Read the book: «Нулевая кровь»
Глава 1
Роман
Три истории
Имя автора
1
Ночь в Вальдене была тёплой и душной.
Город не спал даже после полуночи. За окнами домов горели сотни жёлтых огней, по мокрому после недавнего дождя асфальту скользили машины, а на перекрёстках время от времени загорался зелёный свет, отражаясь в лужах.
В одном из переулков, между небольшой кофейней и круглосуточным магазином, находился бар «Black Room».
Снаружи он выглядел почти неприметно. Чёрная вывеска с тускло-красными буквами, узкие окна, через которые пробивался приглушённый свет, и металлическая дверь без каких-либо украшений.
Внутри всё было совсем иначе.
Тёмные стены, деревянный бар вдоль дальней стены, высокие стулья, несколько небольших столиков, мягкие диваны в углах. Над стойкой висели старые лампы с тёплым жёлтым светом. Музыка играла негромко, но басы отдавались в полу и заставляли бокалы на стойке едва заметно дрожать.
Обычно здесь было шумно.
Сегодня стало слишком тихо.
На полу лежали люди.
Кто-то возле барной стойки, кто-то у перевёрнутого стола, кто-то возле дальней стены. Несколько стульев были сломаны, на полу блестели осколки стекла, а на тёмном дереве стойки расплывались тёмно-красные пятна.
Посреди всего этого сидела Вивьен Рейд.
Она устроилась прямо на барной стойке, одной ногой опираясь на деревянную перекладину.
На ней были тёмные джинсы, чёрная футболка и короткая кожаная куртка, брошенная рядом. Никаких необычных украшений или вычурной одежды. Вивьен выглядела как обычная молодая девушка, которая вполне могла оказаться здесь после работы или учёбы.
Если не считать того, что вокруг неё лежали мёртвые люди.
Её длинные тёмно-каштановые волосы спадали на плечи, слегка растрепавшись после драки. Несколько прядей прилипли к щеке.
Кожа оставалась светлой, но совершенно человеческой на вид.
А вот глаза уже давно перестали быть человеческими.
Они стали ярко-жёлтыми.
Не золотистыми и не янтарными, а именно жёлтыми, почти светящимися в полумраке.
От уголков глаз по коже расходились тонкие тёмные вены. Такие же проступали на шее, запястьях и под линией подбородка, словно что-то изнутри медленно пробивалось наружу.
Вивьен держала в руке стакан.
В нём была кровь.
Она сделала ещё один глоток и поморщилась.
— Тёплая была бы лучше.
Вивьен поставила стакан на стойку и посмотрела на человека, лежавшего за баром.
Тот уже не двигался.
Она несколько секунд молчала, а потом улыбнулась.
Ей было весело.
Именно это пугало больше всего.
Вивьен не выглядела обезумевшей.
Она была совершенно спокойна.
Она прекрасно понимала, что сделала.
Просто ей нравилось.
В этот момент входная дверь распахнулась.
Лея остановилась на пороге.
Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, что произошло.
Её взгляд скользнул по перевёрнутым стульям, крови на полу, телам, а потом остановился на Вивьен.
— Виви...
Вивьен медленно повернула голову.
— Не надо, — спокойно сказала она.
Лея закрыла за собой дверь.
— Что ты сделала?
— То, что хотела.
— Здесь камеры.
— Уже нет.
— Вивьен, здесь были люди.
Вивьен посмотрела на неё почти с раздражением.
— Я заметила.
Лея сжала челюсть.
— Сколько?
Вивьен промолчала.
Этого было достаточно.
Лея отвела взгляд, на секунду прикрыла глаза и глубоко вдохнула.
— Ты опять это сделала.
— Да.
— Зачем?
Вивьен подошла к стойке, взяла со стола бутылку воды и сделала несколько глотков, словно разговор происходил в совершенно обычной обстановке.
— Мне хотелось.
Лея посмотрела на неё.
— Тебе вообще бывает страшно?
Вивьен поставила бутылку обратно.
— Иногда.
— За себя?
— Нет.
Лея подошла ближе.
— Виви, ты не можешь каждый раз оставлять после себя такое.
— Могу.
— Нет. Когда-нибудь кто-нибудь найдёт тебя.
Вивьен усмехнулась.
— Пока не нашли.
— Потому что тебе везло.
— Мне не везёт.
Она посмотрела Лее прямо в глаза.
