(Не) жди меня, дракон!

Глава 1

Сказать, что что-то изменилось в академии с уходом драконов, я не могу. Лично я вернулась в комнату, что делила с Энн, и постаралась забыть о том, как Риош показал свое отношение ко мне, и о том, как растоптал меня всего лишь одним поцелуем.

Жизнь продолжается – этот девиз я повторяю изо дня в день. А они сменяют друг друга с немыслимой скоростью.

Сессию я сдаю на отлично. Новогодний бал проходит мимо меня – я не желаю веселиться, а родителям говорю, что так будет безопасней для всех. Хотя драконы и сдержали слово, пустив слух, что амулет вернулся в хранилище эльфов, кто его знает, где скрывается враг. Ведь знал же он, что Огненное сердце у меня, когда даже Риош был в сомнениях.

Риош… Я тоскую. Не знаю, почему, но печаль стала моей спутницей. Дни стали безвкусными. Именно так – никаких ощущений кроме тоски. И мне и горестно от этого, и ненавистно. По крайней мере, дракон в безопасности – этим себя и утешаю.

Тренировки с огнем я продолжаю самостоятельно. И пусть внезапно проснувшаяся стихия с каждым днем гаснет во мне, я снова и снова пытаюсь ухватиться за исчезающую нить. Странно все это. Странно и мое болезненное состояние. Я даже похудела, чем очень волную родителей.

Вот и лето подходит к концу… Начнется новый учебный год. Отобранные студенты (и я не в их списке) поедут в академию драконов. Все чаще ловлю себя на мысли, что хочу бросить учебу. И только страх перед неизвестностью будущего останавливает меня. Если брошу то единственное, что держит меня на плаву, то утону. Не знаю, но чувствую.

– Сиана, ты бы отдохнула, – говорит мне мадам Брукс, когда я подхожу к ней за очередной стопкой книг. – Ты и так делаешь большую часть моей работы.

– Мне не сложно, мадам, – посылаю теплую улыбку библиотекарю. – Работа помогает мне.

Она знает. Знает, но ничего не говорит и не спрашивает. Ни о Риоше, ни о молниеносном отбытие драконов. И о моем состоянии тоже.

Я все лето провела в этих стенах с увлекательными книгами, лишь бы только забыть о собственных проблемах. Сейчас, когда во всю идет подготовка к учебному году, я могу и хочу быть нужной.

«Ты – фальшивка», – всплывают в памяти слова Риоша. Понимаю, он был зол и не думал, что говорил, но… Как же больно…

Тру грудь ладонью и цепляюсь за амулет под кофтой. Огненное сердце уже давно не давало мне тепла и даже не поддерживало меня. Будто я нанесла ему непоправимую обиду. Но и сниматься с моей шеи не желало. Странный он, этот амулет. И сколько еще мне его носить неизвестно – поиски второй половины пока не принесли результата.

– Сиана! – окликает меня знакомый голос. Оборачиваюсь и оказываюсь в объятьях Энн. – Я так соскучилась!

Появление подруги неожиданно. До начала учебы еще три недели.

– Почему так рано? – не могу не поинтересоваться у нее.

– Ой! Я сейчас подумаю, что ты не рада меня видеть! – упирает руки в бока и напускает на себя обиженный вид.

– Рада, – хмыкаю. – Просто я не ждала тебя.

– А вот она я! – смеется подруга и делает оборот вокруг себя. Прищуриваюсь, оценивая ее счастливый вид.

– Влюбилась? – вносит свое предположение мадам Брукс и оказывается права.

– Он такой…такой, – вздыхает Энн, прикладывая ладошки к груди. – Невероятный!

– Надеюсь это не тот орк Гхыл рыр Хаш?

– Тю! – машет руками Энн. – Нет конечно!

– Ну слава Богам!

– Когда ты освободишься?

– Я…

– Она уже свободна, – вставляет мадам Брукс и добавляет, видя мой недовольный взгляд: – Кыш отсюда!

