Воскрешающая 4. Драконовские страсти

Я начала понимать, куда он клонит.

– Ты задумал к ним войти?

По глазам мужа я поняла, что догадка верна.

– Айрен, ты сумасшедший! – воскликнул Нацтер. – Они тебя на клочки разорвут!

– Конечно, есть шанс, что они именно так и поступят. Но нам нужно серьезно поговорить и очень надеюсь, мы сможем договориться мирным путем.

– Мне не нравится твой план, – заявила я.

– Я был в этом уверен.

Глава 5

Повар спал в комнате отдыха. Пришлось его разбудить. Он не сразу понял, чего мы от него хотим. Потом какое-то время соображал, куда спрятал ключ, а вспомнив, поспешил на кухню. Некоторое время до нас доносилось бряцанье крышек о кастрюли, потом все стихло, и на пороге появился счастливо улыбающийся повар. В его руке мы увидели ключ.

– Ты из него суп не варил случайно? – полюбопытствовал Айрен.

– Нет, что вы. Я хранил его в самом надежном месте.

Затем я и Нацтер вернулись в штаб, а Айрен отправился осуществлять задуманное. Нацтер поспешил закрыть за нами дверь на все запоры.

Асулина наблюдала за его действиями с нескрываемым любопытством.

А я меж тем устроилась поудобнее перед компьютером. Внутри меня все дрожало от волнения. Я твердо решила, если с Айреном что-то случится, я не позволю пленникам выйти из темницы. Я сгною их там! Указательный палец правой руки невольно завис над кнопкой, контролирующей электронные двери в коридорах. Они не смогут далеко уйти!

Мы не спускали глаз с Айрена. А он уже добрался до заветной двери, вынул из бокового кармана рубахи ключ, затем задумчиво огляделся по сторонам.

– Не слышу добрых пожеланий, – проговорил он, отыскав взглядом месторасположением скрытой камеры.

– Удачи, – шепнула я.

– Удачи, Айрен, – проговорил Нацтер.

Асулина, решившись, взяла меня за руку.

– Не беспокойся, Лануф, они ничего ему не сделают. Они же понимают, что только благодаря твоему мужу, они смогли договориться о мире.

– Хочется тебе верить.

Асулина заглянула в мои глаза и, искренне улыбнувшись, добавила:

– Верь, прошу тебя.

Замок открылся, звонко щелкнув. Пленники обернулись в сторону двери. И вот металлическая дверь медленно отворилась, и на пороге возник Айрен. Он смело вошел внутрь и поспешил тут же закрыть за собой дверь. При этом бегло взглянул в сторону скрытой камеры. Было видно, что он волнуется. Мы заранее с ним договорились, что в случае неприятностей я введу в действие электронный замок.

После этого Айрен обратил свое внимание на пленников. Юлайра едва могла скрыть гневный блеск своих глаз.

– Леди Юлайра, спешу представиться, я и есть тот Айрен, который обрек вас на такое жалкое существование, – Айрен развел руками.

– Добрый день, Айрен, – холодно проговорил Керни.

Лорд Керни был еще бледен, но держался на ногах уверенно.

– Я в курсе вашего решения. И очень рад, что вы решили помириться.

– Так ты отпускаешь нас или нет? – сердито поинтересовалась Юлайра.

– Я бы с радостью, но как быть с твоими угрозами в мой адрес?

Женщина растерянно развела руками.

– Помнится, ты обещала кое-кому свернуть шею… – некстати напомнил Керни.

– Керни… Но это же…

– Кстати, эта угроза относится к моему сыну.

– Извини лорд, я раскаиваюсь. Я просто была вне себя от злости.

– Асулина обещает покончить с собой, если вы причините вред моей семье.

– Если она так поступит, опять начнется война, – понимающе произнес Керни.

– Хорошо, что вы это понимаете. А как же ты, Керни, разве ты не хочешь поквитаться со мной?

Керни усмехнулся.

– Если ты когда-нибудь поссоришься со своей супругой, и мне представится возможность запереть вас в комнате похожей на эту для выяснения отношений, учти я так и сделаю. Знаешь ли, я тоже не буду вас кормить.

Айрен улыбнулся, покачав головой.

– И я не поняла, – вмешалась Юлайра, – как ты смог вернуть нас к жизни?

