На пути у цунами

Глава 15

Тем временем на Луунилинсте

Теперь вы убедились, магистр, что никаких улик не осталось, – самым любезным тоном повторил председатель Хин Силл. – К большому нашему сожалению… Устроив эти боестолкновения, преступник хорошо замёл следы.

– Верно, – покладисто согласилась Эддль, – заметены следы хорошо.

Следственная группа дзингаев уже успела побывать и на Таборе, и в Секрете, почти ничего, конечно, не обнаружив. Лууны успели избавиться и от улик, и от свидетелей, ловко дополнив следы реально произошедших боевых действий инсценировкой подобных следов, чтобы всё выглядело именно так, будто бои шли во всех помещениях, где могли остаться какие-либо улики, и всё, конечно, «в результате было уничтожено». По их же утверждениям, все, кто мог что-то знать, погибли в этих боях…

– Но только есть у нас свидетели свои собственные, – продолжила маленькая магистр, – о преступлениях Фего Алеппо рассказавшие… – И она неспешно поведала о прибытии в храм нескольких подопытных из Алепповых лабораторий, а также о Лунных гвардейцах, привезших сингхскую библиотеку.

Хину Силлу по мере рассказа становилось всё больше не по себе, хотя внешне он сохранял бесстрастное выражение лица.

– Рассказали гвардейцы, что библиотека эта в замке магистра Алеппо собиралась с давних пор, и сами они в погрузке её на корабль участвовали. Можно не сомневаться, древние записи сингхов магистр изучал и Силой владел.

– И проводил опыты над разумными, – пробормотал председатель ВБК. – Как ужасно. Столь известный луун… Вы что же, хотите предать огласке произошедшее?

– Вполне вероятным это полагаем, – сухо ответила Эддль.

Силл ей совершенно не нравился, она определённо ему не доверяла и подозревала, что в «заметании преступником следов» потерпевшие лууны сыграли не последнюю роль. Увы, в данный момент у магистра были связаны руки, и провести серьёзное расследование в отношении столь значительной организации, как Банковский клан, сейчас не представлялось возможным.

– Но позвольте! Будет скандал! Деловая репутация магистра Алеппо… Вы знаете, сколь много сделок межпланетного значения будут разорваны, если об этом станет известно?! Сколько планет могут пострадать?! И потом, если эти сведения окажутся в открытом доступе, они бросят тень на весь наш Клан! Магистр, вы не понимаете, сколь многое в финансовых делах основано на репутации, и вы рискуете возникновением финансового, а возможно, и политического кризиса! Смею напомнить, что именно Всегалактический банковский клан является гарантом республиканской валюты!

– Известно мне это, – нахмурилась дзингайка.

– Думаю, и сам верховный канцлер не одобрит этого, дзингаи ведь находятся в подчинении у него, – привёл свой последний довод Хин.

– Так это. Думаю, правы вы. К сожалению.

– В таком случае вы сами всё понимаете, – развёл руками председатель. – Могу вам обещать, что все финансовые активы Фего Алеппо будут конфискованы, а поскольку он, скорее всего, мёртв, то никакого наказания за его преступления мы всё равно к нему не сможем применить. А вы со своей стороны… мы надеемся, пойдёте нам навстречу и засекретите эти данные о его преступлениях, на некоторое время, до тех пор, пока не станет возможным обнародовать их без риска.

Луун ждал ответа, однако Эддль молчала. Пауза затягивалась…

– Убийцу Фего Алеппо ищете вы? – наконец произнесла она.

– Убийцу?.. Да, мы ведём поиски. И даже при той информации, которую вы нам открыли… Согласитесь, преступление остаётся преступлением, даже если жертва – тоже преступник. Конечно, у того, кто убил Фего Алеппо, были смягчающие обстоятельства – вероятно, он боролся за свою жизнь, возможно, находился в не совсем вменяемом состоянии… Но всё же он совершил убийство разумного, а потом ещё, допускаю, попытался присвоить его деньги. Думаю, суд Луунилинста будет к нему снисходителен, когда его обнаружат, однако…

– Вы его искать не будете более, – спокойно прервала магистр.