Весь оставшийся день я выслушиваю рассказы Энн о ее парне. Я с ним еще не знакома, но у меня складывается ощущение, что знала его всю жизнь. Энн обещает представить нас друг другу, как только парень приедет. Да-да, он учится в нашей академии и тем удивительней, что они не встретились раньше.

С прибытием Энн моя жизнь становится чуточку разнообразнее. Подруга источает жизненную энергию (в отличие от меня) в нереальных масштабах. Похоже любовь и вправду творит чудеса и дарит бодрость духа.

– Сегодня мы идем гулять! – заявляет неугомонная девчонка спустя пару дней. Лично мне не хочется никуда идти. Ну если только в библиотеку. – Никакие отказы не принимаются!

Что тут еще скажешь. Приходится подчиниться.

Отец отпускает меня в город без проблем. Мне кажется, он только и рад, что я наконец-то выберусь из своей скорлупы. Вон, даже денег дал больше, чем всегда. Только к чему мне они? Мне ничего и не надо.

Но как оказывается, надо Энн. Мы бродим из одного магазина в другой. Подруга не отстает от меня и вынуждает купить платье, юбку, блузку, новые босоножки (зачем они мне, если лето подходит к концу?), сумочку, шарфик, новые сережки, перчатки, зонтик… В общем, в конце прогулки денег у меня остается только на пироженку.

Мы сидим на открытой террасе милого кафе на окраине города. Впереди виднеются уже желтеющие луга. Солнце щедро дарит свое тепло, но скоро голубое небо затянут надвигающиеся грозовые тучи. Еще немного и пора отправляться в путь, если мы не хотим попасть под дождь.

– Интере-е-есно, – вглядываясь в даль, протягивает Энн, – к чему низкопролетающий дракон?

– Смотря как он расслабится, – вырывается раньше, чем я осознаю вопрос.

Энн начинает заливисто хохотать, а я смотрю туда, где подруга увидела ящера. Да, он кружит над деревьями практически у самого горизонта. Наверное, какой-то гость нашей столицы решил размять крылья.

– Нам пора, – говорю подруге и поднимаюсь с удобного кресла. – Если не поторопимся, то промокнем. Энн не спорит.

Когда мы уже практически добираемся до академии, стоит удивительная предгрозовая тишина. Природа замерла в ожидании бури. Жуткий рев совпадает с первым раскатом грома. Слышу странные хлопки, а подняв голову замираю. Над нами пролетает огромный дракон… Дракон с серо-зеленой чешуей… Дракон, похожий на лягушку…

– Вау! – выдыхает Энн.

– Показалось, – шепчу себе под нос и, тряхнув головой, захожу в ворота.

***

О визите драконов в нашу столицу я узнаю на следующий день от отца. Подтверждаются мои самые худшие опасения – драконом, которого мы видели с Энн, был Риош. И пусть родитель не сообщает мне, кто прибыл в составе дипломатической миссии, но по одному тому, что мне посоветовали не выходить за пределы академии, становится ясно, что Риош-таки в городе.

Как бы я не старалась отвлечься в эти дни на привычные дела, выходит с трудом. Даже большая загруженность в библиотеке не дает отдохновения моим мыслям. Мыслям, которые вертятся вокруг Риоша. Такое чувство, что близкое присутствие дракона перещёлкнуло что-то в моей голове.

Я стала чаще смотреть в небо. Уж не знаю, с надеждой ли увидеть дракона или из страха, что могу его повстречать. Еще мне стало мерещиться, что за мной наблюдают. Конечно же никого не было рядом, но…

В этот вечер я как обычно возвращаюсь из библиотеки в свою комнату. Раскаты грома звучат все громче, а молнии расчерчивают небосвод. Я не боюсь грозы, поэтому бодро иду по дорожке.

А в следующее мгновение мир озаряет настолько яркая вспышка, что даже вскрикиваю. И вскрикиваю еще раз, когда, открыв глаза, понимаю, что деревья академии сменились стенами с темными обоями, а я стаю посередине кабинета. Благо, что кроме меня здесь никого нет. И благо, что на этот раз я не ослепла.

