Разорённая алхимик-технолог Амелия Вейн получает последний срок от банка: фабрику «Вейн и дочь» описали, а патент на глазурь, рецепт которой знает только она, вот-вот уйдёт с молотка. Столичный монополист Себастьян Кроу предлагает выход. Он погасит все долги, если она станет его публичной спутницей и лицом бренда. Условие простое: помочь сорвать помолвку, которую король навязал ему с дочерью банкира. Никаких чувств, только расчёт.

Амелия соглашается и торгуется не хуже юристов, но одну вещь не отдаёт: отцовскую тетрадь с шифром, где записан секрет глазури. Игра быстро становится опасной. Газеты пишут о романе, конкуренты следят за каждым выходом в свет, а в обжиговом цехе на окраине Грачиного квартала кто-то уже лезет в шихту. Секрет перестаёт принадлежать одной Амелии.

Кроу привык считать людей пешками, но всё чаще делает ходы, которых не просчитывал.