Read the book: «В Нави все кошки серые», page 22

Домик у моря

Заботы сразу же захлестнули Данте, едва он въехал на территорию поместья. Жители окрестных деревень и городов собрались поприветствовать Верховного Хранителя. Для церемониального въезда старейшины Данте переодели его в цвета Ордена. На нем теперь был тяжелый белый с золотым плащ с большим стоячим воротником и фиолетовый камзол. На коня тоже надели парадную сбрую и красиво заплели гриву, отчего бедняга недовольно фыркал.

Дорогу до поместья Иллингтон выстлали разноцветным песком и украсили цветами. Нарядные дети бежали за процессией. Девушки с корзинами кидали в Данте и старейшин лепестками роз. В Гвенделя, хоть он даже не был членом Ордена, тоже летели цветы. Еще бы, его длинные черные волосы так и сияли на солнце. К тому же, на нем был роскошный темно-синий бархатный плащ и парадный костюм.

С каждым годом Хранителя Данте приходило встречать все больше народу. А ведь раньше поместье Иллингтон было отделено от других населенных пунктов большими расстояниями. Это было закрытое место для членов Ордена.

Но постепенно вокруг отстраивались деревеньки, которые превращались в довольно крупные населенные пункты. Все дело было в здешнем особенном климате.

Наконец, огромные кованные ворота поместья распахнулись перед Данте, и процессия въехала в цветущий сад. Райский уголок, которому не было дело, что в остальном Великом Королевстве сейчас осень.

Данте с удовольствием окинул взглядом лабиринты из фигурно остриженных кустов, мысленно поздоровался с громадиной замка, вдохнул сладкий запах роз. Солнце скрылось за тучами, но было так тепло, что Хранителю было жарко в парадном костюме.

– Мир полон приятных сюрпризов! – весело воскликнул возникший рядом Гвендель. – Я понимаю, что все рады тебя видеть – помыли и согнали в кучу детей, надрали лепестков, всю ночь красили песок, но как они избавились от осени?

– Видишь, у того, чтобы быть Верховным Хранителем есть свои преимущества. – Улыбнулся Данте.

Гвен с удовольствием оглядывался по сторонам.

– Я чувствую здесь следы очень древней и сильной магии. – Наконец сделал он вывод.

Хранитель кивнул.

– Моим прадедам не нравилось, что единственный раз в году, когда им удается вырваться к морю, здесь сплошная сырость, холод и никакого удовольствия. Тогда магия еще не была под запретом, и несколько сильных магов, принадлежавших к Ордену, сделали тогдашнему Верховному Хранителю такой подарок. Здесь, конечно, не лето, но достаточно тепло, чтобы чувствовать себя комфортно.

– Это распространяется и на округу, хоть и в меньшей степени. – Понял Гвендель. – Вот почему вокруг поместья столько поселений. Урожай, наверное, так и прет.

– Конечно, Серые Мастера не в восторге, что здесь замешана магия. – Протянул Хранитель. – Но магический акт был свершен так давно, что уже можно называть его просто "особенности местного климата".

У замка длинными рядами выстроились ученики Ордена в белых церемониальных одеждах. Многие из них впервые увидели своего господина, и по толпе пронесся восхищенный ропот. Хранитель приветливо помахал всем рукой. Позже он скажет какую-нибудь вдохновляющую речь, примет участие в обучении молодежи и подробнее расспросит о талантливых учениках. Возможно, кто-то даже удостоится личной встречи и получит первые серьезные задания.

Хотя, сложно, конечно, придумать задание труднее, чем он дал своей самой способной ученице.

За вишневым садом, который, правда, цвел только весной, просвечивалась пасмурная синь моря. Хотелось поскорее спуститься вниз и пройтись босиком по слегка прохладному песку.

– А не сходить ли нам на море? – Предложил Гвен.

И это было очень даже подозрительно.

– Зачем? – Холодно поинтересовался Данте.

– Даже не знаю, – весело пожал плечами друг, – например, походим босиком по прохладному песку.