– Простите?..

– Вы прекратите поиски все Фего Алеппо убийцы, – повторила дзингайка. – Иначе то, чем занимался он, может странным образом неким стать гласности достоянием.

– Но…

– И ничего с этим поделать ни Орден, ни канцлер верховный не смогут. – Мрачный взгляд Эддль впился в председателя. – Дзингаев Ордену передадите вы на расследование права все, сами мы убийцу найдём. Важен он для Ордена может быть.

– Хорошо, – опустил голову луун. Он всё понял и понял, что спорить бесполезно. – Если это столь важно для Ордена.

– И вы нам передадите материалы все дела этого.

– Но нам ничего не известно, кроме того, что я уже вам… – Силл запнулся, опять глянув в строгие глаза магистра. – Хорошо, у нас есть ещё некоторые… предположения.

Через минуту он показывал на голопроекторе изображения звездолёта и дроида.

– Модифицированный «Звёздный гонец», единичный выпуск, построен на верфях Шанара. У нас есть вся проектная документация, но, возможно, он был дополнительно модифицирован Фего Алеппо. Медицинский дроид модели 11-4Д, возможно, также дополнительно модифицированный. Мы полагаем, убийца Алеппо похитил и его звездолёт, и этого дроида. Это всё.

– Что ж, благодарит вас Орден за помощь вашу, – ответила Эддль, скопировав все данные на свой датапад. – Теперь дело это под контролем нашим. Занимайтесь спокойно активов Фего Алеппо ликвидацией, сведения о его сути истинной канцлеру переданы, но временно засекречены в Корпусе юстиции будут. А убийцу Алеппо не ищите более, если обвинения не хотите в помехах расследованию.

Проводив взглядом покинувшую его кабинет магистра, Хин Силл вздохнул с облегчением: на этот раз масштабного скандала удалось избежать. Жаль, конечно, что лууны не смогут сами наказать убийцу, но в этом случае дзингаям лучше не возражать. Если считают, что таинственный беглец так нужен им самим, пусть берут все поиски на себя.

А Эддль вскоре уже говорила по голопередатчику с оставшимся на Каризданте магистром Сиодой.

– Зацепок мало у нас всё равно, – покачала она головой. – Корабль украденный знаем, и дроида украденного, но что с того. Если не глуп он, то быстро от них избавится.

– Владыку-сингха сумел беглец наш одолеть, – задумчиво произнёс Сиода. – Могуч он в Силе быть должен… или удачлив чрезвычайно. Кто знает, не был ли он сам сингха учеником?.. А на Лапладина вину свою свалить решил?

– Но зачем тогда присылать библиотеку нам и свидетелей? Не лучше ли ученику было сущность своего учителя в тайне сохранить? Понимать должен был, что и его искать станем.

– Так это всё. Но не знаем мы, что ещё между этими двумя произойти могло, планы какие строить сингх мог… Однако и сингхов врагом сбежавший быть может, в плен к ним попавшим и освободившимся, Алеппо убив. И к сенатору Лапладину почему-то неприязнь испытывающим. Уж планам сингхов не угрожает ли он как-то?.. Или, наоборот, его использовать хотели они… Или же счёты личные тут, кто знает… На планету Канабу, возможно, внимание обратить должны мы. Но как бы то ни было, поиски продолжать необходимо. Давно о сингхов возвращении догадывались мы, а теперь в близости опасной обнаружили их.

– Да, магистр Сиода. Сила со всеми нами да пребудет, – ответила Эддль, прежде чем отключить передатчик.

Чуть позже на Каризданте

В первый момент, узнав о похищении Мэйла, Лапладин был просто в бешенстве: сперва этот неизвестный негодяй лишил его учителя, а теперь и ученика! Ведь в том, что очэни были подосланы тем же беглецом, что убил Паладжуса, не было сомнений.