– Это мой большой секрет. Советую не злоупотреблять оружием.

Керни подошел к Айрену. Пока тот пытался понять, что он задумал, протянул ему руку.

– Айрен, после всего, что ты с нами сделал, ты проявил невероятное мужество, явившись сюда один и без оружия.

– Я очень мирный человек, – Айрен с опаской пожал ему руку.

Керни пообещал ему:

– Я тоже возьму на себя смелость за себя и за Юлайру заверить тебя в том, что мы не станем мстить или как-либо по-иному вредить тебе, твоей семье и твоим людям, – лорд поискал взглядом поддержку Юлайры и, убедившись, что она не возражает, тихим голосом поинтересовался: – Ты собираешься нас накормить? И не хотелось бы в таком жалком виде предстать перед своими людьми.

– Да, да, конечно.

К ним подошла Юлайра.

– Думаю, сообща замять этот конфликт мы легко сможем. Лорд Айрен, ты познакомишь меня со своей семьей?

– Если честно, нет.

– Что ж, – женщина огорченно отвела взгляд, – я не настаиваю. Твой парень мастерски владеет пространственным гипнозом. Я даже едва не решила, что сама по своей воле делаю то, что он мне велит. Нам было бы что обсудить…

Женщина улыбнулась, но в глазах ее угадывалось скрытое коварство.

– Прошу за мной.

И Айрен направился к выходу. По пути он связался по деофону с поварами и велел накрыть в столовой стол на две персоны. Бывшие пленники обрадовались известию и невольно ускорили шаг.

– Здесь столовая, – Айрен указал на закрытую дверь, затем протянул Керни деофон, – свяжись со мной, когда поедите, я провожу вас в гардеробную. И, пожалуйста, не грубите поварам и официантам, они не понимают ваш язык и очень обидчивы.

– Я буду держать себя в руках, – искренне пообещала Юлайра. – И я бы хотела, чтобы Асулина присоединилась к нам.

– Я передам ей твою просьбу.

Айрен толкнул перед ними дверь, когда бывшие пленники вошли, перебросился парой фраз с поварами и, пожелав приятного аппетита, оставил их одних.

Войдя в штаб, перевел дыхание.

– Кажется, порядок. Я прослушивал их мысли и не нашел ничего подозрительного.

– Тебе повезло, – на радостях я обняла мужа, – я так волновалась.

– Извините, – Асулина привлекла наше внимание, – я пойду к ним, хорошо?

– Да, конечно.

Девушка с улыбкой на устах растворилась в воздухе.

– Ну что, Нацтер, не желаешь познакомиться с Юлайрой поближе? – весело поинтересовался Айрен.

– Издеваешься? Мне хватило одного раза.

Парень невольно потрогал шею.

– Я пошутил, не сердись.

– Не смешно.

– Не ссорьтесь, мальчики, – вмешалась я, – перед нами стоит большая задача спровадить их наверх от нас подальше и проследить, чтобы они не улетели раньше, чем восстановят резиденцию.

Примерно через час зазвонил деофон, и Айрен был вынужден оставить нас. В ожидании его возвращения Нацтер уговорил меня поиграть с ним в шахматы.

– Я буду поддаваться, – пообещал он.

Это были быстрые шахматы. Мы давали себе время на обдумывание хода не больше пятнадцати секунд. Фигуры стремительно исчезали с клетчатой доски. Порой складывались такие комбинации, что мы с легкостью удаляли с поля самые ценные из них, и в итоге в большинстве случаев на шахматной доске воевать оставались лишь короли, да пешки. Мы то и дело подшучивали друг над другом и смеялись.

Увлекшись игрой, я не сразу обратила внимание, что дверь в наш штаб отворилась.

– Твой ход, Нацтер, – я заметила, что парень не торопится ставить шах моему королю, хотя у него были все шансы загнать его в ловушку.

Я отвела взгляд от шахматной доски и посмотрела на парня. Тот смотрел на кого-то, стоящего за моей спиной. Я даже успела удивиться, обычно на Айрена парень так серьезно не смотрит. Затем резко повернула голову.

В метре от входной двери стояла воинственная рыжеволосая женщина с карими глазами и внимательно разглядывала нас.

– Извините, что отрываю от игры. Уверена, мое имя вам знакомо.

