Мир был полон магии и сказочных существ. Были боги, что охраняли этот мир под названием Астарон. Также были злые боги, которые жили в недрах этого мира, и мечтали захватить его и превратить всех людей в рабов. Но светлые боги поставили защиту невиданной силы, которую никак не могли преодолеть злые боги. Это была печать четырех стихий: земли, воды, огня и воздуха. Вход к порталу охранял астральный дух, что подчинялся лишь одному богу, чье имя было утеряно и забыто. Дух не имел ни чувств, ни сострадания, его задача – уничтожить любого, приблизившегося к этому порталу. Но это все превратилось в сказки-страшилки для детей. Боги, что поддерживали мир и порядок в Астароне, куда-то пропали, чего нельзя сказать про тех, кто запечатан в недрах земли. И все же один бог по имени Харос появился, но лишь для одного человека, точнее – девушки. Она была чиста как телом, так и душой. Она хотела посвятить свою жизнь, молясь богам в главном монастыре. Девушку звали Эллой.

Когда Харос пришел ночью к Элле, то сказал: – Элла! Ты избрана богами. Грядет ужасное зло в этот мир, а наши силы в нем более не действуют, поэтому я хочу одарить тебя спасителем.

От всего сказанного Элла пришла в ужас и шок, но она понимала, что с ней говорит высшее существо.

И только она хотела спросить, как ее губ коснулся указательный палец бога: – Шшшшш… – издал звук Харос. – Не говори больше ничего. Твоя судьба – это воспитать наследника богов. Это будет мальчик. Назовешь его Дарос. Имя, достойное бога.

Элла не могла сказать ни слова, словно у нее вообще не было голоса. Она чувствовала огромную гордость и важность этой встречи. Бог Харос поместил ребенка в это невинное дитя. А в этом время Элла уснула глубоким сном. Сон, прежде не виданный ею, где она увидела частичку будущего мира Астарон.

Мир был в огне, по нему свободно разгуливали подземные твари, которые безжалостно убивали и издевались над людьми. Они для них были словно марионетки. А также она увидела, что еще к одной девушке приходил бог во сне. Вот только это был злой бог, и он также одарил семенем девушку, которая не отличалась добротой. Ее душа была чернее ночи, а характер злее, чем у собаки, что сидит на цепи.

С появлением этих младенцев мир снова наполнился магией. Также в нем появились существа, ранее не виданные. Камень жизни и камень смерти вновь засияли, и этот удивительный мир вновь начал меняться. Появились троли и орки, эльфы и темные эльфы, элементы всех стихий, драконы и гиганты, василиски и циклопы, гидры и гиганты, и многие другие существа. Откуда же они взялись? Их оживила магия! И пока этот источник существует, будут существовать и они.

Элла жила в небольшой деревне в глубине леса. Численность была не высока: около 100 человек, и каждый друг друга знал. Для ребятишек был детский дом. Взрослые мужчины работали в поле, охотились, занимались ремеслом, а женщины ухаживали за огородом, готовили и стирались. Их жизнь была спокойной, словно в очень маленьком государстве. У них не было ни импорта, ни экспорта. Некоторые даже не знали, что такое деньги. Все жили во благо деревни: не было ни преступлений, ни пьянства, не говоря уже о порочной жизни.

Дом Эллы находился на окраине. Жила она одна, ее родители погибли в пожаре, и воспитывала ее одна добрая старушка, которая также потеряла всех своих родных в том же пожаре. Тогда была сильная гроза, и небо так и кишило молниями. Бесконтрольно и хаотично они били о землю, поджигая и уничтожая все, во что они попадали. Сильный ветер разжигал пламя, разнося его по всей округе. Эту ночь многие не пережили, и запомнилась она абсолютно всем. И об этом дне они договорились не вспоминать более.

Когда жители деревни узнали о беременности Эллы, мало кто поверил ей, что ее ребенок от бога. Все посчитали ее распутницей и перестали с ней общаться. Но был один юноша, который был очень сильно влюблен в Эллу.

Он – один из немногих, кто поверил Элле, и предложил стать ей его женой. Он всем рассказал, что это его ребенок, тем самым спася девушку от позора. И то после этого с ней многие не общались и косились, обходя стороной.

