Море внутри тебя

Предисловие

Из последних сил мальчик бежал к морю. Два дня у него ушло на то, чтобы добраться до воды. Силы были на исходе, но мысль сдаться ужасала сильнее.

Затевая этот побег, он рассчитывал добраться до Орского моря – места его силы. Из усадьбы Мелишковских, где прошло его детство, до него было рукой подать, но дорогу туда надежно охраняли стражники совета. И тогда он придумал план: перебраться на другую сторону Ашских гор и через пролив попасть всё-таки в Орс. И он почти успел. Почти… Его нашли раньше. Накануне, в сумерках мальчик позволил себе лишь немного отдохнуть и не заметил, как уснул. Открыв глаза, он услышал зовущие голоса и сразу же бросился бежать. Но время было упущено. Теперь же он был вынужден положиться на судьбу и волю Аша – моря, которого он не любил из-за жесткого характера и странного нежелания общаться с подобными ему людьми. Ашское море пряталось между гор, лишь узким проливом соединяясь с Орским. Именно до этого пролива он хотел добраться, но не успел.

Добежав до воды, он опустил в нее руки, произнося слова передачи сил новому владельцу. Кто это будет, он не знал, но надеялся, что этот «кто-то» не из его семьи.

«Семья».

Мысль о ней заставила его содрогнуться. Его семья много веков назад получила в дар силу управления морями с условием защищать их и всё живое, что есть в глубинах. Силой мог владеть только один человек, и передавалась она с помощью специального заклинания, в тот момент, когда ее хозяин был готов покинуть мир. Выбор всегда падал на старшего мальчика, которого с рождения готовили к этой великой цели. Но в этот раз выбор (по словам семейного совета) оказался не удачен – мальчик любил море больше, чем богатство своей семьи. Он не мог смотреть, как владея силой морей, семья зарабатывает на их ресурсе, уничтожая всё живое. В тот момент, когда он получил дар и пообещал честно исполнять свой долг перед морем, его семья начала готовить замену. Пару дней назад он услышал, как совет призвал его хранителя – Олафа, и приказал провести обряд передачи силы. Верный Олаф отказался это сделать. Забрать силу было не просто – вместе с ней уходила и жизнь. Поэтому мальчик решил не ждать, а вернуть силу морю.

Теперь же он был спокоен и уходил с миром в сердце.

Аш принял дар и забрал тело мальчика.

Марина

Женщина кричала.

Роды начались внезапно и раньше положенного срока. Времени и сил вернуться в усадьбу не было, и сопровождавшая ее служанка побежала в дом за помощью, оставив роженицу на попечение своей дочери. Ольга уложила госпожу на песок так, чтобы волны не смогли ее достать. И принялась шептать слова молитвы, прося богов скорее прислать помощь и сохранить госпоже жизнь. В скорее она увидела бегущую к ним госпожу Мириам.

Мириам сразу поняла, что дело плохо. Ребёнок первый, а роды слишком стремительные, чтобы успеть всё сделать как надо. Мать вытолкнула дитя, но оно не дышало.

Крошечная девочка, обвитая пуповиной, не хотела так быстро приходить в мир. И не справилась.

Мать закричала, и встав из последних сил, понесла ребенка к морю. Упав на колени, она прокричала:

– Смилуйся надо мной, древний Аш. Ты уже забрал мужа, оставь мне хотя бы дочь!

– Одумайся. Не гневи богов! – оборвала ее Мириам.

– Что мне остается? Море забрало у меня любовь, пусть оставит хотя бы душу дочери.

– Безумная, за такое чудо ты заплатишь своими годами. Ты это понимаешь?

– Да.

Женщина опустила тельце дочери в воду. И стала ждать. Сначала ничего не происходило, но вдруг вода вокруг девочки забурлила. И волна вынесла ребенка на берег. Девочка закряхтела, а затем закричала.

Мириам подхватила малышку на руки. Та открыла глаза…, и женщина увидела в них всполохи незнакомой силы.

Оглянувшись на мать, Мириам спросила:

– Как ты ее назовешь?

– Марина, – теряя сознание, выдохнула женщина.

Лука

Лука вбежал в комнату отца, даже не постучав. В любое другое время за такое неуважение кара была бы неминуема, но сейчас он не думал об этом.