– Что ты сделала с Айреном? – я вскочила, повернулась к ней и выставила перед собой руку, сжатую в кулак. Кольца засветились, готовясь отразить возможное нападение.

Юлайра с интересом взглянула на мое оружие.

– Ничего я с ним не сделала. Он знакомит лорда Керни с последними новинками своего гардероба. Мне это стало неинтересно, и я незаметно от них сбежала. Потом нашла вас.

– Чего тебе нужно?

– Мне очень хотелось познакомиться с вами. А главное, выяснить, почему мои люди стали каменными?

– Считай, что это я их заколдовала! – заявила я.

– И ты, конечно, можешь вернуть их в прежнее состояние? – красотка прошла по комнате и остановилась у ближайшего кресла. – Не возражаете, если я присяду? – не дожидаясь разрешения, она села в кресло.

– Я могу их оживить, – ответила я на ее первый вопрос.

– И когда?

– Когда посчитаю нужным.

– Понятно, понятно… Пока я сидела в той комнате, я много думала, как это Айрену удается нас оживлять. Но когда он сам пришел к нам, я все поняла. У него нет такой силы. Должен был кто-то вернуть его к жизни, в случае, если бы мы обошлись с ним, мягко говоря, грубо. И сейчас я ни капли не сомневаюсь, у кого эта сила есть.

– И что?

– Не надо нервничать. Я пришла сюда не мстить или запугивать вас. Я хочу во всем разобраться. Вам удалось обвести нас обоих вокруг пальца. Такого у нас еще не случалось.

– Ты и так все знаешь.

– У меня много сомнений. К примеру, какая нас ожидала бы участь, если бы мы не пришли к мировому соглашению?

Я переглянулась с Нацтером. Затем вернулась за игровой стол. Общество этой женщины вынуждало нас находиться в напряжении. Страх, охвативший меня в первые мгновения встречи с ней, начал постепенно проходить. Сердце сбавляло темп. Я стала искать способ избавиться от незваной гостьи, но подходящие идеи не спешили посетить мою голову.

– Мы об этом не думали.

– Нацтер все молчит, – заметила Юлайра.

Парень не избегал ее пристального взгляда. Но я знала, что эта женщина внушает ему страх.

– Мне нечего сказать, – ответил он.

– И после всего, что произошло, ты меня не боишься?

– Нисколько!

– Замечательно! Значит, мы можем обсудить особенности наших способов пространственного гипноза.

– Я не хочу ничего обсуждать.

– Так я не тороплю. Я задержусь на этой планете, пока резиденция не будет восстановлена. Думаю, месяца на два-три.

Звонок деофона, раздавшийся внезапно, заставил меня вздрогнуть. Прибор лежал рядом с пультом, и, чтобы им воспользоваться, надо было пройти мимо Юлайры. Мы догадывались, что звонит Айрен, но даже я не решалась встать и подойти к деофону.

– Это Айрен, – догадалась Юлайра, – наверно меня потеряли. Что же вы сидите? Ответьте ему.

Нацтер решил продемонстрировать, что присутствие леди Юлайры не пугает его. Он встал и смело подошел к пульту.

– Айрен, слушаю, что у тебя?

Деофон был установлен на громкую связь.

– Не хочу пугать, но красотка сбежала и разгуливает по подземелью. У вас там порядок?

– Да.

– Запритесь на все запоры.

– Айрен, – парень отошел на шаг от опасной женщины. – Она уже у нас.

– Что?!!

– Мы просто разговариваем, не беспокойся.

Связь внезапно прервалась.

– Думаю, он скоро придет сюда, – прокомментировал Нацтер, возвращаясь за шахматный стол.

Желая устранить неловкость, возникшую после разговора Нацтера с Айреном, я обратилась к гостье с вопросом:

– Ты действительно остаешься, чтобы восстановить резиденцию?

– Да, мы обязаны возместить ущерб. Но это будет возможно, если мои люди перестанут изображать каменных истуканов.

– О том, где мы находимся, ты узнала у принцессы? – спросил Нацтер.

– Она здесь не причем. Я нашла вас случайно. Ну, ладно, – она встала, – чувствую, разговор у нас не клеится. Рада была познакомиться.

