Тьма и эволюция. История оборотня. Война за право жить

Глава 15

Где-то к середине дня сталкер вышел за пределы города. Стараясь вообще ни о чём не думать, он всё же чувствовал неимоверный прилив гнева и ярости. В голове звучали, будто не его мысли: «Что ты делаешь? Куда тебе идти за пределы города? А и вправду, зачем куда-то торопится? – но он также обрывал себя на этих мыслях и говорил себе – Нет! Я должен уйти! Мне надо начать жизнь сначала! Мне стоит забыть весь тот ужас, который я пережил за последний месяц и шагать вперёд с поднятой к верху головой!»

Погода ухудшалась, солнце не было видно, а надвигавшиеся со всех сторон тёмные тучи несли снежную бурю. Первое декабря было на дворе. Метались ветви деревьев по ледяному и быстрому ветру. Снег, несся, больно укалывая лицо, ложился на промёрзшую землю. Сугробы ещё недавно не видные на горизонте стали еле заметно расти. Никто бы в такое время не хотел оказаться на месте Стёпы, но такая погода только радовала его: ему казалось, что всё вместе с ним грустит, тем самым подбадривая его.

«Погода меняется, времена года проходят… значит и моя пора придёт вновь радоваться и смеяться…» – грел себя надеждой в мыслях парень. Пришлось очень хорошо постараться, дабы пройти вглубь леса, который разрастался уже на краю города, заполняя всё более и более своей зелёной массой пространство. Рос он не ровно и не везде, но всё же забирал территории под свою «зеленую» власть.

С каждым километром Стёпа всё более уставал, но полностью следовал указаниям из дневников наставника, не давая себе возможности постоять и отдышаться. Старания его не прошли даром, хоть в голове начался полнейший сумбур и неразбериха, а также тяжелее становилось дышать. Тёмный газ, который был более концентрирован в городе, пополнял его силы, лес же с большим количеством кислорода лишь напоминал о том, что теперь ему будет тяжелее, а помимо этого увеличивал желание вернуться в город, чтобы выживать в более комфортных условиях.

Уже под вечер юноша сделал привал, расположивший около росших близко друг к другу деревьев, сделал шалашик, накидал внутрь еловых веток, разжёг костёр.

Глядя на костёр, он вновь ушёл в свои мысли: «Так, думаю, мне стоит направиться к вот этому небольшому городку, на карте даже несколько деревень нарисовано. Стоит попробовать… а! Так тут ещё и пометка, что живут люди! Может они меня примут? Как знать, всё может быть, моя бледная кожа и странный цвет глаз… вот что может их испугать. Была, не была! Завтра же отправлюсь туда!». Утешая себя тем, что он не похож на теневого, просто имеет весьма необычный облик, Стёпа приготовил себе поесть. На удивление и самого сталкера, аппетита практически не было: парень практически заставлял себя есть.

«Какое-то странное ощущение, хммм, может быть мне лучше оставить еду на потом, а самому лечь поспать? Что-то и голова мутная…» – подумалось юноше. Решив так и сделать, он удобно устроился у себя в шалаше и, пожелав самому себе спокойной ночи, лёг спать.

Ветер понемногу стих, небо стало чистым и звёздным. Костёр постепенно затух, а снег шёл медленно-медленно, хоть и не совсем было ясно, откуда он идёт. Может манна небесная? Может стая птиц пролетала мимо? Мы этого не узнаем. А между тем дикие древомаски, учуяв новую добычу, целой стаей двигались к Стёпе. Вожак стаи первым спрыгнул на землю и очутился в десяти метрах от шалаша. За высоким котоподобным вожаком на землю опустилась вся стая.

Уже у самого входа в шалаш, вожак неожиданно остановился и навострил уши. Небольшое деревянное строение обвалилось, а на виду показалось огромное, похожее и на человека и на волка существо. Глаза горели жаждой крови, а рот исказился в страшной, безумной улыбке.

Отступать было поздно, слишком давно голодала стая, а потому вожак, приняв боевую стойку, зарычал на соперника. По его примеру так поступили и остальные члены стаи. Оборотень медленно осмотрел всё с тем же выражением своих противников, а затем, присев, резко выпрыгнул вперёд, оказавшись посреди стаи и чуть не раздавив одному из древомасков хвост, схватил двоих противников, за одно мгновение с помощью когтей перерезал им глотки.

