Никки

Сникерс, который снова стал Хаккетом рассказал сестре свою историю с того самого момента, как к нему прицепился бандит Двойка и до момента, как увидел сестру в Экерстоне.

– Так ты даже не знаешь, какую панику ты посеял на всей планете? В новостях говорили даже, чуть не о инопланетном вторжении. Всех напугал монстр, похожий на древнего динозавра, пожирающий людей. Я сама видела однажды в виарвизрое ролик с камер наблюдения на шоссе. Даже я тебя не узнала! Так что тебе нечего опасаться, родной!

– Да, возможно, – грустно ответил подросток, – но родителей уже не вернуть!

И брат с сестрой снова заплакали. Долго еще потом Хаккет и Никки обнимались, то всхлипывая, то начиная плакать снова. Что же теперь делать? Их дом, с гибелью взрослых, отняло правительство, жить теперь негде! Неужели им суждено до конца дней скитаться по свалкам и влачить жалкое существование? Да еще и эта авария на ЗАЭС, которая обесточила всю планету! Теперь ни виарвизоры, ни утюги с чайниками никто не купит.

Никки заснула на плече брата и Хаккет аккуратно достал ее из горшка и положил на постель, приготовленную заранее из кусков старой одежды.

Парню совсем не спалось, он все время думал о той страшной аварии, которая произошла из-за того, что юноша послушал старого пьяницу и рванул на дорогу. Решив просмотреть все новости за последние два месяца, парнишка включил виарвизор и одел шлем на голову. Набрав голосом в поисковике виарсети «видео с места аварии на Единственном шоссе», Хаккет обнаружил лишь один ролик, растиражированный местными новостными каналами. На этом ролике, перпендикулярно потоку ионмобилей скакало существо, совершенно не похожее на Сникерса. Размазанная картинка, свидетельствовала о том, что камера дорожного наблюдения не распознала в нем человека. А может еще и помехи были. На видео было лишь темное пятно, которое стремительно скакало. Огромная лапа Хаккета, которой он отталкивался от дороги, была больше похожа на ногу, а волочащийся сзади хвост Двойки, болтался так, что был похож на его собственный! Удивительно, но то, что было на этом видео, действительно походило на монстра-пришельца из сказок, но никак не на горшочного мутанта! Несколько раз просмотрев этот ролик, парнишка принялся за остальные новости. Самой интересной из последних была та, в которой говорилось о прилете Имперского инженерного корабля для починки ЗАЭС. И что было самое примечательное – корабль с инженерами и оборудованием прибыл не в космопорт, а прямо на площадку атомной станции, что находилась на Земле Вечной Ночи. Как раз за той горой, недалеко от которой сейчас находились Хаккет и Никки! «…Ты должен найти способ… отправиться туда… ты должен найти сокровища!..», – вспомнились мальчишке последние слова пьяницы, по прозвищу Двойка.

Парень начал лихорадочно «свайпать» новостные ролики по тематике Имперского инженерного корабля. Найдя несколько нечетких фото корабля, приземляющегося возле ЗАЭС, Хаккет максимально увеличивал их, чтобы попытаться рассмотреть отличительные знаки. Но снимки были сделаны с достаточно большого расстояния и ничего, кроме очертаний треугольного космолета разглядеть не удалось. Парнишка ввел в поисковике виарсети «Имперский инженерный корабль». Повыскакивали миллионы ссылок и на видео, и на виртуальную экскурсию, и методички по управлению, и даже схемы устройства со всеми отсеками, кабель-каналами и прочей инфраструктурой. Всю ночь горшочный мутант изучал устройство корабля и лишь под утро вырубился от усталости.

Проснулся Хаккет от того, что Никки тихонько трясла его за плечо.

– Хаккет, проснись! – нежно приговаривала восьмилетняя девочка.

– Что, что такое, малышка? – протирая глаза, спросил ее брат.

– Писать хочется, – ответила сестра, то ли виновато, то ли застенчиво, опуская глаза в пол.