Затем она решительно направилась к выходу. Только Айрен успел открыть дверь раньше. Он замер, вопросительно уставившись на красотку. Потом посмотрел на нас.

– Все в порядке, Айрен, – заверила я.

Вслед за Айреном вошел Керни.

– Все живы, можете убедиться, – Юлайра указала на нас рукой, с сарказмом добавив: – И я тоже не пострадала, спасибо, что поинтересовались.

Керни облегченно вздохнул и с улыбкой поклонился.

– Лануф, Нацтер, счастлив снова вас видеть. Очень надеюсь, что все произошедшее здесь в течение последних дней будет сохранено в тайне.

– Я буду только за, – сказала я.

– А я вообще ничего не помню, – произнес Нацтер.

– Не могу тоже самое сказать о себе, – ответила Юлайра.

– То есть… поясни, – попросил Керни.

Женщина с усмешкой на губах склонила голову и исподлобья взглянула на него.

– Керни, у меня хорошая память. Я уже обещала не мстить, но, если ты нарушишь слово, данное мне, я могу передумать.

– Я не нарушу обещание.

– Тогда не стоит волноваться.

– Нам пора. Асулина уже известила моих людей о нашем решении.

– Идем скорее, – Юлайра заторопилась уйти, – не хочу, чтобы меня лишили власти. Иначе наше соглашение может оказаться недействительным.

– Я провожу вас, – Айрен продолжал изображать из себя добродушного хозяина.

Только, когда бывшие пленники покинули штаб, я вздохнула с облегчением.

– Кажется, пронесло, – высказался Нацтер. – У меня руки не дрожали, когда я по деофону говорил?

– Не заметила. Твой ход.

– Нет, я пас.

Он уронил своего короля.

– Все, переставай нервничать. Ты сам не свой. В чем дело?

– Я не верю этой женщине. Она смотрела на меня так, словно я муха, которую она вот-вот прихлопнет. Наверно, тебе это кажется смешным?

– Ничего смешного. После того, что ты пережил тебе нелегко будет избавиться от страхов. Нужно время.

– Пока они не улетят, я буду жить здесь!

– А как же Фальмейра? Она к тебе явно неравнодушна.

– Это я заметил, – парень смущенно улыбнулся, – вот поэтому я хочу, чтобы они скорее улетели с Диво.

Я хорошо понимала, что Нацтеру эта своенравная красавица нравится. Он нарочно пытается казаться бесчувственным. Я решила над ним немного пошутить.

– И то правда, иметь родственников – драконов – это рискованное удовольствие. Кто знает, из-за чего у них в следующий раз разразится война. Да и от смешения крови у них рождаются странные дети.

Нацтер принял мои слова всерьез. Он ничего не ответил, но надолго задумался.

Проводив драконовских вождей, в штаб вернулся Айрен.

– Вот и все, наша миротворческая миссия завершена успешно, поздравляю вас и себя в том числе, – начал он поздравления еще с порога.

– Только миссия местами была очень эмоциональной, – заметила я.

– Ничего не поделаешь, не все поддается холодному расчету разума. Могу предложить успокоительное и постельный режим.

– От второго варианта я не откажусь, – сказал Нацтер, едва сдерживая зевоту.

Я забеспокоилась.

– Айрен, надеюсь, ты не собираешься сразу возвращаться в резиденцию?

– Не хочется торопиться. Кстати, я пообещал Юлайре, что завтра ты оживишь ее людей. Ты не против?

– Не против. Я буду чувствовать себя увереннее, имея рядом посох.

Нацтер встал и, пожелав: «до завтра», отправился в свою комнату.

– Он в порядке? – поинтересовался муж после его ухода.

– Нацтер очень мужественный парень.

– Что есть, то есть.

Предстоящая встреча с Красными драконами меня беспокоила. Мне не верилось, что Юлайра отказалась от мысли поквитаться с нами. Завтра у нее будет реальная возможность продемонстрировать свои истинные намерения. Неужели она сможет устоять от соблазна, находясь в кругу своих людей?

Я всю ночь не спала, думая об этом. Мои тревожные метания нисколько не беспокоили крепко спящего Айрена.

Ранним утром я решила наведаться в штаб, чтобы изучить обстановку. Вечером перед уходом Айрен отключил все приборы, и теперь мне пришлось разбираться, что к чему.

