Тьма и эволюция. История оборотня. Война за право жить

Дождавшись, когда проснётся Иван Степанович, Сашка немного поговорил с ним и пошёл домой, пообещав заглядывать, а также договорился держать рацию на одной частоте. Старый фермер с улыбкой проводил друга сына и пошёл перекусить.

Шурик шёл, не чувствуя усталости. Его голова была заполнена разными мыслями, а также предстоящим допросом от матери. Пройдясь по улице, он поплутал по всему поселению и шёл домой самым длинным путём.

Зайдя в родной дом, юноша вначале не удивился отсутствию отца и спокойно выслушивал укоры матери:

– Где ж ты был, а? Соколик! Родименький! Я же волновалась, ноченьку всю ворочалась, а ты?! – с чувством проговаривала жена генерала, но украдкой посматривая на щёки и одежду сына, в надежде увидеть следы девушки. Отмалчиваясь на поругивания, Быстров младший прошёл на кухню, а когда мать успокоилась, по-простому обнял её и уверенно сказал:

– Мам, я тебя очень люблю, но не стоит так волноваться за меня, мне уже не семь и даже не двенадцать лет, когда я ещё был озорной и хулиган, которого никто не мог приструнить. Сейчас у меня появились дела посерьёзней поэтому и пропадаю.

Женщина рассмеялась и, покормив сына, расспрашивала его о его отсутствии:

– Что ж с тобой поделать! Небось, к девушке, какой заглядывал? Аль со своими товарищами опять гулял, да песни пел?

– Нет, маманя, дела, как будет время – расскажу. А куда батька запропастился?

– Дык, он убежал, к нему солдатик прибежал и молвит: так и так, очнулся энтот, господи, как его.

– Стёпка Левин?! – воскликнул и вскочил со стула Сашка.

– Да, а чего ты так засуетился то?

Мать смотрела на него удивлёнными глазами, а парня как ветром сдуло, он мигом оказался в прихожей и натягивал ботинки.

– Куда это ты? Ты же ещё не покушал толком! – с расстройством приговаривала Наталья Петровна.

– Важно это, мам, очень. Не спрашивай ни о чём, я ушёл, расскажу всё потом! – уже на бегу скрываясь за домами, крикнул солдатик. Мать с грустной улыбкой проводила его взглядом, потом вновь пошла домой.

В семье Быстровых Сашка был третьим ребёнком, у него был старший брат Миша, который сейчас служил в соседнем поселении помощником генерала и уже завёл семью. А так же сестра Лена, но она сильно поругалась с родителями и убежала с парнем несколько лет назад. Шурик был очень шалившим ребёнком, мать его постоянно ругала, а отец так вообще только недавно стал говорить, как с человеком. Такие перемены в поведении сына, сильно удивили женщину. Она уже привыкла нянчиться с ним, как с ребёнком, а тут такая история. Как мать, она уже понимает это, но всё же немного тяжело становиться на сердце, от предстоящеё разлуки с последним птенцом…

Стёпа в очередной раз уходил от волка, но в этот раз после темноты он попал в свою комнату. Почти сразу юноша вскочил на ноги и осмотрелся, как он и предполагал, волк искал его, но не мог пока унюхать. Больше всего испугало парня то, что это реальность, и хищник убьёт кого-то из его родных или близких.

В совершенно безумном состоянии находился он и метался по дому, не понимая, что и где находиться. Затем волк всё-таки его унюхал, и снова начались бешеные скачки, Стёпа бежал как очумелый, но в очередной раз, поворачивая за угол, наткнулся на Алёну. Еле затормозив, он упал и прокатился по земле, с испугом бросил взгляд на девушку, хотел было крикнуть ей, чтобы она уходила. Из горла вышел хрип, а руки и ноги как будто кто-то держал. Огромный волк толкнул возлюбленную юноши и в пару мгновений растерзал её.

