Read the book: «Пешка и Принц: стратегия любви»
0. Ветер в каньоне
Если бы ветер был человеком, он выглядел бы именно так. С растрепанными каштановыми прядями, с нереально крутым торсом, на котором то и дело застывали капли воды, с крепкими бедрами, которые облепили мокрые брюки, подчеркивая каждый мускул.
Если бы ветер решил бы стал человеком, он бы точно так же несся на магически созданной доске по узкому каньону на безумной скорости, уворачиваясь от скал и то и дело поднимая капли брызг. И, лихо заверув на повороте, Ветер бы наверняка смеялся крутому виражу именно так.
Маэль Престес с трудом оторвала взгляд от незнакомца, с бешеной скоростью несущегося внизу, в каньоне. Парень будто снова и снова пытался убежать от чего-то. Или догнать? Жаль лица не рассмотреть с высоты: незнакомец-Ветер кружил далеко внизу, к тому же, с дикой скоростью. Завернув за очередной поворот, он вновь пропал из виду. Девушка опустилась на колени, чтоб удобней было наблюдать. И принялась ждать, когда незнакомец пойдет на четвертый круг, даже приготовилась усилить зрение чарами, чтобы успеть разглядеть его лицо. Но парень больше не появился.
Со вздохом разочарования она поднялась, отряхнула брюки и поправила форменную куртку темно-синюю куртку. Вообще-то Маэль сбежала из академии на крутые горные обрывы поорать. Сегодня ей сожгли в янтарной кислоте последний пиджак, а наколдовать щупальца из ушей, так же, как и дать в челюсть, богатым упырям-однокурсникам нельзя – за драку выгонят именно ее. Вдобавок, денег на новую форму у нет. Да и шансов остаться в академии тоже – ректор, которая случайно зашла к куратору в момент разговора про форму, ясно дала понять, что пересматривать стипендию на новый учебный год не желает. И почему ректор Телма де Норилас настолько вредная старая ведьма? Ей что, жалко? Стипендию все равно король платит!
Маэль покрутила в руках мелкий камешек, размахнулась и, не глядя, кинула его вниз. Через несколько счетов вместо тихого «плюха» раздался внезапный, громкий и оглушительный «Твою ж мать!». Крепкая ругань разносилась вдоль воды эхом, многократно повторяясь и искажаясь в горах.
Девушка испуганно присела и наложила на себя чары невидимости, с ужасом осознав, что в каньон очень запоздало вернулся красавчик-ветер. Осторожно она заглянула вниз, увидела, как парень восстановил равновесие над водой, подняв взгляд вверх, но вскоре снова заскользил, даже не озаботившись защитой.
Интересно, если кинуть еще камешек, он поднимется наверх, к ней? Маэль прогнала шальную мысль, поправила на плече сумку и хмуро уставилась в небо.
– Я обыграю это старую каргу-ректора. Она меня еще запомнит! – пробормотала девушка, покрепче перехватила ремень и зашагала вниз. Нужно успеть вернуться в замок до темноты, подготовить задания. А завтра – завтра она непременно пройдет в команду на Турнир!
1. Претенденты
Весна в академии Фейцари традиционно оказывалась суетным временем: студенты резко вспоминали про скорую сессию и бегали по кабинетам в попытке получить зачет или допуск к экзамену. Еще больше волнений вызывал у студентов вечный спор за престиж, пафос и понты: кто отправиться представлять маленькое, но гордое королевство Браганас на ежегодный Турнир магических академий?
Попасть в команду Фейцари значило получить нереальное уважение от однокурсников, а уж победа в состязании и вовсе поднимала личный статус в небеса и пополняла кошелек призовыми монетами.
Большинство студентов в огромном замке только об этом и мечтали.
Кроме одного парня.
Около главного корпуса, рядом с доской для объявлений, стоял второкурсник в темно-синем форменном пиджаке, и хмуро смотрел на список прошедших предварительный отбор в команду академии.
– Ты же в списке? – раздался смешок за спиной. Парень обернулся, прохладный весенний ветер растрепал его темно-каштановые волосы. Сзади подошла красивая блондинка, подстриженная по последней столичной моде: с одной стороны коротко, с другой – волосы острым углом касались ключиц. Стройная и изящная, она едва ли доставала до крепкого плеча парня и оттого казалась более хрупкой.
– Я надеялся, что нет, Патрисия.
