Read the book: «Поцелуй меня, любимый»

Глава 1

“Умелым и смелым трудности не страшны”.

Девушка в нерешительности стояла возле покосившейся, наполовину вросшей в землю лесной хижины. Создавалось впечатление, что здесь никто не живёт. "Не могла же я ошибиться!" Ещё раз вспомнила все указания бабки-ведуньи, по которым она пришла сюда. "Нет. Я всё сделала правильно. Видела все метки, оставленные для обычного люда; без них никто не смог бы пройти по лесу и найти это место". Вокруг стояла гнетущая тишина. Лес затаился и ждал. Вот только чего?

– Милада, не ходите туда, – твёрдо произнёс Сван – правая рука Невера. – Недоброе это место, и то, что затеяли, – неправильно.

Но она укоризненно взглянула на мужчину и решительно ухватилась за ручку, потянула дверь на себя. На неё пахнуло ароматом терпких трав и жаром от печи, но внутри было темно, как в самую безлунную ночь. Она часто-часто заморгала, стараясь разглядеть хоть что-то.

– Заходи, дорогая, заходи! – прозвучало из темноты хижины. – Я тебя почувствовала ещё в тот момент, как ты ступила в мой лес.

Милада испуганно замерла возле дверей, стараясь разглядеть говорившего, потом оглянулась и велела своему сопровождающему оставаться на улице и держаться от хижины подальше.

– Если вы через час не выйдете, я камня на камне не оставлю от этого места, – с чувством прошептал Сван, сжимая в руке старинный семейный оберег, висевший на его шее. – Клянусь предками и своим добрым именем! – Коснулся губами кусочка бересты с письменами, обмотанного тонкой полоской кожи.

– Ну, что встала? Сама же понимаешь, обратного пути уже нет. Если не выручишь своего милого, он так и сгинет на землях Эграна. А в Личурн придёт новый хозяин: уж больно лакомый кусочек остался без присмотра. Говорят, Драгош войско стянул под стены своего замка. Как ты думаешь, куда он нацелился?

– Откуда ты знаешь об этом? Мне самой только вчера вечером сообщили. – Милада смело вошла внутрь и быстро сотворила простенькое заклинание света, но над ладошкой повис убогий маленький светлячок, который тут же с тихим треском погас. – Это что ещё такое? – возмутилась девушка, разглядывая пустую ладонь.

– Это потому, что ты в моих владениях. – Раздался мерзкий смех. – Не действует тут твоя магия, Милада Светлая.

И, как по волшебству, хижину залило светом, да таким ярким, что стало больно глазам. Гостья прикрыла их ладонью.

– Откуда обо мне знаешь? – Милада прищурилась, вытирая слёзы, проступившие на глазах, полой своего богатого плаща.

– Так земля слухами полнится. – Ответила ей хозяйка, поманив рукой к себе. – Не стой там, проходи уже.

Наконец к Миладе вернулось зрение, и она смогла рассмотреть хозяйку хижины. Невольно издала удивлённый возглас. Ведь, судя по голосу, что звучал из темноты, она ожидала увидеть дряхлую старуху. А перед ней сидела молодая красивая девушка. И красота эта была уж очень необычной: её рыжие волосы волнами струились вдоль тела, огромные зелёные глаза смотрели отчего-то с упрёком, на белоснежном лице играл румянец, а пухлые розовые губы были поджаты бантиком. О таких людях говорят: раз увидишь, никогда забыть не сможешь.

– Это я так маскируюсь. – Хозяйка достала из рукава платочек белоснежный, быстро поднесла его к своим губам и словно что-то сплюнула в него. – Отбоя же нет от женихов. – Тихо засмеялась, и теперь её голос зазвучал как журчание весеннего ручейка. – Знаешь, кто я такая?

– Майра Лесная, – тихо ответила Милада, снимая капюшон с головы. – Ведьма с тёмным даром. И мне нужна твоя помощь!