Так и есть. Опять читает мысли. Интересно, а влияют ли длинные волосы Гвенделя на его магические способности и умение слышать мысли? Есть довольно большая вероятность, что если мага подстричь, с волосами он потеряет часть своей Силы…

– Ты этого не сделаешь… – кисло сказал Гвендель.

Данте только таинственно улыбнулся в ответ.

За этой дружеской беседой они доехали до парадного входа в замок. Передав коней прислуге, они с Гвеном шагнули в холл, облицованный малахитовыми плитами. Они все еще смотрелись яркими и сверкающими, хотя ими обили пол и стены больше пятисот лет назад.

И тут Хранитель услышал, что его зовут. Он тут же напрягся. Наемники выходили на связь вчера вечером. Все было так спокойно, что Данте попросил сегодня утром не ждать его в Нави, так как он ежесекундно будет окружен огромным количеством людей. Но они сейчас стояли на обрыве и звали его.

Хранитель извинился перед управляющими, встречающими его, и двинулся по ступенькам вверх в свои комнаты.

– Дурные новости от наемников, – тихо кинул он Гвену, проходя мимо. – Мне надо заглянуть в Навь.

Джениус и Маркус даже не присели. Видно было, что они спешат

– К нам приближается отряд Лионеля, – выпалил Марко вместо приветствия. – К полудню они на нас нападут.

– Сколько их? Я высылаю подмогу, – тут же среагировал Хранитель.

– Не больше сорока. Шенен говорит, подмога не успеет. Мы возле поселка Рыбий хвост.

Данте прикинул расстояния. Да, при всем желании не успеют.

Хранитель уже несколько дней не просил Онори посмотреть, где отряд Лионеля. Он был уверен, что Шенен теперь чувствует его, и заранее узнает о приближении.

– Шенен вас не предупреждал? – уточнил Данте.

– О, что вы, он не мог. – Покачал головой Джениус. – Не мог испортить нам настроение такой отвратительной новостью.

Понятно. Шенен учится проявлять заботу.

– Похоже, подмога действительно не успеет. – Серьезно заговорил он. – Какой бы тяжелой ни была схватка, пусть их хоть в десять раз больше будет, чем вас, вы должны во что бы то ни стало сохранить Шенена.

– Мы в курсе, – немного раздраженно отозвался Маркус.

Данте пристально посмотрел на Джениуса.

– Вы должны воспользоваться любыми методами. – С нажимом произнес Хранитель, глядя в глаза наемнику. – Даже если считаете их неприемлемыми.

Джен сжал зубы и посмотрел на Хранителя почти с ненавистью. Что же, душевная гармония его наемников сейчас не самая важная задача.

– Идите. А я отправлю отряд, – коротко кинул Данте напоследок и открыл глаза.

Да, изначально путешествие с труппой актеров показалось Хранителю отличной идеей в плане маскировки. Но теперь эти повозки с осликами здорово замедляют ход. Логично было бы отделиться от труппы и прибавить ходу, но Шенен не пойдет на то, чтобы обречь невинных людей на верную гибель.

Его первой мыслью было бросить все, сесть на коня и самому с отрядом во весь опор скакать в лес. Но он не мог вступать в открытое противостояние с Маршалом. Ему сейчас нельзя было портить отношения Ордена с Королем.

Данте встал и прошелся по комнате. Кинул взгляд на тяжелые коричневые гардины. Их не было в прошлом году. Да и вообще в замке, похоже, прошел небольшой ремонт. Управляющие хотели сделать ему сюрприз.

Он пошлет отряд без опознавательных знаков. Только надо кого-то толкового поставить во главе.

– Поверить не могу, слуги набрали мне ванну, в которую я едва влезаю! В ней можно только по-быстрому помыться, но никак не полежать и уж точно не расслабиться!

В комнату, как к себе домой, без стука вошел Гвен. На нем был шелковый халат с драконами, который он не понятно где успел достать, волосы были заколоты наверху чем-то золотым и сверкающим.

Решение пришло сразу же.

