Приманка для Змея

Закончив с душем, Софья быстро вытерлась и одела футболку. Она посмотрела на себя в зеркало на шкафу. Все было прилично. Вещь висела на ней мешком, однако попа и грудь на общем фоне как всегда выделялись.

– Дутик! – недовольно сказала она сама себе и надула щеки, изображая зефирного человечка из ее любимого фильма про охотников за привидениями.

Софья спустилась вниз. Все сидели за столом.

– Расскажите, что тут произошло.

– Дело было так, сижу я дома, травы перебираю и вдруг вижу огонек у ямы для компоста. Я ее вчера вырыл, и еще заполнить не успел. Потом огонек к моему «коню» пошел. Ну, думаю, либо посмотреть пришли, либо воровать. Решил припугнуть, взял метлу и вышел. Поднял метлу, словно ружье, спрашиваю: «Кто идет? Стрелять буду!» Ага, и началось! Мелкая по тропе побежала, а вот эта, – Глеб кивнул на Лиду, от чего та покраснела и виновато опустила голову, – запрыгнула на меня и давай за волосы и бороду таскать. Всего меня своими ногтями исполосовала, еле отодрал эту кошку от себя. Тут она еще интереснее придумала – решила удирать через заросли борщевика. Не успел я его извести, думал, позже займусь. Ага, рванула в него, налетела на старые дрова, там и успокоилась. Стою над ней, а она забилась в уголок, вся сжалась и тихонечко так говорит: «Дяденька, не убивайте!», – Глеб повернулся к Лиде: – В таких случаях орать надо на всю округу, а не скромничать!

Лидка чуть ли с носом в одеяло не ушла, а Софья бросила осуждающий взгляд на доктора.

– В этот момент громыхнуло сильно, несколько молний вспыхнуло одновременно, и она затихла, вообще не двигается, как парализовало. Отнес ее в дом, сразу в душ, ведь если не смыть сок борщевика и на солнышке хоть немного побыть, ожоги будут не хуже чем от огня. Пришлось самому ее отмывать. Стоит, молчит, на вопросы не отвечает, только дрожит. Ногти все переломала, синяков насажала, заноз нацепляла, ох, бедовая.

Лида все жалобы на себя молча сносила. Глеб снял очки, закончив с ее занозами.

– Пересядь на диван, – сухо сказал хозяин. Лида встала и перебралась на диван, стоявший в небольшой нише. На улице громыхнуло, и девушка вздрогнула. Софья поспешила к подруге, она села рядом и крепко обняла ее, мужчины же молча наблюдали за ними. Навряд ли кто из них догадывался, что Лида в двадцать один год до ужаса боялась грозы. Софья сто раз пожалела о том, что они сегодня ввязались в это предприятие.

Глеб тяжело вздохнул, встал, пошел к кухонному ящику. Он достал несколько мешочков.

– А на счет событий в деревне, что можете сказать?

– Ничего, я тут всего месяц живу, купил дом, земли хорошей привез, решил организовать небольшое экспериментальное поле. И работа идет и отдых вдали от суеты.

– Вчера вечером вы здесь были?

– Да, был.

– Пожар видели?

– Да, видел издали всполохи.

– Посторонних не было?

– Нет.

Пока следователь заполнял бумаги, Глеб смешал в чайнике травы и заварил их. Кое-что он залил теплой водой в отдельной пиале. Он принес сверху электрокамин, поставил его возле девушек. Вскоре в комнате стало тепло, запахло мятой и еще какими-то травами. Мужчина закрыл жалюзи на окнах, включил торшер, стоящий у дивана. Он налил чай в обычные стаканы, поставив их на стол.

– Чем богаты, тем и рады.

– Спасибо, – поблагодарил Валерий Павлович.

Глеб слил настой из пиалы в стакан и отдал его Лиде.

– На, выпей, может, поумнеешь.

Софья со скрежетом на зубах посмотрела на мужчину. Ей хотелось ему сейчас глаза выцарапать и высказать все, что она о нем думает. Софья раздраженно поджала губки.

– Все же посмотрите на этот рисунок.

Глеб опять нацепил на нос очки и посмотрел на набросок Софьи.