В эти долгие несколько секунд, казалось, ничто не должно было удержать его. Отчаяние и страх. Беспомощность и невозможность помочь. Такая тоска и гнев напали на него одновременно, что Стёпа закричал и постарался освободиться от оков, опутавших его тело. Подбежав к зверю, он с кулаками набросился на него. В глазах был лишь безумный взгляд жаждущего мести. Град кулаков и неожиданно большая сила, появившаяся у парня, позволили ему отбросить волка и посмотреть на Алёну. Её лицо было по-прежнему прекрасно, но с её шеи текла кровь, девушка была ещё жива. Упав на колени рядом с ней, юноша приподнял её к себе и внимательно слушал её:

– Стёпочка, милый, я люблю тебя очень сильно, но прошу, не делай глупостей из-за меня! Меня уже не спасти, живи, прошу тебя, живи! Спасибо за всё!

Слёзы струями текли по щекам юноши, а разум не хотел принимать действительность, он говорил ей:

– Нет! Я тебя спасу, мы ещё будем жить вместе, я не позволю тебе быть несчастливой! Только не умирай!

Девушка уже не отвечала ему, её, ещё недавно живой взгляд, смотрел в небеса. Сталкер положил её тело и громко закричал, настолько невыносима была эта боль. Всё тело его дрожало, а голова раскалывалась от пульсирования в висках. В этот момент он потерял сознание, а уже через несколько часов пришёл в себя в реальности.

Осмотрев всё вокруг, он не понимал, что происходит, но чётко помнил все недавние события. Боль в ещё незаживших до конца ранах давала о себе знать. Он находился на каком-то столе и его руки, ноги и голова были прикованы к стенам. Небольшой свет, позволял видеть комнату и небольшое окошко, через которое за ним наблюдала охрана.

Завидев очнувшегося от долгого сна юношу, охранник присел, посмотрел на него пару секунд и тут же, достав рацию, стал быстро докладывать об этом, а также приказал сидевшему рядом солдатику бежать к генералу.

С безразличием глядел на происходящее молодой человек. Его сейчас наполняло несколько разных мыслей и надежда на лучшее: «Всё-таки это наконец-то не сон, не чувствую волка, так что же произошло за всё то время, пока я спал? Почему я не в лазарете? Как себя чувствует Алёна?..».

Глава 13

В здание бурей влетел Сашка Быстров. Ни у кого ничего не спрашивая, он просто шёл по знакомым коридорам. Его пытались остановить лекари, юноша протолкнулся через их ряды и оказался перед входом в комнату, где лежал его друг. Там сидели солдаты, наблюдавшие за происходящей процедурой общения. Шум, во время прихода сержанта заставил всех их обернуться на звуки, часть солдат поднялась, чтобы остановить сына генерала, но по указке одного из старших сели обратно.

Вошедший парень оглядел всех и присел рядом с остальными, чтобы вслушиваться в диалог. В комнате, помимо самого Стёпы, находились генерал Быстров и главный лекарь – Георгий Миронович.

Стёпа спокойно сидел на постели. На его исхудавшем теле висели мешком остатки одежды, а кожа была бледная и, казалось, чуть ли не белая. Глаза стали окончательно тёмно-фиолетовыми, зрачок стал ещё меньше, настолько острый был взгляд юноши. Губы были сжаты, похожими на узкую полоску посередине рта.

– Итак, как вы себя чувствуете? – начал лекарь.

– Лучше, чем до случившегося, сейчас не так всё болит.

– Это хорошо, но что ты имеешь в виду под случившимся? – задал вопрос генерал, получая от Георгия Мироновича неодобрительный взгляд. Юноша устремил на них удивлённый взгляд, а затем ответил:

– Когда на меня напал волк, и я получил серьёзные ранения, даже понятия не имею, но кто-то же меня спас тогда, верно?

Переговорщики переглянулись, настолько мало они были осведомлены о случившемся со Стёпой, и об истории его ужасных ранений.

– Кто-то спас, но тебя привёз твой отец уже израненного, так после этого ты ничего не помнишь? – всё ещё с некоторым нажимом спрашивал Николай Александрович.

– Дядя Коля, я бы стал вам врать? – с улыбкой ответил сталкер.

– Так, подождите, господа. Расскажи лучше поподробнее о том, что случилось, когда ты получил ранения? – влез в разговор лекарь.

– Я всё расскажу, но мне нужно удостовериться в безопасности Алёны и её семьи, а также моего отца, поскольку я из-за них оказался в этом походе.

– Алёна сейчас в безопасности, но не может сейчас с тобой говорить, так же как и твой отец, а что, им угрожало что-то? – нахмурил брови глава обороны Красного.

