Тьма и эволюция. История оборотня. Война за право жить

– Всегда рад помочь! Мы служим людям! – ответил юноша.

– Ура-а-а-а! – вновь прогремело над всей площадью. Торжественно были принесены награды и вручены их носителям. Командир охраны каждому пожал руку, после чего все торжественно разошлись, а в поселении начался праздник сформированного правительства и начальных законов. На такой радостной ноте солдатам так же вручили по небольшому мешочку, где была сушёная тёмная лоза и несколько семечек цветомаста. Но у Стёпы было аж четыре штуки тёмной лозы и куча сушёного цветомаста, похоже, парня очень хорошо оценили за подвиг.

«Почему мне дали больше разменных единиц, в отличие от других?» – думал молодой сталкер, разглядывая полученные вещи. В этот раз его смекалка не подвела его, и после долгих рассуждений уже в дороге, он пришёл к выводу: «Похоже, это дело рук Капера или Полтера… только они хотели как-то подкупить меня и, возможно, сыграли роль в увеличении моей награды каким-то образом… точно! Капер отправлялся вчера к начальнику охраны! На счёт Полтера тоже можно ещё подумать, вполне вероятно, что они на этом настояли. Каждый в своих целях…». Немного грустно ему стало от такой несправедливости, ведь что не говори, а Стёпа старался быть максимально справедливым и боролся за эти идеалы, даже когда силы были неравны. Ему в голову не приходила мысль, что именно благодаря нему многие сейчас живы, благодаря нему уничтожены опасные монстры, благодаря нему было выиграно время для стабилизации.

А тем временем караван продолжал свой путь. Последние несколько дней монстры встречались крайне редко, а время поездок от одного поселения до другого проходило очень долго. Привычные всем пейзажи не могли не наскучить, лишь в один момент, когда им пришлось выехать за пределы города все солдаты стояли в несколько рядов ближе к краю кузова и любовались на разношёрстный лес и местных обитателей, какие показывались при свете дня, а вдалеке виднелась «Новая» гора. Так её называли, поскольку она образовалась совсем недавно, около двадцати лет назад. Ужасные катаклизмы и изменение климата сказались и на ландшафте: прошёл ряд землетрясений, и на поверхность за несколько месяцев, буквально выталкивалась гора. Её неровности и достаточно странный набор земли и камня, из которых она состояла, не походили на описания гор из книг или уст стариков, что вызывало ещё больший интерес к этой горе.

Быстро пронеслось время и вот они минули ещё три поселения, где состоялись сделки. Резкий спад активности мутантов заставлял солдат спать всё время напролёт, лишь немногие смогли выносливо и добросовестно выполнять свой долг. Стёпа всё это время читал книги, слушал звуки вблизи, старался понять, на каком расстоянии они издаются. В конце концов, все выбились из сил, всех покорила лень.

Командный состав совещался на счёт смены маршрута или на продолжении пути на уже установленной ранее договорённости. Так минула первая неделя, и караван был вынужден остановиться на окраине города. Неожиданная остановка заставила всех оживиться:

– Все подъём! Остановка на ночлег будет здесь! Всем встать в общую шеренгу и слушать приказы Капера! – громко объявлял Андронов, старающийся показать себя в лучшем свете перед начальством.

– Странно, что остановка не в поселении, как думаешь у нас проблемы? – спросил Стёпу Саша Быстров, которого на прошлой остановке перевели в последнюю машину.

– Нет, скорее всего до следующего далеко ехать, а ночью передвигаться не очень здорово, учитывая, что мы не замечали активности монстров. Стоит опасаться резкого повышения активности, в случае того, если мы заедем на территорию стаи древомасков или того хуже когтязубов.

– Логично, но всё-таки останавливаться посреди руин, тоже весьма рискованно.

– Не могу не согласиться, но, по крайней мере, это безопасней чем передвижение ночью.

Распределив все задачи между группами, Капер подозвал Стёпу к себе. «Удачи тебе!» – пожелал ему напоследок давний друг. Опытный сталкер отправился внутрь одного из домов, его приспешник следовал за ним. Молча, они вскарабкались на крышу здания, минуя части, где могло что-либо провалиться. Ничего особенного не представлял собой этот дом, кроме того, что он был угловой.

