Яркое солнце, шум моря и листвы на деревьях, весёлый смех детей, громкое пение птиц, крики чаек, ветер в лицо, наполненный густым ароматом цветов и трав! Всё это накрыло Валю какой-то фантастической волной. Она стояла, не отпуская рук своих спутниц, растерянно улыбалась, глядя вокруг глазами полными удивления и восторга.
Каменистая площадка, на которой они стояли, продолжалась широкими ступенями, спускающимися к морю, к небольшой бухточке. Формой бухта напоминала огромный ковш с очень длинной ручкой – уходившей в море, сплошь изрезанной порогами, по которым запросто можно было пройти, как по мостику, с одного берега на другой. На берегах росли причудливые деревья в цветах, и с плодами, кустарники, очень много цветов – роскошных форм и расцветок. Всё это было окружено скалами, с буйной растительностью и водопадами.
Валя и её спутницы стали медленно спускаться по ступеням, вниз к воде, окружённой полосой песчаного берега, на котором там и тут лежали светлые, отполированные ветром и водой валуны. Вода в бухте была настолько прозрачной, что можно было спокойно разглядеть на её дне любую ракушку или камешек. Почти по всему дну разрослись коралловые заросли, берущие начало с мелководья. О красоте кораллов и их обитателях можно рассказывать часами.… Но, здесь, были ещё особые обитатели, которые привели Валю в полный восторг. В бухте было полно детей! Ещё совсем маленьких, которым не было и года, и чуть постарше. Среди детей были и взрослые, которые присматривали за ними. По всему было видно, что общее настроение в этом лягушатнике было прекрасным.
– Вот это да! Какой здоровский котлован! – восторженно закричала Валя, сбегая по горячим ступеням к воде.
Между тем, из воды навстречу к ним вышли молодая женщина и девочка-подросток.
– Эа, Иу, откуда у вас этот ребёнок? –удивлённо спросила девушек женщина.
– О, это длинная история, вечером на совете вы всё узнаете, а теперь это дитя нашего племени, вы уж будьте к ней внимательнее. Скорее всего, девочка плохо плавает, а нам бы не хотелось для неё лишних неприятностей, ей и так пришлось много пережить, бедняжке, – сочувственно глядя на Валю, сказала Эа.
– Её зовут Валя, вот такое странное имя для девочки, она не с нашего острова, а издалека. Сейчас мы уйдём по своим делам, ну а нашу находку оставляем на ваше попечение, – продолжила Иу.
– Хорошо, хорошо! Можете не волноваться, мы, конечно, позаботимся о малышке! Она уже завтракала? Может её нужно покормить? – забеспокоилась их собеседница.
– Нет, нет, она не голодна, она позавтракала. Так, что теперь ей совсем не повредит купание, – с улыбкой сказала Эа, подмигнув Вале.
После того, как девушки закончили разговор, они присели на корточки рядом с Валей, Эа ласково сказала ей:
– Сейчас, Валя, нам нужно идти по своим делам, а ты останешься здесь с детьми и воспитателями. Они очень добрые и тебе с ними будет очень хорошо, а вечером мы ещё обязательно увидимся!
– Меня зовут Оя, – улыбнулась Вале воспитательница, – А это, моя помощница, Ия. Попрощайся со своими спутницами, и пойдём купаться!
Валя весело помахала девушкам и, держась за руку Ои, заторопилась скорее в воду, по ступеням, спускавшимся прямо в воду. Вот, наконец, она в воде! И в какой воде?! О такой Валя никогда и не мечтала! Вода была тёплой, почти горячей, как в ванной! Ещё бы, в закрытой от всех ветров бухте, да мелководной, конечно, она очень быстро нагревалась на солнце. Валя неважно плавала, но сейчас почувствовала, что ей ничего не надо делать, чтобы держаться на поверхности воды, она сама выталкивала девочку вверх, как поплавок. Валя, с удивлением заметила, что для того, чтобы плыть, совсем необязательно шумно колотить по воде руками и ногами, поднимая тучи брызг, как она делала на котловане. Можно расслабиться и тихо лежать на поверхности, слегка отталкиваясь от неё. Оя с Ией постоянно были рядом и ненавязчиво подсказывали ей, как себя вести на воде.