– Отец, я подслушал разговор в поместье. Вернулись ищейки совета. Они утверждают, что Костя погиб. Его вещи найдены на побережье Ашского моря.

– Я знаю, что Кости нет. Наша связь разорвалась. Но вот Аш? Неожиданно… – задумчиво проговорил Олаф.

– Почему?

Олаф промолчал.

В первые за свою долгую жизнь он не знал, как поступить дальше.

Члены его семьи столетиями служили хранителями при повелителях морей. Обучать и направлять, помогать и хранить их тайны – в этом был главный смысл их жизни, но не единственный. Об этом часто забывали, но в самом начале хранители следили, чтобы дар моря использовался во благо моря. Этому Олаф и учил Костю.

«Костя».

Олаф улыбнулся. Светлый и хрупкий тринадцатилетний мальчик оказался способен на такой мужественный поступок.

Поначалу Костя, как и все представители рода Мелишковских, спокойно впитывал главное правило: интересы семьи превыше всего. Но со временем, увидев сколько разрушения оставляют после себя эти «интересы», он начал взбрыкивать. Последней каплей оказалась гибель тысячи дельфинов в результате выброса нефти в Орском море. Костя так и не смог себе простить, что поддался на уговоры и открыл еще одну скважину на морском дне. Спеша начать выкачку нефти, новое оборудование не стали ждать, а старое, не выдержав напора, разорвалось. Узнав об этом, мальчик закатил истерику на семейном совете. Сначала списали этот взрыв на юный возраст, но затем решили повелителя моря заменить. Интересы семьи превыше всего.

Неожиданно Костя пропал. Олаф чувствовал, что мальчик жив. Но вчера их связь оборвалась.

Не смотря на боль потери, главное, что занимало хранителя – дар моря. Что с ним теперь? Он не сомневался, что сила будет искать себе хозяина. Но найдя, она может очень долго не показывать себя. В семье Мелишковских учили, как призывать дар и как им управлять. Сама сила могла проявиться только в критичной ситуации, защищая себя и носителя. А такого можно ждать годами. Да и где ждать?

– Лука, послушай меня внимательно. Собери всё необходимое и сегодня же покинь усадьбу, – после долгого молчания проговорил Олаф.

– Но, отец, куда мне идти? – Лука был в ужасе от мысли, что отец останется совсем один.

– Ты отправишься на берег Аша, если понадобится, то обойдешь его весь. Выяснишь всё, что происходило в день смерти Кости. Найдешь место передачи силы.

– А что мне делать потом?

– Ты построишь рядом дом, поселишься там и будешь ждать.

– Чего? – не понял Лука.

– Выброса силы. И станешь наставником и хранителем новому повелителю морей. В этом твоя судьба.

– А как же ты?

– Я останусь и приму наказание. По мнению семьи, Костя – моя вина. Не думаю, что меня убьют, но и уйти вряд ли получится, – Олаф устало потер лицо.

Лука порывисто обнял отца и через час покинул усадьбу Мелишковских навсегда.

Глава 1

16 лет спустя

Марина

Море.

Только оно давало защиту и покой.

Марине казалось, что так было всегда. В самые трудные моменты она бежала к морю, и когда ступней касалась вода, все тревоги и обиды смывались волной. Она даже плавать научилась раньше, чем ходить. В этом была заслуга бабушки Мириам: в детстве Марина сильно болела и не могла ходить, но после того, как бабушка окунула ее в морскую воду, все болезни волшебным образом ушли. С тех пор девушка плавала каждое утро. Только она и море – вот оно счастье.

Осиротев в 14 лет, она могла рассчитывать на себя и на море. Конечно, старинный друг отца – дядя Назар – взял над ней опекунство, но не все в его семье приняли её так уж радостно. Его жена Марину не любила. Как говорила ей сама Надежда, было в девушке что-то такое, что беспокоило ее сердце. Поэтому весь учебный год она проводила в пансионе (благо родители оставили достаточно), но вот на лето всё же приезжала в усадьбу Кратовых. С младшими детьми дяди Назара и Надежды она ладила: с Ниной вместе учились и были лучшими подругами, с Саввой катались на лошадях, плавали и ходили в горы. А бабушка Мириам так вообще в Марине души не чаяла.