– Гвендель, отряд Лионеля к полудню нападет на моих наемников, которые сопровождают Шенена. Они сейчас у поселка Рыбий хвост. Я прошу тебя выехать к ним на подмогу.

С Гвена мгновенно спала его маска изнеженного жизнью вельможи. Он стал серьезным и сосредоточенным.

– Я могу не успеть, – сказал он. – Если только…

– Я дам тебе "Пыль". Ты сможешь использовать магию. Но только незаметно для всех.

– Я не смогу переместить себя и отряд во времени, – чуть улыбнулся Гвендель, – мои возможности не безграничны. Но с заклинанием "Попутный ветер" мы немного ускоримся. Только на счету каждая минута.

– Мы все сделаем быстро, – сказал Хранитель, направляясь к двери.

– Да, я приму ванну очень быстро. Даже не буду добавлять в нее эфирные масла. – пропел Гвендель. – Да шучу я, шучу. Не смотри на меня так.

– Собирайся, а я пойду воровать из Хранилища "Пыль", – мрачно сказал Хранитель Иллингтон.

– А я пойду украду из кухни кексики на дорожку. Я явственно чувствую запах яблочных кексиков. – Ответил ему друг.

И они быстрыми шагами разошлись в разные стороны.

Братья

Они рассказали Данте о трогательной заботе Шенена, который скрывал от них приближение Лионеля. По правде сказать, Хранитель не слишком удивился. Марко подумал, что этот человек всегда готов к любому раскладу. Никакие обстоятельства не смущают его. На вас нападет целый отряд? Во главе сам Маршал Лионель? Ну ничего, сражайтесь. И будьте добры победить.

Хорошо, если подмога застанет их всех живыми.

– Ну где там они, Шенен? – спросил наемник, равняясь с Молочком.

Сегодня они усадили своего подопечного вместе с Кошкой. Сама она не слишком много весила, и ее белому жеребцу не составляло большого труда везти двоих.

– Перешли речку. – Ровно отозвался Шенен.

Мурашки пробежали у Марко по спине. Сами они меньше получаса назад переходили эту речку. Уже вот-вот начнется схватка.

Осмотревшись по сторонам, Марко принял решение:

– Остановимся здесь и будем готовиться к бою. Далеко уже все равно не уйдем.

Джениус не стал возражать.

Лина-Лин оставила коня Шенену и отдала ему свой небольшой меч и клинок. Сама она залезла на дерево с арбалетом. Возможно, так от нее действительно будет больше пользы.

Сегодня Марко особенно опасался за жизнь всей труппы Фридриха. Пешие против конных – на что им было вообще надеяться. Но и если они с Джениусом отдадут им своих коней, то будет еще хуже. Хотелось оставить Анри и Джонни в повозке, но они, разумеется, не пойдут. Особенно Джонни – он, после того, как сбежал, всячески старался доказать всем и себе, что так он мог поступить только во сне.

Шенен спокойно и уверенно вышел вперед, лицом к приближающейся опасности. Твердо встал на земле, расставив ноги на ширине плеч, в правой руке был зажат опущенный меч. Воин Света. От него веяло силой и опасностью.

Молочко сам подошел к своему временному хозяину. Как и все кони, белый жеребец Лины-Лин обожал Шенена. Небожитель легко запрыгнул на спину коня.

Все же их подопечный изменился с тех пор, как все вспомнил. Раньше он не представлял, как ставить ногу в стремя, что такое меч, и для чего он нужен. А сегодня утром едва не одолел Джениуса.

Шенни всегда был слегка потерянным, но теперь многие вещи делал вполне уверенно и осознанно. Например, скрывал плохие новости.

Многое из правил земной жизни он тоже неплохо усвоил – сам мылся и одевался, стал лучше разбираться в эмоциях, хотя его лицо все еще напоминало лик древней статуи, умел почти адекватно поддержать беседу, следовал правилам приличия.

Марко даже почувствовал гордость за своего подопечного – ведь это они его научили. И не всякой гадости, как беспокоился Данте, а вполне себе воспитанный мальчик растет.

