Монстр не звонил. Три дня я была на грани срыва, часами лежала, свернувшись клубком, ничего не ела, не интересовалась жизнью сына, отослав его к отцу. На четвертый день я повязала голову платком и вышла на улицу. Я бесцельно каталась по городу, направляя автомобиль в места возможного пребывания Монстра. Вечером я обнаружила его внедорожник у особняка, где мы проводили ночи. В окнах горел свет. Там же я увидела его и следующим вечером. Это показалось мне странным. Моя душа запаниковала. Ну как же так? Он подставил и унизил меня, пусть даже не нарочно. Неужели его сердце не плачет? Почему столько времени обидчик подло молчит? Разве стал бы мой мужчина отсиживаться в кустах, зная, как я страдаю? Странный человек. Странный и жалкий. Следить за ним было противно, и я убралась восвояси.

Все последующие дни я не жила, а выживала. Как могла. Забрала у мужа сына. Купила много сладкого. Илюшка беспрепятственно ел сладости на завтраки, обеды и ужины. На все завтраки, обеды и ужины всех дней моего одиночества.

Дни шли и шли, как солдаты, четко, быстро, равнодушно. И вот однажды Он позвонил. А я не взяла трубку. И мне стало еще хуже. Был поздний вечер. Ребенок, угомонившись, нырнул в кровать. Попросил разрешения недолго посмотреть телевизор. Я разрешила, а сама не в силах оставаться наедине с иссушенной душой, поплелась к мужу. Два бокала вина немного успокоят нервную систему.

– Привет, ты решила зайти? – муж принимает мое пальто, обрадованный, что раздеваюсь.

– Ты знаешь, я нечаянно пришла. Задумалась и перепутала дороги.

– Это правда?

– Да.

Зачем я соврала? Каждый украшает жизнь, как умеет. Я иногда безобидно вру.

– У меня есть вино и твои любимые конфеты. Хочешь чаю?

– Хочу. И вино. И конфеты тоже.

Я отключила телефон и улыбалась мертвой улыбкой. Кто-то из коллег по работе позвонил мужу. Видимо, спросил, чем он занят.

– Да вот, сидим с женой, чай пьем.

Это было сказано с такой гордостью, что я почувствовала вину перед ним.

В одиннадцать вечера возвращаюсь. Не верю своим глазам: машина Монстра у подъезда.

– Где ты была? С кем ты была? Почему телефон отключила? – гневно кричит чудовище из окна. Подумайте только!

– Не ваше дело!

– Узнаю, с кем проводишь время, дружка твоего сотру в порошок!

Я задохнулась от возмущения. Он будто забыл о страшном происшествии, будто случилось маленькое безобидное недоразумение, о котором и вспоминать незачем. Отсиделся, видимо, пока я страдала, пока раны заживали. Я – в подъезд и сталкиваюсь нос к носу с Илюшкой. Почему он не в постели и куда собрался, на ночь глядя?

– Мама, мы сейчас с дядей Андреем поедем в “Макдоналдс”. Хочешь с нами?

– Илья, давай-ка домой!

– Ну, мама!

– Садись, сынок, садись, – позвал Монстр. – Ведь ты хочешь поехать?

– Илья, пожалуйста, вернись!

Но ребенок уже запрыгнул в машину, а я поникла и ушла домой. Пусть едут, куда хотят. Пусть сам выпутывается из ситуации “не солоно хлебавши”. Однако входная дверь внезапно распахнулась. Монстр объявился на пороге, а через секунду – в комнате, куда демонстративно удалилась я. Он активно жестикулировал, что-то кричал, называл эту встречу последней. Таким я видела его впервые: скандальным, громогласным. Было немного страшно: поведение Главы выходило за пределы адекватности. Но нянькой разбушевавшемуся самодержцу я становиться не собиралась. С достоинством съязвила:

– Что за нужда в таком случае вламываться ко мне и сообщать о последней встрече?

