Read the book: «Кольцо кардинала»
Кольцо кардинала
Глава 1
Иногда все рушится в одно мгновение…
Варя сидела около панорамного окна, перед ней взлетали и садились самолеты. Первый отпуск за границей! Первый в жизни! В двадцать пять лет ее нечем было похвастаться. Она работала учителем химии и биологии в колледже, снимала скромную однокомнатную квартиру на окраине Москвы и из родни имела только маму и брата. Они жили далеко от нее. Паша занимался разведением породистых скакунов. Он начал свое дело три года назад, пошло оно у него хорошо, поэтому он стремился на правах старшего помочь Варе финансово, но она лишь посмеивалась, отвечая на его предложение: «Послушай, мне совсем ничего не нужно, на ручки и тетрадки мне хватает!»
Финансы и правда пели романсы, но Варя считала, что Паша ей ничего не должен, хоть они и были очень тесно связаны. В детстве он всегда за ней присматривал, помогал со школьными заданиями, сопровождал в кружки, выслушивал ее чаяния. По сути, он играл роль отца, которого у них никогда не было. Потом Павел уехал в Китай, а Варя, повзрослев, решила покорять столицу. С покорением у нее не задалось, и теперь она скромно коротала свои дни.
Несколько лет Варя копила на свою мечту — поездку в Италию. Накопив достаточно средств, она составила план своих странствий по стране на весь месяц по дням, рассчитала бюджет на транспортные расходы, посещение достопримечательностей, пропитание. Большую часть денег она оставила на карте, много ушло на аренду жилья, и одна треть суммы лежала в конверте в ее коричневом дорожном рюкзаке.
Ожидание — для многих пассажиров это не самое интересное время препровождения, а вот Варе все как раз очень нравилось. Широкие панорамные окна позволяли без проблем наблюдать за жизнью аэропорта. Она сравнивала работу этого транспортного кластера с театральным действом. Где-то там за кулисами сидел невидимый режиссер, и он четко отслеживал взлеты и посадки самолетов, работу погрузчиков, перемещения рабочих. Вместо музыки эту постановку сопровождал приглушенный шум самолетов и разговоры пассажиров. От созерцания увлекательной сцены ее отвлек тихий плач.
— У-у-у, — приглушенно провыл сиплый голос.
Варя повернулась. На соседнем ряде кресел сидела женщина. Темное платье в горошек и куртка прикрывали ее уже довольно большой живот. Женщина была старше Вари на десяток лет, она была на сносях. Будущая мама осторожно вытерла глаза бумажным носовым платком и опять тихо заплакала:
– Ох, за что?
Кое-кто из ожидающих оборачивался на ее плачь, другие вставали с кресел и пересаживались. Варя поднялась со своего места, закинула рюкзак на плечи и подошла к страдалице. Она присела на корточки напротив женщины так, чтобы она ее видела, даже низко склонив голову.
— Привет. Что случилось? – спросила Варя спокойным голосом.
— Я сумочку потеряла, у-у-у, — сбивчиво объяснила женщина, подвывая в голос. — А там билет на самолет и деньги. Шестьдесят тысяч для малыша! На что же мы теперь все купим!
— Где потеряла?
— В туалете, повесила на крючок сумочку и забыла, а когда вернулась, ее там не было! Что же это за люди-то, а?
Варя вздохнула, она взяла руку женщины и крепко сжала ее.
— Обычные люди. Первое, не надо плакать, второе, все будет хорошо. Паспорт у вас с собой?
— Да! – уже спокойнее ответила женщина, постучав по застегнутому на молнию карману куртки.
— Компанию-перевозчика помните?
— Так, конечно, помню! Только вылет через полчаса! — ответила она. В ее карих глазах появилась искорка надежды, она цеплялась за Варю взглядом, как утопающий хватается за соломинку.
— Найдем стойку компании, там вам восстановят билет. У нас полно времени!