Ошеломлённые действиями ещё недавно спящего человека, древомаски хаотично пытались атаковать своего противника, используя и когти, и зубы, и даже собственный вес, дабы с разбегу нанести хоть какой-то вред. Оборотня это лишь всё более забавило, с каждым взмахом его руки гиб как минимум один древомаск. Лужи тёмной крови окрасили снег в месте битвы, а после окончания схватки, победитель пожинал останки своих врагов, и ни разу с его лица не сходила та безумная улыбка великого наслаждения боем, а затем и пищей…

Природа нового мира хранила в себе много тайн и загадок. Бывало, что люди просто пропадали целыми караванами и отрядами, когда направлялись в ту или иную сторону, дабы добраться до поселения. Не оставалось ни машин, ни трупов, ни оружия, ни следов перестрелки. Мрачные руины, хоть и давали некоторым, вроде Стёпы красивые виды и мечты, но всё же веяли каким-то неудавшимся прошлым. Война после падения правительства и установления полнейшей анархии велась всеми. Ресурсов было мало, а жить и вылечиться от тёмной чумы хотелось всеми. Много жизней унес этот печальный период истории, однако именно он дал людям приспособиться и выжить среди огромного количества быстро формирующихся мутантов и мутировавших растений. Так, тёмная чума подарила переболевшим возможность дышать новым воздухом, содержащим 40% Тёмного газа, а также питаться останками мутантов.

Тёмная чума – болезнь, которой переболели все люди, с того момента, когда на Землю упало огромное количество метеоритов. Тёмный газ, со своей странной природой удушал людей, если те не могли приспособиться к нему. Не только на людей повлиял новый газ, но и на животных – появление мутантов не случайность, скорее переход на новый этап эволюции только в ускоренном режиме. Тёмный газ, у животных, которые могли его усваивать и использовать проявлялся быстрый рост и увеличение силы и размеров, с каждым поколением животные менялись всё более и более. Но самым важным преобразованием, конечно, поддались растения, самым ярким явлением такого являются Тёмные древа, научившиеся использовать Тёмный газ в своих целях и ради своей пользы…

Покончив с тушами древомасков, оборотень двинулся вглубь леса, тщательно принюхиваясь и облизываясь. В какой-то момент, он почувствовал дрожь под ногами на небольшой глубине, а потому быстро среагировав, раскопал несколько туннелей и вытащил кротов-мутантов, которые рыли под ним ямку. Размером они были примерно с его ладонь в длину, но и ладонь у получеловека была немаленькая, если не сказать, достаточно внушительного размера. С аппетитом он съел этих тварей, жуя их, как мы попкорн, слегка похрустывая костями.

Через несколько секунд после этого, оборотень вновь замер и прислушался. На одном дереве крался когтязуб довольно внушительных размеров, его окрас хорошо подходил для леса, а потому полуволк узнал, где находится его добыча, только с помощью слуха. Недолго размышляя, он вновь бросился на добычу, правда, в этот раз ему пришлось повозиться в серьёз. Когтязуб хоть и не ожидал подобного, всё-таки успел среагировать, и, когда оборотень подбежал к дереву, на котором он находился, спрыгнул на него и впился своими острыми когтями в плечи противника. Шокированный поведением добычи, охотник не остался в долгу, хоть и получил серьёзные ранения. Взяв когтязуба за шею, он с силой оторвал его от себя и начал душить, сжимая шею противника. Но и тут кошак извернулся, наступив задними лапами на землю и не без усилий вывернувшись из захвата противника, отпрыгнул.

Оба хищника получили серьёзные ранения, но оборотень не хотел оставлять свою добычу в покое, а потому резким прыжком приблизившись к нему, нанёс удар в морду, вырубив и без того настрадавшегося противника. С наслаждением вспоров ему шею, хищник вновь стал пожирать её…

Оттого, что в животе было чересчур тяжело, Стёпа очнулся и подумал: «Странно, я ведь специально не ел, а в животе такая тяжесть, будто сейчас стошнит, ужас…». Оглядевшись, он понял, что находится в неизвестном ему месте, но уж точно не на том, где он засыпал, поскольку вокруг были другие деревья и обстановка… в особенности обстановка. Вокруг юноши лежало большое количество обглоданных скелетов животных, их шкуры и некоторые совсем несъедобные органы. Тошнотворное зрелище, заставило юношу вновь закрыть глаза и сказать себе: «Так. Это воображение разыгралось. Сейчас вновь открою глаза, и всё будет хорошо,… пожалуйста, пусть так будет!». Но, увы, всё осталось абсолютно таким же, каким было и до закрытия глаз. Стёпу вырвало на лежавший рядом скелет. С удивлением парень наблюдал на содержимое своего «выхлопа».