– Было дело, если сильно хотите это знать, то поговорите с Юстасом.

– Давайте ближе к делу! Что было с тобой, когда ты сражался с волком? – настаивал на своём Георгий Миронович.

– Всё началось с того, что мы… – начал был Стёпа, но тут в комнату зашёл Полтер. Испепеляющим взглядом посмотрел на него Стёпа, казалось, даже глаза его блеснули и загорелись в огоньке.

– Что ты тут делаешь? Охрана, вывести его! – приказал генерал, но краем глаза и сам заметил, что почти всех солдат связали и положили охотники и люди Юстаса. Сам жиртрест также вальяжно зашёл в комнатушку.

– Теперь я тут командую полностью сам, кто не согласен – может уходить из поселения, а этот уже продан Альянсу Жизни! – с усмешкой говорил Юстас. Лицо Стёпы побагровело, голова затряслась, а глаза налились кровью. Николай Быстров не делал лишних движений, глазами оценив ситуацию, принял рискованное решение и бросился его выполнять.

– Юстас, помнишь, как я тебя спас? Должок до сих пор за тобой! – уверенно заговорил генерал.

– Ах да, но это легко решаемо…

– Ты нарушишь своё слово? А как же долг чести? Неужели ты и вправду думаешь, что сможешь держать всё поселение в узде? – Николай ненадолго замолчал, заинтриговывая всех вокруг и привлекая внимание к себе – Если ты повременишь с продажей его, то я помогу тебе контролировать поселение, солдаты слушают меня, а так же я прощу долг.

– Что ж, два дня я тебе дам, приведёшь всё в порядок. Так и быть… – недолго думая ответил предприниматель.

– Что? Но мы должны были уже сейчас выезжать! Ты понимаешь, что нас ждёт вертолёт в определённое время? – чуть ли не кричал Полтер.

– Я то всё понимаю, но раз это настолько ценный для вас человек, то я, пожалуй, утрою цену! Либо имей терпение, ты – лишь исполнитель, так что доложишь о задержке, понял меня! – осадил его Юстас, затем дал команду своим людям: – Развяжите солдат. Генерал, ты идёшь за нами, сейчас нам нужно всё обговорить, прикажи солдатам расходиться по постам, иначе ты сам понимаешь.

Николай Александрович лишь удручённо кивнул. Стёпа еле смог успокоить себя, всё-таки, несмотря на все переживания и угнетения, он всё ещё умел совладать с собой, хоть и не без удивления наблюдал за происходящим.

Солдаты стали расходиться, Юстас запретил говорить со Стёпой кому бы то ни было, и оставил следить за ним своих людей вместо солдат.

Сашка Быстров, как свидетель всех этих событий очень сочувствовал другу и всем сердцем желал помочь ему. «Чёрт, если бы меня не связали, было бы проще, зря я сразу не вошёл в комнату!» – думал про себя он, когда шёл по дороге домой (у него в этот день был выходной). Как только скрылся за поворотом от взора остальных, повернул и ускорил шаг в сторону дома Левиных.

Как только Иван Степанович отпустил друга своего сына, он направился завтракать. В голове была неразбериха – недостаток отдыха плохо влиял на него. «Господи, помоги моему сыну! Как же всё серьёзно, надо расспросить Капера про всё то, что случилось…» – подумывал он, глядя в окошко на проходящих мимо людей.

Рома проснулся на удивление скоро, поспав от силы часа четыре. Позёвывая, он вошёл на кухню, где дремал над книгой старый фермер.

– Уже проснулся? Сколько же тебя расспрашивал Сашка? – с усмешкой спросил Левин старший.

– Как видишь, проснулся, мы с ним сидели долго, я лёг только на рассвете. А как ты? – с хрипловатым голосом говорил Капер.

– Всё относительно, но сейчас нельзя расклеиваться, мы нужны моему сыну. Надеюсь, Сашка скоро сможет нам о нём всё рассказать, дай бог, выручим его и уйдём из поселения, лучше так, чем быть подопытным.

– Это конечно…

Условный стук по двери заставил мужиков прислушаться. Он повторился, но уже более настойчиво, Иван Степанович впустил сержанта. Отдышавшись и поприветствовав всех, Шурик рассказал о случившемся.

