Read the book: «Яйцо Цыпленок Курица», page 5

Интерлюдия. Всадник

Шум ветра четко различается в ушах и кажется, что он слышит падающие снежинки. В горах идет снег, неназванный наслаждается всеми звуками холода. Хруст выпавшего слоя осадков под ногами, шорох пальцев. Теперь у него помимо зрения есть слух. Он очень хочет кричать, чтобы рык вырвался и устремился в окружение, вернувшись эхом обратно в уши. Уши, принадлежащие Ванрэду. Есть желание разобрать собственный голос по нотам, но разговаривать пока он не может, еще не время. Нужно идти.

Тяжелой ноши больше нет, а руки до сих пор ощущают жжение от цепей. Неназванный поднимается выше, видит знакомый храм и….

– Э-э-э-э…А-а-а-а!

Тело все трясет. Сам больше не Ванрэд, но присутствуют те же чувства, ведь сидел в его шкуре. Все переживания, эмоции прокатываются комом до сих пор, невзирая на то, что покинута оболочка убийцы великанов.

Любовь к этой девушке, страдающей в храме, живет еще в теле. Частичка Ванрэда дает о себе знать… Теперь он обречен слушать ее страдания. Нужно идти в храм.

Преодолевая каждую ступень, неназванный поднимается на крики воскресшей из мертвых. Их не заглушить ни затычками, ни ладонями. Они пробиваются через все преграды к перепонкам и такие громкие, словно стоишь прямо перед ней. Но он смелее. Убийца великанов не смог, а он сделает то, что необходимо.

Знакомые стены, алтари и наполненные чаши. Ничего здесь не изменилось, за исключением привычного звука. Стрекот насекомых различим даже среди громких женских страданий. Рой букашек окутывает предмет, давая понять, что неназванный воспользуется им, как и с идолом. Гладкие руки без отпечатков разгоняют цикад и хватают рукоять. Меч Ванрэда сверкает, черный туман на секунду прокатывается по всему лезвию.

Существо смотрит глазами Кенра на несчастную, корчившуюся от боли девушку.

«Сколько она уже вот так мучается здесь?»

Самого Ванрэда или его тела нет, значит он оставил ее. Неназванный приближается к страдавшей и заносит кисть, вцепившуюся в рукоять меча для удара. Перед глазами всплывают образы девушки и все моменты, прожитые с ней. Существо замирает. Неназванный пытается пересилить себя.

«Ты не он… Давай».

Кисть срывается с места, и меч протыкает насквозь любимую Ванрэда лезвием через сердце. Терзания девушки прекращаются, кажется, что на ее лице застывает облегчение вперемешку с легкой улыбкой.

Неназванный аккуратно берет женское тело на руки и опускает в тот же гроб, что Ванрэд принес в святилище черного бога, рядом с костями предыдущей Тэммы. Выходит, теперь два трупа одного и того же человека. Глаза Кенра долго рассматривают лицо девушки, а уши еще помнят крик. Существо закрывает крышку гроба и в туже секунду стены храма меняются. Все окружение становится резко другим. Солнце светит сквозь тела, парящие в небесах. Их так же шестеро, седьмого нет. Снежный горный ландшафт с храмом меняется на прерии. Ограниченная растительность в этих степях выражается теперь редкими деревьями и кустами. На горизонте целый лабиринт из скал, который и становится причиной данного климата, так как горный массив заслоняет теперь от осадков местность. Все происходит за мгновение.

Неназванный в момент анализа, осознает, что сильно меняется с начала пути. Оболочки Кенра и Ванрэда, пусть хоть и ненадолго, он берет от них не только зрение и слух. Существо понимает, что более ценным приобретением являются личности и внутренний мир таких людей. Все чувства, переживания и их прошлое сливается с ним.

