– Всеславный Барио! Всеславный Барио! – подобострастно запищали мыши, стараясь протолкнуться к толстяку поближе, заискивающе заглядывая ему в глаза. Барио остановился, поднял лапку, громко икнул и запищал:
– Слава Великому Первому!
– Слава! Слава! Слава! – радостно вторили ему остальные.
– Наконец-то! – пробурчал себе под нос Гасыо и тут же обратился к Алёнке:
– Пойдём, Воин, я должен представить тебя нашему главе государства – Первому после Первого.
Он величаво поплыл навстречу Барио, Алёнка последовала за ним.
Тем временем Барио подошёл к креслу, на сиденье которого лежала большая, круглая подушка, а рядом еще несколько штук – поменьше. Сопровождающие Барио стражники, помогли ему взобраться на большую подушку и обложили его маленькими. Потом, двое из них встали за спинкой кресла, а двое других – по бокам. Тут к правителю подошли Гасыо и Алёнка. Крыс вытянул лапку и снова запищал:
– Слава Великому Первому!
– Слава, – лениво процедил Барио, с любопытством разглядывая Алёнку.
– О, великославный Барио! Разреши представить тебе нашего нового друга – воина Алёнка! – сказал, слегка поклонившись, Гасыо. – Этот воин прилетел к нам из очень высоко цивилизованной страны, на очень необычном летающем шаре. Смею предположить, о, великославный, что дружба с этим великаном принесёт нашей стране много пользы.
– Ну, если вы так считаете, мой дорогой Гасыо, я целиком разделяю ваше мнение. Вы же знаете, я уверен, что вы всегда позаботитесь обо всём. Вы мой самый главный помощник, во всех делах государства, что бы я без вас делал, – и он благодушно заулыбался.
Потом, оглядев Алёнку, покачал головой, сказал:
– Вот это великанище! Силищи-то, наверное, силищи немереной! Только
тощий какой-то, да и шерсти только на голове много, видно с голоду облез! Ничего, мы тебя тут откормим! Ну, с провизией, положим, у нас не будет проблем, а вот интересно, сколько ему надо напитка счастья? Да так, чтобы досыта, а? – и он захохотал.
Все мыши угодливо захихикали.
– Мне вот очень интересно, насколько больше меня он сможет выпить этого напитка? А? Неужто побьёт мои рекорды? – он, подмигнув Алёнке, заплывшим красным глазом, снова захохотал.
– Чего это он так развеселился? – удивлённо подумала Алёнка.
Она оглянулась на Гасыо и заметила, что тот явно раздражён. Тем не менее, он вежливо улыбался:
– Великославный Барио! Вы несомненный чемпион по питью напитка счастья! Вы и только вы! А что касается нашего друга, то он из чужой страны, в которой, скорее всего не умеют готовить этот напиток. Вряд ли он пробовал его.
– Так пускай попробует! – снова захохотал Барио, – Если этот бедолага, до сих пор не пробовал напитка счастья, разве может он знать, что это такое? Так вот, мы его сейчас осчастливим! Уж тогда он от нас никуда не денется! Как же это жить без счастья, а? – разухабисто, со смехом обратился он к окружающим.
– Да, да! Как же жить без счастья! – запищали, захлопали лапками мыши.
– Вот, собственноручно угощаю! – сказал Барио, взяв со стола кувшин с напитком, вручил его Алёнке.
Алёнка взяла кувшин в руки и оглянулась на Гасыо. Тот, взглядом предупреждал ёё, быть осторожнее.
Между тем Барио и остальные мыши, подняв свои бокалы, восторженно запищали:
– К счастью! К счастью! К счастью!
Алёнка осторожно поднесла кувшин к лицу и понюхала его, запах был довольно приятным – не то мёда, не то какого-то пряного сиропа. На вид, напиток был похож, на крепкий чай. Она секунду подумала и всё-таки решила сделать один маленький глоток. Горло её обожгло, как огнём, дыхание перехватило, и она стала судорожно хватать воздух, а из покрасневших глаз брызнули слёзы. Гасыо выхватив кувшинчик из её рук, запищал:
– Воды! – тут же пара мышанов поднесли Алёнке небольшой сосуд. – Выпей, выпей!
