Принося жертву

Глава третья

Джо должен умереть. Часть 1

Ночь на 11 мая 2007 года

С тех пор как умер отец, Джо ни разу не приходил к нему на могилу. Возможно, когда-нибудь, если простит его, то и навестит, но не сейчас. Джессика говорила твердолобому Джо: «Тебе бы на могилу отца сходить, проведать, а то мало ли какой беды навлечешь на себя… Ты не был даже на его похоронах…» Но у Джонатана на этот счет всегда находился один и тот же ответ: «А он часто ко мне приходил, когда я в нем нуждался?» Что тут скажешь? Разве можно противостоять такому железобетонному аргументу? Джессика, как мудрая женщина, не лезла в их семейные отношения, тем более она была шапочно знакома с родителями мужа и судила только по своим отношениям с мамой и папой. Правда, мудрости ей иногда не хватало в горячих разборках, и она способна была выдать следующее: «Как же сильно ты на него похож… Оба такие упрямые и гордые… Оба не созданы для семьи». Знала бы она, что эти слова куда больнее пощечины. Лучше вытерпеть десяток крепких оплеух, чем услышать подобное. Хотя, наверное, знала, раз смела сказать, болезненный эффект на то и рассчитан. После таких слов загоны Джонатана превращались в серьезный внутренний конфликт убеждений, где опять побеждала его темная сторона. Она ему шептала: «Ты все правильно делаешь!», а с другой стороны звуки сирены: «Полиция нравов! Просим остановиться у обочины и предъявить документы на право вождения собственной жизнью в безумном состоянии». И как порой становилось противно от самого себя, настолько противно, что жить не хотелось. А тут еще Альцена в образе отца давила на болевые точки, отчего бедолага Джо каждое утро просыпался разбитым.

Восстановиться на трезвую голову не представлялось реальным. Значит, раны действительно загноились и требовали серьезного вмешательства, даже не на уровне врачей-психотерапевтов, которых он ближе километра к себе не подпускал, а на более высоком, ментальном уровне. Он слишком запустил свое душевное состояние, так как не обращал внимания на знаки и проходил мимо них. И сколько таких уже пропустил? Старик-бомж с призывом опомниться, или пролитое кофе по вине филиппинки, или то же «дьявольское дерьмо», приведшее его в реабилитационный центр. Знаки и даны, чтобы задуматься, а туда ли мы идем, в верном ли направлении. Или следует сменить курс на противоположный?

Движение на предельной скорости восприятия подвергало Джо смертельной опасности. Вскоре он может не справиться с рулевым управлением и вылететь за ограждение. Тогда его никто не спасет. И пока не поздно, пришлось вмешаться мне – его личному покровителю, ангелу-хранителю, благодаря кому он все еще пребывал на грешной земле. Время было подобрано специально, в канун его решающих переговоров с итальянскими партнерами.

Вряд ли он знал, какой страшный эгрегор качнул, занимаясь ими. Да и откуда ему знать? Итальянцы и были подброшены Джонатану темными силами, чтобы он с помощью их угробил собственную жизнь. Именно с ними связано все самое худшее, что стало происходить с нашим героем. Сколько предупреждающих знаков он получал, чтобы отойти в сторонку и не трогать итальянцев. И то, что Пол передал проект Гарри, это даже к лучшему, это к его спасению, но и тут Джонатан не рассмотрел никаких подсказок. Ну это свойственно не только Джонатану, но и всем людям. Из-за поверхностности чувств и неумения управлять ими люди не понимают, где тот самый знак, где знак двигаться вперед и проявить настойчивость, а где – отступить и принять благословение свыше. Гордыня взяла над Джо верх – он хотел всем доказать, что чего-то стоит, на что-то еще способен. Гордыня и пожирающее чувство власти, позволяющей править балом и вершить судьбы других. Многие люди до сих пор думают, что мир вертится вокруг них и что с уходом их на тот свет произойдет апокалипсис, прописанный в последней книге Нового Завета. И Джонатан был один из них… Хренов эгоцентрик, весь в отца пошел, но до небес ему, как до Луны, даже дальше на несколько миллионов световых лет. Мне пришлось лично прийти к нему в сон накануне встречи с итальянцами, чтобы объяснить одну простую истину, вмещающуюся в три слова: «Ты скоро умрешь». А это значит, пора довериться голосу совести и уладить наконец внутренний конфликт, превращающийся в настоящее поле битвы между темными и светлыми силами. Действительно, неплохое место выбрали для сражения две противоборствующие стороны, правда, проигравшим в нем будет лишь Джонатан. Поэтому мне требовалось как-то вмешаться, чтобы мой подопечный на следующем повороте не вылетел на обочину жизни, где ему уже никто не сможет помочь. На первый взгляд, Джонатан был не из тех, кто жадно хватался за жизнь, но это лишь на первый взгляд.