Он выкрал, выкрал самое удачное приобретение Лапладина за последние годы, базрака, из которого сингх планировал вырастить своего агента, тёмного воина и «сингха напоказ», дабы отвлечь дзингаев от реальных сингхов, и поручить ему те дела, которыми не мог заняться сам! Теперь сенатор уже не сомневался, что неизвестный враг был каким-то сингхом-самозванцем – такие, не принадлежавшие к линии Байла, появлялись время от времени…

Что ему нужно? Хочет сам захватить власть и пытается избавиться от конкурентов или просто мстит за то, что Паладжус держал его в плену и экспериментировал над ним? Не важно, в любом случае его надо найти и уничтожить. Правда, похоже, это будет не так-то легко, хотя определённые действия уже предприняты: оставшийся в одиночестве сингх начал понемногу разматывать клубок связей Паладжуса, надеясь выяснить, кто, откуда и кого именно доставляли ему в качестве подопытных разумных. А заодно поднял связи Лестажа в преступном мире Каризданта – не заметил ли недавно кто-нибудь чего-то необычного?

Теперь следует стать ещё более осторожным, чтобы не дать ни сингху-самозванцу, ни дзингаям никаких больше возможностей бросить на него подозрение. Самозванец много чего вызнал из архивов Паладжуса, да, но как раз в этом направлении он никак не сможет причинить вреда, ибо Лапладин уже готов встретить врага во всеоружии. Также он будет медленно просеивать всю информацию, связанную с упомянутыми в тех архивах существами и местами, – вдруг противник где-то да оставит след. И уж тогда… Конечно, на это могут понадобиться месяцы и годы, но он будет готов выйти на охоту в любой момент!

Что же касается дзингаев… Лапладин был уверен, что они ничего не найдут. «Друг» Ранур Лим, так помогший сенатору очистить его доброе имя, кое-что разболтал о том, что удалось установить Ордену о беглеце и о свидетелях, бывших узниками Паладжуса (естественно, Лапладину было интересно, это ведь касалось и его, невинно пострадавшего от действий убийцы Фего Алеппо!). Все ходы дзингаев сингх знал наперёд. Было ясно, что дзингаи могли хоть до конца галактики искать корабль, дроида и неизвестную девчонку с нижних уровней, которую никто не знал в лицо. Они, конечно, всё равно будут искать, но только зря потратят время, сенатор в этом не сомневался.

Хуже, что дзингаи теперь наверняка заинтересуются Канабу и попытаются выяснить, кто мог иметь личные счёты к Лапладину. Но и тут они ничего не добьются, разве что узнают сплетни о том, что сенатор якобы когда-то в юности выдал политическим противникам своего отца некоторые секретные сведения. Но о ком злые языки не распускают подобные сплетни?! А о том, чтобы избавиться от возможных свидетелей и доказательств, Лапладин позаботился ещё несколько лет назад.

Пожалуй, дзингаев даже можно будет использовать к своей выгоде – намекнуть королю Длеруне, что они на самом деле интересуются именно его монаршей особой. А то как бы правитель Канабу не вышел из-под контроля после гибели Паладжуса, своего главного кукловода. Известия о дзингаях помогут припугнуть его и не мешать Лапладину «честно выполнять свои обязанности сенатора».

«Что ж, может, в итоге похищение Мэйла даже к лучшему…» – постепенно успокаиваясь, решил сингх. Возможно, это воля самой тёмной стороны, чтобы он потерял почти одновременно и учителя, и ученика. Вместо того чтобы тратить время на поездки к Мэйлу для его дальнейшего обучения, ему, оставшемуся в одиночестве, следует больше внимания уделить углублённому изучению тёмной стороны Силы (к счастью, часть самых интересных голокронов из библиотеки Алеппо Лапладин ранее увёз на Кариздант), медитациям, достижению большей политической власти и плетению новых интриг, которые скоро полностью опутают Республику. Пусть тар Паладжус погиб, но запущенную им цепь событий это уже не сможет остановить. Скоро канцлер Тальпана, действующий в галактической экономике, как ванкор в посудной лавке, доведёт положение на Внешних территориях до точки кипения, и тогда нужно будет лишь немного подтолкнуть кое-кого, чтобы произошёл взрыв…

Что же касается нового ученика, который может позже понадобиться для выполнения новых планов, пусть тёмная сторона сама укажет его, когда придёт время.