— Я просто хорошо знаю, что делаю.
Лея несколько секунд молчала.
Потом тихо сказала:
— Именно это и пугает.
Золотой взгляд Вивьен не изменился.
Она уже собиралась отвернуться, когда Лея резко схватила её за руку.
— Хватит.
Вивьен даже не посмотрела на неё.
— Отпусти.
— Нет.
— Лея.
— Ты сейчас не в себе.
Вивьен наконец повернулась.
— Я прекрасно себя контролирую.
— Тогда почему вокруг тебя двадцать мёртвых людей?
Вивьен замолчала.
Лея не отпустила её.
— Вернись.
— Не хочу.
— Вивьен.
— Я сказала нет.
Лея попыталась удержать её сильнее.
В следующую секунду Вивьен резко дёрнула рукой.
Лея отлетела в сторону и ударилась спиной о стену.
На несколько секунд в баре снова стало тихо.
Вивьен посмотрела на неё.
Лея медленно выпрямилась, придерживаясь рукой за стену.
— Ты могла меня убить.
— Я знала, сколько силы использовать.
Лея горько усмехнулась.
— Вот это меня и пугает.
Она выпрямилась и огляделась.
— Нам нужно уходить.
Вивьен посмотрела на тела.
— Я никуда не тороплюсь.
— А я тороплюсь.
Лея подняла руку.
Воздух вокруг её пальцев едва заметно дрогнул.
Вивьен посмотрела на неё.
— Что ты делаешь?
— Убираю за тобой.
— Я не просила.
— Знаю.
На ладони Леи появился небольшой огонёк.
Он был почти белым в центре и постепенно становился ярче.
Лея задержала взгляд на Вивьен.
— Когда-нибудь ты заставишь меня пожалеть, что я тебя прикрываю.
— Возможно.
— И тебя это совсем не волнует?
Вивьен несколько секунд смотрела на неё.
— Волнует.
Лея удивлённо замолчала.
Но Вивьен уже отвернулась.
Лея сжала пальцы.
Огонь сорвался с её руки.
Он мгновенно перебросился на деревянную стойку, затем на занавески, мебель и стены. Пламя быстро поползло по помещению, пожирая всё, что могло гореть.
Дым начал заполнять зал.
Лея не сводила глаз с огня.
— Теперь уходи.
Вивьен посмотрела на неё.
— А ты?
— Я догоню.
— Лея.
— Иди.
Вивьен ещё несколько секунд стояла неподвижно, а потом направилась к выходу.
У самой двери она остановилась.
Золотой цвет в её глазах начал исчезать.
Тёмные вены медленно скрылись под кожей.
Обычный серо-зелёный цвет вернулся в глаза.
Вивьен посмотрела на Лею через плечо.
— Спасибо.
Лея ничего не ответила.
Через несколько секунд дверь закрылась.
Она осталась одна среди огня.
Лея посмотрела на пламя и тихо произнесла:
— Когда-нибудь ты действительно меня убьёшь.
Огонь поднялся выше.
А через несколько минут от бара остался только горящий остов здания.
Лея вернулась спустя несколько минут.
Вивьен всё это время стояла чуть в стороне от горящего бара, прислонившись спиной к холодной кирпичной стене соседнего здания. Отблески пламени скользили по её лицу, окрашивая кожу в тёплый оранжевый оттенок. Золотой цвет уже исчез из её глаз, а проступившие прежде тёмные вены медленно растворились под кожей.
Лея вышла из переулка, поправляя растрепавшиеся волосы.
— Пойдём.
Вивьен молча оттолкнулась от стены.
Они направились к дому Вивьен. Сегодня Лея решила остаться у неё, и обе знали, что спорить по этому поводу бессмысленно. После сегодняшней ночи оставлять Вивьен одну было плохой идеей.
Город почти уснул.
На улицах становилось всё меньше людей, редкие машины проезжали по мокрому асфальту, а свет фонарей отражался в лужах длинными размытыми полосами. Вивьен и Лея шли рядом, не разговаривая.
Лея была погружена в свои мысли. Вивьен выглядела так, будто произошедшее её совершенно не тревожило.
Через несколько кварталов Вивьен почувствовала, как по ноге снова скользнула тёплая капля.
Она опустила взгляд.
На тёмной ткани джинсов расползлось пятно крови. Порез оказался глубже, чем она сначала подумала. Для неё это всё равно было не более чем неприятностью, но рана пока не успела затянуться.