– Отлично, такие бейсболки я видел на рынке. Вы что хотите? По этому рисунку никто его не узнает.

Александр Васильевич пригубил чай. Он был приятный, терпкий на вкус.

– Сонь, иди выпей чаю, промерзла ведь.

Софья забрала у Лиды пустой стакан, осторожно опрокинула девушку на диван, подсунула одеяло под ее ноги и только после этого подошла к столу. Она аккуратно села на стул и взяла чашку.

– Как вкусно, – сказала она, сделав лишь один глоток. – В нем все идеально. Расскажите, как вы его готовите? Вы сами собираете травы? – спросила она, пытаясь отсрочить выход на улицу. Гроза уже уходила, но Лиде пока лучше на улицу не выходить. Она понимала, что девушка была сейчас в шоке от пережитого. Страх парализовал ее, в момент пика ужаса она могла замереть и смотреть в одну точку, не моргая. При этом она совершенно не реагировала на внешние раздражители. В эти моменты Соня очень боялась за Лиду.

Доктор тем временем с упоением рассказывал о травах, которые ему удалось собрать возле их села. Сначала Соня на него злилась, но потом интерес переборол чувство раздражения, и девушке стало интересно, особенно, когда из книжного шкафа он достал гербарий. Это было чудо расчудесное. Каждая страницу составитель выделил под отдельное растение, тут были и срезы, и аккуратно расправленные высушенные тончайшие лепестки. Доктор прошелся только по некоторым травам, уделяя внимания самым интересным фактам о них.

Через час Валера напомнил, что им пора идти домой. Софья повернулась к Лиде и пару раз моргнула, не поверив своим глазам. Подруга спала, ей была безразлична гроза. Теперь Софье совсем не хотелось вытаскивать ее наружу. Конечно, дождь уже прошел, но ночное небо все еще освещалось всполохами уходящей грозы.

– Пусть спит, я ей худа не сделаю, – сказал уже тише Глеб.

– Неловко просить, – сказал Александр Васильевич, – но у Сони дома и так полно народу, может, приютите меня на ночь.

– Ладно, для всех место найдется, отдаю вам диван наверху.

Софья взяла свои мокрые вещи, положила их в пакет, который любезно предложил ей Глеб.

– До свиданья, – сказала Софья, выходя из дома, а Валерий пожал мужчинам руки.

На улице было промозгло, сыро. Софья поежилась, после теплой комнаты холодный воздух пробирал ее до костей.

Валерий снял с себя плащ.

– Сонь, одень это.

– Спасибо.

Соня положила пакет на пол и накинула плащ, его полы упали на дощатый пол веранды, рукава повисли вниз. Девушка подняла пакет и осмотрела себя.

– Нет, пожалуй, так не пойдет. Он мне велик.

– Подожди, эта проблема решаема. Встань на вот этот стул.

Соня так и сделала. Валерий повернулся к ней спиной.

– Залезай ко мне на спину, я тебя донесу.

Софья потопталась на месте. Да, стоило признать, ей были приятны эти знаки внимания. Но она подумала, что если бы она оказалась в этой ситуации одна, то просто дошла бы до дома сама, несмотря на холод и грязь.

– Валерий Павлович, – сказала девушка, опять вернувшись к обращению на «вы».

Валерий повернулся к девушке.

– Валерий Павлович, я, конечно, понимаю, что все это представление. Только когда мы наедине, давайте не будем продолжать все это, ведь я сама могу дойти, вы это понимаете. Хочу я или нет, все это останется в моей памяти. Возможно, это будут единственные воспоминания такого рода. Поэтому не погружайте меня во все это еще больше. Не надо относиться ко мне по-доброму, когда мы наедине.

Валерий стоял и в упор смотрел на девушку, а она опустила взгляд, и пушистые длинные реснички легли на щеки. Софья вытащила руку из рукава, переложила пакет в левую руку и начала расстегивать пуговицы плаща. Когда она расстегнула третью пуговицу, мужчина, не говоря ни слова, подхватил ее на руки. Соня успела лишь ойкнуть и сразу ухватилась за его шею.