Не хочу этого признавать, но, кажется, я перенеслась к Риошу. Второй мыслью мелькает идея, что амулет мог перенести меня и к другому мужчине. А вдруг? Но не успеваю принять это, как рубин обжигает, давая понять, что я не права.

– Да ла-а-адно, – хныкаю я и подхожу к окну. Да, вид открывается на одну из центральных площадей столицы. Значит, я в гостинице, в которой обычно и останавливаются самые почетные гости.

Вокруг стоит подозрительная тишина. Есть ли вероятность того, что уйду незамеченной? Почему бы и нет. Правда, когда подхожу к двери кабинета, возникает небольшая неприятность – дверь заперта. Но разве нас это может остановить? Небольшой набор отмычек, что ношу всегда с собой, помогает мне выбраться из плена. Только вот стоит мне вызволить себя, как щелкает замок двери в номер. Слышу голос Риоша.

– Увидимся за ужином, – говорит он кому-то. Прячусь за дверью в кабинет в надежде, что меня не заметят. Было бы замечательно, если бы дракон отправился освежиться, а я бы тихо-мирно покинула номер.

Боюсь даже представить, что будет, если Риош обнаружит меня здесь. Он мне прямо дал понять, что я ему больше не нужна, поэтому быть для него обузой не хочу. И уж тем более не хочу, чтобы он каким-то боком помогал нам со снятием амулета.

Тем временем начинает шуметь вода. Закрывается дверь в ванную и звуки становятся тише. Боги услышали меня!

Осторожно приоткрываю дверь кабинета и выглядываю в гостиную. Никого.

Быстро подхожу к входной двери. Конечно же она заперта. Достаю отмычки, но тут все не так просто. Гостиница здесь не абы какая, поэтому помимо механического замка стоит магическая защита. И ее надо аккуратно снять…

– Что ты с-с-сдес-с-сь делаеш-ш-шь? – раздается злой голос за спиной. Да что ж такое!

Сжимаю кулаки перед собой и все же разворачиваюсь к Риошу. Риошу, который стоит в одних штанах. Похоже удача отвернулась от меня. Подвисаю от увиденного. Риош явно не филонил в то время, пока мы не виделись. Теперь из парня он превратился в молодого мужчину. Плечи стали шире, торс еще тверже…

– Я с-с-садал тебе вопр-р-рос-с-с, – то ли шипит, то ли рычит дракон. Отвожу взгляд, чтобы собраться с мыслями, но ящер воспринимает все по-своему. – Говор-р-ри пр-р-равду!

– Это вышло случайно. Это он меня перенес, как и в первый раз, – отвечаю дракону, опустив голову. Не хочу на него смотреть. Не хочу быть здесь.

– И ты думаеш-ш-шь, я в это повер-р-рю?

– Мне все равно, поверишь ты или нет, – пожимаю плечами, устремляя взгляд в окно. – Открой, пожалуйста, дверь, и я уйду.

Риош направляется прямо ко мне, но когда начинает теснить назад, то понимаю, что так просто меня отпускать не собираются. Оказываюсь зажатой между драконом и дверью, по которой Риош ударяет ладонями. Прямо около моей головы.

– Р-р-рас-с-све я не ясс-с-сно выр-р-разилс-с-ся в пос-с-следний р-р-рас-с-с?

– Ясней некуда, Риош, – стараюсь смотреть ниже его подбородка, но сейчас это мало помогает. Запах ящера, его голый торс, его мягкие губы – все кружит мне голову. – И я не в восторге оказаться здесь.

– Вот как?

Не понимаю, что он хочет услышать. Я не хочу оправдываться перед ним. Бессмысленно. Он даже не поверил, что меня перенес амулет.

– Открой, пожалуйста, дверь.

– Ты вообщ-щ-ще еш-ш-шь? – задает неожиданный вопрос. Какое ему дело?

– Это не твоя забота, – отвечаю тихо. Не хочу ругаться, не хочу огрызаться. Я просто хочу уйти.

Риош отстраняется. Щелкает замок на двери. Прежде чем дракон может передумать, вылетаю в коридор и не останавливаюсь до самого выхода из гостиницы.