Некоторое время посидев молча, они приступили к планированию операции по спасению юноши…

«Да что вообще происходит? Почему так всё плохо? Теперь Юстас окончательно захватит власть, а виноватым окажусь я! Но почему во мне проснулась такая ярость, при виде Полтера?» – думал Стёпа, оставшись наедине со своими мыслями – «Похоже, они не хотят, чтобы люди узнали про ту неудавшуюся атаку на Тёмное древо. Узнают, так или иначе, но альянс Жизни поплатится за это! Что-то недосказано было мне. Что-то важное, я это чувствую, не зря всё происходит так быстро и непредсказуемо!».

Времени на размышление было много, но первичные потребности дали о себе знать: совсем скоро юноша захотел есть. Еды, которой ему дали, ему не хватило, пришлось требовать ещё и говорить о том, что он ценный товар, который должен быть в хорошем состоянии, чтобы получить ещё большую порцию пишу.

«Ох, как же тогда было всё неясно! Как же я был наивен, вот такая была моя молодость. Мне действительно было страшно и непонятно, чем я так мог сильно заинтересовать Полтера и весь Альянс Жизни? Ответ был на поверхности, шерсть и ногти, которые отрастали во время комы, лежали на полу, а я не обратил на них внимание!..»

В глухой тишине раздались шаги, а затем Стёпа услышал хруст, чьих-то костей, громко прозвучавший в ушах и голове юноши. Какой-то шелест и беспокойные голоса раздавались по ту сторону двери, отделявшей комнату заключённого от остальной части здания. Парень встрепенулся и, на всякий случай, присел за кроватью, не отрывая глаз от дверей.

Наконец, после минутного, но томительного ожидания, дверь отворилась, а на пороге показался знакомый силуэт Капера. Несмотря на своё отравление, он выглядел неплохо, даже улыбнулся, глядя на ученика.

– Рома! Как я рад тебя видеть! Что происходит? – спросил его шёпотом Стёпа, сразу приближаясь к наставнику. Жестами опытный сталкер показал: «Всё потом». Затем махнул рукой, показывая следовать за ним, и двинулся быстрыми шагами по коридорам здания. Стёпа, не задумываясь, двигался за ним.

«Похоже действительно всё так серьёзно. Надеюсь, он знает, что делает, Юстас такое не прощает…» – думал юноша, вспоминая случай, в ходе которого погибло целое семейство, а убийц так и не нашли. Все они сгорели заживо, будто их специально приковали в собственном доме. Их крики звучали по всему поселению, их пытались спасти, но всё было тщетно – отец семейства и его сыновья выступили против Юстаса на одном из собраний, из-за чего провалилась важная сделка…

Выйдя за пределы своей камеры, Стёпа почувствовал изменения в себе более ощутимо, даже ходить он стал по-другому. В наблюдательном пункте лежали два трупа – тех самых людей Юстаса, что охраняли его на протяжении всего дня, после переворота.

Двигались они достаточно быстро, Капер ни разу не обернулся и ни разу не задавал вопросов. Движения его были чётко спланированы, а лишняя суета лишь отняла бы драгоценное время. По мокрой и холодной лестнице ученик и наставник поднялись до четвёртого этажа пустого дома, откуда можно было оказаться на стене, где их уже ждал Левин старший.

Стёпа быстро обнял отца и позволил себе задать вопрос:

– Мы уходим навсегда? Или только я?

Иван Степаныч улыбнулся и ответил:

– Мне жить немного осталось, я отвлеку внимание, а ты с Капером уходи, чтобы они не сразу пошли в погоню, договорились?

Стёпа с удивлёнными глазами посмотрел на отца, он не верил его словам и даже попытался улыбнуться, но лицо опытного фермера было невозмутимым, и постепенно парень понял, что это правда.

– Как? Отец, пойдём с нами, я прошу тебя! Мы тебя вылечим! Прошу тебя! – с немного дрожащим голосом говорил юноша. Казалось, слёзы сейчас начнут струиться по его лицу, а сам он вцепиться в отца и не даст ему уйти. Капер положил руку на плечо юноше и, повернув его к себе, сказал:

– Всё во благо тебе, не бойся, мы знаем, на что идём, да и, к сожалению, ничего не сможем сделать – это неизлечимая ныне болезнь.