Запрыгнув в седло, наемник подвел Музу к Молочку с левой стороны. Джениус на Порто занял свое место с правой. Пешие стояли позади.

В напряженном молчании послышался легкий шелест шагов. Вскоре на дороге показался человек. Он шел один неспешным прогулочным шагом.

– Это еще кто? – раздался позади голос Фридриха.

Человек все приближался, было похоже, что он забрел сюда случайно. На середине пути он развел руки в стороны, показывая, что у него нет оружия.

– Это же Лионель! – Воскликнула Кошка с дерева.

– Не стреляй. – Почти приказал Шенен. – Он пришел поговорить.

– О чем ему с нами разговаривать? – искренне удивился Марко, глядя на тонкую изящную фигуру Маршала в бежевом камзоле и коричневом плаще.

– С вами не о чем, – согласился Шенен, – но есть о чем со мной.

С этими словами Шенен спешился и сделал шаг вперед.

Лионель остановился в нескольких метрах, пристально его разглядывая. На остальных же он кинул только беглый равнодушный взгляд. Было не ясно, узнал ли он своих старых знакомцев из кабака или нет.

– Здравствуй, Шенен, давно же я тебя не видел, – сдержанно улыбнулся Лионель.

– Здравствуй, брат. – Тихо поприветствовал их врага небожитель.

Брат? Маркус подумал, что ослышался. Хорош братец… Но ведь Хранитель говорил, что Маршал был послан в мир, чтобы спасти его. Значит, он тоже создание Прави. Они все там, небось, братья? Или не все?

– Я пришел за тобой. – Лионель протянул руку. – Как видишь, я оставил войско у реки. Я знал, если я убью этих людей, ты не пойдешь со мной.

– Скажи мне, зачем мы здесь? – неожиданно и все так же тихо спросил Шенен.

В ответ Лионель рассмеялся сухим и не предвещавшим ничего хорошего смехом. И тут же закашлялся.

– Ты думаешь, ты не все вспомнил, так, братец? – откашлявшись, ответил Маршал насмешливым голосом, – Тебе кажется, ты не можешь вспомнить самого главного – зачем Он нас сюда послал? Так вот – я помню все.

На последней фразе тон Лионеля резко изменился. Он произнес ее холодно и жестко. Сильный кашель снова прервал его речь. И когда Маршал заговорил вновь, голос его был тусклым и уставшим:

– Я помню, дома я часто слушал молитвы здешних людей. Меня удивляло, как мелочны и глупы большинство из них. "Пусть жена не узнает, что у меня есть любовница", "помоги продать мне глиняный горшок"… Да кому я говорю, ты и сам часто был рядом со мной. И мы знали, что некоторым надо помочь, а кто-то должен пройти испытание до конца. И как же бессмысленно и низменно было то, что они считали испытаниями. Но тогда мы не думали об этом, ведь в нас звучал Его голос и мы всегда исполняли Его волю. И как-то голос Творца сказал мне: "Люди Великого Королевства молят, чтобы я послал им помощь в борьбе с Тьмой – внешней и внутренней. И я пошлю им тебя". "Да будет воля твоя" – смиренно ответил я тогда. Но ведь я не знал, что будет так. Я очнулся на земле, скрючившийся от холода. Меня мучил голод, хотя тогда я не понимал, что это такое. Мне было больно – я увидел несколько синяков и ран на теле. Я зашел в первый же попавшийся дом, меня поразило как неприятно в нем пахло жареной плотью животных, немытыми человеческими телами.

– Конечно, ведь до этого мы вдыхали только запахи цветов, да нектаров. – Встал на защиту Шенен. – Но не все миры так хороши, как наши. Чтобы понять людей, мы должны чувствовать, как они.

– Я сказал, откуда я. – Маршал смотрел в глаза своему брату и уже почти монотонно рассказывал свою историю. – И что послан помочь. Жильцы расспросили меня, не слишком веря моим словам. Они потребовали явить им чудо. Я спросил, что, интересно, они считают чудом. "Накорми нас, например" – попросили. И я взял кусок хлеба со стола и приумножил его на пятерых. Мне после этого стало очень плохо. Потом я понял: все, что не подчиняется законам этого мира, считается чудом. И отнимает слишком много сил. Больше я чудес не творил.