Девушка оглянулась на видневшуюся вдалеке усадьбу: в середине одноэтажный дом, будто растекшийся по земле, рядом огромная конюшня и хозяйственные постройки с комнатами для слуг, отдельно стоящий дом бабушки Мириам – и все это обнесено невысоким каменным забором. Дядя Назар был главой местного клана и воров не боялся: вокруг дома только членов клана, за ними – Ашские горы, с другой стороны – море. Да и кто осмелится напасть на клан, владеющий силой огня?

Огненосцами в семье были все мужчины, но самым сильным считался Алан Кратов. Старший брат дяди Назара был сильнейшим магом в истории клана, но семьи так и не создал. Перед смертью он передал свою силу Алану, посчитав его более достойным, а управление кланом перешло к дяде. Эту историю Марина слышала много раз от Надежды. Гордая мать была готова рассказывать об этом бесконечно.

Однажды Марина спросила у Саввы: что такое сила огня? Он сказал, что если его силы хватает только огонь в камине развести, то старший брат может спалить всю усадьбу и деревню в придачу.

И вот как раз сегодня ждали возращения Алана. В свои 25 он давно уже не жил в усадьбе, предпочитая вести бизнес и жизнь в большом городе. Марина смутно его помнила. Последний раз они виделись лет 7 назад на юбилее бабушки Мириам.

Утром к ней подошла Надежда и попросила пожить в доме бабушки, так как через несколько дней ожидался приезд очень важных гостей, которых нужно разместить со всем почётом, а лишних комнат в доме нет. Марину это не задело, но вот Мириам была в ярости: девочка и так сирота, так еще из дома гонят. Девушка очень огорчалась, когда бабушка и Надежда ругались из-за нее. Вот и сбежала к морю, подальше от их криков.

Пора возвращаться, будет совсем плохо, если слуг отправят на ее поиски. Поднявшись, Марина бросила последний взгляд на морскую гладь:

– Не скучай, я завтра обязательно вернусь! – пообещала она.

Девушка развернулась и… наткнулась на взгляд стоявшего в двух шагах от нее молодого мужчины. Незнакомец очень пристально рассматривал ее, на лбу залегла задумчивая складка. Сначала Марина испугалась, но потом внимательно на него посмотрела: высокий, глаза, как у всех мужчин в семье Кратовых, янтарные, но ярче, будто искрятся, темные волосы явно от бабушки Мириам. Точно. Алан. Но почему он молчит и так странно смотрит?

Алан

Алан так и не смог себе объяснить: почему пошел к морю. Как только машина въехала в деревню, он попросил водителя остановиться, затем, повинуясь внутреннему зову, направился в сторону побережья. Обычно сила (а именно ее голос он услышал) предупреждала об опасности, но в этот раз Алан не мог понять: что огонь хочет. Берег был пуст. Лишь чуть в стороне на песке сидела девочка. Ноги ее, не смотря на прохладный день, были в воде. Беспокоясь о ее здоровье, мужчина решил сделать замечание. Но, подойдя ближе, увидел, что это был не ребенок, а скорее девушка. Пока он видел только спину и русые волосы, заплетенные в небрежную косу. Но тут незнакомка встала, что-то тихо сказала морю и, повернувшись, посмотрела на него. Теперь Алан мог хорошенько её рассмотреть: невысокая, совсем тоненькая, черты лица немного острые, но вполне миловидная. Ничего такого особенного, что могло его зацепить. Разве что серо-синие глаза, которые сейчас смотрели на него прямо, без тени смущения.

– Здравствуй. Ты, наверное, Алан? – звонкий голос прервал его размышления.

– Здравствуй. А ты?

– Я Марина. Ты совсем меня не помнишь?

– Марина?

– Я крестная дочь дяди Назара. Мы встречались с тобой, но это был так давно, что уж и не вспомнишь, – Марина улыбнулась.

– А…да…конечно…прости что сразу не узнал, – Алан был немного смущен. Он чувствовал, что именно из-за нее пришел сюда, но не мог понять почему. Сила внутри него тянулась к ней, будто внутри девушки есть что-то особенное. Что-то скрытое ото всех.