Валерий нес девушку по мокрой улице, ощущая ее легкое дыхание на своей шее. Она смотрела за него, положив подбородок на плечо мужчины. Деревня спала. Над ними сияли звезды, они отражались в больших лужах, разбегались точками по ряби от шагов Валеры.

Соня не понимала, что с ней происходит. Все это было похоже на издевку судьбы. Вот вроде рядом красивый мужчина, он несет ее на руках, проявляет заботу, и все это всего лишь игра!

Валерий зашел в дом и поставил Софью около двери в маленькую комнату. Девушка положила пакет на пол, начала снимать с себя плащ. Он сам не знал, почему сейчас не может отвести от нее взгляд.

– Спасибо, – тихо сказала Соня, протянув ему плащ. Большая теплая рука накрыла ее ладонь. Валерий не спешил отпускать ее. Девушка подняла голову, вопросительно взглянув в серые глаза. Иногда люди смотрят так, как будто знают, что бы они хотели сказать друг другу в данный момент, и молчаливый разговор этот не прекращается до тех пор, пока один из двоих не скажет последнюю фразу.

Валерий погладил тыльную сторону ладошки большим пальцем.

– Спокойной ночи, – тихо сказал мужчина, склонившись над Софьей.

– Спокойной ночи.

Девушка медленно повернулась к двери, и только после этого он отпустил ее руку. Она зашла в комнату, прикрыв за собой дверь.

Валерий стоял у ее двери, оперся на нее лбом и еще больше помрачнел. Он хотел сказать девушке что-то другое, наверное, приятное, но слова как будто не обрели законченную форму и смысл.

Ей было всего двадцать один, ему тридцать три, и он не ощущал разницу в возрасте, как будто они были ровесниками. Она не заигрывала с ним, не жеманничала, говорила все напрямую. Соня ему очень понравилась, прежде всего, как человек с сильным характером. Да она была полновата, ростом не удалась, и все же в каждом ее движении, разговоре, образе прослеживалась естественная природная женственность. «Работа, это работа! – напомнил он себе. – Завтра я увезу ее отсюда!»

Глава 2

Софья проснулась как обычно рано, и сразу пережитое волнение нахлынуло на нее с новой силой. Она села на край кровати, осторожно провела пальцами между прядями от корней до самых кончиков волос. Посмотрев на шкаф, девушка резко встала и открыла его коричневые створки.

– Посмотрим, что тут у нас есть, – задумчиво прошептала она.

Она достала платье с крупными мазками по темно-синему полю. Критично осмотрела его.

– Слишком официальное.

Следующим на очереди оказался светлый джинсовый сарафан. Софья любила носить его как удобную повседневную одежду, однако сегодня и он ей не приглянулся. За платьем пошли джинсы и туника, они показались ей слишком обтягивающими. Она доставала из шкафа одну вещь за другой и складывала их на кровать. В конце концов, Софья села, приложила ладонь ко рту.

– Бестолковая! – сказала она глухо, почувствовав тепло дыхания на ладони. – К чему все это?

Софья встала, повернулась к своим нарядам, без раздумий взяла лежащее сверху однотонное темно-синее платье с короткими рукавами и подолом-колокольчиком. С прической она тоже не стала мудрствовать. Расчесав волосы, Софья оставила их распущенными. Вещи вновь заняли свое законное место в шкафу, в комнате воцарился порядок. «Вот так-то лучше», – умиротворенно подумала девушка, осматривая идеально прибранную комнату.

Пора было возвращаться к повседневным делам. Софья осторожно приоткрыла дверь и выглянула в зал. Кит спал на диване, раскинув руки и ноги по сторонам. Девушка перевела взгляд на раскладушку, там никого не было. Она смело вышла из комнаты. Ей предстояло приготовить завтрак на четверых как минимум, но сначала она решила умыться. Минуя зал, Софья подошла к ванной комнате и только протянула руку, чтобы открыть дверь, как та сама распахнулась. В дверном проеме появился Валерий. Взгляд девушки уперся в его расстёгнутый ремень и рельефный пресс. Футболку он перевесил через шею и держался руками за ее концы. Она пару раз моргнула, прошлась взглядом вверх, встретилась с серыми глазами. Брови мужчины взлетели, он слегка улыбнулся, встретившись с ней взглядом.