– Почему же тебе тогда так плохо? Ты никогда не задумывался об этом. Почему ты задыхаешься и кашляешь кровью.

– Эти люди помогли мне, – сделал вид, что ничего не услышал Лионель. – Они сказали, кто главный в этой стране. И я сразу пошел к Королю Ринальдо Восьмому. Он был уже наслышан о моем появлении и обеспечил мне должный прием.

– Ты даже не искал, в чем истина и кому действительно ты должен помогать.

– Не искал… – Лионель усмехнулся. – Я не спросил точных указаний у Творца, потому что не думал, что он лишит меня самого главного… Связи с ним. Ну что ты молчишь, Шенен? Скажи, каково это – не слышать его больше, не ощущать?

– Это худшее, что могло со мной случиться. – Тихо вымолвил Шенен. – Но это уже случилось. И в этом тоже есть Его умысел.

Глаза Маршала гневно сверкнули.

– Он кинул нас, как слепых котят, в этот гадкий мирок. Не сказал, что делать и, главное, зачем все это. Ты не забыл о своем предназначении, Шенен. Ты его просто не знаешь. "Помочь Великому Королевству". Вот и все.

– И ты думаешь, ты ему помогаешь?

– Да, я нашел самый верный способ. Король – наместник Творца на земле. Будучи его правой рукой, я сохраняю Великое Королевство от внешних и внутренних опасностей.

– Ты убиваешь людей… сотнями.

И снова смех, переходящий в кашель.

– Ты же видишь, насколько ничтожны души в этом мире. Какие жалкие, низкие стремления. Когда собаки слишком размножаются, их отстреливают, чтобы они не мешали. Так же и с людьми. Сначала я жалел их, но потом понял, что смерть одного может спасти сотню.

– Как мог ты сделать такие выводы, брат? Ведь не так давно мы вместе с тобой старались помочь каждому из них, дорожили каждой душой.

– И зачастую только делали хуже. Люди не знают сами, чего хотят.

Голос Маршала Лионеля был полон презрения.

– Прошло всего несколько лет по местному времени, но ты забыл все простые истины, которыми мы жили тысячелетия.

– Ты говоришь мне об Истине? Мы не дома, больше нет никаких инструкций, никаких правил, нет Его голоса. Только Собственная Воля. Я ненавидел ее сначала, мне сложно было принимать решения. Но потом привык и даже полюбил ее. Свобода заменила нам с тобой дом, заменила нам Его… С тех пор, как я это понял, у меня только одно правило: ничто не истинно, все разрешено.

– Ты делаешь этот мир хуже.

– Я лишь живу по его законам.

– Ты разрушаешь этот мир.

– И на его руинах строю свой.

Лионель улыбнулся сияющей улыбкой, такой резкой и острой, как укус. И тут же снова закашлялся в страшном приступе, он, кажется, уже едва стоял на ногах.

И тут Шенен, совершенно неожиданно для всех, подошел и обнял его за плечи. Маршал кашлял, а Шенен укачивал его как ребенка. Кашель постепенно смолк, и Лионель вцепился в брата тонкими руками, уткнулся лицом ему в плечо.

И Марко показалось, что Шенен уйдет с ним. Каким бы он ни был, но в этом мире для их подопечного нет никого ближе. Это единственная ниточка, связывающая его с Правью. Его семья.

– Я не пойду с тобой, Лионель, – почти ласково проговорил Шенен, продолжая обнимать Маршала. – У тебя нож в кармане. Ты хотел убить меня, если я откажусь?

– Да. – Невозмутимо признался Лионель. – Но я понял, что это будет слишком милосердно.

Он отстранился, глядя Шенену в глаза.