– Твои родители владели магией?

– Нет, – от столь неожиданного вопроса девушка засмеялась, – Я про такое не слышала. Мне нужно идти, скоро бабушка будет искать. До свидания.

Марина поклонилась и быстрым шагом пошла к усадьбе.

Алан еще немного постоял у моря и, приняв решение, поспрашивать о Марине у родных направился в Кратск.

«Сила не может обманываться. И пусть я не чувствую от неё явной угрозы, игнорировать интерес огня тоже не стоит.» – размышлял он по дороге в усадьбу.

Войдя в дом, мужчина тут же наткнулся на мать. Надежда ждала его в холле с раздражением, которое пыталась весьма неудачно скрыть.

– Где ты был? – от обиды звеневшей в голосе матери Алан невольно поморщился.

– Прости, мама, я так устал, что пошёл немного пройтись. Не сердись. Я уже здесь, – Алан мягко улыбнулся, целую в подставленную щеку.

– Я так рада, что ты приехал! Кстати, у нас скоро будут гости!

Да, терпение не было сильной стороной госпожи Кратовой. По хитрому блеску глаз можно было догадаться, что гости едут с прицелом. Надежда в каждом разговоре не упускала возможность намекнуть на чью-то дочь или сестру или еще какую-нибудь родственницу, которая, на ее взгляд, просто идеально подошла Алану в роли жены. Сам мужчина жениться пока не думал, но возвращаясь домой, был готов к атаке матери. Такой случай она явно не упустит.

– Кто на этот раз? – устало вздохнул Алан.

– Бекетовы. Ты помнишь их Евочку? Чудесная выросла девочка! Просто красотка! Характер и воспитание прекрасные! – Надежда не скрывала своих планов.

– Мам, ты же знаешь: мне не нужна жена. Точно не сейчас, когда я только начинаю строить свой бизнес. Зачем всё это? – навязчивая идея матери уже начинала раздражать. А при условии, что Бекетовы были старыми друзьями, то осада ожидалась серьезная.

– Аланчииик!!!

«Ну вот, теперь слёзные мольбы пошли в ход,» – подумал Алан, но вслух добавил:

– Мам, я обещаю, что приду их поприветствовать. Большего от меня не жди.

Надежда обняла сына и поспешила удалиться. Больших обещаний ей от него не добиться.

Алан же направился на поиски отца. И, как всегда, в это время нашел его в кабинете. Быстро обняв и расспросив про дела в клане, Алан спросил о Марине:

– Отец, я сегодня на пляже встретил Марину…Расскажи мне о ней.

– О Марине? С чего вдруг? Не могла ж она тебе глянуться: маловата, да и мать не одобрит, – удивленно ответил Назар.

– Я не в этом смысле. Есть в ней что-то, что тревожит мою силу, но я не пойму что. Это раздражает.

– Хм, я думаю ты ошибаешься. Она из обычной семьи. Я дружил с ее отцом ещё с армии. Георгий был хорошим мужиком, деятельным. Любил ходить под парусом. Попал в шторм незадолго до рождения девчушки и погиб. Это спровоцировало ранние роды у Агаты – его жены, в это время гостившей у нас. Что и как не знаю, это ты лучше у бабушки своей спроси, она ей помогала, но Марина родилась слабенькой. Выжила. Но, когда ей исполнилось 14, Агата умерла. Я взял на себя обязательство позаботиться о девочке. Родители ей оставили неплохое наследство. Вот образование получит, и можно будет подумать о замужестве.

– А магов у них роду не было?

– Что ты упёрся? Обычные они! Да, и редко женщины по наследству магию получают. Я вот кроме твоей бабки никого не знаю. Так… отголоски, если и есть у кого. Но такую, чтобы твоя сила на нее с реагировала… Это уж слишком! Плюс, не скроешь такое. Летом Марина живет здесь, остальной год с Ниной в пансионе. Будь в ней магия – давно бы знали.

Разговор с отцом успокоил Алана.

За ужином Марины не было. Проведя вечер в кругу семьи, он забыл о своих тревогах, и выкинул мысли о девушке из своей головы.