Шли годы, ребенок по имени Дарос рос и развивался. Его обучали всему: и ремеслу, и знаниям, какие только были в деревне, а это письмо, грамотность, чтение. Дарос был силен, умен и красив собой. Он был очень добрым и старался помогать всем окружающим его людям.

Это история обо мне…

Часть 1: Незнакомец

– Мама, я пойду в лес за грибами. – сказал я.

– Хорошо, но только далеко в лес не ходи и не забывай об опасности. В лесу живет много хищников. – сказала мать.

– Не переживай, у меня с собой нож. И Ты же знаешь, что я быстро бегаю и ловко лазаю по деревьям. – смело ответил я.

– Вот это-то и пугает, твоя чересчур большая самоуверенность… Ну будь осторожнее. – волнующе сказала мама.

Выбегая из дома, я решил присесть на лавочку, что была возле окна на кухню. И, видать, мать подумала, что я убежал, а в этот момент на кухню вошел отец.

– Эл, он ушел? – спросил отец.

– Да, убежал в лес за грибами. – сказала мать.

– Это хорошо. Я хотел с тобой серьезно поговорить. – сказал серьезным голосом отец.

– Ты меня пугаешь. Что ты хочешь обсудить? – с тревогой ответила мать.

– Наш сын, точнее, как ты говоришь, сын божий. В чем его предназначение? Он практически не отличается от других людей. И меня начало терзать большое сомнение, – опустив голову вниз и закрыв глаза, говорил отец. – что он сын божий.

Слеза отца стекла по его щеке. Меня эти слова очень насторожили. Что за разговор они ведут? И почему отец такое говорит?

– Я же тебе рассказывала эту историю много раз, и ты не разу меня не попрекнул. Мне не за чем врать, а его предназначение – это спасти наш мир. Правда я не знаю, как все будет происходить, но я видела мир в огне и агонии. Пожалуйста, не сомневайся во мне и моих словах. Быть может, он последний и единственный полубог на этой земле. – слезно отвечала мать.

– Люди в нашей деревне говорят всякое. Они считают тебя сумасшедшей, на всю нашу семью криво смотрят. Мне так это все надоело. Так охота тебе верить и в то, что мы делаем поможет и спасет нас всех. – голос отца изменился.

– Зачем ты слушаешь этих невеж? Порой они сами не понимают, что несут. А мои слова истинны. Разве я хоть когда-нибудь дала повод усомниться в себе? – сквозь слезы ответила мать.

– Нет, прости. Словно черт попутал. Эти их разговорчики надоели. И спустя 17 лет не прекращаются… Готов о них все свои кулаки разбить, да только рук не хватит всех вразумить. – горьким голосом сказал отец.

– Да наплюй ты на них. Они не верят в богов. Они реалисты. А их мышления хватает лишь на то, чтобы вести хозяйство. – голос матери слегка воспрял.

Решил уйти так, словно ничего не слышал, и чтобы они меня не заметили. Рядом с нашим домом находился лес, и мне не составило большого труда незаметно уйти. Идя вдоль бровки леса, словно забыл зачем вообще пошел сюда. У меня из головы не могли уйти слова отца. Или не отец он мне вовсе? Но почему он говорил, что мой настоящий отец – бог. Конечно, читал про богов, но думал, что это всего лишь выдумки старцев, не более. Конечно, очень легко все усваиваю и быстро всему обучаюсь, но ничего сверхъестественного за собой не замечал.

Идя и размышляя над услышанным, не заметил, как зашел глубоко в лес. Оглянувшись по сторонам, был в легком недоумении. Не узнавал эти места, что было очень странно, ведь хорошо знал наш лес. И он, в основном, был хвойным. А это место, скорее, лиственное, и деревья стоят настолько редко, что видимость была большой. Развернувшись, пошел в обратном направлении своего движения. Но ни мест, ничего вокруг не узнавал. Состояние внутренней тревоги посетило меня, начал чувствовать, что кто-то или что-то наблюдает за мной. Тут же ускорил свой шаг, но оглядываясь по сторонам, никого не заметил. Шел и шел, но не понимал, где нахожусь.

