В трёх шагах от идеала

Первое испытание дало девушке возможность познакомиться со своим внутренним ребёнком. Правда, в забавном образе наглой панды, хотя это о многом говорит и многое объясняет. Что мы знаем о пандах? Они ленивые и прожорливые, ну да, всё сходится. Малыш-панда, и правда, всегда находился с Сашей, но только сейчас, после последних обнимашек, девушка чувствовала зверька, как часть себя.

Второе испытание, вероятно, помогло Саше справиться со своим страхом. Хотя нет, не то. Там прозвучало слово «свобода», а ведь действительно, именно её Саше и не хватает. Будучи, по сути своей, очень свободолюбивой натурой, наша героиня всегда удивлялась, как ещё не загнулась, под неизбежной потребностью постоянно ходить на нелюбимую работу. И даже свой творческий потенциал, свою отдушину, разменивала на мелочные заказы, не приносящие никакого удовлетворения.

Суть третьего испытания оставалась пока не ясна, но, со временем, придёт и это. Нужно лишь отдохнуть и всё обдумать. Слишком многое пришлось пережить, огромный поток информации надо переварить. Сил сейчас на это нет. Самым пугающим и одновременно вдохновляющим оказалось то, что девушка чувствовала себя совершенно не той Сашей, что была до встречи с Силеном. Наша героиня, прошедшая испытания, стала совсем другим человеком, более интересным и опытным, хотя прошло немного времени. Но ведь опыт измеряется не затраченными часами, а лишь сложностью выпавших на долю личности испытаний.

От туманных дум, Сашу отвлекла начавшаяся в квартире движуха. Уже утро. Это стало понятно по рассеянному свету, струящемуся из окна и кое-чему ещё, теперь гораздо более романтичному. Вадик, на которого Саша смотрела как-то по-новому и по-старому одновременно, бродил по комнате в поисках корма для хорька. Девушка, с чего-то вдруг, нелепо хихикнула. Обернувшись на звук, Вадик как бы невзначай спросил:

– Ты куда так рано ходила? Я уже волноваться начал, – скрывая переживательные нотки в голосе, спросил он.

– Как-нибудь расскажу, но сейчас я спать, – еле выговорила Саша.

Вадим с пониманием посмотрел на свою девушку, это был его обычный взгляд, как только сейчас осознала Саша, и начал собирать по комнате кошачьи миски, расфутболенные по разным углам. Вопросов он больше не задавал. Было видно, что благоверный успокоился, увидев любимую, и мозг её сразу переключился с беспокойства на нечто более понятное и обыденное. Такие мелкие детали как то, что девушка босиком и в домашней одежде (пусть время и было летнее), Вадик, как истинный мужчина, проигнорировал.

Быстро оглядев себя и определив, что ни царапин, ни грязных ног, в память о приключении, не осталось, Саша выдохнула и направилась в комнату, уже представляя, с каким блаженством обнимет подушку и закутается в одеяло.

– Опять всю ночь заказ делала? – спросил Вадик, стоя возле её рабочего стола и что-то рассматривая. – Кстати, отличная работа, кошель отменный, заказчику понравится, – сказал он, отходя от стола и, отработанным движением, насыпая корм в каждую из мисок.

Саша, вначале с непониманием, затем с недоверием, а потом, неожиданно о чём-то вспомнив, с надеждой, сменяющих друг друга за секунды, посмотрела на свой стол и увидела на нём тот самый обещанный подарок Силена, про который она уже успела забыть.

Очень трепетно взяв кошелёк в руки, словно боясь, что тот растает, Саша открыла его. Денег внутри не оказалось. Видимо, сейчас они были не нужны. Зато, там была золотая визитка с надписью: «Если надумаешь продолжить наше общение – просто порви визитку. Силен».

Глава 1,5. Странное собеседование.

Файл №11911:

Пол: женский

Возраст: 26 лет

Личность определена: за день до появления Силена, агент внедриться не успел.

Вероятные таланты: создание украшений, связь с животными, рисование, уверенность в себе, способна на неженскую дружбу.

Запрос: безлимитный кошелёк (получен).