Новый мир напоминает дикий запад, о нем читал в старых книжках на руинах Кенр, чьи отголоски памяти доступны для использования теперь здесь. Все происходящее не просто так. Его ведет что-то вперед, и он вспомнит скоро подробности. Куда идет и зачем? Неназванный снова смотрит на верх. Ему не дает покоя отсутствие седьмого, лишь остается и дальше шагать за стрекотом, не заставляющим долго себя ждать. Насекомые принимают форму лошади с всадником в шляпе. Наездник, сотканный из огромного летающего роя, медленно срывается с места. Ковбой мог бы и устремится галопом, но специально движется так, чтобы следовали за ним. Любому другому длительный поход по степи под жарящим солнцем наказание, но не для неназванного, ощущающего ранее лишь пустоту, когда без глаз и ушей бродил по болоту. Он с наслаждением упивается светом и палящим солнцем. Жар лучше вакуума. Звуки прерии с тихим горячим ветром, крутящим песок ласкают уши. Он может идти так еще долго, но на горизонте через волнистые струи воздуха виднеется городок. Всадник исчезает, рассыпается, будто не из насекомых, а из мелких шариков. Сам же рой расходится в разные стороны, растворившись в пространстве. Выбора нет, ведь идти кроме данного поселения некуда. Неназванный пересекает ворота, украшенные коровьим черепом. Слева прибитый к земле столб с доской объявлений. В глаза сразу бросаются плакаты с портретами разыскиваемых преступников, особенно выделяется один из бандитов на самом ярком с более выгодным вознаграждением.

Тайлер Милтон…. Живым или мертвым.

В городке эпохи покорения дикого запада тишина. В вестернах из кино явно не так. В оболочке Кенра неназванный помнит архивы по фильмам, производимым древними. Возможно многие моменты и с художественным уклоном, но этого тоже с лихвой хватает, чтобы пройтись по краюшку истории. Если снова смотрит на верх, то становится ясно. Сюда пришли семеро. Хоть одного все так же и нет, этот мир явно претерпел катастрофу, как и предыдущий. Неназванный пока не совсем понимает, Ванрэд и Кенр из идентичной эпохи? Или вообще с одной планеты? С приобретением новых знаний из своих путешествий вопросов меньше не становится. Неназванный осознает, что на все не найти ответы, но ему ничего не остается, кроме как следовать за насекомыми. Правда на данный момент в брошенном городе нет даже их. Он проходит несколько улочек, изучает покосившиеся вывески с магазинами оружия, шляп и продуктов, затем останавливается возле салуна, откуда доносится знакомая песня:

«Могу ли я стоять непоколебимо

Среди, среди рушащегося мира

Услышал ли я гром

Услышал ли я…»

Неназванный заходит внутрь, чтобы найти источник звука. Ведь именно эту композицию по кругу исполняют музыканты в таверне, где топил свое горе в бутылке Ванрэд. Только сейчас это салун.

– Ну а вот и ты…― встречает голос человека со знакомым щетинистым лицом. Всматривается безликое существо пристальнее, узнает того самого трактирщика, направившего Ванрэда к храму черного бога.Если бы неназванный мог, то расспросил бы хозяина обо всем, но пока есть только глаза и уши.

– Слышал историю об оружии черного бога?

– …

– Не можешь говорить? Да ладно…вижу, что нет рта. Му гага! ― злорадствует трактирщик и продолжает свой рассказ, ― Говорят, мальчишка влюбился по уши в меченую проклятием. После смерти девушки отправился на забытую богом гору в святилище. Парнишка пошел на сделку с самим дьяволом, чтобы вернуть к жизни любимую. Получил бумеранг с мечом и истребил всех исполинов, как велел черный. Только вот возвращение с того света не принесло радости ни ей, ни ему. Ведь нельзя призывать оттуда упокоенных, никакой бог здесь не поможет, ― владелец заведения прерывается и выпивает залпом стакан кактусового вина, затем вытирает рукавом рубахи свою острую черную щетину.

Я не могу припомнить,

Что привело меня к этой дороге… ― трек продолжает звучать, вот только исполнителей или проигрывателя нигде не видно.