Варя повела свою случайную знакомую в сторону справочной службы. Там они узнали, где находится интересующая их стойка и, немного поплутав, скоро обнаружили свою цель. Вежливый молодой человек, сверив паспорт и базу данных, нашел пассажирку в списках на рейс Москва — Минск и тут же распечатал ей билет. Как раз в этот момент объявили о посадке. Варя взяла женщину за руку, и они быстро начали пробираться к нужному выходу. Она сосредоточенно обходила наибольшие скопления людей, маневрировала, стараясь сделать так, чтобы женщину случайно никто не толкнул. Около выхода к самолету уже столпилась небольшая очередь. Незнакомка повернулась к Варе.
— Спасибо, ты меня выручила.
Варя открыла рюкзак и достала белый конверт. Она взяла руку женщины и вложила конверт в ее ладонь.
— Держите, в этом конверте лежит семьдесят тысяч, — сказала она, смотря в ее глаза.
— А как же ты? Я не могу взять эти деньги! Ведь они тоже тебе на что-то нужны!
— О, я всего лишь хотела осмотреть достопримечательности Италии, – с легкостью призналась Варя и тихо, но очень убедительно добавила. — Это для малыша!
Женщина взяла конверт и положила его в тот же карман, что и паспорт.
— Дай мне твой номер телефона, я верну деньги, как только мы встанем на ноги.
— Не надо! От добра добра не ищут.
Незнакомка смотрела на Варю ошарашенно, как на какое-то странное чудо, которое вдруг ни с того ни с сего явилось к ней посреди аэропорта.
Через пару минут они распрощались навсегда.
Варя задумчиво теребила свои короткие волосы за ушком. Она глубоко вздохнула, не поднимая взгляда, сделала шаг назад, развернулась и тут же столкнулась с высоким мужчиной.
— Простите, — механически сказала Варя, упершись взглядом в бежевый свитер.
Свитер не собирался отходить в сторону, и Варя сама сделала шаг в бок, случайно задев руку незнакомца. Она медленно побрела к креслам, опять села напротив большого панорамного окна. Теперь она была не столь воодушевлена. Денег на осмотр достопримечательностей у нее не осталось, надо было составлять новый план путешествия. Варя не обращала внимания на суету вокруг. Не замечала она и того, что за ней внимательно наблюдает тот самый мужчина в бежевом свитере. Его красивое лицо не выражало эмоций. И только в зеленых глазах читался интерес. Такой взгляд возникает у ученых, когда они обнаруживают что-то крайне интересное и необычное. Наблюдателя звали Лев, и он в данный момент времени смотрел на девушку взглядом исследователя, обнаружившего исключительную тайну мироздания. «Серая взъерошенная мышь!» — так бы он описал первое впечатление от этого несуразного человечка в джинсах, белой футболке, помятом коротком пиджаке. Опущенный взгляд, неуклюжесть в движениях, небрежность и торчащие из-под коротких светло-русых волос маленькие ушки делали внешний вид девушки нелепым. Ее глаза были большими, голубыми и наивными, как у ребенка. Такую вокруг пальца обвести ничего не стоило. И, по мнению Льва, именно это только что и сделала женщина, улетевшая в Минск. Он стоял у соседней стойки и наблюдал за ними, когда они выправляли билет. Видел он и белый конверт.
— Почему ты ей заинтересовался? — спросила его сестра, протянув Льву стакан с кофе. Николь была очень на него похожа: правильные черты лица, глаза того же зеленого оттенка, пепельные прямые волосы — все это делало ее внешность холодной и неприступной.
Лев взял стакан и объяснил свой интерес:
— Она необычна!
Николь присмотрелась к объекту наблюдения.
— Ты уверен? Как по мне, так она просто неудачница. Стоит ли обращать на нее столь пристальное внимание, — сказала Николь, подтвердив словами наблюдения Льва. Она села рядом с братом, поправила пиджак, стряхнула несколько невидимых пылинок с серой юбки.
— Не знаю, может, ты и права. Но тут что-то есть, она чувствует мое присутствие. Я хочу знать, как она это делает.
Сестра скрестила руки на груди.
— Хорошо. Нашему делу это не помешает?
— Нет, как раз поможет. Сегодня я полечу экономом. Мне надо выяснить, что с ней не так!
Николь поморщилась. Брат собирался поменяться местом со случайным пассажиром. Это означало, что соседом у нее мог быть кто угодно.