Она собиралась просто продолжить идти, когда на повороте слегка задела плечом человека, шедшего навстречу.
Вивьен остановилась.
Перед ней оказался молодой мужчина.
Он был заметно выше её и выглядел крепким, но не массивным. Широкие плечи, подтянутая фигура, прямая осанка. На нём была простая тёмная куртка поверх светлой футболки, тёмные джинсы и удобные кроссовки. Ничего броского, ничего такого, что заставляло бы задержать взгляд, но в его внешности было что-то цепляющее.
Тёмные волосы были коротко подстрижены и слегка растрёпаны, словно он не слишком беспокоился о том, как выглядит. Несколько прядей упали на лоб. Черты лица были выразительными: чёткая линия подбородка, прямой нос, высокие скулы. Взгляд внимательный и немного тяжёлый, но без откровенной агрессии.
Он несколько секунд смотрел на Вивьен, затем спокойно сказал:
— Осторожнее.
Вивьен медленно повернула голову.
Её взгляд прошёлся по нему с нескрываемым раздражением.
— Ты тоже мог смотреть, куда идёшь.
Лея тихо вздохнула.
Она уже знала этот взгляд.
Мужчина, однако, не стал отвечать на её резкость. Его внимание привлекла кровь на её ноге.
— У тебя нога в крови.
Вивьен посмотрела вниз, потом снова на него.
— И что?
— Тебе нужна помощь?
— Нет.
Он нахмурился.
— Ты уверена?
— Это не твоё дело.
Вивьен развернулась и сделала шаг вперёд.
— Хамка, — бросил он ей вслед.
Она остановилась.
Лея сразу схватила её за локоть.
— Виви, не надо.
Вивьен медленно повернулась.
На её лице появилась едва заметная улыбка.
— Что ты сказал?
— Вивьен...
— Нет, Лея.
Она уже шла обратно.
Мужчина не успел толком среагировать, когда Вивьен оказалась рядом. Она схватила его за куртку и одним движением прижала к кирпичной стене.
Удар оказался достаточно сильным, чтобы мужчина на мгновение потерял равновесие.
Вивьен удерживала его одной рукой.
Она прекрасно контролировала свою силу. Настолько хорошо, что могла рассчитать каждое движение до мелочей. Могла причинить ему серьёзный вред, если бы захотела.
Но сейчас ей хотелось лишь напомнить, с кем он решил спорить.
Она приблизилась к нему, почти касаясь лицом его лица.
— Ты ещё не видел, какой я бываю хамкой.
В её серо-зелёных глазах на мгновение мелькнул золотой отблеск.
Вивьен провела языком по его шее, почувствовав под кожей биение пульса.
— Виви!
Лея резко схватила её за руку и оттащила назад.
— Всё. Хватит.
Вивьен позволила себя отвести, но продолжала смотреть на мужчину.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
Потом Лея потянула Вивьен за руку.
— Пойдём.
Вивьен наконец отвернулась.
— Он первый начал.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
— Он просто назвал тебя хамкой.
— Именно.
Лея покачала головой, но спорить дальше не стала.
Они продолжили идти по улице.
Позади них незнакомец ещё некоторое время стоял у стены, провожая взглядом двух девушек, пока они не скрылись за поворотом.
Они свернули за угол и вскоре скрылись из его поля зрения.
Незнакомец ещё несколько секунд оставался на месте.
Он медленно выпрямился, поправил куртку и провёл пальцами по ткани там, где Вивьен только что сжимала её рукой. На лице не осталось ни испуга, ни растерянности, которые обычно появляются у человека после подобного.
Только задумчивость.
Он посмотрел в сторону, куда ушли девушки.
Потом коснулся шеи.
Там, где язык Вивьен едва заметно коснулся кожи, осталась тонкая красная полоска. Ничего серьёзного.
Мужчина провёл по ней пальцами и посмотрел на кровь.
Его взгляд на мгновение стал совершенно другим.
Слишком внимательным.
Он почувствовал её ещё тогда, когда она подошла к нему.
Не запах духов, не алкоголь и даже не кровь на её ноге.
Что-то другое.
Странное ощущение появилось сразу, как только их плечи соприкоснулись. Словно на короткое мгновение рядом оказался человек, которого он уже когда-то чувствовал, хотя встретились они впервые.
Он нахмурился.
— Странно...