В ответ – фонтан слов на высоких тонах, среди которых выделялись глаголы: игнорировать, не уважать, шататься (про меня), а также: переживать, страдать, стыдиться (про себя).

В общем, смысл, если не ошибаюсь, таков: я плохая (потому что не иду на контакт), он хороший (потому что без вины виноват), но он прекрасно понимает, что я хорошая (потому что пострадала ни за что, и обида меня оправдана), а он плохой (потому что не предотвратил ситуации, а после трусил и стыдился).

Я закрыла голову подушкой, предпочтя не слышать, как Глава лютует. Но Ярило от этого ярился еще больше и стал подушку вырывать. Я плюхнулась на кровать. Отвернулась и молчала. Он чуть успокоился и сел рядом. Тон его смягчился.

– Я знаю, ты обижена, Наташа, и понимаю тебя. Но мне, может быть гораздо хуже, чем тебе.

И потянулся ко мне. Я вскочила, как ошпаренная, и закричала.

– После того, что произошло, вы должны были бросить всю свою нежность, все свое сочувствие к моим ногам, чтобы облегчить мое состояние! Ведь это по вашей вине, прямой или косвенной, я подверглась опасности! Только глупый или черствый человек мог не понимать, каково мне было на следующий день!

Монстр затрясся всем телом и пошел на меня.

– Да понимал я все! Стыдно мне было, слышишь, стыдно в глаза тебе смотреть!

А я так и думала. Ему стыдно за свою дочь. Он унижен. За эти горькие три дня я перебирала в уме причины ее поступка. Разве идет речь о любви, если дочь так жестоко оскорбляет отца? Речь идет о ее непомерном эгоизме. Единственная наследница всего состояния, она не желает мириться со всеми вероятными претендентками. Мне стало жаль его…

И вот я один на один с моей страстью, моим страхом, моей надеждой, моим капканом! Уняв мои последние попытки с ним побороться, он заключил меня в объятия. И вдруг признался между поцелуями:

– Я боюсь своего состояния. Я словно мальчишка…

И умолк. Тщетно я ждала слова “влюблен”. Оно осталось несказанным.

– Прошу вас, не надо. Илья придет.

– Не придет. Я сказал ему: жди.

– Нет, потом…

– Нет, сейчас!

И я сорвалась в его жаркий плен со своей неустойчивой оборонительной позиции. Не судите меня за то, как сильна моя слабость!

– А теперь одевайся. Мы ждем в машине, – скомандовал герой, искренне радуясь победе.

Меня разбудил ночной звонок. То, что произнес Глава, не сразу уместилось в сонной голове.

– Ты не могла бы сейчас поехать со мной? Ты впереди, я следом. Боюсь, не доеду.

– Что случилось? (время два часа ночи)

– Зять погиб.

Я охнула. Илья шевельнулся.

– Как?

– Он разбился.

Мысли лихорадочно заметались.

В шесть тридцать будить ребенка в школу. Я могу не успеть вернуться. Но разве эта проблема сравнится с его оглушительной болью? И я бегу на стоянку, цокая каблуками в просторной тишине ночи. Андрей Константинович уже в пути, и я буду догонять его на “сонной” непрогретой машине. Наконец, его замечаю. Он беспомощен на ночной дороге: то и дело ныряет на встречную полосу. Джипа телохранителей нигде поблизости нет, нет никого и на пассажирском сидении его машины. Это очень странно. Странно, что он не обратился к security. Нет, не странно. Он хочет, чтобы рядом с ним была я и больше никто. В трудную минуту рядом с ним я и никто другой! Обгоняю внедорожник, пристраиваюсь впереди. Мы движемся небыстрым кортежем.

На въезде в часть расстаемся. Его встречают старшие офицеры. Я больше не нужна.

Долго заснуть не удается. Мозг не в состоянии принять страшную новость. Я видела Никиту всего пару раз. Этого оказалось достаточно, чтобы выделить его из остальных. Я тогда позавидовала дочери Главы. По-хорошему позавидовала. Ей судьба подарила лучшего представителя мужской половины. А теперь отняла. В самую пору цветения, медовые годы совместной жизни. Зачем так бывает?

