Тьма и эволюция. История оборотня. Война за право жить

…После знатного обеда, по закону Архимеда, полагается поспать. Но не для этих молодых людей, поскольку они только начали разговор:

– Как думаешь, мне удастся шить и вышивать на заказ? Просто я сейчас ещё очень медленно вышиваю, а людям надо много одежды и побыстрее.

– Конечно! Всё придёт, главное поработать, как тебе еда?

– Мне очень понравилось, правда!

Стёпа, смущённо улыбнувшись, взял испачканную посуду и положил в ведёрко для мытья. Быстро ополоснув, он вернул на место взятые приборы. Алёна наблюдала за его действиями с улыбкой, в её голове проносились мысли: «Хозяйственный! Думаю, на него можно будет положиться, если надо будет оставить детей или приготовить поесть!». Её мечты об обычной жизни с дорогим человеком не выглядели какой-то сказкой, скорее чёткое представление реальности дел и наслаждение процессом самой простой, бытовой жизни.

Юноша не давал себе воли, но так или иначе им обоим хотелось снять напряжение, накопившееся за время разлуки. Достаточно быстро поцелуи переросли в поглаживания и другие эротичные движения. Молодые не давали себе отчёта в происходящем и просто наслаждались друг другом. Большая кровать родителей Стёпы оказалась очень удобной и мягкой, несмотря на свои небольшие размеры. Их тела сплетались в единое целое, а губы практически не отрывались друг от друга. Тогда всё казалось им таким неважным и второстепенным, что за временем никто не следил. Так подобрался вечер, когда молодые, насладившись друг другом, расстались: парень проводил свою половинку до дома, даже скорее донёс. Не хотелось ему отпускать её тёплые, нежные руки, не хотелось отводить взгляд от её глубоких, добрых глаз, не хотелось заканчивать этот момент. Но прекрасно понимая положение дел, он в последний раз поцеловал её и, не оборачиваясь, двинулся к дому, на душе всё равно было достаточно тяжело и скорбно, несмотря на проведённое время. Что-то внутри тяготило его, какое-то странное предчувствие надвигающейся опасности…

…Вдоволь настучавшись в двери, Андронов понял, что дома никого нет. Выругался, но быстро сообразил, где может находиться враг его врага. Мельком оглядев окрестности, он со всей прытью вновь тронулся бежать. Перед ним мелькали люди и постройки, проносились мимо огороды и теплицы, подготовленные к зиме, своевременными хозяевами. Дети играли в мяч на дороге, поскольку тот оказался на пути, пнув его далеко, Лёша продолжил бежать. Рыская глазами во все стороны, дабы в случае чего не пропустить своего давнего знакомого, он быстро оказался у дома Юстаса.

«Ну и путь вышел! Фуф! Надеюсь, он тут!» – думал Алексей. Осторожно постучав в дверь и стараясь издавать меньше шума, он недолго простоял под дверью. Открывшая дверь, хозяйка была похожа на огромную бочку, где засаливают огурцы. Её толстые щёки закрывали от взора её рот, а глаза безразлично смотрели на всё в округе.

– Чего тебе? Еды сейчас приготовленной заранее нет!

– Я не про то, мне нужно с Юстасом переговорить, дело важное!

– Он сейчас занят!

– Я не отниму много времени, мне лишь надо узнать, где находиться Петя Кирович – сын главы охотников.

– Я в курсе кто он! Ладно, проходи!

Поклонившись в знак покорности, Андронов вошёл внутрь особняка. Бывал здесь и раньше этот вертихвост, но каждый раз глаза блестели при виде такого богатства! Мало кто мог позволить себе такую роскошь, как статуи из воска. Такая ценность стоила не малых денег, а Юстас использовал её для украшения, вместо того чтобы получить большое количество свечей и помочь многим несчастным, которые не могут обеспечить себя ярким светом в ночное время.

Лёшка быстро одёрнул себя, увидав грозный взор домохозяйки, почти сразу ускорил шаг и двинулся к личному кабинету главы семейства. Там он осторожно постучал в дверь, почти сразу раздалось:

– Входи

– Здравствуй, Юстас! У меня к тебе дело ненадолго, но очень важное! Думаю, и тебя оно касается…

– О-о-ох! – тяжело вздохнул в ответ хитрый торговец – Вечно вы со своими делами! Что, опять кто-то обидел, а у самого не хватает смелости решить вопрос? – ехидно улыбнулся Юстас, как будто сам был свидетелем произошедшей недавно драки.