— Похоже, у меня нет выбора. Только кольцо отдай мне.
— Не могу, оно лежит в кармане ее пиджака!
Николь резко повернулась всем корпусом к брату. Он всегда все делал с точным расчетом на успех или прибыль. Но подбросить кольцо в карман незнакомки, было нерациональным действием.
— Зачем ты это сделал? — выпалила она.
Лев традиционно спокойно ответил на эмоциональный выпад сестры.
— Она поможет нам!
— Как?
— Не знаю пока. Она чувствует кольцо и зовет меня!
Николь протяжно шумно выдохнула, ее ноздри напряглись, и она повернулась к Варе, безуспешно пытаясь понять, что такого необычного почувствовал в ней брат. Лев обладал способностью «видеть» людей. В детстве видения приходили к нему спонтанно. Они были похожи на очень короткие яркие сны и являлись отражением чувств человека. С годами он научился читать эти отражения. Достаточно было мимолетного соприкосновения, рукопожатия, и через минуту Лев знал все самые потаенные мысли. Каждый раз картина была разной, он мог увидеть взрослого человека, который как ребенок, прятался в шкафу. Тогда вся атмосфера была пропитана страхом, недоверием. Вот в коридоре скрипнули полы, и внутренний ребенок, поджав ноги, закачался вперед и назад, его зрачки расширились, губы беззвучно зашевелились, дыхание стало резким отрывистым. Перед ним лежат бумаги с квартальным отчетом. Его ждет неотвратимое, ему придется сдать этот провальный по показателям отчет сегодня днем, и тогда его ждет только увольнение.
Женщина вдруг выиграла в лотерею, ее настроение приподнято, она идет к холодильнику, открывает его, достает пачку пирожных. Ее маленький выигрыш — последняя упаковка на прилавке с отличной скидкой.
Он всегда был лишь наблюдателем, подсознание человека не реагировало на его присутствие. Этот дар помогал Льву в бизнесе – производстве высококачественной сантехники и мебели для кухонь и ванных комнат. Он всегда знал, как эффективно руководить своими сотрудниками, кого нанять, кто может работать в команде, а кого надо поставить порознь, кто является идеальным партнером и поставщиком для его компании. Со временем он научился приглушать свой дар, ведь иногда ему совсем не хотелось видеть эти миры. Вот и в этот раз, неожиданно столкнувшись с незнакомкой, он не успел закрыться от нее. И тут впервые с ним случилось то, чего не происходило ни разу за всю его жизнь! Образ был ярким. Белый мир, пустой мир, голубые глаза, короткая стрижка, слегка прикрывающая торчащие маленькие ушки, сухощавое тельце в белом коротком платье. «Мышиная душонка», — безразлично вынес он вердикт. И тут девушка посмотрела на него в упор. Она его видела! Хозяйка подсознания негодовала из-за того, что он вторгся в ее мир. Его изумлению не было предела. «Ты меня видишь?» — спросил он. И тут же Лев получил ответ. «Я тебя сюда не звала!» — обиделась она. Голос сразу отразился от невидимых стен многократным эхом. В голове у него зазвенело. В этот момент в его тело вонзились песок и соленая вода, он даже почувствовал ее вкус! Лев ощутил боль, его тело отреагировало на атаку физически, он оказался в черной комнате. Она вышибла его восвояси. Сидя на полу, он посмотрел вниз. В темноте поблескивала золотая оправа кольца и красный рубин, вокруг лежали яркие крупинки желтого песка и билет на самолет, ее билет! Лев взял кольцо, покрутил его перед собой. Это украшение принадлежало его отцу, после гибели родителей десять лет назад он, как старший член семьи, унаследовал дело отца и взял опеку над своей пятнадцатилетней сестрой. Каково же было его удивление, когда через десять лет из России к ним пришло письмо. В нем значилось, что четырнадцатого июля сего года они должны прибыть в Москву по приведенному адресу и забрать конверт, оставленный их родителями на сохранение. Это было чудо! Легкомоторный самолет их родителей пропал над Индийским океаном именно четырнадцатого июля, это совпадение не казалось случайным! Прибыв в Москву, они вскрыли конверт и обнаружили внутри только это кольцо! Кольцо его отца, прозванное за форму «кольцом кардинала». Оно составляло нестандартный комплект с подвеской матери. Эти украшения после гибели родителей бесследно исчезли. Теперь им предстояло разгадать загадку кольца, и ключом к этой тайне была эта девушка! Лев покрутил кольцо, посмотрел номер места незнакомки в самолете, провел ладонью по крупинкам на полу. «Ты сама меня позвала!» — прошептал он.