– Неужели это во мне, было? – подумал парень – То-то так живот болит! Хоть полегче стало, уже хорошо!

Перевоплощенец приподнялся, но с ужасом снова сел на место. Его кожа стала ещё бледнее, чем была, а поверх неё был неплохое такое количество волос. Вот чего не ожидал увидеть, так именно этого.

Посидев ещё немного с закрытыми глазами, он всё-таки свыкся с мыслью, что он меняется, и, дай бог, не потеряет человеческий облик настолько, что его будут считать зверем. Собравшись с силами, Стёпа открыл глаза, поднялся и, перешагивая через каждый скелет, оказался за пределами «мёртвого» круга. Одежда весела на нём балахоном, видимо, сказалось изменение размеров тела.

Постаравшись определить, где находится его лагерь, юноша перед глазами увидел промелькнувший силуэт когтязуба, потом почувствовал боль в плечах, и разом всё закончилось, вновь перед глазами был тот же пейзаж и та же поверхность. Но промелькнувшее мгновение привело его в шок. От неожиданности он вновь присел, поскольку перед глазами только и видел летевшего на него зверя. Отдышавшись, он успокаивал себя: «Так, это просто нервы… или видение. Господи, но как же это было реально!».

В третий раз поднявшись, он уже крепко держался на ногах, его целью было вернуться в лагерь. Каким-то невообразимым образом Стёпа узнавал территорию и уже через полчаса оказался около потухшего костра в своём лагере.

Завидев кучу лежавших, обглоданных древомасков, парня опять чуть не вывернуло, но он сдержался. Его вещи лежали всё на том же месте, где он их и спрятал, на удивление припасы были не тронуты.

– Неужели я настолько страшный? Увидеть бы себя сейчас со стороны!

Вспомнив, что у него где-то запропастилось небольшое зеркало, парень стал рыться в своих вещах, пока не нашёл его. Взглянув на себя, он ужаснулся и чуть не выронил стекляшку. Его кожа была настолько бледна, что мало чем отличалась от кожи альбиносов, одного такого и видел он в своём поселении. Даже у Полтера была не настолько белая кожа, в сравнении с ним, он казался загорелым. Глаза были фиолетовыми, лицо исхудало, щеки впали, а волосы… волосы остались того же цвета, правда, парень только сейчас обратил внимание, что они у него сильно отрасли за время после того, как он вышел на ту самую злосчастную прогулку.

Собрав вещи обратно, он решил двинуться дальше по карте. Погода была благоприятная для продолжения пути. Облака заслоняли солнце, но и не заставляли его укрываться от снега. Обильный снегопад за прошлый день поднял уровень снега примерно до пояса, так что приходилось идти под деревьями, где большая часть снега осталась на деревьях и нога уходила только до середины икры.

Отчасти завидуя зайцам и другим похожим животным, он пробирался вглубь леса. Спустя полдня такого пути, он не выдержал и сделал привал. По дороге он читал дневники своего наставника и пару раз, увлёкшись, чудом избегал удара головой о дерево, а один раз всё-таки споткнулся и упал. По какой-то причине ему было настолько всё равно на окружающую его природу. Даже мысли ни разу не было взять автомат и идти, по дороге прицеливаясь, выискивая врагов.

Заварив себе чаю и сытно поев, он задумался: « Вот, когда я спас Сашку, я ведь тогда почти всё ясно видел, что я делаю, правда, не по своей воле всё равно делал это, только наблюдал…. Но и тут есть но, я смог остановиться, когда враги закончились. Ведь тогда я чувствовал свои конечности даже немного походил, управляя своим… своим… вторым телом? О Боги! За что мне всё это?».