Здесь, на крыше, Стёпа сразу обратил внимание на небольшую постройку из досок. «Может тут какое-то хранилище или склад?» – подумал юный сталкер. Тем временем Рома уже постучал в трёх разных местах у деревянной постройки, после чего просто слегка толкнул одну из досок и она отпала. Далее пара хитрых движений и ещё несколько досок лежали рядом с этой, открылся небольшой вход, куда можно было забраться на четвереньках.

– Стёпа, полезай туда и достань ящик с надписью «карамель»

– Да, сейчас – ответил юноша наставнику и полез в загадочную каморку. В ней помимо разных ящиков лежало оружие и припасы, сушёные части мутантов и растений, в общем, всё полезное, что только можно. Улыбка любопытства при виде всего этого показалась на лице молодого сталкера: «Как предусмотрительно! Такой тайник ещё чтобы сделать, надо постараться! А снаружи выглядит как какая-то развалюха!». И действительно, внутри доски были даже окрашены соком синецветов, который обладал свойством защиты от гниения. Лёгкий синий оттенок добавлял ко всему прочему ощущение значимости этого дела.

Когда сталкеры расправились с поставленной задачей и выволокли несколько нужных ящиков, они посидели немного на них, любуясь видом. Ещё одно новое живописное место за последние несколько дней порадовало Стёпу.

– Как же и здесь великолепно!

Вдалеке виднелся лес, а гора казалась очень высокой в сравнении с домами, которые заслоняли лишь её подножье. Рома слегка усмехнулся: «В битве он никогда не показывает себя романтиком! А всё равно ещё невинен и чист! Эх, молодость!». Солнце в этот раз не было видно, его заслоняло большое облако, а ветер был прохладным и освежающим. Мирная обстановка и пейзаж не подходили друг другу, но привыкшим людям очень нравился этот контраст. Похожие ощущения Стёпа испытывал, когда смотрел на Алёну, успокоение и мир на душе. Как обычно и бывает – счастье смешивается с легкой скорбью, и получалось то самое ощущение, какое испытывали, сидящие на ящиках с добром, сталкеры. Это чувство интересно и загадочно, поэтому, когда его кто-то испытывает, он не хочет с ним расставаться.

Не зря Стёпа тренировал слух, на этот раз его ухо случайно уловило легкий скрежет. Молодой сталкер аккуратно повернул голову в сторону услышанного им звука и замер: перед ним в двадцати метрах находился когтязуб, готовящийся к броску, но замерший, поскольку стал замеченным. «Надо что-то придумать пока он в замешательстве! Думай, думай! Может стоит убить его гранатой?» – в спешке соображал юноша. Страх впервые за столько времени настолько сильно окутал его, что голова отказывалась работать. Сердцебиение участилось, и дыхание стало более быстрым, словно его тело готовилось к чему-то. Всё это происходило в течение каких-то пары секунд…

Оттянувшись назад и выгнув спину, когтязуб сделал рывок вперёд и прыгнул, стараясь приблизиться к людям на максимально близкое расстояние. Моментально на его теле стали видны следы от двух выстрелов на шее и туловище, а оба сталкера отпрыгнули. Рома держал в руках пистолет ТТ. с глушителем, из него выходил лёгкий дым. Не долетев до конечного места, когтязуб тяжело приземлился и зарычал, из его ран текла кровь, а дыхание участилось. Сталкеры внимательно следили за его движениями, и уже у обоих в руках было оружие, направленное на раненого хищника. Постепенно большой зверь притих и лёг, не в силах больше стоять. Его тело отчаянно боролось за жизнь, но через несколько минут он уже не дышал.

Вздох облегчения вышел из груди опытного сталкера.

– Ты как? Всё нормально?

– Да. Давно я так не пугался! – с усмешкой ответил юноша.