Парень по-прежнему не хотел верить, но всё же в глубине души понимал, что рано или поздно ему бы пришлось расстаться с дорогим человеком и начать свою жизнь. Готовности к этому не было на тот момент, а столько всего ещё хотелось обговорить!

Стёпа сжал кулаки и вновь обнял отца, предчувствуя, что больше уже и не увидит этого человека. Левин старший тоже крепко обхватил сына и пустил слезу, и подумал: «Дай боже тебе подольше пожить! Сынок, извини, что не успел всего тебе рассказать, но такова судьба».

Когда они отпустили друг друга, отец и сын посмотрели друг другу в глаза и, развернувшись, пошли в разные стороны. Капер уже шёл потихоньку в нужную сторону, откуда им нужно было спуститься и пройти по тоннелю наружу. У опытного сталкера на глазах были слёзы. Эта ситуация растрогала его и заставила дрогнуть сердце, ему раньше казалось, что в таких условиях жизни, чувства больше не положены.

Второпях они шли по стене, добрались до спуска, пару раз прячась от солдат. Спустившись, они добрались до выхода и уже почти открыли выход, как раздались выстрелы, а потом краем глаза Стёпа увидел Сашку Быстрова, убегавшего от людей в масках, и то, как он упал на землю и закричал от боли. Сердце его и так уже заметно пострадавшее за всё это время бешено застучало, а глаза налились кровью. Невероятный гнев нашёл на него, и он, вопреки словам наставника, побежал на помощь другу.

Стёпа прыгнул и защитил своего друга от очередной порции свинца. Целая обойма вошла в его тело, а точнее в живот и грудь. Он упал, а Сашка Быстров и его преследователи удивлённо смотрели на парня, истекавшего кровью.

– Не-э-эт! – закричал Быстров и попытался подползти поближе к своему другу.

– Прошу… дружище, позаботься об Алёне! – насколько мог громко попросил Стёпа.

– Она умерла! Но она хотела бы, чтобы ты жил! Не умирай, друже! – с мольбой приговаривал израненный сержант.

Сердце Стёпы ёкнуло.

– Это из-за этих! Они тебя продать хотели, а она им не дала! – продолжал Сашка, со слезами на глазах, всё ближе приближаясь к своему спасителю.

Невероятный гнев с ещё большей волной нахлынул на парня. Люди Юстаса решили покончить с ними, уже наставили стволы, но тут Стёпа начал подниматься. Небольшой холодок пробежался по спине у этих людей, но их глава первый открыл огонь по Быстрову, вызвав гнев перевоплощающегося юноши. Сам Шурик уже вырубился от потери крови, а оборотень, откинув мощным ударом этого смельчака к стене дома, чуть не уничтожив её, набросился на остальных с такой жаждой их убить и яростью, что у некоторых даже не хватило смелости поднять автомат. Мощными наскоками и ударами, когтями и зубами рвал их тела Стёпа. Он увеличился в размерах немного, а сила и характер атак увеличились десятикратно.

Вскоре, к концу расправы, подбежали люди Юстаса, видимо решившие, что их товарищи несколько задержались. Увидев ужасающую сердца людей картину, они вступили в сражение…

Оборотень по звуку понял, что приближаются и другие, поэтому обернулся и побежал в этом направлении. Лужи крови и груды безжизненных тел наполнили «Красное» в ту ночь. Нечеловеческими силами обладал мутант: одним ударом своей руки он мог сломать человеку рёбра или проломить череп, если не было никакой защиты. Раны не пугали его, а только больше забавили и раззадоривали. Стёпа в тот момент и сам не понимал, что творит, а ведь он на глазах у всех мог оторвать руку и у несчастного и, отодрав от него кусок мяса, начать его есть.

Когда и с этой группой было покончено, только тогда зверь остановился и тяжело задышал, осматриваясь в поисках новой жертвы. Что-то стукнуло ему в голову, частично вернулся рассудок, а в глазах появилась ясность. Оборотень осмысленно посмотрел на себя, на свои руки, на своё тело…

Капер, всё это время тихо наблюдавший за происходящим, поднялся и побрёл к ученику. В тот момент, когда Стёпа рванул на помощь другу, сталкера хватил очередной приступ проникновения яда, и ему пришлось отсиживаться, дабы прийти в норму.