– Что, собственных сил не хватает, чтобы проникнуть в Тёмные земли? – Майра встретилась взглядом с гостьей. Правду народ молвил о светлой волшебнице, жене её любимого Невера, ни слова не приврал: косы в руку толщиной цвета пшена созревшего, глаза, что небеса в самый ясный день, а губы – кораллы заморские, на щеках нежный румянец. "У-у-у, разлучница! Гадина!"

С Невером она познакомилась очень давно, когда была совсем девчонкой и много путешествовала по миру, набиралась знаний. Помнится, она тогда попала в жуткую историю, а он заступился за неё, будучи проездом в тех землях. А потом она увидела вещий сон, что предназначен он ей судьбой и встреча эта была не случайной. Вот только в этом сне было непонятно, в чём будет его предназначение. Шли годы. А он так и не выходил у неё из мыслей. И вдруг по миру пронеслась весть: Невер женился на зедарской принцессе из-за Холодного моря.

– Меня такому не учили. А про тебя ходят слухи, что нет для лесной ведьмы ничего невыполнимого. – Светлая волшебница с опаской подошла к столу, но присесть не решилась. – Так сможешь ты мне помочь или нет?

– Смотря чего ты хочешь от меня?

– Нужно изменить мою внешность до неузнаваемости. Я должна стать похожей на мужчину, а именно на пранадармца.

– Сдурела, что ли? – Майра поднялась из-за стола. В её глазах вспыхнули опасные огоньки. – Почему именно мужчина, да ещё степняк?

– Так сможешь или нет? – Милада начинала терять терпение. Она не боялась разоблачения: её вторым даром была возможность понимать язык зверей, а это умел каждый пранадармец с самого рождения.

– Смогу.

Ведьма подошла к печи, с верхней полки взяла небольшой чугунок и закружилась по хижине, срывая листочки с разных сухих букетов, развешанных под потолком. Налила в пустую посудину воды и поставила на плиту. Щёлкнула пальцами, и в печи огонь разгорелся пуще прежнего, недовольно потрескивая на всю комнату. Бросила взгляд на гостью, которая всё это время так и не проронила ни слова, внимательно наблюдая за ней.

– Но плату с тебя возьму великую.

– Я согласна. Когда приступим?

– Да хоть сейчас! Но ты должна помнить: через четырнадцать дней на новолуние моё колдовство само собой развеется, и ты станешь прежней. – Захихикала, довольно потирая руки. – Не успеешь вернуться до этого срока, все увидят твой истинный облик. А ты сама знаешь, что делают со светлыми волшебницами в Эгране.

– Хорошо. Меня всё устраивает.

– А ещё… – Майра вытащила огромные ножницы. – От твоих кос придётся избавиться.

– Что-о-о? – в ужасе протянула Милада, посмотрев на лесную ведьму, как на сумасшедшую.

– Я смогу на тебя набросить любую личину, но волосы до земли не сумею спрятать.

Девушка перекинула косы себе на грудь и долго смотрела на них. На глаза невольно навернулись слёзы. Она же с самого рождения растила их!

– Хо-ро-шо, – по слогам проговорила светлая волшебница, откидывая их с глаз долой за спину. – Режь!

Майра подошла к своей сопернице и грубо схватила за косу. В её глазах горело предвкушение.

– Ты уверена? – ещё раз на всякий случай поинтересовалась она.

– Да! – твёрдо произнесла Милада одеревеневшими губами, крепко закрывая глаза, чтобы не видеть этого, а по щекам побежали предательские слёзы.

Глава 2

Ножницы зловеще заскрежетали, и на сырой земляной пол полетела сначала одна коса, а за ней и вторая, закрывая блестящим ковром ноги светлой волшебницы.

– Прости меня! – Тихо прошептала Милада, непонятно к кому обращаясь. Слёзы тут же высохли. Равнодушно перешагнула через свои волосы и с осторожностью ощупала торчащие в разные стороны вихры. – А есть зеркало? Хочу видеть себя.

– Увидишь ещё, успеется, – зло прорычала Майра. Она ожидала, что эта изнеженная беляночка из-за морей ударится в слёзы, а та даже не ойкнула. – Садись, сонный отвар почти поспел, сейчас пить будешь.