Оба уже опустили своё оружие, и Капер подошёл к когтязубу, не ожидая ничего особенного. Из тела хищника быстро стал выделяться тёмный газ, который заставил опытного сталкера закрыть лицо двумя руками, в то время как зверь в последний раз резко приподнялся и прыгнул на него, вцепляясь когтями в его тело. Но огромный зверь настолько нахлебался крови, что окончательно издох. Его тяжёлое тело придавило командующего караваном. Стёпа в эти пару секунд пытался прийти на помощь своему наставнику, но успел подойти, когда уже всё закончилось.

Невероятными стараниями ему удалось отодвинуть тяжёлую тушу и освободить Рому. Тот почти сразу поднялся, как ни в чём не бывало, и осмотрел близлежащую территорию: всё было чисто, мутантов в округе видно больше не было. После этого он судорожно стал перебирать вещи в ящиках и откладывать часть из них в стороны.

– Ты в порядке? Может чем ещё помочь? – поинтересовался, озабоченный видом учителя, юный сталкер.

– В полном! Не волнуйся, просто сейчас соберём нужные вещи и пойдём отсюда, мы и так задержались подольше.

Взвалив большую часть вещей на Стёпу, уже стареющий сталкер шёл позади, держась за бок, чтобы этого не видел его ученик. Дав команды на ещё пару часов, Капер быстро удалился из виду: у него из бока просачивалась кровь, которая отчасти стала заметна на его одежде. Часть одного из длинных когтей мутанта прочно вошла ему чуть ниже ребёр с левой стороны. Боль нарастала с каждой минутой, но вынуть, застрявший обломок, он смог только сейчас. Быстро помазав раствором из цветомаста рану, он перевязал её и понадеялся на лучшее: «Надеюсь, дотяну до конца похода, а то кто же возьмёт командование! Эх, Капер! Потерял бдительность! Хотя то, что произошло, было очень странно…».

Спокойно вернувшись к месту привала, он следил за выполнением поставленных задач и не показывал виду, что его тяготит рана.

Со злой улыбкой наблюдал за происходящим на крыше силуэт в тёмной одежде. Его глаза не были видны из-под капюшона, но его бледность была узнаваема – только у Полтера был такой же цвет кожи. Удостоверившись, в совершении задуманного он спустился на этаж ниже и оказался рядом со своим отрядом:

– Друзья! Дело сделано! Как я и говорил, теперь нам стоит дождаться того, что наш юный друг останется один, тогда ему некуда будет деться – он сделает всё, как мы захотим и присоединиться к нам.

– Жаль только, что пришлось потратить столько яда и сыворотки! У нас же совсем чуть-чуть осталось, а уже скоро закончиться время и от нас будут требовать отчёт.

– О! На этот счёт не беспокойся! Мои слова – это гарантия успеха, так что нас не накажут – ответил с хитрой улыбкой бледнолицый.

Глава 9

…Молодой сталкер бежал по мёртвому городу в поисках хорошего укрытия. Тяжёлое снаряжение давало о себе знать – уставал он быстро. За ним гнался исполинский когтязуб, приближаясь за каждые пару секунд на несколько десятков метров. Не теряя надежды и спокойствия, Рома продолжал бежать и делать резкие повороты, не давая нагнать себя. Такой марафон длился уже несколько километров, а Капер всё же умудрялся увернуться от быстрых выпадов зверя. И всё же, как обычно и бывает, в самый неудачный момент попалась незначительная преграда, а ноги перестали подниматься на достаточную высоту, что и повлекло за собой падение на останки асфальта. Боль в руках, на которые постарался опереться любитель приключений, заставила его беспомощно лечь в ожидании гибели.

Несколько выстрелов перевернули судьбу молодого Капера в иную сторону, а из развалин вышло несколько хорошо экипированных людей. Впереди всех шёл человек, в измазанной от грязи одежде и в противогазе. В руках у него была СВД, из которой, видимо, и были осуществлены выстрелы. Он быстро подошёл к сталкеру и помог ему подняться. Вскоре подошли и остальные.

– Спасибо! Если бы не вы, я бы здесь не остался в живых! Загонял он меня! – отдышавшись, вымолвил спасённый.

Снайпер снял противогаз и Рома увидел знакомое лицо:

– Сумас! Как же я рад тебя видеть! Ты как здесь очутился?