Сказав это, мужчина посмотрел на ладонь.
На коже остался небольшой след крови с её пальцев.
Он провёл большим пальцем по красной капле и вдруг замер.
Кровь на коже будто на секунду стала холоднее обычного.
Мужчина нахмурился сильнее.
Потом вытер ладонь о джинсы.
Он уже собирался уйти, когда из-за поворота донёсся звук шагов.
Те же самые.
Он поднял голову.
Никого.
Тишина.
Только ветер шевельнул ветви деревьев вдоль дороги.
Мужчина ещё несколько секунд смотрел в темноту, затем развернулся и пошёл в противоположную сторону.
Он не знал, кто была эта девушка.
Но что-то подсказывало ему, что встреча на этом не закончится.
Тем временем Вивьен и Лея продолжали идти к дому.
Лея всё ещё держала подругу за руку.
— Ты ненормальная.
— Уже говорила.
— Я серьёзно.
— Я тоже.
Лея покосилась на неё.
— Он тебя даже не боялся.
Вивьен пожала плечами.
— Должен был?
— После того как ты впечатала его в стену?
— Возможно.
Лея на секунду замолчала.
— Кстати...
— Что?
— Он странный.
Вивьен усмехнулась.
— Потому что назвал меня хамкой?
— Нет.
Лея посмотрела назад.
Улица уже была пустой.
— Не знаю. Просто странный.
Вивьен тоже на секунду оглянулась.
Ничего.
Она пожала плечами и снова пошла вперёд.
— Мне всё равно.
Лея ничего не ответила.
Но Вивьен ещё долго не могла избавиться от ощущения, что в тот момент, когда их взгляды встретились, она почувствовала что-то непривычное.
Не страх.
Не опасность.
Что-то другое.
Она пока не знала, что именно.
И не знала, что человек, которого она только что назвала незнакомцем, был далеко не тем, кем казался.
Дом показался им из-за поворота почти незаметно.
Он стоял в глубине большого участка, за высоким каменным забором, который с улицы казался скорее частью старого района, чем защитным сооружением. Несколько фонарей освещали дорожку к воротам, а за ними темнел сад, настолько густой, что отдельные деревья невозможно было различить. В темноте дом выглядел ещё больше, чем был на самом деле.
Вивьен толкнула калитку и первой прошла внутрь.
Лея остановилась на несколько секунд, глядя на здание.
— Каждый раз думаю, что уже привыкла к этому месту.
— И?
— Нет.
Вивьен усмехнулась.
Дом действительно был огромным.
Не вычурным и не похожим на музей, каким Лея иногда его представляла. Он скорее напоминал старый семейный дом, который десятилетиями достраивали, перестраивали и приспосабливали под совершенно разные нужды. Высокие окна, несколько этажей, широкая терраса, балконы, пристроенные крылья здания. Внутри было ещё больше пространства.
Главный холл уходил вверх на два этажа. От него расходились длинные коридоры, лестницы и переходы. За одними дверями находились спальни, за другими библиотека, кабинеты, гостиные, кухня, тренировочный зал. На втором этаже был ещё один коридор, который заканчивался небольшой лестницей в старую часть дома.
Человеку, впервые оказавшемуся здесь, было вполне возможно заблудиться.
Лея закрыла за собой дверь и сняла куртку.
— У тебя дома всегда так тихо?
— Когда папа дома, нет.
— Почему?
— Он любит ходить по ночам и делать вид, что случайно оказывается там, где его никто не ждал.
— Я не делаю вид.
Они обе повернулись.
Адриан стоял в дверях гостиной.
Он выглядел так, будто только что оторвался от книги. Тёмные волосы были немного растрёпаны, несколько седых прядей выделялись у висков. На нём были простые тёмные брюки и светлая футболка. Высокий, широкоплечий, с тяжёлым взглядом почти чёрных глаз, он производил впечатление человека, которого трудно представить растерянным или застигнутым врасплох.
Но, увидев Вивьен, он сразу заметил кровь на её одежде.
Его взгляд опустился к её ноге.
— Что случилось?
— Ничего серьёзного.
Адриан подошёл ближе.
— Покажи.
— Пап, я сама разберусь.
— Я вижу.
Он остановился напротив неё, внимательно посмотрев на рану.
— Давно?
— Сегодня.
— Чем тебя задело?
— Неважно.
Адриан несколько секунд смотрел ей в глаза.
— Для тебя, может быть.