– Здесь дело уже серьёзней! Хоть отчасти это и из-за драки…

– Ха-ха-ха-ха-ха! – громко рассмеялся неофициальный глава поселения. – Что ж, говори, раз уж пробился ко мне через мою домохранительницу!

– В общем, мне нужен не совсем ты, мне нужен Петя, сын Кира Львовича.

Юстас почесал затылок и ответил:

– Зачем? Он сейчас отправился вместе с отцом на дальний рубеж, чтобы собрать дичь и поохотиться на кого-нибудь большого. Не раньше позднего вечера будут здесь, а то и завтра утром!

– Ясно – Алексей потупил взгляд, не решаясь говорить о виденном.

– Что же тебе к нему так срочно нужно? Даже интересно стало, что из-за него, ты ко мне пришёл! Говори!

– Ну,… в общем…

…Ощущение так и не покидало молодого сталкера. Его сознание не могло никак отойти от этого странного чувства страха и опасности. Оно заполнило его разум и заставляло перейти на быстрый шаг, и даже лёгкий бег.

Интуиция его не обманула, вернувшись домой, он застал полный разгром, а в особенности его испугало то, что пропали все заработанные им в походе сушёные травы и другие растения.

– Чёрт! Воры! Грабители! Уроды! Ненавижу! – громко кричал в пустоту юноша, чьё сердце готово было разорваться от страха и нарастающего гнева. Стёпа ещё долго бил кулаками по полу. Когда с них потекла кровь, только тогда он остановился, рассудок стал приходить в порядок, становилось немного легче. «Так, пока ещё ситуация не безвыходная, из любой самой сложной ситуации есть выход – главное не поддаться панике! Кажется, я знаю, кто стоит за этим, но не надо поспешных выводов, Юстас в случае чего прикроет любое преступление своего соратника. По следам видно – он был не один! Значит, кто-то мог видеть меня с Алёной, либо это просто вор или же…» – такие и многие другие мысли заполнили разум Стёпы. Быстро прибрав вокруг и более-менее закрыв дверь, он лёг на кровать и усиленно думал о происходящем, кто-то сверху явно не хотел, чтобы у парня всё шло как по маслу, но его это сломить не могло. Сейчас он уже думал, как заработать денег и желательно быстро, чтобы ко времени, когда вернётся отец, он уже мог обеспечить себя и Алёну. Помимо этого были мысли о страшном мщении, особенно если он узнает, кто это сделал. Так он пролежал до глубокой ночи. Тяжёлый и глубокий сон накрыл его с ног до головы – тело явно требовало отдыха.

… Андронов стучал пальцами по столу и ждал, когда собеседник ответит ему, по поводу случившегося. Юстас в это время ходил по комнате с серьёзным видом. В его голове явно проходили тяжёлые мыслительные процессы. Наконец, остановившись и сев обратно в кресло, он заговорил:

– Он тебя точно не заметил?

– Да! Ты уже спрашивал!

Юстас ещё немного помолчал, а Лёша так и не трогался с места, хоть его и обуревало любопытство.

– Что ж, пожалуй, я знаю, что с этим можно сделать, чтобы получить выгоду. Стоит только дождаться прихода Петра, уж тогда-то точно мы достанем этого сталкера! – сказал толстый богач, и по его лицу проскользнула улыбка.

– Ты кстати не хочешь выпить и закусить? Это вполне можно устроить! – вежливо заговорил хозяин особняка.

– Не откажусь, так что ты решил, может скажешь?

– Вначале нужно дождаться Петра! Тогда я скажу, вашу роль в этом! Она у вас будет примерно одинаковая.

После плотного обеда и двух бокалов постапокалиптического самогона, собутыльники весело заговорили:

– Может мы это, ну не будем его трогать? А то…ик… жалко мне его стало, он же ещё…ик…молодой совсем, зелёный…ик… – говорил, непривыкший пить такие крепкие напитки Андронов.