Лорд Керни с женой прогуливались по крыше, временами поглядывая в сторону, расположившихся за пределами резиденции Красных драконов.

– Мне придется выполнить это условие, – произнес Керни.

Люди Юлайра тем временем сидела на ступеньках трапа и с не меньшим интересом вглядывалась в едва различимые силуэты людей, стоящих на крыше резиденции.

– Что ж я готова мириться со всеми ее требованиями. Кроме одного… – Ливандия пристально посмотрела на мужа. – Надеюсь, она не захочет видеть тебя своим мужем.

Лорд грустно улыбнулся.

– Я люблю и буду любить только тебя. Я всегда буду только твоим мужем, клянусь!

Затем он бережно обнял супругу и увел ее с крыши.

Я заметила, что представители обоих кланов предпочли сменить драконовскую внешность на человеческую. Драконов практически не было видно. Красные и Белые пока не стремились к близкому контакту, но агрессии друг к другу уже не проявляли.

Исключением, нарушавшим идиллию, представала скульптурная композиция из черных драконов, замерших в самых разных позах. За прошедшие дни немало смельчаков пополнили эту коллекцию, занимавшую значительную площадь между кораблями. Теперь их было около двух сотен. Только перемирие прекратило распространение «каменной болезни». В центре композиции замер огромный дракон, собиравшийся взлететь. И я, глядя на него, поняла, что посох по какой-то причине отреагировал своей необычной силой лишь на перевоплощенного вождя, а то, что большой дракон именно вождь, я не сомневалась. Глядя на все это, я вдруг задалась вопросом: как я смогу пройти к посоху, если все вокруг заполнено драконовскими телами? А если я окаменею прежде, чем доберусь до него? Спасет ли меня сила колец? Выяснять ответы на свои вопросы мне совсем не хотелось. Особенно подозревать, к чему приведет отрицательный результат. Айрен будет вне себя…

И еще, если мы вдвоем (я была уверена, что Нацтер не покинет резиденцию, как не уговаривай) вдруг окажемся в плену, что вполне возможно, кто будет править городом и защищать его? У Нацтера недостаточно полномочий и власти. Если с людьми Айрена и слугами он сможет справиться, то с лордом Керни у него нет шансов. Определенно Айрен должен остаться и самое трагичное, что я могу от него ожидать – он будет вне себя от ярости. А в гневе не поздоровится обоим кланам. Что ж пусть лучше я окаменею, чем попаду в плен к рыжеволосой красотке!

Вздохнув, я принялась отключать компьютеры и приборы. Закончив с ними, я вернулась в свои апартаменты, чтобы переодеться в более удобную одежду. Предстать перед Юлайрой в платье, конечно, престижно для того положения, что я занимаю, но в нем не спрячешь фонарь и оружие. Да и в туфлях ходить по высокой траве, усыпанной бриллиантиками росы не самое лучшее удовольствие.

Затем я поцеловала в щечку Армонду, убедилась, что Айрен продолжает крепко спать, и тихонько вышла из апартаментов.

Куда идти я уже знала. Я направилась к тоннелям, ведущим далеко за пределы резиденции. Мне не хотелось выходить в резиденцию, чтобы воспользоваться катером. Могли возникнуть ненужные встречи и вопросы. Я как всегда хотела все сделать по-своему.

Примерно через час я добралась до места, где Юлайра обнаружила Нацтера. Теперь нужно было подняться наверх. Вокруг было тихо, лишь изредка капли воды со звоном разбивались о каменный пол. Я отключила фонарь и начала восхождение.

От волнения мое сердце гулко стучало, а на лбу выступила испарина. Мне стало казаться, что я собираюсь совершить что-то противозаконное.

Люк поддался с трудом.

Свет теплым потоком ворвался в тоннель, рассеивая влажную тьму. Я глотнула свежего воздуха и выбралась на траву. Затем огляделась. Кое-где попадались на глаза группы людей, устраивавших что-то вроде пикника, но меня они не видели.

Я встала с земли, отряхнулась, спрятала в карман курточки фонарь и смело направилась к виднеющийся вдали драконовской композиции.