В четверг я позвонила милому моему Андрею Константиновичу, скорбным голосом осведомилась о его состоянии, понимая, что вопрос излишний.

– Я очень плохо…плохо…душа болит. Я сам подарил ему эту машину. Выходит, я подарил ему смерть…

В пятницу мы с сотрудницей Машей отдыхали за чашечкой кофе в моей квартире. Объехали пол-Москвы, закупая товар. Всегда вместе. Она, как правило, выбирает, поскольку лучше знает спрос, а я советую, оплачиваю и путаюсь под ногами. В общем, работаем душа в душу. Уставшие, мы завернули ко мне подкрепиться. Зазвонил телефон, выплеснув на экран пронзительные числа. Номера Монстра я определяю по двум последним цифрам. Он никак не “заименован” в моей телефонной книжке, а заучен наизусть в “числовом выражении”. Стоит ли сообщать о том, что каждое из этих окончаний в сумме составляет девять. Честное слово.

Наверное, ему нужна помощь, наверное, плачет душа от горя. Но Глава жалобно попросил пригласить его на чай. Конечно, разумеется, несомненно! Только я его предупредила, что не одна. Тот к сведению информацию не принял и тут же появился. Моя Маша оттеснилась к краю стула, будто весь стул занимать было зазорно, и старалась не проявлять никаких признаков жизни. Монстр вошел, занимая большое пространство. Он не был ни высоким, ни крупным. Просто относился к тем немногим людям, заполняющим своим присутствием все пространство вокруг себя. Мощная энергетика лучилась от него всюду, где бы он ни появлялся (Ярило, ни дать, ни взять). В своем траурном наряде и черном лаке туфлей он божественно, нет, скорее, дьявольски хорош, как не кощунственно это замечать. Маша набиралась впечатлений, казалось, на одном нескончаемом вздохе, а Монстр будто не замечал присутствия Маши.

– Я выпью чая и пойду. Сейчас привезут Никиту.

И действительно, через пятнадцать минут удалился.

– Наташа, он тебя любит! – заключила Маша слегка охрипшим от шока голосом.

– Ты, правда, так думаешь? – я забыла о своей обязанности вовремя увести от истины.

– Да! Ведь в трудную минуту он стремится к тебе.

Глава 10

А потом я жила только его болью, только его душевным состоянием. И весь следующий день проходил приблизительно так:

Маша:

– Наташа, проставь, пожалуйста, на товарные чеки свою печать.

Я: – Здравствуйте, Андрей Константинович! Как вы? Держитесь, пожалуйста!

Маша: – Разница по накладным и торговым тетрадям такая-то. Нужно пересчитать еще раз.

Я: – Ну, как вы, Андрей Константинович? Никиту уже похоронили? Крепитесь, пожалуйста.

Маша: – Вот здесь у меня сошлось, а тут пошли скидки. Посмотри. Скидки считаем?

Я: – Прошу вас, Андрей Константинович, не расстраивайтесь. Я с вами. Если что нужно, просите.

Маша: – Что ты насчитала? Откуда взялось это число?

Сообщение: “Нельзя плакать за столом перед офицерским составом, я ведь мужчина. Но сдержаться не могу”.

Маша: – Почему складывая сто двадцать и пятьдесят, ты получаешь семьдесят?

Сообщение в ответ: “Плачьте. Вы имеете право”.

А он: “Cтрашно. Никиты больше нет. Он ведь был мне роднее сына”.

Маша косится на мой телефон. Косится и Мишка. Он висит уже целый час на ресепшене, мной любуется. Мишка – мой друг. Он влюблен в меня много лет. Недавно женился, а все равно влюблен. А я в него не влюблена, но все равно он – хороший друг, с ним легко и весело. К тому же Мишка работает в большом компьютерном магазине, пользуется правом на персональные скидки и оформляет всю технику для меня на свое имя. И благодаря ему я всегда обеспечена бесплатными листовками, визитками, марками и другими стимуляторами торговли. Мишка невероятно способен в компьютерном деле, настолько, что однажды получил условный срок за взлом базы данных в банке.