Девушка улыбнулась, кокетливо поправила прядь волос и будто бы случайно задела длинные серьги с голубым янтарем, так, что они игриво затрепетали около лица. Не дождавшись комплимента, она воскликнула:
– Ох, Анаклето! Ты внук ректора и наследник де Норилас! Думаешь, хоть кто-то в академии сомневался, что ты окажешься в команде?
– Отбор еще не закончен. Это только первый тур. – Совершенно спокойно произнес он. От замка, эхом отдаваясь в горах, раздался колокол, оповещающий о конце очередной лекции. Стенд тут же окружила шумная толпа первокурсников, и парень отодвинул свою спутницу с их пути:
– Отойди, Патрисия, мы мешаем.
Мимо них, едва не задев Анаклето потертой сумкой, пролетела брюнетка с длинной косой и растрепанной челкой. Вместо дорогого пиджака на ней была хоть и форменная, но потрепанная спортивная куртка. Девушка повела пальцем по списку на доске, и остановилась около одной из последних строчек.
– Я прошла! – звонко крикнула она и победно сжала кулаки, – прошла первый этап! Ура!
На ее задорный голос только хмуро и недовольно обернулись пара первокурсников, и Анаклето понял, что девушка ни к кому не обращалась, просто радовалась сама с собой. Когда-то и он так умел. Патрисия же искренность не оценила и презрительно процедила:
– Жалкая простолюдинка, учится на наши деньги.
– Ну, положим, не на наши. На королевские, – поправил ее Анаклето. – Время от времени так в академию поступают. Чего переживаешь, Патриш?
– Я не переживаю! Но она своим видом портит престиж академии!
Первокурсники дико шумели, слишком медленно расходились, выискивая знакомые фамилии; от гула голосов у него разболелась голова. Анаклета потер виски. Больше всего не хотелось слушать, почему нареченная Патрисия де Абреу так раздражена.
Единственное, чего он желал – незаметно сбежать из замка, создать магией под ногами подобие доски и с бешеной скоростью нестись по каньону, чувствуя, как скорость выбивает из головы все лишние мысли. И плевать, что сверху может прилететь мелкий камешек, как вчера. Защита чарами в этой игре – для слабаков, важна интуиция.
Но это забава прибрежных простолюдинов, не его дворянское дело такое себе позволять. А его дело – вежливо слушать Патрисию, кивать будущей невесте, даже не вникая в очередную тираду о том, почему беднякам здесь не место. Анаклето не вслушивался, зато магией усилил зрение, чтобы рассмотреть таблицу. В списке претендентов было только трое первокурсников, и девушка среди них одна: Маэль Престес. Красивое имя. Он мысленно пожелал девчонке удачи, раз для нее это так важно.
Ему удача не поможет.
***
Тем временем первокурсники в своей аудитории шумно поздравляли двух парней. Маэль сидела одна, поздравлять ее никто и не думал. Девушка мрачно достала потертый учебник и тетради, и думала о том, как ей пройти второй тур отборочных. Она тренировалась как проклятая все это время, но все равно не испытывала уверенности. Радость давно выветрилась, и снова хотелось выйти на край каньона и поорать, как вчера.
По баллам, магической силе, контролю, навыкам – она на порядок превосходила тех двух идиотов Лабердина Фоэтти и Ставина де Тайлис, что довольно орали впереди. Маэль выступила лучше, но все равно оказалась в конце списка. Не надо быть гением, чтобы понять, что причиной был типичный браганасский снобизм.
Академия Фейцари – для элиты, для тех, кому хватает денег не только на обучение, но и на толпу репетиторов, чтобы после обычной магической школы сдать экзамены в академию. Да, существует королевская стипендия, но ее невероятно трудно получить. Ректор академии, леди Телма Оливия де Норилас, как будто из принципа «валила» на экзаменах претендентов. В итоге сейчас Маэль была единственной стипендиаткой на своем курсе.
– А ты видел, к ректору какой-то странный мужик заходил? Бородатый, в пальто и перчатках, хотя уже тепло. И в темных очках! Подозрительно! Может, это новый тренер? – возгласы Ставина отвлекли Маэль от невеселых мыслей.
– Да ну, про нового тренера сказали уже, хватит слухи распускать. Пригласили Вегу, – возразил кто-то из парней. – Может, нового преподавателя боевой магии назначат? Говорят, магистр Артамас уходит на пенсию.
Лабардин тут же довольно хмыкнул.
– Давно пора! Он старый, а преподает боевую магию!
– Он не старый, дурак! Просто седой из-за дуэли с драконами!