Варя медленно привыкала к новым обстоятельствам путешествия. Денег оставалось только на еду, теперь о посещении платных достопримечательностей можно было только мечтать. Она облокотилась на соседнее кресло, подперла висок. В это время очередной самолет взмыл вверх, и Варя проводила его взглядом. «Так, проживание у меня оплачено, на еду есть. А вот на проезд и осмотр достопримечательностей денег не осталось. Значит, будем экономить на еде. В конце концов, либо сейчас, либо никогда!» — решив так, Варя встала и уверенно пошла на посадку.
Найти нужный выход не составило труда, она просунула руку в карман пиджака, достала из него билет, и в этот момент рядом что-то со звоном упало на пол. Она не сразу поняла, что вещь выпала из ее кармана.
– Девушка, у вас колечко упало! — сказал седой мужчина с бородой, стоящий перед ней. Варя удивленно посмотрела вниз, медленно присела, двумя пальцами подняла кольцо и быстро убрала его в карман. В это время Николь, наблюдавшая за этой сценой, приложила ладонь ко лбу и осуждающе посмотрела на брата.
Оказавшись внутри самолета, Варя окончательно приободрилась. Пассажиры суетились, убирали ручную кладь. Она прошла мимо мужчины, который указал ей на кольцо, они приветливо друг другу кивнули. Приближаясь к своему месту, она заметила мужскую руку на подлокотнике. Варя поравнялась с креслом и встретилась взглядом с зелеными глазами. Ее соседом был тот самый мужчина в бежевом свитере. Волосы его были аккуратно зачесаны назад, черты лица правильные благородные, одежда дорогая брендовая. Он мимолетно посмотрел на нее и отвернулся. Варя открыла отсек для багажа и примерила свои силы. Рюкзак поставить она могла, придерживая его за дно. Правда в отсеке уже стояла сумка, это усложняло задачу.
— Простите, вы мне не поможете поднять рюкзак? — вежливо обратилась она к соседу.
Он даже внимания на нее не обратил. Нет, Лев, конечно, слышал ее просьбу, но считал, что это работа бортпроводников, и девушка должна обращаться к ним. Кроме того, это была небольшая месть за то, что она напесочила ему в подсознании. Варя пожала плечами, встала на носочки, подняла рюкзак. Лев оценивающе прошелся взглядом по ее фигуре. «Серость во всем!» — вынес он вердикт худощавому тельцу. Он как раз заканчивал свою оценку на груди, которую обтянула футболка, когда ему на голову рухнул злополучный рюкзак! Он больно приложил его по макушке, растрепал его идеально убранные назад прямые волосы и закончил свой ошеломляющий путь у него на коленях.
Варя суетливо схватила свою поклажу и обняла ее так, как будто там лежали золото и бриллианты.
— Простите! — пискнула она, смотря на красавчика огромными испуганными глазами. Теперь его прическа больше смахивала на Варин ежедневный образ, ибо ее волосы всегда жили своей жизнью.
— Я случайно, – добавила Варя и слегка улыбнулась. Кажется улыбка вызвала у незнакомца ещё большее раздражение. Он смотрел на нее крайне недоброжелательно и пренебрежительно.
Она опять подняла сумку, сосредоточилась, готовясь отправить рюкзак на место. «Бух!» Опять промах! На сей раз, злодейская сумка ударила нервного пассажира по плечу. Он вскочил с места, с нескрываемым раздражением посмотрел на нее сверху, вырвал из ее рук рюкзак.
— Да вы это специально! — сдавленно сказал Лев.— Садитесь!
Варя покорно заняла свое место. Выполнив задачу, Лев сел в кресло. Он начал приглаживать ладонью волосы. Каждое его движение было крайне нервным.