Отчёт внедрённого агента (постфактум):

Агент Алиса В. установила контакт с объектом через три дня после эпизода, в клубе «А…м», по случаю празднования объектом «новой жизни» (истинная причина: выигрыш кошелька – никому рассказана не была, держится в тайне ото всех, кроме сожителя объекта). В ходе завязавшейся дружбы, под воздействием алкоголя, агентом были получены следующие сведения:

1. Испытаний, как всегда, было три (со слов: «Всего три шага отделяют тебя от осуществления мечты…»).

2. Определён запрос на артефакт: красный кошелёк с золотыми узорами в виде иероглифов. (Более точное рассмотрение невозможно, объект тщательно скрывает предмет запроса. Данные получены при неосторожной попытке благотворительности со стороны объекта: после того, как подруга сказала, что ей нужен первый взнос на открытие приюта для животных, объект отошла в сторону и достала объёмную пачку денег из маленького кошелька. Данный инцидент говорит о том, что кошелёк является артефактом).

3. Связь с Силеном не поддерживается (со слов: «Интересно, встречу ли я ещё раз этого чудика?»).

4. Утраченная способность: способность рисовать (со слов: «У всего есть плата! Я, например, легко отделалась – даже лягушку не перерисую». На уточняющие вопросы – переводит тему).

П.С.: возможно получение дополнительной информации, для чего необходим более тесный дружеский контакт. Запрос о необходимости дополнительных данных отправлен.

Файл №12002:

Пол: мужской

Возраст: 32 года

Личность определена через день, после получения изображения от артефакта. (Случайным образом опознан одним из Агентов, который и был внедрён. Установлены самые новейшие следящие устройства, дополнительно ведётся очное наблюдение. Признаков контакта с Силеном не выявлено).

Вероятные таланты: скорочтение, везение в выборе нужных людей, общее везение (недооценка данного качества, так что вероятнее всего – оно может быть затребовано в оплату).

* * *

– Это не шутка? – только и мог произнести Роман, после того как последний час выслушивал бред про волшебника Силена, исполняющего желания и устраивающего магические проверки.

– Вовсе нет, уверяю вас, – спокойно ответил Алекс Несс. Так представился ему человек, проводящий собеседование на должность программиста в неизвестную компанию “СЗС”. Странное имечко, что-то смутно напоминающее, и это уже могло вызвать подозрения.

Последние полгода Роман провёл в поисках работы. Он был отличным программистом, но никогда не хотел застрять в какой-нибудь огромной корпорации. Поэтому Рома чаще предпочитал работать фрилансером, но понимал, что нужно и официальное трудоустройство. Вчера ему позвонили и пригласили на собеседование. Вроде как небольшое частное ИП, творческий функционал и достойная зарплата, что для маленьких предприятий редкость. Теперь же Роман чувствовал себя дураком, что решил не пробивать заранее работодателя, так как дело попахивало какой-то сектой.

– Вы реально верите в магию, и хотите, чтобы я написал программу по её отслеживанию? – решил резюмировать претендент на вакансию всё как можно более чётко, чтобы у собеседника, казалось бы, вполне адекватного, включилось критическое мышление.

– Это не вопрос веры, Роман Петрович. Мы знаем о существовании человека, обладающего силами, нами пока непонятыми. Вы можете называть это магией, наша организация в этом не видит ничего волшебного. Просто мы пока ещё не столь продвинуты, чтобы понять природу происходящего, для того и создана наша компания, и вы можете стать её частью, – без тени обиды ответил гражданин Несс.

– А доказательства у вас есть? – решил пойти с козырей Роман.

– Разумеется, иначе бы мы были кучкой конспирологов, а не серьёзными людьми. Я понимаю, что вам хотелось бы их увидеть. Но, к сожалению, посмотреть на них, и даже работать с ними, вы сможете только в том случае, если станете частью нашей команды. Нам будет выгодней потерять отличного специалиста, чем раскрывать секретную информацию каждому желающему. Вы должны нас понять, – всё с тем же спокойствием отвечал Алекс.