– Сонный отвар? – переспросила Милада, подозрительно прищурившись. – Это ещё зачем?

– Ты должна спать, пока я буду колдовать, – протянула руку, предупреждая её следующие слова, – дай я сначала договорю! Твоя магия не позволит наложить на тебя тёмное заклятие: ты же будешь слышать каждое слово, поэтому просто сработает защитная реакция.

Да, в её словах была правда!

– Хорошо. – Милада была настроена решительно. – Но прежде чем я засну, скажи о той плате, которую ты потребуешь.

– Хочу, чтобы ты мне по доброй воле отдала то, что тебе Невер подарил на свадьбу. Обманешь – не выйдет колдовство. А ещё ты должна будешь откровенно ответить на мои вопросы, – хитро повела бровью, наливая в деревянную кружку парящий густой травяной отвар.

– Не поняла тебя. – Светлая волшебница не отводила тревожного взгляда от сосуда в руках ведьмы.

– Мне необходимо знать, девственна ты или нет, – Майра не стала щадить её девичьи чувства. – Успел тебя Невер сделать своей настоящей женой или нет?

– Зачем тебе это знать? – На Миладе лица не было. Она вспомнила, о чём Сван предупреждал её: в далёком прошлом Невер был знаком с этой колдуньей, но отношения между ними не заладились, они со временем расстались, и каждый отправился своей дорогой. Она решительно отставила напиток на стол. – Я должна знать!

– Лично мне никакого дела до этого нет. А вот для того, чтобы выбрать правильные слова заклинания, мне нужно знать, осталась ли ты непорочной. – Почему-то Майра просто была уверена, что Невер не тронул свою беляночку. Ведь он тем же днём уехал, как стало известно, что с его отрядом случилась беда, а обратно уже не вернулся. – Знаешь, – она видела нерешительность на лице светлой волшебницы, – я тебя сюда не приглашала. Ты сама пришла ко мне, по собственной воле. И вправе прямо сейчас уйти отсюда, – ведьма едва сдерживала гнев, но ей нельзя было как-то себя проявить – она слышала голоса сопровождающих за стенами дома.

– Я девственна, – честно ответила Милада, прикладывая ладони к своим пунцовым щекам. – Невер уехал сразу же после таинства.

– Очень хорошо! – Быстро отвернулась, чтобы гостья не заметила радостного блеска в её глазах. – Тогда будет ещё проще. – Подлетела к кровати и откинула матрас, набитый соломой. Вытащила свою магическую книгу и торжественно взглянула на гостью. – Ты готова?

– Да.

– Тогда пей сонный напиток и ложись на эту лавку, но прежде отдай мне то, что тебе подарил Невер.

Милада уставилась на простенькое колечко на своей руке; в нём не было ни камней драгоценных, ни ценного металла, только одна выдавленная буква "Н" на широкой выступающей площадке, но этот подарок был ей дорог больше всего.

"Вместе с ним вручаю тебе и сердце своё”, – как наяву услышала она слова Невера, сказанные в тот день, когда они соединили свои судьбы.

Бросила подозрительный взгляд на колдунью.

– Зачем тебе это?

– Ты слишком много вопросов задаёшь для человека, которому нужна помощь, – сквозь зубы процедила Майра, гневно сверкая зелёными очами. – Я ведь должна куда-то сохранить твой истинный облик, чтобы потом он мог вернуться к тебе.

– То есть, ты мне это кольцо после своего колдовства вернёшь? – Милада облегчённо вздохнула.

– Ну конечно! – Лесная колдунья обиженно надула и без того пухлые губы. – Зачем мне это кольцо, на которое я даже не смогу выменять себе красивый платок? – Приподняла тонкую бровь. – Надеюсь, ты что-нибудь поинтереснее принесла для оплаты моих услуг, чем этот кусок бесполезного металла?

– Фух. Прости, пожалуйста, что обидела тебя своими подозрениями! Не хотела я! – Милада достала мешочек с драгоценными камнями. – Это за твои услуги.