– Ха-ха-ха! Я тоже рад встрече. Я здесь по делу, мы охотимся на когтязубов.

– А зачем ты надел противогаз?

– Мне, на удивление, так легче сосредоточиться, и в нём я могу долго лежать, несмотря на условия расположения.

– Полтер! Ну, ты чего так долго? Без тебя мы вряд ли справимся, нам надо взять образцы! – окликнули бледнолицего его товарищи.

– Полтер? Тебя теперь так называют?

– Полтергейст или призрак, за мою приобретённую бледность – улыбнувшись, сказал охотник на монстров.

– Понятно, слушай, а чем ты сейчас занимаешься? Не нужна ли помощь? А то у меня работы нет на данный момент…

– Конечно, присоединяйся! Я буду только рад, и всё будет оплачено как следует! Я же теперь не просто сталкер, а состою в Альянсе Жизни! За ним будущее!

Капер кивнул, и они двинулись к оставшимся участникам отряда. Взяв образцы и полезные части хищника, Капер помог им добраться до нужного места и распрощался с ними, получив обещанную награду…

Никто не заметил изменения в поведении Капера, поскольку никто его близко не знал и не мог дать точный ответ на его действия в нужный момент. Рана на теле быстро затянулась. Сначала это обрадовало опытного сталкера, но потом начались боли внутри тела, его периодически бросало то в жар то в холод, ему приходилось уже бороться с температурой и тяжёлыми условиями. Практически каждую ночь он вскрывал себе эту рану и старался обработать её, дабы не дать появиться гною – основной причине, из-за которой, он предполагал, у него перепадки температуры. Это замедляло процесс проникновения яда, но не освобождало от него. Дни шли, а бороться с нарастающей кашей в голове и периодической переменой температуры становилось сложнее.

Стёпа предчувствовал, что у наставника не всё в порядке, но каждый раз, когда он спрашивал его об этом, слышал: «Всё в порядке! Старость не в радость» – и видел улыбку на лице Ромы. Его это успокаивало ненадолго, и всё же он решил довериться ему и не приставать с расспросами.

Так прошло ещё несколько дней. Они пересекли ещё четыре поселения и направлялись напрямую к Красному, не боясь монстров, чья малая активность вызывало удивление и облегчение. Они выполнили весь план и ехали со спокойной душой. Несколько книг купил себе Степа, и всё свободное время читал их. Чтение отвлекало его от тяжёлых мыслей, что ему придётся перестать мечтать о приключениях и походах, ведь он уже твёрдо решил жениться на своей возлюбленной и стать солдатом или кем-нибудь ещё, чтобы кормить семью и не подвергать себя большому риску.

Оставалось около двадцати километров до Красного, как Стёпин слух снова его не подвёл: слышалось, как будто бежит стая когтязубов, но звук был не совсем тот. Юноша поднялся, убрал книгу и перезарядил автомат. Быстро кивком подозвал к себе Сашку:

– Слушай, дело такое, слышу ясно, что где-то здесь стая когтязубов или кого ещё. Практически уверен, что это не они, но всё же их много и они примерно размером со среднего когтязуба.

– Ясно, может Андронову и другим скажем?

Стёпа закусил нижнюю губу. Вспомнилась недавняя сора:

Стёпа сидел и читал книгу, к нему подсел Андронов и вновь начинает надоедливый разговор:

– Привет! Ну что там читаешь? Интересно?

– Вполне.

– Хорошо, тогда может поговорим?

– Я – читаю, сам же спросил интересно, я ответил. Значит, хочу продолжать читать дальше, не отнимай моё время и иди лучше займись делом!

– Как грубо! Я же просто хотел спросить…

– Знаю я твой вопрос: как ты выходил за пределы поселения? Так вот, как и в прошлый раз отвечаю: ты мне безынтересен, поэтому просто отвали.

– Тьфу, проклятый! Видать совсем мозги отшибло после той катастрофы! Хотя их и так было меньше некуда.

Стёпа сохранял хладнокровие и безразличие, ничего ему не ответив, он продолжил читать. Тут уж Алексей не выдержал и заорал на него:

– Да ты скотина ответь мне, наконец! Я приказываю, я командир этой машины!