Глава 16

Два года спустя

Оно приближалось… Огромное, тёмное, выросшее от земли до звёзд… Сметая и неся на себе маленькие фигурки с гаснущими энергетическими мечами, покрывая фруктовые сады и снега, пески и скалы, небоскрёбы и джунгли – все странным образом соседствующие друг с другом разнообразные виды ландшафта.

Это было цунами, но пришедшее не из глубин океана, а из глубин самой тёмной стороны Силы…

В последний момент перед тем, как волна должна была смыть и меня, всё внезапно исчезло.

Я проснулся.

Так, я в своей постели, в своём доме на планете Дилина. Ночь. Проникающий сквозь занавески свет единственной местной луны превращает темноту в полумрак, из которого выделяются тени и силуэты мебели. Это был просто сон.

Вот только биззы не видят снов, даже когда отдыхают в своём трансе: области мозга, отвечающие у людей за сновидения, у уроженцев Лак’дара просто не развиты. Значит?..

Повернув голову, я вздрогнул, хотя обычно биззы также и не вздрагивают от неожиданности: в моём кресле кто-то сидел. Высокая фигура гуманоида, его профиль прикрыт глубоким капюшоном.

– Кто?..

– Всего лишь я, – развернулся Фего Алеппо.

Фего Алеппо. Тар Паладжус. Мёртвый тар Паладжус. Которого я уже два года как отправил в Хаос Силы, или куда там попадают погибшие сингхи.

Как ни странно, это меня не испугало, а, напротив, успокоило. Паладжус мёртв, значит, это снова сон… точнее, должно быть, видение Силы, ведь биззы не способны видеть сны. А видения Силы безвредны для тех, кто их видит.

– Ты так же глуп, как и дзингаи, – изрёк сингх. – Ведь Сила не на твоей стороне.

– И по каким признакам ты это определил? – осторожно сформулировал я вопрос.

Вообще-то не было ни малейшего желания беседовать с призраком, но если это действительно призрак Паладжуса, или таким образом Сила посылает мне видение, то он мог сказать и что-то полезное.

– Тебе не остановить его, – мрачно проговорил лорд.

– Почему?

– Тёмная сторона поднимается. Даже ты это почувствовал.

– С какими же событиями это связано и к каким последствиям приведёт?

– Скоро ты всё узнаешь…

И я очнулся вновь – в этот раз уже по-настоящему. Вокруг царил такой же полумрак, только никакого Паладжуса в спальне, конечно же, не было.

«Проклятый сингх. – Мне оставалось только мысленно вздохнуть. – Пугал, пугал, а ничего внятного не рассказал. Что он имел в виду?»

Однако тёмное цунами из видения наверняка должно было что-то значить. Может, такие образы послала Сила в ответ на что-то происходящее в галактике? Что же может делать сейчас Лапладин?..

Отдыхать дальше не имело смысла. Встав и одевшись, я прошёл в соседнюю комнату, включил компьютер и вышел в Галанет…

Планета Дилина и была той самой отдалённой планетой, где я сделал очередную промежуточную остановку после освобождения Мэйла два года назад, а потом решил и вовсе осесть там, по крайней мере на какое-то время, после того, как завершил подготовку для нашей компании новых личностей.

Именно здесь был один из тайно принадлежащих Паладжусу земельных участков, на котором уже успели выстроить несколько больших зданий, предназначенных, наверное, под склады, пока пустых. Как сингх собирался это своё имущество использовать, я не имел понятия, однако нам оно вполне подходило. Прилетев ночью и под маскировкой, мы загнали «Лазутчика» в один из складов и заперли там, на всякий случай не выключая поле невидимости. Дроиды остались внутри корабля: 4Д должен был ждать нашего возвращения, а Д9 я временно деактивировал, тоже на всякий случай.

