Read the book: «Недетские игры», page 17

– Это всё, что ты можешь, червь? Я больше не боюсь тебя!

Разозленный Дракон снова выплюнул струю огня, пытаясь попасть в Принца, но его уже не было на том месте. Дракон водил налитыми кровью глазами, но Принца нигде не видел.

– Опять сбежал, слизняк…

Вдруг чудище вздрогнуло всем телом, глаза заволокло дымкой и оно, покачнувшись, рухнуло на землю.... Из сердца Дракона торчала сверкающая шпага Принца.

Принц застыл над поверженным врагом. Вот он и стал Героем, Победителем Дракона! Осталось только зайти в пещеру и взять Кристалл. Глаза чудовища были открыты, в них еще слабо теплилась жизнь. Они смотрели с ненавистью и угрозой. Одним сильным движением Принц вырвал шпагу, из раны хлынула чёрная кровь. Глаза дракона померкли и остекленели.

Принц обошел тушу сраженного врага и смело вошел в пещеру. Смрад ударил в нос. Герой чуть не задохнулся, но тут же увидел резной ларец, свисающий на цепях с высокого свода. Сверкнула шпага, одним взмахом перерубив цепи. Ларец упал к ногам Героя. Он бросился к нему и открыл. Внутри, переливаясь миллионами бликов, сиял Кристалл. Принц взял его в руки и направился к выходу. Ещё не успел Кристалл увидеть дневной свет, как в последнем, предсмертном усилии Дракон взметнул хвост и с чудовищной силой ударил им по земле… Казалось, закачалась вся гора, полетели камни и свод пещеры обрушился, похоронив под собой Героя....

А девушка осталась ждать своего Принца в том заброшенном домике, где когда-то жила подруга её детства. Она приняла на себя заботы о двух детях: потерявшемся мальчике и девочке, отвергнутой невесте Принца. Так жила она, тихо и незаметно, ведя маленькое хозяйство и храня в душе тепло, которое обещала сберечь для своего избранника.

Однажды в осеннюю, дождливую ночь девушка металась в постели. Ей снился сон, будто чёрные, грозовые тучи нависли над её любимым и огромная, когтистая лапа вот-вот раздавит его, как букашку. Обливаясь слезами и холодным потом девушка проснулась и села на кровати. Немного отдышавшись, она дрожащей рукой затеплила свечу и увидела, что рядом с её постелью сидит Женщина-Богатырь . Лицо её было строго и сосредоточено.

– Просыпайся, милая, пора отправляться в путь! Принцу нужна помощь, ему не справиться без тебя!

Без лишних слов девушка собрала дорожную котомку и не мешкая отправилась в путь. Дорога давалась ей легко: люди давали ей пищу и ночлег. Она была настолько добра, что без труда ладила и с дикими животными, и они проводили её своими тайными тропами., сокращая путь. Даже разбойники на дорогах не трогали её. Скоро девушка достигла Драконьей горы. Как и Принц она остановилась у подножья и стала вглядываться ввысь.

Чёрные тучи над горой разошлись, но теперь вершину скрывали плотные облака. Так ничего и не разглядев девушка стала подниматься на гору. С каждым шагом тревога всё больше заползала ей в душу, она торопилась, спотыкалась, падала, до крови обдирая колени и руки, но не сдавалась и шла, поднимаясь всё выше и выше. Наконец её взору предстала вершина, вся заваленная камнями и обломками скал.

Вдруг девушка ахнула, прижав руки к груди, пытаясь унять заходящееся сердце: посреди обломков лежала огромная туша чудовища. Собрав всю свою храбрость она подошла поближе и убедилась, что Дракон мёртв. Но, где же Принц? Если Дракон мёртв, значит Принц победил! Но где же он? Тревога вновь завладела девушкой. Она стала обходить заваленную камнями площадку и наконец увидела узкий металлический предмет торчащий из-под завала. Девушке показался он знакомым, она бросилась на колени и попыталась вытащить его, но тут же вскрикнув отдернула порезанные руки. Теперь девушка поняла, что это была шпага Принца!

Плача от отчаяния она принялась растаскивать камни, но глыбы были огромны и поднять их было ей не под силу. Тогда почти обезумев от горя и бессилия она взмолилась: "Великие силы Матери-Земли! Помогите мне спасти моего любимого! Молю вас, не оставьте меня, пошлите мне помощника, мне одной не под силу сдвинуть тяжелые камни! Будьте милосердны к моему Принцу, ведь он за всю свою жизнь не сделал ничего плохого!"

