Добравшись до него, тело положили в центре ромбовидного здания, на каменные сваи, прямо перед валуном, идеальной сферической формы. Он символизировал Первого Бога, которого почитали местные.
Пришедшие проститься по очереди подходили к телу и клали палки под него, при этом кланяясь и желая умершей счастливого пути в её дальнейших странствиях.
В центре храмовой крыши имелось круглое отверстие, через которое внутрь попадал свет. От того тело лежало под лучами уже ступивших на небосвод лун. А вот углы в помещении освещались мягким синим свечением, исходящим от встроенных в стены фосфоресцентных кристаллов.
Как и все, мы пожелали отошедшей в мир иной счастливого пути, положили ветки на подобающее место и вышли наружу, ждать когда все оставшиеся тоже попрощаются.
Наконец священнослужитель подошла к телу и произнесла прощальную речь:
– Пусть Первый Бог очистит твою душу от страданий и ошибок. И пусть откроет он дверь тебе в новую жизнь, которая будет лучше чем все те, что были до этого! Ибо он всегда наблюдает за нами и сопровождает на протяжении всего пути. Ибо создан этот мир по воле его для жизни нашей. Ибо существует он пока мы продолжаем свой путь! Да освободится душа твоя от плоти и сделает шаг в новую жизнь!– она облила труп, окутанный саваном из лиан, какой-то жидкостью и поднесла факел к сложенным под ним веткам.
Хворост быстро загорелся оранжевым пламенем, но стоило его языкам коснуться тела, как началась какая-то чертовщина. Труп вспыхнул чёрным пожарищем, которое хлестало струями огня во все стороны, словно дикий зверь размахивал хвостом. Округу заполнил визжащий треск, хлопки, перешедшие в подобие некоего крика. А затем тело полностью скрылось из вида, окружённое чёрной пламенной сферой. Этот странный огонь стал всасывать в себя обычное пламя, которое горело под телом. Оно словно чёрный монстр впитало в себя оранжевые струи, высасывая жизнь из красных углей. За минуту огонь под мертвецом погас, а чёрная сфера, окутавшая тело, стала уменьшаться. Через пару минут она сжалась до размера горошины, не оставляя на сваях ничего, даже пепла от трупа. В довершение всего, шарик лопнул, выпустив через отверстие в крыше столб белого пламени, устремившегося в небо.
– Охренеть…– прошептала Мира.– За пару минут даже пепла не осталось…
Зрелище было и вправду необычным. Оно напомнило о лапе мутанта, которую Днарглар дал мне пару месяцев назад. Мы проверили её в анализаторе. Оказалось, в ней было аж сорок пять процентов кремния! И ещё пятнадцать процентов составляли другие минералы и металлы, а вот органических соединений было всего сорок процентов. Это показалось нам очень странным, но объяснить мы это не могли. А следующим утром, как и говорил вождь, лапа зверя растворилась в воздухе. Вернее это было больше похоже на раздуваемый ветром комок пыли, разлетающийся во все стороны сотнями пылинок. Тоже произошло и со всеми трупами монстров, которых мы убили. Не осталось ни малейшего следа! Словно их там никогда и не было… Мы проверили почву, но в ней тоже не осталось и намёка на останки мутантом. Казалось бы, немного пыли то должно было бы остаться и повысить содержание кремния в почве, но нет. Образцы взятые со дна рва, где были десятки трупов безликих, ничем не отличались от образцов взятых в центре города.
– Только начинаешь привыкать к этой реальности, как она опять что-то подкидывает.– Нария озвучила мысли каждого из нас.
Жители стали расходиться по домам, а мы остались возле храма. Когда толпа рассосалась, направились к служительнице.
– Здравствуйте. Мы как-то раз уже были в вашем храме, правда тогда мы почти не говорили на вашем языке. Помните нас?– обратился я к ней.