Спор продолжился, а Маэль с грустью подумала, что стоит зайти к магистру Артамасу после пары: именно он и тренировал способную первокурсницу, наплевав на высокомерие остальных преподавателей и студентов. Именно он предложил ей поучаствовать в Турнире, еще в начале года шепнув после тренировки: «Никто не говорит заранее, но стипендию пересматривают каждый год. Никому ее на все четыре курса дают. Так что тебе нужно сделать что-то невероятное на первом же курсе. Тогда даже ректор де Норилас не сможет тебя выкинуть из академии»
Почему ректор Телма Оливия де Норилас так ненавидит стипендиатов, никто не знал. Но по слухам, именно после ее назначения на должность, стипендий стали давать меньше, пересматривать и забирать – все чаще. Да и снобизм в академии вышел на новый уровень. Самой Маэль испортили уже третий форменный пиджак однокурсники, кинули прямо в одну из бочек алхимиков, и ткань моментально растворилась.
– Янтарная кислота – идеально для девчонки с побережья. – орал тогда Ставин. Ну да, на побережье, откуда родом Маэль, добывают янтарь. Многие бедняки днями шатаются по берегу в надежде, что море выбросит к их ногам драгоценный камень и билет в новую жизнь. Но какое право эти избалованные придурки вроде Лабердина и Ставина имеют хоть на кого-то смотреть свысока?
Даже преподаватели почти все – такие же снобы! Куратор в присутствии ректора лишь холодно заметил, что виноват в порче костюма всегда хозяин формы. И если Маэль Престес нужен новый комплект, то она может его купить.
Вот после этого она и сбежала вчера поорать на край обрыва.
***
Теперь приходилось сидеть в спортивной куртке и выслушивать очередные издевки.
– Что, пойдешь янтарь ловить на свой грязный бережок? Куртка как у морячки, – обернулся к ней Лабердин. которому наскучили похвалы однокурсников и хотелось еще как-то почувствовать свое превосходство. Тем более над той, что по магии превосходила его на голову.
– Да пошел ты! – Маэль поднялась, и вокруг ее пальцев заплясали искры. Парни попятились – то, что Маэль Престес в спарринге била без жалости, испытал на своей шкуре каждый первокурсник.
– Не нападешь ты на нас! Тебя за драку выгонят, а нас – нет!
Они были совершенно правы, и это бесило до безумия.
– Пошли вы все! – Маэль сгребла книги в сумку и хотела было выйти из аудитории, но в дверях столкнулась с профессором, спешившим вести лекцию.
– Престес? Уже готова выйти к доске и ответить?
Однокурсники сзади мерзко хихикали: достаточно тихо, чтоб не влетело от преподавателя, но вполне слышно для девушки. Маэль поджала губы и принялась рассказывать теорию создания иллюзий.
Лекция, казалось бесконечной, но нет – нудные факты закончились, стены академии сотряс колокольный звон – начало и окончание занятий играли на высокой колокольной башне, построенной века назад. Маэль собрала сумку еще минут за пять до окончания, и первой же вылетела из аудитории, не желая лишней минуты находиться среди аристократов.
2. Рикошет
Спешно спустилась по лестнице, прошла по знакомым коридорам и толкнула дверь в огромный тренировочный зал. Магистр Артамас Витер проверял и заряжал магией крутящиеся снаряды для боевой тренировки. Не прерывая своего занятия, он произнес:
– Добро пожаловать, Престес. Хочешь дополнительную тренировку?
– Это правда, что вы уходите? – без предисловий спросила она. Мужчина обернулся. Высокий, с плавными движениями опытного бойца, но при этом дворянской аристократичностью, он был любимцем всех студенток, несмотря на седые волосы и строгий нрав. В юности он собрал медали почти всех дисциплин, и ему прочили блестящее магическое будущее. Но он ввязался в дуэль с бандой пограничных драконов чтобы защитить свою невесту, и чуть не погиб. С нареченной он жил по сей день, но силы так до конца и не восстановил, потому ушел в преподавание. Много лет он был бессменным тренером команды в Фейцари, и вот сейчас команду взяла его ученица Бадредин Вега. Но Маэль надеялась, что старый маг с вечно прямой спиной останется в замке хотя бы преподавателем, но…
– Тебе бы не помешало немного манер, Престес.
– Вы не ответили, сэр.
Он закончил со снарядами, провел рукой и в центре зала засветился круг для спарринга.
– Сначала объясните, – стояла на своем Маэль.