В это время в комнате завозился Кит. С дивана он как раз мог прекрасно их видеть. Софья еще больше запаниковала, да и Валерий к тому же молчал, что добавляло неловкости. Надо было что-то сказать, подходящее для данной ситуации. Может, «с добрым утром, дорогой» или что-то похожее, что обычно по утрам говорят влюбленные. Только вот Софья знала, чтобы она сейчас не сказала, прозвучит это неуверенно, фальшиво.

– Сонь, – услышала она заспанный голос Кита.

Софья, слегка повернув голову, покосилась в бок в сторону Кита. Валерий, наконец, заметив ее волнение, как будто вспомнил, что ему по сценарию надо произнести реплику.

– С добрым утром, Совенок! – тихо сказал он, и, склонившись над девушкой, прикоснулся пальцами к ее скуле, поцеловал щеку. Со стороны это выглядело как обычный поцелуй двух влюбленных.

Софье понравился поцелуй, он был теплым, мягким, а от уколов колючей щетины по шее к затылку пробежали мурашки. Она слегка прикрыла глаза от удовольствия, но встретившись взглядом с Валерием тут же нахмурилась. Это был взгляд человека выполняющего свою обычную рутинную работу, он был холодным. Софья чуть заметно кивнула и опустила взгляд вниз. Мужчина отступил в сторону, пропуская ее. Роль была исполнена. Девушка зашла в ванную комнату и закрыла за собой дверь, прислонилась головой к холодному кафелю. Она стояла так минут пять, стараясь успокоить свои нервы и мысли. «Это игра, всего лишь игра, у него своя личная жизнь, а ты часть его работы! Ну, соберись же!» Она подошла к зеркалу, посмотрела на свое раскрасневшееся лицо, включила воду, начала умываться. Сейчас она опять могла рассуждать спокойно.

«Так, работаем, думаем, я ученый, а значит логика – мой лучший помощник! Разберем ситуацию. Я не знаю этого человека, его привычек, его жизни, окружения, нюансов поведения. Скорее всего, он не так хорош, как кажется, ведь при первой встрече человек всегда старается показать себя с лучшей стороны. При этом он однозначно влияет на меня. Он мне нравится! Почему? Новизна ощущений, коктейль гормонов, просто ощущение своей исключительности значимости для кого-то? Конечно, как любой нормальный человек, я подсознательно желаю быть особенной для понравившегося мне мужчины. Но наше взаимодействие имеет другой характер, это реальность. У него есть своя личная жизнь, свои заботы, возможно, есть девушка. Мои ощущения и тревоги в этой ситуации – моя личная проблема. Однако нам и дальше придется играть влюбленных, а это значит, что объятий, поцелуев и нежных слов не избежать. Я должна этому противостоять, но при этом оставаться в игре. Как я могу помочь себе? Думать о другом! Когда он меня обнимает, я должна думать о другом, например, о картинах, это всегда помогает мне расслабиться. Отлично, что еще? А ну да, наедине я могу вообще уменьшить время общения с ним, в конце концов, мне предстоит пересмотреть кучу записей, а это работа, работа отвлечет меня! И если уж нам предстоит ходить на свидания, это займет не больше пары часов в день, а то и меньше, что вполне терпимо! Отлично, план выработан!»

Софья вытерлась полотенцем. Посмотрела на себя в зеркало, нахмурилась, настроила себя на рабочий лад. Через пару минут девушка вышла из ванной и тут же опустила взгляд в пол. Она прошла на кухню, отвернулась к кухонному гарнитуру и начала замешивать тесто на блинчики. Валерий сидел за столом, наблюдая за Софьей.

Девушка вновь была спокойна и уверена в себе. Когда он увидел ее утром, то просто завис на время. Она была чудо как хороша: мягонькая, маленькая, в ореоле волнистых волос, спустившихся до талии. Ее слегка порозовевшие щечки, чуть приоткрытые губы, взгляд полный ожидания не оставляли выбора в ощущениях и мыслях. В его голове тут же пронеслись лавиной образы, которые там, в принципе не должны возникать в отношении свидетеля по делу. Кит отчасти помог ему и оправдал его дальнейшие действия. Когда парень поднялся на локтях и посмотрел в их сторону, Валерий начал играть против правил. Он наклонился, повинуясь порыву, поцеловал ее в щеку, ощутил нежную кожу, запах яблок и ромашки, легкое дыхание. Девушка задержала дыхание от его более чем невинного поцелуя. Она была слишком чувствительной и так сильно сопротивлялась этому, что эта внутренняя борьба отражалась на ее лице. Ее глаза были слегка прикрыты, а вот бровки она нахмурила. Сейчас он смотрел на нее или вернее просто пожирал ее взглядом.