– Я не подчиняюсь твоим приказам, особенно после того, как ты в страхе чуть не обделался, когда за нами гналась стая когтязубов. Ты тогда проявил себя как трус и до сих пор показываешь свою крысиную натуру пытаясь извлечь из меня выгоду для своих грязных дел!

Такой жёсткий отчёт ошеломил молодого прапорщика, и он резко повернувшись, удалился.

«А теперь с ним надо как-то договариваться! Ужас, уж лучше сам доложу, радист меня послушает» – сразу подумал юный сталкер.

– Нет, Андронову ни слова! Я всё сейчас сам доложу, а ты скажи солдатам, чтоб были аккуратнее и держали оружие наготове – ответил Стёпа.

– Хорошо, я пошёл мой командир! – с улыбкой сказал уже ефрейтор Быстров, повышенной за успехи при обстреле из гранатомётов в битве за «Сборное». Они не подозревали, что в это время их разговор услышал Лёша, который с ухмылкой преградил путь юному сталкеру, шедшему в кабину водителю.

– Куда собрался молодой?

– А тебе чего? Хочу с наставником переговорить!

– С моего разрешения здесь говорят по рации, так что вернись на своё место, а если хочешь что-то сказать говори здесь и сейчас!

– Уйди с дороги! Мне надо срочно переговорить с Капером!

Андронов не шелохнулся, его лицо рассекла злая улыбка:

– Сейчас я пойду и доложу, что ты даёшь ложную информацию и пытаешь проникнуть в кабину водителя без моего прямого согласия!

– Когда я тебе давал ложную информацию?

– Скорее не своевременный доклад в обход меня! Я доложу об этом, и тебе сделают выговор! Будешь знать, как упрекать командира машины! – со страстным наслаждением проговорил Лёха, после чего сразу получил удар лицо и отлетел на несколько метров. Удар оказался сильнее, чем предполагал юноша, но, не оборачиваясь, он двинулся дальше в сторону кабины и почти достиг её, как сзади получил удар в затылок. Почти сразу прапорщик оттянул его назад за плечи и отбросил к ящикам. «Я тебе задам! Ублюдок!» – быстро вставая и сжимая кулаки, подумал сталкер, но получил ещё один удар по лицу. Стёпе пришлось нагнуться, чтобы придти в себя и выиграть время.

– Будешь знать, падаль, своё место! – тихо приговаривал Андронов.

– Ну, ты и поддонок!

– Чего? Громче! Не слышу…

Стёпа не дал ему договорить, ударив его в живот, и быстро нанеся ещё четыре удара в голову. Град ударов стал неожиданностью для прапорщика – защиту даже не успел никакую поставить. Теперь уже победный удар ногой в живот нанёс Стёпа, отбросив неудачливого прапорщика к другой стороне кузова. На шум быстро сбежались солдаты:

– Чего творите, парни? – только и успел сказать Сашка Быстров. Удар, ещё один, на их крышу прыгало множество мутантов. Множество, издаваемых рыков, сразу дали понять – это взрослые древомаски, больших размеров. Их количество не могло не пугать, но почти сразу в ответ на их нападение был открыт огонь по крыше и входной части кузова, куда приземлились древомаски.

Стёпа пришёл в себя. Подняв автомат, он присоединился к своему отряду и атаковал древомасков. Когда основные силы были отброшены, он быстро сказал Сашке:

– Слушай, я облошался, эмоции взяли верх над разумом, доложи обо всём и получи ответ, всё равно Андронов сейчас без сознания.

Тот с улыбкой кивнул и быстро ответил:

– Давно его пора так отметелить! Ты молодец! Но при других я так не мог сказать, да и ситуация не совсем подходящая…

– Ха-ха-ха! Хорошо, исправлюсь, ладно иди давай!

Обстановка оставляла желать лучшего: только последняя машина справилась с первой волной атакующих монстров, остальные до сих пор были в ошеломлении. Даже скорость пришлось резко сбавить, чтобы в случае, если водитель погибнет, не нарушалось движение или можно было затормозить. Но это играло и пагубную для них роль: древомаскам не надо было больше разгоняться для прыжка на крышу машины.