Она схватила сосуд и с жадностью начала пить спасительную воду. Постепенно огонь в её груди угас, и она с облегчением вздохнула.
– А-ха-ха-ха, – никак не мог остановиться Барио, свалившись на подушки. – Никто не перепьёт чемпиона! Ха-ха-ха! Слабаки! Ха-ха-ха!
Мыши, подхихикивая своему правителю, не забывали при этом, уплетать за обе щеки.
– Ах, вот что представляет, этот хвалёный напиток счастья! – сердито подумала Алёнка, вытирая слёзы. – Да это же просто, какой-то спиртной напиток! А этот толстяк, точно пьяный! От того и ведёт себя, как ненормальный! Недаром говорят – с пьяного, что с дурака, какой спрос! А
я-то думаю, что там за диво такое? Тоже мне, удивили, напиток счастья, напиток счастья! Подумаешь, чудо, какое, да у нас таких чудес у самих хватает! Как и таких пьяниц! – и ей стало смешно.
Но, единственный глоток напитка, всё-таки дошёл до её неискушённого, к тому же, пустого желудка и ей очень захотелось есть.
– А можно, я съем чего-нибудь? – обратилась она к Гасыо.
– Конечно, конечно! Всё, что на столе в твоём распоряжении! Ведь для этого ты и приглашён! – встрепенулся Гасыо и хлопнул лапками.
Тут же несколько мышей засуетились возле Алёнки. Буквально через несколько секунд перед ней высилась гора самой разной еды.
– Ну что вы! Спасибо, конечно, но я столько не съем! – ошарашено сказала Алёнка, отодвинув эту гору еды. Взяв пустую тарелку, она наугад, положила в неё всего понемногу. Еда, которую она пробовала, показалась ей очень вкусной и она почти всё съела с удовольствием. От съеденного она совершенно осоловела. Да и тот, единственный глоток напитка счастья, так повлиял на её состояние, что она забыла обо всём на свете. Алёнка ощутила такое блаженство, что всё вокруг ей казалось таким прекрасным, а все окружающие – такими милыми. Она улыбаясь, слушала весёлую музыку, глядя на всех, но чувствовала, что ещё немного и она заснёт, прямо у стола и ей захотелось выйти на свежий воздух.
– Гасыо, а можно мне уже уйти? Что-то меня в сон клонит, – обратилась она к крысу.
Тот позвал стражников и велел проводить Воина вниз, к своей охране.
– Мой друг, – извинительным тоном сказал он. – Я не могу пока оставить этот зал. Ты выбери себе провожатого из моей охраны и скажи, чтоб он отвёл тебя к твоему новому жилищу. Они знают, где это. Я подойду, завтра утром, посмотрю, как ты устроился.
Алёнка почти не помнила, как она добралась до охраны Гасыо. В сопровождающие, она выбрала Пушистика, и тот покорно последовал за ней. Выйдя на свежий воздух, Алёнка вздохнула полной грудью, в голове у неё всё прояснилось, и желание спать тоже куда-то улетучилось. Когда они с пушистиком двинулись в путь, она без умолку болтала и смеялась над своими же шутками. В начале пути мышонок, шёл на почтительном расстоянии от Алёнки, он очень старался сохранять серьёзность, понимая всю ответственность задания порученного ему. Доставлять высокопоставленных лиц до их места проживания, после очередного званого обеда, плавно переходящего в ужин, который затягивался за полночь, ему приходилось уже не раз. В этот раз, когда он увидел, что так смутивший его поначалу, пришелец, остановил свой выбор на нём, мышонок пришёл в ужас. Обычно те, кого он сопровождал, после обильных трапез, еле стояли на своих коротеньких лапках, чуть заметных из-под огромных, свисающих животов. Так, что бедному мышонку, приходилось буквально тащить их на себе. Теперь же, глядя на своего нового спутника, который, не только шёл