Промелькнувший недавно когтязуб, также заставил парня подумать о происходящем с ним вещами: « Что-то было связано с этим когтязубом, как будто я это уже видел и сражался с ним! Но как это могло произойти если я вообще не помню произошедшего, после того, как заснул…. Точно! – его словно осенило, даже глаза загорелись от возникших мыслей – Как я сразу не понял! Видимо, я с ним и сражался в эту ночь, но получается, что я также без личного своего ведома опять перевоплотился! Да как же мне это контролировать!».

Ещё немного поразмышляв над этим, Стёпа решил, что всё это больше похоже на бред, и ему пока не надо об этом думать, чтобы не расстраивать себя.

Неожиданно юноша уловил еле заметные колебания воздуха, но они ещё как были слышны ему. Что-то животное в нём проснулось, и он пошёл на этот зов, забыв всё вокруг. «Стой! Что ты делаешь? Сейчас же вернись!» – слышал он голос разума, но продолжал идти, а звук всё более усиливался, по мере того, как Стёпа приближался к нему. Странный звук затмил все остальные настолько, что ветер, который дул в уши перевоплощенцу, никаким образом не был слышен ему. Правда, в какой-то момент он оборвался, а Стёпа услышал на частоте своей рации призывы о помощи:

– Прошу, все, кто слышит моё сообщение, помогите! Я один, у меня мало патронов, а за мной охотиться два Ядощера! Прошу о помощи! Помогите! – звучал мужской голос, выбивший из состояния транса юношу.

Почти не задумываясь о произошедшем, парень схватил автомат, рацию и побежал на помощь незнакомцу. Уже через пару минут, он оказался рядом с источником той рации, по которой просил помощи несчастный. Увидев своими глазами мужчину среднего роста, с автоматом в руках и окружённого с двух сторон Ядощерами, он крикнул ему:

– Ложись!!!

И открыл огонь и автомата, привлекая внимание обоих. Меткий шквал огня, разозлил хищников. Один из них, который был побольше, повернулся в сторону новой добычи и рванул к ней. Парень, ожидавший подобное, рванулся в сторону ближайшего дерева, зацепился за сук и, словно атлет, перекувырнувшись на нем, оказался за спиной у гнавшегося за ним противника. Просивший о помощи удирал в это время от второго ядощера, который вот-вот мог догнать его.

Приметив это, Стёпа побежал вдогонку за этой парой, а его преследователь вновь нагонял его. Подпустив как можно ближе к себе преследователя, парень прыгнул вперёд и, сбив с ног мужика, заставил врезаться на большой скорости двух ядощеров. А тот, что побольше, ещё и кислотой облил своего собрата. Еле подняв своего нового спутника, паренёк вместе с ним дал дёру, пока эти двое выясняли между собой отношения.

Через четверть часа они остановились и, отдышавшись, двинулись лёгким бегом в сторону места, где Стёпа оставил свои вещи.

– Ох, огромное тебе спасибо! Если бы не ты! Я бы, я бы сейчас был мёртв! – благодарил спасённый.

– В следующий раз, будь аккуратнее! А то ведь, не каждый раз, в глухом лесу я буду проходить! – с улыбкой ответил перевоплощенец.

– Да, не каждый раз увидишь такого молодого и прыткого юношу, который может помочь! Как тебя величать?

– Меня-то? Серый.

– А я думал белый или снежный! Такая бледная кожа! Ты альбинос? – с удивлением проговаривал путник.

– Как видишь, именно, Серый. А как мне называть тебя?

– Я – Охотник. Так меня все зовут. Правда, в этот раз, я чуть не стал добычей – посмеивался новый знакомый Стёпы. Юноша тоже смеялся над случившейся ситуацией. Так за приятным разговором выяснилось, что этот самый Охотник обитает в поселении неподалёку и хотел добыть яйца ядощера, поэтому они за ним и гнались. Быстро добравшись до места, где юноша оставил вещи, путники, наконец, остановились. Охотник, издав тяжёлый вздох, присел и облокотился о дерево.

– А куда твой путь лежит, Серый?

– Мой-то? Я и сам ещё не знаю точно… – ответил парень, отдавая себе отчёт о том, что чёткого плана у него действительно не было.

– Так может, тебе это, к нам податься? Нам хорошие люди всегда нужны! Ты, хучь и бледноватый, да думаю, понравишься нашим. Девоньки наши тоже хоть куда! – расхваливал свой дом с огоньком в глазах сталкер.

