Read the book: «Ведьма с дефектом»

Глава 1

Мир перевернулся ровно в восемнадцать сорок две. Я знала это точно, потому что за секунду до того, как стальной трос захлестнул мою лодыжку и вздернул меня к соснам, я проверяла время на телефоне.

Теперь мой «сяоми» с паутиной на экране лежал внизу, в прошлогодней прелой хвое, а я раскачивалась на высоте трех метров. Ощущения - пять звезд из пяти. Я чувствовала себя праздничным окороком, который забыли убрать в холодильник, и теперь он медленно заветривается на радость мухам. Кровь предсказуемо хлынула в голову, превращая мысли в густой, горячий кисель.

- Зашибись, - прохрипела я, обращаясь к равнодушному небу. - Просто высший пилотаж, Яна. Гроза лесов. Мастер маскировки уровня «курица в супе».

В кармане джинсов настойчиво завибрировало. Даже без магии я знала: это СМС от банка. Напоминание о просрочке по кредиту за обучение в Академии, из которой меня вышвырнули три года назад. Жизнь обожает иронию: меня сейчас либо сожрут, либо упакуют за вторжение на территорию Стаи, а банковские алгоритмы всё еще надеются вытрясти из меня семь тысяч четыреста рублей.

Я попыталась дотянуться до голенища правого сапога. Там, уютно прижавшись к икре, спал мой единственный аргумент в любом споре - охотничий нож с зазубренным лезвием.

Рывок. Еще один. Трос отозвался тонким, мелодичным звоном.

- Мать твою… - я замерла, перестав дергаться.

Это был не просто трос. Серебряная нить, вплетенная в сталь, и едва заметное мерцание по краям. Магическая ловушка «Петля Гекаты». Настроенная не на зверя, а на носителя искры.

Значит, сигнальное заклинание уже ушло хозяевам. У меня было от пяти до десяти минут, прежде чем сюда заявятся ребята с очень острыми зубами и очень плохим самомнением.

Я снова дернулась, игнорируя вспышку боли в суставе. Если не выберусь сейчас, «домик у моря» останется в списке несбыточных желаний, а я стану украшением интерьера в чьем-нибудь вольере.

- Ну же, уродская ты железка… - я почти коснулась пальцами рукояти ножа, когда лес вокруг внезапно выключили.

Птицы, кузнечики, даже ветер - всё схлопнулось, оставив после себя вакуумную тишину. В воздухе отчетливо запахло озоном и сухой землей, как перед грозой, которая не обещает свежести, а собирается сжечь всё живое. Давление упало так резко, что заложило уши.

Он не вышел из кустов. Он просто возник в десяти шагах - тяжелая, темная фигура, идеально вписанная в сумерки.

Я замерла. Когда на тебя смотрит Первородный, лучше не отсвечивать. Это как встреча с медведем, только медведь не носит кашемировое пальто поверх идеально сидящего костюма и не обладает взглядом человека, который лично присутствовал при сотворении мира и остался крайне недоволен результатом.

Это был Ивар. Я видела его на снимках в светской хронике, когда подрабатывала официанткой на закрытых приемах. Альфа Стаи Северных Лесов. Человек-скала. Существо, чьи активы в недвижимости могли бы покрыть госдолг небольшой страны.

Он стоял, заложив руки в карманы, и смотрел на меня. Не с яростью, не с любопытством. С тем холодным безразличием, с которым смотрят на плесень, внезапно обнаружившуюся на антикварном буфете.

- Помощь не нужна? - выдавила я, стараясь, чтобы голос не слишком дрожал. - Я тут… изучаю местную флору. С альтернативного ракурса. Очень рекомендую для притока крови к мозгу.

Ивар молчал. Я видела, как в его глазах, темных, как мазут, медленно ворочается что-то древнее и тяжелое. От него пахло лесом и камнем.

- Частная территория, - наконец произнес он. Голос был низким, вибрирующим где-то в районе моих ребер. - Знак на въезде гласит: «Стреляем без предупреждения».

- Я не видела знака. Я… э-э… туристка. Потеряла тропу. - Я выдавила из себя самую невинную улыбку, на которую была способна в перевернутом состоянии. Лицо, должно быть, уже стало пунцовым, а волосы живописно мели грязь.

- Туристка, - повторил он, смакуя слово, будто оно было протухшим. - В тактических штанах, с отмычками в заднем кармане и запахом грязной магии, от которой у меня зудят десны.

Он сделал шаг вперед. Лес под его ногами не хрустнул - земля словно сама подстилалась под подошвы.

- Ладно, - я выдохнула, сдаваясь. Кровь в голове уже не просто пульсировала, а била в набат. - Я ведьма-недоучка. Искала редкий мох для… для косметических масок. Отпустите меня, и я клянусь, что вы больше никогда не увидите мою физиономию в этом радиусе.

Ивар подошел вплотную. Он был высоким. Настолько, что даже вися вниз головой, я чувствовала его пугающую близость. Он протянул руку - пальцы длинные, сильные, с безупречным маникюром. Я инстинктивно дернулась, ожидая удара.

Но он просто отодвинул ворот моей куртки.

Его пальцы были холодными, как лед. Стоило ему коснуться моей кожи, как по телу прошла судорога - не от страха, а от дикого, первобытного резонанса. Моя «пустая» магия, обычно тихая и забитая, вдруг вздыбилась внутри, как потревоженная гадюка.

Он смотрел на мою шею. Там, чуть ниже линии роста волос, была вытатуирована печать - три перекрещенные иглы крапивы. Знак изгнания из Ковена. Клеймо «грязной» ведьмы, чья искра работает через одно место.

Я почувствовала, как Ивар напрягся. В его облике что-то изменилось. Плечи стали шире, а воздух вокруг него загустел так, что его, казалось, можно было резать ножом.