– Ишь чего заговорил! Жалко у пчёлки, в попке! А дело есть дело! – жёстко, без намёков на то, что только что пил, отвечал Юстас.

– Ну, ведь, может у них любовь! А я такая гадина…

– Молчать! Слёзы мне тут ещё пусти! Тряпка! – уже явно злясь, приговаривал хозяин дома.

Оба порешили ждать возвращения охотников дома у Юстаса. Андронов растянулся на стуле и заснул, а Юстас дальше занимался делами.

Громкими возгласами ознаменовался приход Петра в особняк толстяка:

– Юхууу! Юста-а-ас! Ты бы видал, кого мы подцепили! Это же просто бомба!

Хозяин шикарного жилища сразу встрепенулся и оживился. Дав две пощёчины Андронову, тем самым разбудив его, Юстас привёл в порядок себя и даже вышел навстречу дорогому гостю:

– Ну, здрав будь! Охота, значит, удалась?

– И тебе привет, хозяин-барин! Ещё как!

– Что ж, детали узнаю потом, дело есть к тебе серьёзное!

– Ну раз так, выкладывай… погоди-ка… Лёшка! А ты тут чего?

– Ну я, это… – немного смутился Андронов.

– И он для дела, значит, слушай меня внимательно…..

Глава 10

Стёпа, проснувшись достаточно рано, несмотря на то, что он поздно лёг, достаточно быстро встал и перекусил. Зверский аппетит, с которым он в последнее время уплетал всю еду, удивлял и самого юношу не то что окружающих. Раньше ему бы и кусок в горло не лез после всего пережитого, а сейчас – всё по-другому. Настроение его было приподнятое, а мысли были только об одном: поскорей бы заработать теневой лозы и цветомаст, чтобы купить участок или дом, или, на крайний случай, просто существовать первое время. «Может мне стоит не только заниматься заданиями от Юстаса? Надеюсь, он поймёт меня и отпустит в поход, а я поищу, как раздобыть что-нибудь полезное, что можно продать…» – размышлял молодой сталкер.

С боевым настроем вышел он из дома, не забыв оставить отцу записку о его пребывании в Красном. Достаточно быстро он достиг своего излюбленного выхода и вновь вышел через него за пределы поселения.

Вновь его лёгкие наполнились любимым запахом свободы. Придерживая свой рюкзак, парень тронулся с места лёгким бегом в сторону возвышающегося над остальными домами Башни. Она служила ориентиром для всех, кто знал, как двигаться от неё, чтобы прийти к окраине города или направиться в одно из трёх поселений по дорогам. Стёпа осторожно продвигался от здания к зданию, прислушиваясь к каждому шороху и надеясь на путешествие без серьёзных проблем.

Через час юный сталкер был уже рядом с Башней и поворачивал на дорогу, которая выводит на окраины города. Неожиданно до его слуха донеслись шаги, приближающиеся к нему. Мгновенно отпрыгнув в сторону обломков, он повернулся и направил в сторону людей автомат, снимая его с предохранителя.

– Воу, воу! Полегче! – сказал улыбающийся бледнолицый.

– Полтер? Что твой отряд, и ты здесь забыли? – холодно спросил Стёпа, не опуская мушку с людей.

– Не волнуйся! Всё хорошо! Можешь убрать оружие, мы не причиним тебе вреда, просто послушай нас.

– Что ж, говори, а я подумаю, опускать автомат или нет! – с дерзостью ответил сталкер.

– Ладно, так слушай, нам нужен корень тёмного древа…

– А я здесь причём?

– Ты пострадал от него! От части изменилось твоё ДНК. Думаю, растение подпустит тебя ближе всего к себе, поскольку не будет чувствовать опасности с твоей стороны.

– Да откуда ты знаешь! Может и нет!

– Всё равно нам нужно попробовать! Мы заплатим тебе! Будь спокоен.

Стёпа опустил автомат. «Чёрт! Похоже, они правы, стоп, а как они…» – не успел додумать молодой сталкер, как ему по голове был прописан удар и он отключился.