– Не может быть. Как тут оказался и почему ничего тут не знаю?

Как вдруг услышал шелест в кустах. Замер и направил свой взор на куст, но ощущение взгляда было сзади, словно кто-то шутит надо мной. Но кто? И зачем ему это нужно? Чувство тревожности усиливалось, решил, что нужно идти. Ускорил свой шаг, а затем сменил его бегом. Пробегал дерево за деревом, куст за кустом, но звук преследователя был позади меня. Оборачиваясь с периодичностью, никого не замечал. Тогда резко остановился и обернулся. Из кустов вышел волк, задрав оскал и жутко рыча. Понял, что это никакие не шутки. А волки нападают на людей лишь в одном случае: когда нет поблизости животных, и они очень голодны. Но меня смутило еще то, что он был один, а обычно они ходят стаями.

Вид волка был очень сильно потрепан: весь в шрамах, и его глаза словно горели ярким красным светом. Он будто сам не свой, словно одержим злым духом. Не спеша шагаю назад и аккуратно достаю нож. Понял, что раз уж волк показался, то он намерен напасть на меня. Бежать тоже смысла нет – не убегу. Шагая медленно назад и смотря четко в глаза волку, был наготове, держа и сжимая сильно нож. И как только спиной уперся в дерево, волк с грозным рыком решился и прыгнул на меня, растопырив свою пасть. Время вокруг меня словно замедлилось, а чистота сердцебиения увеличилась. Прилив адреналина в моей крови зашкаливал. В этот момент успел резко упасть на пол, а волк словно пролетел меня и резко развернулся в мою сторону, чтобы повторить свою атаку. Страх исчез. Четко понимал, что если срочно что-нибудь не предпринять, то вот прямо сейчас для меня все закончится. Конечно, и раньше встречался с волками, но не с такими агрессивными и злыми. Волк вновь разбежался и растопырил свою пасть, но на этот раз хотел хапнуть меня в ногу, чтобы обездвижить. В этот момент время опять замедлилось, скорость моих мыслей и мои действия были быстры, как никогда прежде. Успев убрать ногу, решился ударить ножом по волку, дабы закончить все это. Ведь ситуация такова: либо я его, либо он меня. Нож вонзился волку прямо в шею. От большой инерции и скорости волка еле как успел вынуть нож. Но этот волк был не так прост. Не зря мое предчувствие меня предупреждало. Волк резко повернулся в мою сторону, а это словно разозлило его еще больше. Был еще в большем шоке, ведь от полученной раны он бы не мог более двигаться, и должен скончаться. У него такой вид, как будто ничего не произошло. Но его глаза еще ярче разгорелись. Что-то тут не чисто. Не мог поверить своим глазам. А волк вновь начал кидаться на меня. В его глазах не было ни страха, ни сомнений. Вновь нанес по енму мощную колотую рану. В этот раз уже в переднюю лапу. Да что же то такое? Что за неубиваемый зверь? Приток адреналина зашкаливал, понимал: итог один. Он будет нападать на меня пока не убьет. Не знаю, откуда взялись силы, но словно машинально запрыгнул на дерево, стоящее позади меня. Тут же влез на большую ветку и начал наблюдать.

Волк не сводил с меня глаз, он не страдал от ран. Не знал, что мне делать. Поблизости других деревьев не было, лишь небольшие кусты.

И тут начал бормотать себе под нос: – А если и в самом деле я сын бога, тогда почему он мне не поможет, почему не сильнее человека, не быстрее его или ловчее? Походу отец не зря сегодня говорил с матерью, и я не сын бога, а всего лишь обычный парень.

Волк все бродил возле дерева, грозно рыча и периодически кусая дерево. Но сколько тут просижу. Ни еды, ни воды. А тот волк походу прекрасно это понимает. Что за бес в нем? Почему он не истекает кровью и не падает замертво? И где я вообще? Вот же дурак. И угораздило меня так далеко забрести. Как вдруг в дали я заметил силуэт человека, одетого в какую-то мантию и с большой палкой.

Что было силы крикнул: – Эй! Помоги мне!