– Конечно! Разве можно забыть тех, о ком говорят постоянно!– она улыбнулась.– Спасибо вам за вашу неоценимую помощь! Знаете, мой сын тоже воин. Каждый раз, когда я слышу сигнал о нашествии монстров, моё сердце замирает, а я не переставая молюсь, чтобы он остался жив! А теперь, благодаря вам, мне немного спокойнее. Спасибо вам ещё раз, огромное!– она поклонилась.
– Не стоит. Мы же делаем это и для самих себя, нам тоже жить в этих землях. Так что обезопасить их – наша основная задача.
– Да поможет вам Первый достигнуть ваших целей!
– Надеемся на его милость. Я хотел спросить вас о жидкости, которой вы обливали тело умершей. Можете дать нам немного?– она вопросительно посмотрела мне в глаза, а я решил пояснить для чего оно нам.– Мы бы хотели изучить его и узнать, возможно ли его использовать против монстров.
– Это масло довольно редко можно найти. Поэтому я бы не возлагала на этот вариант больших надежд.– предупредила нас служительница, но всё же дала нам немного маслянистого горючего.
– Благодарю. Но всё же, мы должны изучить все варианты.
Глава 7.
" Наиболее опасно то, о чём ты и представления не имеешь. "
* Цеон *
За два месяца довольно хорошо изучил некоторые аспекты жизни камнеедов.
В глубинах горы есть запасы фермония, за добычей которого они и отправляются каждый день. Та большая пещера, соединённая тоннелем с выходом наружу, является чем-то вроде их городка. Туда они приносят добытые припасы, а углубления в стенах до самого свода, являются их норами, где они обычно и спят. Правда с моим появлением они переносили свои спальные места, следуя за мной. Поначалу я как и раньше ночевал на деревьях, а мои компаньоны пристраивались рядом. Но как-то, во время дождя, решил переночевать в их пещере – к тому времени мы успели привыкнуть к присутствию друг друга. Я постелил сплетённые мной покрывала возле стены и прилёг. Зверьки покрутились возле меня, удостоверились что я не собираюсь уходить из их городка и разбрелись по своим норкам.
На следующий день последовал за отправившимися в тоннели занятыми хозяевами сей горы. Так и обнаружил богатые фермонием запасы. Зверьки коготками выцарапывали из однородной породы камешки примерно одинаковых размеров. Из-за их действий в горе появлялась очередная пещера с совершенно гладкими границами.
– Вы прямо отделочная бригада.– отметил я, оценивая гладкость стен.– Ту большую пещеру тоже вы обработали?
Зверьки что-то пропищали и продолжили свои занятия.
Другой из десятка тоннелей вёл в ещё одну огромную пещеру. В ней было довольно светло, что меня насторожило, но когда дошёл до входа, увидел растущие там какие-то травы, едва излучающие голубоватое сияние. Высотой их стебли достигали около шестидесяти сантиметров, толщиной в три моих пальца. По стенам поднимались какие-то лианы, которые я сначала принял за деревья, но навык меня осведомил:
Теневая лиана; возраст 175 лет; не съедобна.
Поле было довольно большим и всё усыпано растениями, у которых не было никакого названия. Из противоположной стены тянулся тоненький ручей с зеленоватой светящейся жидкостью, образовывающий небольшой бассейн посреди поляны. Глянув в воду, увидел следующее:
Кварцетонная кислота; может вызвать нарушение проводимости нервных отростков.
Трогать жидкость не стал, а вот травы решил изучить. Оторвал парочку стеблей, из которых полился голубоватый сок. А когда потянулся за очередным образцом для исследования, меня пробила холодная дрожь. Я упал среди трав, дёргаясь в судорогах, интенсивность которых увеличивалась с каждой секундой. Какой-либо боли я не испытывал, просто все конечности выворачивало в обратные стороны.