На улице льет как из ведра. Погода под стать моему настроению. Набрасываю на голову капюшон, чтобы никто не увидел моих слез. Вытираю их ладонью, размазывая по щекам, и стараюсь собраться. Риош меня растоптал, сделал размазней.

– Сиана? – зовет меня кто-то. Оборачиваюсь и вижу генерала, который устремляется в мою сторону. Я не готова сейчас разговаривать еще и с ним, поэтому, несмотря на дождь, выбегаю из-под козырька и устремляюсь к академии. Если потороплюсь, то успею до полной темноты. Хотя из-за разбушевавшейся непогоды на улице уже сумрачно.

Я успеваю пройти не так много, когда карета останавливается рядом со мной.

– Мисс! Мисс, постойте! – кричит мне кучер. – Генерал Арш Риен велел отвезти вас.

– Вы меня с кем-то спутали, – отвечаю ему и ныряю в узкий проулок.

– Мисс!

Но я иду вперед, не разбирая дороги. И только оказавшись перед воротами академии, понимаю, что промокла до нитки и так дрожу, что зуб на зуб не попадает.

***

Первым делом, вернувшись в академию, принимаю теплый душ и переодеваюсь в сухую одежду. По пути в комнаты отца заглядываю в лазарет и прошу у дежурившего доктора противопростудную микстуру. Выпив отвратительно пахнущую и горькую жидкость, отправляюсь в конечный пункт моего назначения.

Конечно я могла бы промолчать о случившемся и надеяться, что больше подобного не повторится, но… с этим своевольным рубином нет никаких гарантий.

Родитель явно не в восторге от произошедшего со мной, но, по крайней мере, в этот раз я совершенно не виновата и поводов ругаться на меня нет.

– Драконы должны отбыть восвояси через два дня, – информирует меня отец. – Сама понимаешь, сделать пока что ничего нельзя. Твоя мать сейчас в командировке, а родственников, к которым мы могли бы тебя отослать, нет.

– Да это бы и не помогло, – отвечаю задумчиво. – Я перенеслась от эльфов к лепреконам. Это значительно дальше, чем от академии до гостиницы.

– Верно. Понять бы еще, зачем это камню.

– Никаких новых сведений нет?

– Если бы были, мы сообщили б, – вздыхает па. – Иди отдыхай. Думаю, второй раз за день ты никуда не перенесешься. Возможно, у камня есть определенный заряд энергии для подобного.

– Будем надеяться, – отвечаю, а сама чувствую, как ехидное тепло распространяется по моей груди. Именно так – ехидное. Рубин, будто живой. В этом я убеждаюсь все сильней и сильней.

К моему удивлению следующие два дня проходят спокойно. Я никуда не перемещаюсь да и вообще стараюсь держаться всегда на людях. Не думаю, что амулет решит перемещать меня в присутствии посторонних.

Когда отец сообщает мне, что драконы улетели, испытываю одновременно облегчение и тоску. Последняя наваливается на меня неприятным грузом. Я даже подумываю, что, когда Риош был ближе, мне было легче, но потом отмахиваюсь от подобной мысли. Все это чушь! А если даже и нет, то ящер явно не заинтересован в помощи мне. Он же ясно озвучил свою позицию, а своим поведением при встрече лишь подтвердил ее.

Отмахиваюсь от драконов и их скверном характере. У меня перед началом учебы есть дела и поважней. И я так устаю в следующие три дня, что просто валюсь с ног.

В эту ночь сквозь сон чувствую, что начинаю замерзать, но шевелиться так тяжело, что лежу в ожидании, что станет теплей. И становится. В какой-то момент меня, будто накрывают вторым одеялом, и холод отступает перед приятным теплом. Это так хорошо, что хочется мурчать, как кошке. А тепло льется неиссякаемым потоком, становится насыщенней, но не обжигает.

Глава 2

Первое, что чувствую, когда выплываю из сна, это запах. Аромат такой приятный, что хочется глубоко дышать, наполняя им легкие и все тело. После ощущаю тяжесть на своей талии, а следом щекочущее шею дыхание.