Замотав Мэйлу голову бинтами из хранящегося на борту медпакета (не хотелось, чтобы кто-то запомнил его татуировки), мы ушли пешком, и так как участок никем не охранялся, уже к утру добрались до ближайшего шоссе, где сели в местный рейсовый спидер и доехали до ближайшего небольшого города. Там нам в тот же день повезло найти сговорчивого пилота, который за умеренные деньги согласился подбросить нас до сектора Слиос, разумеется, без каких-либо билетов, регистрации и вопросов о наших именах.

На одной из крупных станций техобслуживания слуисси, змееподобных инопланетян, мы посетили местного специалиста по подделке документов. Пришлось подождать – слуисси всё делают очень медленно, но зато идеально. И со станции на Дилину на другом попутном корабле отправились уже не Фаб Кро с Шаак Ла, а Тал Онаро и Шара Лей с идеально неинтересными биографиями.

Вернувшись на Дилину, я официально зарегистрировал своё земельное владение в местной администрации, а затем приобрёл строительных дроидов, которые начали возводить там дом для нас троих. Под прикрытием стройки удалось без привлечения внимания доставить и тех дроидов, которые своими резаками распилили «Лазутчика» на мелкие куски. Сохранил я только маскировочное устройство, убедившись в отсутствии на нём каких-либо клейм или номеров, – его можно было потом поставить в другой корабль. Куски «Лазутчика», когда-то стоившего несколько миллионов кредитов, были затем постепенно вывезены с участка и отправлены в мусоросборники, а двигатель, который разобрать было нельзя (из-за опасности радиационного заражения), дроиды просто зарыли в глубокой яме, предварительно залив местным эквивалентом бетона. После окончания работы я, конечно, стёр у дроидов память о сделанном.

Та же участь постигла и 4Д: после того как я узнал и скопировал из его памяти всё, что могло пригодиться, его память о всех предыдущих хозяевах была полностью удалена, как и все «лишние» сведения, сохранились только рабочие навыки. Тело его также было полностью разобрано и уничтожено, а процессор перемещён в новый (хотя по виду куда более подержанный) корпус, купленный специально для этого. Впрочем, имя осталось прежним – ведь 11-4Д было названием множества стандартных дроидов этой серии, и очень многие предпочитали звать своих дроидов только последними буквами.

С Д9 было сложнее – Мэйл привязался к своему дроиду-тренеру, так что его мы оставили, лишь удалив из программы необходимость причинения боли. Дроид и сам был этому рад. Д9 продолжил выполнять свою работу по обучению и тренировке мальчика, только снизив её интенсивность до приемлемого уровня и дав Мэйлу достаточно свободного времени. Впрочем, вскоре к его урокам присоединились и мы с Шарой – я не собирался отказываться от бесплатного тренера по боевым искусствам.

Причём, к моему удивлению, Шара обучалась даже лучше и быстрее меня – видимо, юный возраст и природное преимущество тунгрит над биззами в скорости, ловкости и грубой моторике перевешивали мою чувствительность к Силе. Хотя нам обоим было далеко до Мэйла!

Когда он впервые продемонстрировал свои таланты, я… ну просто очень удивился – это максимум, на что способны биззы. Шара же откровенно обалдела! Мэйл в свои семь лет запросто с разгону взбегал на стену, делал в воздухе сальто и приземлялся на ноги. Умел ходить на руках по полу и на ногах – по канату. Быстро лазил вверх и вниз по верёвке. Неплохо дрался деревянным шестом и просто руками и ногами. Мог и метать ножи в цель, хотя ещё не очень хорошо – этому Д9 его начал учить не так давно. С умом у него тоже было всё в порядке – Мэйл быстро решал сложные головоломки, а школьных знаний выучил в свои годы уже столько, что опережал большинство стандартных школьных программ галактики на несколько лет.