Шерсть и когти стали опадать, разум возвращался в голову юноши, а боль только наступала. Он увидел Рому, идущего к нему на встречу, и сам пошёл к нему, по пути вспоминая, что вообще было, но, не добравшись до наставника, упал. Опытный сталкер сразу ускорился и, подбежав к нему, сел рядом с ним и спросил:

– Ты как? Нам пора уходить, ты и так уже настрадался.

– Я… не могу поверить! Почему из-за меня умирают люди? Почему именно она! А-а-а-а-а-а-а! – закричал максимально громко парень, не обращая ни на что внимание.

– Пойдём, они хотели, чтобы ты жил, ради этого тебе и стоит существовать в этом суровом мире! Так что не смей даже думать о самоубийстве! Я тебе не дам умереть, не зря за тебя погибли люди! А теперь вставай и пошли! Не стану больше ничего говорить, пока не вылечу тебя! – сурово и громко говорил Капер.

Юноша через силу приподнялся и, опираясь на плечо Капера, двинулся с ним далеко за пределы поселения.

Отец Стёпы, принял яд и специально попался солдатам Полтера, чтобы отвлечь их на себя, хотя бы на некоторое время. Через полчаса после задержания он скончался.

Сашка Быстров помогал отцу задержать Юстаса, но сам попался и отвлёк охрану, чтобы отец арестовал Юстаса. Когда он бежал, он и не предполагал, что может случиться, а в это время Николай Александрович взял Юстаса вместе с солдатами.

Прошло несколько дней с той поры. Стёпа с Капером добрались до обиталища опытного сталкера и осели там. Юноше вытащили все пули и промыли раны. Первый день он отлёживался, на второй уже стало легче. Правда, по наблюдению Ромы, аппетит как был просто невероятный, так и остался. Парень уплетал за две щеки хоть сырую еду, лишь бы поесть.

Наутро третьего дня, после их ухода, Капер проснулся пораньше (его всё с большей силой тревожил яд) и пошёл к своему подопечному. Стёпа сидел, смотря в небольшую щёлку между досками, куда просачивался свет, и в глазах его читалась великая скорбь. Опытный сталкер понимал, что рано или поздно ему придётся вернуться к этому разговору, момент настал:

– Доброе утро, ты как? – с вечной улыбкой на лице спросил заметно состарившийся наставник.

– Плохо мне, сердце ноет, душа плачет. А ведь, я так и не знаю, кто конкретно виноват в смерти Алёны. Мне даже до пробуждения виделось, что её убивает волк. Неужели это и вправду я её убил? – со слезами на глазах заговорил юноша. О волке из снов они всё обговорили по пути и впервые дни – Капер был уже во всём этом в курсе. А Рома, в свою очередь всё рассказал о первом и втором перевоплощениях, разумно не упоминая, что там погибло много людей; а помимо этого и о спасении юноши, а также почти обо всём, что он знал после их расхождения…

– Ты не виноват, это точно могу сказать. Сашка Быстров, он ведь нам помогал в спасении тебя. И считай, он ненароком нас встретил, когда мы с твоим отцом вернулись в поселение спасать тебя. Так вот, он рассказал, что её нашли внешне невредимую в палате, где… – и тут он осёкся, что сразу заметил юный сталкер.

– В какой палате? Договаривай! – с наездом говорил юноша.

– А ты следи за своим языком! Да, нашли её в той палате, где ты был до твоего первого перевоплощения! – также на повышенном тоне ответил Капер.

– Так значит, я как-то причастен к этому? Я мог её разорвать на куски? Говори!

– Не мог! Её нашли целой и невредимой! Она умерла из-за сердечного приступа! И успокойся ты, наконец! – быстро выдал Капер.

Стёпа заметно поутих, но всё же боль читалась на лице, уже не физическая, а душевная. «Да чёрт бы это всё подрал!» – зло думал он.

– Ну что? Так и будешь молчать? Или, наконец, скажешь, что произошло после того, как я лёг в лазарет? – спросил Рома, заметно успокоившись через несколько секунд после неприятного разговора.