Тот странно одетый человек остановился и повернулся в мою строну. Идти он не торопился, пристально осматривая место, откуда я кричал. Спустя несколько секунд он пошел в мою сторону. А как только подходил ближе, начал что-то бормотать себе под нос. Остановившись, поднял свой посох вверх, и яркий свет озарил все вокруг. Я зажмурился, а когда этот свет спал, открыл глаза.

А этот старик стоял возле дерева, сказав: – А тебе повезло, юноша, что я тут проходил. В иной бы ситуации тебя бы убило это чадье.

– Спасибо вам, старче! А что за ослепительный свет был? – ответил я.

Рассмеявшись, он спросил: – Ты откуда, парень? Разве ни разу не слыхивал о магах?

Искривив свое лицо, сказал: – Нет. Ты маг?

Тут маг перестал смеяться и сказал: – Да, нас немного, но все же мы – защитники этой земли и мира. Странствуем повсюду и искореняем злое отродье. Кстати, с одним из них столкнулся и ты.

Слезая с дерева, говорю: – Спасибо тебе, старче. Как будто сама судьба тебя ко мне послала.

Он вновь улыбнулся и сказал: – Быть может, судьба, а быть может, просто случай. Ты откуда, парень?

С улыбкой на лице говорю: – Я из деревни, что находится в хвойном лесу, это где-то тут неподалеку. Если честно, сам не пойму, как тут оказался. Вроде отошел недалеко, а оказался сам не пойму где. Свой лес-то я хорошо знаю. И постоянно гулял по нему.

Старик от удивления нахмурился: – Но тут нет хвойных лесов за тысячу верст. А как тебя звать, парень?

Встав на лиственную землю и повернувшись к старцу, гордо сказал: – Меня Дарос звать, а тебя?

Старик широко открыл глаза и глубоко вздохнул: – И впрямь судьба нас свела, Дарос. Тебя и искал я.

Моя мимика лица сильно изменилась: – Меня? А ты уверен? Ведь я обычный парень, таких кругом полно.

Старец положил свою ладонь мне на плечо и сказал: – Дарос, ты – сын бога Хароса. Последнего из небесных хранителей. Он был в нашем храме 17 лет назад и дал нашему настояльцу задание перед своим исчезновением.

Перебив, говорю: – В смысле? Что он сказал? Я сегодня случайно подслушал разговор родителей, и они что-то говорили о том, что я полубог. А потом я ушел в лес за грибами, размышлял об их словах и не заметил, как очутился тут.

Старец, улыбаясь, говорит: – Конечно, не знаю всего разговора, но мне было поручено тебя отыскать в этих краях. Наставник сказал: «Через 17 лет пойдешь ты в путешествие в земли лиственные, и там отыщешь спасителя нашего. В его крови будет течь кровь божья, но он будет беззащитен, ибо не будет знать о силе своей. Как найдешь его, воротись с ним». Вот это перед смертью сказал наставник.

От удивления я аж присел на пенек: – Так значит, это правда, что мой настоящий отец – бог? И ты сейчас хочешь, чтобы я пошел с тобой?

– Да! – ответил старец.

– Но мне нужно сообщить родителям об этом.

Старец рассмеялся и сказал: – Юноша, похоже ты плохо расслышал меня. Тут поблизости нет хвойных лесов, а перенесла сюда тебя какая-то магия.

Взволнованно говорю: – Это как так? Я ничего не почувствовал?

На что мне старец ответил: – Такой силой заклинания я, конечно, не владею, но скажу одно: кто-то хотел, чтобы ты тут оказался. А теперь предлагаю пойти со мной. Нас ждет длинный путь в храм.

Часть 2: Первые шаги

– Дарос, а ты знаешь значение своего имени? Так сам бог тебя назвал. От слова «Дар» для людей. – сказал старец.

– Ого, сам бог. А какие они, боги? На кого похожи? – задумчиво спросил я.

– Хороший вопрос. – рассмеялся старец. – О, ты прости, юнец, не представился сразу. Меня Хорлон звать. Можно просто Хор.

Посмотрев на него, я улыбнулся: – Хорошо, Хор. – и засмеялся. Почему-то это показалось забавным.