Больше не сомневаясь, сняла с пальца подарок Невера и поцеловала его, вложила в руку лесной колдуньи и уверенно поднесла густую зелёную жижу к губам, брезгливо морща нос, начала пить настой маленькими глотками. Поставила пустую кружку на стол и покорно улеглась на лавку. Закрыла глаза.

Майра вытащила тонкий кинжал из книги, который лежал в ней вместо закладки, перелистнула несколько страниц и довольно усмехнулась.

– Будет всё гораздо проще, чем я думала, – тихо прошептала она, склоняясь над заморской принцессой.

– Что ты говоришь? – Милада открыла глаза и посмотрела на колдунью затуманенным взором – её одолевал сон.

– Ничего не говорю, – ответила ведьма, а сама чуть не задохнулась от удивления: она сделала такое сильное сонное средство, что любой другой уже не то что заснул, а умер бы. – Жду не дождусь, чтобы ты уже уснула и я смогла приступить к колдовству.

– Да я уже почти на грани, – слабым голосом молвила Милада, опуская веки и проваливаясь в глубокий сон.

– Сильна ты, Милада Светлая! – Ведьма полоснула кинжалом себе по руке и окропила кровью книгу. – Ох и сильна! Прям чувствую, как по твоим жилам сила ходит. – Довольно усмехнулась, наблюдая, как книга колдовская жадно вбирает в себя кровь, и лекарские заговоры, записанные в ней, оборачиваются запретными заклинаниями. – Вот только я сильнее тебя и мудрее.

Бережно подняла книгу и подошла к лавке.

– Ходить тебе отныне, Милада Светлая, в таком образе до конца дней твоих. Никогда тебе не почувствовать ласки и нежности своего милого друга, не стать женщиной, не познать, что значит быть матерью, но помнить всегда, кем ты была прежде. Забираю я твой образ прекрасный и жизнь твою, судьбой предназначенную, себе. Отныне и навсегда Невер Мудрый мой! – Девушка беспокойно заворочалась на лавке. – Сопротивляешься? Это хорошо! Даже радует. А то больно как-то легко всё прошло. – Кожа на лице беляночки стала тёмной, лицо вытянулось. Появились усы под носом и небольшая аккуратная бородка, волосы стали ещё короче и появились выбритые виски, а на пушистых чёрных ресницах проступили слёзы. – Не плачь, красавица. Не плачь, девица! То есть, хи-хи-хи, не плачь, молодец прекрасный! Я наложу на тебя забвение, но только чтобы ты забыла миг своего превращения и кольцо, что мне отдала по доброй воле.

Глава 3

– Милада, – Майра грубо потрясла девушку за плечо. – Да проснись ты уже! Нужно остановить воинов, что пришли с тобой, иначе они сейчас подожгут мою хижину.

– Уже всё закончилось? – спросила волшебница, открывая свои синие глаза.

– Ах ты ж! – Майра приподняла верхнюю губу, открывая верхний ряд маленьких острых зубов, а про себя подумала: “Ох, сильна же волшебница!” Заклятие, которое она использовала, должно было до неузнаваемости изменить внешность девушки, но её синие лучистые глаза остались прежними.

– Да, я выполнила твой заказ. Ты теперь выглядишь иначе. – Майра осторожно выглянула в узкое окно. – Милада, прикажи своим людям, чтобы они перестали таскать хворост к моему дому. Скажи им, что ты жива и здорова и скоро выйдешь к ним.

– Сван, – закричала волшебница, поднимаясь с лавки. Милада чувствовала себя очень странно. С интересом посмотрела на свои широкие ладони: длинные пальцы, смуглая кожа, аккуратные, коротко подстриженные ногти. С силой сжала пальцы в кулак.

– Да, госпожа, – обеспокоенно откликнулись с улицы.

– Со мной всё в порядке. – Милада согнула руку в локте, ощущая налитые мышцы.

– Хорошо, что вы отозвались, – но в голосе Свана всё равно слышалась тревога. – Я бы хотел увидеть вас ненадолго, чтобы самому убедиться, что это вы.

– Я скоро выйду, – твёрдо произнесла Милада.