Утро Алан всегда начинал рано. Пока в доме все спали, он направился к морю. Вода еще не до конца прогрелась, но огонь, текущий внутри его тела, не давал замёрзнуть даже в самых холодных местах, так что он мог не отказывать себе в удовольствии и, хорошенько заплыв, лёг на воду. Покачиваясь на волнах, Алан думал о предстоящих делах, о назойливости матери и как найти время на младших. Он так погрузился в свои мысли, что не заметил другого пловца, пока тот не окатил его водой, буквально пронесясь мимо.

Алан поднял голову, пытаясь рассмотреть обидчика. Но увидел лишь тонкие руки, словно бабочки, вспархивающие над водой. Скорость, с которой пловец приближался к берегу, впечатляла. Вдруг мужчина увидел идущего по пирсу Савву. Брат что-то прокричал и помахал пловцу, привлекая внимание. Обидчик Алана сменил курс. И через пару секунд приблизился к Савве, который уже держал полотенце.

А затем вылез из воды…

Алан остолбенел: «Девушка? Меня чуть не утопила какая-то девица? Это же невозможно!?».

Не зная о том, что за ней наблюдают, «девица» закуталась в полотенце и, рассмеявшись над замечанием Саввы, удалилась с ним в сторону деревни.

Первым порывом Алана было догнать эту парочку. И задать им трепку. Места здесь, конечно, спокойные, но в столь ранний час девушка не должна ходить одна к морю. Да и в голову не могло такое прийти, что кто-то будет купаться в такой холодной воде. Решив, сначала успокоиться, Алан поплавал еще немного и отправился на поиски Саввы.

Савва обнаружился уже один у конюшни.

– Савва, объясни-ка мне: что ты делал так рано на пирсе? И что за девица с тобой была? – Алан всё же не смог скрыть раздражения.

– Ты чего это с самого утра не в духе? – семнадцатилетний Савва сразу взъерошился.

– Объясни своей подружке, что одной плавать не хорошо, и вода ещё не подходит для долгого купания.

– Тебе надо – ты и объясняй, – усмехнулся брат, – Маринка плавает в любую погоду и всегда одна. Ты ее скорость видел? Уговариваю идти в спорт. Чемпионкой будет! Так она только смеётся…

«Опять эта Марина!» – вчерашние сомнения снова одолели Алана, но он постарался быстро от них избавиться. Дел и так хватает, нечего забивать себе голову каким-то подростком. С этими мыслями он ушел в дом, погрузившись с головой в работу до конца дня.

Марина

Как бы рано девушка ни просыпалась, бабушка Мириам всегда вставала раньше. Вот и сегодня Марина нашла её в аптекарской – маленькой комнатке, в которой бабушка готовила свои снадобья. Современную медицину она не признавала. В свои пятьдесят Мириам была очень деятельной женщиной: входила в совет клана, помогала больным. К ней приходили за помощью все люди деревни, и для всех она находила время. Это жутко бесило Надежду, которая считала авторитет Мириам главной причиной того, что на нее смотрели только как на жену Назара: терпели, даже уважали, но не более того.

– Бабушка, я купаться, – прошептала Марина, целуя женщину в щёку.

– Беги, детка, – буду ждать тебя к завтраку.

Море, небо и тишина – вот оно идеальное утро. Лучшая часть дня. Но не в этот раз…

Марина с раздражением заметила, что на пляже кто-то есть. Подойдя ближе, она узнала Алана. Он тоже увидел ее приближение и внимательно рассматривал.

«Вот же не везет!» – подумала она, – «Поздороваюсь и быстро пройду мимо. Не нравится мне этот взгляд, так и дырку прожечь можно».

– Доброе утро. Не знала, что кто-то ещё встаёт в такую рань. Не буду мешать, – быстро протараторив, девушка собралась пройти дальше вдоль пляжа.

– Подожди…

– Да? – Марина удивленно оглянулась.

– Кто тебя научил плавать? И почему ты ходишь одна? Тебе мой отец такое позволил?

Вопросы сыпались один за другим. И это очень нервировало.