Далее я действую на инстинктах – взвизгиваю, толкая мужчину от себя, и по идее планирую выскочить из кровати, но, запутавшись в простынях, падаю на пол.

– С-с-сиана, – злое шипение.

– Что?! – таращусь на Риоша. – Что ты здесь делаешь?! – А быстро окинув взглядом комнату, переспрашиваю: – Что Я здесь делаю?

– Мне тош-ш-ше это интерес-с-сно, – отвечает Ри, осматривая меня изменившимися глазами. Сглатываю и подтягиваю на себя простынку, за которую пыталась ухватиться при падании. Не хватало еще, чтобы этот дракон видел меня в столь вызывающем виде!

– Вы же улетели, – выдаю известных факт.

– Мы уш-ш-ше даш-ш-ше прилетели, – сверлит меня взглядом дракон.

– Т-т-то есть я сейчас в драконьих землях?

– Именно, – отвечает Риош и такая у него улыбка появляется на губах, что мне становится не по себе. Почему-то на ум приходит мысль, что ящер может вполне себе запереть меня в своем логове и никто об этом не узнает.

– Теперь-то ты понимаешь, что и в прошлый раз меня перенес амулет?

Риош ничего не отвечает, но его взгляд опускается на мою грудь. Я тоже бросаю туда взгляд и вижу, что рубин проявился, зараза такая, и переливает гранями, будто доволен собой.

Вскидываю голову, когда чувствую движение. Риош в этот момент кидается в мою сторону с явным намерением сорвать с меня камень, но у него ничего не выходит. Точнее, выходит повалиться на меня, от чего вскрикиваю, придавленная его весом.

– Он быстрей тебя! Встань с меня немедленно!

И я уверена, что дракон послушается меня. Тем неожиданней, когда его губы встречаются с моими. В первое мгновение я замираю, а в следующее ощущаю, как огонь поднимается по моему телу. Я не хочу этого испытывать. Не хочу гореть вместе с этим ящером. И когда Риош решает углубить поцелуй, отталкиваю его от себя, вскакиваю на ноги, едва не рыдая, бросаюсь в сторону двери, которая оказывается запертой.

Когда оборачиваюсь, Риош неспешно поднимается на ноги, мотая головой.

– Ис-с-свини, – сипит он, смотря на не меня. – Я с-с-себя не контр-р-ролир-р-рую.

–Ты ясно дал мне понять, что я никто для тебя! Все твои чувства вызваны амулетом, да? Так ты считаешь? И считай дальше!!! – распаляюсь не на шутку. – То, что ты себя не контролируешь, я узнала еще в пещере, когда ты чуть не сжег меня! Ты хотя бы представляешь, что я чувствовала в тот момент! Я думала, что умру! И никто, понимаешь, никто бы об этом не узнал! Потому что кучка пепла в богами забытой пещере, никого бы не заинтересовала!!!

Смотрю на Риоша, тяжело дыша после крика. Наверное, уже весь дом знает о том, что в комнате дракона находится девушка.

– Риош, открой дверь, – командует генерал. Голос его строг и промораживает до костей.

Ящер, не обращая на пятящуюся меня внимания, подходит к двери и распахивает ее, впуская своего отца.

Генерал заходит внутрь и осматривает комнату. Представляю, что он видит – разобранную постель, растрепанную меня и… злющего сына.

– Я услышал занимательную вещь. Сиана, мой сын действительно чуть вас не сжег в пещере?

Бросаю взгляд в сторону Риоша, который так же, как и отец, ожидает от меня ответа.

– Все было немного не так, сэр…

– Риош, – даже не дослушав меня, поворачивается к сыну.

– Сиана хотела вернуться в академию, а дракон не хотел ее отпускать.

– И? – вздергивает бровь генерал.

– Я не смог его контролировать. Дракон, – Риош трет шею и выдыхает, – он взбесился. И да, он, то есть я… Мы выпустили в сторону Сианы пламя.

– И Сиана осталась жива?