Светлая волшебница провела руками по ровной груди, наблюдая за складками, собирающимися на платье. Сердце, как сумасшедшее, помчалось вскачь. Дотронулась до своего лица. Пальцы коснулись волос под носом и жёсткой щетины на щеках, плавно переходившей в небольшую бородку.

Девушка вскочила на ноги и бросилась к тазу, в который была налита колодезная вода. Быстро произнесла заклинание, вкладывая силы чуть больше, чем это было нужно; по поверхности пошла рябь, и перед ней предстало изображение. На неё смотрел симпатичный молодой человек, не муж, но уже не юнец; чёрные волосы коротко подстрижены, а возле висков выбриты, смуглая кожа, словно он днями напролёт находился под жарким солнцем, узкие миндалевидные глаза цвета ясного неба. Значит, ведьма так и не смогла изменить цвет.

Милада не верила своим глазам. А ещё её что-то очень сильно беспокоило, но вот что, она никак не могла понять.

– Правду о тебе говорят, Майра Лесная. Сильная ты колдунья. – И тут она поняла, что её смущало. У неё по-прежнему оставался девичий голос, который совсем не вязался с её новой внешностью. – А как же голос?

– Тебе нужно будет выпить колдовскую настойку, – Майра протянула небольшую запечатанную бутыль. – Твой голос сразу станет мужским. – Волшебница тут же открыла его и поднесла к губам. – Да подожди ты! – Лесная колдунья схватила девушку за руку. – Сначала со своими воинами объяснись. Ведь никто не поверит, что это ты.

– И то верно. – Милада закрыла бутыль. – Ну всё, я тогда пойду.

– Иди уже, – сквозь зубы произнесла Майра, недобро глядя на красивого молодого мужчину, стоящего посреди её светлицы. – Классный из тебя мужик получился, Милада. Прям красавец. Вот только глаз с таким цветом не бывает у пранадармцев. Не держи их широко открытыми, чтобы не задавали лишних вопросов. И помни: через четырнадцать дней тебе нужно будет уехать из Эграна, иначе быть беде, – у неё даже получилось всё это сказать без тени улыбки.

– Да, да, я это поняла. – Милада выглядела озадаченной. – Но как же мне милого вызволить оттуда за такой короткий срок? – она не заметила, что говорит вслух.

– А как ты хотела это сделать?

– Не знаю, – честно созналась волшебница, досадуя на то, что её услышали. – Для начала я хотела туда попасть, а там уж как пойдёт.

– Так и делай, решай проблемы по мере их поступления. – Майра, едва сдерживая раздражение, подошла к печи и потушила огонь. – Тебе уже пора, а мне нужно отдохнуть, – усталым голосом произнесла она, не чая, как быстрее избавиться от гостьи. – Колдовство отняло много сил.

– Ещё раз уточню и сразу уйду. – Милада не могла отвести своего взора от изображения в тазу.

– Ну, спрашивай давай, чего уж там, – благосклонно согласилась Майра, демонстративно укладываясь на лавку.

– Через четырнадцать дней твоё колдовство разрушится. А если я сумею раньше этого срока Невера вызволить и мы с ним домой вернёмся? – Милада замолчала, не зная, как сказать о том, что её беспокоило. – Что нам тогда делать? – смущённо спросила она, стараясь не встречаться с внимательным взглядом колдуньи.

– А-а-а, вон за что ты переживаешь! – Майра мерзко захихикала, представляя двух взрослых мужиков, милующихся в попытке развеять колдовство. – За свою несостоявшуюся брачную ночь!

– Нет здесь ничего смешного! – строго произнесла волшебница, а её глаза полыхнули недобрым светом. – Отвечай на мой вопрос!

– Да не переживай ты так! Неверу достаточно будет тебя всего лишь раз поцеловать, как к тебе тут же вернётся твой истинный облик, – соврала Майра не моргнув глазом, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

– Хорошо. Тогда я пойду. – Милада взялась за ручку, ещё раз взглянула на колдунью: – Спасибо тебе, Майра. Век буду помнить твою доброту!

– Ещё как будешь помнить, – проворчала себе под нос колдунья.

– Что ты сказала? – переспросила волшебница, открывая дверь.