– Всё как и сказал Юстас! Отлично! Берём его и идём на дело, следует поспешить, пока он не проснулся. Вперёд солдаты! – командовал глава спецотряда. И супер-солдаты двинулись по направлению к Тёмному древу…

…сидели уже трое в кабинете Юстаса. Предложив поесть новоприбывшему, хозяин дома терпеливо ждал, когда тот закончит есть. Тяжело было слышать оскорблённому и униженному охотнику такую новость, особенно после неудачного суда. Руки Петра немного тряслись, но он сохранял спокойствие всеми силами, а самогон облегчил ситуацию.

– Закончил, Петенька?

– Да – ответил с немного пьяными глазами неудавшийся жених.

– Теперь слушайте внимательно оба, первая ваша задача: обокрасть Степана Левина, благо его отца нет дома! Идите и смотрите в оба! Как только они уйдут, а им придётся уйти, поскольку Стёпа пойдёт провожать Алёну, в этом я более чем уверен, вот тогда…

–Да знаю я! Но я хочу его убить! Я его уничтожу! И её, тварь, побью! Она, она… – нервно говорил нетерпеливый Петя Козлов.

– Успокойся! Всё будет, главное лишить его средств существования и навести погром, чтобы он подумал на воров и на свою непредусмотрительность, но сделать нужно всё быстро и ловко, чтобы никто не увидел! Ясно?

– Да – хором ответили Пётр и Алексей.

– После этого приходите ко мне, я скажу, что делать дальше, нам предстоит поработать, но мы получим с этого невероятно большую выгоду, уж в этом будьте спокойны господа, вы оба будете отомщены! – злорадно рассуждал Юстас…

… отряд из шестерых человек преследовал очередного Когтязуба – хищник старался уйти от преследователей как можно быстрее, но его пулевые ранения не давали ему покоя, он достаточно быстро терял кровь.

– Меткий! Давай! Иначе он уйдёт!

Солдат по прозвищу Меткий, взял на прицел страшного зверя и за несколько секунд проделал в нём ещё несколько дыр. Взвыв последний раз, когтязуб упал и издох.

– Браво! Я знал, что на тебя можно положиться! Ты полностью оправдываешь своё погоняло! – говорил Полтер, своему подчиненному.

Огромный зверь лежал неподвижно, глаза были раскрыты и по-живому смотрели куда-то вдаль. Полтер подошёл к когтязубу и быстрыми движениями ловко освежевал его за считанные минуты. Его солдаты с помощью шприцов выкачали большое количество крови дикого зверя и облегчённо сели вокруг добычи.

– Ладно, расслабьтесь! Приказываю отдыхать всем кроме Мастера – ты на шухер, вперёд марш – командовал глава спецотряда. Сам же он быстро отошёл в сторону и взял рацию в руки:

– Приём!

– Приём, Полтер, как слышишь? Приём.

– Приём. Слышу хорошо тебя Юстас, юнец уже остался один? Приём.

– Приём. Да, скоро мы заставим его выйти за пределы поселения, и тогда вы заберёте его, как и договаривались. Будьте на средних частотах, я вам сообщу, когда и где вам его взять позже. Приём.

– Приём, понял тебя, до связи. Отбой!

Полтер злорадно улыбался и предвкушал будущие эксперименты и бой за корень, ведь Тёмное древо просто так не отдаст часть себя…

… Путь до Тёмного древа был не из лёгких, Стёпа проснулся из-за постоянной тряски. Почувствовав боль в голове и вспомнив прошедшие события, он начал говорить:

– Ловко вы меня связали, но это вы зря.

– Меры предосторожности, извини, учитывая, что ты уже начал догадываться, что мы неспроста оказались около башни, у нас не было выхода – спокойно отвечал Полтер.

– Зачем тогда было делать мне подачки?

– Чтоб в твоей психологии я не был как враг, проще говоря, чтобы ты, увидев меня, не убил бы сразу – вновь говорил Полтер с улыбкой, которая появляется на лице у тех, кто понимает своё превосходство над другими.

– Какой я идиот! – громко процедил юноша. Некоторое время он лежал и просто ругал себя благим матом за всё что можно и нельзя, а потом вновь заговорил:

– Развяжите и опустите меня на землю, моей спине не очень приятно, когда меня так несут, всё равно оружие вы всё забрали!

– А это можно!

Солдаты опустили Стёпу и развязали его. Стёпа сверлил своим взглядом Полтера, всем видом показывая ненависть к нему.