Последнее, о чем помнил Джонатан, – как он пошел спать. Во сне ему вдруг захотелось проветриться, и он вышел на веранду, где заглатывал свежий воздух и продумывал завтрашнюю встречу. И тут… из-за кустов появился я. В простом свитере и потрепанных джинсах, не отличишь от обычного человека. Хорошая маскировка, чтобы не пугать и так до смерти запуганных всякого рода чудищами землян. Они у нас народ пугливый, дикий. А мне главное, чтобы Джонатан от страха не проснулся: сон его обычно совсем неглубокий.

Я подошел к нему поближе и как ни в чем не бывало поздоровался, протянув ему руку для приветствия:

– Здорово, мужик!

– Здорово… – настороженно ответил Джонатан, пожимая мою руку. – Мы знакомы?

– Найдется сигаретка для соседа?

– Бросил! – с гордостью сообщил тот, после чего добавил: – Недавно…

– Однако пачечку еще с собой носишь, – указал я на его карман, и Джо с удивлением обнаружил там сигареты. – Да ладно, по одной можно, – улыбнулся я. – Тем более, смотрю, и пепельница еще не убрана, значит, не спешишь бросать…

– Да-а-а – выдохнул с тяжестью Джо и передал мне пачку, после чего помог прикурить. – Ты наш новый сосед? – с подозрением переспросил Джо, сам закуривая сигарету. – Чего-то раньше тебя здесь не видел… Давно заехал?

– Совсем недавно, – ответил я. – С женой и детьми.

– С женой и детьми… – задумавшись, повторил Джо.

– Хороший вечер, не правда ли?

– Да-а-а, хороший… – Взял в руку пепельницу и сбил туда пепел он. – А ты откуда к нам?

– Из Аризоны.

– Из пустыни, что ли, вышел? – усмехнулся Джо. – Сколько уже дней без воды? – нагло насмехался надо мной.

– Ага… – не стал углубляться я.

– А сюда зачем?

– В долгосрочную командировку отправили. А ты чем занимаешься? – попытался я переключиться на него.

– Топ-менеджер крупной компании, перепродаем неликвид… – Джо с наслаждением выдохнул дым. – Иногда покровительствуем финансово слабым компаниям. Бизнес-сопровождение – наша основная деятельность… А ты чем занимаешься? – поинтересовался из вежливости у меня.

– Тем же… – коротко выдал я.

– Не понял? – посмотрел он на меня большими глазами, задержав в легких дым.

– Покровительствуем слабым, беззащитным людям…

– Бомжам, что ли? – рассмеялся Джо. – Это же невыгодно. Знаю одного… Ходит по улице, всех жизни учит… пугает народ. Да только не понимаю, чего с них взять-то? Они и копейки не заплатят. Так это, значит, ваши там на помойках шатаются? – продолжал смеяться засранец.

– В том числе, – подтвердил я. – Свалки и помойки тоже крышуем…

– Бандит, что ли? – улыбался Джо, хитро поглядывая в мою сторону.

– Не-е-е-е, упаси бог! – ушел в отрицание я.

– Ну, видно, что не бандит, раз Бога упоминаешь, – сказал он и после очередной затяжки добавил: – А ты что, веришь во всю эту чушь? Про Бога там…

– Не верил бы, если бы не имел к тому прямого отношения.

