Тьма и эволюция. История оборотня. Война за право жить

Глава 16

Как бы Стёпа не хотел казаться всё тем же добрым юношей с наивными глазами, он не мог скрыть того отпечатка предыдущих событий от своего нового знакомого. Охотник чётко видел его взгляд, вынужденные улыбки и старания не думать о чём-то, что причиняло боль. «Как бы то ни было, ты будешь хорошим пополнением для нашего поселения! Наконец-то ещё одна живая душа, а то ведь мы совсем скапустимся без связи с другими поселениями…» – думал он о Стёпе, не без сочувствия, но всё же не решался расспрашивать о прошлой жизни и планах на будущее.

По пути им не встретился больше ни один монстр, и они вышли к большой деревянной стене, отдалённо напоминавшей Стёпе деревянный кремль в каком-то северном городе, который он видел на картинке одного, чудом сохранившемся в библиотеке, журнала.

Здесь были похожие деревянные башенки с дозорными. Снаружи стена была обита металлом, а ворота были сделаны полностью из металла. Был виден дым от костров и печей домов, а также шпиль главного здания поселения – усадьбы советов, как объяснял юноше Родион Сергеевич.

В само поселение вошли без проблем. Небольшая, еле заметная дверца в воротах отворилась при виде путников, и они поспешили войти. Дозорные с некоторым подозрением смотрели на Охотника, а затем один, видимо тот самый Майор, открыто задал вопрос:

– Это кто? – указывая на Стёпу. Охотник отдал честь и ответил:

– Товарищ Майор, это Серый, он помог мне с делом и спас от ядощеров, а затем и бегунов! Я предложил ему остановиться у нас на некоторое время…

– Согласия старосты ты не получал на это! – упёрся Майор.

– Я понимаю, но прошу внести это на рассмотрение, как-никак к нам давно никто не заходил, а он может иметь важную информацию обо всём, что творится вокруг и, вероятно, поможет решить проблему с бегунами.

Послышались быстрые шаги, и перед всеми появился высокий худощавый мужчина лет сорока. Его взгляд был устремлён в глаза юноше, но Стёпа и не думал отворачиваться, наоборот, он также смотрел на него, пока тот сам не отвернулся, глядя на Майора:

– Пропусти их, я даю ему разрешение на пребывание здесь – затем он повернул голову в сторону Охотника и сказал ему:

– Родион, приюти его у себя, на некоторое время, а там посмотрим.

– Конечно! Спасибо, Михаил Александрович!

Не сказав больше ни слова, он повернулся и ушёл от новоприбывших, а Майор вздохнул и пропустил прибывших, похлопав по плечу Родиона Сергеевича и задав по пути вопрос Стёпе:

– Ты родился с такими глазами?

– Разумеется! – с наигранным безразличием ответил сталкер.

Оказавшись внутри поселения, Охотник повёл юношу к своему дому. По дороге на него успели вылупить глаза несколько детей, игравших в песочнице, а также трое проходящих мимо мужчин и девушка. Сталкер шёл величаво, не оглядываясь. Его лицо было хмурым и целеустремлённым, каким было у большинства людей, которые повидали всякое на своей жизни.

Само поселение выглядело весьма и весьма уютно. Деревянные дома, многие из которых были достаточно новыми, смотрелись так подходяще для местности, что Стёпа не мог представить их и эту местность по отдельности. Небольшие грунтовые дорожки и заборчики, аккуратные амбары, общая конюшня, центральная площадь, столовая. Всё было по-другому. Раньше такого видеть юноше не приходилось, и он, хоть и старался выглядеть серьёзным, периодически позволял себе большими глаза смотреть на что-то новое.

Когда он вошёл в дом Охотника, то удивился, когда увидел большую русскую печь, холодные закрома, половички и разукрашенные стены с потолком. Чувство необразованности кольнуло его, задев, самолюбие. Он же считал, что он уже всё в жизни видал! Родион Сергеевич присел на небольшую скамью, снял свои сапоги и надел, утеплённые тапки, какие Стёпа раньше видал только у богачей.