– Конечно, раз так интересно…

Шурик очнулся после долгого сна (он пролежал без сознания день). «Чёрт, голова трещит. Как же мне фигово!» – присев на кровати подумал сержант. Оглядев палату, он не заметил никого кроме себя, но буквально через несколько минут зашёл лекарь.

– О, очнулся! Как самочувствие? – вежливо поинтересовался он.

– Ну, бывало и лучше! – отшутился солдат.

– Скоро тебе принесут поесть, ох и пришлось же нам с тобой повозиться, но ходить будешь! Это я гарантирую!

– Раз я жив, значит, мой отец жив и Юстас схвачен?

– Да, ты угадал! Публичная казнь Юстаса будет завтра вечером. Его приспешники и солдаты из Альянса Жизни сбежали, а также недавно похоронили Ивана Левина. А вот его сын-мутант пропал…

– Ясно, слава богу! Может, теперь даже лучше жить начнём! А то этот жиртрест нам и покоя не давал! – с восторгом говорил юноша, затем он попытался встать, но лекарь удержал его:

– Ещё рано, друг мой, если что-то надо, то скажи, я принесу.

– Я бы хотел видеть отца.

– Это можно устроить, только прошу тебя, ложись и отдыхай, иначе мы зря проделали столько работы!

Парень кивнул, а лекарь быстро удалился, оставив его наедине с собой. Много разных мыслей бродило в голове юноши. Прежде всего, его волновали судьбы Стёпы и Капера, а также сбежавшие солдаты Альянса Жизни. «Мне бы только на ноги встать! Я покажу, чего стою! Надеюсь, мама не слишком сильно переживала из-за меня. Сколько же крови в последние дни пролито было! Давно такого не было!» – размышлял он.

Через минут десять после ухода лекаря в комнату пришёл его отец:

– Сашка! Как же я рад, что с тобой всё хорошо! – с немного дрожащим голосом говорил Николай Александрович.

– Папа! А я-то как рад!

Они обнялись, затем генерал сел поближе к постели сына, пододвинув стул. Немного помолчав, опытный вояка начал:

– Что ж, как себя чувствуешь?

– Бывало и лучше, но лекарь сказал, чтобы я пока тут отдыхал, надеюсь, что хотя бы на завтра отпустят. Хочу своими глазами увидеть, как Юстаса повесят! – злорадно ответил юноша.

– Хех, отпустят, я попрошу. Если что, то я тебя понесу! Это действительно важно.

– Пап, а как там мама? Не сильно переживает за меня? Может она и сама ко мне зайдёт? Я бы хотел с ней поговорить!

– Мама? – глаза генерала слегка побегали из стороны в сторону – С ней всё хорошо! Конечно, она зайдёт к тебе!

Парень был не из глупых, а потому заподозрил неладное в голосе отца. Он осмотрел его более внимательно и увидел выступившие неожиданно морщины и обилие седых волос.

– Отец, скажи честно, что с мамой?

Генерал потупил взгляд и долго смотрел в стену. Затем решившись, ответил:

– Она… её убили солдаты Альянса Жизни.

Такой резкой боли юноша не чувствовал очень давно. Сердце ёкнуло, а к горлу подкатился комок. Слёзы начали идти по молодому лицу, а спросил он как будто не своим, хриплым голосом:

– Как? За что?

– Когда мы начали бунтовать, то мы не догадывались, что наши родственники уже в руках у Юстаса. И первым делом он приказал убить их – Рыжий вздохнул и сглотнул – Если бы мы только знали! Мы бы не стали так резко оказывать сопротивление, но было поздно, мы сами слышали выстрелы…

Сашке не хотелось в это верить. Он всеми силами пытался взять себя в руки, но не мог. Парень заплакал навзрыд. Быстров старший похлопал его и обнял ободряюще.

– Я всё понимаю, мне также больно, но теперь ничего не сделать. Она тебя очень любила!

Сержант только сейчас понял, что тот разговор с матерью, был последний, а он ей столько не рассказал и не обговорил, что хотел. Он вспоминал, как его мама мечтала увидеть его детей, как настаивала на том, чтобы он нашёл себе кого-нибудь, как Шурик отнекивался, а теперь…

Много воспоминаний нахлынуло на него, а также огромное, неизлечимое чувство безвозвратной потери…

Вскоре отец ушёл, оставив сына отдыхать, сказав напоследок:

– Альянс Жизни уже никогда не сможет торговать с нами, это я никогда не допущу или я не генерал! Выздоравливай Шурик!