– Я до сих пор удивляюсь, как люди слепо верят во всю эту лабуду, не зная, как устроен мир, – выдохнул клубок дыма Джонатан. – А ты, наверное, пастор… кормишь там бездомных собак, котов, людей… говоришь им часами о Боге…

– Уже теплее, Джо!

– Слушай, а откуда тебе известно мое имя? – попытался словить меня он.

– Как откуда? Я тебя и назвал Джонатаном… Точнее, поучаствовал в выборе твоего имени…

– Ха-ха, классная шутка! – похлопал он меня по плечу. – Завтра на работе расскажу!

– Тебе лучше завтра там не появляться… Посиди дома, отдохни… А еще лучше возьми отпуск и свали куда-нибудь подальше… Пропусти завтрашний день!

– Ух, какие заявки от странника из пустыни, который приехал в Нью-Йорк, чтобы покровительствовать бомжам с городской помойки… Я обязательно прислушаюсь к твоему мнению… Обязательно! – он вновь похлопал меня по плечу и с пренебрежением затушил бычок, как обычно тушат последнюю сигарету в жизни.

– Ладно, приятель, не хочешь слушать – не слушай! Но обрати внимание хотя бы на завтрашние знаки… Они скажут тебе гораздо больше, чем ты сейчас способен услышать от меня.

– Я же тебе говорил, что не верю во всю эту хрень?! Тебе что, перед сном некому на уши подсесть? Иди найди молоденьких прихожанок и им зачесывай…

– А если я скажу, что завтра ты должен умереть? Ты поверишь?

– Поверю… если умру! – громко рассмеялся Джо.

– Тогда договорились! По рукам? – протянул руку я, перед этим стрельнув сигаретой в кусты.

– Смешной ты, однако, странник из Аризоны! – Улыбка резко спала с его лица.

– Дорогой! С кем ты там разговариваешь? – послышался голос Джессики.

– А-а! – громко произнес Джо, поворачиваясь в сторону дома. – Иди познакомься! Как тебя, кстати, жене представить? – обернувшись назад, он никого перед собой не увидел.

И Джо проснулся.

Джо должен умереть. Часть 2

11 мая 2007 года, пятница, утро

Ничего другого я не мог ему сказать, так как Джонатан не был способен слышать, поэтому приходилось жестко вмешиваться в его реальность с самого утра, вырубив мобильник из зарядки. Правда, жесткое вмешательство в жизнь человека преследуется вселенскими законами. Пока душа грешного на земле, ничто не должно влиять на его выбор. Зато потом спросят сполна – сначала с человека, а после с его небесного покровителя, то есть с меня. Для вмешательства в личное пространство подопечного надобно брать специальное разрешение, и не факт, что быстро его получишь. А ситуация не терпела отлагательства.

Итак, Джо проснулся, понял, что проспал, и хотел позвонить шефу, однако обнаружил темный экран. «Мать его!» – выругался Джо, и с этих двух слов начался его ничего хорошего не предвещающий день. Дальше последовали обвинения в адрес жены, что именно она, когда вставала ночью, задела провод ногой и отключила питание батареи. Джесс спихнула, естественно, на безобидного котенка, мурлыкающего с самого утра и просящего очередную порцию молока. Ему тоже досталось… Джо даже немного пожалел, что его подобрал. К сожалению, он помнил номер Пола наизусть, а стирать человеческую память уже вне моей компетенции.

Джонатан воспользовался трубкой Джессики и вдруг услышал: «Да, дорогая!» «Дорогая? С каких это пор Пол называет супругу своего подчиненного дорогой?» Но было не до разборок: итальяшки и переговоры с ними заняли все мысли. Начальник на том конце провода выслушал жалобную речь Джо, что немного опоздает, так как утром не сработал чертов будильник.

С мобильного Джесс он вызвал себе такси. Взял кейс, закинул туда тоже разрядившийся ноутбук и принялся быстро одеваться, чтобы пулей выскочить из дома. Но его остановил Сэм:

– Папа, папа, мы так рады тебя видеть!