Не объяснять же ему, что в море она чувствует себя в безопасности? Что не сама плывет, а будто летит по воде, не замечая ни холода, ни усталости. А когда плавает одна, то слышит, как море говорит с ней… Марина знала о его бедах, слышала истории былых времен. Маленькой она рассказывала об этом в усадьбе, но Надежда каждый раз обрывала ее. Поэтому ее истории слушала только Нина, когда они жили в пансионе, вместо сказок. А вот бабушка Мириам ей действительно верила, но советовала быть осторожной с этими рассказами. А то мало ли что… И девушка молчала, хотя предостережений не понимала. Кому она могла навредить своими сказками?

Вот и теперь вместо того, чтобы объяснять, она молчала, уставившись в песок.

Не дождавшись ответа, Алан вздохнул:

– Молчишь? Ладно, я у отца спрошу.

– Не надо. Меня бабушка отпустила. Я хорошо плаваю, мне здесь не опасно. В это время тут и своих-то не бывает, а чужим откуда взяться? – Марина с мольбой посмотрела на мужчину.

– Хорошо, но плавать будем вместе, – сказал Алан.

Девушка оторопела. Раньше она купалась с Саввой и Ниной, но то были друзья, они вместе почти с пеленок. Алан же другое дело – он взрослый мужчина, не особо знакомый мужчина.

Не замечая ее смущения, Алан быстро разделся. Оставшись в одних плавках, он не много размялся и нырнул в воду. На всё это ему хватило минуты, но Марина успела заметить его красивое тело. Смутившись от увиденного еще сильнее, она просто замерла на берегу.

– Ну, ты там до обеда стоять собралась? Вчера ты вполне мило с Саввой беседовала, стоя в одном купальнике.

В словах Алана так явно слышалась усмешка, что Марина решилась: быстро разделась и нырнула в воду. Знакомое чувство легкости сразу накрыло её, заставив забыть все страхи.

Вода обнимала.

Волны шептали: «Не бойся, мы всегда тебя защитим».

Здесь она была дома.

На мгновение забыв о постороннем, Марина прикрыла глаза и прислушалась к морю. Она могла бы парить в воде бесконечно, но опять этот настырный голос прервал ее блаженство:

– Готова плыть? Хочу посмотреть, насколько ты быстрая… Будущая чемпионка…

Опять эта усмешка…Ну что ж, она готова преподать Алану урок.

Алан

Алан наблюдал, как девушка раздевается: скромный купальник, угловатые плечи и тонкие руки – ну просто девочка-подросток. В то же время в ней чувствовалась какая-то незнакомая сила, которая притягивала его.

«Может морок? Да ну, бред!» – Алан отогнал от себя эту мысль, – «Тогда что? Может предки были магами, и вот в ней она пробудилась? Тоже нет. Отец прав – уже знали бы».

В одном он был уверен: что бы это ни было, это не огонь. Родственную стихию он встречал у людей из других кланов, иногда эти люди даже не знали о ней. Здесь же что-то иное. Огонь внутри тянулся к ней, но в решении этой задачи не помогал.

– Мы плывём? – вопрос прервал его мысли.

– Да. Видишь скалу в море?

– Ага. Но до нее полмили.

– Боишься, что не справишься? – подразнил девушку Алан.

– Боюсь, что ты устанешь! – усмехнулась в ответ Марина.

– Посмотрим.

Сначала плыть было легко, Алан взял свой привычный темп, но Марина не отставала. Складывалось ощущение, что она плывет, не напрягаясь. Алан ускорился. Девушка не отставала. И когда до скалы оставалось совсем немного, Марина сделала рывок и первой достигла выступа. На обратном пути всё повторилось: девушка была первой. Выйдя на берег, она стала поспешно одеваться, явно намереваясь сбежать. Алан тоже вышел из воды и спросил:

– Кто тебя учил? У тебя даже дыхание не сбилось!

– Никто. Я сама. Аш мне помог! – засмеялась Марина. – Но ты – молодец! Твой брат давно перестал пытаться угнаться за мной. И я хожу плавать одна.

– Я тебя не видел в доме? Разве ты не должна там жить? – сменил тему Алан.

– Да, но вы ждете гостей, поэтому твоя мама попросила меня пожить у бабушки Мириам, – ответила Марина, и поспешно добавила, – Но я только рада. Честно.