– Пожалуй, я задержусь у вас на какое-то время, если ваши против не будут – с улыбкой ответил Стёпа.

– О чём речь! Мы завсегда гостям рады, твой приход будет для нас праздником! Уж поверь мне на слово, не часто у нас бывают гости… – он немного помрачнел после этих слов. «Что-то у них не то… хммм. Может мне удастся узнать почему?»

– А что? Разве к вам не ездят караваны из других поселений?

– Ох, если бы! Было время, торговали с двумя поселениями, да вот одного не стало, а путь с другим стал настолько опасным, что караваны перестали ездить, а редкие путники с ужасом вспоминают эту дорогу, плохи дела, если честно,… но твой приход подарит людям надежду!

Перевоплощенец задумался и, спустя пару минут, перебрав и собрав вещи, ответил:

– Что ж, веди, посмотрю на то, как вы, люди, тут живёте!

– Замечательно! Это просто волшебство! Последний человек, не их наших, приходил к нам около месяца назад и то, израненный – еле откачали…

Так парень слушал рассказы своего нового знакомого, стараясь не думать о своих проблемах и прошлом: «Вот оно, может это шанс начать всё сначала? Дай бог, дай бог…»

– Скорее мы можем вновь потерять его след! – подгонял свой отряд Полтер. Сам он был бодр и свеж, как будто перезарядили в нём ту самую важную батарейку, что теперь ему и вовсе спать не надо. Остальные выглядели более вяло. Пётр вообще еле плёлся, постоянно отставая и получая окрики со стороны своих новых товарищей. «Ещё немного и им придётся меня закапывать прямо посреди дороги! Вот ведь мощные типы, как они сами-то не устают?» – думал он.

А меж тем они достаточно быстро продвигались по улицам мёртвого мегаполиса, правда, их добыча, на удивление двигалась быстрее. То ли сказывалась накопившаяся у всех усталость, то ли погода была для них чересчур плоха для скорого перемещения по местности. Командир отряда не раз пожалел, что не свернул в какой-нибудь поселение, дабы раздобыть снегоход или что-то иное, дабы побыстрее нагнать отставание.

«Нам очень нужна машина, или что-то в этом духе. В идеале снегоход, конечно, но где его достать! Хотя стоп!» – мысль, возникшая в его голове, заставила его остановиться и быстро говорить о своей задумке отряду:

– В общем, насколько я помню, по последним данным, которые я прослушивал, скоро по этой дороге должна будет проехать машина с сопровождением в сторону Красного. Как раз чтобы и им насолить, и себе угодить, мы её захватим. Она будет тут – он взглянул на часы – через четверть часа, если они придерживаются графика, а потому все быстро в то здание, обсудим план засады…

Действительно, вскоре на горизонте появилась машина, в ней сидели торговцы, переговариваясь о своих проектах и будущем бизнеса, и вояки, которым было до фонаря, о чём говорят их наниматели, и они просто сидели и играли в домино, или же стояли на посту.

Неожиданно раздавшиеся выстрелы и резкая остановка машины, навела панику. Солдаты повскакивали со своих мест, но даже добежать до своих автомат не успели, грянул пулемётный огонь, перестрелявший всех, кто был внутри, и всё было кончено. Хладнокровно и без каких-либо эмоций преданный солдат Полтера, расстрелял их, что вызвало у Петра вначале бурю оваций, но быстро сменившуюся диким ужасом, когда он увидел то, в какую кровавую бойню превратилась машина. Везде лежали трупы молодых парней, которые были ненамного старше самого Козлова. Их лица, их ещё живой взгляд, навели на Петю такое мрачное впечатление, что ему даже в мыслях захотелось за них отомстить, но окрик Полтера привёл его в чувство:

– Ты что застыл как вкопанный! Нам выезжать надо, а он смотрит! Давай, бери тела и выбрасывай их из кузова, да поживей!

– Есть – привычно ответил бывший охотник на монстров и принялся выполнять приказ.