— Простите! — еще раз спокойно извинилась Варя. Лев посмотрел на нее и поморщился.
Дальше все пошло как обычно: инструктаж, рулежка, приглушенный свет. «Ш-ш-ш», — усиленно зашуршали турбины, и пассажиров вдавило в кресла, уши заложило. Варя посмотрела на удаляющийся аэропорт. Вот самолет накренился для выполнения разворота, и горизонт затопило огнем восходящего солнца. «Красотища!» — подумала Варя. Она слегка улыбнулась, а потом украдкой посмотрела в бок. Ей почему-то захотелось узнать, видит ли сосед эту величественную картину. Но тот смотрел перед собой и не замечал красот природы.
Странным он был, очень странным. Варя осторожно окинула его взглядом. Было у нее хобби, она любила угадывать характер, социальный статус и профессию человека по его поведению и внешнему виду. Мужчина был высок, его волосы пепельного цвета были аккуратно зачесаны назад, темно-зеленые глаза смотрелись необычно. Человек этот, безусловно, нравился женщинам, и он это знал. Его идеальная внешность была дополнена дорогой одеждой и обувью. Вот он подтянул рукава свитера до локтей, и Варя смогла рассмотреть дорогие часы на запястье незнакомца. Такой пассажир мог позволить себе билет в первом классе, но летел обычным экономом. «Обеспеченный, здесь явно случайно. Хотя, если он — промотавший деньги жиголо, тогда и не случайно». Если бы Варя знала, что парень, который должен был лететь рядом с ней, сейчас пьет шампанское в первом классе, она бы еще больше удивилась.
Варя встретилась с соседом взглядом на мгновение и отвернулась к иллюминатору. Прошло еще немного времени, самолет набрал высоту, теперь дороги казались тонкими серыми ниточками. Они петляли между холмов, полей, завязывались клубками в городах. Последний раз Варя летала в трехлетнем возрасте, она совершенно ничего не помнила из того полета. Самолет нырнул в облака, и Варя приготовилась увидеть рассвет над облаками. В этот момент на ее руку накрыла большая холоднаая ладонь. Варя вздрогнула и резко повернулась к блондину. Тот сидел, неестественно выпрямившись, его глаза стали темными, он не смотрел на нее, вместо этого он буравил взглядом спинку переднего кресла и до боли сжимал ее руку. «Боится летать?» — подумала Варя. Она осторожно провела кончиками пальцев по сильной руке. Все было бесполезно, Лев в это время безрезультатно боролся со стихией, его накрыло песчаной бурей, разрушительными морскими волнами и тьмой. В его волосы и глаза набился сырой песок, ноги вязли в песчаной каше, во тьме сверкали молнии, ослепляя его белым светом. Подсознание боролось с вторжением, его душа как будто смешивалась с ее душою в этом урагане. Ему стало плохо, он чувствовал, что сейчас она сотворит с ним что-то страшное. Вдруг из темноты появилась тонкая ручка и размытые очертания девушки.
— Возьми мою руку, закрой глаза, я выведу тебя отсюда.
И Лев вцепился в ее ладонь, сжал с силой, боясь увязнуть в этом песке. Пустота, полет, он все еще держит ее за руку, чувствует, как тонкие пальчики осторожно пробегают по запястью.
— Все нормально, — спокойно сказала Варя. — Вам ничего не угрожает. Самолет почти набрал высоту, успокойтесь.
Варя смотрела на мужчину, ожидая его ответную реакцию. Вот его губы приоткрылись, и он глубоко вдохнул, как будто вынырнув из воды, после затяжного погружения.
«Что за ерунда? — возмутилась Варя про себя. — Ничего, сейчас я тебя приведу в чувства!»
Пилот дал разрешение пассажирам отстегнуть ремни. Варя быстро отстегнула ремень, развернулась к соседу.
— Послушайте, большинство авиакатастроф происходит при взлете и посадке. Мы уже взлетели, так что вы должны перестать паниковать.
Красавец медленно прикрыл глаза, потом открыл их.