– Классная песня… А ведь вся музыка такая же математика, представляешь. Благозвучны те струны, длины которых находятся в определенной пропорции друг к другу. Октава 12 полутонов, словно стрелки на часах. Звук физическое явление, имеющий формулу. Космос музыкальная числовая гармония. Ох… Семеро стерли музыкантов, но не само исполнение… Как и числа, если их не писать в тетради, это же не значит, что их не существует. Хи-хи-хи, ― подмигивает единственный обитатель салуна и продолжает, ― Так, о чем я говорил то вообще? Ах, да… Страдала бедная девушка от боли, ведь мертвому не место в мире живых. Он должен был отпустить ее, но не смог. Проклятие черного бога действовало и на парня. Как бы он не пытался заглушить крики любимой руками, удалялся от храма обратно к лодке или отплывал с острова, ничего не помогало. Тогда Ванрэд вернулся в святилище и поклялся, что найдет способ расколдовать ее. Он проткнул себе перепонки наконечником черного рунного клинка, дабы не слышать страдания девушки. А ведь нужно было просто найти силы убить ее, но любовь к ней и надежда не дали этого сделать. Вскоре герой покинул храм, оставив бумеранг и клинок в святилище, решив, что оружие с отметкой черного бога проклято. Сколько бы глухой Ванрэд не путешествовал по миру, он не нашел способа помочь девушке и погиб в очередном своем странствии. До сих пор ходят легенды о кричащей горе. Многие хотели прийти сюда, чтобы найти оружие истребителя великанов, но сходили с ума от проклятия черного бога. Бедные искатели слышали страдания девушки Ванрэда, даже когда в страхе уплывали с острова, ― трактирщик вздыхает, и его глаза становятся чернее ночи. Зрачки исчезают, а голос теперь мерзкий и шипящий, ― А ведь нужно было всего-то убить ее, и ты единственный кто осмелился, клинок я смотрю ты уже прихватил! ― смеется черный бог и протягивает бумеранг с рунами.

Рука тянется к оружию и как только пальцы касаются его, раздается треск болванки. Текстуры перемешиваются, слова песни заедают на одном моменте:

Пусть он узнает глубину колодца-ца-ца-ца-ца-ца-ца…

Все вокруг резко плывет и салун заполняется людьми. Вместо трактирщика стоит парень в серой шляпе, смотрит с удивлением.

Серия 4. Вирт (темные технологии для нового дома)

__________________________________________________

Многие игроки, как ты, бояться умереть.

Они смеются, плачут, живут полной жизнью – насколько это возможно здесь.

(с) Кадзуто Киригая

SAO

__________________________________________________

Из панорамного окна, смотрел на звёзды и зелёную планету с кольцами. В ночном небе зависли огромные исполинские постройки, гигантский оплот цивилизации, чьё дыхание достигло атмосферы. Летающие поезда, парящие заводы. Пытался понять, это место для него или нет. Ведь если не чувствовал, что ты дома, значит здесь и ловить нечего. Надеялся, кто-то откроет истину, поможет разобраться во всём или просто развеял бы сомнения, терзавшие внутреннюю суть.

* * *

Пока музыканты исполняли композицию, кто-то напивался за барной стойкой, остальные играли в карты или кости. Девочки тащили своих клиентов на верх в комнаты. В салуне все, как обычно, одни просаживали деньги, другие зарабатывали.

– Ну ты чего застыл? Возьми и дуй отсюда, пока фараоны не пригнали, ― парень в серой шляпе держал на вытянутой руке охотничий бумеранг.

Тайлер вышел из ступора, словно выбыл на какое-то время из всего происходящего, а затем поблагодарив собеседника, выхватил вещицу и выскочил на улицу к стоянке с лошадьми. Посмотревшись в собственное отражение на поверхности воды внутри бочки, он так же проверил, чтобы пряжка была туго затянута на четвертом делении. Даже после плотной трапезы, раздувавшей живот, он никогда не ослаблял ремень, ведь такого рода действия снизят удачу.

– Че так долго? ― сплюнув жевательный табак, злился на товарища Айзек, поглаживая руками бахрому на своём пиджаке.

Любитель снюс сидел на огромном бревне напротив гнедого коня, хлебавшего воду из корыта. Товарищ Тайлера так и не дождавшись ответа, молча стал натирать специальным маслом свой старенький, но надёжный карабин. Оружие пережило несколько гражданских и индейских войн, поэтому требовало тщательного ухода.

– Послушай, Тайлер. Дилижанс ждать не станет. Мне будет спокойнее, если ты и Хэмиш уже отправите зады на миссию.

К двум друзьям подошел угрюмый парень в клетчатой рубахе, поправляя кончиками пальцев свой фетровый Стетсон.

– Вы упоминали мое имя, черти? ― спросил Хэмиш, плюхнувшись на бревно рядом с Айзеком,― Тайлер, ты забрал у торгаша, что хотел?

