El búfalo de agua. Tomo 2

Sin embargo, cuando se emplean sustitutos para bucerros ajustando la concentración de sólidos de la leche de búfala (16-18 %) se observan ganancias de peso superiores a 608 y 646 g.día^-1 para bucerros alimentados con sustitutos lácteos (150 gramos polvo), y para aquellos alimentados con leche de búfala. Asimismo, se observaron pesos al destete (90 días) de 92.52 y 97.83 kg, respectivamente[62b]. Estos mismos autores concluyeron que la alimentación con un sustituto de leche para vacunos propició a una crianza de bucerros más económica en comparación con la crianza natural, y esto les permite a los productores alcanzar mejores ingresos al incrementar los volúmenes de leche vendible derivada de la sustitución. Resultados preliminares fueron obtenidos en Cuba al evaluar una variante de manejo y adaptación de la crianza artificial, donde los bucerros estuvieron presentes en el momento del ordeño y que fueron alimentados hasta los 90 días con sustitutos lácteos y alimento de calidad (Figura 3).

Por otra parte, al evaluar el comportamiento productivo y la eficiencia económica del empleo de sustitutos lácteos en bucerros con niveles de 9, 10 y 11 % del peso vivo del animal, Shahin, et al.[50b] encontraron pesos al destete a las 15 semanas en el rango de 87.35-94.56 kg, con mayores pesos para los que se alimentaron con 11 % del peso vivo en sustituto lácteo. Los autores concluyen que con el empleo del lacto-reemplazador al 10 % del peso vivo, se obtienen comportamientos aceptables y además eficiencia económica. De lo anterior, destaca que en los sistemas de producción de leche intensiva es económico el empleo de sustitutos lecheros, dados los altos precios de la leche de búfala y sus subproductos. Sin embargo, el desequilibrio de nutrientes y el mal manejo de los sustitutos lecheros pueden ocasionar trastornos nutricionales que repercuten en el posterior reemplazo del hato.

Figura 3. Bucerros en variante de sistema de crianza artificial en cunas individuales

Los bucerros son alimentados con sustitutos lácteos y productos balanceados de calidad. Unidad 42 de la Unidad Empresarial de Base, Cinco Palmas. Empresa pecuaria El Cangre, Provincia Mayabeque, Cuba. Fotografía: José Raúl López Álvarez.

Según López, et al.[5d] y Colsalvo[63], en los sistemas de cría tradicionales el manejo de los bucerros determina en gran medida el comportamiento productivo de estos; en este sentido el destete se realiza en correspondencia con el manejo que se lleve a cabo con las búfalas. Al evaluar el efecto del tipo de destete en el comportamiento productivo de bucerros, Singh, et al.[38g] encontraron ganancias de peso superiores (0.506 kg) en bucerros en amamantamiento directo con las búfalas, y ganancias de 0.438 kg en bucerros destetados en los primeros días, lo que supone que el contacto directo del bucerro con la madre garantiza un mejor comportamiento y, por ende, mayor consumo de leche (4.26 kg.día^-1 versus 3.05 kg.día^-1) para el amamantamiento y destetados los primeros días, respectivamente.

Resultados similares fueron encontrado por Bharti, et al.[59b] en India, en donde se observó que los bucerros separados de su madre inmediatamente después del parto presentaron bajo peso y menor longitud corporal que los que se alimentaron directamente de ella, lo que puede estar asociado con la dificultad que tienen los bucerros para aprender a alimentarse de los baldes de leche. El bajo peso corporal también ha sido encontrado en otros estudios en Pakistán, en donde bucerros destetados de forma temprana (3.5 meses) presentaron bajos niveles de metabolitos, en particular IGF-1[64].

A pesar de los esfuerzos por anticipar el destete, no se recomienda aplicarlo antes de los 3 meses, pero si se hace se debe cuidar que cada bucerro consuma una cantidad adecuada de materia seca (800- 900 g/día) en el momento en que es destetado[56c]. De manera general, el destete a los 90 días pudiera ser una de las prácticas aconsejables en sistemas donde se potencie la leche para la industrialización y la comercialización del producto, y que pudiera favorecer los costos de la compra de alimentos de calidad para mantener ritmos de crecimientos superiores a 0.500 kg/día.

No obstante, algunos autores señalan que el destete se puede realizar con éxito a los 45 días sin presentar alteraciones en el crecimiento en comparación con aquellos bucerros destetados a los 90 días, ya que no se observaron diferencias significativas en las ganancias diarias de peso entre ambos sistemas de crianza (0.45 y 0.50 kg/día, respectivamente)[65]. En un estudio en Pakistán se observó que el destete a las 8 semanas puede ser exitoso, ya que se observaron ganancias de peso similares y peso final sin diferencias significativas en comparación con los bucerros destetados a las 10 y 12 semanas (Cuadro 4). Los autores señalan que al tomar una menor cantidad de leche se favorece el consumo de alimento concentrado y no se afecta el rendimiento productivo[17g].