– Вдруг, когда ты умрешь, то вернешься домой. Ты ведь еще не запятнал себя никакой помощью этим жалким созданиям. Ты еще дитя Прави. Нет уж, насладись своей свободой сполна. Ищи, как я, смысл там, где его нет. Пытайся жить по нашим законам в мире, который погряз во Тьме. А когда поймешь, что творить добро здесь можно, только пролив реки крови, тогда приходи ко мне. Я буду ждать тебя.

– Ты ослушаешься приказов своего Короля?

– Он такой же слабый, как и все люди. Я подчиняюсь ему, когда мне это удобно. Ничто не истинно, помнишь?

Марко заметил, что вся труппа "Зеленого гуся" обступила двух небожителей и, раскрыв рты, слушают их диалог, будто на представлении, где играют два гениальных актера. Кошка тоже слезла с дерева и стояла неподалеку, забыв про свой арбалет.

– Уходи, брат. – Покачал головой Шенен. – Ты тоже слаб, хоть и мнишь себя всесильным. Твое тело едва живо. Чтобы убить тебя, мне достаточно двух движений. Но я не сделаю этого. И им не дам. Никто не тронет тебя.

– Пойдем со мной. – Лионель протянул руки к Шенену. – Мне так одиноко. Холодно. Умоляю тебя.

– Прости меня. – Шенен не протянул рук в ответ.

Маршал Лионель горько усмехнулся. Потом расправил плечи, поднял голову, окинул всех присутствующих ледяным взглядом. Кое-кто из труппы невольно попятился, Кошка сжала арбалет. Перед ними снова стоял Железный Маршал, который, подобно Роланду Серебряному, не знал ни жалости, ни страха, ни любви.

– Сегодня я отпускаю вас. Это было бы попросту скучно перебить вас как кучку детей и увезти Шенена. – Холодно проговорил он. – Скажу своим ребятам, что вы бросили повозки и поскакали в другую сторону. Но мы еще встретимся с тобой, Шенен. И с теми, кого ты считаешь своими друзьями. Я сделаю все, чтобы Путь моего брата был ничуть не проще моего.

После этого Маршал Лионель повернулся к ним спиной, ничуть не опасаясь, и пошел по той же дороге. Марко и все остальные молча провожали его взглядом, пока он не скрылся из вида.

Они даже не успели обсудить происшедшее, как услышали топот копыт.

– Маршал Лионель передумал? – удивился Фридрих.

– Едут с другой стороны… – возразила Кошка.

– Обманный маневр? – Предположил Мердок.

– Зачем ему тратить силы на "кучку детей"? – пожал плечами Марко.

Но меч на всякий случай обнажил снова. Джениус тоже лениво достал Хаборим из ножен.

Через несколько секунд на поляну ворвался красивый всадник на вороном коне. Черные волосы незнакомца, собранные в хвост, красиво развивались на ветру. Это было прямо картинное появление.

За ним, немного отставая, двигались еще люди. Наметанным глазом Марко определил, что их не меньше тридцати. Опознавательных знаков на них не было. Нападать эти люди не собирались. Похоже, это была подмога Данте. И ведь они прискакали почти вовремя, что казалось совершенно невероятно.

– Мы успели? – крикнул предводитель всадников, притормаживая вороного скакуна.

– Да. – Ответила Кошка. – Но сражения не будет.

Незнакомец чуть приподнял брови, огляделся по сторонам, прислушался к чему-то и повернулся к одному из всадников:

– Отдыхайте. Сражения не будет.

И тут же спешился.

– Мы загнали коней, да и сами устали. – Весело обратился он к Марко и всем остальным. – Вам тоже самое время остановиться и перекусить. У нас есть сухой паек. И еще специально для вас я припас вкусных кексиков.

– С кем имеем честь? – не слишком дружелюбно поинтересовался Джениус.

Гвендель пристально посмотрел на наемника.

– Герцог Бертран младший, я полагаю? – внезапно произнес черноволосый. – Я легко узнаю фамильные черты.

– Герцог? – Марко присвистнул.