После того, как они выкинули всё ненужное из машины, отряд двинулся в путь уже не пешком, а на машине. Солдаты открыли ящик с самогоном и решили отпраздновать налёт. Пётр не присоединился к ним, его мысли вновь были заполнены трупами солдат, которых он выкидывал из кузова автомобиля. Что-то странное было в его взгляде и мыслях, ему и самому не совсем верилось в происходящее. Вроде совсем недавно он был обычным охотником, жил со своей семьёй и ни о чём таком не думал. А теперь,… теперь он убийца и вне закона. Ему не вернуться в родное поселение из-за его бешеного желания, которое понемногу, но всё же стало гаснуть. Всё проходило, все те чувства и эмоции, испытанные им, уходили, как какой-то страшный сон, хоть это и было совсем недавно…

Полтер же вёл машину и в душе радовался приближению к своей новой цели, как вдруг, у него загудела рация, и он ответил:

– Приём

– Приём, новый образец уже у вас?

– Пока нет, но мы работаем над этим, вскоре он будет у меня в руках!

– Что ж, посмотрим, главное, не дайте ему затеряться настолько, чтобы потом его маячок совсем пропал или разрядился. У вас осталось около четырёх дней! Если не справишься, тебя ждут не приятности и Наказание.

Полтер тяжело сглотнул и ответил:

– Я всё сделаю!

– До связи, ты меня услышал.

В холодном поту командир отряда Альянса Жизни всё ещё не мог отойти от нахлынувших воспоминаний, о наказании. «Нет, мы его поймаем, и меня не положат вновь на операционный стол,… нет, я этого не допущу!» – настраивал себя на боевой лад, но на душе остался неприятный осадок от разговора…

Двигались оба сталкера не спеша. Вокруг них был бескрайний лес, и всё, казалось, переживёт этот лес. Настолько его могущество и размеры восхищали людей, проходивших по нему. В некоторых местах было видно, что он посажен людьми, деревья упорядоченно росли каждый в своём месте, а не как попало. В таких местах было даже приятно идти, ветки высоких сосен практически не пропускали снег, отчего здесь уровень снега был гораздо меньше, чем в диких зарослях.

– Так вот, на счёт того, почему к нашему поселению особо не подобраться другим… – не особо имея желания говорить об этом, Охотник всё же рассказывал об их проблеме:

– Всё началось с нападения на караван стаи когтязубов, была уничтожена целая машина, с припасами. Я был тогда в другой, мне повезло, отделался лишь лёгким испугом, а в той… там все погибли, как мы ни старались отстрелять этих тварей, их было слишком много. Все в караване и было две машины. Сами еле ноги унесли, и то, наша ласточка нас вынесла и всё, считай в металлолом сдавать, уж очень пострадала, больше мы её не использовали как машину дальнего движения.

У Стёпы пробежался лёгкий холодок по спине: «Неужели везде мутанты вот так перехватят все пути, и мы все погибнем?». Но будто прочитав его мысли, Охотник с улыбкой сказал:

– Ты зря думаешь, что мутанты всё захватят, и мы обречены. В мегаполисе, небось, людей побольше и защитить пути и караваны они уж точно смогут. Это вот у нас дела в этом смысле сложнее, но ничего, выкарабкаемся! Не зря ведь выжили после падения метеоритов, так и в этом мире выживем!

– Да, человек в этом смысле, существо очень изворотливое! Все мы любим жизнь и цепляемся за неё как можем. И, несмотря на все трудности, она прекрасна! – философски рассуждал юноша, демонстрируя свои неплохие знания.

– Как же красиво сказано! Эх, если бы у нас все молодые были такими! А то ведь упыри, упырями! Работать, работают, а вот ума ни грамочки! Даже стыдно становиться. И говорят так, через слово мычат, неразборчиво что-то несут. Иногда и обращаться к ним не хочется!

Оборотень вспомнил, что и среди молодых в его поселении были похожие, но там взрослые не давали им особо разгуляться в этом смысле. Воспитание давали более-менее примерное, да и в целом образ семьи, вежливости был чем-то особенным в Красном. Родители в большинстве своём относились к детям с лаской и заботились о них, не давая погрязнуть среди отбросов, хоть такие тоже бывали, куда без них!

– Такое бывает, может им не с чём сравнивать? Или нет какого-то яркого примера для подражания? Стоит их как-то заинтересовать в этом, чтобы они вели себя подобающе!

– Ох, Серый, если бы было всё так просто! Слушай, называй меня лучше Родионом Сергеевичем, а то я вначале боялся тебе представляться, не совсем доверял, но теперь вижу: человек ты – неплохой. Охотником меня зовут среди солдат, также иногда по званию кличут, я – Капитан. Выше меня только Майор. Немного нас, чтобы был полковник, или даже генерал!