В комнату бурей влетела незнакомка и, не обращая внимания на юношу, с громким возгласом обняла Охотника:

– Папа!

Юноша немного удивился такой простоте отношений, но в душе искренне позавидовал девушке. Иметь такого отца, которого ты так радостно встречаешь – значит, отношения у них уж точно не плохие, или, по крайней мере, не такие как были у Стёпы и его отца.

Девушка была довольно красива и напоминала некоторыми чертами Охотника. Её лучезарная улыбка чем-то задела юношу, а большие добрые глаза, посмотревшие на него, так укололи его в сердце, что он быстро отвернулся от её изучающего взгляда.

– Маша, познакомься. Это Серый. Серый – Маша.

– Очень приятно! – всё с тем же взглядом молвила она немного испуганно. Стёпа в ответ лишь кивнул. Отчего-то ему было не по себе.

– Он поживёт у нас некоторое время, надеюсь, ты не сильно против?

– Нет. Не против – она не могла никак отвести взгляда от юноши, но тот был непреступен. Его сердце окуталось болью, а на лице был написан страх. Родион Сергеевич заметил это:

– Маш, человек после дальнего похода устал, так что давай, иди лучше накрой на стол!

Она немного беспокойно отвела взгляд и покорно пошла внутрь дома. Стёпа облегчённо вздохнул и про себя подумал: «Почему со мной такое происходит?». Охотник же присел на скамью и жестом пригласил гостя сесть рядом, затем заговорил:

– Знаешь, парень, ты так молод, а по глазам вижу, что всякое пережить пришлось. Не буду лезть в это, но прошу не злиться на неё. Она очень любопытная…

– Всё хорошо – присаживаясь, ответил сталкер.

– Тогда, ты не желаешь пообедать с нами?

– А что случилось с её матерью? – неожиданно спросил Стёпа, на что мужик не сразу нашёлся, что ответить:

– Заболела, когда нас тут всех лихорадка чуть не перебила, вот и вся история.

– Я сочувствую, вероятно, она очень похожа на неё? – юноша говори так, будто знал уже ответ на вопрос.

– Да, очень похожа. Не уберёг. Машка даже не помнит её.

– Почему же тебя тогда понесло за предел поселения, если ты знал, что у тебя дочь? – сталкер был неутомим. Его взгляд был ледяной и твёрдый и погружал в странное ощущение, когда ты и боишься и уважаешь человека.

– Потому что не мог иначе. Без этого поселение пропадёт, без контактов, а все остальные боятся! Искал, как бы восстановить связь с поселениями мегаполиса! Неужели ты этого не понимаешь? Вырождаются молодые. Они уже не те – дикари и звать никак. Равняться не на кого, оттого и упыри. Неужели кто-то из этих уродов станет супругом Машеньки? Да ни за что!

– Извини. Я тебя услышал и понял, но вот если бы ты погиб, о ней бы некому стало заботиться, так что лучше не ходи вот так, монстров много, а патроны не бесконечны.

Родион Сергеевич покивал, а затем, будто и разговора не было заговорил:

– Так пойдёшь обедать? По запаху чувствую, что Маша постаралась на славу!

Стёпа кивнул, положил рюкзак. Снял сапоги и надел тапки, как у Охотника, и сказал напоследок:

– А ты всё-таки цени родню и не заставляй их переживать за тебя. Однажды их может не стать, а поговорить с кем-то захочется.

Охотник удивлённо приподнял брови, но в ответ лишь уверенно кивнул. После этого они вошли в столовую, соединявшуюся с остальной частью дома через печь и тонкие стенки.

Действительно обед был сказочным. Суп куриный на первое, а на второе блины с вареньем и чай! В городе, где трудно было найти такое, это считалось деликатесом. Однако и здесь жители не особо баловали себя такой роскошью. Никто из местных просто так не пёк блины и не открывал варенье, так что в этот раз стол накрыт по-праздничному богато.