Всё происходящее казалось Роману каким-то бредом. Одна его часть кричала: «Беги ты от этих психов!», но вот другая: «Отказаться успеешь, давай посмотрим, что будет дальше». Роман всегда считал, что, вопреки стереотипам, очень хорошо разбирается в людях. Если бы кто-то из друзей рассказал ему такую историю, он бы не сомневался, что это либо розыгрыш, либо что похуже. Но сейчас соискатель на должность программиста сидел перед очень серьёзным, деловым и однозначно психически здоровым человеком, и терялся в догадках.

– Хотите сказать, стоит мне подписать контракт, и я тут же получу доказательства сверхъестественного? – уточнил Роман.

– Можно сказать и так, – подтвердил Алекс.

– Мне нужно подумать денёк, могу я позвонить вам завтра? – то ли просто оттягивая время, то ли действительно нуждаясь в дополнительном ресурсе для принятия решения, спросил Роман.

– Конечно, можете думать, – ответил Алекс с полуулыбкой человека, знающего то, чего другие не знают. – Приходите завтра, в это же время, если надумаете, конечно.

Складывалось такое ощущение, что Алекс Несс не сомневается в решении Романа, и тот завтра вернётся. Но откуда бы такая уверенность? В целом неважно. Есть ещё сутки, чтобы обдумать всё произошедшее.

* * *

Алекс Несс зашёл в свой кабинет и комфортно устроился в кресле.

– Интересный персонаж, – только так и прокомментировал он прошедшее собеседование.

Пусть их организация и состояла всего из нескольких десятков человек, зато Алекс знал тут каждого, так как почти всех сам сюда и привёл. Сегодняшний экземпляр очень отличался от остальных сотрудников. Прагматик до мозга костей, никогда не встречавшийся ни с чем сверхъестественным. Интересно, как именно такой человек может согласиться на подобную работу?

То, что Роман согласится, не было сомнений. Алексу передали, что так показал артефакт, который никогда не ошибается. В противном случае, чтобы они тут все делали?

«Может всё-таки стоит посоветоваться с Главным, уточнить детали?» –Несс внутренне содрогнулся.

Главный – создатель их организации. Именно он привёл Алекса в компанию, дал Нессу не только должность, но и цель, когда тот находился в самом плачевном состоянии. В СЗС каждый сотрудник выбирал себе новое имя самостоятельно. Алекс с детства восхищался агентом Элиотом Нессом, арестовавшим Аль Капоне. Так что взял фамилию кумира, не задумываясь, оставив своё имя, в сокращённом виде. Поэтому, благодарить за всё, в том числе за новые имя и фамилию, деловой мужчина всю жизнь будет Главного. Но почему-то лишний раз с ним встречаться не хотелось, особенно в последние годы. Сказать точно, что именно изменилось в начальнике, Алекс не мог. Присутствовало ощущение, что тот, возможно с возрастом, теряет терпение.

Это была идея Главного – нанять человека, который сможет перевести поисковую систему в новый век. Соединить науку и магию, как тот выразился. Если бы сам Главный собеседовал молодого программиста, Роман бы точно вызвал психушку, потому представлять работодателя, и поручили самому презентабельному сотруднику – Нессу. Главный сильно смахивал на лидера секты, у него имелись реальные доказательства (Алекс явно далеко не про всё знает), а тот не делится этой информацией с правительством или учёными, просто ищет, наблюдает, собирает данные и, самое главное, верит.

Вера – это именно то, что отличает всех здешних сотрудников от будущего новичка, да и что таить, от самого Алекса. Не нужно верить, когда знаешь. Несс знал о существовании Силена, но он в него не верил. Вера – вообще чувство, ему не свойственное. Объяснить разницу довольно просто, нужно лишь задаться следующим вопросом: верю ли я в существование человечества? Нет. Я знаю, что человечество существует. Но вот верю ли я в само человечество. Для Алекса ответом будет – нет.