– Солнце мое, как ты сказала? Андрей Константинович? Мне не показалось?

– Ты, о чем?

Андреев Константиновичей, полагаю, на земле не в штучном количестве, даже в нашем городе.

– Кто он?

– Тебе не нужно это знать, Миша. Уж извини.

– Просто я знаю одного очень плохого Андрея Константиновича.

– Нет. Это точно не он. Ты даже не представляешь себе, о ком речь.

Уж точно не о твоем плохом знакомом.

– Он не мой знакомый. Он публичный человек.

Я испытала неприятное волнение. Мишка это почувствовал.

– Значит, все-таки он.

– Не гадай, ты его не знаешь. И закроем эту тему.

– Я только один вопрос задам. У тебя с ним далеко зашло?

– У меня с ним серьезно. Поверь мне. И давно.

– Дело плохо.

– Что это значит? Ты ревнуешь?

– Это значит, беги от него, пока не поздно. Как можно дальше беги.

Маша закончила со счетом и стала протирать стекла витрин.

– Это почему? – я старалась говорить на тон ниже.

– Несерьезно он с тобой.

– Ты просто ревнуешь, Мишка.

– Не в этом дело. Поиграет, попользуется и бросит.

– Точно ревнуешь.

– Просто знаю я кое-что про него. Тебя расстраивать не хотел.

Мы бросили взгляд на Машу. Та была занята и к нашему разговору не прислушивалась.

– Давай выйдем, – Мишка как-то резко посерьезнел и выглядел озабоченным.

Я помедлила. Что я хочу услышать? Или не хочу?

Мы сели в его машину.

– Я не знаю, как ты оказалась в его руках, хотя дело это нехитрое, но послушай моего совета: беги от него.

– Ты уже говорил это. Рассказывай, что тебе известно. И если ты будешь врать ради своих интересов, это будет на твоей совести.

– Тут не до моих интересов. В общем, так… У меня есть знакомые сестры-близнецы. С одной из них я когда-то дружил. Несерьезно, так, по-пионерски. Сейчас просто общаемся. Семья у них небогатая. Обе не замужем, хотя девчонки модельной внешности. Одна копается, ищет побогаче, другая родила ребенка от женатого человека. Они лет сто в очереди на квартиру стояли. Потом мать получила инсульт, ушла с завода. Очередь как-то сразу двигаться перестала.

Чем дольше было предисловие, тем сильнее меня терзали предчувствия.

– Так вот, недавно у них появилась новая квартира. А знаешь, кто помог им очередь подвинуть далеко вперед и за какие заслуги?

– Догадываюсь и серьезного криминала не вижу, – не выдержала я, предполагая в худшем случае взятку.

– Тогда, может быть, остановимся на этом месте, если не хочешь услышать жуткие вещи? Честно говоря, самому противно рассказывать о таком. Тем более раскрывать чужие тайны. Просто тебя жаль. Ты наивная, сущий ребенок.

– Нет уж. Завершай начатое. Потерплю как-нибудь.

– В общем, она сама к НЕМУ пошла. Ее этому научили. Пошла, когда положение сестры поставило всех перед фактом: скоро придется ютиться в одной комнате вчетвером. А женатик к тому времени благополучно уплыл. Твой небожитель увидел красивую девочку, сразу согласился помочь, только за это захотел, сама понимаешь, что.

– Что?

Мишка усмехнулся.

– То же, что и от тебя хочет. Еще и условие поставил. Сестры должны быть обе.

– Ну, это уж совсем бред.