В ответ тот показал бумеранг друзьям.

– И стоило рисковать, светить своей рожей в людном месте, пуф? – фыркнул Хэмиш и харкнул на землю, ― Чем тебе ружье не угодило или хотя бы лук со стрелами?

– Для моей охоты лучше бумеранга нет. Отец сам из Австралии, обучил данному искусству. Так уж вышло, что ловили добычу именно с помощью такого оружия. Пользоваться сложнее, зато интереснее. На крупных животных, конечно, проблематично, но и черт с ним. Да и шкура будет не повреждена. Главное попасть прямо в череп.

– Плюс на сколько я слышал, штуковина еще и назад возвращается, верно?― поинтересовался Айзек, разглядывая пристально бумеранг.

– Тот, что летит по кругу, сделан для развлечения и игр. Охотничий другой формы и лишь достигает цели при броске. Но зато набирает смертоносную скорость и швырнуть можно на приличное расстояние.

– Хотел бы я на это посмотреть! ― присвистнул Айзек, а Хэмиш снова заворчал, что нет смысла светить рожей из-за безделушки.

– Вы оба че тяните? ― возмутился Айзек, ― А? Я же дал наводку. Сегодня собирают деньги со всех ферм Айлифа. Дилижанс повезет выручку через Мормонскую тропу аж до самой Юты. А вы занимаетесь тут фигней.

– Я-то тяну? ― у Хэмиша задергался глаз от злости, ― Повтори командиру, мать твою, который тратит время на покупку ерунды. Весь округ готов башку прострелить. На плакате написано «живым или…

– Ну хватит! Тайлер давно искал кто бы, продал ему такую вещицу, не бузи! Он не мог пройти мимо.

– Айзек… Чего сам не едешь сбывать ценные облигации? Мы их без тебя стащили с локомотива Крайтона. Может твой черед? Зачем нас подгоняешь? Удумал чего?

Мужчина в пиджаке с бахромой приблизился на неприлично короткое расстояние к Хэмишу.

– К чему клонишь? Я просто хочу убедиться, что вы отправитесь за нашими денежками. И дела есть иного рода. Например, подготовить паром в другой штат через моих ребят с заброшенного причала. Смекаешь? С бабками как собрался сваливать? Твоей мордой все вокзалы обклеены и порты. Я переживаю о нашем будущем не меньше!

– Да хватит вам! Все ребята и так на взводе. Айзек, мы готовы! Хэмиш, по коням! ― устал слушать перепалку Тайлер.

Айзек выкинул масляный платок, надел грязный поношенный плащ, и, убрал сверкающий карабин за спину.

«Фью…фить фью…фить… фью… ф-ь-ю-ю-ю-ю…»

Тайлер мелодичным свистом подозвал коня у самого дальнего стойла. Песню, где взят данный мотив, уже и не вспомнить, но когда-то он точно слышал композицию.

Айзек с Хэмишом обменялись озлобленными взглядами, но все равно последовали примеру друга. Но к собственным лошадям им пришлось топать на своих двоих. У Тайлера голландский жеребец обладал не только дьявольской скоростью, но и сообразительностью.

Банду Тайлера Милтона, интересовали не одни лишь грабежи, убийства и нажива. Многие кто попал в команду, уже потрёпаны тяжёлым прошлым и встали на скользкую дорожку не от хорошей жизни. Им просто некуда больше податься. Даже у самого Милтона до криминальных приключений имелась семья. Ему выделили дом на ранчо Саммерса, пока он работал там. Звёзд с неба Тайлер не ловил, но всего хватало для счастья. Скачки галопом с сыном наперегонки, по полям Иллинойса до Большого солёного озера, а затем долгожданная рыбалка. Один раз выдернули краснопёрую щуку, приготовили громадину потом на лужайке. Сам Саммерс оценил улов. Это конечно все рутина, но Милтон кайфовал, от дойки коров, усмирения быков с жеребцами. Он думал, что так будет всегда, но у судьбы возникли другие планы на этот счёт.