– Конечно, конечно, милая, – вскочил мальчишка, – ты небось уже долго терпишь и боишься меня разбудить?

– Угу, – покачала головой девочка.

– Да ты что! Никогда не терпи, сразу буди меня! Слышишь? Ты что забыла? Я же всегда поднимался среди ночи, как только ты начинала хныкать! А ну, вспоминай! Кто всегда был рядом и приходил на помощь?

– Братик! – улыбаясь сказала дечвушка. Она вдруг вспомнила все те бесчисленные моменты, когда братишка ухаживал за ней, играл и рассказывал интересные истории. За последние два месяца девочка настолько отвыкла от их теплого общения, что совсем забыла, что такое забота, нежность, любовь…

– Я так тебя люблю, Хаккет! – вдруг прошептала сестренка.

– А я-то как тебя люблю, Никки! – ответил ей брат, – теперь мы никогда не расстанемся!

– Обещаешь? – все еще опасаясь, что брат снова исчезнет, перестраховалась девочка.

– Обещаю! – поспешил успокоить ее брат, – вот и сейчас, пописаем и пойдем вместе искать пропитание. Я тебя больше одну не оставлю!

– Ура! – радостно закричала Никки, то ли от обещания, то ли от скорого обеда, уж очень она проголодалась, – здорово!

Держа сестренку огромной левой лапой, Хаккет разгребал кучи мусора в поисках того, что можно было выменять на еду в Экерпаласе или в ближайшем поселении.

– Слушай, сестренка, я тут в новостях кое-то узнал, – начал издалека Хаккет, – из-за поломки ЗАЭС с соседней планеты прилетел инженерный корабль.

– Ага, и что?

– Говорят, что неделю чинить будут станцию. А ты что-нибудь слышала про соседнюю планету?

– Это которая Зета 436?

– Именно!

– Так, кое-что слыхала.

– И что же?

– Ну, типа там классно, деревья живые и много разных животных и все такое.

– Ну да, а хотела бы там оказаться?

– Конечно, Хаккет! Я хоть и маленькая девочка, но я ведь не дура! Я знаю, что здесь нам долго не протянуть, даже если ты найдешь способ нас прокормить. Резиновая пыль убьет нас раньше, чем мы успеем состариться!

– А ты молодец! – искренне удивился Хаккет, – смышленая! – парень на мгновение остановился и потрепал сестренку по волосам.

– А то! – гордо вскинула голову девочка и похлопала брата по плечу, – есть в кого!

– Так вот, Никки, я всю ночь изучал устройство этого корабля, я думаю я смогу им управлять.

– В смысле? – теперь настало время удивляться девчонке.

– Мы тихонько проберемся к станции и украдем космолет.

– Засекут, – делая важное лицо, спокойно возразила девчушка.

– Чего?

– Того! Засекут! Отследят куда корабль улетел, запеленгуют место посадки и начнут искать преступников. И ведь найдут! Рано или поздно, но обязательно найдут!

– Откуда?.. – у Хаккета от изумления перехватило дыхание.

– Откуда знаю? – перебила брата Никки, – Не знаю! Само, как-то пришло в голову. Логично же?

– Логично! – покачал головой парень, – ну ты у меня умница!

– Лучше пробраться, куда-нибудь в грузовой отсек и там затаиться.

– Почему ты думаешь, что так будет лучше?

– Да потому, дубина ты! – захихикала сестра, – потому, что мы не зарегистрированы, как люди, на нас ни один датчик не среагирует. Даже электроника воспринимает нас, как растения. Уверена, что, если мы встанем с тобой хоть в самой каюте капитана, он лишь решит, что служба уборки принесла новые цветы для декорации!

– И то верно, – от души засмеялся брат, – давай так и поступим, тайком проникнем, ты правильно говоришь.

– Спасибо! – отвесив неумелый реверанс, поблагодарила Хаккета сестра.

– Только, нужно раздобыть спецкостюмы, слышал, там такой холод, что даже волуманы мрут.