И эта горячая мольба была услышана. Облака на небе стали расходиться и вот среди них блеснул яркий солнечный луч. Он упал на курган, под которым был погребён Принц, протиснулся сквозь камни и достиг Кристалла, всё ещё зажатого в его руке. Солнечная энергия потекла, наполняя Кристалл, проникая через него и заполняя собой Принца. Он пошевелился, сначала слабо, потом уверенней. Исполинская сила наполняла его, он чувствовал, что растёт, становится всё больше и больше! Сначала он приподнялся на одно колено, потом, раздвигая плечами огромные обломки, выпрямил спину и наконец встал во весь рост, попирая головой небеса. Сила пьянила Принца! Крепко держа в руке Кристалл с высоты своего гигантского роста, он обозревал землю. Ему хотелось крикнуть: "Смотрите на меня, ничтожные! Я велик!" Но тут его внимание привлекла крохотная, тёплая искорка, лежащая на земле. Он присмотрелся и вдруг выпустил из руки Кристалл.

На краю обрыва, закрыв голову руками лежала маленькая фигурка. Душа Принца рванулась к ней, безумное опьянение силой прошло, он вмиг уменьшился до размеров человека и подбежал к девушке. Она была вся в синяках и ссадинах, но жива! Принц поднял её на руки. Она была так напугана, что с трудом узнала своего избранника. Наконец взгляд прояснился и счастливые слёзы полились из глаз, размывая пыль и грязь на исцарапанном лице.

Облака над Драконьей горой совсем разошлись и солнечные лучи осветили землю. Принц и девушка спустились к реке, обмыли раны и, счастливые, тронулись в обратный путь.

Вернувшись домой они в первую очередь забрали из заброшенного домика двух детей, мальчика и девочку, которых приютила добрая девушка. Их поселили в Замке, окружив любовью и заботой. Вскоре Принц обучил девушку сложному па, без которого не станцевать ритуальный танец и конечно же они его станцевали. Девушка была торжественно представлена подданным, как Невеста Принца. А ещё через некоторое время они поженились и стали Королем и Королевой! Была пышная свадьба со множеством гостей, все поздравляли новобрачных и дарили подарки. Но никакие подарки не могли сравниться с тем счастьем, которое они обрели найдя друг друга.

После свадьбы жизнь потекла своим чередом. Королю и Королеве предстоял ещё долгий путь. У них будут новые радости и новые испытания, которые они разделят и преодолеют сообща. А пока они юны и счастливы и весь мир радуется вместе с ними.

Глава 11

Закрыв последнюю страницу Ива отложила книжку и задумалась. За окном начинало светать. Скоро нужно идти на завтрак в трапезную и снова спускаться в подземелье за алтарем. Книгу и рукописи надо было вернуть в Библиотеку. А больше всего девушке хотелось поднять наверх статуи, они должны стоять перед Святилищем и каждый день встречать новый рассвет! Иве казалось, что Богиня страдает от отсутствия солнечной энергии и ей просто необходимо каждый день купаться в лучах солнца, без них ей долго не прожить!

Размышляя об этом она на минутку преклонила усталую голову на руки, сонные глаза закрылись, и девушка уснула. И снился ей её Герой – темноволосый юноша с необыкновенно глубоким и спокойным взглядом синих глаз, в котором уже проглядывала мудрость несмотря на юные года. Этот юноша никогда не будет стоять на месте, он всегда будет идти вперёд и расти, его жажда познания никогда не иссякнет пока есть то, что можно познать, а Вселенная непознаваема и бесконечна. Вечный поиск – вот его путь! И она готова разделить с ним этот путь. Пока её Герой идёт по пути, проходит свои испытания и сражается с врагом, чтобы обрести Кристалл, она будет ждать его, но в любой момент, когда понадобится помощь, встанет рядом, чтобы вместе встретить судьбу!…

На пороге комнаты девушки появился старичок. Увидев её, спящую, он замер на секунду, на лице появилась добрая улыбка. В одной руке он держал небольшой, вкусно пахнущий горшочек с кашей, а в другой Посох, свою неизменную ношу. Искры в Кристалле вспыхивали ловя утренние лучи солнца, от них по комнате весело запрыгали солнечные зайчики. Старик тихонько подошел к ней и поставил рядом горшочек. Волосы Ивы разметались по столу, лицо утратило напряженное выражение и было безмятежно спокойно. Старец ласково смотрел на спящую девушку. Как же она ещё юна! Осторожно протянув руку, чтобы не разбудить, он погладил её по голове. Еле заметная, нежная улыбка тронула губы девушки.