– Не хочешь, не верь. Моя знакомая связываться не стала. Так тот ее одолел. И днем и ночью названивал, уточнял, какая планировка больше подойдет, какой этаж больше понравится. Искушал, сволочь. Она поддалась, стала сестру уговаривать. Та в истерику. И без того вся в страданиях ходила. А знаешь, что твой дядя ответил, когда узнал, что вторая беременна? Жестко настоял, или обе или квартиры не будет никогда. И что волноваться незачем, у него в таком деле опыт большой. Прикинь.

Мое сердце билось как колокол, на лбу выступила испарина. Я была, наверное, белая как мел.

Собеседник дружески обнял меня.

– Не переживай. Хочешь вина?

– Да…

Я еще не поставила на прикол машину, и спиртное никак не приветствовалось. Но мне было все равно. Мишка потянулся в бардачок, нарочно прильнув плечом к моим ногам, и почувствовал, как у меня дрожат колени. Я беззвучно падала в пропасть. Парень посмотрел на меня жалостливо, снова обнял, поднес наполненный стаканчик.

– Пей. И не переживай ради бога. Никто не умер. Ты жива, здорова, твой сын тоже. Это не твоя трагедия, что какой-то князек за годы красивой жизни обалдел от вседозволенности.

Я вглядывалась в сандаловую жидкость. Она полоскалась в моих холодных пальцах, как полоскалось мое сознание.

Вздрогнула от звонка. Звонил Монстр.

– Але, Наташа, ты можешь помочь? Ты меня слышишь? Что с тобой? Ты почему молчишь? Мне совсем плохо, совсем плохо.

– Я сейчас приеду, – опомнившись, соглашаюсь.

Не глядя, отдаю стаканчик Мишке. Он с осуждением и жалостью смотрит мне вслед. Я уже мчусь и почти не глядя на дорогу набираю номер сына.

– Родной, я буду поздно. Погуляй недолго, потом найди что-нибудь в холодильнике и разогрей.

Что за бред нес Мишка! Конечно, раздутые слухи. Конечно. Слишком важная персона, врагов не может не быть!

Котел работал исправно. Но нам казалось, что в комнате донимающий холод. Я сижу у его ног в расстегнутом пальто, растерянная и почему-то совсем без сил. Он в пятый раз заводит одну и ту же мелодию.

– Вот так он ехал к своей смерти…

Осушает очередной стакан коньяка.

– Это страшно. Страшно. Почему с моей дочерью?.. Почему со мной?..

Я безучастна, плохо вникаю в действительность.

Последние звуки обреченно затихают.

– И все…– дрожа, заключает мужчина. И начинает рыдать.

Я вздрогнула, очнулась. Сердце снова застонало от любви, целиком поглощенное миром только этого человека, настолько отстраненное от всего остального, что оказалось глухо к надвигающейся трагедии. А она уже медленно подползала и к моей жизни.

Совсем рядом, на соседней улице, четверо подростков уютно устроились на чердаке многоэтажного дома. Это был их уголок, где они прятали свои ценные секретные вещи. Сегодня Илье можно было задержаться дольше десяти вечера: никто не ждал, не беспокоился и потому не узнает о его отсутствии. К тому же вечер был интересным. Илья нашел у отца настоящий патрон, кобуру от табельного оружия, а еще газовый пистолет. Он знал о его существовании, но отыскал только сегодня. Ребята хватали с жадностью оружие, гладили его корпус, сравнивали с настоящим. Завтра Илья незаметно все вернет на место, отец не догадается.

Мальчишки засиделись допоздна, не услышав, как дворник закрыл чердак на замок. Пришлось выбираться на крышу: там рядом другая крыша, всего в двух метрах. Если разбежаться, запросто можно перепрыгнуть.

Вряд ли кому-то из прохожих была различима стайка подростков, блуждающих между звездами на крыше девятиэтажного дома.