Хор спросил меня: – Значит, ты сегодня узнал, кто ты есть на самом деле?

– Да. – ответил я.

Он: – А пока рос, никаких странностей за собой не замечал? Я почему спрашиваю… Как только ты появился на свет, вернулась и магия в этот мир. И не только, возродились и волшебные создания.

Задумался, почесав свой затылок: – Не могу припомнить ничего необычного, жил обычной деревенской жизнью, помогал родителям, людям, что жили по соседству со мной. Единственное, что меня удивляло, так это то, что я все усваивал на раз, а другим детям это давалось тяжело.

– Вот то, что я хотел услышать от тебя, юнец. Вот в чем твоя особенность. – сказал старец.

И тут я решил поинтересоваться: – Слушай, а ты назвал себя магом. Это значит, ты можешь исполнять разные трюки, фокусы?

Хор аж рассмеялся: – Нет. Магия – это не трюк или фокус, магия – это единение духа с окружающим миром. Когда человек полностью сливается с природой, он может ее изменять по своему усмотрению, управлять стихиями этого мира, а стихий всего четыре: огонь, вода, земля и воздух. Каждая стихия осваивается отдельно, а чтобы кто-то в совершенстве овладел хотя бы одной до максимального уровня, такого даже в древних текстах нет.

Перебив старца, спросил: – А кто-нибудь осваивал несколько стихий сразу?

– Ну ты насмешил, – ответил старец и продолжил. – человеку не под силу освоение нескольких стихий. Насчет тебя не могу сказать, но у каждого мага одно направление изучения. Как только человек зазнается и начинает изучать более одной стихии, он теряет свой рассудок. И лишь единицы приходят в сознание. Они отказываются от изучения магии, крича, как безумцы, что «Это все злые силы, братья! Они погубят вас!». А на деле их помещали в специальные центры, где они доживали оставшееся им время. – призадумавшись, старец продолжил. – А ведь ты знаешь, это хороший вопрос: по поводу изучения нескольких стихий. Все, что тебе говорю – это то, что говорили мне. Сам, конечно, не решусь изучать вторую или более стихию, а вот ты, наверное, сможешь попробовать.

Слова старца меня вдохновляли, с нетерпением горел желанием как можно скорее начать обучение. Меня не пугали ни трудности, ни страхи последствий.

Решил у него узнать: – Хор, а какую стихию осваиваешь ты?

Он по-доброму улыбнулся и говорит: – Я ждал от тебя этого вопроса. Так вот. Моя стихия – это огонь.

Восхищенно сказал: – Ого! Ты можешь разжечь огонь без потусторонних приблуд?

Старец вновь рассмеялся и говорит: – Это слишком просто для меня. А вот сотворить заклинание типа Огненного шара требует большой концентрации и огромного запаса внутренних сил! –

Я: – Что за внутренние силы?

Глубоко вздохнув, старец сказал: – Внутренняя сила – это почти то же самое, что и жизненная. Вот только со временем она копится, восстанавливается и увеличивается. Вот у меня, например, внутренней силы хватит где-то на 5-6 огненных шаров, затем я могу потерять сознание от переутомления. Магия… Она очень требовательна. И если ей разбрасываться направо и налево, то можно и умереть. Я видел подобные случаи. Поэтому мы, маги, относимся с огромным уважением к ее использованию.

Меня очень впечатлили слова старца, прямо запали в душу: – А магия, которую ты использовал против того волка? Что за сила была?

Хор: – Это заклинание называется Испепеляющим светом. Он очень эффективен против нежити, с которой столкнулся ты. Заклинание простое, то требует больших затрат внутренней энергии. Вот, например, меня хватает не более, чем на 2-3 таких заклинания, потом буду около суток восстанавливать свои силы.

Я: – Значит, такие требовательные заклинания.

Хор: – Да, у всего своя цена. Также есть заклинания, которые можно сотворить в определенное время суток. В число таких заклинаний попадает Истребляющий свет. Беру энергию солнца и словно рассеиваю ее вокруг. Ночью же это заклинание не сработает.

Я: – Значит, заклинания еще зависят от времени. А какое самое сильное заклинание ты знаешь?