– Сначала бой, – усмехнулся магистр и в его руке возник призванный тонкий меч. Маэль не любила эти изыски, но скинула куртку и тоже создала себе оружие – удобную дагу. Короткий бой, и она снова побеждена, снова валяется на полу. Как и на всех тренировках с Витером, он подождал, пока она поднимется сама.
– Я не рассказываю это всем, Престес. Меня пригласили в королевский дворец тренировать юного принца. Как ты понимаешь, приглашения такого рода равнозначны приказу. Возможно, я вернусь в Фейцари через пару лет. Возможно, останусь в столице.
– Жаль… – девушка поправила косу, подняла куртку и тут же, под ироничным взглядом старого мага, поправилась, – простите, в смысле это такая честь, очень рада за вас.
Артамас Витер не выдержал и рассмеялся.
– Ты так отвратительно врешь, что в этом есть свое очарование. Надеюсь, ты найдешь кого-то, кто оценит твою искренность. Ты уже говорила с Бадредин по поводу турнира?
– Не успела еще.
– Я передал Веге все записи и характеристики. Мы с принцем приедем на турнир зрителями, и я рассчитываю тебя там увидеть. Ты очень талантлива, Престес.
– Спасибо, сэр.
– «Спасибо» не медаль, на стенку не повесишь. Иди, у меня сейчас небольшой интенсив для второкурсников, а потом я хочу передать зал Веге.
В этот момент в зал вошла пара студентов. Высокий широкоплечий шатен с вечно отсутствующим взглядом – принц всея академии, он же внук ректора де Норилас. Он осмотрел зал, будто Маэль там и не было, заставив девушку подумать, что он наверняка весь в бабку – такой же вредный сноб. Но он в своем противном высокомерии хотя бы промолчал, а вот блондинка с модной стрижкой зло прищурилась при виде Маэль, оценивающе глянула на поношенную куртку и процедила:
– Что, уборщицей нанялась подрабатывать?
Чего эта дворянка прицепилась? Они даже не на одном курсе. Маэль не осталась в долгу:
– А тебе волосы слепой обкорнал?
К словесным перепалкам она привыкла, потому что это единственное, что она могла себе позволить.
– Может, леди хотят спарринг? – спокойно произнес Артамас Витер, не дав блондинке ответить. – Лучше тренировка, нежели пустые оскорбления.
– Запросто, – в отличие от тренировочного короткого боя с преподавателем, сейчас хотелось спустить пар. Маэль отбросила куртку, закатала рукава рубашки и встала в круг. Призванные мечи – для эстетов вроде магистра, аристократов Ларинтии или Варласа. А для ярости хороша старая-добрая боевая магия. Задетая за живое, блондинка тоже шагнула в круг.
– Патрисия, оно тебе надо? – спокойно произнес де Норилас. – Боевка не твоя стезя.
Та лишь высокомерно дернула изящными плечиками, отмахиваясь от непрошенных советов. Маэль обратила внимание на длинные и тяжелые серьги де Абреу и спокойно заметила:
– Серьги сними, вдруг поранишься.
– Не указывай мне! Я выкину тебя из круга, раньше, чем ты меня коснешься!
Де Норилас сзади закрыл лицо рукой. Магистр Витер нахмурился:
– Патрисия, есть правила…
Но та не обратила на профессора никакого внимания.
Единственное, что было у Маэль из украшений – это подаренный старшей сестрой браслет с морским узором и заколка для волос. Но на первом же занятии магистр Витер продемонстрировал, что требование снимать украшения в спарринге – не блажь, а здравый смысл. В реальных схватках все как раз наоборот: заряженные магией артефакты бывают полезны. Ну или можно просто ударить обидчика чем-то твердым. Маэль пару раз «нечаянно» резко разворачивалась, так, чтоб конец косы с тяжелой заколкой прилетал по противнику.
Но в спарринге сам круг для боя представлял сложную магическую схему, ограничивая пространство вокруг бойцов, не позволяя им нанести друг другу раны, не позволяя навредить окружающим, и еще много чего. И вот артефакты в этом поле вели себя непредсказуемо. Маэль потерла руку, вспоминая как получила ожог от своего же браслета. Другое дело, что девушки редко выбирали занятия по боевой магии сверх обзорных лекций, и еще реже доходили до спаррингов, потому к запрету относились небрежно.