Илья прыгал последний. Ему хорошенько надо было закрепить пистолет в кобуре. Было холодно, с неба кружась опускалась какая-то колкая зыбь. Ребята мерзли на соседней крыше и подгоняли мальчишку. Илья стал разбегаться и понял: кобура так велика, что все равно болтается. Он схватился за ношу, боясь ее выронить, тем самым на долю секунды уменьшив силу инерции. И тут же с ужасом осознал, что его ошибка сделает прыжок коротким. Остановиться было уже никак нельзя, и Илья изо всех сил сделал последний рывок. Ноги почти достигли поверхности, но наледь на крыше сделала свое скользкое дело: мальчишка сорвался. Душа его разлетелась на осколки.

От страшного крика ребят он зажмурился, тело готовилось к удару. А дальше он вдруг понял, что висит вниз головой над этажами на каком-то арматурном крюке. Ткань на джинсах оказалась крепкой. Немедленно хотелось начать активно двигаться, чтобы достать рукой или ногой край, но к безумному своему ужасу он понимал, что тогда джинсы не выдержат. Слишком хрупкой была его позиция над пропастью. Ребята перестали кричать, бросились к Илье на помощь. Кто смог, схватил за куртку, кто-то за ремень брюк, панически вырывая Илью у смерти. Наконец, ему самому удалось подтянуться, схватиться за край и оказаться в безопасном месте. Он в разодранных одеждах, мокрый, взъерошенный с безумными глазами пополз как четвероногое существо от края, пока не упал на спину, переводя дух.

В нагретой комнате на моих коленях плакал мужчина, так искренне, так горько и правдоподобно, что мне стало стыдно до боли. Стыдно поверить в услышанное от Мишки. От чужого Мишки.

– Вы не можете такое… Я не верю!

– Не уходи, – всхлипывает, сжимая в кулаках бортики моего пальто.

Мы одетые забираемся под одеяло. Прижимаемся друг к другу и обнимаемся так крепко, словно больше не увидимся никогда.

Вернулась я домой опять далеко за полночь все еще надорванная душой, но опустошенная, словно без мучительной тяжести на плечах, и поймала себя на мысли, что сегодня сына еще не видела. А он спит, как ни в чем ни бывало, такой милый, послушный и все понимающий.

Глава 11

Двадцать второго ноября в первом часу ночи пришло письмецо: “Ровно год как мы вместе. Целую. Ты мне нужна”.

Я долго хранила в памяти (своей и телефонной) этот гаснущий уголек.

Ошалело смотрела в Его ладонь, полную золотых перстней. Эту горсть драгоценностей Ярило вынес из ювелирного магазина (какое доверие народа!), чтобы показать мне. Ему надоело бегать к витринам и обратно и примерять на моих пальцах великие украшения (от слова “велико”). Все прекрасно, кроме одного. Он упорно не желает зайти в салон со мной вместе. Мне по вкусу пришлось кольцо с ажурным рисунком, а Монстру – с четырьмя бриллиантиками. За этой безумной роскошью последовал букет цветов и новая ваза (старая была нехороша для шикарных роз).

Ну что еще нужно женщине, чтобы чувствовать себя счастливой? Которая не мечтает о цветах и подарках? Пожалуйста. Секс с любимым и ко всему опытным мужчиной. Пожалуйста. Помощь в делах, где без связи не обойтись. Тоже, пожалуйста. Мне бы радоваться, а я никак не могла прогнать из сердца тревогу. Я тряслась над своим счастьем, как бедняк, нашедший монету. Отними – и снова отрепыш.

Ярило сначала звонил и писал каждый день, охотно заходил на обед, ради которого уже с утра начиналась суматоха и беготня по магазинам. Куда там собственные дела! Не до них! Потом, как и прежде, напоминать о себе стал реже или просто по телефону интересовался моим самочувствием и желал спокойной ночи. И на этом все. Иногда мы не виделись по нескольку дней, чего уже тысячу дней не случалось. Ну, объясните, как может быть нужен человек временно? Разве любовь можно отключить и включить снова, точно лампочку?

Непредсказуемость Монстра продолжалась:

– Скажи мне, где ты сегодня собираешься ночевать? Может быть, со мной?