– Как видишь, – и добавляет ехидно: – Ее ничто не берет.

– На вас в тот момент уже был амулет, Сиана? – уточняет Берн Арш Риен.

– Да, сэр.

– И после, уже в академии, вы несколько раз без последствий подвергались огню Риоша, – размышляет генерал. – Занятно.

– Риош тоже не горит, – ворчу себе под нос.

– Что вы имеете ввиду?

Зыркаю в сторону Риоша и решаю ответить мужчине:

– Один раз я дала ему пощечину горящей рукой, – пожимаю плечами. – Ему хоть бы хны.

– Правда? – кажется я вижу удивление в глазах генерала.

– Просто она слабачка, – фыркает Риош. От его слов чувствую прилив сил в теле. Я так злюсь, что готова взорваться.

– Может проверим?

– А ты хочешь оказаться моей истинной парой? – внезапно выплевывает Риош. – Если ты не знала, то только они невосприимчивы к огню друг друга. Я бы не хотел себе в пару лживую…

– Риош! – гаркает его отец, но и без этого я понимаю, что хотел сказать младший дракон.

Я не могу больше находиться здесь. Хочу к себе. Хочу побыть в одиночестве, давая волю слезам.

– Сиана, мой сын…

– Абсолютно прав, – заканчиваю за него. Не смотрю ни на одного из них. Потому что, взглянув, обязательно разрыдаюсь. – Приношу вам свои извинения за доставленные неудобства. Мы стараемся как можно скорей снять амулет. Я не могу контролировать его действия. И никогда не потревожила бы покой вашего сына, если бы у меня была такая возможность, – специально говорю так, будто Риоша нет поблизости. Так мне легче. Немного легче. – Пожалуйста, сэр, вы не могли бы, вызвать моего отца и предоставить мне одежду. Я бы покинула ваш дом немедленно, если бы мой вид был соответствующим.

– Я все сделаю, Сиана, а сейчас пойдемте со мной.

Следую за генералом из комнаты, так и не подняв головы. В следующей комнате Берн Арш Риен протягивает мне халат, явно принадлежащий его сыну. Колеблюсь мгновение, прежде чем принять одежду. Все же здравый смысл побеждает.

Когда мы покидаем комнаты младшего дракона, слышу, как что-то разбивается, а следом раздается жуткий грохот.

Бросаю взгляд на генерала, а тот тяжело вздыхает.

– С тех пор, как он вернулся из вашей академии, с контролем у него проблемы.

И так много дает мне лишь одно это предложение. Если Риош не возьмет себя в руки и не приручит своего дракона, путь в высшие чины государства ему закрыт. Никому не нужен неконтролирующий себя лидер.

Но разве это мои проблемы?

– Уверена, вы найдете выход, – тихо отвечаю обеспокоенному отцу.

– Хотел бы я в это верить.

***

Не знаю, куда ведет меня генерал, но до места назначения мы не добираемся. Навстречу нам выскакивает запыхавшаяся мадам. Не нужно даже гадать, кто передо мной. В симпатичной хрупкой женщине со светлыми волосами я сразу же узнаю матушку Риоша. Принесла же нелегкая…

– Дорогой, я слышала…

– Милая, – перебивает ее генерал, – позволь тебе представить Сиану Файрхад, ученицу королевской магической академии.

– О! Я так рада встретиться! – восклицает мадам.

– Сиана, это моя супруга Мелисса, – не обращая внимания на оживление драконицы, продолжает генерал. Вот правду говорят – противоположности притягиваются.

– Рада познакомиться, мадам, – делаю неуклюжий поклон. По возвращению в академию необходимо будет взять дополнительные уроки по этикету. Шпион и воришка должен быть разносторонне развитым!

– Дорогая, нашей гостье необходима одежда…

– Конечно-конечно, – хватая меня за локоть, будто я ее самая желанная добыча, отвечает мужу. Бросаю умоляющий взгляд на генерала, но тот, если и замечает его, то явно собирается проигнорировать. – Все будет сделано, не беспокойся. Встретимся на завтраке.