– Если я помогу вам добыть корень? Ты заплатишь мне и оставишь в покое?

– Нет, не заплачу, просто дам то, что вылечит твоего наставника от яда.

Молодой сталкер смотрел на бледнолицего растерянно. «Что? Какой яд? Когда? Он блефует!» – проносилось в голове у сталкера. Постепенно его лицо вновь приняло обычный вид:

– И всё? Может, хотя бы скажешь, кто тебе дал на счёт меня информацию?

– Я думал ты смышленее! А ты как думаешь? – отвечал всё с той же улыбкой Полтер. Стёпа задумался, но, видимо, остальным надоело ждать, и солдаты начали подталкивать юношу, чтобы тот шёл, а Полтер по глазам сразу понял, что пора двигаться дальше. Парень степенно шёл внутри отряда суперсолдат и думал о своём будущем, тяжело было размышлять, когда голова болит. Через полчаса, когда у него накопилось слишком много вопросов, он вновь заговорил с Полтером:

– Полтер! После того, как я всё сделаю, вы отпустите меня?

– Конечно! Мы же не вандалы – мы творцы будущего!

– Но что ждёт меня в Красном? И пустят ли меня туда?

Полтер засмеялся, но всё же ответил:

– Пустят, чтобы ты вылечил своего наставника и ушёл восвояси, задания тебе выполнять уже не надо будет, в этом будь спокоен.

Стёпа быстро прикинул в уме все обстоятельства и продолжил диалог:

– То есть это связано с моей связью с Алёной? Я прав?

– Если ты про невесту Петра Козлова, то да, ты абсолютно прав.

– Но вы не могли со мной договориться по-другому? Может я бы пришёл сам, мне ведь позарез нужны сушёные редкие травы!

– Могли, но у нас осталось крайне мало времени, а результат нужен в ближайшие дни, так бы мы дождались, когда Капер умрёт, и просто помогли бы тебе заработать – откровенно и спокойно отвечал Полтер, как будто ему было уже всё и так ясно на ближайшее будущее.

– Когда же вы его отравили?

Полтер грустно улыбнулся, но продолжал отвечать:

– Мы с ним были давно знакомы. К сожалению, наши пути разошлись, если бы не ты, мне бы не пришлось его травить, но это было сделано ради великой цели! Теперь мы имеем возможность вместе с тобой получить корень Тёмного древа, иначе ты бы не пошёл с нами – Рома бы не дал!

– Это и мне ясно! Но когда? Как я мог не заметить этого!? – нетерпеливо спросил юноша, жаждая удовлетворить недостаток знаний и непонимание происходящего.

– Во время нападения когтязуба на крыше, когти его мы пропитали ядом, вот и всё! Правда, Капер довольно долго держался! Он должен был умереть чуть позже…

– Это из-за нападения древомасков, в него влетело много осколков стекла, рана вскрылась, а он её так тщательно скрывал!

– Вот оно что! На самом деле ты даже не представляешь, насколько тяжело мне было его травить, никто меня в этом не поймёт. Но прогресс требует жертв, не обессудь.

В голове у парня всё перемешалось, ему стало похуже, а настрой сразу упал. Дальше он шёл молча, опустив голову, чтобы никто не видел его лица, на котором отражались все его внутренние переживания. В какой-то момент им пришлось перейти на лёгкий бег, тогда юноша просто перестал думать обо всём, в его глазах не отображался мыслительный процесс – они как бы потухли, не было видно того огонька, что был в них раньше…

… после наведения беспорядка в доме Стёпы, Пётр пошёл к Каперу, а Андронов остался сидеть на стрёме – он должен был следить за всеми передвижениями молодого сталкера вне дома, с чем он благополучно справился, в результате чего, как мы знаем, сталкера схватили.

Козлов же решил отыграться. В его мыслях была лишь тупая жажда мести, ни кем не разговаривая и не докладывая Юстасу о своих действиях, он прокрался в лазарет.

На одной из коек лежал израненный опытный сталкер. Кровотечение остановить смогли, но из состояния комы он так и не выходил. Пётр достал свой кованый нож и медленно приближался к бывшему командующему каравана. Глубокие вздохи сталкера немного настораживали его, но Петя всё равно не отступал, его разум был заполнен ненавистью ко всему, что связано с его вечным врагом, ему хотелось сделать Стёпе настолько больно, чтобы эти раны остались у него навсегда. Сына главы охотников обуревало великое желание вырезать на своём уже вечном враге свои знаки победителя. Такие мысли придавали ускорение его одержимому настрою и лишь усугубляли противостояние.