– ОБНАРУЖЕНО ВОЗДЕЙСТВИЕ НА ЦЕНТРАЛЬНУЮ НЕРВНУЮ СИСТЕМУ! НЕВОЗМОЖНО ОПРЕДЕЛИТЬ ИСТОЧНИК ИЛИ МЕХАНИЗМ ВОЗДЕЙСТВИЯ! ПОПЫТКА ВОССТАНОВЛЕНИЯ НЕРВНЫХ СИГНАЛОВ…НЕВОЗМОЖНО ВОССТАНОВИТЬ ПРОВОДИМОСТЬ! ПОПЫТКА ВОССТАНОВЛЕНИЯ НЕРВНЫХ СИГНАЛОВ…НЕВОЗМОЖНО ВОССТАНОВИТЬ ПРОВОДИМОСТЬ!
Реаниматор продолжать попытки наладить работу нервной системы, но все они были неудачными. У меня от спазмов перекрыло трахею и я стал задыхаться, при этом выгибаясь нагаз из-за судорог.
Со мной пришло около двадцати камнеедов. Они начали бегать вокруг моего тела, визжать, тыкать меня носом. В стороне от себя заметил какой-то фиолетово-синий свет, источником которого было одно из растений с круглым бутоном.
К тому моменту перед глазами уже всё плыло, а я уже практически терял сознание от нехватки кислорода. Но всё же заметил смазанные силуэты камнеедов, бросившихся на растерзание этого цветка. Они нещадно рвали его на куски, расплёскивая всюду светящийся лазурный сок.
– ПРОВОДИМОСТЬ ВОССТАНОВЛЕНА! УРОВЕНЬ КИСЛОРОДА КРИТИЧЕСКИ НИЗОК! ЗАПУСКАЮ ПРОЦЕСС РЕАНИМАЦИИ!
В кровь хлынул жидкий кислород и сознание сразу стало прояснятся, судороги прекратились. Я по прежнему не мог дышать, но парой секунд спустя, подействовал мышечный релаксант и трахея освободилась от тисков. Пока приходил в себя, зверьки измельчили свою цель не хуже шредера. Я глянул на то, что осталось:
Остатки неизвестного растения; возраст 4 576 лет; титул ПЕРЕЖИВШИЙ ВСЕХ; не съедобен.
А перед глазами выскочил золотой текст:
!ВЫ ПОПАЛИ ПОД МОЩНОЕ МЕНТАЛЬНОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ И СМОГЛИ ВЫЖИТЬ. УСТОЙЧИВОСТЬ ВАШЕЙ НЕРВНОЙ СИСТЕМЫ РАЗЛИЧНЫМ ВОЗДЕЙСТВИЯМ УВЕЛИЧИЛАСЬ НА 1.
Позже, проанализировав всё произошедшее, я пришёл к выводу, что меня пытался убить именно тот цветок, которого растерзали камнееды. Он оказался самым древним растением в той пещере, остальным и трёх лет не было. Идея о том, что какая-то травка совершила на меня нападение ментального характера, вызвавшее парализацию нервной системы, звучала фантастически. Но вот наличие у той травы титула, было косвенным доказательством и наличия у неё навыка, позволяющего ей провернуть такой фокус. Полагаю, она среагировала на мою попытку сорвать её и активировала все доступные механизмы самозащиты.
Я взял это себе на заметку и больше не был столь беспечен при сборе растительных материалов.
У камнеедов наблюдалась сильная привязанность к собственным сородичам: они определённо не просто жили стаей. Их поведение заставляло предполагать очень высокий уровень эмпатии у этих существ. Из чего вытекала мысль о том, что зверьки воспринимают меня как члена своей стаи. Потому и бросились уничтожать тот цветок, чтобы спасти меня. На резонный вопрос : " А как они вообще поняли, что именно это растение являлось источником опасности?" я нашёл ответ в той же пещере. Оказалось, грызуны собирали эти травы, выдавливали из них сок и пили его. Из этого я заключил, что камнееды пытались использовать и это растение, но попадали под его воздействие. Значит они знали о том, что оно опасно.