Пройти надо было мимо корабля, на трапе которого встречала утро Юлайра. Я рассчитывала, что ее уже там нет. Приблизившись к кораблю, я стала осторожно обходить его, чтобы убедится, там ли она. На трапе красотки действительно не оказалось. Вздохнув с облегчением, я продолжила путь.

Внезапно, словно из-под земли передо мной выросли трое мускулистых парней, каждый из которых превосходил меня на две головы. Вздрогнув, я замерла на месте, широко распахнув от неожиданности глаза.

– Кто вы? – спросил один из молодцев – кудрявый брюнет с квадратным мужественным лицом.

– Собиралась я кое-что сделать, но теперь сюрприз не получится, – я огорченно развела руками. – Что ж ведите меня к Юлайре, она знает, кто я и что здесь делаю.

– Это вы собирались оживить их? – сообразил другой парень и указал рукой на каменных драконов.

– О, это хорошо, что вы в курсе.

– Вы ведите женщину к ним, а я сообщу нашей леди, – отдал распоряжение третий – рыжий парень с веснушками на носу.

Двое других ответили ему кивками головы и, встав по бокам, взялись меня сопровождать.

Примерно минуту мы шли молча. Я уже успокоилась и стала воспринимать присутствие парней за мелкую помеху.

– Как вы будете это делать? – спросил самый догадливый парень.

– Решу на месте.

– То есть они… живы? – поинтересовался брюнет.

– Надеюсь, что да.

– Там мои родственники…

– Сочувствую.

Только оказавшись в непосредственной близости от каменных фигур, я смогла в полной мере оценить масштабы трагедии в стае Красных. Это было нечто грандиозное!

Я аккуратно прошла под крылом одного из крайних драконов, перешагнула через хвост соседнего. Мне хотелось пройти весь путь так, чтобы даже случайно не коснуться окаменевших фигур. Сопровождающие вскоре потеряли меня с глаз. Но любопытство было выше их терпения. Они превратились в драконов и, поднявшись на крыло, стали кружить над каменными сородичами. До моего слуха долетали хлопки их мощных крыльев.

Метров двадцать я прошла благополучно. Но ряды драконов становились все сплоченнее, и пролазить между ними становилось все труднее. Наступил момент, когда я поняла, что мне придется избрать другую тактику. Размышляя, я взглянула вверх. Там кружились уже четыре Красных дракона.

– Будь, что будет! – решила я и, вытянув руку, на пальцах которой были кольца, коснулась драконьего бока.

В пальцах появилось неприятное покалывание. Затем они начали чернеть, но, когда чернота дошла до цветных колец, процесс пошел в обратную сторону. Дракон начал оживать. Я, наконец, смогла отдернуть руку. Понимая, что оживающее существо, скорее всего, начнет вести себя неадекватно, я поспешила убраться от него подальше. Тут уж я перестала беспокоиться о себе. И что совсем было странно, всех кого я успела коснуться, стали оживать. Благо, эти счастливцы были так заняты процессом, что меня не замечали. Я вовремя успевала скрыться за еще каменными фигурами. За мной следом неслись пронзительные крики, хлопанье крыльев, но на этом все заканчивалось. Оживленные драконы при попытке взлететь, задевали каменных и вновь превращались в истуканов. Так продолжалось до тех пор, пока я не предстала перед драконом, сжимающим в коротких передних лапах мой посох.

Добежав до него, я перевела дыхание, дождалась, когда за спиной восстановится мертвая тишина, и посмотрела вверх. Четыре дракона по-прежнему парили надо мной. Не Юлайра ли была четвертым? По внешнему виду все они казались одинаковыми.

Я взялась руками за посох. Оставалось лишь ждать. Лапы дракона крепко держали посох и, даже оживая, не спешили разжать когти. Я боялась думать о том, что случится, когда чудовище обнаружит меня, пытающуюся отнять такое грозное оружие. Я закрыла глаза, с еще большей силой сжав посох руками.

И вот раздался грозный рев. Я почувствовала, как дракон склоняет ко мне свою морду, и как мои волосы развеваются от его шумного дыхания.

Ему в ответ раздался рев одного из парящих драконов. Затем послышался свист, и я инстинктивно сжалась, стараясь казаться как можно меньше. Раздался мощный удар, заставивший меня открыть глаза. Удар выбил посох из моих рук. И только открыв глаза, я поняла, что происходит. На ожившего дракона напали сверху, вынудив потерять равновесие. Он лежал на боку, рычал и перебирал в воздухе лапами, пытаясь встать. Но встать он не мог, его прижимали к земле лапы атаковавшего дракона.