Сын Тайлера умер от туберкулёза. Милтоны с трудом справились с горем, но тёмную полосу продолжала чертить жизнь, словно привезли больше чёрной краски, а белую забыли. Далее становилось еще хуже. Саммерс проиграл своё ранчо в покер по пьяни, и новый хозяин Рассел начал подбивать клинья к жене Тайлера. К глубокому сожалению, та ответила взаимностью, полагаясь на то, что смерть сына Томми поставила жирную точку в их отношениях с мужем. Несчастного Тайлера выгнали из дома, и он не собирался прощать нового хозяина. Милтон от переполнявшей злобы хотел лишь избить Рассела, но тот потянулся к оружию. В суматохе Тайлер застрелил владельца ранчо из его же карабина, служившего и по сей день ему. Ствол Спрингфилд напоминал о том дне, когда

Тайлер Милтон, из обычного фермера превратился в грозного бандита. Его с данного момента искали живым или мёртвым, все охотники за головами и законники штата. Со временем он нашел таких же преступников. У каждого за пазухой завалялось, что рассказать, ведь они несправедливый путь не выбирали, многих жизнь заставила.

Лучший друг Айзек стал правой рукой Милтона. Хэмиш же зарекомендовал себя отличным стрелком и волевым человеком, но из-за своего характера раздражал всех в отряде. Доверия к нему меньше, но терпели его исключительно из-за пользы, которую приносил человек в фетровом Стетсоне. Эти трое являлись костяком банды, наводившей ужас на многих шерифов в округе. Всё больше людей присоединялось к отряду, так как его популярность вышла за пределы штата.

Законники в последнее время наступали на пятки и теснили головорезов из западных земель на север. Правительство развязало руки фараонам, казна спонсировала их даже больше, чем необходимо. Многих с плакатов уже повесили, а Тайлер не хотел разделить участь коллег. Его разбойной команде остался один короткий шаг до богатства, что позволит устроить счастливую долгую жизнь всем из отряда. Банда скрылась бы за границей. Погони с бесконечными перестрелками должны превратиться теперь в байки у костра. Нужно лишь ограбить дилижанс по наводке Айзека, пока тот по своим каналам, продаст ценные бумаги заинтересованным лицам с фабрики и договориться насчет судна, чтобы покинуть штат. Такого рода дела обеспечат будущее.

Тайлер вместе с Хэмишем вышли из лагеря, прихватив ребят, так как Айзек дал понять, что мешки с деньгами без охраны никто везти не собирается. Завязав шейные платки вокруг лиц, банда Милтона перегородила дорогу фургону с лошадьми, раскидав мешки с зерном. Казалось, вот он, билет в беззаботную жизнь уже в руках. Тайлер часто грабил банки, поезда и дилижансы, только куш в тех заварушках скромнее, чем сейчас. Ребята с Милтоном, укрылись в специально подготовленном месте, а именно глубокой яме возле дороги. Засада шла по плану. Конвой остановился и казалось все уже предрешено. Но в момент атаки, дверца телеги распахнулась. Вместо кучи денег выкатилась картечница Гатлинга, заранее направленная в сторону банды. Ствол закрутился и изрешетил почти всех нападавших, выпрыгнувших из ямы. Того, кого не задело, добивали из ружей и револьверов.

Смерть опустилась вуалью после стихших выстрелов. Куча трупов среди поднявшейся пыли, но Тайлер еще пока жив, задело правую голень. К Милтону приблизились четверо, трое из них законники. Один же со знакомой рожей, наёмник, стрелявший из пулемёта, насмехался над лидером бандитов, наступая на его рану в ноге. Тайлер заорал от нахлынувшей боли.

– Знаменитая шайка Милтона! Как хорошо, что ты не разделил участь остальных. Прям судьба! Я ведь лично хотел тебя повесить. Самое забавное то, что твоя девчонка Сенди вместе с Айзеком, будут смотреть на эту казнь в городе, ― язвил известный усатый охотник за головами Доккери. Его лысину прикрывала потрепанная коричневая шляпа.

Тут встало всё на свои места. Ловушку подготовил для банды лучший друг. Вот почему Айзек торопил их с Хэмишем. Они столько пережили. Тайлер доверял Айзеку, как никому, а он продался этим тварям. Но самое страшное, то, что Сенди осталась в лагере с ним. Хоть их всего четверо, но они знали откуда будет нападение. По сути, исход решил единственный Доккери с мощным оружием. Ловушка на засаду, один ноль в пользу законников.