* * *

Рома брёл по городу в состоянии, словно его ударили по голове мешком, а кто и где непонятно. Казалось бы, ну шайка чудиков, посмеяться и забыть о них, но что-то не отпускало. Программист шёл и шёл, не думая, куда. Из этого состояния Романа вывел грузовик, в который задумавшийся мужчина чуть не впечатался лицом, благо, тот стоял на светофоре. Загорелся зелёный для машин и грузовик тронулся. Рома автоматически проводил его взглядом. На кузове была нарисована золотая рыбка, а снизу надпись: «Три желания». Парень не успел разобраться, рекламой чего была золотая рыбка, но забавное совпадение привело его в приподнятое состояние духа.

Роман вдруг понял, что ничего не ел сегодня. Выискивая глазами ближайший фастфуд, соискатель решил отложить все дурацкие мысли, пока не насытится. На голодный желудок плохо думается, кто знает, какое решение можно принять с голодухи. Добравшись до ближайшей бургерной, программист сделал заказ и сел в самый дальний угол у окна, где никто не ходит мимо. Рома очень любил есть фастфуд, а не питаться в фастфуде, потому и заходил нечасто. Еда вкусная, но обстановка неуютная. Но сейчас – ему повезло. Сложив все мысли в иллюзорный ящик и заперев его на воображаемом чердаке, Рома сосредоточился на предстоящем пире. Пока парень не ощутил запах еды, не осознавал, насколько голоден. Казалось, внутри рвался изголодавшийся волк-одиночка, за день до гибели от голода, увидевший вдруг умирающего своей смертью старого зайца. Но Рома намерено не спешил приступать к еде, наслаждаясь предвкушением.

– Можно к вам? – услышал программист вопрос, который заставил ползти стрелку настроения вниз.

– Да, конечно, садитесь. – Ну не отказывать же.

Начав есть картошку, Рома заметил, что свободных столиков полно, да и присевший человек не поставил на стол поднос. Именно в этот момент наш герой решил посмотреть на соседа внимательнее, и картошка повисла в воздухе так и не закрывшегося рта, а волк-одиночка внутри забыл про свой голод и отпустил несчастного зайца, переключая внимание на неожиданно появившуюся угрозу.

– Как вы уже поняли – меня зовут Силен. И у меня есть к вам предложение о работе. У вас есть минутка? – так просто произнёс человек, которого, казалось бы, так сложно найти, но ведь вот он.

* * *

– Можно задать вопрос, почему вы решились? Не то чтобы это важно, просто любопытно, – спросил весьма удивлённый Алекс, увидев Романа в тот же вечер, и протянул контракт на подпись будущему сотруднику.

– Скажем так: выйдя от вас, я столкнулся с чередой необъяснимых вещей. Видимо, после того, как я допустил, что подобное возможно, я начал замечать то, чего раньше не замечал, – ответил Роман практически правду, просто без подробностей и, не читая, поставил подпись.

– Понимаю, со многими из наших сотрудников было подобное, – прокомментировал Несс, подлавливая себя на непонятно откуда взявшейся зависти. – Что ж, сегодня уже конец дня, так что с остальными, как и с нашим Главным, вы познакомитесь в следующий раз. А пока давайте я покажу вам место работы и расскажу, собственно, о сути вашей деятельности.

Они вышли из кабинета и прошли по коридору до конца, к двух дверному проёму. В голове у Романа проносились картинки из фантастических боевиков о комнатах с передовыми технологиями, обустроенными как космический корабль. На деле же, всё оказалось куда прозаичнее. Собеседники попали в похожий на предыдущий, хоть и намного больший кабинет, самый обычный, который даже не заслуживает описания.

– Это ваш кабинет, оборудовать вы его будете по своему усмотрению, о финансировании не беспокойтесь. Всем, чем вы посчитаете нужным, мы вас обеспечим, только скажите, – начал Несс, подходя к столу и включая компьютер. – Сейчас попытайтесь вникнуть в суть нашей работы. Вот вам два примера. Первый окончательный, второй – предварительный.

Рома взглянул на монитор и увидел два досье. В первом, женском, было достаточно много информации, а во втором, мужском, только фотография и анкетные данные.

– Первый файл уже отработан, то есть Силен уже посещал её, и при этом давно. А вот со вторым он пока ещё не встретился. Но нам повезло, и мы знаем кто он, что бывает не всегда. Обычно мы опаздываем. Основной вашей обязанностью будет создать программу, которая сможет найти нужного человека только по фотографии, это возможно? – спросил Алекс.

