как дверь их комнаты распахнулась и внутрь вошёл хозяин ночлежки.

– Эринил, к тебе пришли. – Сказал он и быстро удалился, в свойственной ему манере.

– Ты кого-то ждёшь? – Спросил Марин, поднимаясь с места.

Девочка непонимающе пожала плечами и пошла к выходу. Спустившись вниз, она увидела, что у входа в ночлежку стоят два человека в доспехах, украшенных королевским гербом.

– Эринил Волдинайр? – Спросил один из них, завидев девочку.

– Да, а что вы хотите?

– Эринил Волдинайр, по приказу её величества, вы обвиняетесь в государственной измене и нам надлежит немедленно сопроводить вас в крепостную тюрьму!

– Что?! – Выкрикнул Марин, идущий за ней следом. – Эринил, что ты сделала?

Эринил обернулась и тихо ответила.

– Сказала правду.

Глава 21

Городские стражники, не желая вдаваться в подробные разъяснения друзьям Эринил, схватили девочку под руки и вывели из ночлежки. Марин с Бэзилом последовали за ними, но услышав весьма ясное предупреждение, направились в крепость другой дорогой, дабы выяснить всё из первых уст. Войдя в приёмную королевы, они стали у стены, наблюдая за очередью на аудиенцию. Получить её не так то просто и вряд ли кто-то из этих людей согласится уступить своё место им.

– Что будем делать? – Спросил Марин, нервно постукивая кулаком по стене. – Почему она сама нам ничего не рассказала?

– Да откуда мне знать? – Фыркнул на него Бэзил.

– Это всё ты виноват! – Резко выпалил Марин.

– Это ещё почему?

– Сразу набросился на девочку, не дал ей даже слова сказать! У неё беда приключилась, а ты ей «потом расскажешь!» «Мы первые!»

– Да откуда же мне было знать, что наша Эринил попала в такие неприятности! Думаешь я что, специально ей рот затыкал?

– Да нет, конечно нет… Прости Бэзил, просто немного вспылил.

– Да ничего, пошли. – Сказал он и в плотную подошёл к двери.

– Простите, сейчас моя очередь и я не намерен пропускать её! – Тут же послышался голос человека, стоящего у двери.

– Да? – Бэзил схватил тщедушное тело за шею и поднял над землёй, облокотив на стену.

– Ты жить хочешь? – Рявкнул он и по спине незнакомца побежал холодный пот.

– Хочу. – Жалобно прошептал он.

– Тогда подождёшь минутку! – Снова рявкнул Бэзил и опустил безвольно болтающееся тело на землю.

Пара стражников, охранявших вход в приёмную, тут же подбежали к нему и если бы не Марин, такая выходка могла бы стоить Бэзилу тюрьмы. Однако, учёный достал какую-то бумагу и показал им. Стражники тут же извинились и поклонившись, вернулись на свои места.

– Что ты им показал? – Удивился Бэзил.

– Эринил, эта маленькая прохвостка, перед тем как сдаться стражникам, незаметно отдала это мне. Это бумага, которую когда-то написала для неё королева, дозволяющая делать всё, от её имени.

– Тьфу ты! – Выпалил Бэзил, так пойдём и освободим её по этой бумаге.

Марин глянул на вполне серьёзное лицо Бэзила и усмехнулся.

– Да, а после этого бежать из Эрингора, да? Пока обман не вскрылся. Нет. – Он хлопнул Бэзила по спине и постучав в дверь, вошёл внутрь.

Королева сидела за большим столом кропотливо перебирая какие-то бумаги и изредка поглядывая на дверь.

– Мистер Эринваль, я полагаю. – Сказала она, смотря на Марина. – А кто это с вами?

– Прошу прощения ваше величество, но мистер Эринваль уступил нам свою очередь. – Очень почтительно ответил Марин.

– Вот как? – Удивилась королева. – Ну говорите, что у вас?

– Ваше величество, совсем недавно, вы отдали приказ об аресте нашего друга. Можно узнать, по какому поводу?

– Всеми арестами ведает начальник стражи, господин Деларис, знаете его? – Равнодушно ответила королева.

– О, да… – Протянул Бэзил, и поймал не одобрительный взгляд Марина.

– Получить аудиенцию у него намного проще, чем у меня. В добавок, помочь вам он сможет намного лучше, чем я. Почему вы пришли сюда?

– Нашего друга зовут Эринил. – Неуверенно сказал Марин.

После этих слов, королева поднялась из-за стола и бросила угрожающий взгляд на Марина.

– Что вам Известно?

– Ничего такого. – Испуганно промямлил Марин. – Мы знаем, что она уехала куда-то по вашему поручению. Недавно вернулась, мы даже не успели расспросить её о поездке, как пришли стражники и арестовали её.

Королева подозрительно сощурила глаза.

– Эта девчонка, обвинила моего лучшего подчинённого в предательстве! Внесла смуту в мои войска и теперь, мне неимоверно сложно объяснить его отсутствие. Вы понимаете, насколько всё серьёзно?!