– Старый козел! – вдруг раздался хриплый спросонья голос Кита.

Соня подпрыгнула на месте, а Валерий резко повернулся к своему сопернику. До «старого козла», по мнению Валерия, ему было еще далеко.

– Сонь, он развратник, серьезных отношений у вас не будет, я и так вижу. Сама подумай, разве ты можешь ему нравиться?

Софья замерла с венчиком в руках, плечи и голова девушки низко опустились, она медленно повернулась к Киту, но взгляд отвела, на ее лице была улыбка, слабая, скорее вымученная, чем искренняя. Кит нахмурился.

– Кит, что ты говоришь? Все будет хорошо, вот увидишь, все будет просто отлично, – сказала она совсем уж невеселым голосом и отвернулась опять к плите.

Ситуация была напряженной. Когда дверь в дом открылась, и в коридоре послышались тяжелые шаги, все немного выдохнули. Это был Александр Васильевич. Он увидел мужчин и прошел на кухню.

– Привет! – весело сказал следователь. – Хозяюшка, накормишь?

Софья повернулась к следователю, сейчас он был для нее словно спасительная соломинка.

– Доброе утро! Конечно! Садитесь, сейчас блинчики будут, – радостно сказала она и принялась колдовать над плитой.

– Саш, садись на мое место, – предложил Валерий, встав с табуретки.

Александр Васильевич сел на табурет и положил папку на подоконник.

Валерий миновал Кита, и парень тут же исчез в коридоре.

– Вы учитесь на повара? – спросил Александр Васильевич, с удивлением наблюдая, как его коллега с остервенением вытаскивает сопротивляющегося парня из дома.

– Нет, на химика, – ответила Софья. В этот момент она заметила, что выражение лица Александра Васильевича сменилось со спокойного на удивленное. Софья поставила перед следователем тарелку с первой партией блинчиков, мельком выглянув в коридор. Там никого не было.

В это время Кит потерял связь с Землей. Он висел, подергивая носками над полом веранды. Валерий держал его за грудки, буквально прибив к стене руками.

– Еще раз я услышу такие выпады в сторону Софьи, – тихим вкрадчивым голосом говорил мужчина, смотря в глаза Киту, – и мне придется заткнуть тебя. Ты понял?

– Все равно я прав, и насчет тебя, и насчет… – выпалил Кит. Не успел он договорить, как легкий удар в подбородок заставил его замолчать. Парень слегка ойкнул, прикусив язык и стукнувшись затылком о стену.

– Свои умозаключения оставь при себе, за умного сойдешь. Если увижу, что ты ее расстроил, расплата за содеянное будет неминуема.

– И что ты сделаешь? – хорохорясь из последних сил, спросил Кит.

– Чтобы не сделал, с современным уровнем медицины тебе все поправят за месяц или за два.

Мужчины еще несколько секунд смотрели друг на друга. Кит понимал, что Валерий не шутит. Однако почему он так привязался к девушке, для него было загадкой. Он считал Софью умной девушкой и слегка симпатичной, она была интересна ему в общении и казалась несколько неординарной, но видимо он ошибался. Стоило ей попасться в руки опытного мужика, и вот она уже готова для него на все.

– Ладно, – выпалил он, глядя Валерию в глаза.– В конце концов, она сама виновата в сложившейся ситуации. Я не собираюсь портить свое лицо из-за ее желания погулять с первым встречным.

Валерий разжал ладонь, выпустив рубашку Кита, и парень упал на пол.

– Отлично, мы поняли друг друга, – резко сказал он, смотря вниз.

Валерий опять зашел в дом, а Кит, сидя на полу, потер затылок.