– Сколько же вас живёт в… как называется ваше поселение?

– Соснорядово, живёт чуть более восьмидесяти человек. Есть своё управление, куда же без него! Избираем своего старосту хоть на пожизненно, если он нас устраивает, а коли, нет, так и через пару месяцев можем нового посадить. Демократия! Во как.

– Может поэтому у вас такие проблемы, раз так часто меняете свою верхушку? – фыркнув, возразил юноша.

– Что ты! Последний раз старосту выбирали пять лет назад! Дай бог ему ещё жить да жить! Очень грамотный человек и все его уважают!

Звук, привлёкший внимание юноша, быстро усиливался. Стёпа не отвечал, прислушиваясь, знаками давая понять, что стоит приготовиться к битве. И действительно, уже через несколько мгновений, существо, похожее на человека, со всего маху врезалось в молодого парня и отбросило на десяток метров от себя. От неожиданности у него даже дыхание сбилось.

С ужасом узрев нападающего, Родион Сергеевич выхватил автомат и сразу же снял предохранитель. Существо повернулось в его сторону и, вновь разгоняясь, стало быстро приближаться к нему. Открыв по нему огонь и выпустив всю обойму, Охотник одолел тварь. Захлёбываясь в собственной крови и истекая ею, существо, издав ужасный крик, упало замертво.

– Дерьмо… – только и успел сказать Стёпа, как к нему сразу подбежал его новый знакомый, помог подняться и побежал вглубь леса.

Юноша не совсем понимал смысл действий, пока не услышал в округе приближающиеся похожие звуки, а затем и увидел бегущих рядом с ними ещё нескольких таких «бегунов». Тогда уже страх взял верх, и он ускорился настолько, что обогнал своего спутника, от которого порядком отстал.

Несмотря на их быстрый бег, мутанты всё ближе и ближе придвигались к своей добыче, постепенно окружая путников, становясь полукругом впереди них на скорости, сохраняя определённое расстояние и запугивая своим взглядом жертву.

Перевоплощенец не растерялся и, когда они ринулись на них, резко затормозил и остановил Охотника. Этих пару секунд, для того чтобы повернуть на 90 градусов и продолжить свой невероятный кросс. Твари влетели друг в друга, но быстро поняв проблему, вновь двинулись в погоню. Стёпа не ожидал такой прыткости и сообразительности монстров, а потому вначале не бежал в полную силу.

«Бегуны» быстро учились, а потому сразу уронили, бежавшего сзади Родиона Сергеевича, заставив юношу развернуться. Всего нападавших было около пятерых, но из-за скорости их передвижения точно понять нельзя было сколько их.

Отбегая и вновь на скорости, стараясь задеть юношу, чтобы уронить его, они несколько раз разбегались, а он столько же раз уходил от их набега. В последний раз, выставив руку, он сбил одного из них, и короткой очередью убил. Парень был с закрытыми глазами. Полностью доверившись новообретённым чувствам и чутью, он, таким образом, перестрелял всех оставшихся, даже когда те решили атаковать по двое, по трое.

С изумление наблюдал за действиями юноши Охотник. «Обалдеть! Он вполне может стать решением нашей проблемы! Как же мне с ним повезло!»

– Ты долго так сидеть будешь, или мы тронемся дальше? – спросил Стёпа, протягивая ему руку. Парень улыбался, как ни в чём не бывало, но на самом деле подумал: «Смотрит так на меня, как Полтер на добычу. Что ж, увидим, как ты себя дальше поведёшь…».

– Ох, спасибо! Как у тебя это получилось?

– Просто взял себя в руки и нутром чуял, что и как. Вот и одолел их.

– Красавец! На тебя все девки смотреть будут! – сказал Родион Сергеевич, стукнул по плечу Стёпу и рассмеялся.

– Но что это за твари такие? Они похожи на людей, но раньше я о таких даже не слышал!

– Это, братец, и есть наша проблема. Именно они уничтожают караваны и создают опасность на дороге…

Так, увлёкшись рассказом об этих существах, главный герой двигался вместе со своим новым знакомым в сторону Соснорядово, но он и сам не представлял, что с этими монстрами судьба его ещё сведёт…