– К бою! – скомандовал магистр. Раньше, чем блондинка успела пошевелиться, Маэль создала защиту. Патрисию эту она видела впервые, на что способна аристократка – понятия не имела, и недооценивать противника из-за ненависти не собиралась. Боковым зрением она заметила, как в зал вошла высокая женщина с по-мужски коротко подстриженными пепельными волосами, перекрестила руки на груди и заняла наблюдательную позу рядом с де Нориласом.Парень наблюдал за девушками без интереса, и это тоже добавляло злости. Словно ему все равно, словно он тоже смотрит на нее сверху вниз.
– Боишься? – отрывисто бросила Патрисия, создавая атакующие чары. Маэль вдруг узнала запретное плетение «удара судьбы». Его не учили в академии, ей как-то показал чары Витер и строго запретил их использовать. На вопрос, зачем тогда показывать, он ответил просто: «Если против тебя будут колдовать – ложись. Даже твоя защита не выдержит».
Не думаю особо о приличиях, Маэль упала на пол раньше, чем из рук блондинки ударила волна света. И даже раньше, чем Витер и незнакомка рванули к кругу. Свет же отразился от защитной черты, и вернулся к самой Патрисии. Девушка закричала, схватилась за голову и упала на колени.
Учитель убрал поле для спарринга, опустился на колени рядом с Патрисией. Голубой янтарь крошился, осыпался пылью на отвороты дорогого пиджака девушки. Маэль поднялась, а магистр Витер вел руками над головой Патрисии. Наконец та застонала и открыла глаза.
– Что она со мной сделала? Это простолюдинка виновата, – простонала блондинка. Маэль не сдержалась:
– Я вообще-то предупредила тебя снять серьги, дура! Кроме защиты я вообще ничего не делала.
– Ты виновата! Тебя выгонят! Анаклето пожалуется бабушке …
Маэль хотела сказать много разного устного приморского фольклора. Но, к счасть, Витер остановил истерику блондинки одним взмахом руки. Поднялся, опираясь на колено и спокойно произнес подошедшему ближе парню:
– Де Норилас, будь добр отведи леди де Абреу в лазарет. И хм… не мог бы ты не обсуждать это с ректором?
Парень скептически изогнул бровь.
– Поверьте, это будет сложно. Идем, Патрисия.
Он помогал идти и поддерживал блондинку, которая охала на плече парня, а Маэль злилась. Что значит – сложно? Не жаловаться старой ведьме сложно? Когда пара подошла к дверям, Артамас Витер бросил в сердцах им вслед:
– Когда вы подсматриваете в фамильных библиотеках чары, вы хоть спрашивайте, зачем они!
– Я хожу только в фамильный склеп, – холодно произнес де Норилас, прежде чем закрыть дверь. Вот же зазнайка! Но Маэль стало интересно и она спросила:
– А зачем эти чары?
Магистр Витер вздохнул и переглянулся с незнакомкой. Высокая, одного роста с учителем, она выбрала для работы в Академии простой джемпер, брюки и мягкие туфли, что сразу добавило ей симпатии со стороны девушки. Брюки считались чем-то не аристократичным, и носить их вне для тренировочных залов, поло, верховой езды считалось в Брагансе почти скандальным, ну или как минимум, вызывающим. Женщина ответила первой:
– «Удар судьбы» – запрещенные чары, она лишает противника магии на некий срок, в зависимости от силы колдовства. Обычная защита против него не сработает. Можно попробовать уклониться, что ты и сделала. Узнаю тренировки мастера, – она улыбнулась в сторону Артамаса, – кстати, я Бадредин Вега, Престес. Ваш новый тренер.
Маэль кивнула и пожала протянул руку. А Вега продолжила:
– Чары выглядят привлекательно для студентов: что может быть хуже для волшебника, чем мучиться без магии даже месяц? Они не фатальные, к счастью. В запрещенных же оказались потому, что за пару веков никто не смог довести их до ума: есть проблемы при столкновении с артефактами. И чем сильнее вещи на маге, тем больше шансов получить рикошет. Мда… Теперь возникла большая проблема…
Женщина снова переглянулась с магистром, и тот понимающе кивнул. Маэль терпеть не могла, когда кто-то вел себя так, будто ее нет рядом или она ничего не понимает.
– Простите, сэр, леди Вега… Но вы говорили, что магия пропадает на время. Неужели это так страшно? Эта Патрисия отойдет от своего рикошета, и буде дальше учиться. Ну и я тоже, надеюсь. Если этот де Норилас не донесет старой ве… в смысле ректору.
Бадредин Вега растрепала пальцами свои короткие волосы и вздохнула.
– Проблема теперь у меня, а не у вас. Патрисия своей глупостью сломала мне почти идеальный состав команды на Турнир.