— Вы не оставляете мне выбора, я сейчас ущипну вас. И вовсе не потому, что вы держите мою руку, просто так оставшуюся часть пути вы будете возмущаться и ругать меня, вместо того, чтобы бояться.
Кажется угроза подействовала, Незнакомец повернулся к Варе, раздраженно посмотрел в ее глаза и отнял свою руку.
— Я не боюсь летать! — холодно ответил он.
Варя с минуту смотрела на него. «Ну да, посмотрим, как ты запоешь, когда пойдем на посадку», — подумала она, скептически пожала плечами, повернулась, села прямо.
Пассажир перестал ее интересовать, и все ее мысли перешли на кольцо! Кольцо было мужским, очень изящным. Красный камень мастер заключил в широкую золотую оправу с гравировкой в виде виноградных лоз. Как оно оказалось в ее кармане, она не знала. Возможно, это кольцо той девушки? Ведь именно после расставания с ней оно появилось в ее кармане. Как же теперь ее найти?
Варя достала находку из кармана. Она склонилась над кольцом. Камень! Скорее всего, это был рубин. Варя покрутила украшение на свету. Камень сиял словно бриллиант, что было отличительным признаком рубина. Если бы это был гранат, то он имел бы более тусклый блеск. Она приблизила украшение к глазам, любуясь нежным глубоким цветом.
Если бы Варя сейчас оказалась в своей лаборатории, то она без проблем могла бы подтвердить свою догадку. Для этого было бы достаточно найти несколько отличительных признаков. Например, с помощью микроскопа в рубине можно обнаружить небольшие включения рутила, в виде трубочек. Можно было бы также воспользоваться ультрафиолетовой лампой, ведь из-за люминесценции, свойственной рубинам, камень осветился бы изнутри оранжевым светом.
Осмотрев камень, Варя повернула кольцо боком. Сам металл был блеклым как по внешнему ободу, так и по внутреннему. Это означало, что его давно не полировали и не носили. Внутри она обнаружила номер пробы и символ в виде крошечной короны и буквы «В».
— Добрый день! — окликнули Варю. Она вздрогнула, резко повернулась, и кольцо упало на брюки соседа. Варя растерянно заморгала, в недоумении смотря на стюарда. Лев про себя посмеивался. Его соседка выглядела несколько комично. И ее повадки соответствовали ее образу, они действительно были мышиными. Она держала кольцо кончиками тонких пальчиков. Низко склонив голову, она хмурилась и иногда шевелила кончиком носа, как мышь, а когда стюард окликнул ее, просто испугалась.
— У нас отличное итальянское меню! Вы можете ознакомиться с ним в буклете, он в кармашке сиденья, — обратился стюард сразу к ним двоим.
— Нет, нет, спасибо, я не хочу есть! — быстро отказалась Варя. На самом же деле ей очень хотелось попробовать итальянскую кухню, может, даже самую простую, но сейчас ее больше волновало кольцо, которое сосед зажал в руке.
— Благодарю, я тоже откажусь, — приятным мелодичным голосом ответил он.
Когда стюард отошел, Варя посмотрела Льву в глаза. В них она вдруг увидела насмешку. Это немного разозлило ее, и она, протянув руку, напряженно сжала губы. Ее взгляд стал требовательным. Лев осторожно переложил колечко на ладонь Вари.
— Редкую вещицу вы нашли! — заметил он.
— Почему вы думаете, что я ее нашла, может, она моя! — вошла в оппозицию Варя. Ее плечики вздернулись, руки сжались в кулачки.
Лев понимал, что если он хочет получить кольцо обратно и разгадать его тайну, то должен заставить «мышку» чувствовать себя комфортно.
— Послушайте, я видел, как вы выронили его у стойки. Вы посмотрели на предмет и совершенно безразлично отнеслись к нему. И только указание на потерю заставило вас обратить на него внимание.
Варя, раздув ноздри, раздраженно вздохнула.
— Ну, хорошо, это действительно так. Я совершенно не понимаю, откуда оно взялось в моем кармане. Знаю только одно, его не было со мной до тех пор, пока я не помогла незнакомой женщине восстановить ее билет. Думаю, это ее кольцо! — выдвинула Варя свое предположение.