За ним вбежала Салли, и они оба крепко обняли отца.

– Может, ты отвезешь нас в школу? – спросил Сэм.

«Давай не сегодня?» – собирался выдать Джонатан, но что-то вдруг его остановило, наверное, внезапно проснувшаяся совесть.

– П-а-ап, мы и так мало проводим с тобой времени… – ангельским голосочком заговорила Салли, будто в эту самую минуту спустились все ангелы с небес, чтобы остановить упрямца.

– Послушайте, дети, я бы вас с удовольствием отвез, но… – Джонатан опять запнулся, так как увидел в проходе Джессику со скрещенными на груди руками, которая ожидала, какую на этот раз сказку-отмазку придумает добрый папа.

– Давайте так, дети. Если сегодня переговоры пройдут успешно, я буду возить вас каждый день в течение месяца туда, куда вы только скажете. Вот мама судья! – бросил он взгляд в сторону Джессики, но встретился, как обычно, с недоверием супруги. – А-а-ах, если бы вы понимали, в каком затруднительном положении ваш папочка… – поцеловал он в лоб Сэма и Салли, – то не смотрели бы на меня так…

– Пап, мы вообще-то не дети! – серьезно произнес Сэм. – Давно не дети… И все понимаем. Но иногда нам кажется, что ты специально убегаешь от нас.

– Нет, Сэм! Это не так! – запротестовал Джонатан. – На следующих выходных мы устроим настоящее путешествие… Собирайте вещи – полетим в Майами! – воскликнул он, и дети запрыгали от радости.

– Им не нужен Майами… Им нужен отец! – испортила весь праздник Джессика.

Три грозных взгляда вцепились в Джонатана, словно он находился под прицелом снайперов и не знал, куда от них деваться. И тут Джонатан увидел в сыне самого себя, когда получал подарки от отца, но радовался им уже без него, так как тот уходил не попрощавшись. Возможно, Сэм вырастет и тоже будет говорить своей жене, что его отец не уделял ему должного внимания, не приходил к нему на праздники, не поздравлял с днем рождения, не интересовался его учебой и тем, кем он хочет стать, когда вырастет. И потом… когда жизнь Джонатана оборвется, не захочет к нему даже прийти на могилу, а до могилы, по предсказаниям соседа, пришедшего во сне, рукой подать…

Какой низкий уровень осознанности, когда не прислушиваемся к тому, о чем просят нас близкие. Вы даже не можете представить, каково нам, высшим существам, наблюдать за вами из иного измерения. Мы знаем практически каждый ваш шаг, каждую мысль, предугадать ваше поведение не составляет никакого труда, особенно если оно не отличается оригинальностью. Тут искушенного зрителя новыми сюжетами вряд ли удивишь, а про подвиги и вовсе можно позабыть. Однажды кто-то из наблюдателей поднимется со своего кресла и скажет: «Да черт побери, борись ты или умри!» Да так скажет, что данные слова дойдут наконец до сознания героя. И я был тем самым, не способным больше молчать наблюдателем. Не способным больше видеть, как уроки, припасенные для моего подопечного, остаются без внимания.

Джо смотрел на сына и не мог поверить: неужели тот вырастет таким же, как и он, подлецом? Неужели для него когда-нибудь перестанут существовать родные и близкие? Да, это его воспитание… его так воспитывали, и он передает «лучшие» традиции по наследству сыну. Однажды и для него слова утратят смысл… однажды он поймет – словам нельзя верить.

Джонатан посмотрел на Джесс с немой мольбой: «Ну, скажи им что-нибудь!», так как был бессилен что-либо предпринять. И ему казалось, что Джессика прекрасно понимает, видит насквозь, о чем он думал. Она, наверное, думала о том же. Точнее, не хотела думать, что Сэм когда-нибудь превратится в папочку. Всячески отгоняла от себя подобные мысли, но они преследовали, навязчиво преследовали ее. Джессика кивнула головой, как бы отвечая: «Езжай! Решил – значит, езжай!», а детям сказала то, что говорила каждое утро:

– Сэм, Салли, в машину! Мамочка сейчас придет…

Да, поколение подлецов на руку Альцене. Она давно готовила для Джонатана смертельную ловушку. И вот он пошел у них на поводу – сегодня звезда рок-н-ролла умрет без прикола. Так было решено за Джонатана темными силами. Никто в этом случае не связывается с человеком и не спрашивает у него разрешения. Люди каждый день умирают сотнями… тысячами… без разрешения или собственного согласия. Бах – и нет человека! Джо в смертельном списке не исключение – там его имя числится в первых рядах. Вы только не подумайте, это никак не связано со спором с отцом. И с нашим высшим руководством тоже никак не связано. По сценарию Альцены он должен уйти из жизни тихо и незаметно. Без единого выстрела, без шума в прессе, без затяжных расследований. И если кто-то из журналистов или детективов вдруг вздумает ворошить прошлое и возьмется за это гиблое дельце, то следует заранее разочаровать старательных сотрудников – ничего у вас не выйдет. До истины докопаться не удастся, она скрыта за семью печатями. Хотите истины – разрешите себе умереть прямо сейчас, и все узнаете. До того света не дольше, чем на самолете ночным рейсом из Лос-Анджелеса до Сан-Франциско. Не дольше, чем спуститься на эскалаторе в метро. Только потом ни на кого не обижайтесь, мало ли, вам истина совсем не понравится, и вы скажете: «А я не так представлял (или представляла) загробную жизнь. Верните меня обратно!» Такого шанса вам не представится. Оттуда не возвращаются. Истина узнается лишь однажды и навсегда.

Итак, хочет он того или нет, решение по Джонатану принято… принято подлецами. Жалкими подлецами, которые почувствовали вседозволенность, безнаказанность. С тех пор, как их с позором выбросили из небесной канцелярии, они тут, на земле, возомнили себя хозяевами. Отдать душу подопечного в руки подлецов сродни предательству, поэтому я боролся за его жизнь до конца. Если бы он хоть немного присматривался к знакам, все пошло бы иначе. А так, получается, подопечный шел по сценарию, прописанному для него Альценой.

Джо дождался такси, сел в машину и поехал на работу. Выезжая со двора, он увидел того самого соседа в уродском свитере, явившегося к нему во сне, чтобы предупредить о смерти. Тот стоял с женой и детьми, но, увидев в машине Джо, пристально взглянул на него, отчего бедолага всем телом вжался в спинку пассажирского кресла. Пот выступил на лбу. «А если я скажу, что завтра ты должен умереть? Ты поверишь?» – вспомнил он слова соседа и его загадочную усмешку, будто он знает гораздо больше остальных. Но теперь было не до него… Сосед долго смотрел Джонатану вслед, словно провожал на погибель. Печальный такой взгляд, наполненный тоской и жалостью, прям мурашки по телу. Последний знак уходящему смертнику, когда ничто другое не сработало. Нет. Он бы не вернулся, даже если бы ярким пламенем за его спиной вспыхнула надпись: «Воротись обратно».

Джо повернулся к водителю:

– Езжай осторожнее!

Да куда уже осторожнее? Да и автомобильная катастрофа не его смерть, тем более таксист здесь ни при чем (почему кто-то должен страдать за чужие грехи?). Водитель ехал очень аккуратно, чтобы никого случайно не задеть, пока Джо не начал его подгонять: «Ну, давайте, давайте же быстрее! Объехать никак нельзя?» И так, пока они не попали в пробку на ровном месте. По-видимому, километровые пробки образовались как раз из-за аварии, но тут тоже нет никакого тайного умысла. И сколько бы машины ни сигналили друг другу, дальше метра они продвинуться не могли. «Чертовщина!» – ругался Джо и материл всех на чем свет стоит. Досталось и таксисту, миссия которого заключалась лишь в том, чтобы довезти пассажира до места смерти.

Потом раздался звонок ассистента.

– Не начинайте без меня! – просил, умолял Джо. – Я везу очень важные документы! Они повлияют на исход встречи.

– Итальянцы просят начать поскорее, – сообщила ассистентка, – так как через час у них встреча в министерстве. Без наших документов они не могут там появиться.