Софья в это время разговаривала с Александром Васильевичем, тот делился воспоминаниями из своего детства. Рассказ шел о блинчиках, которая пекла его покойная тетушка.

– Валерий! – воскликнул следователь. – Эти блинчики просто великолепны. Ты должен их попробовать!

Валерий сел напротив коллеги, и перед ним сразу появились блинчики и розетки со сметаной и вареньем.

– Спасибо!

– А где Кит? – спросила Софья, ставя перед ним чашку с теплым чаем.

– На улице, дышит свежим деревенским воздухом.

– Валер, – сказал Александр Васильевич, – самолет у вас через шесть часов, машину оставишь на платной стоянке возле аэропорта, мы ее перегоним. Вести вас будут с Нижнего Новгорода.

– Понял.

– Софья, ваших близких предупредили, за ними также установлено наблюдение.

Девушка кивнула, помялась на месте. Она нервничала из-за сложившейся ситуации. Валерий видел это по тому, как она то опускает, то поднимает взгляд, теребит в руках полотенце, постоянно расправляет на себе фартук. Он бы очень хотел ей помочь справиться с навалившимся на ее плечи грузом, просто хотя бы выслушать ее чаяния. «Где же Лида? Она ей сейчас так нужна», – подумал Валерий.

– Спасибо, – поблагодарила она Александра Васильевича, – я, наверное, собирать вещи пойду.

– Да, давайте.

Софья ушла в свою комнату, а мужчины остались за столом. Александр Васильевич, покончив с блинами, развернулся на табурете, оперся спиной на стену, достал трубку и медленно начал набивать ее табаком. Валерий смотрел на него исподлобья, жуя просто восхитительный, по его мнению, тонкий таящий во рту блинчик. Он ждал реакции своего коллеги и друга.

– Валер, что происходит? – наконец спросил Александр Васильевич, пожевывая трубку во рту. – Что тебе парень сделал?

– Он не умеет держать язык за зубами, он старается ее поддеть и унизить.

– А ты тут причем? Она взрослый человек, могла бы и ответить в том же тоне.

Валерий насупился.

– Нет, – резко ответил он, – она не могла, она – другая.

Александр Васильевич медленно вынул трубку изо рта и задумчиво согласился.

– Да, другая.

Он еще помял табак в трубке и, сощурившись, искоса посмотрел в окно. Сегодня ему предстояло вернуться в Москву, а тут было так хорошо: свежий воздух, яблони в саду и тишина. Сейчас Александр Васильевич вслушивался в шум ветра и ощущал покой, он пытался насытиться им впрок.

Скрипнула дверь, в дом вошла Лида.

– А где Соня? – веселым голосочком спросила она.

Александр Васильевич сразу ответил, показав кончиком трубки направление:

– В комнате посмотри, она вещи собирает.

Лида сбросила шлепки и прошла босиком в комнату. Софья действительно складывала вещи в дорожную сумку.

– Привет! – весело сказала Лида, прикрыв дверь в комнату.

– Привет! Как ты? Хорошее настроение?

– Я бы сказала отличное, уже собираешься?

– Да, я с Валерием Павловичем сегодня в Москву еду. Ты с Китом или с нами до Нижнего?

– А я здесь решила остаться!

Софья замерла над сумкой, так и не положив в нее босоножки. Она выпрямилась, ошарашенно посмотрев на Лиду.

– Ты что говоришь? А как же работа?

– Да ну ее.

Софья заподозрила неладное. Лида всегда была прагматичным человеком, рассчитывая только на себя, она много работала, подкапливая деньги на трудные времена, и тут такая перемена.

– А ну говори, что происходит? – строго спросила Софья.

Лида опустила взгляд.

– Да ничего не происходит, просто я еще раз хочу попытаться. Последний раз.

Девушки несколько секунд смотрели друг на друга. Лида молчаливо просила поддержки, а вот Софья сомневалась.

– Лид, а если у него есть женщина?

Лида покачала головой.

– Нет.

– Откуда ты знаешь?

– Да я сегодня так напрямую и спросила.

Софья засмеялась и возвела взгляд в небо.

– Мне бы твою смелость!

– А мне твою рассудительность!

Софья села, взяла Лиду за руку.