От долгожданной радости я подпрыгнула. Ведь несколько дней он пытал меня своим отсутствием.

– Как тебе такая перспектива? Устраивает?

Готова крикнуть да, да и еще раз да! Но беру себя в руки и решаю осуществить задуманный ранее план. Меня извели короткие встречи на его территории. Так хочется стать близкой и родной для него.

И осторожной поступью:

– Я предлагаю эту перспективу переперспектировать.

– Как?

(Только не сердись!)

– Давайте поночуем… у меня. Илюшка у отца. Пожалуйста…Мне так хочется…

В ответ молчание.

– Ну, так как? – с надеждой вопрошаю.

– Я думаю, – строго отвечает Монстр. – Перезвоню.

Зачем, зачем я не согласилась? Душа уже собралась рухнуть.

Вечером соглашается. Пришел и сразу в кровать. Растянулся, закрыл глаза. Устал, наверное. Забираюсь к нему, копошусь, прикладываюсь поудобней на его плече, замираю. Но что это? Его сопение перерастает в храп. Даже мое присутствие не удерживает его ото сна. И чего он все время жалуется на бессонницу? Зато я уснуть не в состоянии. Обида. Понимаю – глупая, неоправданная (быть может, устал больше, чем соскучился), но ничего поделать с состоянием души и тела не могу. Обида нарастает, желание тоже. Я томлюсь в постели рядом со спящим субъектом вожделения. Подушка моя горяча, простыня сбита. А я бы не уснула, даже если бы очень устала. Значит, я так мало его волную? Плетусь в темноте с подушкой в руках на кровать ребенка. Не хочу спать с обидчиком. Пусть думает, что мне одной лучше. Долго ворочаюсь, злюсь на него за неуместно счастливый храп и на себя за то, что совсем незачем Монстру быть здесь. Завтра буду совсем разбитой.

А завтра не позвонил опять. Скверно на душе. Хочется что-нибудь сломать или разбить.

Не пойду домой. Пойду к мужу.

– Привет! Ужинать будешь?

Стою на пороге. Ничего не хочу.

– Проходи же.

– Нет, я на секунду. Пусть Илья побудет у тебя еще одну ночь. Ладно? Я выспаться хочу…

Его молчаливая грусть и разочарование меня добивают.

Тишина. Весь следующий день тишина. Невозможно! Вечером опять будут слезы. Или вино. Или и то, и другое сразу.

Все продолжалось, не меняясь. Все те же редкие звонки, не слишком охотные предложения встретиться. И каждый раз – ссылки на усталость или плохое самочувствие. А как только я от тоски начинала сходить с ума, напоминал о себе. Мог прийти под окошко и вызволить на улицу. Илюшка забирался под тюль и, приплюснувшись носом к стеклу, вглядывался в наши силуэты. Мы гуляли, держась за руки и мило беседуя, точно все в наших отношениях было определено и понятно. Редким вечером блудный Монстр мог явиться с продуктами, козырнуть своими кулинарными способностями. Мог, случайно встретив меня, подвезти до ближайшего укромного места и одарить не слишком убедительной любовью. А потом снова надолго исчезал, унося с собой тепло и оставляя с чувством какой-то украденной любви. И она таяла тут же, как игрушка изо льда в руках разочарованного ребенка. Одиночество было очевидней, чем присутствие в моей жизни мужчины и серьезных отношений.

Когда мне становилось совсем тоскливо, я забредала к мужу. Он кормил меня, угощая всякими лакомствами, купленными специально для такого случая. Он каждый день, каждый час не переставал ждать моего возвращения.

И странное дело! После подобных визитов неожиданно вторгался в мой телефон голос Монстра, требуя объяснений. И тогда мои оправдания рисовали натюрморт из зимних вещей, Илюшкиных учебников и прочих безобидных причин. Монстр удовлетворялся ответом и продолжал спокойно отсутствовать.