– И что ему пообещали за предательство своих? ― корчась от боли, поинтересовался Тайлер.

– Снятие всех обвинений. А облигации он сдал в местное правление, за что и был вознагражден. Какого это? А?! Милтон?! Когда тебя кидают твои же люди? Вы ведь все отбросы, убийцы и предатели! ― верещал наемник, дергая своими огромными седыми усами.

Охотник за головами ранее пересекался с Тайлером и слыл той еще занозой в заднице. Многие известные преступники пойманы благодаря Доккери, но Милтон всегда ускользал в последний момент, кроме сегодняшнего дня. Видимо их противостояние претерпело развязку.

Доккери захохотал, но его радость внезапно прервал Хэмиш, открывший огонь по врагам. Стрелок прятался за мёртвым товарищем всё это время. Два кольта в руках Хэмиша, грозное оружие, с которым знакомиться никто не хотел. Правда обычно те, кому всё же удалось встретиться с револьверами, отправлялись в долгое путешествие, откуда не возвращаются. Фараонов с Доккери не обошла похожая участь. В миг, расправившись с противниками, вредный и брюзгливый Хэмиш, взял Тайлера под руку. Ковыляя, они в обнимку направились к дилижансу с пулемётом.

– Спасибо, что помог. С Айзеком в лагере Сенди. Расквитаюсь с ублюдком и вытащу её… Уф… Черт…

– Так и знал. Нельзя доверять козлу. Подозревал, что мутит чего-то. Не слушаешь меня, Тайлер. Только бумеранги волнуют. Эх, всегда недолюбливал Айзека, да и тебя еле выносил. Но думал, что мы как братья, ведь я с отцом тоже не ладил. А близкие дело сложное, все собачатся порой. Мда…

– В том, что мы с тобой семья, можешь не сомневаться. А вот какое отношение к ней теперь имеет Айзек, уже сложно сказать.

* * *

Единственные из банды Милтона, оставшиеся в живых после подставы друга, прибыли на вражеском дилижансе в лагерь, разбитый в пещере каньона.

– Чёрт! Ну, вы и живучие гады! ― злобным голосом встретил своих бывших приятелей Айзек.

Парень с натянутой улыбкой, в пиджаке с бахромой, выставил резко вперед девушку.

Сенди молча плакала, а винтовка Винчестера в руках Айзека упиралась дулом ей в спину.

Лидер чувствовал себя не лучшим образом, и оперся на колесо дилижанса, а Хэмиш направил два револьвера в сторону предателя.

Сенди очень похожа на бывшую жену Тайлера не только чертами лица. Баклажанные волосы так же пахли. Он обожал безумно их обеих, но с первой, к сожалению, ничего не вышло. Потерять сейчас новую любовь, вылечившую старую рану теперь не допустимо. Сама судьба подарила ему Сенди, словно говоря, вот бери вторую такую же девушку, и он сейчас опять может все просрать.

Милтон заметил, что окружение начало рябить и мигать. Странные голоса проносились, где-то рядом, но Тайлер списывал все на обильную потерю крови из раны в ноге.

– Аменабар Кроу, проснитесь! Аменабар!

Над ним склонились чьи то физиономии в масках.

Тайлер оглянулся по сторонам, но никого не заметил. Протерев глаза, он снова смотрел на Сенди, чьё заплаканное лицо, взывало о помощи.

– Отпусти её трус! Айзек!

Лагерь, Айзек, Сенди, Хэмиш, мир дикого запада, всё вокруг исчезло.

– Ваше пребывание в вирте подошло к концу.

Над человеком, лежавшим в боксе, склонились медики в халатах. Они светили ему фонариками в зрачки.

– Хэмиш? Сенди? Куда вы исчезли? ― обнажённый мужчина, оборвавший все трубки на теле, выскочил из рунного бокса и похромал к окну. Он замер, уставившись на открывшийся вид снаружи. Огромные многоэтажные здания в небесах, куча цветных огней и летающих машин. Вместо привычной луны, непонятная зелёная планета с кольцами.