Несмотря на всю критичность ситуации, Капер быстро отдавал команды, не обращая внимания на случившееся. Его мозг был заполнен только мыслями о том, как бы поскорее выбраться из такой ситуации. «Чёрт! Главное быстрее доехать до Красного! А там уже они и сами разбегутся! Товар ещё чтоб не повредили, засранцы!» – думал Рома.

Между тем его ученик быстрыми темпами уничтожал древомасков около своей машины и старался помочь людям на третьей. Вновь и вновь показывал он своё искусство ведения боя: на скорости он вылез через кабину на крышу и расстреливал нападавших, укрепившись ногами на вмятины в кузове. Единственное, что он не учёл, так это то, что у него осталось не так много патронов. Уже через несколько минут у него осталась одна обойма, а на него прыгали со всех сторон монстры. Ему пришлось совершать манёвры, и здесь он не учёл, что под ногами лежит куча туш мутантов. Споткнувшись об одного из них, Стёпа чуть не упал с машины, лишь чудом зацепившись за небольшой выступ, он смог удержаться. Рука его горела в плече от тяжести остального тела. Выпустив последнюю обойму, находясь в подвешенном состоянии, его рука сама разжала рукоятку автомата, а сам он зацепился второй рукой и приподнялся. Благо скорость была небольшой, иначе его бы просто снесло.

– Ну что? Похвастался? Теперь ты практически бесполезен друже! – с приятельской издёвкой говорил Сашка. Юноша лишь улыбнулся ему в ответ, потом глаза сами закрылись. Его тело боролось с нарастающей болью во всём теле, а в особенности в руке. Стёпа почувствовал, что его подняли, понял, что он уже внутри машины. «Не так уж всё и плохо! Тебе бывало и хуже!» – думал про своё состояние юный сталкер. Улыбка не сходила с лица. Таким образом, сталкер давал понять, что не стоит за него волноваться – это внушало спокойствие в души его товарищей.

Постепенно ситуация стабилизировалась, солдаты уже спокойно отбивали атаки, а ряды атакующих мутантов уменьшались. Вскоре и вовсе нападавшие обратились в бегство, что позволило солдатам заняться ранеными – а конкретно, Стёпой и Андроновым. Молодому сталкеру сразу ввели обезболивающее, после чего он встал и решил помогать разбирать завалы, а вот Алексей как не разговаривал, так и лежал всю оставшуюся дорогу.

Доехав до Красного, Стёпа быстро выбежал из машины и побежал ко второй, чтобы переговорить с Капером, но…

– Отойдите! Не видите как ему плохо! – говорил старший сержант Калитко, который помогал передвигаться Роме. Взглянув на него, многие удивлялись: «Как он жив то ещё?». У него из раны обильно текла кровь, а лицо и остальное тело были бледнее смерти. Его еле слушались ноги, ему было сложно их переставлять, но он держался.

Ужас, который возник внутри юного сталкера, надежда на благополучное возвращение, мгновенно рухнули. А дело всё обстояло так:

Когда Капер отдал все команды, он решил пойти к водителю, вести переговоры с машинами и отправить весточку в Красное, но в этот момент на лобовое стекло машины упал тяжёлый древомаск. Его веса хватила на то, чтобы пробить стекло. В результате в Рому влетело несколько осколков, один из который угадил именно в его «ахиллесову пяту». Сам древомаск погиб от потери крови, поскольку и в него влетело множество больших осколков…

«Что же теперь будет? Надеюсь, он выживет!» – думал ученик раненого сталкера. Комок подкатился к горлу, но его верность принципам не дала ему пустить слезу, лишь поникшее лицо и бледность показывали его страх за учителя. Вроде никогда Стёпа не верил в Бога, но сейчас он снял шапку и перекрестился, внутренне молясь за здоровье Капера. Он не заметил, что и практически все остальные сделали что-то похожее. Но потом Саша Быстров положил руку ему на плечо и сказал:

– Пойдём, сейчас мы ему не поможем, нам надо разгрузить грузовики и помочь капитану Пономырю в составлении отчёта обо всём, что было.