Первое время Мэйл жил с нами без документов (до завершения строительства мы все устроились на старом складе Паладжуса, а позже переехали в готовый дом), а наружу выходил только с замотанной бинтами головой под видом лечащегося раненого (для этого я также напоказ покупал в городе достаточно бракто) – я не хотел, чтобы стало известно о его татуировках, ведь слухи как-то могли дойти и до Лапладина! Но уже вскоре мне удалось кое-что разузнать о тату-салонах Далёкой-Далёкой галактики, и однажды мы слетали на планету, находящуюся в паре секторов от Дилины, и посетили один из них. Явились туда мы, понятно, одевшись в плащи с капюшонами, под которые для верности нацепили дыхательные маски, чтобы узнать нас было вовсе невозможно, а мастеру по сведению татуировок поставили условие полной конфиденциальности. Конечно, за достаточно крупную сумму. И даже если бы рассказ об этом случае как-то и дошёл бы до агентов Лапладина, он не знал бы, как выглядим мы с Шарой. А Мэйл стал похож на всех остальных обычных базраков.

Если мастер и знал татуировки вантомирских базраков, то ничего не сказал по этому поводу. Однако для полной ликвидации всех узоров пришлось задержаться на целый день – я желал завершить всё за один сеанс. Так всё и вышло, только из-за чересчур быстрого, по словам мастера, сведения рисунков после окончания работы Мэйла пришлось всего обклеить бракто-пластырями и обмотать бинтами – уже по-настоящему. Мальчишка тем не менее спокойно всё вытерпел – ведь это было ерундой по сравнению с вправлением сломанных костей без наркоза, которое ему устроил Д9 незадолго до нашей встречи.

Зато как только все следы операции полностью зажили, Мэйл стал выглядеть как самый обычный ребёнок-базрак его лет. На Дилине я зарегистрировал над ним и Шарой свою опеку, представив обоих как найденных на некой отсталой планете брошенных детей. Никто тут, впрочем, особо не интересовался подробностями.

Планета Дилина была насквозь провинциальной, полностью аграрной и занималась в основном выращиванием фруктов, которые продавала на расположенную неподалёку Риалу и другие планеты сектора. Решив не выделяться, я тоже купил сельхоздроидов и развёл на бывшей земле Паладжуса сады. Конкуренции местные не боялись – спрос всё равно превышал предложение, так что и отношения с соседями у нас были вполне нормальные. Что они знали обо мне? Что я порядочный бизз, получивший однажды неплохое наследство, по случаю удачно купивший четыре земельных участка на разных планетах галактики, в том числе и на Дилине, решивший примкнуть к местному фруктовому бизнесу, а также любящий опекун двоих бездомных детей… О ещё трёх участках, кроме Дилинского (все, естественно, те, что я «унаследовал» от Фего Алеппо), я намеренно рассказывал, чтобы не возникало любопытства по поводу того, куда я порой улетаю – навещать другое недвижимое имущество, конечно.

Для Шары (и частично для себя, то, чего мне ещё не хватало) я накупил достаточно обучающих голопрограмм, чтобы вести домашнее образование – в обычную школу ей не хотелось, так как от программы она, разумеется, сильно отставала. И хотя я и следил за учёбой её и Мэйла и сам старательно изучал всё, что желательно знать среднему жителю Далёкой-Далёкой галактики (кроме первоочередного умения читать и писать, понадобилось ещё получить хоть какие-то навыки пилота, программиста, механика и узнать много чего нового), и наблюдал за своим фруктовым бизнесом (что, впрочем, было не особо сложно), у нас всё же оставалось достаточно времени, чтобы прогуливаться по окрестностям и посещать местные места развлечений.

Для по-прежнему замкнутого Мэйла всё это, разумеется, было в диковинку, тем более Шара полагала, что обязана изо всех сил заботиться о нём, а также стараться развеселить «бедняжечку» и почаще его обнимать и тискать. Я был не очень уверен, что все её действия верны, однако Мэйл, кажется, не возражал и по прошествии года даже научился улыбаться.