Кстати, какой-либо иерархии зверьки не демонстрировали, явного лидера среди них не наблюдалось. Скорее их стая была похожа на равноправное общество, где каждый член существует ради стаи, а стая существует ради каждого члена.
Травы из пещеры ничем не были примечательны, за исключением того, что их сок содержал кварцетонный раствор. Мне стало любопытно: симуляции с фермонием, водой и кварцетоном привели к зарождению новой формы жизни, но зверьки используют другой кварцетон. В своей симуляции на Тисмусе я использовал эти два элемента в чистом виде, тут же есть какой-то посредник в реакции.
"– А что будет, если накормить их тем самым, чистым раствором фермония и кварцетона в воде? Без всяких примесей?"
При помощи разделителя я выделил немного чистого фермония из породы, что оказалось весьма сложно, так как к его лишним электронам накрепко липли другие элементы. Кварцетон из ручья добывать не стал, так как он был там в виде кислоты, а мне не хотелось её трогать. Потому использовал сок пещерной травы. Затем смешал полученные элементы в чистой H2O. Получился тот самый раствор, что был в симуляциях до образования этой вселенной. У меня были определённые сомнения по поводу этого эксперимента:
"– Вдруг смесь окажется ядовитой для них?"
Не хотелось чтобы они умирали ради моего любопытства. Тем более, что они мне жизнь считай спасли. Но я же учёный, я не мог просто отбросить жажду знаний, махнуть рукой и забыть. И в итоге я накормил парочку зверьком полученной смесью. Неделю они были в полном порядке: были столь же активны, подвижны, ели раствор с аппетитом. Оказалось, одна из самок была беременна. Сложно было определить срок, но судя по максимальному возрасту стаи, который составлял девять лет, предположил полное вынашивание потомства в пределах около двух трёх месяцев.
Весь световой день мы сидели у входа в гору и в солнечных лучах я отслеживал развитие будущих камнеедов в утробе матери. Она продолжала питаться моей смесью, которую так же отлично впитывали растения из пещеры. В них она правда разбавлялась. Я стал поливать раствором несколько растений и, к моему удивлению, камнееды предпочитали пить соки именно этих растений. Они даже не срывали эти травы, а просто впивались в них зубами и высасывали немного сока, после чего замазывали следы укуса землёй. Как и раньше, никакого изменения в их активности или во внутренних органах не наблюдалось, но я всё же не спешил с выводами и не бежал массово кормить всю стаю своей стряпнёй.
Пока делал манипуляции с фермониевой рудой, заново для себя открыл особенность этого элемента: он излучает антигравитационное поле! Чистые крупицы фермония норовили улететь в небеса, потому приходилось хранить их в закрытом месте. Эксперименты с концентрацией антигравитационного вещества в составе породы привели меня к интересным выводам. Если добавить в металлическую смесь примерно полтора процента фермония, то летательные аппараты из такого сплава будут потреблять на сорок восемь процентов меньше энергии для взлёта и полёта в частности! Это особенность являлась бы бесценной для ракетостроения!
****************************************************
Заноза умер. Последнюю неделю он был всё более вялым, едва передвигался, практически не ел. Ему было всего пять лет, потому погиб он явно не от старости. Я было подумал, что его убили мои эксперименты с фермоно-кварцетоннием, но все остальные, употреблявшие вещество, не проявляли подобных симптомов.
Зверьки схватили его за лапки и хвост, поднялись в воздух и унесли тело прочь. Мы были в жилой пещере, потому я последовал за ними. Хотел узнать, куда они переносят тела. Пришлось побегать – летают они довольно быстро. В итоге мы пришли в средних размеров грот. Зверьки положили тело Занозы в центр помещения, как раз туда, где было углубление в полу, в которое стекались капли воды с потолка и образовывали небольшой пруд. Вода в нём светилась кислотно-зелёным, а дно было усеяно трупами камнеедов. Одни разложились больше, другие меньше. Ничего другого в том месте не было. За исключением разве что небольшого потока, вытекающего из пруда и уносящегося сквозь одну из стен. Я сразу догадался куда направляется этот ручей – в пещеру с растениями. В голове нарисовалась схема круговорота кварцетона в этой небольшой экосистеме. Трупы камнеедов насыщают воду кварцетоном, который поступает к травам. Они его перерабатывают для каких-то своих целей, а камнееды пьют их сок, чтобы получить необходимый для жизни кварцетон:
– Ну хоть что-то предельно ясно на этой планете.