Один из медиков вздохнул и тихо произнес своей ассистентке практикантке:

– Бедолага. Шестьдесят семь лет провёл в вирте. Всё-таки не зря его относят к разновидности тёмных технологий. Ему нужна реабилитация для адаптации к нынешней среде.

– Доктор, неужели данное развлечение так уж сильно влияет на сознание? Я и сама, честно признаюсь, иногда провожу время в виртуальных мирах.

– Хлоя, одно дело, пару раз после тяжёлого рабочего дня. А есть такие, как мистер Кроу, помешанные на симуляциях. Из-за скучной жизни или ещё, по разным причинам, они отдаются вирту полностью. К примеру, сосед Аменабара по боксу, уже больше ста лет живёт в средневековье. Там он великий воин, а в настоящей жизни обычный курьер. Они много времени копят средства, а затем покупают себе путёвку в вымышленный мир, не думая о последствиях. Эти пропащие люди относят все сбережения, закладывают своё жилье, лишь бы подольше насладиться новым домом в вирте, а корпорации обогащаются за их счет.

Девушка бросила жалостливый взгляд в сторону человека, в ужасе наблюдавшим за неузнаваемым городом через окно. Доктор положил руку на плечо голого мужчины и с грустной ноткой обратился к нему:

– Аменабар, вы сейчас не в прериях дикого запада. Ваш бокс с рунами для вирта доставили к нам в реабилитационный центр. К сожалению средств, чтобы продлить симуляцию, недостаточно на личном счете. Оплачивать дальнейшее пребывание в таком мире вы не в состоянии. Изношенные органы за срок подключения, распечатали и заменили на новые. Так что за жизненноважные показатели можете не переживать. Не расстраивайтесь!― он похлопал мужчину по плечу и продолжил, ― Лечение, таким как вы, оплачивает конгломерат из представителей дома Шикардов. Виртуальное погружение на длительное время, с приходом новых тенденций и принятых законов, запретили. Прерывать уже оплаченный вирт, корпорация всё же не стала, так как договор аренды оформлен на старых условиях. Рекомендую посетить собрание для зависимых, где делятся общими проблемами. Так вы, быстрее адаптируетесь к привычному ритму.

Человек повернулся к доктору и дрожащими губами произнес:

– Какого чёрта? Моё имя Тайлер! Где Хэмиш? Сенди? ― мужчина совсем раскис и опустился на пол, держась за якобы простреленную голень. Боль в ноге ощущалась до сих пор.

* * *

― Всех приветствую. Меня зовут Аменабар Кроу.

– Привет Аменабар! ― разнеслись голоса по залу в ответ.

Помимо настоящих людей, так же можно рассмотреть голограммы личностей, расположивших зады на стульях. Им по различным причинам не удалось посетить собрание физически.

– Мое имя в вирте Тайлер. Я понемногу привыкаю к новому дому. Правда, забыть дикий запад сложно.

Виртозависимые, такие же, как Аменабар, понимающе замерли. Кроу изливал душу и рассказывал про свои приключения. Он делился историей, и стало видно, что расставание с предыдущей жизнью откликалась болью в очередном предложении.

Каждую неделю Аменабар ходил на такие собрания и все расходы на лечение с обеспечением взяла на себя корпорация. Перед выходом из палаты больницы, он не мог найти свой ремень для брюк. Оказалось, атрибут висел там, где ему самое место, странно, что изначально он не обнаружил его на привычном крючке в шкафу. Затянув пряжку на четыре деления, как и Тайлер, Кроу посмотрелся в зеркало и вышел на балкон к специальному подъемнику, доставившему его тело на станцию. Такие штуки имелись возле каждой квартиры. Аменабар перемещался на наземном скоростном транспорте прямо в воздухе через всю планету, принадлежащую корпорации.

«Не будь таким серьезным…»

Заиграла песня на входящий звонок у одного из пассажиров, такая знакомая. Еще появилось желание купить наушники.

Перед взором в вагоне мерцали объемные голограммы в пространстве с различными заманухами. Ранее еще до аренды им виртовой капсулы использовались дисплейные гнущиеся пленки. Их растягивали полосами на любых поверхностях, где крутили туже рекламу. На фрагменте с витаминами Кроу задумался, а потом резко переключился на женщин, жадно щелкающих орехи. Еще старик стоял возле свободного места, но садится никак не решался. Все эти простые события взбудоражили восприятие Аменабара, хотя на первый взгляд ничего необычного в происходящем не улавливалось. Он вдруг подумал о предполагаемой сумме, которую тратит на него корпорация, в данный момент возникли странные мысли и Кроу готов поклясться, что с ним уже такое раньше бывало.