Одно время тунгрита вздумала закупать ему голографические детские сказки, чтобы рассказывать на ночь, однако для них мальчик в свои годы был уже чересчур серьёзным и плохо понимал смысл. Тогда Шара перешла на легенды и истории о подвигах разных героев галактики, которые побеждали всех врагов за счёт смелости, ума и благородства, в том числе и о дзингаях старых эпох. Я, в свою очередь, нагло плагиатил книги о послеиндерской Республике, рассказывая Мэйлу всё, что мог вспомнить об эскадроне Проныр, эскадрилье Привидений, детях-дзингаях и вторжении йаазунь-лангов – в конце концов, привлечь меня к ответственности было некому, а произойти эти события если и должны были, то ещё очень не скоро. Сам я объяснял, что это правдивые истории, только действие их переносил из будущего в далёкое прошлое. Мэйл слушал с интересом.

Правда, ещё через год, то есть совсем недавно, стало ясно, что его домашнее обучение себя исчерпало, – Д9 уже научил своего воспитанника всему, чему мог, и как спарринг-партнёр стал недостаточно умелым. Пора было сделать то, к чему мы уже давно готовились, да и сам Мэйл ждал с нетерпением – отдать его обучаться искусству владения Силой.

Обсудив всё, из различных вариантов мы выбрали латугаев. Конечно, Мэйл, у которого просто разбегались глаза от открывшихся возможностей, не прочь был поучиться сразу у всех, однако это пока оставалось невозможным. Впрочем, после окончания обучения у латугаев с их боевыми искусствами он вполне мог поучиться и у Женсан-Ца с их навыками выживания и усиленным использованием телекинеза. Дзингаям Мэйл по старой памяти всё-таки не очень доверял, да и был по их меркам «слишком взрослым» и недостаточно уравновешенным (хотя внешне о всегда молчаливом мальчике этого никак нельзя было сказать), также и я не хотел привлекать внимание Ордена. Зал-сэй делали упор не на физические тренировки и оружие, а на интеллект, познание Силы и дипломатию, к тому же, насколько нам удалось узнать, подбирали учеников очень тщательно и осторожно, избегая склонных к насилию или связанных с тёмной стороной. Мэйла, скорее всего, отвергли бы. Вантомир, где мужчины могли быть только рабами, отпал сразу. Халлинасси не любили принимать учеников со стороны, Ваи-Тэнду стремились только к духовному росту, а Дарин-Го – больше к знаниям и мудрости.

А вот договориться с последователями латугаев было относительно просто – хотя они тоже ограничивали число своих учеников, но кандидат с таким большим потенциалом и умениями, как у Мэйла, должен был прийтись им по душе. После же, когда его беспокойный нрав будет обуздан тренировками и медитациями, можно будет попробовать и более интеллектуальные способы обучения.

Мы уже готовились отправиться на Навросс-2 для переговоров с теми латугаями, что там находились (бóльшая их часть была рассеяна по галактике), как вдруг возникла непредвиденная задержка.

Началась Гиперпространственная война Стеллка.

Конечно, что война Стеллка будет, я знал. Только не помнил точных дат. Потому и началась она для меня внезапно и в неудачный момент – как это обычно с войнами и бывает.

А надо сказать, что в Республике и без того были не самые тихие времена. Началось всё ещё за два года до моего здесь появления. Канцлер Тальпана сразу после своего избрания начал суровую борьбу с пиратством, контрабандой и работорговлей, не подумав, что все эти нехорошие вещи являются основой экономики для многих планет Внешнего кольца. Или ему было всё равно. И разумеется, он и не подумал предоставить этим планетам другие источники доходов вместо отнятых незаконных – пусть сами ищут! Ядро радовалось, Внешнее кольцо копило глухое недовольство, для борьбы с последствиями которого канцлер решил на всякий случай создать самый настоящий республиканский флот. Затея закончилась таким громким провалом, что слышно было по всей галактике: экипаж флагмана «флота Килана» вдруг поголовно сошёл с ума (как полагали, подхватив какой-то опасный вирус) и направил корабль в гиперпрыжок по неизвестным координатам. А поскольку все остальные корабли флота шли на автопилоте, выполняя приказ флагмана «делай как я», то и весь флот отправился следом за первым крейсером. Его так и не нашли…