Рядом лежала книга. Старец взял её в руки и раскрыл первую страницу. "Сказание о Герое"… " Эта книга была старой ещё в то время, когда я был мальчиком. Я читал её… А когда подрос, отправился искать Драконью гору, сразиться с чудовищем и добыть свой Кристалл…, так эта сказка запала в душу. Но вместо Драконьей горы я нашел полуразрушенную башню, затерявшуюся в диких, глухих лесах, где не ступала нога человека. В этой башне я и нашёл Кристалл…" Старец перевел взгляд на навЕршие своего посоха: "Вот он, моя сила и моё бремя"… Он вздохнул. Воспоминания ярким потоком нахлынули на него.

Вся жизнь его, странствия и поиски, победы и поражения предстали перед ним.... Маленькая деревенька с аккуратными домиками, вся в яблонях… Босые ноги с наслаждением шлёпают по прохладному, чистому деревянному полу. Высокая, стройная женщина с добрыми глазами в голубом переднике у белёной печи – мама.... Запах скошенной травы и свежеиспеченного хлеба. Сильные руки отца, подсаживающие его на телегу, запряжённую пегим коньком – поездка в поле на покос. Полуденный сон в мягком, ароматном сене, соломинки в волосах… Ясноглазая девчонка, быстроногая и весёлая…

Обитель. Зло наползающее на этот тихий, прекрасный мир. Страх и горе… Годы в Обители, наставники, книги и рукописи… Берег реки, раскидистая ива над водой. Та же девчонка, те же ясные глаза, только смотрят они уже серьёзно и вдумчиво. Вот она уже девушка, его любимая. Они стоят держась за руки лицом друг к другу. Закатное солнце золотит её волосы. Ивушка… жена и мать его детей… Всё те же ясные глаза… только уже старушка… Как мало она пробыла с ним…, какую-то сотню лет… Или меньше? Дети, сыновья и дочери. Тоже уже давно седые старики… Живы ли? И вот он, отшельник, после смерти жены ушедший далеко от людей… Одинокая хижина на маленькой поляне в лесу. Сколько лет он прожил там? Пятьдесят? Сто? Возвращение в Обитель… И вот…эта девушка… Ива. Как она похожа на неё! Внучка? Правнучка?

Старец ещё раз вздохнул, возвращаясь в реальность. Спящая девушка пошевелилась и открыла глаза. Сонно моргая она с удивлением смотрела на старика.

– Дедушка! Я кажется уснула!

– Ничего, милая! Это я, старый, пришел незваным гостем и тебя разбудил! Вот, принес тебе, поешь, – старик заботливо придвинул горшочек поближе к девушке.

Ива от удовольствия прикрыв глаза вдохнула аппетитный запах и принялась за еду. Старик с умилением смотрел на неё. Его душа словно возрождалась, возвращаясь в мир людей. Он вдруг ощутил, что пустота внутри заполняется чем-то тёплым; оно, это тёплое, ширится и растёт, переполняет и просится наружу. Слёзы хлынули из глаз старика, они смыли все преграды с того уголка души, где прятались в забвении радость и боль. И вдруг он ясно осознал, что все знания, с таким упорством, по крупице собранные за всю его длинную жизнь, не стоят ничего, если душа пуста. Они, как ненужный хлам, который выбросить не поднимается рука. Накопленные знания холодны и мёртвы без тепла человеческих чувств. Истинная мудрость невозможна без Настоящей Жизни!

Когда-то давно он знал эти чувства, но после смерти жены они, как-то незаметно, постепенно покинули его и теперь, вдруг поднявшись из глубин, неудержимым потоком хлынули наружу. Рука, сжимающая Посох, задрожала. Кристалл приглушил своё свечение, казалось, часть его света перетекла к старику и осветила изнутри.

