Поняв, что дело может усложниться, Джек перезарядил дробовик и побежал изо всех сил вперёд. Он боялся, что число врагов будет расти с каждой минутой и не ошибся. Вокруг него собирался настоящий Ад: оторванные руки и ноги, живущие собственной жизнью, големы из крови, тени, которые становились людьми и наоборот, и даже сам свет из фонаря на шлеме Ронана начал бегать во все стороны и исторгать полупрозрачные сущности. Но он не терял самообладание и отстреливался от незваных гостей. Медленно но верно, Ронан поднимался наверх, следуя за красной верёвкой.
Джек выбежал на широкое плато, ведущее к обрыву, где заканчивалась заветная красная “нить”.
– Что дальше?! – Прокричал он в рацию.
– Иди в пропасть, там портал наверх.
– Нет там никакого портала, мерзавец! Я ничего там не вижу! Ты загнал меня в ловушку!
За спиной Ронана собиралась толпа безумных людей в скафандрах, а боезапас уже подходил к концу.
– Доверься мне – иначе погибнешь.
В этот момент Джек заметил как из темноты над пропастью стали появляться глаза. Уже вскоре сотня глаз смотрела на него пристальным взглядом. Люди материализовались из тьмы и шли к Ронану с недобрыми намерениями. Ронан бросил последние гранаты, чтобы “разогнать” толпу и прыгнул в пропасть пока не стало слишком поздно. Вместо мгновенной телепортации, он ощутил как что-то потащило его наверх с большой скоростью. А потом в одно мгновение он снова оказался на том же плато, но теперь красная верёвка вела не в пропасть, а на каменную лестницу, которой раньше здесь не было.
Не теряя времени, он бросился по узким ступенькам наверх. Призрачные руки появлялись из камней и пытались схватить его за ноги, но он продолжал отбиваться и идти несмотря ни на что. Ближе к концу пути безумцы исчезли и Ронан испытал облегчение.
На вершине горы его ждали люди с одинаковыми бесформенными лицами, на них не было защитных костюмов, и они стояли в обычной одежде: один в лабораторном халате, другой в военной форме и третий в чёрно-белом костюме. Позади них горела трёхметровая зелёная сфера.
– Вы кто такие? – Не удержался от вопроса Джек.
Рты странных людей не открывались, но их голос раздавался прямо из окружающей тьмы:
– Каждому своё проклятие. Мы слишком близко подошли к источнику, и поэтому пострадали сильнее, чем все остальные.
– Уйдите с дороги, вы мне мешаете.
– Мы против твоего присутствия. Ты создаёшь боль для нас всех.
Ронану не надо было говорить два раза, и он выстрел в человека в военной форме. Это был последний патрон в дробовике и остальных пришлось добивать прикладом и голыми руками. После непродолжительной, но ожесточённой битвы Джек скинул человека в лабораторном халате вниз. Потом он принялся добивать человека в костюме. Ему хватило сноровки и опыта, чтобы победить в рукопашной схватке, даже находясь в неудобном скафандре. Он смог повалить оппонента на землю и прибить его первым попавшимся под руку камнем.
Джек Ронан тяжело вздохнул, снова отдышался и подошёл к заветной зелёной аномалии.
– Что дальше, Санктор? – Спросил он у рации.
Но ему никто не ответил, и тогда он стал приглядываться к зелёному сгустку энергии. Под определённым ракурсом, он переставал выглядеть шаром и превращался в бесконечную плоскость, которая разделяла всё сущее пополам, его поверхность становилась зеркальной и покрывалась волнами. Ронан зачарованно глядел на это зрелище, пока из зеркальной поверхности не появилась рука Санктора и не затащила его внутрь.
Джек Ронан обнаружил, что находится внутри замка Уильяма Санктора, но в уже другое время суток – теперь здесь было очень солнечно, яркий свет лился из всех окон и здание уже не казалось таким мрачным. Джек первым делом снял защитный скафандр, вздохнул полной грудью и принялся искать какое-нибудь оружие. Он уже знал расположение вещей в библиотеке и поэтому решил взять деревянный стул и отодрать от него ножку. Пара ловких ударов об пол и в руках Джека оказалась неплохая дубинка.
– Для начала неплохо… – Подумал Ронан и в который раз принялся обыскивать злополучный особняк.