Муж впал в депрессию. Он страдал, чувствуя мое нежелание к нему возвращаться. А потом снова запил горькую. Пил несколько дней подряд. Однажды вечером позвонил и спросил:

– Скажи, ты ни к каким приворотам не прибегала?

– Что за чушь ты несешь? – разозлилась я.

– Почему ты занимаешь мои мысли? Почему я схожу без тебя с ума? Я положила трубку, не имея желания размышлять над его проблемами.

А ночью, напугав нас с Ильей, пришел на нашу территорию и принялся стучать в окна. В течение часа он перемещался от окна к двери и наоборот, тревожа покой дома. Я испугалась не на шутку: судя по походке, он находился в глубоком опьянении. Позвонила Андрею Константиновичу, рассчитывая, что он бросится на помощь. Но он остался невредехонек дома в своей теплой постели и лишь посоветовал не впускать шатуна.

– Если что, вызывай милицию, – наставил меня защитник и… зевнул.

Прикорнув к входной двери, я рассматривала качающуюся фигуру. Муж устал долбить по металлу и стоял, опустив голову. И тут я заметила на его лице слезы. Они покатились одна за другой, а губы что-то жалобно шептали. Сердце мое дрогнуло. Я отчетливо ощущала боль этого человека. Так стояли мы по разные стороны двери. Я один на один с ноющим сердцем, он – с тягостным одиночеством. Не такое ли одиночество последнее время изводило и меня? Не такая ли боль кусками съедала мою душу?

Он ушел, но вскоре позвонил и плача умолял открыть дверь. Поначалу я думала, он опять рвется к нам, а оказалось, он потерял ключи и не может войти в свою квартиру. Я побежала среди ночи к нему с ключами и нашла его съежившимся на лавке. С нахлынувшим чувством жалости к этому, когда-то родному человеку, повела его под руку домой, прижавшись к его поникшим плечам. Он переступил порог и долго смотрел мне, уходящей, вслед. Так смотрят одинокие голодные собаки на равнодушных прохожих.

Назавтра я с сарказмом бросила Монстру спасибо за самоотверженную защиту, на что тот спокойно ответил:

– Всегда пожалуйста.

Приближался Новый год. Все ждали его с нетерпением, потому что он многим сулил счастливое веселье и мешок подарков. А мне ничего не сулил, разве что мешок грусти. Люди одинокие… Странно, почему я считаю себя одинокой? У меня есть целых двое мужчин. Вся и печаль в том, что не целых, а только по частям. Что лучше? Двое по частям или один целый? Ответ очевиден. Раз у меня одного целого нет, то и чувствую я себя одинокой. Люди одинокие в праздники, особенно семейные, на фоне повышенной счастливости других заболевают воспалением одиночества. Поэтому такие дни в календарях не любят.

Незадолго до праздников я старалась намекнуть Монстру, что хотела бы отмечать праздник с ним. Но замысловатый наш с вами персонаж всячески “выкручивался” из этой темы. Две недели у него не было на меня времени, и я начала сходить с ума от ожидания встречи. Моя голова кипела от вопросов: не в том ли причина, что он остывает ко мне, и не слишком ли эта мысль эгоистична, если его одолевают дела и усталость.

Дней за пять до Новогодья Ярило позвонил и сообщил, что ждет меня у подъезда.

– У тебя две минуты.

– Какая форма одежды? – весело осведомилась я.

– Халат, – бросил он как-то жестко и отключился.

Я подошла к его машине, и Глава прямо из окна протянул мне очередную мягкую игрушку. Я стояла перед ним, прижимая игрушку к себе и понимая, что ни до праздника, ни в новогоднюю ночь мы не увидимся. А я завтра собиралась искать ему подарок.

– Счастливого Нового года, моя хорошая. Пока.

Вот и все, что досталось мне.

Как же мне все это надоело! Да, пусть он и не обещал мне совместной жизни, но уж слишком неубедительно выглядит его “серьезное” отношение ко мне.