Лев все это время внимательно слушал Варю, облокотившись на подлокотник и подперев лицо кулаком.
— Исключено! — коротко сказал он, махнув ладонью. — Эта теория не выдерживает критики.
— Это еще почему?
Лев разжал ладонь.
— Дайте мне кольцо! Я объясню вам.
Варя несколько раз недоверчиво прошлась по нему взглядом, как будто оценивая его порядочность, и после этого все-таки осторожно положила кольцо ему на ладонь.
Лев покрутил вещицу перед собой.
— Отлично, прекрасное исполнение, работа выполнена с исключительным профессионализмом. Это кольцо уникально, оно единственное в своем роде и стоит немалых денег. Не думаю, что вашей случайной знакомой когда-либо случалось держать в руках такую вещь!
— Почему? Может оно досталось ей от прадедушки?
— Нет, конечно. Это украшение принадлежало древнему итальянскому роду, именно об этом говорят небольшая корона и символ на внутренней части кольца. Думаю, вам придется хорошо потрудиться, чтобы найти его истинного хозяина.
— Вы знаете, чей это символ? Почему символ итальянский, а не французский или испанский? — спросила Варя.
— Очень просто, это кольцо выполнено в той технике, которую ювелиры использовали когда-то для изготовления колец кардиналов Италии. На вашем месте я бы начал поиски с ювелирных мастерских и библиотек. Многие мои знакомые занимаются ювелирным делом профессионально, они могли бы подсказать вам его происхождение.
Лев вернул кольцо, и Варя сразу уцепилась за интересную мысль, ее глаза загорелись энтузиазмом.
— Э-э-э, если бы вы дали мне контакты ваших знакомых ювелиров, возможно, я нашла бы хозяина.
Брови Льва взлетели вверх.
— Вы знаете итальянский?
Плечики Вари поникли, она как будто только сейчас осознала, что в Италии говорят на этом языке.
— К сожалению, совсем не знаю, — расстроилась Варя. — Но я должна хоть что-то предпринять!
Лев скрестил пальцы рук, задумчиво посмотрел в проход, как будто принимая важное решение.
— Хорошо, я помогу вам, отвезу к своему хорошему другу ювелиру и буду вашим переводчиком.
— Правда? — удивилась Варя, и ее голубые глаза стали еще больше. Лев доброжелательно улыбнулся, показав одну из своих самых обворожительных и добродушных улыбок. Оставалось захлопнуть мышеловку.
— Конечно, правда. Сегодня же вы можете переночевать на вилле, принадлежащей нашей семье. Моя сестра и служащие всегда рады гостям.
Предложение было очень заманчивым, да и ее новый знакомый казался не таким уж сухарем, может, слегка заносчивым и раздражительным. Одно ее смущало, в присутствии этого мужчины она ощущала какой-то внутренний трепет. Это состояние немного выводило ее из равновесия, и это неким образом лишало ее комфорта. Однако возможность была уникальной, ее путешествие становилось нестандартным и могло оставить более яркие впечатления в памяти, это для Вари было очень важно.
— Хорошо, я буду благодарна вам за помощь! — серьезно сказала она. — Меня зовут Варя!
Варя протянула руку для рукопожатия, и Лев осторожно дотронулся до ее ладони кончиками пальцев.
— Очень приятно, Лев.
Варя первая убрала свою руку.
— Вы можете рассказать мне об этом ювелире и о том, куда нам предстоит ехать?
— Да, конечно.
Варя очень внимательно слушала своего собеседника. Она задавала вопросы, попутно живо интересовалась историей. Льву очень нравился ее интерес, в общении она была очень искренней и любознательной. Он также рассказал Варе немного о своей работе, чтобы не казаться ей незнакомцем, расспросил о ее роде деятельности. Так прошли четыре часа полета. Когда всех попросили пристегнуть ремни на время посадки, Варя даже не подумала это сделать. Она с увлечением рассказывала о своей научной работе, и Лев понял, что когда его собеседница чем-то увлечена, то становится совсем рассеянной. Он сам разобрался с ее ремнем, а Варя лишь убрала руки, дав о себе позаботиться.
