– А что это, за каста такая? – заинтересовалась Алёнка. – Название такое странное – неполноценные, они что, ненормальные? От них, наверное, лучше подальше держаться надо?

– Это ты правильно сказал, Воин, – хмыкнул Гасыо. – От них действительно нужно держаться подальше. Я, конечно, постараюсь рассказать тебе, что же представляет этот сброд, хотя, если честно, для меня это не самая приятная тема для разговора.

Гасыо недовольно покрутил носом, по всему было видно, что его действительно раздражает эта тема:

– Не буду скрывать, что эта каста для меня, ну прямо как кость в горле! К ней относятся, скажем: писатели, художники, поэты, артисты, ну и прочие, чокнутые, которые мнят из себя гениев. Так вот, эта братия для меня, просто первые враги государства! Допустим, защититься от внешних врагов нелегко, но возможно, потому, что мы знаем, где они. А эти? Сидят внутри государства, притаились, попробуй их всех распознай! И ведь тем они и опасней! К тому же, это самая бесполезная, никчёмная порода. Вечно в их больных головах какие-то бредовые идеи, дикие фантазии, постоянно им нужно непонятно что! Совершенно неуправляемый народ! Я уже говорил, что наш девиз – мы равны, скромны, послушны! А вот эта мерзкая братия, всё время норовит выделиться из общей массы!

Гасыо уж не мог сдерживать своё раздражение, он даже заскрипел зубами и с таким остервенением дёргал несчастную связку ключей, что казалось, вот-вот разорвёт её, и ключи разлетятся в разные стороны. Алёнка, стоявшая в полном недоумении от его гневной речи, глядя, как его трясёт от злости, уже была не рада, что завела этот разговор.

– Бедняга, – подумала она. – Какой же всё-таки он злой! Наверное, этого бедолагу никто не любит, и он никого не любит, кроме этой несчастной пиявки! Интересно, чего он с ней носится? Похоже, у него нет никаких особых способностей, поэтому всех, у кого есть какой-то талант он и ненавидит.

Алёнка уже привыкла не обижаться на таких злюк – у неё были случаи, когда в школе она рисовала своих любимых животных, вызывая у одних искреннее восхищение, у других зависть и злость.

Чтобы как-то успокоить, подбодрить Гасыо, она сказала:

– Да ладно вам, Гасыо! Разве можно так нервничать? Мало ли кто живёт рядом с нами, не всех же их любить! И вообще, чего вам ещё не хватает? Вон у вас, какой прекрасный город – всё ровненько, чистенько, аж сверкает! У нас есть очень красивые и огромные города, но, ни в одном из них нет такого идеального порядка и чистоты, как в вашем городе! Это я вам точно говорю! И, кстати, мне очень интересно, что это за миленькую пиявочку в колбочке вы носите с собой? Если не секрет, конечно?

К Алёнкиной радости, её слова попали в цель. Крысу очень понравилось то, что его город был в чём-то лучше других городов, которые видел Воин, а так же и его внимание даже к таким мелочам, как его любимица. Он приосанился, повеселел и ещё раз с гордостью окинул взглядом раскинувшуюся перед ним панораму.

– О, дело в том, что я слаб здоровьем, малейшие перемены в погоде для меня

губительны! А моя Зизи, – он снова ласково погладил колбу под накидкой.

– Спасает меня, предсказывая погоду, на ближайшее время. Итак, мой друг! Надеюсь, я могу тебя так называть, о Воин? – благодушно обратился Гасыо к Алёнке. – Теперь, мы должны поспешить на торжественный приём, к нашему верховному правителю.

Опустившись вниз, Алёнка и Гасыо выбрались из подъёмника, Алёнка выпрыгнула, едва тот коснулся земли, а Гасыо величаво опершись на двух мышанов из охраны, снова важно уселся в кресло, ткнув лапкой вперёд. Мыши подхватили его и тронулись вдоль стены. Гасыо помахал лапкой Алёнке, как бы приглашая с собой:

– Веселее, мой друг, веселее! Нас ждёт званый обед!

Глава восьмая

Мир амфибий

Пройдя через грот очищения, девушки вместе с Валей вошли в комнату для переодевания, нашли подходящую для девочки одежду и привели в порядок её растрёпанные волосы. После всего этого, Валя, оглядев себя в зеркало, оправленное богато украшенной жемчугом и ракушками рамой, показалась себе сказочно красивой. Она была похожа на юную участницу спортивных соревнований – яркий, расшитый жемчугом купальник; гладко причёсанные волосы, собранные на затылке и застёгнутые красивой заколкой в виде раковины. Ах, если бы сейчас её увидели мама и сёстры! Валя забыла обо всей своей степенности и серьёзности, которые она напустила на себя, доказывая своим попутчицам, какая она умная и взрослая. Она закружилась перед зеркалом, в танце, улыбаясь своему отражению, пытаясь при этом делать какие-то немыслимые па, какие так любила делать, играя с сёстрами в балет и принцесс.

– Ах, если бы мне сейчас воздушную белую юбочку, в каких танцуют балерины! Я бы точно была похожа на настоящую принцессу! – думала Валя, с упоением.

Её спутницы, молча улыбались, глядя на неё. Потом Эа тихонько сказала Иу:

– Общий сбор ещё не скоро, пока устроим её к младшим, на попечение воспитателей, а как все соберутся, совет решит её дальнейшую судьбу.

– А теперь, наша маленькая танцовщица, не хотела бы ты познакомиться с такими же, как и ты, девочками и мальчиками? Поплавать, увидеть много красивых рыбок, ракушек? – ласково спросила Иу, присев перед Валей на корточки.

Глаза у Вали загорелись:

– Ещё бы, не хотеть! – подумала она, с радостью закивала и, схватив Иу за руку, потянула её к выходу.

– Пойдём, пойдём скорее, пока все куда-нибудь не разбежались! – заторопила она девушку.

Иу и Эа добродушно рассмеялись, взяв Валю за руки пошли к выходу. Пройдя длинный коридор, они распахнули дверь и оказались на залитой

солнцем площадке.