– Хорошо, пошли. – с прискорбием ответил юноша.

Через пару часов, расквитавшись с Юстасом, Стёпа пошёл к дому. Никто не лез к нему – все понимали, что это тяжело для него. Его пасмурное настроение немного развеяла Алёна, вышедшая ему навстречу.

– Стёпа! Привет! Как же я рада тебя видеть! – сказала она немного дрогнувшим голосом. Видимо ей было холодно. Она так же немного топталась на месте, не зная, что ещё ей можно сказать, но молодой сталкер всё и так понял – это читалось по глазам. Он улыбнулся и, невзирая на обстановку, поцеловал её. Она не совсем этого ожидала, но очень хотела, поскольку сама с удовольствием закрыла глаза и не показала никаких признаков протеста. Когда, наконец, юноша смог оторваться, то прошептал:

– Как же я тебя люблю! Теперь мы сможем быть вместе! У меня есть средства на существование, я смогу нас содержать…

– Что? – с вопрошающим видом посмотрела на него девушка.

– Всё будет хорошо! Я заработал денег и смогу теперь стать солдатом. Я помогу твоим родным, и мы сможем быть вместе.

– Правда? Так ты… Ты, правда, это сделал? – счастьем засветились глаза любящей девушки. Её лицо озарила улыбка. Никакие слова не смогут полностью передать счастье, испытанное Алёной в этот момент. Её сердце билось невероятно часто, непередаваемые чувства захлестнули её с ног до головы. Она хотела вновь и вновь кидаться в объятия своего спутника сердца. Её душа никогда не была в таком великом и творческом покое, когда ты можешь свернуть горы, победить зло и сделать всё то, чтобы все на свете могли испытать подобное. В порыве она не замечала ничего вокруг себя, и её ничто, казалось, не могло побеспокоить. Девушка прыгнула к Стёпе на шею, и они вновь сплелись в одно целое и, теперь уже, нерушимое. Сложно было им оторваться друг от друга, перевести свою связь на более лёгкий уровень, когда им достаточно держаться за руки, чтобы чувствовать себя хорошо. Не хотелось паре прерывать такой трогательный момент. Но, взяв себя в руки, молодой сталкер, повидавшие за последние дни многое, пришёл в себя и, оторвавшись от возлюбленной, сказал:

– Думаю, нам не стоит больше прятаться, я готов сказать твоим родителям и своему отцу, о наших чувствах и желаниях. Они не станут противиться, я возьму всё под свой контроль, и мы заживем, как мечтали!

Алёна молча прижалась к груди юноши. По её красивому личику протекли две счастливые слёзки. Тихонько похныкивая и не отодвигаясь от спутника, она простояла так несколько секунд, после чего, наконец, вымолвила:

– Пойдём, ты сделал меня счастливой, только…

– Что случилось? – обеспокоенно взглянул ей в глаза Стёпа.

– Не пугай меня так больше, ладно? Пока тебя не было, я не знала, куда мне деться! Прошу не подвергай себя риску понапрасну!

– Хорошо, я сделаю всё, чтобы ты была спокойна, душа моя.

Стёпа взял её за руку и повёл по переулку. Умело скрывая беспокойство, юный сталкер всё же не забыл про то, что случилось недавно: «Как же ты не вовремя получил рану! И всё же, отчасти именно я виноват, в этом…».

Придя домой, молодые обнаружили, что Левина старшего нет дома, а на столе покоится записка:

«Стёпа, если ты вернулся, то не волнуйся – со мной всё хорошо! Я уехал на пару дней, чтобы продать часть урожая. Если что, ты знаешь, где можно найти поесть.

Твой отец!»

Такая новость немного удивила юношу: «Странно, обычно папа продавал всё здесь, никуда не уезжая».

– Значит, твой папа уехал, печально. Может, тогда подождём его возвращения, а после сразу обговорим со старшими на счёт нашего союза?

– Думаю, ты права, нужно чтобы наши родители сразу узнали об этом, а то мой отец не любит сюрпризы. Но такой, скорее всего его обрадует.