– Развлекайтесь, – хмыкает старший Арш Риен. И почему мне кажется, что он нашел отличный способ отомстить одной лживой… Мотаю головой даже в мыслях не собираясь продолжать фразу Риоша. Может то, что он и говорит, правда. Боги, кому я вру! Да, я лгунья до мозга костей. Но этому нас учат в академии – изворачиваться, искать выход там, где его даже нет. И давайте будем честными, мне это прекрасно удалось и удавалось бы и дальше, если бы я не приняла решение покончить с ложью, которая стала опасна для окружающих!

– Милая, не переживай, сейчас мы подберем тебе самое красивое платье, – тараторит Мелисса, бодрой походкой ведя меня по переплетениям коридоров. – У меня есть замечательные новые наряды. Уверена, ты будешь смотреться в них чудесно.

– Госпожа Мелисса…

– Зови меня просто Мел!

– Извините, но не могу, – решаю сразу же обозначить дистанцию. Я не ее подружка и даже не подружка ее сына. Мне кажется, единственный кто адекватно оценивает меня, так это генерал, который отдал меня на растерзание своей супруге… Возможно, это изощренная месть. Как низко! – Госпожа Мелисса, мне подойдет самый простой наряд. Даже для служанки.

– Что ты! Никаких нарядов прислуги! Ты наша дорогая гостья. Я столько слышала о тебе, Сиана! Ты помогла моему сыну обрести крылья, – на этой фразе драконица выразительно играет бровями. Что за намеки? – Проходи.

Захожу в богато уставленную гостиную с мягким диванчиком и парой кресел у нерастопленного камина. Большие окна от пола до потолка пропускают внутрь лучи рассветного солнышка.

Драконица сразу же направляется в одну из соседних комнат, откуда вскоре доносится копошение и недовольное ворчание.

Не знаю, куда себя деть, и все же без разрешения присаживаюсь на краешек дивана. Еще пять минут назад я чувствовала себя бодрой, а сейчас напоминаю себе сдутый шарик.

– А вот и оно!

Женщина выносит чудесное платье из струящейся ткани, что переливается от темно-зеленого до желтовато-оранжевого цвета. Рукава три четверти, а также довольно глубокий вырез украшены тонкой полоской алого кружева. И в завершении к платью прилагается такой же алый поясок.

– Уверена, в нем ты будешь выглядеть великолепно!

Не хочу расстраивать мадам, выражая свое сомнение по поводу ее выбора. Тем более у меня не так много вариантов. Так какая разница, в чем я перемещусь домой? Все лучше, чем в мужском халате, что еще сохранил будоражащий запах дракона.

– Благодарю, – принимаю платье и направляюсь в ванную, на которую указала мне драконица.

Ну что сказать – платье село, будто и было сшито на меня. И не могу не признать, что выгляжу я в нем неплохо.

– О! – восклицает Мелисса, когда возвращаюсь в гостиную. Она тут же подходит ко мне и осматривает со всех сторон. – Просто изумительно!

– Благодарю.

Честно говоря, не знаю, как себя вести с этой наполненной энтузиазмом женщиной. Она меня даже чуточку пугает.

– А теперь завтракать, – хлопает она в ладошки.

– Госпожа, я хотела бы вернуться домой.

– Никаких домой пока не позавтракаем. Я не могу отпустить гостью голодной.

Понимаю, что проиграла и эту битву, поэтому снова следую за драконицей по многочисленным коридорам. Арш Риены неплохо устроились, я вам скажу. На их фоне наша семья, не имеющая своего дома, выглядит босяками. Не удивительно, что Риошу претит сама мысль, что я могу быть его парой.

– Чудесно выглядите, Сиана, – делает мне комплимент генерал, который уже дожидается нас в столовой. Мужчина откладывает в сторону газету, которую читал до этого, и помогает нам занять свои места.

– Риош к нам присоединится? – уточняет Мелисса у супруга.

– Наш сын не любит ходить голодным, так что полагаю, что да.