– Так, слушай меня краса девица, скажу прямо, затея мне твоя не нравится. Мужчина этот старше тебя, а, значит, он более опытен и искушен. Если он решит связать себя отношениями, это будет полностью осознанный выбор, любовь в его возрасте отличается от порывистой юношеской влюбленности. Но возможен и другой вариант, связь из-за физиологической потребности, он даст тебе яркие эмоции, возможно, поухаживает, чтобы иметь с тобой краткосрочную связь. Ты это проходила! Сейчас ты осознанно приняла это решение?

Лида слушала Софью с вниманием.

– Да, я тебя поняла, я буду осторожна. Знаешь, Глеб как открытая книга, все говорит напрямую, немного резковат, но он такой, какой есть на самом деле. Я знаю, что вижу его настоящего.

– Ладно, электрокотел знаешь, как включать?

– Нет!

– Сейчас я тебе все покажу, запоминай, сдаю тебе свое хозяйство.

Софья показала Лиде кладовку с запасами продуктов, объяснила, как работает электрокотел, отдала ей листочек с расписанием автобусов, следующих в районный центр, объяснила, как поливать цветы, когда ходить к бабе Рае за молоком.

Кит все это время где-то пропадал, а когда явился домой, то вид у него был слегка виноватый.

– Ты позавтракал? – спросила Софья Кита, выходя с сумкой на веранду.

– Да, все вкусно было. Значит, ты с ним в Москву уезжаешь?

– Посмотрю на нашу столицу.

Кит насупился.

– К осени-то хоть вернешься?

Софья усмехнулась.

– Конечно, вернусь! Куда я денусь! Кит, все будет хорошо!

Кит положил руку на плечо Софьи, слегка приобнял ее. В это время из дома вышли Валерий и Александр Васильевич.

– Пора, – коротко сказал Валерий. Он подхватил сумку Софьи. Мужчины пожали друг другу руки, при этом Кит поморщился от слишком крепкого рукопожатия Валерия.

Валерий открыл перед Софьей калитку, пропустил ее, Александра Васильевича и вышел за ними следом.

Александр Васильевич позвонил коллеге, который работал в Нижнем Новгороде и вызвался доставить его на место происшествия и обратно, на железнодорожную станцию.

– Коль, через минуту буду, заводи машину.

Они вывернули на центральную улицу села и пошли к машинам, которые сотрудники полиции поставили чуть дальше «Ниссана» Валерия. Когда до машин оставалось меньше ста метров, водитель дальней от них машины завел мотор.

События следующих нескольких секунд зафиксировались в сознании Софьи лишь поверхностно, ибо все ее органы чувств были разом оглушены произошедшей в один момент катастрофой. В ее уши ворвался оглушающий грохот, сопровождаемый скрежетом металла и звоном стекла. Софья ударилась о землю, почувствовав на себе тяжелое тело Валерия. Он прижал ее грудью к земле, практически полностью закрыв своим телом. Послышались одиночные звуки падения тяжелых металлических предметов, словно град посыпались мелкие осколки. Когда все затихло, Валерий встал, помог подняться ей, а потом протянул руку помощи своему оглушенному коллеге.

– Так, Саш, сейчас выводим людей из домов. Скорее всего, он заминировал все машины. После я увезу ее отсюда, все остается на тебе.

– Ага, – произнес, отдышавшись Александр Васильевич. – Давай, я вызову саперов.

Софья все никак не могла прийти в себя. Вокруг повсюду были следы разрушений. Одна из машин лежала посреди дороги на крыше, из четырех дверей на месте были только две, пахло горелой резиной и мясом, жареным мясом. Софья задержала дыхание, посмотрела на машину. Там в искаженном остове, словно в пустом скелете огромного доисторического животного на ремне висел обгоревший водитель. Девушка задержала взгляд на черно-красных останках некогда живого человека, вдохнула, и в ее легкие опять попал запах горелой плоти, голова закружилась, и она слегка покачнулась. Тут из переулка выбежала Лида, следом ее догонял Кит. Голос подруги заставил Софью очнуться.

– Соня, Соня! – кричала девушка.

Софья на мгновение прикрыла глаза, внутренне собралась, повернулась и быстрым шагом пошла друзьям навстречу.