Он замер, прислушиваясь к себе, чувствуя, как поёт душа, и вспомнил, что значит радоваться не боясь, что на смену придёт боль. Старик понял, что испытывает сейчас самое настоящее счастье! Счастье от того, что дышит этим лёгким горным воздухом, видит цветущие деревья и цветы, ощущает солнечное тепло, слышит пение птиц! И всё это перекликается с душой, живет в ней, и она ликует, что наконец то он вспомнил о ней и тем самым вдохнул в неё жизнь!

Ошеломленный своим прозрением старец переживал нахлынувшие чувства. Изумленная Ива широко распахнув глаза наблюдала за метаморфозами, происходящими с ним. Это было удивительно! Только что перед ней стоял совершенно обыкновенный, маленький старичок, а теперь в нём словно вспыхнула жизнь и как светоч озарила всё его существо. Он улыбался счастливою улыбкой, глаза больше не прятались в морщинки, они смотрели на мир открыто, в них светилась Душа. Лицо стало одухотворенным, на него легла печать истинной мудрости, соединяющей в себе опыт и знания, радость и любовь.

– Дедушка! Я только что видела ещё одно настоящее чудо!

– Да, Ивушка! И ты, невольно, помогла ему произойти! Поистине, мир полон чудес!

Глава 12

Эта осень в Лунном мире выдалась холодной и промозглой. Солнце, словно обидевшись на людей, показывалось редко и ненадолго. Зато обильно моросил мелкий дождь. Он, как будто прилипал, оседал водяной пылью на одежде и лицах не давая согреться. Тревога разливалась в природе и резонировала с душами людей. Снег всё никак не выпадал, осенняя темень и слякоть прочно утвердились в мире.

Атракс не смог перезимовать в своем доме. Его нерасторопные слуги не умели созидать, единственным мастерством, которым они в совершенстве владели, это ломать и крушить всё вокруг. Атракс сам научил их этому, а уж в этом он был отличный учитель. Как ни орал он, как не грозился, построить дом бандиты не сумели. Поэтому он бесцельно шлялся по лесу злясь, по своему обыкновению, на весь белый свет.

Его руки периодически нашаривали висящий на груди амулет и нервно сжимали его, как будто боясь потерять. Это был странный предмет похожий на осколок зеркала, который весь был покрыт сетью мелких трещин и в каждом маленьком осколке было своё отражение. Атракс никогда не расставался с ним и носил не снимая в кожаном мешочке. Этой вещью он завладел довольно давно, в той, прошлой жизни, и пришел с ней сюда, чтобы захватить и покорить этот мир.

Но время шло, а мир всё ещё не лежал у его ног. Он чувствовал своё бессилие и это поднимало из его чёрного нутра волну злости. Эти волны накатывали беспрестанно, заглушая все доводы разума, он не мог ни на чём сосредоточиться, ничего придумать, всё больше и больше погружаясь в пучину безумия.

Тогда, когда он был ещё Владимиром Петровичем Ивановым и жил в своём, казавшемся таким несправедливым, мире, ему встретился человек. Это был спившийся, больной бомж, собирающий бутылки по помойкам, но в отличие от других он был дерзок и высокомерен. Местные бомжи звали его Толик, но сам он величественно именовал себя Атраксом. От него то Владимир Петрович и услышал впервые о других измерениях. Жил Толик-Атракс в чудом сохранившейся деревеньке, недалеко от МКАД, в заброшенном, полуразрушенном домишке за покосившемся забором, где когда-то был пчельник. Туда-то и направил свои стопы честолюбивый Владимир Петрович, прикупив в деревенской лавочке дешевого пойла, две банки килек в томатном соусе и буханку чёрного хлеба.

Подпоив своего приятеля, он начал задавать вопросы, но Толик был не склонен к особой откровенности и легко впадал в гнев. Поэтому одним посещением дело не ограничилось. Постепенно Владимир Петрович превратился в кореша Вовчика и дело пошло на лад. Толик рассказал, что в своё время к нему в руки попал некий талисман с помощью которого можно было пройти в другое измерение. И не только. Талисман обладал некой силой, дающий возможность его хозяину управлять страхом. Как ему достался амулет и, как он узнал о его возможностях, Толик благоразумно умолчал. Зато многоречиво и красочно рассказывал, как он хозяйничал в Лунном мире, среди глупых и доверчивых аборигенов. Там он и присвоил себе громкое имя Атракс.