Затем грянул ещё более громкий скандал, причиной которого был уже я, точнее, переданная мной дзингаям информация. По различным обвинениям, вскоре полностью доказанным, были арестованы тысячи сенаторов и несколько глав крупных корпораций. Был полностью ликвидирован преступный синдикат «Тёмная звезда», опутавший своими щупальцами чуть не всю галактику. Всё руководство организации в один момент захвачено дзингаями и затем сдало рыбу помельче. На таком фоне на десятки тысяч арестов менее значимых фигурантов едва обратили внимание.

Однако уже тогда я серьёзно забеспокоился: аресту подверглись далеко не все лица из переданных мной списков. Многие продолжали жить и работать как ни в чём не бывало – то ли дзингаи по каким-то политическим причинам взять их не смогли, то ли те узнали о готовящихся арестах заранее и успели избавиться от всего, что могло их скомпрометировать – скорее второе. А предупредить их всех мог только Лапладин, понявший, какие именно сведения попали ко мне после смерти Паладжуса! Тем более и сам Лапладин среди поднявшейся политической бури стоял нерушимо аки столп, значит, как я и боялся, он сумел перехитрить дзингаев, и все переданные мной записи не помогли…

Тальпана громыхал обличающими речами, но почти сразу повсюду пошли разговоры, что именно этот «бескомпромиссный борец с преступностью» проморгал тысячи преступников под самым своим носом – раскрыли-то все преступные сети дзингаи, а не какие-либо службы канцлера. К тому же многие политики и бизнесмены чересчур испугались столь радикальных действий и сочли Тальпану «идущим на поводу у Ордена дзингаев». В итоге рейтинг его не поднялся, как следовало бы ожидать, а, наоборот, упал ещё больше.

Однако раззадорившийся канцлер только нажал на Внешнее кольцо ещё сильнее, вознамерившись «всем показать». Тайный расист и явный милитарист Нарульф Тракан (родственник «того» Тракана) приступил к строительству нового «первого республиканского флота»…

Последней каплей стала авария на Дилфере, из-за чего резко взлетели цены на бракто, продажу которой контролировала Коммерческая империя. Некий Яко Стеллк вмиг сколотил на Внешних территориях Торговый концерн Стеллка – объединение наёмников, контрабандистов и пиратов, которое тут же принялось нападать на торговые транспорты имперцев, захватывать бракто и продавать её в мирах Внешнего кольца. Хотя Концерн при этом не забывал о своей выгоде, всё же его цены были гораздо ниже, чем у Коммерческой империи, так что население окраин массово поддержало грабительские походы Стеллка, считая его настоящим героем.

Фактически уже шла репетиция будущей Войны репликантов… Сенат много шумел, но толком ничего не мог противопоставить Стеллку. Сенатор Таролум предлагал договориться с Торговым концерном по-хорошему, Нарульф Тракан – «врезать ему как следует», для чего использовать достраиваемый им флот. Однако тут даже Тальпана не решился идти на обострение и принял предложение Таролума, сделав его главой делегации, которую должны были вскоре сформировать и послать к Стеллку для переговоров.

Вот так всё обстояло на данный момент. Для нас же самым неприятным было то, что военные операции Стеллка то и дело прерывали сообщение между Внешним кольцом и Ядром. Дилина находилась во Внешнем кольце, а Навросс-2, куда нам было нужно, в Ядре, и путешествия сейчас становились рискованными. Бойцы Стеллка, конечно, нападали только на торговые корабли, а не на пассажирские… Обычно… Но всякое порой случалось, пираты – не очень-то дисциплинированная братия. Так что путешествие я пока отложил, тем более знал: война не продлится долго.