Вивьен отвела взгляд.
Лея прошла мимо них в гостиную.
— Она опять решила, что бессмертие означает отсутствие необходимости заботиться о себе.
— Я слышу тебя, — бросила Вивьен.
— Я и не шепчу.
Адриан едва заметно усмехнулся.
— Иди обработай ногу.
— Я сначала хочу выпить.
— Потом.
— Пап...
— Вивьен.
Она посмотрела на него, поняла, что спорить бесполезно, и недовольно вздохнула.
— Ладно.
Из соседнего коридора появился Элиас.
В отличие от брата, он всегда выглядел спокойнее. Высокий, стройный, с тёмно-русыми волосами и карими глазами, он был одет в джинсы и тёмную рубашку с закатанными рукавами. В руках он держал книгу, которую, судя по всему, собирался вернуть в библиотеку.
Он остановился, увидев Вивьен.
— Опять нога?
— Ты тоже?
— Я просто спросил.
— Тогда да.
Элиас подошёл и посмотрел на рану.
— Сильно?
— Нет.
— Хорошо.
Он не стал продолжать.
Именно это Вивьен в нём и любила. Элиас никогда не устраивал допрос, если понимал, что человек не хочет говорить. Он мог быть настойчивым, когда ситуация действительно того требовала, но не пытался контролировать каждую мелочь.
Адриан был другим.
Он переживал за дочь настолько сильно, что иногда превращал заботу в контроль.
Элиас часто его за это одёргивал.
— Ты опять собираешься её отчитывать? — спросил он у брата.
— Нет.
— Тогда почему у тебя такое лицо?
— У меня всегда такое лицо.
Элиас посмотрел на Вивьен.
— Вот видишь? Он сам признаёт.
Вивьен тихо рассмеялась.
Адриан покачал головой и отошёл в сторону.
Несмотря на постоянные споры, между братьями существовало что-то гораздо более крепкое, чем просто родство.
Адриан был человеком, который привык принимать решения сам. Он не любил ждать, не любил сомневаться и особенно не любил, когда кто-то ставил под вопрос его способность защитить семью.
Элиас был единственным, кто мог остановить его без страха.
Он не спорил ради спора. Если считал, что брат ошибается, просто говорил об этом. Иногда спокойно, иногда жёстко. Адриан мог раздражаться, уходить, хлопать дверью, но почти всегда возвращался к разговору.
За их спинами стояли века.
Они пережили слишком многое, чтобы разрушить всё из-за очередной ссоры.
Вивьен давно привыкла к тому, что могла проснуться ночью и услышать их голоса из кабинета. Обычно они обсуждали дела, людей, вампиров, какие-то старые конфликты или очередную проблему, которую необходимо было решить.
А иногда спорили о совершенно обычных вещах.
Кто должен был купить продукты.
Кто оставил свет включённым.
Кто опять занял машину.
И в такие моменты они почти становились обычными братьями.
— Я пойду наверх, — сказала Вивьен.
Она уже сделала несколько шагов, когда Элиас спросил:
— Лея останется?
— Если ты не против, — ответила Лея.
— Я не против.
Адриан посмотрел на ведьму.
— Комната для гостей свободна.
— Спасибо.
Вивьен свернула в боковой коридор, куда Лея раньше почти никогда не заходила.
— Куда мы идём?
— Вниз.
— Зачем?
— Мне нужно кое-что взять.
Она остановилась возле стены, на которой висела старая картина. На первый взгляд ничего необычного. Вивьен сняла её с крепления, нащупала пальцами небольшой металлический рычаг и потянула.
За стеной щёлкнул замок.
Часть панели бесшумно отъехала в сторону.
Лея уставилась на открывшийся проход.
— Ты серьёзно?
— Что?
— У вас здесь тайная дверь.
— Это не тайна. Папа просто не любит, когда по дому ходят где попало.
— Это буквально тайная дверь.
— Лея.
— Ладно.
Вивьен спустилась первой.
Лестница была длинной. С каждым пролётом становилось холоднее, а шум дома наверху постепенно исчезал. Внизу их встретил узкий каменный коридор.
Здесь всё выглядело иначе.
Никаких картин, ковров и дорогой мебели. Серый камень, металлические двери, камеры наблюдения и тусклый свет под потолком.
Вивьен прошла несколько метров и остановилась возле одной из дверей.
Она открыла её ключом.