Объект обсуждения появляется спустя пять минут, за которые госпожа Мелисса успевает поведать мне, какие прекрасные розы цвели в ее розарии этим летом, как чудесно было покататься с мужем на лодке по озеру и… еще много чего, что я прослушала. И на то была причина – заметила герб семьи Арш Риен.

Зеленый дракон, извергающий красное пламя.

Мне делается дурно.

Я одета в цвета рода Арш Риен! Подобное было бы допустимо лишь в том случае, если бы я являлась невестой Риоша. Генерал не мог не заметить этого, а его супруга вырядила меня так специально. Риош же… а сейчас мы и узнаем, что думает Риош на этот счет.

Наследник семьи как раз появляется в дверях столовой. Не гляжу в его сторону, но чувствую, как меня обжигает его взгляд.

– Пош-ш-шалуй я с-с-сегодня не буду с-с-савтр-р-ракать, – дракон тут же одаривает нас своим дурным настроением.

– Мы тебя ждем, – произносит генерал. Видимо, между отцом и сыном происходит обмен взглядами, потому что Риош все же проходит к столу и занимает место по правую руку от отца. То есть рядом со мной.

Слуги тут же принимаются подавать разнообразные блюда, которыми можно накормить десятка два голодных драконов. Если так в этом доме проходит каждое столование, то теперь я понимаю, что Риош точно недоедал в академии. Может оттого и был таким злющим постоянно?

– Какое чудесное у вас украшение, Сиана, – произносит Мелисса, когда в столовой остаемся мы вчетвером. Я тут же прикрываю рукой рубин, боясь, что своевольный камень могли заметить кто-то из слуг. – Он проявился буквально секунду назад, – будто услышав мои мысли, поясняет драконица. Я даже не удивлена, что мать Риоша в курсе происходящего между ее сыном и мной.

– Сиана видимо решила похвастаться приобретенной безделушкой, – хмыкает Риош. Я искренне не желаю вступать в конфликт с драконом, тем более на глазах у его родителей, но не ответить, значит проявить слабину. А это я делала все наши последние встречи.

– Опрометчиво говорить подобное, когда твоя ладонь очень близко от ножа в моей руке, – произношу тихо и с улыбкой на губах. – Хотя лучше вилкой. Сразу четыре дырки.

– Одни угрозы…

Честное слово, в гостях не принято себя так вести, но Риош сам напрашивался.

– С-с-с ума с-с-сош-ш-шла?! – шипит дракон, когда вилка врезается в стол в том месте, где секунду назад была рука ящера.

– Четыре дырки или кучка пепла. Есть разница, Риош? – цежу сквозь зубы.

– Дети, завтракайте, – журит нас Мелисса. Генерал переводит взгляд с меня на Риоша и пытается скрыть улыбку за чашкой. Ничего же не произошло – подумаешь его сына хотели ранить. Обычное утро.

Мне, если честно, до этого момента кусок в горло не лез, но сейчас я усердно разделываю ножом пухлые сырники. Риош помалкивает, видимо, оценив степень моей невменяемости.

– А теперь можно вызвать вашего отца, – произносит в конце завтрака старший Арш Риен. Только воспитание удерживает меня от возмущения. Я-то думала генерал вызвал папу еще до трапезы. И теперь у меня возникают вопросы, зачем вообще все это было нужно – платье, завтрак. Они, будто нарочно издеваются надо мной и Риошем.

Мы покидаем столовую все вместе. Мелисса лучится дружелюбием, но меня этим не купить.

Как раз когда мы оказываемся в холле, дворецкий открывает дверь перед миловидной девушкой с выбеленными кудряшками. Та, завидев нашу компанию, расплывается в улыбке, но секундой позже становится ясно, что весь восторг посвящен лишь одному дракону.

– Риош, милый! – восклицает этот цветочек и внезапно виснет на моем драконе. Еще и одаривает его смачным поцелуем в щеку.

Я подумала «мой дракон»? Но развить эту мысль я не успеваю. В груди, будто что-то сжимается, а потом мне на плечи наваливается вся тяжесть мира. Становится трудно дышать, а через мгновение исчезают звуки. Темнота тепло принимает меня в свои объятья.