Мне так же стало понятно каким образом зверьки летают, не имея крыльев. Фермоний, который они едят, наделяет их этой способностью:
"– А если и я начну его принимать, моё тело тоже приобретёт антигравитационные свойства?"– возникла в моей голове очередная тема для исследования.
************************************************************************************
* Элкай *
Яркая вспышка позади, за которой последовала волна огня, испепеляющая всё на сотню метров вокруг. К счастью, Энса успела активировать свой защитный навык и пламя ударилось о границы Кокона, не в состоянии пройти сквозь фиолетовую прозрачную преграду. Удостоверившись в том, что группа сестры держится, я вернулся к другому незваному гостю.
– Зараза!– я в очередной раз совершил резкий взмах рукой, но монстру от этого было ни холодно, ни жарко. Мой навык оставлял на его теле порезы глубиной в три пальца, однако он их полностью игнорировал, будто просто слегка поцарапался. Я полагал, что множество хоть и не смертельных ран вызовут потерю крови и тварь ослабнет, но никакой крови не наблюдалось.
– Элкай, хватит! Ты попусту тратишь силы! МОЩНЫЙ ПОТОК!– Диокр сомкнул пальцы в замок, направляя огромную струю воды в безликого. Тот не удержался и его унесло потоком всего на пару десятков метров назад.– Зараза!
– ЖИВАЯ ЗЕМЛЯ!– послышалось за спиной, после чего под нога почувствовалось шевеление почвы. Монстр уже поднимался на ноги, но под ним образовался провали и он рухнул на его дно.
– КРИСТАЛЛИЗ.АЦИЯ!– послышалось следом и накрывшая красного зверя почва стала превращаться в кристалл.
Двое стариков владеющих навыками земли, пытались заживо закапать и раздавить одного из пяти напавших монстров. В этот раз они напали днём и их заметили издалека, что позволило большинству воинов собраться до их прихода. Но даже так, справиться с ними было непосильной задачей.
Послышался звенящий треск, а секундой спустя, чёрные осколки кристаллов полетели во все стороны, не в силах сдержать мощь странного зверя.
– Да на сколько же они сильны!?– негодовала бабуля создавшая ров.– ГРАНИТНЫЕ ИГЛЫ!– она выпустила в выбравшегося из заточения с десяток каменных игл, которые размерами были с полноценное копьё. Они погрузились в твёрдую шкуру меньше чем на треть, но монстр даже не обратил на это внимания, просто продолжал выбираться из ямы.– Вот уж и правда чудовище…
– Тилла, попробуй проткнуть и приковать его стопы!– предложил второй старик.
– ГРАНИТНЫЕ ШИПЫ! ЖИВАЯ ЗЕМЛЯ!– монстр к тому времени только-только выбрался, но его ноги сразу же пронзили выросшие из земли колья, а почва пот ним стала зыбкой и он опять стал в ней утопать.
– МИНЕРАЛИЗАЦИЯ!– подключился к ней её напарник. Ноги твари покрылись чёрным налётом.
Оно утробно зарычало и сделало резкий рывок ногой, намереваясь опять разбить на осколки образовавшиеся кристаллы. Раздался треск и его тело стало заваливаться назад, оставляя в земле всё, что было ниже колена. Оно свалилось на спину, резко попыталось встать, но вторая нога тоже треснула и отделилась от туши, не в состоянии выдержать огромного веса.
– Похоже это максимум что мы можем сделать.– заключил старик.
– Да, я тоже на пределе. Молодёжь, дальше вам самим придётся!