Хор, призадумавшись, сказал: – Прости, юнец, но это тебе еще рано знать. У каждого мага есть свои тайны. И, допустим, есть два мага, изучающих одну и ту же стихию, но владеющих совершенно разными заклинаниями.

Я: – А разве маги не делятся своими заклинаниями?

Хор засмеялся: – Тебе проще скажу: делиться-то делятся. Но далеко не всеми. У каждого мага есть своя изюминка.

Мы шли долго, без остановок и привалов до позднего вечера через лиственные леса и обходили высокую гору под названием Рух. Гора была названа в честь бога Рухи – властителя небес. Остановились у подножия горы, там была расщелина.

Хор, начав чесать затылок, говорит: – Так, я заплутал, и мы идем не той дорогой или это чьи-то промыслы. Будь настороже и смотри в оба.

Я издал звук: – Угу.

Начал смотреть по сторонам. Было подозрительно тихо, даже звуков сверчков не стало.

И тут Хор говорит: – Нет, мы все правильно шли.

Ударив посохом по земле и пробубнив какие-то слова себе под нос, раздвинул руки, подняв вверх. И в этот момент иллюзия начала развеваться. Он повернул голову направо и сильно толкнул меня в сторону. В этот момент стрела пролетела четко над моей головой.

Хор громко сказал: – Это засада. Спрячься где-нибудь за камнем, а я тут разберусь.

Послушавшись старца, я забежал за большой камень и стал пристально наблюдать за ним. Понял, что эта засада состоит минимум из мага и лучника. Ситуация была очень опасной. И если мне встревать, то буду лишь мешать Хору.

В этот момент Хор крикнул: – Покажитесь, разбойники. Что вам нужно от нас? У нас нет ни еды, ни богатств. Мы – служители храма!

Словно как по приказу из-за деревьев и кустов начали вылазить разбойники.

Один из них сказал: – Как погляжу, ты – бродячий маг. Что забыл в этих краях?

Хор: – Я тут по заданию нашего храма. Приходил за новым послушником.

Тот разбойник говорит: – Послушником говоришь… А мне сказали другое и заплатили за то, чтобы я убил старика с молодым пацаном. И хорошо заплатили. Так что не обессудь, ведь свою работу я всегда выполняю!

Разбойников было шестеро: маг, лучник, два мечника, их главный и еще один был одет в тяжелые доспехи (похож на рыцаря). Их маг начал тут же что-то колдовать. Хор тоже не растерялся и очень быстро сколдовал огненную стену. Огонь струился вверх на несколько метров. Слышно, как натягивается тетева лучника. Выстрел. Но огонь слишком плотен. Стрела просто испепелилась.

Разбойник крикнул: – Это вас не спасет. Давайте не терять ни вашего времени, ни нашего. Просто сдохните по-быстрому, и разойдемся!

Хор нахмурился, но ничего не ответил этому бестолковому бандиту. Он стоял и колдовал какое-то заклинание. Был восхищен тем, что со мной происходит: жил в маленькой деревушке и не знать не знал, что мир такой необычный. А сколько всего еще не видел…

Как только Хор доготовил свое заклинание, он шепотом сказал: – Закрой глаза.

Так и сделал. Ярчайшая вспышка озарила все вокруг. Открыв глаза, заметил, что Хор начал тонуть в земле. Хор протягивает посох в мою сторону, я тут же без слов подбегаю и начинаю тянуть на себя. Сильное заклинание это. Много усилий пришлось приложить, чтобы достать оттуда старца.

Как только Хор вылез из этой магии, сказал: – Конечно, не любитель насилия, но их нам нельзя отпускать. Эти парни – наемники, головорезы, а с такими нужно поступать всегда одинаково! Нужно отправить их к проотцам.

Как только Хор доворчал, очень быстро произнес заклинание и направил посох в сторону огненной стены. Наблюдал за происходящим с изумлением. Огненная стена с огромной скоростью взлетела от Хора. И за огненной стеной стали слышны крики людей. Судя по звуку, они горели заживо. У старца был очень истощенный вид. Он кое-как стоял на ногах, держась за посох.

– Подсоби-ка мне, юнец. Помоги дойти до камня, нужно передохнуть! – сказал он.

