Всё шло как обычно, до самого последнего поезда. Ник опаздывал. Он всегда опаздывал, но в этот раз нарочито медленно. Как будто специально, замедляя шаг под тускло-жёлтыми фонарями.
Как будто совсем не хотел ехать домой. Как будто дом не его. Как будто вся жизнь не его.
Это паскудное чувство, когда всё идёт по одному и тому же кругу. Работа. Магазин. Дом. Работа. Магазин. Дом. Изо дня в день. Изо дня в день. Тик так. Тик так.
Часы на запястье равными промежутками отбивали ритм. Ступеньки под ногами закончились. Ещё 12 шагов. Стоп. Ровно в этом месте будут двери, когда поезд остановится.
На платформе на удивление многолюдно. Откуда может быть столько людей и куда они прут, после полуночи, из совершенно пустого района? Ладно бы из центра, там есть ночные клубы, бары и караоке. Но здесь, на кольце? Как будто, боты в игре. На этой мысли Ник вздрогнул.
А что если?
Впервые, за последние два года нескончаемого рабочего ритма, Ник осознанно огляделся.
* * *
Особь №293 безэмоционально смотрела в мониторы. Вверенные объекты следовали своим маршрутам. Ритм действовал. Всё шло как обычно, до самого последнего поезда. Дежурство подходило к концу.
– Треееееевога!
Красная лампочка ярко мигала, подавая сигнал высшего уровня опасности. 293й даже не шелохнулся. Сирена заглушала крики всех, кто находился в командном пункте:
– Проблески осознания!
– Нарушение протокола безопасности!
– Такого сто лет не случалось!
– Где инструкции?
– Кто ответственный?
– Что делать?
– Кто допустил?
9980й появился в командном пункте почти так же внезапно, как случилась катастрофа. Сирену отключил сам, приложив к сканеру бейджик с почти пятизначной цифрой. Другие голоса сразу смолкли. Никому не хотелось оказаться крайним.
– 293й доложить предпосылки!
Да какие там могут быть предпосылки?! Всем это было понятно. Обычный человек. Обычные будни. Среднее образование. Средние амбиции.