К безногому бросилось около двадцати наших, с оружием на перевес. Ни огонь, ни молнии, ни ведер не оставляли на шкурах этих тварей и царапин, будто у них была какая-то защита от элементов. Но при определённой силе удара, можно было ранить их оружием.
– Следите за его лапами!– предупредил бегущий впереди, напоминая, что зверь всё ещё очень опасен, пусть и лишился ног. – Его лапы всё ещё целы и способны размазать по земле одним попаданием.
Туша стала покрываться множеством неглубоких ран, что всё же имело эффект, так как всё больше мышц в его теле перерезалось, а значит он становился всё менее опасным. И вот, когда казалось, что тварь почти повержена, она поднесло лапы к голове и стала сдирать плоть со своего черепа, обнажая кости. Показалась беззубая пасть, спрятанная доселе под мясом. Кости челюстей разомкнулись и чудище зарычало во весь голос. Всех, кто был перед ней, в тот же миг разорвало на куски. Их головы буквально взорвались на части, а тела упали навзничь, изливая потоки белой крови.
Остальные отпрыгнули назад от неожиданности.
– Вот же…ТВАРЬ!– Диокр мановением руки сжал всю воду вокруг себя до едва различимой точки.– ДАВЛЕНИЕ ГЛУБИЛ!– тоненькая струйка вылетела из той точки и устремилась в разинутую костлявую пасть. Резкий взмах рукой и направленный им поток, толщиной с волосок, аккуратно срезал часть головы монстра. Тот перестал рычать и упал замертво, а его мозг вывалился словно переспевший фрукт, сорвавшийся с ветки и размазавшийся по земле..
Мы замерли на несколько секунд, ожидая что оно сейчас опять начнёт двигаться. Раздался утробный вой от чего мы вздрогнули, а глаза округлились от шока. Правда источник был в другой стороне. Мы обернулись на звук и увидели несущегося к нам на четырёх лапах невредимого зверя, который до этого был занят отрядом сестры. Он резко остановился, встал на ноги . Его окружили всполохи искр:
– Всем прочь!!– успел крикнуть командующий, но зверь уже выпустил поток пламени.
– БАЗАЛЬТНАЯ ПЛИТА!– раздался одновременно с тем голос старушки и перед нами выросла тёмно-серая стена. Она приняла на себя хлынувший поток огня, начиная краснеть и плавится от жара. К счастью, стена выстояла.
Послышался быстрый топот. Мы бросились отступать, разрывая дистанцию, но отойдя от плиты заметили, что безликий отступал в сторону леса, унося на плечах убитого нами монстра и пару наших обезглавленных воинов, чьи тела сильно обгорели попав под огонь. Остальные три монстра, занятые нашими отрядами в других местах, тоже бросились прочь, подбирая тела наших соплеменников.
– Боги. Я слишком стара для этого.– старушка упала на колени и стала заваливаться на землю. Её взгляд тускнел, а тело обмякло.
– ТИЛЛА!!– подоспел к ней старик.– Не смей подыхать, старая ты развалина! Слышишь!?!– он аккуратно похлопывал ладонью по её щеке.
– Да не болтай ты…я просто отдохнуть при…– она потеряла сознание.
– Тилла!
– Господин Лаин, врачеватели о ней позаботятся. Полагаю она переутомилась. Нужно дать ей выспаться.– командир кивнул одному из немногих невредимых воинов.– Отнеси её. Остальные помогите тем, кто серьёзно ранен.
В этот раз и убитых и серьёзно раненых было гораздо меньше, но мы всё равно потеряли семьдесят пять храбрых бойцов. Госпожа Тилла пришла в себя через неделю, чему я был очень рад. Всё же благодаря ей я остался жив. Сестра несколько дней постоянно собирала совет старейшин и глав отрядов, где они, я полагаю, решали что делать дальше и как подготовиться к возможным последующим атакам монстров, начавшимся так внезапно.