Элис остановилась прямо за дверью и стала внимательно рассматривать форму внеземной жизни, находящуюся в Атмосфере. Существо было огромных размеров, ростом примерно со слона. Похож инопланетянин был на медведя. Его тело полностью покрывала густая коричневая шерсть. Ноги казались уж слишком короткими, а руки – нормальных человеческих размеров. Голова была несоразмерно меньше мощного туловища. Но вместо морды на ней можно было увидеть нечто, похожее на человеческое лицо. Небольшой нос, рот. Маленькие круглые, плотно закрытые глазки было трудно рассмотреть. Чудовище не двигалось, однако, создавалось такое впечатление, что оно сгруппировалось. И руки, и ноги его были чуть прижаты к туловищу, а голова как будто сильно наклонена вниз.
– Странно – подумала Элис, – в состоянии анабиоза все мышцы обязательно расслабляются. Она вспомнила другое существо, которое до этого также подвергалось изучению, находясь в Атмосфере. Оно было небольших размеров и похоже на крысу. Элис запомнились его огромные уши, расположенные по бокам головы, серая чешуйчатая шкура, руки и ноги, которые заканчивались человекоподобными пальцами. Крыса тогда болталась в Атмосфере, распластавши свои конечности, как мокрая тряпка.
Элис вдруг вспомнила, как отдавала приказ аннигилировать инопланетянина, и почувствовала, что ее одолевает злоба. Девушка давно уже сомневалась на счет эффективности Атмосферы. Иногда даже приходили мысли о том, что, возможно, каким-то коррупционным путем этот состав пропустили в работу, чтобы получить деньги. А на самом деле он не выполняет свою функцию.
Элис подошла ближе к капсуле, чтобы лучше разглядеть пришельца.
– У него тоже руки и ноги заканчиваются пальцами, – заметила она. Девушка почти прильнула к стеклу, чтобы рассмотреть физиономию внеземного создания и оказалась своим лицом прямо напротив его лица. Элис долго смотрела на закрытые глаза инопланетянина.
– Что ты за зверь такой? – думала она про себя. – С миром или с войной прилетел? Судя по твоему безмятежному виду, с миром. Хоть бы с тобой-то сумели связаться. А то я начну думать, что здесь работает общество борцов против инопланетных исследований.
Элис пристально всматривалась в лицо незнакомой расы, и вдруг девушке показалось, что существо в своем сне улыбнулось ей. Она резко отпрянула от капсулы, и тут вдруг ей привиделось, что инопланетянин открыл глаза и также пристально уставился на Элис. Девушка резко отвернулась. По инструкции она должна была срочно вызвать руководителя Сектора установления контактов с внеземными цивилизациями, Службу безопасности и свою команду зачистки, но Элис медлила. Существо не производило впечатления агрессивного и не предпринимало никаких действий, чтобы выбраться из дурацкого сосуда с жидкостью. Вдруг оно снова закрыло глаза, замерло и приняло прежний вид.
Тогда Элис уже собралась было нажать на кнопку вызова команды, как вдруг заметила, что жидкость в емкости, в которой находилось иноземное чудовище, незаметно убывает.
– Черт, опять эти борцы за Неприсоединение. Элис быстро обошла капсулу и побежала в глубину Сектора, по центральному коридору, ведущему из зала к помещению для механических работ с Атмосферой. И вдруг она увидела удаляющуюся фигуру. Элис резко рванула рычаг сигнализации, попавшийся ей по дороге, и та заорала, что есть силы. А девушка бросилась догонять убегающую фигуру. Она увидела очень высокого человека в длинном плаще и капюшоне, который уже успел добежать до выхода в другом конце коридора. Тут Элис наткнулась на открытый рычаг вывода жидкости из Атмосферы. Ей пришлось задержаться и справляться с тяжелым рычагом. Она упустила убегающего человека.
– Что случилось, Элис? – первым к ней подоспел ее помощник Рэм.
– Кто-то открыл рычаг вывода жидкости из Атмосферы, – Элис решила скрыть факт того, что она видела человека, потому что тогда бы ей пришлось писать рапорт, почему она спасала прищельца, а не обезвреживала опасного для базы постороннего участника враждебной им группировки.
– Кто? Элис? Кто? Ты его видела? – посыпались вопросы подбежавших спасателей.
– К сожалению, я никого не видела, – быстро ответила Элис. – Думаю, что надо закрыть выезд и обследовать все выходы и подсобные помещения, прилегающие к зале с Атмосферой. Возможно, это опять происки Общества борцов за неприсоединение к Внеземному разуму.
В близлежащем к их Центру городе-мегаполисе, находившемся в тысяче километров, было создано такое Общество, члены которого выступали против всяких исследований, связанных с внеземными цивилизациями. Потому что они считали, что любой контакт с какой бы то ни было цивилизацией грозит человечеству минимум полным порабощением, максимум полным уничтожением. Это Общество не причиняло особых неудобств ни жителям мегаполиса, ни Центру Элис, потому что в основном преследовало своей целью распиарить самое себя, но иногда, понимая необходимость хоть каких-то действий, Члены Общества осуществляли вредительские вылазки. Самым ближайшим к ним Центром был тот, в котором Элис работала. В Обществе состояли и влиятельные люди, поэтому просто так закрыть его не удавалось. Тем более, что среди населения нашлось достаточно большое количество людей, поддерживающих его идеи. Но руководство их Центра регулярно предпринимало усилия по закрытию вредоносного Общества, и дело двигалось быстрыми темпами.