Сообразив, что посох лежит без присмотра, я нашла в себе силы, вскочить и подбежать к нему. Краем глаза я заметила, что вокруг меня происходит невероятное оживление. Отступать было некуда. Всюду приходящие в себя после долгого каменного сна драконы. Как зачарованная я наблюдала за всем, что происходит.

Поверженный дракон свирепо рычал. Из его пасти начали вырываться струйки густого черного дыма, а глаза налились кровью от ярости.

Дракон, находящийся сверху, вдруг начал перевоплощаться. Он превращался в рыжеволосую босоногую женщину, облаченную в короткое красное платье с множеством блестящих камней и с кулоном в виде белого когтя на шее. В ее руках сверкал меч. Поверженный дракон не сразу заметил перемены, и этого времени хватило женщине, чтобы вскочить на его плечи и нанести смертельный удар в шею.

Женщиной этой была Юлайра.

Дракон захрипел и забил крыльями. Юлайра медленно вытащила свой меч. Алая кровь фонтаном брызнула из раны и окропила землю. Женщина повернула голову, разыскивая меня.

– Лануф, не ожидала тебя увидеть так рано.

– Зачем ты убила его?

Юлайра, усмехнувшись, ловко спрыгнула с умирающего дракона и, вытирая меч о его крыло, ответила:

– Он поспешил занять мое место – это была непростительная ошибка!

Часть оживших драконов, наблюдавших убийство собрата, сочла за лучшее улететь. Лишь наиболее смелые, сменив внешность, составили нам компанию. В основном среди них были мужчины. Все смотрели на меня настороженно и терпеливо ждали объяснений Юлайры.

– Эта женщина вернула вас к жизни, – сообщила Красная леди. – Относитесь к ней с уважением. Любой, кто обидит ее, будет иметь дело со мной! Все расходитесь.

Толпа нехотя подчинилась воле предводительницы клана.

Юлайра приблизилась ко мне.

– Я не знаю, как благодарить тебя.

– Не стоит, – я попыталась улыбнуться, – мне пора возвращаться.

– Опять через тоннели? Извини, что нарушаю твои планы, я приглашаю тебя в гости.

– Ты не собираешься еще раз воспользоваться мечом?

Женщина беззлобно рассмеялась.

– Ох, я уж было подумала, что только я тебя побаиваюсь. Знаешь, после всего, что я здесь увидела, – она развела руками, – это впечатляет!

– Меня всегда интересовало, как живут люди-драконы. Но надо предупредить моего мужа.

– Я пошлю гонцов.

Во время беседы я старательно избегала смотреть на умирающего дракона. Мне было чего опасаться.

– Посох ведь не причем? – из любопытства спросила Юлайра. Я не сразу поняла, о чем она говорит. Заметив мою растерянность, она пояснила: – Я о воскрешении…

– Мне бы не хотелось об этом говорить. Но, если ты станешь меня пытать, я расскажу такое, что и сама уже не помню.

Юлайра опять рассмеялась.

– Пойдем, я не сторонница жестоких методов. Обычно сразу убиваю. Пусть мои манеры не пугают тебя. У меня даже в мыслях нет причинять тебе вред, – что, правда то, правда, в ее голове действительно не было пугающих мыслей. Ее искренность подкупала. Юлайра, несмотря на недавнее убийство, уже не казалась мне чудовищем в женском облике. Ее карие глаза излучали радость и нескрываемое любопытство. – Ты оживляешь… взглядом. Я права?

Я остановилась на месте, пронзив ее гневным взглядом.

– Нет, нет, все в порядке, успокойся. Я никому не раскрою твой секрет, – пообещала она, прикладывая руки к сердцу.

Медленно выдохнув, я продолжила путь.

– Не хочу угрожать, но считаю не лишним предупредить: все, кто пытаются воспользоваться моей силой, плохо кончают.

– Хорошо, что ты не воскресила Ситрока.

– Убитого дракона?

– Его. Когда мертвецы оживают – это страшнее ночного кошмара.