Мириам… Вот кто может ответить на его вопросы. Зная проницательность своей бабули, Алан не сомневался, что та знает секрет Марины, даже если сама Марина его не знает.

Вечером Алан отправился на ужин к бабушке.

Мириам лишних людей в доме не любила, и всегда готовила сама, а на стол накрывала Марина. Алан с удивлением наблюдал: с какой теплотой Мириам обращалась с девушкой. Бабуля всегда славилась строгим нравом. Внуков любила, но лишних нежностей не допускала.

Алану она была искренне рада. Ужинали на террасе возле дома. Когда Марина села рядом за стол, мужчина почувствовал лёгкий запах моря, исходивший от неё. И хотя ему понравился этот аромат, не смог не уколоть:

– Ты пропахла морем как рыба. Решила стать русалкой?

Марина покраснела.

– Зачем ты так! Я всегда купаюсь после моря. Я – не неряха! – обиделась девушка.

– Прости. Я пошутил.

Мириам, садившаяся в этот момент за стол, спросила:

– О чём речь?

– Бабушка, Алан сказал, что от меня рыбой воняет! – воскликнула Марина.

– Не воняет, а пахнет. И не рыбой, а – морем, – засмеялся Алан.

Мириам странно посмотрела на внука и поспешила закончить разговор:

– Давайте есть – стынет.

Мириам любила пищу простую и готовила её прекрасно. Алан наслаждался едой и неспешной беседой. Марина сначала обижено молчала, но затем втянулась в разговор. Не смотря на юный возраст, девушка оказалась начитанным и интересным собеседником, к тому же она умела слушать говорящего с таким интересом, что Алан сам не заметил, как рассказал о себе, о месте, где живет и о том, как пытается строить свой бизнес. Вечер прошел прекрасно.

Уходя, Алан попросил Мириам проводить его немного. Летние ночи здесь всегда были прохладными из-за ветра, дувшего с гор:

– Ты не легко одета, ба? Давай принесу тебе шаль. Мне нужно у тебя кое-что спросить, -помолчав, начал Алан.

– Не беспокойся, милый. Я люблю здешние ветра. Они несут обновление. О чём ты хотел спросить?

– Марина…– Алан не знал с чего начать, – Что ты думаешь о ней?

– Милая девочка… Я знаю её с рождения. Но почему ты спрашиваешь?

– Мой огонь на неё странно реагирует, будто тянется к ней. Но я не чувствую в ней той же магии, есть что-то иное. Я разговаривал с отцом, он сказал, что Марина из обычной семьи. Но может были предки маги, и вот в ней эта сила проснулась. Ты не можешь этого не замечать. И вот этот запах… Я точно почувствовал!

– Алан… – Мириам слегка помедлила, – Я не чувствую от нее угрозы, если ты об этом. Девочка – сирота. Это накладывает на неё отпечаток, и она кажется немного странной. Я, конечно, не знаю всех ее предков, но не думаю, что там были сильные маги. Ей уже 16, сила должна уже была себя проявить. Мне пора. Ступай, лучше подумай: как будешь в этот раз отбиваться от свадебных планов матери. Подготовка ведется серьезная, – сменила тему бабушка.

Алан скривился. И пошел в сторону дома.

Мириам

Мириам не спешила заходить в дом. Было о чём подумать. Алан – сильный маг, вот и учуял не ладное, и был прав. Но Мириам пока сама до конца не понимала, что прячется в девушке, поэтому говорить ничего не стала.

Лишний интерес тут ни к чему. Девочке и так бывает не сладко, узнай в усадьбе, что в ней есть магия, так совсем жизни не дадут. Либо постараются отослать, либо замуж отдадут за кого-то из родни, чтобы дар из семьи не ушел. Только какой он и почему до сих пор спит Мириам не знала.

Когда Агата впервые после родов приехала с девочкой в усадьбу Кратовых, малышке уже было почти два, она постоянно болела и не умела ходить. Агата надеялась, что снадобья Мириам помогут укрепить здоровье дочери. Но травы не помогали, тогда Мириам уговорила её отнести девочку к морю. Раз море сохранило ей жизнь, может и со здоровьем поможет.