– Ну это уже по твоей части, братец, – выдохнув, ответила Никки, только давай сначала еды раздобудем, в животе уже урчит.

– Давай! – весело сказал Хаккет, снова принимаясь рыскать в кучах мусора.

Раздобыв примерно с десяток «свежих» батарей от виаров, брат с сестрой направились в ближайшее поселение и, спустя пару часов, обменяли добычу на припасы и воду. Странное дело! Как бы ни голодали жители Зэты-437, как бы ни томились от жажды, на первом месте для них была возможность, хоть на пару часов погрузиться в мир грез и виртуальных путешествий!

Вернувшись в свой временный лагерь Никки и Хаккет плотно поели. Девочка принялась расчесывать толстые, как колосья пшеницы, волосы, подаренной братом, позолоченной расческой, с зеркальцем с обратной стороны. Парень решил не терять время даром и, надев шлем «виарил инфу» по спецкостюмам, без которых им не пробраться на Землю Вечной Ночи.

Спустя пару-тройку часов, совершенно обессиленный Хаккет, снял шлем и сладко зевнул. Никки уже дремала, стоя в своем разукрашенном резиновом горшке. «Краска-то как облетела!», – подумал старший брат, – «Надо бы найти пару баллонов, да обновить орнамент». С этими мыслями парень заснул.

Выспавшись, брат с сестрой немного перекусили и отправились искать материалы для спецкостюмов. Дня три или четыре прошли в поисках вещей, из которых можно было соорудить некое подобие защиты от жуткого холода. Временами, Никки с Хаккетом, захаживали в ближайшие поселения, обменивая пригодные для использования батареи на еду и воду, и не тратя времени понапрасну, возвращались к поискам нужных материалов. Брат постоянно следил за новостями, боясь прозевать момент окончания ремонтных работ на ЗАЭС. Улететь с инженерным кораблем, что находился сейчас на Зэте-437 – единственная возможность! Другого такого шанса им уже не выпадет. В этом Хаккет был уверен!

Стараясь определить время подхода к станции, дети, с каждым днем подходили все ближе и ближе к Горам, за которыми начиналась Земля Вечной Ночи. Если верить картам, найденным в виарсети, ходу от подножья гор с темной стороны до атомной станции было часов пятнадцать. Однако, нужно было запастись временем, на всякий случай. Один раз брат с сестрой даже забрались на самый пик одной из гор, чтоб посмотреть, где именно находится станция, но кромешная тьма не предоставила им такого шанса. На поврежденной станции не горел ни один фонарь, а значит и направление было неизвестным. Зато ледяной ветер и жуткий холод чувствовались уже у подножья горы. А там, на самом верху, на пике, стужа была просто нестерпимой. Барт с сестрой едва выдержали там несколько минут и, бешено потирая застывшие руки, поспешили вернуться в свой временный лагерь.

К концу четвертого дня, когда спецкостюмы, ну или их подобие, были готовы, в «виарсети» анонсировали окончание ремонта к вечеру следующего дня.

– Все, сестренка, времени у нас больше нет, – взволнованно сказал Хаккет, снимая виаршлем, – сейчас перекусим и пойдем. Завтра вечером, возможно, станцию уже запустят. К этому времени мы уже должны быть на той стороне.

– Может сначала соберем немного батарей и обменяем их на еду и воду, – предложила Никки, – ну, в дорогу.

– Нет, малышка, – ответил брат серьезным тоном, не терпящим возражений, у нас есть несколько бутылок… – Хаккет заглянул в черный полиэтиленовый рюкзак, – четыре полных и еще пятая наполовину. Ее мы сейчас после еды выпьем и у нас останется по две бутылки на каждого. Будем экономить, сестренка!

– А еды? – осторожно спросила девочка.

– Так, что насчет еды, – парень снова полез в рюкзак, – три пакета синтетической. Ну ничего, пару раз перекусим, потом поголодаем немного, нам ли привыкать?