– Везу… – ответил Джо. – Дождитесь только…

Больше ни слова. Автомобильные сигналы слились в жалобную трель, накаляя без того тяжелую обстановку. Складывалось такое впечатление, словно все они сигналили одному Джо: мол, смотри, придурок, до чего ты докатился. Звоночек с этого и того света… Казалось, будто весь мир ополчился против нашего героя, выражал недовольство его жалким и пустым существованием, будто все кругом сговорились и ожидали только его скорой погибели, дескать, уйди с дороги, неудачник, не мешай другим наслаждаться жизнью, тебе здесь не место.

Если человек становится опасным для социума, то его, как правило, изолируют. Так работает общественный механизм правопорядка, но, помимо придуманных людьми законов, существует закон вселенский. И он куда серьезнее бесполезной человеческой выдумки. Пусть он не всегда справедлив с точки зрения великих мыслителей, но с ним волей-неволей приходится считаться каждому. Вселенский закон также предусматривает исправительные работы, многими называется кармой, что является наказанием за смертные грехи. Исправительные работы назначает верховный судья, а сам суд проходит на небесах. Будем считать, что Джонатан, сидя в машине, просто ожидал вынесения приговора, в то время как режущие слух сигналы поторапливали процесс.

После смерти Джонатана в Америке точно не объявят траур, скорее напротив, похоронят его в какой-нибудь всеобщий праздник, а лучше к премьере нового фильма «Человек-паук» или к выходу сингла Рианны и Бейонсе. По правде, его исчезновения никто не заметит, кроме близких. Так размышлял Джонатан, обливаясь потом в такси. Паранойя его, как видим, разыгралась не на шутку. Теперь Джо с трудом представлял встречу с итальянцами, потому что его предчувствия, суеверие на пару с расшатанными нервами одержали над ним верх. Мои слова стали навязчиво крутиться в его голове, но уже поздно. Слишком поздно. Он сделал выбор. Назад дороги нет.

Привычным движением он набрал код на кейсе, чтобы достать лекарство. Судорожно перебирал все бумаги, но никак не мог найти его, потом вынул их из кейса и в итоге наткнулся на сверток с остатками кокса. Закрутив в трубочку пятидолларовую купюру, глубоко затянулся.

– Вот вам всем! – самодовольно провозгласил Джонатан непонятным голосам, которые пыталась напугать бедолагу. – Теперь я вас не боюсь… Говорите что хотите! Я вам все равно не поверю…

– Поверишь как миленький, – прошептал ему я.

– А ну, на хер иди! – отмахнулся Джо.

– Сэр, вы с кем разговариваете? – испуганно посмотрел таксист на пассажира.

– Я просто слегка приболел… простуда, черт побери, обуяла… – выдавил безумную улыбку Джо, растирая между зубов остатки порошка.

– Тогда, может, в больницу?

– Не надо в больницу…

Джо увидел, как прямо перед ними промелькнула тень. Похоже, водитель тоже увидел, так как от испуга дернул руль влево.

– Чертовщина какая-то! – сказал водитель.

– Может, и тебе сегодня дурной сон приснился? Нет? – злорадно произнес Джонатан, набравшись смелости. – Люди не приходят с того света? Не говорят, что ты скоро умрешь? У-у-у…! Страш-ш-шно?! – для пущего эффекта скорчил зловещую гримасу Джо, после чего громко рассмеялся. – Веришь во всю эту чушь?

– Кретин! – выругался таксист.

– У-у-у-у! – продолжал «пугать» Джо и строить рожи.

– А ну, выметайся, псих! – Водитель остановил машину.

Джо схватил свои вещи в охапку и выскочил из машины. На обочине снова скорчил страшную гримасу, после чего захохотал и громко хлопнул дверью.

Да, иногда кокс пробивал Джонатана на смех – он мог часами ржать без причины. Джо шел вдоль дороги и громко смеялся. Смеялся так, как не смеется нормальный трезвый человек. Проезжавшие мимо оглядывались на городского сумасшедшего и крутили пальцем у виска.