Подбежал к Хору, обхватил его за грудь, уперев на себя, и, можно сказать, донес его.

Сев на камень, он сказал: – Надеюсь, ты правильно понял ситуацию?

Кивнув, сказал: – Да, старец. Они заслуживали этого. Если бы мы их не остановили сейчас, то в дальнейшем они бы натворили много зла.

Хор улыбнулся: – Ты и впрямь смышленый. Но наш путь только начался, а за учение еще даже не садились.

Я: – Записываю себе все, что ты делаешь и как. Надеюсь, в дальнейшем буду магом не хуже тебя.

Хор рассмеялся: – До моего уровня тебе расти и расти, но я люблю, когда у людей огромное стремление к знаниям.

Ни сказав ни слова более, улыбнулся старцу в ответ. Сев рядом с ним, осматривался вокруг: нет ли тут еще неприятностей.

Но Хор успокоил, сказав: – Не вертись. Можешь быть спокоен, кроме нас тут только лесные обитатели.

Глубоко вздохнув, спросил старца: – Хор, а чтобы сотворить заклинание, обязательно говорить заклинание? Или же можно силой мысли и духовной энергии творить его?

Хор засмеялся: – Всему свое время. Как можешь это делать ты – я не знаю. У каждого это происходит по-разному.

С огромным вниманием слушал, что мне говорит старец. Чувства страха, опасности не было. Наоборот, был азарт. Азарт к приключениям, к чему-то для себя новому, необычному. Поболтав примерно около получаса, Хор словно отключился от истощения своих сил. Помог ему лечь и накрыл ветками. Сам же долго не мог уснуть, думая и обдумывая свою ситуацию. Даже попробовал повторить действия старца, что вызвали огненную волну, но ничего не получалось, словно мне не хватало какого-то активатора своей силы. Это-то и злило: хочу учиться сейчас, сию секунду, но не могу. Смирившись со своей беспомощностью, лег напротив Хора и неожиданно для себя быстро уснул.

Открыл глаза, словно и не спал. Хора не было рядом. Горел костел, согревая мое тело. Мотая головой по сторонам, не понимал, где же старец.

Только хотел крикнуть, как из-за кустов услышал голос старца: – Не кричи, накликаешь нам еще ненужные неприятности.

Обрадовался, что старик рядом, но не придал этому вида. Хор пришел не с пустыми руками, он каким-то образом поймал зайца.

– Дарос, ты, небось, голоден? – спросил он.

– Конечно, голоден. – ответил я.

Старец соорудил приблуду для того, чтобы равномерно прожарить зайца над углями, воткнув две палки по бокам костра, где томились угли с ответвлениями на концах. Он снял шкуру с зайца, вытащил внутренности и насадил на палку, подвязав нитками, чтобы тушка не отпала, и начал вращать над углями. Запах стоял такой, что сводил меня с ума. Ни разу в жизни не видел, чтобы так готовили еду. Ай да запах. Желудок от предвкушения пищи готов был сам себя пожрать. Захлебываясь слюной, смотрел, как Хор готовит еду.

Увидев мой пристальный взгляд, он засмеялся: – Ты впервые видишь, как готовится заяц на углях?

Мои глаза словно одичали. Я был как изголодовавшийся хищник, увидевший жертву, которая не может убежать. Я протягиваю свою руку, дабы оторвать прожаренную часть готовившейся пищи, и тут же получаю вичкой по пальцам.

– Руки. Помой сначала руки! – сказал Хор.

Нахмурившись и растирая ладонью пальцы, гляжу на Хора: – Где я их тут помою? – сказал со злостью.

А Хор лишь улыбнулся и говорит: – А ты прислушайся внимательно к природе, они и укажет тебе путь.