Он, конечно, ожидал чего-то подобного. Но Герцог… Получается, они с Линой-Лин дети знаменитого Бертрана, который так внезапно разбогател, что ходили слухи, будто он продал душу демонам. Хотя, это, конечно, мало похоже на правду. Еще в светском обществе модны были сплетни и даже шутки о его невероятной притягательности для женщин. Говорили, он дважды был женат на туземках, но никому не показывал своих жен. А его родные дети бросили его, едва смогли самостоятельно ходить и говорить. Тут Марко еще раз посмотрел на своего друга и его сестру. До него дошло, что они и есть те самые дети.

– Я тоже Герцог Бертран младший. – Быстро сказала Лина-Лин. – Меня зовут Ли.

Похоже, она испугалась, что проницательный незнакомец назовет ее Герцогиней.

– Разумеется. – Улыбнулся черноволосый. – Я так и подумал. Я точно помню, что у моего старого знакомца – Герцога Бертрана – было два сына.

Он слишком сильно выделил последнее слово. После этой фразы незнакомец повернулся к Марко. И тут его взгляд изменился. Наемник понял, что его узнали. По фамильным чертам или как-то еще, но перед ним стоял человек, который знал его тайну.

– Не думаю, что мы с вами знакомы. – С нажимом произнес Маркус, пристально глядя в синие глаза.

Оставалось только надеяться, что этот человек не выдаст его, раз не выдал Лину-Лин.

– Так давайте познакомимся. Можете звать меня просто Гвен.

– Маркус, – с облегчением выдохнул наемник.

– А это труппа знаменитого уличного театрика "Зеленый гусь"! – воскликнул Гвен и пустился в обмен любезностями с Фридрихом.

– Гвен… – Вдруг тихо произнесла Кошка. – Гвендель Энироуз Ланти Кроус. Один из четырех правителей города Флаверна.

– Погибшего города Флаверна. – Уточнил Джен.

Действительно… Марко уставился на Гвенделя, как на приведение. Он совсем не выглядел как человек, недавно потерявший все.

– Держите кексики! – довольно объявил Гвендель, разворачивая платок.

Замечание о погибшем городе правитель проигнорировал. Ладно, Марко решил, что логичнее будет делать вид, что все нормально. Он взял кексик и начал жевать. И правда вкусно.

Гвендель тем временем с огромным интересом изучал Шенена.

– Рад познакомиться, – наконец произнес он.

– Я тоже рад. – ровно ответил их подопечный.

– Улыбка, Шенен, – шепнул Фридрих, – здесь уместна улыбка.

И их голубоглазое чудо изобразило на лице одну из своих чудовищных улыбок.

Фридрих сокрушенно вздохнул, Гвен весело рассмеялся. И от этого его смеха все вокруг тоже заулыбались.

Все же удивительный человек был этот Гвендель. Мало того, что он был невероятно красив, Анри все время с завистью смотрел на сверкающие на солнце черные длинные волосы, он был еще и на удивление приятен. От него веяло силой, уверенностью, насмешливостью, но вполне добродушной.

У него не было высокомерия правителя. Понятно, что с Марко и отпрысками Герцога он мог общаться почти на равных, но он и с труппой вел себя запросто. Хотя, с тех пор, как Кошка объявила, что перед ними правитель, хоть и уже несуществующего города, ребята стали называть его не иначе как Господин Гвендель. Хотя он и им при знакомстве кинул: "Зовите меня Гвен".

Одет он был вовсе не в траур, что следовало бы ожидать, а в франтовской камзол для верховой езды темно-синего цвета. Сверху изящного покроя черный плащ с капюшоном. На пальцах были перстни, но самое удивительное украшение висело на шее на крупной серебряной цепочке – крошечный круглый стеклянный сосуд, вставленный в тонкие серебряные кружева. В сосуде не было отверстия, но при этом он был наполовину заполнен невесомой серебряной пылью, которая поднималась от каждого движения и медленно кружилась за стеклом. Это зрелище невольно завораживало.

Перед тем, как тронуться в дорогу, Марко успел вычистить свою лошадь. Когда он клал щетку к остальным вещам, к нему приблизился Гвендель. Больше поблизости никого не оказалось, и Маркус понял, о чем с ним хотят поговорить.