Агата и Мириам окунули малышку в воду. И она почти сразу поплыла. После этого женщины каждый день ходили к морю, и здоровье девочки стремительно улучшалось. Мириам настояла, чтобы Марину привозили на Аш каждое лето. Так было лучше для девочки, и к тому же Мириам могла наблюдать за ней. Девочка росла и её связь с морем крепла: она отлично плавала, не мерзла даже в холодной воде, дельфины и нерки, сторонившейся людей, подпускали ее к себе, морская вода лечила ее от болезней. А еще Аш говорил с ней. Над Мариной смеялись, когда она рассказывала об этом, но Мириам была уверенна – девочка не врет.

Так что же она такое?

Марина

На следующее утро Марина опять отправилась к морю. И уже не удивилась, увидев там Алана. Они почти не разговаривали, но ей казалось, что после ужина между ними установились приятельские отношения, поэтому Марина расслабилась и полностью отдала себя воде. Обратно в деревню они пошли вместе, неспешно переговариваясь. Девушку радовало то, как Алан слушает: внимательно и без тени усмешки, несмотря разницу в возрасте, казалось, он относится к ней как к равной. Это грело душу, мало от кого Марина встречала такое внимание.

Войдя в ворота усадьбы, Марина наткнулась на холодный взгляд Надежды, наблюдавшей за их возвращением:

– Где вы были?

– А ты как думаешь, мама? – хмыкнул Алан и, поцеловав мать, пошел к дому.

Надежда посмотрела ему в след.

– Ты опять одна бродишь у моря? – недовольно спросила она Марину.

– Да, но мне же разрешили…– девушка тут же начала оправдываться.

– Я знаю, – оборвала её Надежда, – Но впредь болтайся подальше от Алана. Я не хочу, чтобы потом пошли слухи. У нас будут важные гости, проблемы мне не к чему.

– Хорошо, тётя, – вздохнула Марина.

Надежда хотела ещё что-то добавить, но тут со двора раздался радостный вопль:

– Маринка! Его привезли, беги скорей! – со стороны конюшни к ним бежала Нина.

Марина даже невольно залюбовалась подругой: высокая, стройная, раскрасневшаяся от бега. И глаза были теплые, живые, всегда смотрящие на Марину с такой любовью, что только за этот взгляд ей можно было простить всё на свете.

«Вот бы и Алан на меня так посмотрел! А то иногда глядит, будто я диковинное создание, которое нужно вскрыть и посмотреть, что внутри!» – смутившись от своих мыслей Марина поспешила за подругой.

У конюшни их уже ждал Савва. Во дворе, сдерживаемый двумя конюхами и дядей Назаром, стоял черный жеребец. Для невысокой Марины он казался просто огромным. Конь вырывался, новое место ему явно не нравилось. Но Марина его не боялась. От отца ей в наследство достался небольшой конезавод, которым управлял дядя Назар. Все лошади там были исключительно черные, крепкие и с отличным нравом. За ними покупатели ехали со всей страны. Но вот Эквус оказался норовистым, никого к себе не подпускал. Однажды, дядя Назар взял Марину и Нину с собой на завод. Девушки заблудились в конюшне и оказались у стоила Эквуса. Тот сначала недовольно фыркнул, потом втянул носом воздух и пошел в сторону девушек. Нина испуганно отскочила, Марина же – протянула руку к коню. Тот уткнулся ей носом в ладонь, а затем почему-то в волосы и вздохнул. Так началась их дружба. При каждом удобном случае девушка ездила на ферму и проводила время с Эквусом. Теперь же ему исполнилось 3 года и можно объезжать. Дядя Назар был против: слишком норовистый и высокий конь. Но неожиданно на сторону Марины стала Мириам, а Назар не мог противиться матери. Так Эквуса привезли в усадьбу.

Марина подошла к коню и погладила по блестящей от пота морде. Тот сразу успокоился и привычно ткнулся носом ей волосы, шумно вдыхая запах.

– С приездом, милый, – ласково прошептала девушка, – Дядя Назар, а когда его можно будет объезжать?

– Ишь ты шустрая какая! – засмеялся тот, – Дай ему отдохнуть, а конюхам в себя прийти, задал он тут всем жару. И что ты с ним делать только будешь?