В Лунный мир он пришел не один, а привел с собой корешей, прельстив их перспективой безнаказанного грабежа и насилия. К сожалению, со временем до аборигенов дошло, что он, Атракс, прочно устроился в их мире и уходить не собирается. Тогда они призвали супергероя на огромном, злющем коне, который начал вставлять палки в колёса, да так умело, что ему, Атраксу, пришлось на время затаиться.

Но даром времени он не терял, а собирал армию. За это время местные расслабились и снова зажили беспечно, а супергерой, видимо за ненадобностью, вообще куда-то пропал. Вот в этот то момент он и захватил их твердыню, находящуюся в южных горах. Всё шло хорошо, но откуда ни возьмись появился старикашка с волшебной палкой, стреляющей молниями и обманом поразил его, Атракса.

Его корешей отправили на необитаемый остров, а ему удалось ускользнуть и вернуться сюда. Но это им даром не пройдёт! Он узнает, куда старикашки-Хранители отправили его людей, найти их и выпустить не составит труда. Так что он сейчас соберется с силами, немного подлечится и отправится туда вновь и тогда держитесь глупые людишки, хозяин вернётся и покарает вас! При этом Толик впадал в неудержимый гнев, начинал потрясать кулаками и топать ногами, грозясь стереть Лунный мир с лица земли. Правда каждый гневный всплеск заканчивался приступом мучительного кашля, после чего злодей утихал, еле держась на ногах доползал до своего грязного топчана, где и засыпал нездоровым, тревожным сном.

Прислушиваясь к тяжёлому, хриплому дыханию Толика кореш Вовчик обыскивал комнату в надежде найти вожделенный амулет. Он брезгливо копался во всех углах и закоулках при скудном свете проникавшем сквозь сто лет не мытое окно, перебирал грязный, липкий хлам, простукивал стены, пол и даже потолок, но так ничего и не нашел. Вовчик злился, с омерзением глядя на спящего Толика, но поделать ничего не мог. Обладать этой вещью стало навязчивым желанием и Вовчик, раз за разом, изо дня в день, таскался в этот вонючий хлев принося с собой неизменные шкалик и кильки в томате.

Один раз он настолько увлекся поисками, что не услышал, как Толик проснулся и сел на своем топчане. С трудом сфокусировав зрение он увидел, как верный кореш методично проверяет содержимое старого, обшарпанного шкафа. Какое-то время он молча наблюдал за ним, потом сосредоточил немигающий взгляд на затылке Вовчика. Глаза его почернели, превратившись в два бездонных провала, в них словно заклубился мрак.

Вовчик на мгновение замер, потом с опаской стал поворачиваться и тут наткнулся на чёрные глаза монстра. Словно загипнотизированный он не мог оторвать взгляда от этих глаз и тут монстр, как в замедленной съемке пошел на него. Нос его начал удлиняться, из пальцев проклюнулись когти, чёрная шерсть прорастая сквозь кожу лезла наружу. Монстр увеличивался в размерах, вот он уже подпирает головой потолок и нависает над маленьким, ничтожным человечком. И тут он рассмеялся хриплым, лающим смехом, от которого, казалось, затрясся весь дом. Вовчик, зажав руками уши и зажмурив глаза рухнул на пол и так и остался лежать скорчившись в позе эмбриона....

Когда Вовчик очнулся было совсем темно. Он не сразу вспомнил, что произошло, голова была будто набита ватой и нещадно болела. Осторожно приподнявшись он осмотрелся. С топчана доносилось хриплое, со свистом дыхание.... И тут он вспомнил всё. Волна тяжкого, панического ужаса обрушилась на Вовчика, он попытался встать, но трясущиеся ноги не слушались. С трудом утвердившись на четвереньках он пополз к двери.

Прохладный воздух немного взбодрил его, и он смог подняться на ноги. Страх гнал его прочь, он побежал, шатаясь, изо всех сил стараясь не упасть и напряженно прислушиваясь, нет ли погони. Но всё было тихо. Дотащив своё одеревеневшее тело до автобусной остановки, он плюхнулся на лавку и отдышался. В голове неистово билась одна единственная мысль: "Этот амулет должен быть моим!"