Стёпа с удовольствием съел свою порцию супа, парочку блинчиков с вареньем и выпил чай, но не насытился, как это бывало раньше, но всё же улыбнулся хозяйке:

– Большое спасибо! Всё было очень вкусно!

– Не за что – девушка смущённо отвела взгляд, и Родион Сергеевич решил перевести тему:

– Серый, давай я тебе уступлю свою кровать, а сам пока посплю на полу?

– Ни в коем случае! Вы уже не молодой человек, а я привык к свежему воздуху. Я видел у вас второй этаж, быть может, я расположусь там?

– Там чердак, а не этаж. Не всё так утеплено, как в доме, будет холодно…

– Мне будет хорошо, там же есть место, где можно будет разложиться?

– Да, есть, но может всё-таки здесь? – с надеждой спросил Охотник.

– Если можно наверху, то я пойду наверх – стоял на своём парень.

– Так ты же замёрзнешь! – подала голос девушка.

– Вот именно!

– Можно мне самому решить, замёрзну или нет? Я лягу там – поставил точку сталкер. Домохозяин со вздохом приподнялся из-за стола.

– Пойдём что ли, покажу тебе, где там расположиться можно.

И двинулся к коридору, парень вслед за ним.

По небольшой лестнице они быстро поднялись на чердак, где было много всякого хлама и небольшая свободная часть около окна, где стоял старый деревянный диван, больше похожий на обитую скатертью скамью.

– Вот здесь можешь ложиться спать, но всё же почему ты так наотрез отказываешься спать в доме?

– Я люблю свежий воздух. В последнее время не выношу зданий, мне в них тесно и неуютно, а воздух и такая обстановка мне подойдут идеально, не стоит беспокоиться! – юноша осматривал новое спальное место и оно ему определённо нравилось. Небольшое окно, открывающее вид на улицу и растительность успокаивали его.

– Уже вот-вот зайдёт солнце – произнёс вслух свои мысли Стёпа, глядя в окно.

– Да, скоро совсем темно станет, ты же не будешь по ночам сильно шуметь и выходить?

– Не собирался особо, а что? Неужто ещё какие монстры тревожат вас по ночам?

– Нет, но всё равно не по себе ночью, да и просыпаться от твоего топота не очень хочется.

Стёпа усмехнулся, но не ответил. Его глаза лицезрели закат, а сам он погрузился в свои мысли: «Что ж, вот я и на некоторое время обустроился… Капер, может, ты меня видишь? Как думаешь, стоит ли мне тут оставаться? Пока тут очень даже неплохо!». Родион Сергеевич оставил парня в одиночестве, а сам побрёл по своим делам, приговаривая под нос:

– Спасибо боженька! Парень хоть куда, да и Машке, вижу, понравился…

Первые дни прошли незаметно. Всё было просто и на удивление спокойно. Никто и ничто не беспокоило Стёпу. Показывая класс в соревнованиях ровесников, юноша заставил их больше двигаться и работать над собой. Его назначили тренером молодёжи, пока не определиться окончательное положение дел. Маша стеснялась с ним о чём бы то ни было говорить и старалась уйти от разговора, да и сам Стёпа чувствовал себя странно, когда видел её. Он боялся этих чувств, а потому старался забыться или не думать о ней.

И вот, когда на четвёртый день своего простого существования в поселении, он проснулся, то ужаснулся: его руки были все в шерсти, а на диване были видны порезы от когтей. «Что произошло? Неужели опять?» – ужаснулся юноша. Ведь он до конца верил, что может хотя бы предчувствовать своё перевоплощение, но в этот раз, не было никаких признаков, перед этим. А самое главное он вообще ничего не помнил о случившемся ночью. «Я мог кого-то убить? А если бы я вышел за пределы дома? Что с Родионом Сергеевичем и Машей?» – всплывали вопросы в голове, наводя ещё больше страха на него.