– Ну да, – с энтузиазмом подтвердила девчонка, – голодали и подольше, мы справимся, братик!

– Ну тогда, кушаем и в путь?

– Ага, кушаем! И в путь! Нас ждет Великое Переселение!

– Ух ты! Здорово сказала! Мне нравится!

Брат с сестрой так загорелись идеей путешествия, что моментально проглотили порцию синтетической еды, поделенной пополам, выпили остатки воды из пятой бутылки и отправились к горам. Через четыре часа, может немного больше, Никки и Хаккет очутились у подножья гор.

Ребята решили чуть-чуть передохнуть и спустя примерно пятнадцать минут начали восхождение. Трудно сказать, много ли времени занял подъем на гору, но по достижении вершины Хаккет изрядно подустал. Мутант поставил горшок с сестрой на плоский камень и выпрямился, вглядываясь в темноту. Тьма не открывала завесу ни на метр и плотной стеной стояла у самого подножья. Повернувшись в сторону Экерпаласа – столицы грязной и убогой планеты, парнишка начал вглядываться в еле различимые очертания домов. Серый город, на фоне серых пустошей. Даже столица сейчас выглядела, как огромная свалка, только вот «кучи мусора» были более правильной формы. Мальчишка загрустил. Где-то там, среди этой серости, был его дом, родители, которые погибли, школа и мечты о работе погонщиком… перспектива хоть и не слишком радужная, но все же там была семья, там было детство…

Вдруг серость мегаполиса вспыхнула миллионами искр. Запестрели, даже отсюда различимые экраны рекламных щитов Единственного шоссе. Справа от Экерпаласа, взорвался огнями огромный космопорт. Сердце Хаккета ушло в пятки. Медленно поворачиваясь на сто восемьдесят градусов, парень замер на пол оборота. Если бы у него были ноги, то они сейчас обязательно бы подкосились. Лишь благодаря тому, что он находился в тяжелом черном резиновом горшке для цветов, мальчишка не рухнул со склона высоченной горы. Где-то там, вдали, в кромешной тьме, тускло мерцали еле заметные точки света. Огни ЗАЭС, они включились! Но ведь прошло еще так мало времени! Неужели эти инженеры справились с поломкой раньше, чем планировалось?

Слева от Хаккета ахнула Никки. Она тоже увидела огни.

– Скорей, сестренка! – крикнул подросток, – надо надеть костюмы!

Парень достал из своего рюкзака два свертка, расстелил их на плоских камнях и начал одевать сестру. Застегнув все имеющиеся на костюме девочки молнии, брат крепко обмотал ее липкой лентой, для большей герметичности, а затем принялся надевать свой костюм. Застегнув все свои молнии, брат попросил Никки обмотать его лентой тоже. Но поскольку девочка не могла ни ходить ни даже подпрыгнуть, то Хаккету приходилось самому прыгать и поворачиваться в прыжке на пол оборота. Еле справившись с облачением, ребята начали спуск.

С каждым шагом вниз становилось все холоднее и холоднее, а у самого подножья была такая ледяная стужа, что казалось, кровь в венах загустела и превратилась в волуманские лепешки.

– Мы не дойдем! – прокричала Никки в прозрачный кусок пластика, служивший лицевым иллюминатором, который тут же запотел и покрылся инеем.

Увидев это, Хаккет решил не раскрывать рта, а лишь покрепче обнял сестру левой лапой и что есть силы оттолкнулся правой.

«Дойдем, родная!» – пытался мысленно подбодрить маленькую девочку, мутант, – «Вот увидишь, все у нас получится!».