– В теории да, но для этого нужна огромная база данных всех граждан, к которой я не уверен, что даже у правительства есть доступ, – начал Роман.

– Об этом не беспокойтесь. Вы придумываете как, говорите, что вам нужно, а остальное – наша забота, – отмахнулся Алекс.

– Значит, у вас есть фотография каждого человека, с которым встречался или встретится Силен? – ошеломлённо спросил Рома.

– Не совсем фотография и, к сожалению, не каждого, – признал Алекс, после чего Роман внутренне выдохнул, а Несс продолжил: – По какому принципу мы получаем изображения – до сих пор ведутся споры. Мы точно знаем, что в числе его целей не только эти люди. По моему мнению: есть запланированные цели, а есть случайные заказы. Мы можем отследить лишь запланированные. Да и то, не всегда успеваем вовремя. Но то, что есть и другие заказы, мы в этом убедились.

– Заказы? Вы считаете, что за Силеном стоит какой-то заказчик?

– Честно? Мы не знаем. Возможно. А иначе, зачем ему всё это? – ответил Несс.

– А откуда вы получаете информацию о будущих целях? – задал самый важный вопрос Рома.

– Об этом чуть позже. Но не переживайте, скоро вы узнаете, ведь вам и придётся работать именно с этим. А пока – изучите документы, попытайтесь найти какую-нибудь связь, может что-то, что мы упустили. В последующем вам нужно будет писать отчёты по каждому случаю, – посматривая на часы, сказал Алекс. – Оставляю вас одного, в вашем кабинете, изучите эти два случая и приходите ко мне, мой кабинет соседний. Поделитесь мыслями, а затем я покажу вам доказательство, – резюмировал Несс и быстренько вышел из кабинета.

***

– Слушайте, Несс… Или лучше Алекс? – спросил Роман, войдя в кабинет начальника.

– Можно и так, и так. Но я предпочитаю – Несс, – с небольшой улыбкой ответил он. – Уже ознакомились, так быстро?

– Собственно, ознакамливаться особо и не с чем, – искренне сказал Рома.

– Вы правы, информации мало. Но у нас строгая политика невмешательства. Раскрывать наши карты и говорить с целями в открытую – запрещено.

– А как же прослушка? – уточнил Рома.

– Проблема в том, что с появлением Силена, всё оборудование глохнет. Если бы вы смогли нам помочь и с этим – были бы самым ценным сотрудником. Хотя сомневаюсь, что у вас получится.

– Даже если так, всё равно можно бы получить и больше информации, – парировал Роман.

– Я с удовольствием чуть позже выслушаю ваши идеи, если они окажутся стоящими – вы проконсультируете наших агентов. Давно пора их растормошить, новых идей давно не появлялось, – добродушно кивал Алекс, вставая из-за стола. – Поздно уже, пора бы домой, а у нас ещё одно важное дело.

Рома затаил дыхание. Несмотря на то, что доказательства ему уже особо и не нужны, программисту было интересно посмотреть на настоящий магический артефакт. Одно дело – знать и совсем другое – увидеть. Это всё равно, что знать о существовании динозавров и совсем другое – стать свидетелем вылупляющегося из яйца динозаврика.

– Пойдёмте в наше святая святых, – произнёс Алекс, жестом руки приглашая проследовать за ним.

* * *

Саша ходила по парку и кормила с рук белочек. Она любила здесь бывать, это единственное общественное место в городе, где животные и птицы были ручные. Вероятно, из-за строгой политики самого парка. Высыпав остатки орешков на камень, Саша повернулась и увидела, что на скамейке её уже дожидается Силен. С момента, как Саша порвала визитку и стала его напарником по приключениям, да и просто товарищем, прошло почти три года.

– Новое приключение? – приветствовала она своего партнёра.

– Пока нет, но, чувствую, скоро, – ответил Силен.