Юноша лишь кивнул, но голова его была заполнена лишь мыслями о матери. Так целый день и пролежал он, думая о произошедшем, а под вечер сам себе поклялся отомстить – убить Полтера и, если не уничтожить Альянс Жизни, то, по крайней мере, сильно навредить…

Стёпа увлекся разговором и ненадолго забыл свои несчастья. Он старался не думать об этом, хотя мысли вновь и вновь возвращались к ушедшим из его жизни людям, с которыми он ещё недавно говорил в живую. Капер внимательно слушал о происходящем, а в особенности заострил внимание на моменте, когда волк прыгнул на Стёпу. Парень вспоминал это с чувством, как будто вновь переживает ту страшную боль, когда когти хищника вошли ему в грудь.

– Что ж, думаю, мне становиться понятно, почему всё так случилось.

– И почему же?

– Пока только догадки, но их можно проверить. Ты же ещё говорил, что Полтер тебе рассказывал о том, как за тобой охотиться Древо?

– Да, рассказывал.

– Если честно звучит как бред, но ведь по какой-то причине мутанты не дерутся около Тёмных деревьев. Что-то заставляет их слаженно работать по их защите, значит, действительно деревья могут управлять другими существами, не позволяя им сражаться между собой!

Стёпа хмыкнул, но в голове также заиграло большее количество разных мыслей: «Даже Капер теперь задумывается над этим! А ведь и действительно всё это странно. Может и растения подчинять они могут?..».

Его мысли прервал грохот, раздавшийся буквально на этаже выше, чем они находились сами. Сталкеры прислушались, а Капер максимально тихо продвигался по комнате, дабы подойти к автомату стены. Звук был такой, будто змея шипит, при этом была она размером с человека и очень шумно передвигалась, топая, как слон…

В мгновение ока Рома прыгнул к автоматам, а потолок был проломлен мощным ударом Ядощера. Наудачу сталкерам, проломить полностью перекрытие не удалось, однако образовалась дыра, и комнату быстро окутало в пыли.

Стёпа хорошо видел силуэт наставника, а также разглядел нападающего. Быстрыми действиями юноше пришлось перебежать на помощь к Каперу, а затем также быстро выбираться из комнаты. Роме стало плохо от изобилия строительной пыли и даже руки отказывались слушаться – он всё никак не мог перезарядить автомат. Как только они оказались за пределами комнаты, то юноше пришлось самому перезаряжать оружие и открыть огонь по появившемуся мутанту.

Ядощер, пробив себе проход, спрыгнул вниз и плюнул своей кислотой в сторону людей. Невероятных усилий стоило молодому перевоплощенцу, чтобы утащить их обоих от такой серьёзной опасности. Капер всё никак не мог прийти в себя: в глазах было мутно, органы болели, а всё тело дрожало.

Брызгами разлетелся этот комок кислоты и с шипением растворил часть стены и пола, где недавно были сталкеры. Монстр продолжал напор, но такая местность для боя – была не для него. Части тела не пролезали через дверные проёмы, что вызывало дикую ярость у него, а также это позволяло выиграть время.

Стёпа снял предохранители с автоматов и открыл прицельный огонь по слабым местам хищника. Пришлось выпустить две обоймы, только тогда дрогнула броня, и ядощер получил значительные повреждения на теле. Эти действия происходили в течение несколько жалких секунд, которых хватило Каперу, чтобы очнуться. Боль утихала, а голова вновь приняла ясность: «Ну что ты раскис! Тебе ещё нужно посражаться, дай бог ещё пару дней и силу воли, дабы уйти достойно в мир иной! Да здравствует жизнь!» – думал Рома. Мгновенно оценив обстановку, он ползком добрался до лежащей рядом куртки. «Здесь должно быть!» – вспоминал Капер, роясь по карманам куртки. Когда он наконец нашёл своё страшное оружие, то у его ученика уже кончились патроны, и он хотел отступать вглубь этажа, поскольку разъярённый мутант рвался только лучше.