Но всё-таки разумные мысли успокоили его. Ведь не мог же он проснуться там же, где лёг, да и всё вокруг было целое. Спустившись и позавтракав, он не мог отделаться от странного ощущения, что на него пристально кто-то смотрит, затем осторожно повернул голову и увидел в зеркале не себя, а волка из кошмаров. Вскрикнув и упав со стула, он тряхнул головой и вновь посмотрел на зеркало: всё было обычно, волк пропал, но ощущение его присутствия осталось.

На шум прибежала Маша. Она застала Стёпу, когда тот ещё сидел на полу немного обалдевший от увиденного.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила она. Парень, даже не заметивший её прихода, вздрогнул, но потом облегчённо вздохнул и ответил:

– Всё хорошо, просто упал со стула.

По его бегающим из стороны в сторону глазам она видела, что не всё так просто, а потому присела рядом на полу и, осматривая его, спросила:

– Что-то увидел? Испугался? Я слышала крик.

Стёпа, всё это время всматривавшийся в зеркало, повернул голову и посмотрел на девушку. Его острый взгляд, полный горькими воспоминаниями о тяжёлых снах с волком коснулся её.

– Я… мне просто надо прийти в себя после сна. Голова видимо плохо соображает.

Маша недовольно покачала головой.

– Я же вижу, что ты мне врёшь! Зачем?

Её глаза приняли слегка влажный оттенок.

– Вот зачем ты мне врёшь? Почему ты не хочешь говорить со мной?

Сталкер молчал, даже не находя слов, чтобы ответить, но всё же через минуту сказал:

– Потому что мои проблемы тебе не понять и не прочувствовать, да и не стоит их понимать – это тяжело для дальнейшей жизни.

Он быстро поднялся, взял недоеденный завтрак и вышел из дома.

Осадок от этого разговора остался у обоих.

Уже к полудню к нему подошёл староста и пригласил его в усадьбу советов для разговора сегодня вечером. «И зачем я им так понадобился? Неужели догадались? Да нет, бред…»

В назначенный час он вился в усадьбу, где его встретил Родион Сергеевич:

– Какие люди! Наконец-то и ты подошёл.

– А что будет?

– Заседание по поводу бегунов, я им рассказал, как ты расправился с ними! Да что я говорю, пошли и сам всё узнаешь!

Они быстро оказались в небольшом зале с печью и большим столом, за которым заседали важные люди поселения. Родион Сергеевич присел на своё место и жестом указал на стул рядом.

– Что ж, товарищи, начнём! – объявил Михаил Александрович и кивнул Охотнику.

– Как вы все знаете, проблема связи с другими поселениями и в целом, людьми, заключается именно в бегунах. Может мой рассказ кажется вам фантастическим, но прошу рассмотреть мой план по уничтожению угрозы с учётом физических способностей нашего гостя.

Быстро раздав бумаги, Охотник сел на своё место и ждал мнений по поводу увиденного.

– Бред! Невозможно, чтобы человек вот так легко мог справляться с бегунами! Неужели вы все этого не понимаете? – возмутился, даже толком не прочитав заметок, Полкин. Стёпа познакомился с ним, когда Охотник проводил ему экскурсию по Соснорядову. Мужчина на вид лет сорока, завхоз по кормовой базе, с седыми волосами не по возрасту, иногда во время нервных встрясок глаз дёргается (так было и сейчас) – таким его запомнил юноша.

– Почему невозможно? Раньше вообще казалось многое невозможным! А что теперь? Мутанты с новыми способностями есть, а разумные люди – нет? Такое всё равно должно было случиться и надо это использовать по максимуму! – возразил тот самый Майор, который не хотел пускать Стёпу.

– Да потому что! Он просто с особенностями кожи и глаз! Мы видали таких уже…

– Помолчите ради бога – прозвучал металлический голос старосты, и все снова ударились в изучение плана. «Какое уважение к нему! А он не прост… не так прост, как казался. Уж взгляд точно не простой. Ничего не выпускает из виду!» – подумал юноша. На некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая редкими перелистываниями, а затем сам староста начал:

– Итак, господа, лично я закончил и скажу так: план интересен, но нуждается в доработке, вдобавок мы не получили согласия нашего гостя на эту операцию.