– Понимаю, Ваше величество. Я также знаю, что вы очень мудрый правитель. Так почему вы приняли решения об аресте, как я понял, не получив ни подтверждения, ни опровержения сказанного ею?

– Потому, что необходимо соблюдать порядок! Она высказывалась слишком громко! Настолько, что люди за дверью всё услышали, и пошли слухи! Слухи, это самое страшное, что можно представить! Вы, судя по всему, человек не глупый и должны понять, что такое обвинение не могло пройти ей без последствий. Моего друга, моего лучшего солдата, оклеветала эта маленькая бестия, не понимая, чем ей это может грозить.

Марин глубоко вздохнул.

– Что теперь будет, ваше величество?

Королева села за стол и положила руки перед собой.

– Она будет под стражей до возвращения Вэрила. Как только он вернётся и подтвердит, что это клевета. Эринил казнят, как и положено по закону.

– Но ведь так нельзя! Он же в любом случае скажет, что невиновен! – Резко выпалил Бэзил.

– Да, так и будет. – Равнодушно ответила королева.

Бэзил хотел шагнуть вперёд, но Марин оборвал его желание в самом зачатке.

– Пойдём. – Сказал он, оттягивая Бэзила к двери. – Мы ничего не можем сделать.

Выйдя из кабинета, Бэзил бросил такой взгляд на ждавшего очереди господина Эринваля, что бедняга сел на пол, испуганно стиснув зубы.

– Что нам делать? – Беспомощно прошептал Бэзил, выйдя из крепости и с большим трудом подавив злость.

– Я не знаю друг, мы вновь оказались в ситуации, когда наши слова ничего не значат…

Тем временем, два стражника сопроводили Эринил в подвал крепости, где рядом с казармами стражников и конторой начальника стражи, располагалась крепостная тюрьма. Это было место куда серьёзнее, что то, где держали Эрла. Предполагалось, что особо опасные преступники, приговорённые к смерти, ни при каких обстоятельствах не смогут бежать из под такой охраны. Должно сказать, такое предположение было весьма не беспочвенно. Эринил провели прямо через казарму стражников и, спустившись вниз по лестнице, бросили в клетку с каким-то мужчиной. Он сидел в углу и выстукивал по стальным прутьям неизвестный Эринил мотив.

– Эринил, как так получилось, что ты стала врагом и для своих, и для чужих? – Раздался сочувствующий голос Зэриала.

– Наверное, кому-то это выгодно. – Прошептала девочка и незнакомец, сидящий в клетке, резко обернулся.

– Что выгодно? – Спросил он, и девочка увидела, что заключённый смотрит в пустоту, безжизненно стеклянными глазами. Слепой – смекнула она.

– Ничего. – Неуверенно протянула девочка.

– Девочка… маленькая… – Прошипел незнакомец. – За что тебя бросили сюда, ко мне?

– За правду.

Услышав это, заключённый громко рассмеялся.

– У всех нас своя правда, девчонка. Мы все живём, страдаем и умираем за свою правду! За свою и ничью другую! Так какова твоя правда?

Эринил громко вздохнула.

– Один человек, которому очень доверяет королева, предал её, а я об этом узнала. Сказала ей, а она бросила меня сюда.

– Забавно. – Усмехнулся незнакомец.

– Вас это веселит?

– О,да. Ещё как веселит.

– Но это же ужасно! Всё королевство под угрозой, что тут забавного?

– Королевство? – Усмехнулся незнакомец. – Твоё королевство бросило нас сюда, обрекло на смерть и ты, смеешь говорить, что мне должно быть до него хоть какое-то дело?

– Как на смерть? – Испугалась девочка.

– Господи… Прости, что это ты узнаешь от меня но, отсюда никто и никогда не выйдет живым. Так уж получилось, что тут сидят приговорённые к смерти.

Эринил опустила руки, только теперь, ей стало страшно.

– Убита теми, кого так хотела защитить? – Прошептала она, ели сдерживаясь, что бы не заплакать.

– Да не сдерживайся ты! – Заключённый подсел поближе и хлопнул девочку по спине. – Я тоже, в своё время, очень сильно намочил этот пол. Намочил настолько, что мои глаза не могут больше плакать, ровно как и видеть.

– А почему вы здесь?

– За правду. За свою правду, девочка.

– Расскажите?

– Не думаю, что тебе будет интересно.

– Вы, судя по всему, не очень плохой человек. Расскажите.

Незнакомец сложил на груди худощавые руки и усмехнулся краем рта.

– Нет! Не за чем такой мелочи как ты, лезть мне в душу!

– Мы ведь всё равно умрём здесь. Я, просто хотела узнать поближе человека, с которым покину этот чудесный мир.

Незнакомец немного помолчал и втянул носом воздух. Затем вздохнул и тихо сказал.

– Чудесный мир… Ладно, пусть это будет моя исповедь. Исповедь убийцы.

От этих слов Эринил легонько вздрогнула.