Неожиданно для Петра, Капер резко спрыгнул с кровати и повалил за пару мгновений своего соперника. Рому не пугала страшная боль в теле, его задачей было и есть – самозащита, а в эту ночь ему ещё и плохо спалось. Он проснулся среди ночи и не мог заснуть от боли, а лекарей уже не было на месте, сталкер решил просто дождаться утра, поскольку боль не давала ему шевелиться, в дело вмешались нежданные факторы. И опытному жильцу Нового мира, пришлось попотеть.

– Что? Ты же был смертельно ранен! – попытался вякнуть ошеломлённый юноша, но Капер сразу заткнул ему рот куском ткани, отодранным от простыни. Невзирая на боль, он быстро связал его и посадил на кровать.

– А я то тебя запомнил! Ты – тот засранец, которому Стёпа надавал лещей. Что ж слушаю тебя внимательно на счёт всего этого, что тебя привело ко мне? – тихо приговаривал Рома, плотно завязывая узлы на руках Петра. Постепенно молодой охотник пришёл в себя и попытался сопротивляться, но тут же получил удар по спине, что ему аж дышать тяжело стало. Покончив с делом, Капер отдышался и прошёлся по комнате. Быстро найдя обезболивающее (слишком хорошо знал, как оно пахнет и где обычно хранится), он ввёл его себе через вену, но с большим трудом.

Прошло несколько минут и обезболивающее сделало своё дело, сталкер вновь встал и подошёл к своему пленному, но со своей излюбленной твёрдой походкой.

– Может скажешь, что ты тут забыл?

Петя помычал немного. Вытащив ему изо рта тряпку, недавно раненый не убирал её далеко.

– Только давай без глупостей! – сказал сталкер, поднимая упавший нож и осматривая его со всех сторон.

– Я хотел убить тебя! А после этого ещё больше хочу…

Начал было скандалить охотник, но тут Капер притянул его за шиворот к себе поближе и прислонил к горлу нож так, что тот легонько врезался в кожу. Тёплая струйка крови потекла по шее юноши и намочила его одежду. Ужас, охвативший Петра, был настолько велик, что ему не хватило смелости продолжить говорить. На его побледневшем лице всё было написано.

– Хм… может без выпендрёжей? А то ведь я и поглубже смогу тебе воткнуть в горло твою игрушку. Говори живо! Что со Стёпой? И почему ты здесь чтобы убить меня!

– Стёпа спит наверно, с ним пока всё хорошо, мы просто забрали у него сушёные травы…

– Кто мы!?

– Я и Лёха Андронов, прошу, не дави на горло так сильно, я всё скажу!

Капер отпустил шиворот куртки. Пётр выпрямился и уже более спокойно продолжил:

– Мы с ним, по приказу Юстаса, подстерегли, когда он уйдёт, и обворовали его дом, забрав помимо трав другие полезные вещи, чтобы он подумал на воров.

– Юстас? Что дальше? Почему сразу не убили его? Это он приказал меня убить? Отвечай!

– Да да, Юстас, у него какой-то план по извлечению выгоды из этого дела. А ведь Лёшка рассказал, что этот урод вместе с моей Алёной шёл к себе домой! Но Юстас приказал не убивать его. А тебя я решил убить, чтобы насолить ему побольше, это было без приказа. А вот что дальше, я и сам не знаю, он мне не сказал.

– Понятно. Ну и трепло ты! Не пришлось тебя даже бить особо! Лишь запугал, так ты штаны обмочил сразу! Значит сейчас Стёпа не в опасности?

– Нет

– Замечательно! – закончил Капер и вновь воткнул тряпку в рот Петру, затем убрал его под кровать. Сам же он лёг, решив спокойно разобраться во всём завтра, уснул…

Облака медленно сгущались над руинами. Солнце не было видно за образовавшимся слоем туч. Группа людей передвигалась по руинам, заметно ускоряясь в определённые моменты. «Посмотрим, кто ещё будет последним! Следует сбежать так, чтобы они не смогли или не успели бы открыть по мне огонь, но мне так или иначе понадобится хоть какое оружие…» – продумывал стратегию побега юный сталкер.