– Я согласен! План хороший – сразу отозвался Стёпа.

– Что не так? – подал голос Охотник.

– Да всё! – опять не выдержал Полкин.

– Следует изменить расстановку сил и отправить на разведку именно Серого. Заодно проверим тебя, сталкер, как ты справишься с этой задачей. И возможно ли сокращение людей на операцию до десяти-одиннадцати, нас итак немного – молвил Михаил Александрович.

– Никак нет, иначе не будет нужного прикрытия и провал операции.

– А может, просто дадим разобраться гостю? – высказался до этого молчавший лейтенант, по прозвищу Кот, за его любовь к ночному времени суток и к кошкам.

– Ты спятил, Лёха? Или шутишь?

– Нет, товарищ Капитан, не шучу. Раз у Серого такие способности, зачем нам солдат подвергать риску?

– Да как ты можешь такое говорить вообще! Он же тоже нуждается в прикрытии и помощи! Ты человека на гибель вот так шлёшь?! – восклицал Охотник.

– Я могу – неожиданно для всех сказал Стёпа.

– Что? Вы сговорились что ли? Это. Не. Смешно!

– Ты справишься с этим в одиночку? – вопросительно приподнял бровь староста.

– Да, справлюсь, только есть у меня свои условия.

– Какие же интересно? Дать тебе РПГ или другое оружие? – поинтересовался Майор.

– Сделайте мне паспорт от вашего поселения и дайте возможность здесь жить. Мне пришлось по душе это место. А также не задавайте лишних вопросов обо мне, по рукам?

На пару мгновений воцарилось молчание, затем староста сказал за всех:

– Идёт.

Стёпа взял свой рюкзак с продуктами, шесть магазинов с патронами и вышел из поселения. Погода была отличной. Дул попутный ветерок, подгонявший к делу. Чистое голубое небо. Бескрайний лес. И задача: «Найти и уничтожить».

Несколько часов лёгкого бега по дороге привели юношу к месту, где ещё недавно он вместе с Охотником удирал от Бегунов. Трупов этих тварей и след простыл. «Значит, где-то здесь, неподалёку. Почему они атакуют именно людей? Может что-то связано с другими мутантами…» – подумал было юноша, но оборвал себя, заприметив еле заметный кровяной след на снегу чуть поодаль, в глубине леса. Присвистнув, он решил найти того, кто потерял эту кровь.

Ещё около получаса жизни и след резко обрывался, а снег был заметно притоптан. «Люди? На ботинки похоже». Руками разметав по сторонам снег, Стёпа быстро добрался до человеческого трупа и достал его. Почуяв, откуда текла кровь, он осмотрел рану. «Когтями. Похоже на древомаска, но странно…»

Сталкер еле успел отпрыгнуть в сторону. Слух не подвёл его. Бегун развернулся и рванул на противника. Его особенность заключалась в том, что у него были глаза. До этого их атаковали Бегуны без глаз, а здесь даже и взгляд был полуосмысленный, как будто он мог тебя понять.

Даже не с первого раза удалось подловить нападавшего мутанта своими резкими движениями и поворотами, но всё же ловкость Стёпы не подвела его, и монстр был убит очередью в голову.

Как только чудовище упало на землю, из его глотки донеслось:

– ТЫ-Ы-Ы-Ы!!! – а потом странный вопль, отчего у юноши чуть уши кровью не наполнились.

«Что это было?». По спине у юноши пробежался холодок, а затем еле оклемавшийся слух спас его в который раз. Мгновенно парень поднялся на ноги и, уворачиваясь от толпы безглазых бегунов, стал стрелять во все стороны.

Через пару минут он прикончил последнего атакующего и чуть не упал без сил. Голова болела, из носа текла кровь. Их длинные когти достали несколько раз до тела юноша. Кровь сочилась из ран, но не было таких, чтобы умертвить парня.