– Видишь, вдалеке бухту пересекает полоса ярко-розовых цветов? – спросила Оя, – Это барьер, за который вам заплывать нельзя. Я надеюсь, ты присмотришь за малышкой, оставляю тебя за старшую, – строго посмотрела она на Ию.
Та серьёзно кивнула и лукаво улыбнулась Вале.
От первых минут блаженства, просто от того что она в воде, Валя в прекрасном настроении стала рассматривать всё и всех, кто её окружал. Рядом плескались малыши, примерно её роста, но скорее всего младше, наверное, двух или трёхлетние. Все они были с густыми льняными волосами и яркими светлыми глазами, тёмные брови, густые чёрные ресницы, как будто кто-то нарисовал на их хорошеньких личиках. У Вали появилось ощущение, что вокруг неё барахтаются игрушечные пупсы – такие они все были милые, пухленькие – в перевязочках, на ручках и ножках, с ямочками на щеках. Малыши подплывали к Вале и, улыбаясь, трогали её ладошку своей, при этом называя свои имена. Если честно, то Валя не запомнила даже половину имён, они показались ей слишком короткими. Зато её имя запомнили все, она была одна такая, совсем непохожая на них. Ия, которую Валя приняла за подростка, больше всех сдружилась с ней. При разговоре они выяснили, что ей не десять-двенадцать лет, как подумала Валя, а только недавно исполнилось шесть.
– Валя, Валя, – позвала Ия, помахав рукой. – Смотри, вот здесь, на подъёме, тебе можно встать ногами на дно, тут мелко, плыви сюда! Я хочу показать одну необычную рыбку, она прячется вон в том гротике.
– Ну, вот видишь, тебе тут всего по шею, смотри, я сейчас повожу веточкой возле этого тёмного отверстия в камнях, смотри! Смотри! Она сейчас выскочит!
Из грота, действительно, выскочила забавная рыбка, похожая на большой
цветок репейника; этакий пушистый, ярко-розового цвета и тут же юркнула
обратно, девочки рассмеялись.
– А дай, я попробую, – попросила Валя, но никак не могла дотянуться до отверстия в гротик, как ни пыталась.
– А ты набери в себя воздуха, смотри как, – показала Ия, – Когда опустишься под воду, выпускай его потихоньку, а как почувствуешь, что он кончается и тебе нечем дышать, сразу поднимайся. Не бойся, тут мелко, тебе нужно просто сначала присесть, а потом встать.
Валя так и сделала. Она набрала воздуха, присела рядом с гротом, и тихонько подразнила рыбку веточкой. Сердитый розовый шар снова выскочил, а Валя быстро встала, чтобы не рассмеяться под водой.
Так они с Ией придумывали всё новые и новые забавы, совсем забыв о времени и обо всём на свете. Цепляясь за причудливые ветви кораллов, которые были совсем не острые на ощупь, а упругие, как резиновая губка, Валя постепенно перестала бояться более глубоких мест. Если попадала на них, а на дне видела интересную ракушку или камешек, то спокойно опускалась за ними. Ия дала ей специальную сеточку, для всякой всячины, и Валя заполнила её уже до половины. Прошло не так много времени, а она уже знала кучу названий разных рыбок, особенно тех, которые поразили её необычно яркой окраской, или формой, а также могла отличить одни водоросли от других, и еще, чьи на дне ракушки и раковины. Пыталась поймать зазевавшегося краба, а когда они с Ией потихоньку пересекли барьер, куда самым маленьким нельзя заплывать, даже попробовали прокатиться на морской черепахе. Их тут же позвали взрослые, и девочки вернулись на мелководье.