Горшочный мутант скакал без остановки часов десять, не меньше, отдавая все силы, для приближения к ЗАЭС. Но в какой-то момент, эти самые силы, покинули парня, и он рухнул на землю. Никки взвизгнула, но брат крепко держал ее на весу. Немного отдышавшись, Хаккет поднялся и запрыгал дальше. Еще несколько часов он пытался не сбавлять скорость, но упрямое тело отказывалось повиноваться и Хаккет еще несколько раз больно грохался на землю. Отдыхать было все труднее. Как только парень останавливался, все тело тут же сковывал нестерпимый холод. Кончики пальцев костенели и теряли чувствительность. Никки болталась в полуобморочном состоянии и Хаккету казалось, что она вот-вот замерзнет насмерть. Издав громкий звериный рев, подросток кинулся в последний бой! Бой с холодом и усталостью. Вот уже видны очертания атомной станции. Еще полчаса и они достигнут цели! Но хватит ли сил? Парень пытался не останавливаться, но холод уже настолько проморозил Хаккета, что тот уже не скакал, а едва подтаскивал за собой тяжелый резиновый цветочный горшок. До космолета оставалось «рукой подать», когда подросток упал в очередной раз. Их еще окутывала тьма, но свет фонарей был всего в нескольких метрах. А за фонарями уже находилась взлетно-посадочная площадка и он, Имперский инженерный корабль! Но сил уже не осталось даже на то, чтобы подняться. И тогда Хаккет пополз. Хватаясь огромной лапой за ледяные выступы, парень подтягивал тело. Противный горшок норовил зацепиться за каждую неровность пустыни и отнимал последние остатки сил. Никки продолжала безжизненно висеть в объятиях брата.

Хаккет дополз до первого фонарного столба, зацепился за него всеми четырьмя руками правой лапы и начал потихоньку подтягивать непослушное тело. Как вдруг космолет зашипел, загудел, пошел мелкой дрожью и начал медленно подниматься.

– Нет! – закричал горшочный мутант, – не-е-е-т!

Слезы брызнули из глаз мальчишки, но тут же замерзли и превратились в ледяные шарики. Следующие слезы наплывали на маленькие ледышки и тут же застывали поверх старых.

А Имперский инженерный корабль продолжал набирать высоту.

– Не-е-е-е-т! Продолжал кричать и плакать Хаккет. Он опустил голову на серую поверхность Земли Вечной Ночи и колотил правой рукой по песку и мелким камням, что словно тараканы, тут же «разбегались» в разные стороны..

***

Капитан корабля Имперской инженерии дал команду на старт и шаттл начал медленно подниматься

– Курс 436 на полторы тяги! – скомандовал Капитан Гросси.

– Есть, курс 436 шесть на полторы! – подтвердил команду шкипер.

Космолет развернулся носом в сторону соседней планеты, продолжая медленно подниматься в черное небо.

– Курс 436, на две тяги! – снова прозвучал голос капитана.

– Есть, курс 436, на две! – вторил ему помощник.

Довольный тем, что инженеры закончили работу раньше срока, Капитан Гросси уже потирал руки в предвкушении вкусного ужина и веселого застолья в баре с друзьями. Они все хорошо поработали и в Министерстве наверняка отметят их старания премией. Был прекрасный повод заказать себе пару коктейлей и, от души повеселившись, далеко за полночь вернуться домой к красавице жене!

Не успел капитан Гросси, как следует размечтаться, как в переговорном устройстве захрипел голос диспетчера:

– Борт 118/436, прием! Борт 118/436, прием!

– Борт 118/436, на связи! Вышка, ну что там у вас?

– Борт 118/436, – снова прохрипел гнусавый занудный голос, – у меня тут папка с документами, прием!

– Не понял? – переспросил капитан, глаза его вылезли из орбит.

– Говорю, папка тут у меня, – не унимался гнусавый, – в ней отчеты о проделанной работе, акт приемки работ, оценки рисков… Все документы с печатями. Тут у меня лежат, прием.

Гросси посмотрел на шкипера, сначала недоумевающим взглядом, но спустя мгновение, когда к капитану пришло осознание происходящего, недоумевающий взгляд тут же превратился в злобный. Глаза, казалось, не просто засверкали, а заискрились молниями.

– Ах ты, дурья твоя башка! – процедил сквозь зубы капитан, – я уже открывал двери бара!

Шкипер не нашел что ответить, лишь пожал плечами.