– Сонь, ты как? – запыхавшись от бега, спросил Кит.

– Нормально! Ребят, давайте отойдем. Не будем мешать работать специалистам.

Соня пошла в проулок, уводя друзей из опасной зоны.

– Что случилось?

– Не знаю, с машиной какая-то неполадка, что-то с бензобаком.

– И так рвануло?

– Всякое бывает, – нахмурившись, ответила Софья. Перед ее глазами опять предстал обгоревший человек, его образ отчетливо до мельчайших подробностей врезался ей в память.

– Пойду, посмотрю, – решил Кит.

Парень наполовину развернулся, но Софья пресекла его порыв.

– Нет, ты сейчас пойдешь со мной, – жестко сказала она. – Раз уж выдалась минутка, поднимем мои полотна на чердак, одна я не справлюсь.

– Ладно, – нехотя согласился Кит.

Вернувшись домой, Софья заставила Кита и Лиду забраться по приставной лестнице на чердак. Она так хотела спрятать своих друзей от опасности, сохранить их душевное спокойствие, что решила попросту загрузить их под завязку работой. Девушке она дала ведро с водой и тряпку, поручив протереть на пустом чердаке полы. Кит принимал ее полотна, каждое из них он заворачивал в старую ткань. Непринужденный разговор и работа шли около часа. Кит все переживал за свою машину, которая стояла довольно далеко от места событий. Выходя за очередной картиной на веранду, Софья заметила полицейского, дежурившего возле ее калитки. Ставки повысились.

Она услышала отдаленный рев мотора мотоцикла, который с каждой секундой усиливался. Это был байк Глеба, только на сей раз седоком был Валерий, он остановился на узкой обочине, достал из бокового кофра Сонину сумку и прошел к калитке.

– Сонь, переоденься, до Нижнего едем на байке, – сказал он, ставя сумку на дощатый пол веранды.

Софья посмотрела в коридор, друзья были заняты работой, они не могли ее слышать.

– Машина Кита? – тихо спросила она.

– Чистая, проверили.

Софья вздохнула.

– Есть еще пострадавшие?

Валерий поморщился, знал, что она точно об этом спросит.

– Прохор, его задело дверью, она прилетела к нему на участок. Его уже увезли на скорой, жить будет.

Софья на мгновение закрыла глаза, нахмурилась.

– Сонь?

– Да.

– Напугалась?

– Да, – резко ответила Софья, – но сейчас не обо мне.

Софья посмотрела в глаза Валерию.

– Валерий Павлович! – обратилась она к следователю на «вы». Валерий уже понял, что наедине с ним, она будет соблюдать максимальную дистанцию, местоимениями «ты» и «вы» разделяя их театральную постановку и реальность.

– Я хочу как можно скорее приступить к работе. У вас готовы материалы для проработки на сегодня?

– Я сообщу в отдел, думаю, тебе будет над чем поработать уже вечером.

Софья кивнула и, подняв с пола сумку, пошла переодеваться. В спальне она сняла платье, положив его в сумку, надела джинсы, свитер и теплую куртку с капюшоном. Присев на мгновение, Софья подумала о сложившейся ситуации: «Как же все изменилось за раз. Все как в кошмаре, я боюсь, боюсь до ужаса за родителей, бабушку, и за…», – мысль девушки оборвалась, она закрыла глаза и представила поле, на котором, покачивая головами на ветру, стоят подсолнухи. Тишина, благоговейная тишина природы, только ветер, безлюдность, пустота и одновременно наполненность пространства. Вдохнув полной грудью, девушка встала и вышла из комнаты.

Ее друзья попрощались с ней на веранде. Валерий ждал у мотоцикла. Он поместил ее сумку в кофр, протянул ей шлем. Софья кое-как надела его, спрятав волосы под курткой.

Валерий склонился над девушкой, чтобы застегнуть пряжку на ее шлеме. Задача была не из легких опять же из-за разницы в росте. Да и с перчатками пришлось повозиться, те, что были у Глеба припасены для пассажира, не подходили для маленькой женской ладошки. Валерию кое-как удалось затянуть их липучками поверх рукавов куртки.