Una de las estrategias que se puede implementar para realizar el destete es la separación paulatina mediante una cerca lineal, los bucerros destetados de esta forma presentaron mayor peso corporal a los 3.5 meses (109.31 versus 99.23) y a los 6 meses (155.47 versus 143.56 kg) en comparación con los bucerros destetados de forma abrupta, respectivamente. Estos resultados pueden ser atribuidos a los bajos niveles de estrés en los bucerros que pudieron observar, oler y escuchar a sus madres durante el período predestete[52b].

Comportamiento productivo posdestete

Posterior al destete los bucerros son separados por sexos y ubicados en áreas para la ceba en el caso de los machos, o en áreas para el desarrollo o levante para las hembras. Por lo general, en muchos países los requerimientos nutritivos de esta categoría de animal (bubillos-bubillas) no se toman en cuenta porque los animales van a áreas de pastoreo que, en muchos casos, son de baja calidad nutritiva[5e]. Por consiguiente, la edad a la pubertad y la eficiencia de reproducción del rebaño se afectan por diversas causas, entre ellas la alimentación. Terramoccia, et al.[55b] indicaron que los niveles de energía y el régimen de alimentación inciden directamente en el crecimiento y la madurez sexual de las hembras bubalinas.

Un nivel óptimo de nutrición al inicio de la vida favorece un crecimiento más rápido, un inicio más temprano de la pubertad y una mejor productividad. Así, los bucerros necesitan ser criados con ganancias óptima de peso corporal, de modo que alcancen alrededor del 75-80 % del peso corporal maduro en la pubertad[15l]. En Italia, Zicarelli[41e] señala que en algunas fincas las búfalas son ordeñadas para suministrar leche a las bucerras de forma ad libitum durante un máximo de 4 meses, que es cuando alcanzan 140 kg. Estas bubillas paren a la edad de 22-26 meses y tienen un porcentaje muy bajo de prolapsos vaginales y uterinos, ya que la arquitectura pélvica probablemente está relacionada con los minerales absorbidos en las primeras etapas de vida.

Al evaluar el comportamiento de bubalinos Murrah criados en pastos de Brachiaria brizantha[66], se encontraron ganancias de peso entre los 0.478 kg y 0.491 kg para hembras y machos en sistemas de manejo de pastoreo extensivos. Terzano, et al.[67] obtuvieron resultados similares en el comportamiento reproductivo de hembras bubalinas en crecimiento al evaluar sistemas de alimentación intensivos con dietas integrales y en pastoreo, aun cuando los animales experimentaron ganancias altas de peso vivo, 0.870 kg en sistemas intensivos y 0.620 kg en sistemas de pastoreo. En este sentido, la disminución de la edad a la pubertad favorece la sustentabilidad del sistema bubalino al reducir los costos de producción, los cuales pueden ser alcanzados en sistemas de pastoreo siempre y cuando se cubran los requerimientos de los animales[68].

En consecuencia, los agricultores de avanzada proporcionan el régimen de alimentación correcto a bubillos y bubillas en crecimiento buscando obtener altas ganancias de peso diarias, anticipando la madurez sexual y la edad a la pubertad, acortando la edad al primer parto[69]; lo que implica mantener el menor tiempo posible animales improductivos en el sistema bubalino. Ante este hecho, el reto estaría en encaminar evaluaciones que permitan discernir la sustentabilidad de nuestros sistemas como cadena de valor.

En condiciones controladas, evaluando diferentes sistemas de alimentación (sistema intensivo versus sistema de pastoreo; niveles bajos y altos de alimento) en función de los requerimientos de las hembras en crecimiento, se evidenció la alta variabilidad en la edad a la pubertad —que pudiera estar influenciada por factores como la edad y el peso al destete de los bucerros—, y hubo una mayor incidencia para alcanzar la edad a la pubertad en el menor tiempo posible y con pesos óptimos[70], [71], [72], [73] (aun cuando los principales estudios se realizan en la raza Mediterránea son factibles de extenderse a otras).

Conclusiones

El estudio de los temas expuestos y la identificación de los principales aspectos que influyen en el manejo y alimentación de los bucerros en su primera etapa de vida, repercuten considerablemente en la sustentabilidad del sistema bubalino. Lo que evidencia la necesidad de proveer calostro lo más pronto posible para favorecer la inmunidad de transferencia pasiva. Asimismo, se deben proporcionar alimentos de calidad durante la etapa de crecimiento-desarrollo, de manera tal que se pueda disminuir la mortalidad, acortar la edad a la pubertad y, por ende, la eficiencia económica y reproductiva del sistema de animales improductivos.

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