Вишенкой на торте стали размалеванные в цвета радуги подростки с беспроводными гитарами.

«Квазар… больше не бьется внутри меня…

Яркий маяк теперь не броня … ведь вырвусь вновь… в последний путь…

Взрывай… нужно зажечь этот важный диск…

Вырастить новое ядро… убить все вокруг… в этом суть…»

Девчонки исполнили до жути знакомую песню, только где ее слышал? Он так и не вспомнил.

Все могло идти своим чередом, как и в остальные дни, но именно сегодня всё внимание перевёл на себя человек в чёрном шлеме и бронированном комбинезоне. Он неожиданно вбежал в зал для собраний виртозависимых и начал полить из двух пистолетов по всем присутствующим, кроме говорившего. Уничтожив проекторы с голограммами и живых людей, незнакомец подошел к Кроу.

Аменабар замкнулся в сознании. Все сейчас слова Хэмиша смешались и становились пустым бесформенным звуком. Ведь он понимал, что его друг болен и ему нужна помощь. После заточения долгих лет в вирте они вдвоем опасны для общества. Хэмиш не дернув бровью застрелил людей в комнате, так же ловко как делал в том мире. А скольких он, возможно, еще погубил, чтобы добраться сюда и найти его?

– Хэмиш, послушай… Нам нужна помощь, поверь. Тот мир не наш дом. Я сам жалкий торгаш запчастей для рунных капсул с виртом. Смог выйти на крупного поставщика и выбил себе аренду. Вспомни кем ты был? Друг… послушай…

– Они промыли мозги, Тайлер! Там Сенди… Тебе плевать? Айзек убьет ее! Слышишь?! Все проделки законников, накачали нас наркотой в тюрьме.

У Аменабара заблестели глаза от слез, а Хэмиш не переставал причитать какой-то бред. Кроу попытался протянуть руку к пистолету виртового друга, но тот отдернулся.

– Послушай, тебе помогут. Отдай мне оружие или еще кто-то пострадает.

Разъяренный Хэмиш направил два пистолета на Кроу, но тот среагировал быстрее, схватив его за руки. Все произошло в точности как там на ранчо. Он пытался отобрать спрингфилд у Рассела и раздался выстрел. Новый ухажер его супруги спустил курок, чтобы убить тогда Тайлера, но из-за суматохи ствол снесло в сторону, и тот вышиб сам себе мозги. Вцепившись в обе руки Хэмиша, один из пистолетов прострелил воздух, а другой ему горло. Крови не было, оружие здесь отличалось, хотя по принципу небольшое сходство все же прослеживалось с пистолетами. Вместо громкого выстрела, слышно при спуске курка странное гудение. С выжженной дырой на шее, Хэмиш обмяк на руках у Аменабара. Оба ствола шлепнулись на пол.

– Н-е-е-е-т!!! А-а-а-а-р-г-х…Хэмиш…

Когда пришло понимание убийства Рассела, эмоции нахлынули другие. Он не желал смерти новому владельцу ранчо, но и не испытывал боль после осознания произошедшего, как в данный момент.

– Лучше бы я заткнулся и отправился с тобой в вирт… Друг мой…

Аменабар разрыдался, слезы рванули из глаз. Ему жаль Хэмиша. Ведь тот болен и невзирая на вымышленный мир, стал близким другом в нем.

Врачи рассказывали Кроу о самом тяжелом этапе у виртозависимых, кого вытаскивали с таким же глубоким сроком пребывания. Многие замыкались в себе на столько, что просто не говорили от слова совсем. Они могли принимать пищу, ходить в туалет самостоятельно, но всегда молчали. Больные уже не взаимодействовали ни с кем в обществе. Некоторых удавалось реабилитировать, а другие погружались еще глубже в отчужденное состояние. Симптомы Хэмиша такие же, как и у Кроу первые дни, но это вполне естественная реакция. Аменабар понимал, что еще можно ему помочь. Они могли бы так же подружиться и здесь.