За дверью находилась небольшая кладовая.
Вдоль стен стояли холодильники. Внутри лежали пакеты с кровью, аккуратно рассортированные по группам. На отдельных полках находились лекарства, перевязочные материалы и медицинские инструменты.
— У вас здесь целый запас, — тихо сказала Лея.
— Папа предпочитает иметь всё необходимое под рукой.
— После того, что произошло сегодня, я начинаю понимать почему.
Вивьен взяла один пакет крови.
— Мне хватит этого.
Она уже собиралась выйти, но Лея заметила ещё одну дверь напротив.
За ней находились клетки.
Несколько больших металлических помещений, разделённых толстыми решётками. Некоторые пустовали. В одной лежали разбросанные цепи, в другой стоял старый металлический стол.
Лея медленно подошла ближе.
— Что здесь держали?
— Разных.
— Очень информативно.
— Опасных существ.
Лея посмотрела на неё.
— Вампиров?
— Иногда.
— А ещё?
— Оборотней. Ведьм. Других.
Лея нахмурилась.
— Ведьм тоже?
— Если ведьма пытается убить кого-то из семьи, её не приглашают на чай.
— Я поняла.
Вивьен направилась дальше.
В конце коридора находилось небольшое помещение, похожее на оружейную. На стенах висели ножи, металлические наконечники, арбалеты и несколько странных предметов, происхождение которых Лея даже не пыталась определить.
Вивьен открыла один из ящиков.
Внутри лежало несколько небольших металлических клинков.
— Это папино? — спросила Лея.
— Частично. Дядя тоже пользуется.
— А зачем вам столько оружия?
Вивьен посмотрела на неё так, будто вопрос был странным.
— Потому что у нас много врагов.
Лея ничего не ответила.
Наверху этот дом казался просто большим семейным домом.
Здесь, под землёй, становилось понятно, что семья Вивьен жила совсем по другим правилам.
Она уже собиралась уходить, когда сверху послышались шаги.
Через несколько секунд на лестнице появился Элиас.
Он остановился, увидев их.
— Что вы здесь делаете?
— Я взяла кровь, — ответила Вивьен.
Элиас перевёл взгляд на пакет у неё в руке.
— Хорошо.
Потом посмотрел на Лею.
— Тебе не обязательно было это видеть.
— Уже поздно.
Элиас едва заметно улыбнулся.
— Это тоже верно.
Вивьен прошла мимо него.
— Папа знает, что мы здесь?
— Знает.
— И ничего не сказал?
— Пока нет.
— Значит, потом скажет.
— Скорее всего.
Вивьен пожала плечами.
Они поднялись наверх.
А внизу, за закрытой дверью, осталась часть дома, о которой большинство людей даже не догадалось бы.
Именно для этого подземелье и существовало.
Не как место для пыток или украшение старого дома.
Это была защита.
Место, где Рейды могли удержать того, кого нельзя было выпустить в город, сохранить кровь, оружие и сведения, которые не должны попасть к людям, и переждать ночь, если наверху становилось слишком опасно.
Для Вивьен это было обычной частью дома.
Для Леи теперь уже нет.
Элиас не поднялся вслед за Вивьен и Леей.
Когда их шаги стихли на лестнице, он ещё некоторое время стоял в подземелье, прислушиваясь к тишине. Затем медленно пошёл дальше по коридору.
Он знал это место лучше любого другого помещения в доме. Знал, где камень треснул ещё несколько столетий назад, где стены когда-то были испачканы кровью, где в полу остались следы от старых цепей. Здесь почти ничего не менялось. Наверное, именно поэтому Элиас иногда приходил сюда.
Не потому, что должен был.
Просто иногда ему хотелось убедиться, что всё по-прежнему.
Он остановился перед тяжёлой дверью и открыл её.
За ней царила полная темнота.
Элиас вошёл и прикрыл дверь за собой.
Женщина сидела в глубине комнаты, почти неподвижно. Свет из коридора не доходил сюда, но ей он и не требовался. Она подняла голову, услышав его шаги.
— Опять ты.
Голос звучал устало.
Элиас едва заметно улыбнулся.
— Иногда прихожу.
— Зачем?
Он прислонился плечом к каменной стене.
— Проверить тебя.
Она тихо усмехнулась.
— Я никуда не денусь.
— Именно поэтому я и проверяю.
На несколько секунд между ними повисла тишина.