После посадки Варя была взбудоражена. Они вышли из самолета, она шла чуть позади своего нового знакомого, на ходу закидывая рюкзак за спину. В этот момент ее обогнала девушка в строгом сером костюме. Она поравнялась со Львом.
— Машина на стоянке? — спросила блондинка.
— Да, стоит со вчерашнего вечера.
Лев обернулся к Варе и, немного сбавив темп, вывел ее за локоть вперед.
— Николь, познакомься, это Варя, она нашла кольцо, и я обещал помочь ей с поисками хозяина украшения. Сегодня она поедет с нами. Варя, это моя сестра Николь.
Варя протянула руку девушке, но та лишь хмыкнула, холодно посмотрев ей в глаза.
Николь первой прошла контроль, она поспешила за багажом, совершенно не понимая, почему брат решил втянуть столь несуразное существо в серьезное дело. Стоя возле ленты, вывозящей чемоданы к пассажирам, она наблюдала за Варей и братом, которые остановились напротив. Брат помог Варе снять ее чемодан с ленты, при этом ему вначале пришлось напомнить ей о том, что это надо сделать, ибо та о чем-то очень активно его расспрашивала. Николь догадывалась, что Лев с трудом сдерживает свою негативную реакцию на нелепое поведение их новой знакомой. Его взгляд был таким, как будто он смотрит на какого-то мелкого зверька, а тот мельтешит у него под ногами и тем очень ему досаждает. Николь улыбнулась. «Так тебе и надо, в следующий раз будешь советоваться со мной!» — подумала она, забрав свой чемодан.
Варя кое-как справилась с ручкой чемодана. Она все пыталась выяснить, что ей предпринять дальше, в том случае если разговор с ювелиром в поисках не поможет.
Лев предложил ей начать с библиотек, попытаться сначала найти подобный символ. Он подробно рассказал о тех местах, которые ей необходимо посетить. Он шел быстро, потому что не привык медлить. А вот Варе хотелось рассмотреть аэропорт Фьюмичино более детально. Она постоянно озиралась по сторонам, пару раз сталкивалась с людьми. В конце концов, Льву это надоело, и он, взяв тонкое запястье, завел ее руку под свой локоть.
Когда они добрались до стоянки, Лев уже с нескрываемым раздражением открыл перед Варей заднюю дверь машины. Сестра, скрестив руки на груди, смотрела на него с некоторой издевкой. Ее взгляд так и говорил: «Чего хотел, на то и напоролся. Разбирайся теперь сам!» Лев стал укладывать их чемоданы в багажник. Ники перевела взгляд на Варю, та опять озиралась по сторонам, смотря на мир удивленными глазами ребенка.
Николь достала из сумочки бледно-розовый газовый шарф, аккуратно надела его на голову, забрав волосы под ткань.
Наконец Лев сел за руль, мотор «зверя» мягко зарычал. Крыша машины начала складываться, и глазки Вари удивленно округлились. «Ка-ка-кабриолет!» — удивилась она, чуть приоткрыв рот и задержав дыхание. Машина осторожно выехала за территорию стоянки и набрала скорость.
Варя не верила в то, что происходило с ней сейчас. Ей хотелось прыгать от восторга и хлопать в ладоши. Лев, заметив ее реакцию, улыбнулся. «То ли еще будет!» — подумал он.
Аэропорт Фьюмичино находится между Римом и морем, Варя очень надеялась, что Лев поедет через город, тогда бы она могла хоть одним глазком взглянуть на архитектуру столицы. Именно Рим был ее первоначальной целью, и она немного расстроилась, когда поняла, что машина идет по окружной дороге. Тут повсеместно были только поля, промышленные здания, вдали виднелась современная застройка. Варя уже решила, что сегодня она ничего интересного не увидит, но все изменилось, когда они по развязке повернули на другую трассу и потом через Наццано ушли на север от Рима. Равнина сменилась холмами, поросшими разлапистыми деревьями. Узкая дорога была окаймлена каменными заграждениями, она петляла по местности, поднимаясь ввысь и предоставляя путникам возможность лицезреть прекрасные зеленые луга у подножья холмов и разбросанные по долине виллы. Еще мгновение, и они снова оказывались внизу.