Из-за сосредоточенности отряда на выполнении задания, почти все забыли про своего пленника, что позволило ему спокойно осматривать места в округе и незаметно забрать пистолет у впереди бегущего солдата. «Не один ты такой умный, Полтер!» – хвастливо думал про себя Стёпа.

Пробежав достаточно большое расстояние, солдаты стали тяжелее дышать, сталкер выжидал удобного момента чтобы попробовать уйти бегством, да и вдобавок не находилось достаточно удобного места, где бы можно было укрыться от стрельбы. Наконец-то, когда они повернули на очередном перекрёстке, Стёпа сумел сделать резкий выпад, между двумя солдатами и, сделав рывок, оказаться в здании.

Ошеломлённый неожиданным поступком солдаты растерялись, но Полтер сразу бросился вдогонку, стараясь быстро снять предохранитель с автомата. «Вот ведь, прыткий какой нашёлся! Я покажу тебе, что значит, быть сталкером…» – с усмешкой на лице подумал бледнолицый.

Юноша бежал как можно быстрее по первому этажу здания и старался максимально легко вписываться в повороты, не особо теряя скорость и стараясь запутать преследователей. «Мне бы дотянуть ещё немного и они уже не найдут меня!» – внушал себе уверенность молодой сталкер. Тем временем его уже нагонял Полтер, летевший как ястреб на рябчика за сталкером. Бледный глава отряда вписывался в повороты ещё эффективнее: его рука обхватывала стену, и он переворачивал себя в нужную сторону, дополнительно отталкиваясь от опоры.

Слух не подводил Стёпу, он старался максимально ускориться, но отставание лишь уменьшалось. Тогда юный сталкер решил пойти на крайность и, резко перевернувшись, он побежал навстречу противнику и постарался выстрелить в Полтера. Если бы мы в живую могли увидеть этот трюк, мы бы подумали что это иллюзия, но Полтер действительно предугадал действия сталкера и с помощью руки остановил пулю (она застряла в его руке при взмахе) и выпустил град пуль в ноги сталкера. Юноша упал и растянулся на полу.

– А-а-а-а-а-а-а! – взвыл парень.

– Нечего было и пытаться! А ведь клялся, что не убежишь!

– Ты мне тоже много всего говорил, а в итоге я оказался у тебя в заложниках безвыходной ситуации!

– Так ты до сих пор не веришь, что мы отравили Капера?

– Ты блефуешь! Он просто получил серьёзное ранение! – кричал юноша.

– Нет, я на полном серьёзе тебе обо всём сказал, в надежде, что ты поймёшь.

Стёпа уже не особо слушал его – в его глазах была лишь злость и ненависть ко всему в округе. Ему хотелось убить Полтера и всех его суперсолдат. Невероятный гнев вылился в громкий задушевный крик, но затем юноша потерял сознание от болевого шока…

…Рана заставила Капера проснуться очень рано. Вновь его тело сковала всё более нарастающая боль. Издав глухой стон, сталкер вновь ввёл себе обезболивающее, затем встал и переоделся в свои лохмотья. «Так, первым делом надо как-то вылечить себя и идти искать Стёпу, что-то чувствую ждёт меня впереди…» – задумался Рома во время переодевания.

В комнату вошёл лекарь и удивлённо смотрел на опытного сталкера. Ему и в голову не могло прийти, что он так быстро выйдёт из состояния комы, и уж тем более, сам будет что-то в состоянии делать.

– Тебе… тебе не больно? – с некоторым страхом в голосе спросил молодой лекарь.

– Я принял обезболивающее. Мне нужно как можно быстрее выйти отсюда, если можно.

– Ах, вот оно что, конечно! Но, нужно посмотреть на твои раны и промыть их ещё раз как следует! Мы ведь даже шов не успели нормально наложить! – растерянно тараторил юноша.

– Хорошо, тогда принимайся за работу и побыстрее! И ещё, дайте мне в дорогу обезболивающего, оно мне, возможно, пригодиться – громко командовал Рома.