– Удачи тебе желаю, вот что. – Майра приподнялась и зло посмотрела на настырную девицу. – Слушай, шла бы ты уже, а? Утомила меня!

– Уже ухожу. Спасибо ещё раз. И да, удача мне не помешает! – И вышла из душного дома.

Майра повалилась на лавку, плечи её тряслись от смеха. Вытащила из кармана кольцо Невера, поцеловала его и прижала к груди, тихо шепча: “Мой! Навсегда теперь мой!” Провела руками по воздуху, и на её ладонь упала красивая массивная цепь. Протянула её через кольцо, немного поколдовала, спаивая между собой звенья, и надела на шею.

– Не вернётся к тебе, Милада Светлая, твой истинный облик! Потому что заточила я его самым страшным заклинанием, которое есть на этом свете, на веки вечные в это кольцо. И кольцо это по доброй воле я никогда не отдам тебе.

Милада в изумлении посмотрела на ветхую дверь за своей спиной, из-за которой сейчас доносился безумный смех лесной колдуньи.

– Совсем с ума сошла, – прошептала она и вздрогнула: в дверь возле её лица вонзилась стрела. Милада медленно обернулась.

Все воины целились в неё, ожидая лишь приказа стрелять, а Сван держал руку поднятой.

– Пранадармец, – мужчина произнёс это слово так, будто сплюнул что-то мерзкое с языка. – Откуда ты здесь взялся?

– Сван, это я, – голосом Милады Светлой отозвался пранадармец в наряде Милады, и её верный помощник застыл с открытым ртом. – Я получила то, за чем приходила к лесной колдунье.

Но воины оружие не опустили. Сильна была ненависть к степнякам-разорителям, которые приходили ниоткуда и исчезали в никуда, забирая всё лучшее с той земли, на которой объявлялись.

– Это правда я. Твою жену зовут Любава. У тебя две прелестные дочурки, одна из которых помогает мне плести косы. Её зовут Алиша. У неё вот здесь, – показала пальцем себе на шею с правой стороны, – родимое пятнышко в виде трилистника. – Коснулась своих коротких волос, и по её щекам потекли слёзы. – Точнее, помогала раньше, – поправила она себя.

– О, великие боги! – Сван рухнул на колени, закрывая глаза широкой ладонью, только чтобы не видеть этот ужас. – Что же вы наделали, госпожа? – И столько отчаяния прозвучало в его голосе, что воины испуганно уставились на своего командира. – Что же теперь будет?

– Не переживай! – Милада бросилась к нему, помогла подняться с земли. – Через четырнадцать дней колдовство само развеется, так сказала колдунья.

– И вы ей поверили?

– Конечно! Как она может меня обмануть? – В глубине души заворочалась тревога, было такое ощущение, что она что-то забыла в этой хижине, что-то очень важное, дорогое её сердцу. Она с сомнением посмотрела на обветшалую дверь. “Может, это из-за того, что косы там свои оставила?” Тряхнула головой, стараясь хоть немного прояснить мысли. – Я ведь в любой момент могу вернуться и призвать её к ответу, – с сомнением в голосе произнесла она.

Сван заглянул в лучистые синие глаза степняка, стоящего перед ним.

– Да, теперь вижу! Это точно вы. – Но он всё равно снял руку молодого мужчины со своего локтя. – Но это просто ужас, видеть вас в таком обличье.

– Ты прав, это непривычно. И чувствую я себя по-особенному. – Уверенно взглянула в лицо Свана: – Но иначе я бы не смогла проехать в Тёмный Эгран. Наши государства уже много веков враждуют между собой, светлым волшебницам путь туда закрыт.

– А как же голос? Вы ведь по-прежнему говорите, как девушка, – всполошился Сван.

– Как только доберёмся до замка, я выпью колдовскую настойку и стану говорить, как мужчина. – Милада показала запечатанную бутыль. – Поедем отсюда. Сил больше нет находиться здесь.

– Поехали.

Миладе подвели белоснежную лошадку, на которую она с лёгкостью вскочила и рванула с места в галоп.