– Курс 437, полторы тяги! – прорычал Гросси, – разворот на 180.

– Есть, курс 437 полторы тяги, разворот на 180, – без всяких эмоций, выполнил команду шкипер.

– Диспетчер, Борт 118/436, идем на снижение, прием!

– Борт 118/436, повторите, – снова задребезжал противный гнусавый голос, – сигнал пропадает, прием!

– Диспетчер, Борт 118/436, идем на снижение, прием!

– Вас понял, Борт 118/436, идете на снижение!

– Чертовы бюрократы! – откидываясь в капитанском кресле, прошипел Гросси, – ну отправили же все документы импульспочтой! Зачем бумагу-то переводить? Шкипер! Отправь кого-нибудь там за папкой, да скажи, чтоб пошустрее!

– Есть, отправить за папкой! – как, всегда, без тени эмоций, подтвердил команду помощник и начал набирать на голографической клавиатуре команду и траекторию самому шустрому роботу на корабле.

***

Начавший было стихать шум улетающего корабля снова нарастал и Хаккет поднял голову. Не может быть! Космолет шел на посадку! Медленно снижаясь, инженерный корабль развернулся носом к станции. На высоте примерно двадцати метров от земли начал открываться горизонтальный шлюз. Когда до земли оставалось всего метров пять корабль прекратил снижение и завис в воздухе. Из открытого шлюза выскочил юркий робот на ионподушке и стремительно умчался в сторону ЗАЭС.

Подросток, резким рывком сорвал с себя самодельный спецкостюм, чудом спасший его от смертельного холода, стянул с щупалец тяжелый резиновый горшок и начал обматывать подобием ног бездыханное тело сестры. Затем мальчишка достал из рюкзака остатки липкой ленты и намертво зафиксировал свои щупальца. Закончив дело, парень встал на руки головой вниз и побежал, отталкиваясь от ледяной посадочной площадки мощными лапами. Когда до шлюза оставалось всего пару метров, Хаккет что есть сил оттолкнулся от земли и подпрыгнул, переворачиваясь в воздухе. Зацепившись всеми восемью руками за край шлюза, парнишка резко подтянулся и с грохотом плюхнулся на железную поверхность. Мгновенно откатившись в сторону, забился в ближайший угол. В следующую секунду в ворота шлюза юркнул шустрый красный робот, держа перед собой папку с документами и, не останавливаясь просвистел в конец длинного металлического коридора.

– То там за грохот? – спросил капитан Гросси, – сходи посмотри! – приказал он шкиперу.

– Черт его знает, – пожал плечами помощник, – наверное этот придурошный ионобот зацепился за шлюз, висим-то высоко! – шкипер посмотрел на экран монитора, – так и есть, датчики движения сработали, вот он несется!

– Надеюсь папку он хоть ту схватил? – усмехнулся капитан.

– Да уж, наверное.

– Закрыть шлюз! – скомандовал Гросси.

– Есть, закрыть шлюз!

– Курс 436 на полторы тяги! Разворот на 180!

– Есть, курс 436 шесть на полторы! Разворот на 180!

– Курс 436, на две тяги!

– Есть, курс 436, на две!

– Курс 436, полный вперед!

– Есть, курс 436, полный вперед!

Имперский инженерный корабль качнулся и в одно мгновение превратился в светящуюся точку в темном небе грязной серой планеты.

Полет длился всего два с половиной часа, но для Хаккета он казался вечностью! Подросток боялся, что их обнаружат, снующие туда-сюда инженеры и вернут обратно. Но страхи парня были напрасными. Имперские инженеры были роботами и сразу по окончании работ встали на подзарядку. Из живых существ на корабле были только капитан и шкипер. Ну и еще два горшочных мутанта…

Со временем тело Никки оттаяло, порозовело и девочка, сделав глубокий вдох, пришла в себя. Хаккет отвязал сестру от своих щупалец, крепко обнял ее и заплакал.

– Получилось! – сквозь слезы шептал мальчишка, – у нас получилось!