Лекарь выбежал из комнаты и позвал старшего лекаря. Тот также удивлённо посмотрел на Капера и только тогда заговорил:

– Что ж, вы хотите начать сейчас? Мы в целом готовы, но отпустить вас сможем только через день-два, вам нужно восстановиться, иначе вы себя погубите!

– А вот это, уже решу я! Приступайте поскорее, только тщательно обработайте рану, пожалуйста – проговорил сталкер вначале со строгими нотками в голосе, быстро перешедшими в просительный тон.

Лекари знали своё дело, и уже через час неприятная процедура была закончена. Роме приходилось переносить и более неприятные вещи, но его тело всё равно находилось в состоянии, когда тебе хочется спать и чувствуешь вялость после операции.

– Может вам всё-таки отоспаться у нас хотя бы до завтра? – с надеждой спросил старший лекарь.

– Ух, думаю, что вы правы, мне действительно очень хочется спать, но перед этим я бы хотел поесть…

Незаметно пролетело время, и примерно в середине дня Капер спокойно уснул…

…Юноша очнулся только тогда, когда почувствовал, что быстро намокает его прострелянная нога. Быстро убрав ногу под крышу, Стёпа почувствовал жгущую боль в обеих ногах и вспомнил о неудачном побеге: «Что ж такое! Как он это сделал! Вот жешь …!». Тучи совсем заволокли небо, нигде не было видно не одного просвета. Дождь лил как из ведра настолько, что даже плохо были видны соседние разрушенные здания.

Юный сталкер огляделся вокруг и заметил в метрах двадцати костёрчик, окружённый отрядом суперсолдат во главе с Полтером. Они сидели, веселились, отдыхали и в целом развлекались. Ненавидящий взгляд Стёпы был прикован к Полтеру, он даже не заметил, как к нему приблизился дозорный.

– Тебе не холодно? – поинтересовался тот.

– Сойдёт – холодно отозвался парень, хоть его тело и дрожало от холода и мышцы сводило в судорогах.

– Нет, братец, ты нам живой нужен! Давай-ка вставай и пошли к остальным! – уверенно говорил солдат.

Он помог Стёпе подняться. Юноше пришлось идти, опираясь на сильное плечо своего сопроводителя. Руки сталкера были связаны, а ноги изранены, так что он даже и не думал сопротивляться.

Полтер притих, когда заметил приближающихся людей. Все также постепенно замолчали. Слышно было лишь потрескивание костра да звук подающих капель дождя.

– Очнулся, значит! Как твои ноги? – начал диалог Полтер.

– Сам знаешь! – с ненавистью во всём своём виде ответил Стёпа.

– Что ж, тогда нужно тебя вылечить, ты нам пока ещё нужен, но за побег, я решил лечить тебя без всяких обезболивающих и на твоих глазах!

– Рана не пройдёт так быстро, нужно время, а у вас его нет!

– Как и у тебя! Капер уже очень скоро умрёт, и если мы его не отравили, как ты считаешь, то тогда его просто возьмут и убьют люди Юстаса! Так что давай без шуток больше! Считай, что он у нас в заложниках, так же как и ты! – грозно и громко вещал бледнолицый.

Холодок страха пробежался по спине юноши, теперь его действительно напугала действительность. В его глазах по-прежнему отражался невероятный гнев, но моргнув, он убрал этот оттенок, поменяв его на холодное спокойствие. Парень встал на колени и спокойно сказал:

– Делай, что знаешь, но я тебя ненавижу и когда-нибудь – отомщу!

Все солдаты засмеялись раскатистым смехом. Лицо молодого сталкера не изменилось, лишь приняло более серьёзно-настроенный оттенок. «Чтобы они не думали, я исполню свои обещания, и их будет ждать тяжелейшая из всех смертей!» – клялся себе в голове юноша. Его взгляд, словно прожигал всех присутствующий одновременно, такое хладнокровие и спокойствие, заставили постепенно замолчать отряд суперсолдат.

– Что ж, желаю удачи! Может наши тропинки и пересекутся в будущем! – с улыбкой ответил на такое заявление Полтер.

Через несколько минут он приказал съесть Стёпе смесь из разных трав и сушёных вещей.

– Зачем это?

– Чтобы ты заснул и не чувствовал боли.