– Хорошо, что ты это понимаешь, ведь мне приходится с этим жить.

– Все забудем об этом, – Юлайра остановилась у трапа корабля, – прошу, но, если ты не хочешь, чтобы я шла сзади, я пойду впереди.

– Лучше я следом за тобой.

Мы начали подниматься по трапу. Сердце мое не предчувствовало намеков на опасность. Кольца не светились. Я впервые за время знакомства с Юлайрой, почувствовала себя спокойно. Я еще подумала, не гипноз ли это, но решила, что под действием гипноза люди не задают себе таких вопросов. Значит, моей волей никто не управляет. Я могу уйти, когда пожелаю. На всякий случай я остановилась и оглянулась назад. На глаза мне попались люди поодиночке или группами наблюдающие за нами. А в небе я увидела приближающегося Белого дракона. Люди, заметив его, заволновались.

– Кажется, у нас будет еще один гость, – вымолвила Юлайра.

Дракон, издав воинственный клич, приземлился и стал оглядываться по сторонам. Поняв, что нападать на него не собираются, начал изменять облик. Я узнала в нем лорда Изеност.

– О, лорд Керни! – Юлайра поспешила навстречу. – Какими судьбами?

Взгляд лорда остановился на мне. Он отвесил нам приветственный поклон и лишь после этого произнес:

– В резиденции обеспокоены отсутствием госпожи Лануф.

– Со мной все в порядке.

Керни с сомнением посмотрел на Юлайру. Женщина не сдержала улыбки.

– Да, можешь убедиться. Я пригласила Лануф на чашечку кофе. Керни, прошу, присоединяйся к нам.

– Я обещал Айрену, доставить Лануф в резиденцию.

– Керни, – вмешалась я, – ты предупреди его, что мы задержимся. Когда еще представится шанс побывать в гостях у самой воинственной женщины на свете.

Моя улыбка обезоружила лорда. Он, соглашаясь, качнул головой и улыбнулся.

– Хорошо, уговорили. Юлайра, ты ведь не заставишь меня пожалеть о своем решении?

– Керни… ты меня с ума сводишь своей подозрительностью.

Лорд вынул из кармана плаща деофон и созвонился с Айреном, затем обрадовал, что нашел меня в целости и здравии, и заверил, что к обеду доставит меня в резиденцию.

– Айрен спрашивает, что Лануф тут делает.

– Она оживила всех каменных драконов, – за меня ответила Юлайра.

Керни передал ему ее слова, выслушал еще дополнительные инструкции и прервал связь.

– Айрен сердится, что ты его не предупредила.

– Я найду способ его утешить, – заверила я.

Поднимаясь по трапу, Керни обратился к Юлайре:

– Юлайра, ты великолепно выглядишь.

– Спасибо, я очень надеялась увидеть тебя в ближайшее время.

– Я видел мертвого дракона – это не Ситрок случайно?

– Он, – женщина смущенно опустила глаза, – ну сам все понимаешь…

Керни кивнул.

Юлайра проводила нас в большую каюту, оформленную в стиле барокко. Кресла, обитые красным атласом, всюду статуэтки драконов из красного золота, свисающие с потолка люстры с лампочками вместо свечей. Мягкий мерцающий свет создавал иллюзию таинственности. В центре стоял овальный стол, украшением которого был кальян. Только увидев его, я поняла, что за необычный манящий запах витает в воздухе.

– Сейчас нам принесут угощение. Лануф, ты не куришь случайно?

– Нет, нет, – я замотала головой, – не хочу привыкать.

– Меня это расслабляет… Присаживайтесь. Керни, не желаешь оценить вкус нашего сорта эфидры?

Керни решил воспользоваться предложением. Он глубоко затянулся, потом некоторое время прислушивался к своим ощущениям.

– Довольно мягкий, но пробирает до костей.

Юлайра довольная похвалой, улыбнулась.

– В смесь мы добавляем некоторые виды пряностей.

Керни снова затянулся.

Мне оставалось только наблюдать за процессом, поскольку принимать участие нисколько не хотелось. Я прислонила к креслу посох и предалась ознакомлению с красотами каюты: картины в больших золоченых рамах, изображающие горные пейзажи незнакомой планеты, причудливые портьеры, мебель из тигрового дерева с мягкой обивкой.