– Тогда сделаем сюрприз для старших одновременно! Спланируем его, чтобы накормить их и раздобрить, после этого уже всё и скажем!

– Обязательно! А ты есть не хочешь?

– Хочу, а ты готов что-то интересное сварганить?

– Куда уж там! Хотя мой старик многому меня научил, а мы ведь с тобой так никогда и не ужинали вместе…

Резкая боль в руке заставила юношу сжать кулаки. Ему также пришлось оборвать речь, чтобы не прикусить язык. Второй вывих одной и той же руки за короткий период времени давал о себе знать, вдобавок обезболивающее медленно переставало действовать. Парню пришлось быстро отодвигать стол и открывать крышку от погреба.

– Не волнуйся! Всё хорошо – еле вымолвил недавно раненый сталкер. Алёна смотрела на его действия немного испуганными глазами. Её больше пугало незнание причин такой резкой перемены в поступках, чем сами перемены.

– Может чем помочь, милый?

– Да, буду признателен! Я получил второй раз вывих одной и той же руки менее чем за месяц, а всё от моей самонадеянности и глупости, так что будь добра влепи мне пощечину!

– Ха-ха-ха-ха-ха! Вот ещё! Просто в следующий раз будь осторожнее! А с вывихом мы быстро справимся, мне просто нужно немного цветомаста, теплосвета и серого лишайника.

Стёпа удивлённо приподнял брови, но боль заставила его максимально скоро найти все нужные ингредиенты. Смешивая в глубокой тарелке целебные растения в небольшом количестве, Алёна быстро сделал густую мазь светло-розового цвета. Ловкими движениями рук она быстро покрыла плечо вывихнутой Стёпиной руки. С тщательностью перебинтовала это место и крепко завязала.

Юноше было не отвести взгляд от неё, только сейчас он заметил следы болезни, которую перенесла девушка. Похудевшая шея, впавшие щёки и небольшие мешки под глазами – всё это насторожило его. «Похоже, ей было очень плохо, а я там прохлаждался! Вот же я скотина!» – зло думал на себя парень.

– Скоро станет полегче, а пока потерпи, родимый! – с улыбкой сказала Алёна.

– Спасибо, по мне так это пустяки, у тебя дела были похуже моего!

– В каком смысле?

– Ты за короткое время похудела, и, похоже, много плакала… Прости меня, я должен был сразу тебя найти и всё сказать, а так я заставил тебя волноваться понапрасну!

– Главное, что ты жив и здоров, для меня это уже счастье, а то, что ты говоришь, это неправда, в тот день я узнала о тебе, и мне стало легче, но живот и вправду долго не отпускало… да ты не волнуйся, теперь всё будет хорошо! Сам же говорил!

Лицо юноши осветлила улыбка, но ему всё равно в глубине души было очень совестно. В очередной раз он поклялся себе, что не допустит того, чтобы из-за него страдали другие, близкие ему люди…

Лёшка Андронов, получив травмы, после ожесточённой схватки с начинающим сталкером, с хмурым видом направился домой: «Я тебе всё это ещё припомню, урод!». Безрадостно он отворил двери своего дома, слегка улыбнулся матери, вышедшей его встретить. Ему почти ничего не хотелось, лишь жажда мести съедала его изнутри. Через силу съел он пару кусков жареного стреконта и вышел подышать свежим воздухом.

Шёл он хмурый, прищурившись. В третий раз обходил молодой прапорщик близлежащие окрестности родного поселения, как вдруг увидел в переулке до боли знакомую спину, промелькнувшую на несколько секунд перед его взором. Сплюнув, Лёха решил проследить за движущейся парой. «Интересно, с кем этот засранец плетётся?» – думал о них.

Так, не дав раскрыться, он выследил, куда они пошли, а самое важное с кем! «Ого! Чужую невесту отбирает! Что ж поломает ему кости мой старый знакомый…» – со злой, если не сказать ужасающей улыбкой подумал Андронов. Ноги несли его быстрее ветра, поэтому уже вскоре Алексей оказался у дома главы охотников – Кира…