– Я удивляюсь, как тебя до сих пор не поймали и не вернули обратно, – невесело улыбнулся черноволосый.

– Я тоже, – хмыкнул Марко, – иногда у меня складывается впечатление, что меня не очень-то и ищут. Возможно, не все члены моей семьи хотят возвращения блудного сына домой.

– Отец? – осторожно спросил Гвендель.

– У отца были на меня планы. – Покачал головой Марко. – А вот мой брат, думаю, не в восторге будет, если я внезапно вернусь.

– Просто это не тот случай, когда тебя могут оставить спокойно бегать на воле и сделать вид, что о тебе забыли. – Серьезно проговорил Гвен. – Если тебя больше не пытаются вернуть, то тебя, скорее всего, пытаются найти и убить.

У Марко похолодело в груди, при мысли, что кто-то из его родных мог быть способен на такое. Хотя, чего тут удивляться, нечто подобное с ним уже было. Вопрос в том – все ли ополчились против него или только его брат Римус.

– Спасибо, Гвендель, я учту, – через силу улыбнулся Марко. – Это еще ничего. Вон, у Шенена брат – Маршал Лионель.

– Не повезло. – Сочувственно вздохнул черноволосый. – Наверняка в детстве он сжег, расстрелял и повесил все игрушки, которые не хотели платить налоги.

Гендель уже развернулся, чтобы пойти к своему вороному, но Марко придержал его за плечо.

– Мне жаль, что Флаверна больше нет.

Правитель погибшего города оглянулся через плечо.

– У меня с собой есть фляжка отличного Флавернского вина, – весело сказал он и кинул наемнику инкрустированную камнями черную флягу.

Марко едва поймал ее от неожиданности. Да уж, Гвендель Энироуз Ланти Кроус меньше всего был похож на убитого горем человека.

Озадаченно глядя в спину удаляющегося Гвена, Маркус машинально сделал глоток. И тут же закашлялся. Его накрыло сильным цветочным ароматом, а вкус оказался настолько приторным, что наемник едва это проглотил. Надо пойти угостить Джениуса.

Но друг только с ужасом посмотрел на черную флягу и опасливо отошел в сторону. Похоже, ему уже довелось испить этого райского напитка.

– По коням! – громко скомандовал Марко.

Еще совсем немного, и они передадут Шенена, отыграют обещанный Данте спектакль и… что будет дальше?

Джениус опять попытается избавиться от Кошки и непонятно, сможет ли Марко еще ее увидеть.

Он покосился в сторону Лины-Лин. Она рассеянно трепала Молочко по загривку. Взгляд ее был напряженный. Опять думает о своем Данте, о встрече с ним. Как бы чего не вышло. Маркус не столько ревновал, сколько переживал за Джениуса и его Проклятье.

А что же будет делать Марко, когда они выполнят это задание? Он с удивлением понял, что не хочет, чтобы все заканчивалось. Он снова играл в театре, с ним рядом были его старые друзья. И при этом он продолжал работать с Джениусом. Шенен тоже полюбился Марко, и он ни за что не хотел с ним расставаться.

Сможет ли Марко после общения с Данте и Шененем взяться опять за грязную работенку? Редко кому нужны наемники для благих деяний. Или, может, стоит двинуться дальше с труппой Фридриха? Но тогда придется навсегда распрощаться с Джениусом…

– Джен, что ты собираешься делать, когда все закончиться? – спросил он, поравнявшись с напарником.

– Собираюсь напиться. – Мрачно кинул наемник.

Понятно. Марко вздохнул и огляделся. Все уже собрались, Гвен расставил своих людей так, чтобы Шенен оказался в центре колонны. Но это были скорее запоздалые меры предосторожности. Нападения они не ждали.

Что же, оставалось просто с радостью прожить этот еще один счастливый день.

– Может все же по цветочному вину, Джениус? – предложил он, вертя в руке изящную флягу.

– А черт с ним, – обреченно вздохнул напарник, – давай.