Оклемавшись от пережитого ужаса Вовчик начал размышлять: «Понятно, что Толик серьезно болен, скорее всего долго не протянет. Но ждать этого счастливого события не было сил. Искать амулет в доме больше нельзя, от одной мысли о пережитом кошмаре подкашивались ноги и спирало дыхание. Значит надо, что бы Толик сам показал ему тайник с амулетом. Как это сделать? А очень просто, старым, проверенным, шерлокхолмсовским способом – поджечь дом и никаких подозрений: бомж заснул с не потушенной сигаретой. Как только Толик учует запах дыма он сам вынесет амулет наружу. А уж там действовать по обстоятельствам». На том Вовчик и порешил.

На следующий день прихватив канистру бензина он отправился не дело. Дорога к пчельнику далась ему нелегко. Мозг, находившийся в смятении от безумного поступка своего хозяина в панике кричал: "Не ходи!", колени подгибались, руки дрожали. Но сжав до боли зубы Вовчик шёл. Подойдя к дому он осторожно осмотрелся. Большую часть дня Толик спал, болезнь сжирала его, он был очень слаб. Поэтому подойти к дому незамеченным было не трудно. Преодолевая слабость в трясущихся ногах Вовчик обильно полил бензином дом с четырёх углов, потом долго возился со спичкой, прыгающая в руках, она никак не хотела чиркать об коробок.

Наконец справившись с этой задачей он осторожно бросил горящую спичку на облитые бензином бревна. Огонь полыхнул. Сделав своё дело, Вовчик поспешно ретировался за калитку, откуда хорошо была видна входная дверь. И стал ждать.

Прошло уже минут пять. Ветхий, на сквозь прогнивший дом пылал как бумага. Толик не появлялся. Он уже должен быть почувствовать запах дыма и выскочить наружу, но его всё не было. Вовчика пронзила внезапная мысль: "А вдруг Толик очень далеко спрятал амулет и не может его найти?" Огонь пылал. Вовчик заметался. Если Толик не выберется наружу, то амулет погибнет вместе с ним! И он рванул в дому. Распахнув дверь он чуть не задохнулся с дыма. Обмотав нижнюю часть лица шарфом, Вовчик сделал несколько осторожных шагов внутрь. Шарф помогал слабо, воздуха почти не было, с каждой секундой нарастал жар. Понятно было, что дальше идти нельзя, это верная смерть. Он чуть не завыл от досады. Все его планы рухнули за какие-то пять минут! Зачем ему понадобилось поджигать весь дом, можно было бы устроить один очаг возгорания и тогда пожар не разгорелся бы так быстро и с такой силой!

Но было поздно и теперь нужно было спасать свою жизнь. Вовчик уж было собрался пробираться обратно к двери, как вдруг споткнулся о какой-то куль на полу. Куль издал хриплый стон и закашлялся. Недолго думая Вовчик схватил его и поволок к выходу. Дверной проем слабо маячил в густых клубах дыма. Потолок угрожающе затрещал, слышно было, как воет пламя, бушующее наверху. Преодолевая страх Вовчик изо всех сил тащил Толика к двери. С потолка начали падать горящие обломки, один из них угодил Вовчику по голове. Запахло палёной шерстью. Превозмогая настойчиво кричащий инстинкт самосохранения Вовчик все-таки вытащил своего кореша наружу, отволок на безопасное расстояние и без сил рухнул на землю.

Вдруг до его слуха долетели отдаленные звуки сирены. "Это пожарные!" лениво констатировал мозг. Вовчик с трудом приподнялся. По улице бежали люди. "Надо убираться отсюда! Но сначала амулет!" Встав на колени перед распластанным перед ним телом он похлопал Толика по щеке. Тот прерывисто, с хрипом вздохнул и открыл мутные глаза.

– Амулет! Где амулет?

Рука Толика беспокойно зашарила по груди, но нащупав что-то успокоилась. Вовчик оглянулся – люди приближались. Надо было спешить. Схватив Толика за плечи он изо всех сил тряхнул его. Голова беспомощно замоталась.

– Отдай, всё равно сдохнешь!

Глаза Толика с трудом сфокусировались на лице Вовчика и вдруг обрели осмысленное выражение.

– Забери! И пусть отныне это будет твоим проклятием!

Вовчик поспешно распахнул грязные тряпки, скрывающие впалую грудь Толика. На шее висел кожаный мешочек. Жадно схватив его Вовчик со всей силой рванул, но шнурок не поддался. Он снова и снова дергал, голова Толика бессильно моталась, казалось тонкая шея сейчас переломится, но шнурок не сдавался. Казалось, что амулет не хочет оставлять своего хозяина.