Первый сюрприз ждал Джека в рабочем кабинета Санктора: внутри комнаты оказались коробки с деньгами, и на каждой из них лежала фотография бывшего “клиента” Ронана. Заметив знакомые лица, он принялся вспоминать суммы за убитых людей и понял, что цифры сходились – здесь был весь “послужной” список Джека Ронана, все его заказные убийства и полученные деньги.
Ронан провёл взглядом по комнате и пересчитал коробки – ровно двадцать штук. Он невольно присвистнул и усмехнулся.
– Здесь не хватает ещё одной коробки, мистер Санктор! Вы забыли про себя! – Крикнул он в потолок, надеясь услышать ответ.
Но ничего не произошло, что немного разочаровало Джека – он надеялся, что Санктор опять начнёт разговор и выдаст своё местоположение.
– Неужели вы устали болтать?! – Сделал он ещё одну попытку прежде чем покинуть кабинет.
Ронан поднялся на третий этаж и начал обыскивать спальни и комнаты для гостей. Он предполагал, что его может ждать ловушка и потому действовал аккуратно, вслушиваясь в каждый шорох, медленно открывая дверь и бросая туда какой-нибудь предмет.
И, наконец, Ронан услышал человеческую речь – кто-то разговаривал за большой дверью из красного дерева. Джек взялся за ручку двери и сразу же остановился – он узнал голос и замер от удивления. Мало того, он даже вспомнил, когда именно происходила эта беседа. Не оставалось никаких сомнений – за этой дверью был его куратор Кеннет Фарнелл. И он прямо сейчас разговаривал с Джеком Ронаном из прошлого.
Джек решил, что таким способом его хотят поймать в западню и сделал шаг назад. Но сразу же после этого красная дверь сама открылась настежь, и он смог своими глазами увидеть копию самого себя. И Фарнелл и Ронан из прошлого ничего не замечали, они полностью повторяли разговор из прошлого:
– Твоя цель – Уильям Санктор. Большой богатей и мерзавец, – говорил Фарнелл, протягивая Ронану папку с досье на клиента.
– Что он натворил?
Джек присел в кресло и начал изучать бумаги, пока его куратор стоял рядом и внимательно разглядывал своего подопечного.
– Санктор использует свою власть, чтобы вмешиваться в политику, пропихивает удобные для себя законы, уходит от налогов и торгует запрещёнными технологиями. Он добился большого прогресса в тех направлениях, которые должны контролировать только мы.
– В общем, это ради государственной безопасности.
– Не только, – Фарнелл и люди из агентства хотели дать своим исполнителям что-то более значимое, чем деньги и установку на подчинение приказам, они хотели, чтобы агенты ощущали, что сражаются против плохих личностей и служат высшим идеалам, – на его заводах творится безобразие, он использует мафию, чтобы разгонять профсоюзы, его рабочие вкалывают по двенадцать-четырнадцать часов в сутки. Санктор перешёл все границы допустимого, он накаляет обстановку в регионе, и никто не может его остановить. Он стал слишком опасен и от него нужно избавиться.
– Все эти богачи на одно лицо. Они ради лишнего процента прибыли готовы людей расстреливать и природу уничтожать под самый корень… Каков план? – Джек отвлёкся от материалов и взглянул на своего босса.
– Тебе нужно избавиться от него как можно быстрее. Можешь использовать для этого любые методы, но лучше если это будет выглядеть как нападение психопата-одиночки. Завтра вечером Санктор должен умереть.
И тут Ронан из настоящего заметил расхождение с теми событиями, которые произошли на самом деле. Ронан из прошлого должен был сказать “Будет сделано”, а вместо этого он погрузился в сомнения.
– А куда такая спешка? Мы ведь убиваем его только потому, что он зажрался. Поэтому можно подготовиться получше и устроить несчастный случай. Или даже можно сделать такую смерть, чтобы он умер с позором и все его тёмные дела вышли на свет.
– Тут есть детали, которые тебе лучше не знать.
– Но вы мне дали всё его дело, – снова взялся за папку с бумагами и принялся искать хоть что-нибудь, что оправдывало бы спешку, – и тут всё как обычно. Он ещё один олигарх, который раздаёт всем взятки и лоббирует свои интересы. Так почему мы хотим убить именно его и именно сейчас?