Элиас посмотрел на неё внимательно, но без страха и без ненависти. Слишком много времени прошло с тех пор, как всё это произошло. Ненависть давно уступила место чему-то более тяжёлому и сложному.
Он приходил к ней не как к врагу.
И не как к союзнику.
Она оставалась его сестрой.
Этого было достаточно.
— Ты была ранена? — спросила она спустя некоторое время.
— Нет.
— Тогда зачем ты так смотришь?
Элиас отвёл взгляд.
— Вивьен поранила ногу.
Женщина ничего не ответила.
Элиас продолжил:
— Ничего серьёзного.
Он замолчал, затем добавил:
— Просто заживает медленнее, чем должно.
В темноте послышался едва различимый вздох.
— Из-за неё?
— Из-за крови.
Он не стал объяснять больше.
Не было необходимости.
Он слишком хорошо помнил то, что произошло с Эвелин. Помнил её человеческую кровь, её невозможную совместимость с Первой кровью и то, чем закончилась беременность.
Вивьен получила от отца Первую кровь.
От матери ей досталось другое.
То, что в её теле никогда не должно было встретиться с Первой кровью.
Нулевая кровь не уничтожала её.
Первая кровь не подавляла её.
Они существовали одновременно, постоянно сталкиваясь друг с другом.
И именно поэтому тело Вивьен никогда не восстанавливалось так быстро, как должно было у Первого вампира.
Элиас опустил взгляд.
— Она даже не замечает этого.
— Замечает, — тихо сказала женщина. — Просто не считает важным.
Элиас усмехнулся.
— Это на неё похоже.
Снова наступила тишина.
Он не собирался говорить о Вивьен дальше.
Не хотел.
Каждый раз, когда он приходил сюда, он слишком ясно понимал, почему его племянница никогда не должна узнать об этом месте.
И почему однажды всё равно узнает.
Элиас оттолкнулся от стены.
— Мне пора.
Женщина не остановила его.
Он уже дошёл до двери, когда услышал:
— Ты всё ещё её любишь.
Элиас замер на мгновение.
Потом посмотрел через плечо.
— Она моя племянница.
— Я не об этом.
Он ничего не ответил.
Просто вышел и закрыл за собой дверь.
В коридоре Элиас ещё несколько секунд стоял неподвижно.
Потом поднялся наверх.
К Вивьен.
Элиас поднялся по лестнице почти бесшумно.
Дом уже затих. В коридорах горел только приглушённый свет, оставляя между стенами длинные полосы тени. Где-то внизу едва слышно работала система вентиляции, а за окнами шёл обычный ночной город, совершенно не подозревавший, кто живёт в этом доме.
Элиас остановился у двери Вивьен.
Он осторожно открыл её.
В комнате было темно. Лишь слабый свет с улицы пробивался сквозь неплотно закрытые шторы и ложился на край кровати.
Вивьен спала.
Без привычного напряжения в лице, без насмешки в глазах, без той холодной уверенности, которую она почти никогда не снимала с себя на людях. Во сне она казалась значительно моложе. Волосы рассыпались по подушке, одна рука лежала поверх одеяла.
Элиас несколько секунд просто смотрел на неё.
На его лице появилась тёплая, почти незаметная улыбка.
Он подошёл к кровати, осторожно подтянул одеяло, укрывая её плечи, и наклонился, легко поцеловав Вивьен в лоб.
— Ты похожа на мать, — прошептал он.
Вивьен даже не пошевелилась.
Элиас задержал взгляд на её лице.
— Жаль, она не увидела, какой красивой ты стала.
Он замолчал.
В его глазах на мгновение появилась тоска.
— И жаль, что ты её не узнала.
Он выпрямился, ещё раз посмотрел на племянницу и тихо вышел из комнаты, прикрыв дверь.
В коридоре его уже ждал Адриан.
Он сидел в кресле у окна, откинувшись на спинку. В руках у него была чашка, но он явно давно забыл о ней.
— Ты опять ходил к ней.
Это прозвучало не как вопрос.
Элиас остановился напротив брата.
— Ходил.
Адриан медленно поднял на него взгляд.
— Зачем ты всё время к ней ходишь?
Элиас ничего не ответил сразу.
Адриан поставил чашку на столик.
— Ты не забыл, что она хотела сделать?
— Не забыл.
— Она хотела убить твою племянницу.
Голос Адриана стал жёстче.