– До сих пор не понимаю, как ты это чувствуешь? – вспомнив всё, что волшебник об этом рассказывал, решила уточнить девушка. – Ты уже говорил, что необычное желание человека, у которого есть то, что тебе нужно, вызывает тебя. Но ты ведь такой всесильный. Неужели, нельзя заранее найти тех, у кого есть то, что тебе нужно? Наверняка каждый из них придумал бы, чего он хочет.

– Хм… – только и произнёс Силен, пристально вглядываясь в Сашу, и, словно на что-то решившись, сказал: – Да мне, собственно, больше ничего из этого и не нужно. Точнее, почти ничего.

– Тогда зачем же ты этим занимаешься? – удивилась Саша, услышав такое откровение.

– Это интересно, – весело улыбнулся напарник и поудобнее устроился на скамейке, закинув голову назад, ловя последние лучи осеннего солнца. – Поначалу я так и делал. Искал тех, у кого есть то, что мне нужно. Вот только бывают невероятно редкие способности. Одну я до сих пор так и не нашёл. Потом я начал слышать призывы других людей. Думал, ну помогу парочке, да и даже необязательная способность лишней не будет. И как-то затянуло.

Это для Саши стало открытием. Хотя, с другой стороны, чем ещё заняться, как ни любимым делом, когда жизнь твоя бесконечна? Приглядевшись к разомлевшему товарищу, напарница решила ещё раз спросить его о самом интересном, но издалека.

– А зачем тебе эти способности? – заметив, что Силен поднял голову, она добавила: – Я не буду тебя снова спрашивать о самой цели, просто, что в этих способностях такого ценного?

То ли у Силена было хорошее настроение, то ли вопрос задан верно, но на этот раз волшебник кое-что рассказал. Откинув голову обратно и закрыв глаза, он начал:

– Каждая такая способность – это дар. В подобном даре заключена невероятная сила, для знающих, кем я и являюсь, безусловно. А если этой способностью не пользуются, она накапливает в себе ещё больше энергии. До определённого момента, конечно. Когда я отзываюсь на призыв, то такая способность всегда оказывается в кульминационном состоянии. Ещё пару недель или месяцев, и она начнёт затухать, пока не угаснет совсем.

– То есть тебе для чего-то нужна божественная сила? – рискнула прощупать почву Саша.

– Для чего-то нужна, – подтвердил Силен закрывая тему.

Саше, конечно, было любопытно, но не настолько, чтобы портить Силену настроение. Так что она решила сменить тему:

– Раз приключение не сегодня, значит ты пришёл за чем-то другим?

– Ах да! – словно очнувшись, подскочил товарищ. – Помнишь я рассказывал про организацию, которая пытается за мной следить?

– Помню, что советовала тебе разобраться уже с ней, – ответила Саша.

– Смею доложить, что теперь мне придётся это сделать. Он, всё-таки, сделал первый шаг, – покачал головой Силен, с долей сочувствия.

– А создание самой организации не было первым шагом? – уже в который раз спрашивала Саша.

– Куда там? – снова отмахнулся Силен. – Сама по себе организация не несёт для меня никакой угрозы.

– Вдруг ты их недооцениваешь? – пыталась убедить его Саша.

– Всё сводится к тому, зачем они это делают? Из всей организации, об этом знает только её создатель. Понимали бы сотрудники к какой мелочи сводится вся их работа… Ведь сплошная же фикция! – одновременно восхищённо и грустно произнёс волшебник, словно речь шла о занимательной афере.

– Ну хорошо, с фикцией – согласна. Хотя, кто-то из сотрудников может выдать что-то неожиданное, – начала Саша.

– Пусть это и маловероятно, но я и к этому готов, – перебил Силен.

– Не спорю. Я не согласна вот с чем, – продолжила свою мысль Саша. – То, из-за чего всё это, вовсе не такая уж и мелочь.

– Согласен, – слегка помрачнел Силен. – Именно поэтому я и не делал первый шаг. Ответственность за всё происходящее на мне. Я заранее предполагал, к чему это может привести. И создание организации чтобы следить за мной – далеко не худший вариант, поверь.

– Верю, – засмеялась Саша. – Ну так и каким же был его первый шаг?