Встав с корточек, начал прислушиваться к звукам природы, но была лишь тишина и треск углей с шипением готовящегося мяса. «Глупый старик. И где эти звуки? Как не их услышать?» – подумал про себя. И пошел в сторону, откуда пришел Хор. Он-то явно там нашел какой-нибудь ручей. Прохожу вглубь леса: ручья не то, что не видно, но и не слышно! Вот же старик! Решил, видимо, выдрочить меня, используя манеры. Но остановившись, услышал, как у каменного утеса капала вода. Незамедлительно ринулся в его сторону. Проходя дерево за деревом, подошел к большому отвесному камню, который словно откололся от горы Рух. Этот булыжник был мокрым, весь он зарос странным растением. Долго не думая, прополоскал руки в лужице под камнем и очень поспешно ринулся к Хору и невероятно манящему зайцу. Пришел обратно, а старец даже не думал меня ждать: сидел и кушал.

– Приятного аппетита, Хор! – со злостью в голосе сказал.

Хор повернулся и добрым голосом ответил: – А ты быстро! Думал, что дольше будешь искать тот камень.

Меня это очень сильно удивило. А с чего он вообще взял, что камень – это единственный источник воды? Но решил, зачем эти рассуждения, ведь мясо начало остывать. Старик очень жадно пережевывает, а я даже кусочка не попробовал.

– Где оно? – немного завышенным голосом спросил я.

Но старик жевал мясо, не сказав ни слова, лишь подняв на меня свой взор, а затем незамедлительно перевел его на кусок. Было ощущение, словно старец снова приготовил для меня испытание. Стал осматривать все вокруг: деревья, кусты, камни, костер, валяющиеся вещи тех разбойников. Тут я понял, что зрение мне в поиске не поможет. Нужно искать обонянием. Глубоко вдыхая воздух, насыщенный ароматом приготовленного мяса, заполнившим все пространство, словно щенок искал что-то по запаху своего хозяина. Но запах был кругом, а Хор жадно доедал свой кусок. Причем равную половину. А где же вторая? Других животных поблизости нет. Кому он мог бы отдать его? Ну старый, с ним не то, что не соскучишься, с ним и не поешь.

Подойдя к костру, присел и начал искать, вдыхая воздух и пытаясь определить, куда с этого места был перенесен жареный заяц. Поскольку хорошо ориентировался в лесу и много замечал и подмечал, обратил свой взор на следы от обуви на земле, и увидел, что старец подходил к костру, снял готовое мясо, прошел вперед до пня и вернулся к костру, сел рядом на камень. Все становилось яснее.

Хор, почти доев свой кусок, сказал: – Если не успеешь найти свой кусок до момента, когда доем свой, то съем и твой. – И расхохотался.

С улыбкой на лице ему говорю, идя в сторону пня: – Ну тут-то было, старый! Когда я голоден, со мной такие шуточки не проходят!

Нагибаюсь и достаю кусок, жадно отдирая зубами мясо. Хор одобрительно осмотрел меня и, как только поел, спросил, как я нашел этот кусок. Ну я и рассказал.

Хор, почесав затылок, говорит: – Да, немного не удался урок. –

Удивленно смотрю на него: – Почему? Ведь сделал то, что ты хотел, то есть выполнил условия.

Хор, нахмурившись, говорит: – выполнить-то выполнил, но как разведчик, а не маг. Ты должен был своим внутренним духом найти.

Опустил свой взгляд вниз: – Не будет от меня толку значит?

Хор, заметив, что немного не так преподал свои слова, подошел ко мне, положив свою руку мне на плечо, и сказал: – Не расстраивайся. Во-первых, ты не был в курсе, что у тебя вообще идет какое-то испытание, а во-вторых, ты в любом случае с ним справился. Пускай и не так, как того хотел я.

Слова Хора словно подогрели мою душу, и я спросил: – Значит, не быть мне магом, как ты?

Хор рассмеялся: – Этого я тебе не скажу. Хотел проверить, как твой дух среагирует на ситуацию, которую создал для тебя я. Ладно, доедай, а я пока осмотрю вещи наших недругов. Вдруг что полезное найду!

Дожевывая последний кусок мяса, я восхищался неповторимым вкусом. Никогда раньше не ел мясо, приготовленное таким способом.

И решил поблагодарить старика: – Хор, огромное тебе спасибо, ничего вкус…

Перебив меня, старец сказал: – Не стоит благодарностей. Лучше подойди-ка ко мне. Кое-тчо интересное все же у этих странников было!

Не думая, отбросил кость и подбежал к Хору.