«Что же это было? Неужели их вожак?» – нанося мазь на ранения, додумывал сталкер. «Похоже было на засаду. Может у Капера в дневниках есть что-то об этих монстрах?». Закончив с перевязкой, Стёпа достал потрёпанные книжицы. «Так… Полезные травы и рецепты, не то… Поселения и местность, тоже не то… а, вот оно!». Порыскав глазами по страницам, юноша нашёл интересный фрагмент:

«…Как-то в лесу я услышал вопль, но не человеческий. Человек не мог так вопить. Я всё же решил порыскать в тех местах и нашёл, что искал: среди деревьев носились вокруг какого-то монстра подобные ему мутанты, словно подчинялись ему. Я увидел в его глазах мысли, а затем дал дёру. Это было что-то очень странное. Остерегайся этих тварей. Одним взглядом внушили мне леденящий ужас.

А встретил я их где-то здесь:…»

На небольшом фрагменте карты была нарисована местность, похожая на здешнюю, но окончательно в правоте мыслей наставника, юноша убедился, когда увидел совсем рядом надпись: Соснорядово.

«Всё сходится. Капер их видел и испытал ужас, жаль только, что не нашёл, как с ними бороться…». Стёпа уже думал закрыть дневники, как только обратил внимание, что по масштабу место, где Капер обнаружил этих тварей, было не здесь, а подальше. «Спасибо, Рома! Наведаемся к ним в гости!».

Перекусив взятой едой, юноша решил осмотреть труп. Это был молодой паренёк. Его глаза светились жизнью. Может даже моложе был, чем Стёпа. Порыскав по карманам, он нашёл пару не особо нужных вещиц и конверт. «Потом посмотрю». Автомат оказался рабочим, рожок был почти целым. «Пригодится».

Затем зарыл обратно труп, но поставил пометку в виде деревянного креста и, пообещав себе его похоронить, двинулся в путь.

На подступах к странному месту сталкер ощутил на себе тяжесть, а затем услышал вопль, похожий на тот, что издал глазастый бегун. По мере приближения, чувствовались колебания в воздухе и изменения вокруг: деревья были иссушены, снега не было, как и травы под ним. «Что же тут творится?».

Наконец, перед сталкером открылась страшная картина: огромное количество бегунов, бегущих с огромной скоростью вокруг одного… Тёмного древа. Но особенно странным было то, что у этого Древа были глаза. Большие страшные глаза, смотрящие в самое сердце юноше.

Мутанты не останавливались, не атаковали Стёпу, а взгляд пронзительно следил за всем, что делал сталкер. «Что ты такое?» – подумал он, неожиданно для себя услышав в ответ: «Я – Древо, ты, ты, ты…». Постепенно утихающее последнее слово эхом отдавалось в голове.

Холодным потом покрылось тело юноши. Ужас застолбил его на месте. Через силу он оторвал взгляд от глаз Древа. «Надо уничтожить его! Надо уничтожить…». Он достал гранаты. Бегуны по-прежнему бегали вокруг. Выдернул чеку из одной и кинул все разом к Древу. Оно спокойно хлопало глазами. Четыре гранаты разорвались у самых корней его, и большое дерево упало, а бегуны, потеряв голову, разбежались по разным направлениям, но что-то юноше подсказывало, что они больше не опасны.

Подойдя вплотную к образовавшейся воронке, он заметил на глубине обвитый корнями камень. Разодрав корни, вытащил камень. Он был фиолетового цвета и был очень холодным. От него отдавало таким концентрированным Тёмным газом, что Стёпа озверел, но ещё не потерял разум.

Раздолбил верхний слой и внутри нашёл жидкий Тёмный газ. Такого количества Тёмного газа, да ещё и в жидком состоянии найти – большая редкость. Почти мгновенно выпив его, юноша окончательно потерял разум и вновь стал чудовищем, увеличившись в размерах. Его трясло. Мышцы набухали, а тело меняло форму всё более напоминая волка. Хищник пробудился…

«… Одна из самых глупых моих ошибок! Если бы… если бы! Но нет, я выпил этот концентрат. Я и сейчас, уже научившись рыться в таких отрывках моей памяти, не смог откопать, что со мной было в первые дни, после такого…»