Вовчик затравленно оглянулся, люди были уже совсем близко. Вдруг на глаза ему попался осколок стекла, он схватил его и начал торопливо пилить шнурок. Руки тряслись, сердце билось где-то в ушах. Но наконец он справился. Засунув амулет за пазуху он вскочил на ноги, готовый бежать в лес, но вдруг его внимание привлек странный звук. Он на секунду бросил взгляд на Толика и не сразу понял, что тот смеётся.

Это чёрное, в копоти лицо с безумно вытаращенными глазами и раскрытый в лающем хохоте искривленный, словно в судороге рот, Вовчик запомнил навсегда. На груди, на том месте, где висел мешочек, как провал в бездну, чернело словно выжженное амулетом пятно. Это лицо до сих пор неотвязно стоит перед ним в каждом кошмарном сне. И он с криком ужаса бежит в лес. И просыпается в холодном поту.

И тогда он долго бежал, пока совсем не выбился из сил. Убедившись, что погони нет, он разрешил себе присесть и отдышаться. Теперь, когда все было позади, хладнокровие вернулось к нему. Он достал кожаный мешочек и раскрыл его. Возглас разочарования вырвался из груди. Это был всего лишь осколок зеркала в металлической оправе, тусклый и заляпанный. Подавив первый порыв забросить это подальше в кусты, Вовчик всё же решил рассмотреть его. Повертев в руках и не обнаружив ничего особенного, он связал разрезанный шнурок и повесил мешочек себе на шею. Ничего не произошло. Вовчик ждал, затаив дыхание. И вдруг почувствовал, что там, где висит амулет, кожу стало покалывать словно холодными иглами…

Именно в этот момент родился новый Атракс, еще не осознавший своих новых возможностей, но уже полный дерзких планов о господстве над миром.

Немало времени ушло на то, чтобы понять, как "работает" амулет, но Вовчик был терпелив. Он целыми днями ходил по лесу, припоминая рассказы Толика, где именно то место, откуда открывается путь в Лунный мир. И наконец нашёл его. Амулет показал ему призрачный мост над лесным озером.

Но в планах Атракса не было намерения отправляться туда одному. Ему нужна была банда. И за этим дело не стало: мало ли ходит по земле разного рода нелюдей, способных за грош продать свою душу дьяволу. К тому времени Атракс уже научился управлять страхом с помощью амулета и навербованные им бандиты были полностью в его власти. С ними он и отправился в первое путешествие в Лунный мир. Беспрепятственно переправившись через мост Атракс провёл рекогносцировку. Всё оказалось так, как говорил Толик – амулет не давал Стражам и Хранителям почувствовать его, они оказались бессильны. Вовчик ликовал! Побродив по Лунному миру, собирая информацию, он решил вернуться за подкреплением и по возможности раздобыть оружие. Но приведя к лесному озеру вторую группу бандитов он не смог прорваться через мост, их встретили Лучники. Бандиты разбежались, и он остался один. Успокаивало одно: его походный рюкзак был доверху набит оружием и боеприпасами. Теперь, к большому сожалению, приходилось ждать подходящего момента, когда можно будет незамеченным проскользнуть на ту сторону. И дождался…

И вот он здесь уже добрый десяток лет, а этот презренный мир, полный глупых и доверчивых людишек всё ещё сопротивляется ему, Великому Атраксу, и никак не хочет пасть к его ногам. Проклятый амулет всё больше и больше прожигает ему грудь, будто хочет погрузиться внутрь и слиться с ним навеки. Хриплый кашель все чаще сотрясает тщедушное тело и призрак Толика встаёт перед ним. А что если когда-нибудь чья-то алчущая власти преступная рука, точно так же безжалостно сорвет амулет с его груди и бросит истерзанное тело умирать в каком-нибудь овраге?…

Атракс с трудом отгонял эти мысли, но они не хотели уходить, снова и снова призрак с развёрстым ртом хохотал ему вслед. Он мучительно пытался найти выход, страх подгонял его, но в голове формировалась одна и та же мысль – ему нужен мальчишка! Он приведет его к Чертогу Судьбы! Больше ничего он придумать не мог. И, сам не зная зачем, погрозив кулаком небесам, он продолжал бродить дальше, сам, словно призрак, в пустом и мрачном, осеннем лесу.