– Жил был парень. Он приехал в Лирселайн, потому что его дочери исполнилось шесть лет. Он любил её и хотел, что бы у неё было всё самое лучшее. Хотел дать образование, дать ей то, что никогда не было у него. Она так смеялась, когда бегала за ним, обхватив широкую ладонь, своими крохотными ручками. Когда играла с ним… Когда рассказывала о своих успехах… Он отдал её в одну из лучших школ и в первый же день, она не вернулась домой.

Незнакомец вздохнул с заметной дрожью в голосе.

– Пропала. Один парень, на пару лет старше, начал задирать её, так мне сказали. Она убегала от него и попала под колёса повозки. Моя девочка погибла, а человек, едущий в повозке, оказался отцом того хулигана. Очень уважаемый человек, герой, так про него говорили. Королевство без него не сможет. Это видели все, но на суде никто не смог вспомнить, что именно его сын гнал мою девочку под колёса его злосчастной повозки. Всё обставили так, что это моя дочь оказалась виновной! А когда всё закончилось, он подошёл ко мне и сказал: Если ты об этом забудешь, я забуду о тебе.

– Но вы, не забыли? – Спросила Эринил, понимая к чему всё идёт.

– Не забыл. Я ему сказал, что не только я, но и он, никогда этого не забудет. Этим же вечером, я пришёл к нему домой и выпустил кишки его сыну, прямо на его глазах.

Эринил снова непроизвольно вздрогнула.

– Это очень жестоко…

– А разве они не жестоки? А разве то, что они сделали не жестоко? Я не ищу оправдания или понимания! Я сделал то, что должен был! Это моя правда!

– Тогда почему вы плакали? Почему, если вы не сожалеете о содеянном, вы плакали?

Незнакомец рассмеялся.

– А кто тебе сказал, что я плакал от того, что сожалею? Я знал, чем это кончится и до сих пор, ни разу не раскаялся в содеянном. Был бы у меня выбор, я бы поступил бы точно также! Я плакал, потому что скучал… Я очень скучаю по её улыбке, по моей девочке. Я жду смерти как избавления от этого! Сижу и жду…

– Это так печально… – Протянула Эринил.

– Я знаю. – Ответил незнакомец, но Эринил стукнула его кулаком по плечу.

– Печально то, что такой хороший человек как вы потерял рассудок и поддался чувству мести! Печально то, что теперь убийца вы, а не тот, кто этого заслуживает! Всё, чего вы добились, это забрали ещё одну жизнь, оставив отца того мальчика одного в этом мире! Обрекли его страдать точно так же, как страдаете вы!

– А это разве плохо? – Усмехнулся заключённый. – Я, может быть, больше всего на свете хотел, что бы он почувствовал эту боль! Что бы он почувствовал то, что чувствую я!

– Глупец! – Крикнула на него Эринил. – Он так боялся потерять сына, что сделал всё возможное, что бы спасти его. Любой отец на его месте поступил бы точно также! Он любил его, точно так же, как любили свою дочку вы. Всё, что вы сделали, это забрали жизнь человека. Всё что вы сделали, это породили своей ненавистью ещё большую ненависть. Вы, взрослые, всегда дерётесь и отвечаете силой на силу! Никто из вас не может остановится и из-за этого ваша ненависть только растёт! Из-за вас все войны и беды. Вы такие дураки…

Заключённый вздохнул и посмотрел на девочку, слегка удивлённым взглядом.

– Я всё ровно не пойму твою точку зрения девочка. Но, думаю что она правильная. Размышлять здраво можно, только смотря со стороны. Со стороны, все думают, что принимать правильные решения просто. А оказавшись тут, оказавшись на моём месте понимают, что всё это чушь собачья. Только оказавшись при смерти по настоящему понимаешь, как ценна жизнь. Только когда кто-то незнакомый проводит ножом тебе по горлу понимаешь, как холодна и безжалостна сталь.

Эринил не нашла, что ему ответить. Она, как всегда, не принимала даже мысли о том, что что-то может оправдывать убийство. Доказывать это кому-то другому, кому-то, кто уже попробовал вкус крови бессмысленно. Она это уже усвоила. Да и в конце концов, какая разница. Их жизни всё равно скоро оборвут здесь. Безжалостный топор палача опустится на их шеи – и конец.

Стоило ей подумать об этом, как за дверью послышались звуки лёгких шагов. Эринил навострила уши и точно, шаги приближались сюда. Было слышно как человек, идущий сюда остановился у самой двери. Долго стоял, глубоко дыша и как будто не решаясь войти внутрь. Наконец, дверь темницы скрипнула и в комнату где стояла клетка с Эринил и вторым заключённым вошла королева.

– Ваша величество! – Воскликнула девочка, вскочив с места и только сейчас увидела, что по щекам королевы бежали слёзы. – Что случилось, ваше величество? – Спросила Эринил обеспокоенно. Приход королевы сюда, да ещё в таком виде мог означать только то, что ничего хорошего не случилось и обида Эринил испарилась, не оставив и следа.

– Война… – Ответила королева и облокотилась на стену, что бы не упасть, от избытка чувств.