— Ребёнка, Элиас. Она хотела убить Вивьен только потому, что однажды поняла, чем может стать её кровь.
Элиас спокойно смотрел на брата.
— Я помню.
— Тогда зачем ты продолжаешь приходить к ней?
— Потому что она моя сестра.
Адриан усмехнулся без тени веселья.
— Сестра, которая была готова убить твою племянницу.
— Я этого не оправдываю.
— Тогда перестань её жалеть.
Элиас слегка нахмурился.
— Я её не жалею.
— Тогда что ты делаешь?
Элиас посмотрел в сторону двери комнаты Вивьен.
— Проверяю.
Адриан заметил этот взгляд.
— Ей ничего не нужно.
— Я знаю.
— Ей не нужна твоя забота.
— Это тоже знаю.
На несколько секунд между братьями повисла тишина.
Адриан поднялся.
— У неё ничего живого не осталось, Элиас. Ты сам это видишь. Там уже давно нет той женщины, которую мы когда-то знали.
Элиас опустил взгляд.
Он знал.
Слишком хорошо знал.
Но именно поэтому продолжал приходить.
Адриан сделал шаг к нему.
— И прекрати давать ей кровь.
Элиас посмотрел на брата.
— Нет.
— Пусть опустошится.
В голосе Адриана не было колебаний.
— Пусть почувствует голод. Пусть страдает. Может быть, тогда наконец поймёт, что она сделала.
Элиас медленно покачал головой.
— Нет.
— Почему?
— Потому что я не собираюсь превращать наказание в медленную пытку.
Адриан сжал челюсть.
— После того, что она сделала с Вивьен, ты всё ещё способен её защищать?
Элиас посмотрел ему прямо в глаза.
— Я защищаю не её поступок.
Он говорил спокойно, но твёрдо.
— Я защищаю остаток того человека, которым она когда-то была.
Адриан ничего не ответил.
Элиас прошёл мимо него и остановился у окна.
За стеклом мерцал Вальден. Тысячи окон, машины на ночных улицах, люди, которые жили своей обычной жизнью и ничего не знали о том, что происходило совсем рядом.
— А Вивьен, — тихо сказал Элиас, — не должна становиться причиной, по которой мы окончательно потеряем друг друга.
Адриан долго молчал.
Потом отвернулся.
— Ты слишком мягкий.
На губах Элиаса появилась едва заметная улыбка.
— А ты слишком злой.
Адриан посмотрел на него.
— Поэтому мы и до сих пор живы.
— Возможно.
Элиас ещё раз взглянул на дверь комнаты Вивьен.
— А может, просто потому, что один из нас иногда умеет остановиться.
Адриан ничего не сказал.
В коридоре снова стало тихо.
Утро в доме Рейдов начиналось удивительно спокойно.
За большими окнами уже давно рассвело, хотя плотные шторы почти полностью скрывали дневной свет. В кухне было тихо. На столе стояли чашки, тарелка с завтраком и открытая книга, которую Адриан, казалось, читал уже несколько минут, не переворачивая страницу.
Лея сидела напротив него и медленно пила чай, согревая ладони о чашку.
Элиас находился чуть дальше, у окна.
Он выглядел задумчивым. Слишком задумчивым даже для него.
Дверь открылась.
Вивьен быстро вошла на кухню, уже одетая для колледжа. Волосы она собрала небрежно, оставив несколько прядей у лица, на ней были джинсы, светлая футболка и кожаная куртка. Она выглядела так, будто прекрасно выспалась и вообще не провела предыдущую ночь среди крови и горящих обломков бара.
Она открыла холодильник.
— Доброе утро, — пробормотала Лея.
— Угу.
Вивьен достала пакет с кровью, закрыла дверцу и сразу же поставила его на стол.
Адриан оторвался от книги.
— Даже не поздороваешься?
Вивьен посмотрела на него.
— Я сказала «угу».
— Это было не «доброе утро».
— Переживёшь.
Лея едва заметно улыбнулась в чашку.
Вивьен уже прокусила упаковку и начала пить.
Она опустошила пакет быстро, почти не делая пауз. Пустую упаковку бросила в мусор и вытерла уголок губ тыльной стороной ладони.
Адриан снова посмотрел на неё.
— Как нога?
Вивьен взглянула вниз, словно только сейчас вспомнила, о чём он говорит.
Она слегка пошевелила ногой.
— Нормально.
— Вчера ты хромала.