Никки, осознав, где они находятся тоже тихонько заплакала.

Тем временем Имперский инженерный корабль, разрезая пространство, стремительно приближался к зеленой планете. Вот уже дана команда на снижение, разворот… Открытие шлюза… Хаккет, осторожно выглядывая из угла, в котором они просидели с сестрой все время полета, практически не шевелясь, решил, что лучшего шанса выскочить из корабля не будет. Медленно, превозмогая жуткую боль, он наступал щупальцами на железный пол все еще открывавшегося шлюза.

Теплый соленый, воздух ударил в нос, защекотав всю полость. Хаккет спрыгнул с корабля на площадку и поспешил укрыться в темноте за ближайшими кустами. Огромные лапы невиданного растения тут же укрыли брата с сестрой от посторонних глаз. На их удивление датчики движения тоже не сработали, а может и тут просто не было? Брат с сестрой беспрепятственно покинули территорию небольшого космопорта и скрылись в джунглях. Впереди, сквозь густые заросли виднелась полоска светлеющего неба. Хаккет направился на свет и вскоре они с Никки оказались на пляже. Впереди было бескрайнее море!

Вдруг шею Хаккета резко закололо, жуткие шрамы вздернулись, пошли судорогой, и мальчишка начал чихать и кашлять. Никки постигла та же участь. Брат с сестрой, задыхаясь, корчились на белоснежном песке.

Минут через пять судороги прошли, прекратился кашель и стало невероятно легко дышать!

Теперь заныли щупальца, мальчик и девочка испуганно посмотрели вниз. Адская боль пронзила нижние конечности, они начали извиваться, то скручиваясь в плотные кольца, то резко распрямляясь. Через несколько минут мучения внезапно прекратились и Хаккет с Никки застыли от изумления. Щупальца теперь не шевелились сами по себе, как это было на Зэте-437! Брат с сестрой теперь чувствовали свои конечности и даже могли ими управлять!

Словно неведомая сила потянула их к воде и мутанты, осторожно перебирая щупальцами, медленно поползли вперед. По мере приближения к морю жабры, что до этого болтались, вызывая лишь отвращение прохожих, начали самостоятельно раскрываться все шире и шире. Хаккет, с опаской потрогал одной из конечностей морскую воду.

– Теплая! – восторженно воскликнул мальчишка.

– Сколько воды! – не переставала удивляться маленькая девочка.

– Ну что, пойдем? – спросил сестру Хаккет, указывая кивком головы на море.

– Пошли, – без тени страха и сомнения, согласилась Никки.

Брат с сестрой взялись за руки и медленно вошли в теплую воду по пояс. До чего же это было приятно. Вода словно обнимала их, как ласковая мама обнимает своих детишек. Щупальца снова оживились и, неспеша, плавно понесли брата и сестру по воде. Набравшись смелости, Хаккет отпустил руку сестры и нырнул. Жабры тут же защипало, но в следующее мгновение дискомфорт прошел, и мальчишка почувствовал, как дышит морской водой. Глаза моментально адаптировались и, размытые поначалу образы, приобрели нужную резкость, открывая Хаккету невообразимой красоты, подводные пейзажи. Управляя щупальцами так ловко, словно пользовался ими с самого рождения, парень нырнул еще глубже, доплыл до самого дна и взял в руки, блестящий предмет, покоившийся на белоснежном песке под толщей воды. Вынырнув, мальчишка протянул сестре перламутровую ракушку и с улыбкой сказал:

– Смотри Никки, какие сокровища! Старый пьяница не соврал! Они здесь повсюду!

– Я хочу сама! – улыбнувшись в ответ брату, сказала девочка и бесстрашно нырнула в море.

Хаккет и Никки долго купались, весело выныривая и брызгаясь друг в друга. Немного подустав, брат с сестрой вышли на берег и улеглись на белый песок. Перед их взором было бескрайнее море! И где-то там, на горизонте всходило солнце. Это был первый в их жизни рассвет!